"Так, — ухмыльнулся Блейк. — Ждем колористических эффектов".
Дождался: пыль, пыль, и — сиреневые переливы...
"Ждём... ждём!— и опять дождался, пыль осела и... — Есть!"
В разрушенном потолке проглядывал проход.
"Ну, "проход" — это громко сказано... "прополз"?"
Простого слова — "лаз" Блейк не нашёл, да не очень-то он его и искал. Он внимательно оглядел эту здоровенную кучу камней.
"Вроде бы достаточно плотная — посыпаться под ногами не должна, но осторожнее, осторожнее".
И он осторожно, каждый раз проверяя устойчивость очередного булыжника, полез наверх. Протиснулся в щель, выглянул, огляделся.
В обе стороны, сколько хватало глаз — пещера. Низкие влажные потолки нависали над неровным полом. Вдоль всей стены пустое двухметровое пространство — строители, для себя под технологическое пространство пробили, а дальше — завалы из валунов, вычурные поля сталактитов, перегораживающие пещеру вдоль и поперёк. Пахло влагой и ещё чем-то — пахло неприятно. Пахло неприятностями.
"Даже разочаровывает — так ожидаемо: после коридора первого и второго уровня — лабиринт. Только бы не ошибиться с уровнем... какого он здесь? первого? третьего? С монстром первого уровня справлюсь без проблем, а вот против кого-то вроде минотавра... Ладно, увидим. Будем спускаться. Сколько здесь? Метра три с половиной? Пол чистый. Нормально".
Трежер ощупал край пролома, нашел подходящий выступ, извернулся, уцепился за него, спустился, отпустил руки, мягко приземлился.
Что под ним может оказаться ловушка — он не боялся. Почти наверняка — она вон там, прямо перед выходом из потайного хода. Впрочем, это с той стороны ход был "потайным", а с этой — его прикрывала нормальная дверь. Нет, туда он не пойдёт — ни в какую "нормальную ловушку" третьего уровня никакой нормальный трежер не полезет. Особенно, если у него нет спецоснастки.
Блейк мимоходом взглянул на детектор — зелёный, машинально включил деталировку... упс! — восемьдесят девять процентов. Нездоровое какое здесь место, оказывается! Аптечку тратить не хотелось — лучше просто передохнуть.
Он вывел наверх меню, задал: отдых, пятнадцать минут, тревожность третьего уровня; и снял шлем. Заодно и в туалет можно сбегать. Оставлять аватара не хотелось, но лучше уж у входа в лабиринт, чем в его недрах. Конечно, обитатель лабиринта может и сюда выглянуть, но у монстров первого-второго уровня выходить наружу — не в обычае. Да и более страшные делают это редко и неохотно.
Блейк последил ещё, как аватар внимательно осматривает ближайшие выходы, прислушивается, как удовлетворённо кивает себе головой... И начинает снимать рюкзак... Снимает рюкзак, снимает контейнер, раскрывает его, пересчитывает ягодки.
"Нет, всё-таки толковый парень мне попался. Ну, давай и дальше так же!" — подумал он и встал с кресла.
А когда вернулся, аватар удивил его ещё больше: вместо того, чтобы спокойно сидеть, привалившись к рюкзаку, тот внимательно осматривал жезл.
"Ну-ка, ну-ка..."
Блейк даже не стал надевать шлем, он ткнул на меню пункт "Комментарии". Раздался глуховатый, раздумчивый, чуть даже занудливый голос аватара. Блейку нравился. Да и большинство других параметров он оставил в этом парне, как они предлагались по умолчанию.
— В принципе так и должно быть... — бормотал аватар, — Ведь что мы имеем? — проход в святилище некого храма. А что такое данный жезл? — атрибут божества его же. Могут они взаимодействовать? Запросто. Он даже может быть ключом.
"Нет, с "ключом" это уж слишком, а в остальном..."
— И чего поначалу испугалась самка? Не его ли?
"Ага, в прошлый раз другая такая — "испугалась"... И косточек не осталось. Но данный-то аватар этого не знает... Так пусть узнает! Тем более, что время ещё есть".
Блейк устроился в кресле, замелькали окошки менюшек. Голосовой ввод проще, но детские привычки въелись намертво: дома голос контролировался системами сигнализации — родители могли подслушать, могли посмеяться, могли запретить, а личное виртуальное пространство он защищать научился сызмальства.
"Информация" — "добавить" — "источник?" — "личная папка" — "Даяна" — "Прохождения" — "Журнал N1".
"ОК"?
Стоп... Тогда уж зачем ограничиваться только прохождением? Пусть парень получит полную информацию. Конечно, почти всё будет дублироваться тем, что в него залито при инициализации, но кое-что нарыто и мною лично... Раз уж он такой толковый — пусть пользуется. Итак, заново...
Информация" — "добавить" — "источник?" — "личная папка" — "Даяна"
"ОК"?
Yes!
На экране аватар отложил жезл, сел, прислонился спиной к рюкзаку и замер. Ненадолго... Хотя и дольше, чем ожидалось. Да нормально: информация получена — информацию надо переварить.
— Тигрозавра испугалась не жезла: за поколения и поколения местная живность уже уяснила, что пещера смертельно опасна.
"Конечно-конечно. "Уяснила". Местному конструктору нафиг нужно было, чтобы звери разряжали ловушки — вот он им и "прояснил"".
— Но всё это не отменяет исходного факта: расцветка жезла изменилась.
"Чего?!"
Блейк больше не медлил — он потянулся к шлему.
"Анализ жезла!" — потребовал он.
— Узор увеличился. Если при инициации он тянулся на шестнадцать сантиметров от рукоятки, теперь — на девятнадцать. И красная составляющая цвета стала насыщенней. Если раньше цвет был где-то около C06060, то теперь — явно уже рядом с D53080.
— Переведи.
— Был розовато-лиловый, стал... тёмновато-тициановым, — улыбнулся голос в наушниках.
"О, у парня и чувство юмора какое-то есть..."
(В стандартной палитре "темноватых" цветов не значилось).
— Вывод?
— Можно бы предположить, что увеличение доли красного сигнализирует об усилении опасности, но вероятней другая гипотеза...
"Да, прямо противоположная".
— ... что в камере святилища он будет чисто красным, или, если в шестнадцатеричном коде — FF0000.
"Именно так. В шестнадцатеричном коде, оставшемся с изначала времён программирования, на каждый из основных цветов — красный, зеленый, синий — отведено по два знака: от 00 до FF, то есть от нуля до... шестнадцать в квадрате минус единица... двухсот пятидесяти пяти, что ли? 000000 — чисто белый, 00FF00 — чисто зелёный, 0000FF — чисто синий. А FF0000, соответственно — чисто красный".
— ...Но и в том и другом случае имеем ключ. Требуется волевое решение. Рекомендую второй вариант.
— А есть идеи, как проверить?
— Только по факту... но... За второй вариант — процентов восемьдесят. Хотя двадцать ещё остаются на разные сомнения.
— Обойдёмся без всяких "хотя", — улыбнулся Блейк. — Вон, возле выхода ловушка. Почти наверняка. Проверим.
— На основании чего сделано предположение?
— На основании интуиции.
— Ненадёжно.
— Ладно, — опять улыбнулся Блейк, — на основании внесознательной обработки предыдущего опыта.
— А опыта было много?
— "Пустоши и развалины" я покинул на финише восьмого уровня, "Ущелья фараонов" — тоже после восьмого, в "Чертогах тьмы" — дошёл до седьмого. А в "Шахматном лабиринте" прошёл даже десятый.
— "Шахматка" она... не больно серьёзна. Слишком много поставлено на анализ, мало случайного. На топовые — одиннадцатый-двенадцатый не решился?
— Что там делать без масс-детектора?!
— Нечего, — согласился аватар.
Первый раз в "Шахматке" Блейк остановился у самого входа на десятый уровень, неплохо отоварился, но опять сунулся в "Чертоги..." и всё спустил. Второй раз — пошел по экспертной трассе, опять добрался до десятого, рискнул, прошел и её, и всё заработанное вложил во вступительный взнос на Даяну. Хватило. Едва-едва, но хватило.
— Здесь, кажется, похоже именно на "Шахматку", только...
— Только?
— Только проще... Хуже. Топорнее.
— Ясно. Проверяем?
— Разделять зрение можешь?
— Нет. Чуть-чуть опыта не хватает. Чуть-чуть.
— Тогда я веду. Если увлекусь, на каждой десятой секунде даешь укол в мизинец. Я перевожу взгляд на жезл. Ты озвучиваешь анализ.
— Принято.
— Пошли.
Как выяснилось, до двери выхода было ровно тридцать шагов. Пять последних Блейк делать не стал. Ярко-фиолетовый цвет жезла ласкал взгляд, название цвета яркой экзотикой ласкало ухо ("гелиотроповый"), но его шестнадцатеричная расшифровка D747F0), точнее два последних знака, уж больно намекали на близкую, очень близкую катастрофу.
— Значит, синие тона предупреждают о ловушке: за двадцать пять шагов палитра синего изменилась от "80" до "F0"... — пробормотал аватар, — А зелёные?
— Зелёные? зелёные — о монстрах. Почти наверняка.
— И пару минут назад было "30", сейчас уже "47"... То есть что-то к нам приближается?
— Да.
— Но оно ещё совсем далеко...
— Или оно — совсем слабое.
Оказалось, слабое. Пятнистый маго-волк, одиночка. Напал на Блейка сразу у входа.
— Мой, — дал сигнал аватар. — Я его сделаю. Сто процентов.
Блейк отпустил поводок, аватар обнажил кинжал и красиво, на встречном броске вогнал дымчатую сталь в разинутую пасть. Как только остриё достигло мозга магического монстрика, тот вспыхнул холодным пламенем и осыпался серым пеплом.
— Я ж говорил: совсем чуть-чуть.
— Ты о чём?
— Могу теперь разделять взгляд.
— Удачно. Значит, я не отвлекаюсь. За жезлом следишь ты. Вперёд!
Лабиринт они прошли. Уровень красного жезла был за компас, уровни зеленого и синего за светофоры. Карту лабиринта аватар чертил по ходу продвижения, а Блейк решал её: что делать, к примеру, когда идти надо на условный север (именно в этом направлении градиент изменения красного цвета был наиболее сильным), но там — ловушка "E2", и при этом с первого западного прохода надвигается монстр уровня "A2", с третьего восточного — уровня "8С", а на втором — ловушка уровня "50". Тут логики может и не хватить — времени может не хватить на пересчет вариантов. Тут нужна "внесознательная обработка предыдущего опыта". Интуиция то есть.
Вот так, чисто на ней, Блейк вместо того, чтобы принять бой перед ловушкой класса "F0" с догонявшей его пупырчатой жабой (класса "9А")... Он, может, и одолел бы... Она метра на два-три выбрасывает ядовитый язык, и надо было бы успеть этот язык отсечь. А потом жезлом — а больше нечем, кинжал — короток! — лезвием навершия жезла достать мозг через глазную впадину. Аватар давал на победу тридцать пять процентов.
Но Блейк тормозить не стал, а с разгона влетел на стенку и, пробежав по ней несколько метров, прыгнул дальше. Ловушка осталась позади (зелёная составляющая окраски жезла снизилась до "E7").
— Ух ты, — удивился аватар, — оказывается, я уже и по стенам бегать могу!..
Блейк тогда промолчал, он подождал пока успокоится дыхание, заодно посмотрел, как жаба потолклась у того места, с которого они прыгнули, и поползла назад. В ловушку, сволочь, не полезла, не разрядила... Да и понятно, не чувствуй их монстры — давно бы лабиринт чистым стал.
На исходе четвёртого часа пришлось принять тяжёлый бой против кобальтовых крыс. "Кобальтовые" — потому что почти синие (кстати уж, в шестнадцатеричном коде — "0050AB" ). Крысы — потому что действительно крысы, только размером с хорошую кошку. И было их — стандартная стая, двенадцать штук. А "пришлось" — потому что аватару требовалась еда. Менее опасных, немагических тварей не встречалось, магические после смерти плоти не оставляли, а заставлять парня голодать дальше уже было чревато. Воду они уже повстречали — родничок выбивался из одной расщелины и тут же уходил в другую, но фляжку наполнить получилось. А вот еда... Брусничка подлечивала, но... но требовалось что-то посущественней. Так что — пришлось.
По счастью крысы — не слишком хорошие бегуны, получилось затащить их в длинный коридор, растянуть стаю, и восемь штук убить поодиночке. Последние четыре зажали его у ловушки — ловчей ямы, вот туда Блейк их, одну за другой и покидал. Потом залечил укусы, потом сходил к началу коридора, собрал добычу, вернулся.
— Я сырое мясо не смогу, — предупредил аватар.
— Думаю, не понадобится. Конструктор должен был предусмотреть в лабиринте какое-нибудь топливо. И думаю — это мхи. Больше потому что ничего нет вообще.
Так и вышло. Хорошо утоптанный, мох горел ровным жарким пламенем. Блейк нашел невысоко в стене лабиринта достаточно широкую выемку и под ней развёл небольшой костерок.
— Вот тебе печка.
Крысу освежевал аватар. Быстро и аккуратно. Блейк только усмехнулся, вспомнив, как он мучился с этим в реале.
— Жезл?
Аватар понял его правильно:
— "DE18FE".
"Было "D7"стало "DE"... Шестнадцатеричное "E" — это, в десятичной системе, четырнадцать. То есть за четыре часа прошли семь единиц... На границе уровня скорее всего будет "DF"... Уже рядом. Совсем рядом. Последние в коде "FE" — понятны: ловушка вон она — пять шагов. А "18", которые посередине — очень обнадёживают, монстры далеко".
Блейк огладил жезл
— Давай дальше сам. Мне тоже перекусить надо. И отдыхай. Два часа на всё.
— Принято.
Как и ожидалось, на уровень красного у жезла в "DF" они вышли у стены, перекрывающей коридор. Вроде бы, тупик, каких уже было несколько. Но правый параллельный проход так далеко на условный север не заходил. А параллельный левый почти сразу круто заворачивал на условный восток — Блейк и проверять, куда он ведет, не стал, сразу вернулся, подошел, огладил стену.
— Ну, что делать будем? Начнём с нижнего левого угла?— улыбнулся он.
— Нет. Начнём с общего осмотра.
Ну-ну, однако, парень-то учится!
Аватар отошёл от стены и расфокусировал взгляд. Но нет, здесь так просто не пройдёт. Какой идиот будет ставить затвор первого уровня на третьем пороге?
— Кажется, нашёл, — поразил Блейка аватар, подошёл к стене и ткнул пальцем в неглубокую полукруглую выемку в метре с небольшим от пола: — Вот.
— Обоснуй!
Аватар молча перевернул жезл. Тот кончался точно таким же небольшим полукруглым выступом.
— Ни хрена ж себе! — не выдержал трежер. — Ты это и искал!
— Да. Всё-таки жезл — ключ.
Спорить было глупо.
— Как открывать будем?
— Нажимать неудобно — врежемся в острие лезвия. Но используя лезвие в качестве рычага, удобно качнуть влево-вправо. Вверх-вниз опять же неудобно: порезаться можно. По— моему критерий ясен.
— Нет. Да, — ухмыльнулся Блейк. — Да, но с точностью до наоборот. Здесь ещё одна ступень защиты может быть. И будет она — на наиболее "удобных" жестах. Так что давай-ка начнём с того, что совсем неудобно.
Блейк вставил жезл во впадину и попробовал вдавить. Безрезультатно. Тогда он обхватил рукоятку обеими руками и нажал сильнее.
"Только б руки не соскользнули — насадишься на лезвие, как бабочка на..."
Додумать он не успел — в стене что-то мягко щёлкнуло, жезл послушно вошёл на ладонь вглубь и опять остановился...
"Что ж, дальше наименее удобное — вверх".
Потребовалось достаточно серьёзное усилие, чтобы раздался знакомый щелчок. А дальше плита неожиданно легко пошла вслед за рычагом. Блейк даже едва не выпустил его из рук.
