Большая Игра (Главный приз)

— Что случилось? — отреагировала на шум хозяйка квартиры.

Зашёл к ней и успокоил.

— Твой кот снова бросился на меня, но на его пути героически встал горшок. Кота закрыл в комнате твоей мамы. Осколки сейчас уберу. Не волнуйся. И отдыхай.

— Хорошо, — стараясь скрыть улыбку, кивнула девушка, и снова взялась за книжку.

Уборка и приготовления к разговору заняли у меня минут десять. Потом я притащил в Дашину комнату табуретку, на которую водрузил поднос с чашками и слабостями. Сам занял компьютерное кресло.

— Спасибо, — снова смущаясь, поблагодарила Дарья и осторожно взяла за ручку горячую чашку.

— Не за что. Как себя чувствуешь?

Даша подула на чай, сделала глоток, и оставила чашку, потянувшись к зефиру в шоколаде.

— Нормально. Наступать на ногу больно, но... Хуже всего то, что я не знаю чем себя занять. Обычно времени ни на что не хватает, а сейчас...

— Отдыхай, — в очередной раз посоветовал я, разворачивая и отправляя в рот шоколадную конфету.

Следующие двадцать минут мы болтали ни о чём. Причём, в основном говорил я, Даша внимательно слушала, кивала и улыбалась.

Параллельно я обдумывал окончательную версию "серьёзного разговора". Как оказалось, проблем с обращением у меня не возникнет. Это мне сообщила, явившаяся на зов пикси, пока я топтался перед подъездом девушки. Мая не знала, как именно я буду проводить "инициацию", но была абсолютно уверена (мол, ей Божество сказало, а Ему нельзя не верить), что, когда придёт время, я всё пойму. Это обнадёживало, но не давало полной уверенности.

Зато моя мелкая вредная помощница обещала появиться, и подтвердить все мои слова, если Даше потребуется наглядная демонстрация. Содействовать мне во всём, приказал сам ОН, и Мая не могла ослушаться.

На мой вопрос: "С чего это ко мне такая любовь?", пикси пожала плечами, и предложила самому поговорить с НИМ.

— Влад? — взволновано позвала Дарья, коснувшись моего колена.

Я сморгнул, и вопросительно уставился на девушку.

— Прости, — смутилась она, отдёргивая руку. — Ты внезапно умолк и не реагировал ни на что.

— Задумался, — моя натянутая улыбка Дарью не успокоила. И она насела на меня с вопросами.

— У тебя что-то случилось? Я могу чем-то помочь?

Ну как можно отказать, когда так искренне и бескорыстно предлагают помощь?

— Можно сказать и так, — киваю, всё ещё летая в облаках. Последний шанс передумать. Для меня. И не ломать девушке жизнь.

— Влад? — Дарья подалась вперед, заинтересовавшись ещё больше.

— Помнишь, я спрашивал, как ты относишься к мифологическим существам?

— Да.

— А если скажу, что я один из них?

Даша непонимающе моргнула, и нахмурилась. Десяток секунд пристально смотрела на меня, потом закрыла глаза, и откинулась на подушку. Задумалась.

Если честно, я ожидал более бурной реакции. Хотя бы вопроса: "Ты шутишь?".

— Дашь?

— Это многое объясняет, — открыв глаза, серьёзно сказала девушка. — И кто ты?

Я даже растерялся. От понимания того, что мои планы разрушит не Божество, а женщина. И она только что сделала первый шаг к этому.

Может, свести всё к шутке?

— Я вампир, — театрально оскалив клыки и сверкнув глазами, сознался я.

Даша проявила чудеса выдержки. Даже не дёрнулась. Или просто понимала, что с растяжением связок всё равно не убежит? У здоровых-то людей шансов ноль.

— Дай угадаю, — в ответ хмыкнула девушка, — ты сейчас начнёшь уговаривать меня тоже стать вампиром?

— С тобой не интересно! — с детской обидой в голосе воскликнул я, и насупился.

— Я согласна.

— Что? — не понял я.

— Я согласна стать вампиром...

* * *

Изумление я изобразил довольно правдоподобно. Хорошо я вампир предусмотрительный и просчитал даже такой вариант развития событий.

Уточнил у Даши: "понимает ли она на что соглашается?", "что назад дороги не будет?", "что с семьёй придётся попрощаться навсегда!".

На последнем доводе девушка погрустнела, но её решимость не угасла. Пришлось весь вечер пересказывать свои приключения. Рассказывать о своих и чужих возможностях, способностях, слабостях. Мой птенец с самого начала должен быть подготовлен ко всему!

Кстати, то, что я ролевик, Дашу удивило куда больше того, что вампир. Когда рассказывал об Ире, её эльфячьей доброте и отравленном кинжале в сердце — девушка сжимала кулаки, и яростно сверкала глазами. Смешная. Влюбилась на свою голову в вампира. Это только в кино бывает кровавая романтика и вечная любовь. В жизни же будут реки крови, уймы загубленных судеб, однообразность, скука, сводящая с ума, а в конце одиночество.

— Думаешь, я этого не знаю? — сухо спросила девушка в ответ на мою отповедь. Хотел возразить, но тут встретился взглядом с Дарьей, и понял: она знала.

Откуда молодой красивой девушке знать о таком? Я сам узнал чуть больше полугода назад. Но она знала!

Мне почему-то захотелось немедленно сбежать. К счастью, в этот момент вернулась мама Даши, и нам пришлось сменить тему разговора. А, так как время было достаточно позднее, вскоре и разойтись.

Полночи я бродил по улицам с мыслями о Дарье. Кого мне подсунуло Божество? Что за монстра? Дашка, то была веселой, беззаботно смеющейся над моим рассказом наивной девчонкой. То резко становилась серьёзной, делаясь похожей на побитую жизнью, умудрённую вековым опытом женщину. И задавала слишком правильные вопросы. А я давал правдивые ответы.

Время было далеко заполночь, когда я перекусил каким-то готом-полуночником, и вернулся к дому Даши. И совершенно не удивился бодрствующей девушке.

— Привет, — тихо поздоровался я, протиснувшись в приоткрытое окно её комнаты.

Дашка испуганно дёрнулась, но быстро признав меня в неярком свете ночника, успокоилась.

— Не спиться?

— Полдня сегодня спала. Выспалась. — В её голосе проскользнули нотки агрессии. — Тебя не учили, что лазить в окна девушек, невежливо?

— В первый раз, что ли? — пожал я плечами, спускаясь с подоконника, и опёрся на него задом.

— И как давно ты лазаешь ко мне в окно? — градус агрессии повысился. Дарья развернулась на компьютерном стуле в мою сторону, и подозрительно сощурила глаза.

— С момента знакомства. Скажем так: ты меня заинтриговала. И, в конце концов, я же нормальный вампир! Мне положено лазить в окна невинных девиц! — под строгим, укоризненным взглядом начал оправдываться я.

Даша несколько долгих секунд сверлила меня взглядом, потом вздохнула, и вернулась к изучению книги.

— Хорошо, можешь лазить, — бросила она через плечо. — Только на подоконнике больше не следи. И... — она снова повернулась ко мне. — Спасибо, что относил меня в кровать.

Дарья искренне улыбнулась, и вновь уткнулась в книгу.

Даже удивляться не стал. Кажется мне, Даша ещё и не такое будет говорить и выделывать. А я буду нервно бегать, хватаясь за больную голову и пытаясь разгрести последствия. Поэтому просто спокойно спросил:

— С чего ты решила, что это я?

— Ну, я же не лунатик, — не оборачиваясь, пожала она плечами. — И провалами в памяти тоже не страдаю. Знаешь... — она снова отвлеклась от книги, — я даже начала подозревать себя в ненормальности, когда засыпала здесь, — широкий жест, охватывающий стол и, лежащие на нём ровными стопками книги. — А просыпалась в кровати, заботливо укрытая одеялом.

Не стал ничего отвечать. Повернулся лицом к окну, и стал рассматривать голые ветки деревьев, раскачивающиеся на промозглом ветру. Погода к ночи снова испортилась. Снегопада не было, а вот ветер заставлял поёжиться даже меня. Словно в душу задувал.

— Когда ты собираешься меня обратить? — нарушила затянувшееся молчание Дарья.

— Ты так торопишься распрощаться с нормальной жизнью?

— Это не жизнь! — резко выплюнула девушка, заставив меня обернуться. — Это вечная борьба за выживание. Я устала, Влад, — ответила она на мой невысказанный вопрос.

— А как же твоя мама? Она расстроиться...

— Когда стану сильной, — перебила меня Даша, — Я смогу помочь ей...

Я лишь горько усмехнулся, и отрицательно покачал головой. Дарья умолкла, не договорив, и зло, исподлобья глянула на меня.

— Я рассказывал, что Божество "убило" всех Игроков, подстроив "авиакатастрофу"? — вопрос риторически. Рассказывал несколькими часами ранее. Даже про "Ад" упомянул, когда в наказание за смерть, мне пришлось во всех подробностях пережить крушение самолёта. Раз сто. Или чуть больше. После второго десятка я перестал считать. Даша тогда прониклась и несколько минут сидела тихо, как мышка.

— Я не знаю, как будет проводиться твоё обращение. Сейчас не знаю. Но точно уверен в одном: как только ты станешь вампиром, для всех Дарья перестанет существовать. Твоя мать, твои сокурсники, коллеги на работе тебя больше не узнают. А начнёшь доказывать, что ты — это ты, посчитают сумасшедшей. Не знаю как остальные Игроки, но я этот этап уже прошёл. Не хочется повторяться. Ну что, всё ещё желаешь стать, как я?

— Но я ведь смогу, не привлекая внимания, помогать маме? — упрямо сжав кулаки и фанатично сверкая глазами, спросила Дашка.

Я устало помассировал виски и сел на краешек её кровати.

— Влад?

— Ты совсем ничего не поняла из моего рассказа? — с сочувствием смотрю на девушку. Дарья растерялась. Видимо, действительно, слышала лишь то, что хотела услышать. Это хорошо. Я ведь специально нагнетаю обстановку. Хочу, чтобы она уже сейчас отреклась от всего, что ей дорого. Так будет легче. Потом. Мне. Да и Дарье тоже.

Она так легко согласилась измениться только из-за своей детской наивности и веры в Чудо. Я сам показал ей это Чудо. Да, порою, она выглядела так, будто знает куда больше меня. Но и забитый, обиженный на весь мир подросток, никуда не делся. И сейчас со мной разговаривал именно подросток. И все слова, которые я сейчас скажу, будут только для подростка.

— Я не человек, Даш. И, скорее всего, никогда им больше не стану. А даже если стану, мне некуда возвращаться. Для всего мира я почти восемь месяцев, как умер. Чудес не бывает, девочка. Только чья-то злая воля. Вряд ли когда закончиться эта Игра, Божество соблаговолит вернуть нас всех по домам, в объятия родных и любимых. Возможно, нас выкинут в другой мир. Или бросят в этом. Или уничтожат.

На секунду я умолк, вздохнул и продолжил.

— Но знаешь, мне плевать. Я принял правила Игры. Отрёкся от всего, что было мне дорого. И стал тем, кого всю жизнь терпеть не мог отыгрывать. У меня больше нет имени, матери или отца. Нет друзей и любимых. Люди для меня лишь пища. Ими можно манипулировать, добиваясь нужных мне целей. Даже тобой я сейчас кручу как хочу. Захоти я, и ты упадёшь мне в объятия, подставляя шею. Ну что, готова падать?

Пока я говорил, Даша злилась. Такой маленький, готовый взорваться в любую секунду вулкан.

Но, стоило замолчать, и девушка снова удивила своим поведением: она расхохоталась. Громко, весело, не оглядываясь на три часа ночи.

Порадовался, что у её матери крепкий сон. Не хотелось бы объяснять женщине, что я делаю в комнате её дочери в такое время. Или снова сигать в окно.

— Успокоилась? — спросил я. Дарья уже не смеялась, лишь тихо всхлипывала, стирая слёзы "радости", текущие по щекам.

Девушка промокнула лицо рукавом кофты, пару раз глубоко вздохнула, и посмотрела на меня глазами Мудрой женщины.

— Как тебя звали до... ?

— Это не важно. Теперь меня зовут Влад.

— Хорошо, Влад. А как ты относишься к имени...

* * *

— Нэя! Стой! — без энтузиазма и особой надежды, что меня послушаются, крикнул я.

Ответом был веселый девичий смех и очередной приступ острой головной боли. Телепатия между вампиром и созданным им "птенцом" страшная штука. Знал бы заранее, никогда бы не согласился на обращение Дарьи! Лучше бы заморочился с Кровавым Богом. Зато теперь знаю, что такое эти самые "Узы крови"...

Изменение сущности девушки заняло почти пять дней. Чего, если честно, я никак не ожидал. Думал: раз, обменялись кровушкой и готово.

Всё оказалось несколько сложнее.

Вампирские инстинкты противно вопили, сводя меня с ума. Сначала в голове была какая-то жуткая каша. Я нарезал круги вокруг любопытствующей Дарьи, не зная с чего начать и как вообще подступиться к девушке. Вдруг, что сделаю неправильно и вместо новообращенного птенца, на руках у меня окажется труп?

Ещё и Мая кружила над головой, давая абсолютно глупые советы.

Пришлось всех послать, уйти в подполье и пытаться разобраться в появившихся в голове знаниях. Почти сутки мне понадобилось, чтобы продраться сквозь сложносплетения процесса обращения.

Итогом этого стал переезд Дарьи ко мне в квартиру. Дашиной маме мы наврали, что я везу её дочку в санаторий, дабы подлечить здоровье и... вообще. Пришлось немного поиграть в "парня её дочери". Мама прониклась, едва ли не благословив нас на создание новой ячейки общества.

Можно было отвести Дарью в новый дом, находящийся уже в последней стадии купли-продажи, но пока что я не чувствую себя там в безопасности. А вот "крепость" в "пентхаусе" меня вполне устраивала.

Почти пять дней я практически не отходил от Даши, изредка убегая на короткую охоту. А само обращение проходило в два этапа.

Не скажу, что способ был банально-киношный.

Я-то кровь Даши пил, а вот моя в неё вливалась метомом медикаментозного переливания. Строго по графику, каждые три часа. Сначала 50 миллилитров, потом 100 и так далее, по нарастающей, в течение первых 48 часов. Потом переливание резко прекращались и следующие 12 часов Даша мучилась слабостью и большой кровопотерей.

Зато мне больше не нужно было бегать на охоту. Я со вкусом, словно ценитель дорогого вина, цедил кровь из девушки.

А потом уже Дарья цедила её из меня. И ведь ни одна собака не сказала, что это будет настолько... кхм... возбуждающе. Сдерживать себя я не стал. Судя по реакции Даши, ей тоже понравилось.

На этом первый этап заканчивался и начинался второй.

На исходе третьих суток я вонзил нож в сердце обессилившей девушки. Дарья умерла быстро и с улыбкой на бледном, как полотно лице. За сутки пока её организм перерождался, я неотрывно сидел возле девушки, внимательно вслушиваясь в тишину, царившую в квартире. Боялся пропустить первый удар её "нового" сердца. Но, видимо, "перенапрягся" и всё-таки задремал в кресле. Проснулся от едва различимого хрипа, вырвавшегося из пересохшего горла пришедшей в себя Даши.

Почти сутки организм моего первого (надеюсь и последнего) птенца перестраивался, перекраивался, изменялся: называть можно по-разному, результат всё равно один.

Со мной тоже происходили мелкие изменения.

Уже давно я научился отгораживаться от внешних раздражителей. Мой "чудо-радар", первое время мешавший спать, давно был настроен "под опасность". В остальное время от чутко "дремал". Сейчас же он нагло "пробудился" и плевать хотел на все прежние настройки. Важнее всего, по Его мнению, было "слышать" Дарью.

Как я понял — это и есть пресловутые "Узы крови". Я мог чувствовать Дашу, а она меня. Читать мысли, эмоции, желания.