-Прошу, — Ккаренхе, с очередным поклоном открывает дверь. Просторная комната привычно разделена щитом на две части. В ближней стол, заваленный бумагами, несколько кристаллов с узорами заклинаний такой сложности, что я в них и за век не разберусь, небольшие серебристые статуэтки-амулеты: что-то из классических орудий целителей.... Щит стилизован под обычную решетку с полупрозрачными серыми прутьями. Так что рассмотреть и дальнюю часть комнаты не представляет труда. Довольно мягкая на вид кровать, застеленная ослепительно-белым шелковым покрывалом, стол из светлого дерева в окружении тройки стульев — словно к обитателю клетки собираются пускать гостей, несколько блестящих алмазами гигиенических амулетов в дальней стене, и огромное кресло застеленное белой шкурой.... Но кумо предпочел застыть у стены со склоненной головой, думая о чем-то нерадостном. Темные пряди упали закрыв собой лицо.... Или светлые? За секунду волосы меняют с десяток цветов, вновь застывая на пурпурно-каштановом. Но стоит мне войти в комнату, пленник поднимает голову. Темно-сливовые глаза удивленно расширяются.
-Вы? — звучит растерянный голос.
Можно ли надеяться, что это не всего лишь ещё одна марионетка Ккаренхе? Жаль, не знаю как должна выглядеть кровь кумо, но, по крайней мере, это точно тот, кто пытался меня убить. Ладно, можно попытаться....
-"Я", — отвечаю тайной мыслеречью. Ну, по крайней мере можно надеяться, что Ккаренхе её не заметит. В конце концов, в том, что связанно с разумом Ашайн разбираются лучше, чем Силье. Жаль, нельзя этого сказать об одной конкретной паре урожденных Ашайн и Силье....
Но уж наладить скрытый канал мыслесвязи я умею.
-"Как Вы?" — в мыслеречи кумо звучит вина, но на лице все та же растерянность, с оттенком восхищения. Но долго играть в гляделки нельзя нужно будет завязать разговор и с целителем.
-"В порядке. Рана оказалась совсем не опасной", — даже не смотря на то, что я и не заботилась о её лечении.
-Значит это кумо? — задумчиво тяну слова. Не так просто вести два разговора одновременно. А задумчивость — не самое плохое объяснение замедления реакции.
-Да, — с ноткой самодовольства откликается целитель, — Однако, боюсь, демонстрировать знаменитую гибкость кумо будет сейчас излишне опасно.
-"Вы пленница здесь?" — в мыслеречи кумо чудится боль, но на лице — лишь грусть пойманного зверя.
-"Лер утверждает, что некоторое ограничение моей свободы связанно лишь с обеспечением безопасности, но я сомневаюсь в его искренности", — напитываю слова иронией и даже усмехаюсь. Не забыв, впрочем, подобрать подходящую по эмоциям фразу и для Ккаренхе:
-Разумеется, ведь это лишит Вас столь интересного материала. Наверняка уже составили программу первоочередных опытов? И, подозреваю, эта встреча — один из них?
-"Я... действительно мог убить Вас", — мыслеречь пленника наполняет отчаяние.
-"Это... в прошлом, — стараюсь говорить мягко и спокойно, — Но разве Вас не угнетает ловушка, в которую Вы попали? Это для драконов естественно, когда вдруг другое существо становится смыслом жизни, но Вы.... Вы готовы так просто с этим смириться? Отказаться от своих прежних целей и ценностей?"
-Графиня..., — целитель устало вздыхает, — Разумеется, эта ситуация сама по себе представляется мне интересной, но я вовсе не рассматриваю это как ещё один опыт.
-"Прежних ценностей? — чувствую неуверенную усмешку, — У людей говорят: наемник не ценит ничего, кроме денег".
-"И Вы влезли в эту авантюру лишь ради них?" — удивленно вскидываю брови:
-Неужели? В таком случае примите мое восхищение: не думала, что Вы способны отказаться от такого исследования.
-С Вашим появлением в моей жизни изменилось слишком многое..., чтоб цепляться за такие мелочи, — отражение целителя в прутьях решетки изгибается точно карикатура на поклон. Впрочем, не сомневаюсь: в реальности движение изящное и грациозное. Но оглядываться, чтоб проверить — не собираюсь.
-"Вы правы..., деньги не слишком меня интересовали. Больше — личное совершенство. Мне всегда хотелось быть лучшим", — слова звучат настороженно и неуверенно.
-"Но разве этим нельзя заниматься в своем государстве?"
-Однако, многие из подобных "мелочей" по прежнему важны для вас, — взмахом руки указываю на ближайший кристалл. Пусть я и не знаю, что означает это плетение, но, уверена, относится оно к кумо.
-Это лишь некоторые варианты блокировки тех или иных изменений. Они абсолютно не касаются личности, — неуверенно возражает целитель.
-"Государстве? — изумление в мыслеречи плавно перетекает в робкую улыбку, — Наверное, с Вашей точки зрения, мы просто дикари, но наши способности позволяют нам жить, не собираясь в большие сообщества. Подросток, покинув семью волен найти себе дом, там, где будет ему угодно. И далеко не всегда — среди живых существ. Я часто даже не узнать сородича в лежащем на окраине острова валуне. Впрочем, это не мешает нам объединяться в случае угрозы".
-"У Вас интересная... цивилизация, — растерянно хмурюсь, — Значит, это была для Вас всего лишь — тренировка? Но, боюсь, полученный урок оказался большим, чем Вы хотели бы испытать?"
-Но это все равно изменение живого разумного существа, — строго поджимаю губы.
-Лишь размышление над способами изменений. Неужели Вам неприятно даже то, что я думаю о подобных возможностях? — голос целителя наполняет растерянность и отчаяние.
-"Думаю, эти неприятности — не слишком большая плата за... любовь. Она стоит и более жестоких испытаний", — мыслеречь кумо неожиданно решительная.
-"Это лишь особенность неосторожного превращения — разве нет?", — устало вздыхаю:
-Не более чем это необходимо, лер. Увы, наш мир жесток и порой нужны и решительные действия. Но от бесцельно-жестоких раздумий рождаются бесцельно-жестокие поступки.
-В данном случае блокировка его в пределах возможностей дракона — однозначная необходимость. И для этого требуется построение некоторых теорий, — под упрямством целителя слышится неуверенность.
-"Нет. Изменение не затрагивает подобных глубин.... Хотя и может открыть к ним доступ. Кто бы подумал, что драконы столь... уязвимы. Но... мне не о чем жалеть.... Разве что — об излишней стационарности вашего облика. Впрочем, мне повезло — быть запертым в облике младшего было бы ещё... мучительнее".
-"То есть, Вы уверены, что это не поверхностное изменение, и оно не зависит от облика?" — удивленно приподнимаю брови:
-Разве нет более мягко варианта? Насколько я понимаю, для кумо подобная блокировка крайне неприятна.... Или это проявление Вашей мстительности?
-"Не совсем так, — в голосе кумо вновь мелькает улыбка, — Чувства, действительно, неизменны, но их проявления.... Человек будет любить иначе, чем дракон. И даже любовь одного дракона отличается от любви другого"....
-Как Вас зовут? — наконец обращаюсь к кумо вслух. И вижу, как темно синие глаза становятся сперва янтарными, а потом серебристыми.
-"Сильно отличается", — догорает под грустную улыбку мыслеречь.
-Как Вам угодно, — голос кумо оказывается неожиданно мелодичным. Чуть недовольно хмурюсь, и он торопливо продолжает:
-Я часто использовал имя Джи-а"раш — холодный ветер, но мне не хочется вспоминать его. Я буду рад новому имени.
За плечом сердито фыркает Ккаренхе, но я лишь мягко улыбаюсь:
-Кажется, этот ветер, действительно, заметно потеплел.
-Тала-а"раш? — кумо неуверенно вскидывает брови.
-Хорошо, пусть будет Тэл, — в глазах пленника столько радость, что невольно улыбаюсь в ответ, — А меня можешь звать Ян.
-Но... разве это соответствует Вашему статусу? — Тел удивленно распахивает глаза, светлеющие до фиалкового, а кожа при этом темнеет до шоколадного оттенка.
-Мой статус? — грустно качаю головой, — Несмышленая девчонка, разве что.... Но меня больше интересует, кто же, все-таки Вас нанял?
-Увы. Единственное, в чем я уверен — я разговаривал с леди. Но она хорошо позаботилась, чтоб не быть узнанной,— кумо виновато пожимает плечами, позволяя коже побелеть до серости, а глазам вспыхнуть бриллиантами.
-Думаю, я сумел кое-что узнать на этот счет, графиня, — раздается голос Ккаренхе, — И хочу предложить Вам взглянуть на кое-что... весьма занимательное.
-Хорошо, — кажется, этот Змей заставил играть меня по своим правилам. Плохо. Очень плохо.
-"Мы ещё поговорим, Тэл. С Вами действительно интересно".
* * *
Девушка в черном костюме и дракон в балахоне целителя неспешно выходят из больше похожей на лабораторию комнаты. Пленник жадно провожает их взглядом, кажется, различая их даже сквозь камень стен. И вновь отчаянно кидается на прутья клетки, не реальной: тысячи вещей свободно способны пройти через этот щит, а той что не дает привычно измениться. Что за странная насмешка? Искусство к которому он шел тысячелетиями при нем: он по прежнему может принять любую внешность, достаточно точно повторить того, с кем общался хотя бы несколько часов, но стать действительно другим — не способен. Разве можно сохранить возможность бегать, разучившись ходить?
Но очередная попытка изменения лишь прокатывается по телу болезненной судорогой. Жаль. А, впрочем, не слишком. Ведь Она не сердится на него.
Глава 8. Отношение к детям.
Войдя в очередную комнату, растерянно застываю. В мягком кресле, возле стены из прозрачного кристалла сидит... Айана. Пожалуй, даже отражение в зеркале меньше похоже на меня, чем эта драконесса. Вот только я такой была около полуста лет назад. Да и в минувшем году не слишком от неё отличалась, но.... Неужели у меня действительно была такая мягкая холеная кожа, хрупкие покатые плечи, красивые ухоженные руки.... Да, было.... Но меч сделал плечи крепкими, а ладони — мозолистыми, кожу выветрила и выжгла Торгетская степь.... Наверное, и прежние мои наряды мне теперь будут не по размеру. Неужели Велир настолько изменил меня? Наверное, если бы нас сейчас увидел дедушка, то своей внучкой признал бы эту драконессу. Элайн права: Ккаренхе умеет создавать прекрасные маски. Но на кровь они не распространяются: этот ребенок из рода Салтаэт.
-Зачем ты здесь, малышка? — растерянно заглядываю в янтарные глаза.
-Лер Силье попросил меня помочь в одном представлении, графиня, — девочка мягко улыбается.
-Вам не кажется, что девочке здесь не место? — зло оглядываюсь на целителя, но тот невозмутимо пожимает плечами:
-Мне кажется, что здесь не место обеим девочкам, но, боюсь, у нас нет выбора. Не волнуйтесь, ей ничего не угрожает. Ийрэ прекрасный целитель, — Ккаренхе переводит взгляд на мою "копию", — Думаю, тебе пора идти, — и девчонка легко соскакивает с кресла и, секунду спустя, оказывает по другую сторону кристалла.
-То, что Вы увидите, будет весьма интересным. Конечно, можно было бы использовать обычную визуализацию, но, думаю, Вас заинтересует не только видимый спектр, — дракон кланяется и с виноватой улыбкой продолжает, — Эрнс, если графиня попытается вмешаться — останови её.
Дракон торопливо выходит из комнаты, оставляя меня лишь с парой охранников: Эрнсом и Ригром. Раздраженно оглядываюсь. Кажется, целитель играет в средневековье! Алмазные зеркала для подсматривания! Может, у него ещё и повара готовят?!
Стены комнаты покрыты привычным светлым бархатом-мхом, по потолку рассыпаются крохотные серебристые бутоны. А возле прозрачной стены — небольшой столик с закусками и вином. Зато с другой её стороны — довольно неуютная комната. Кристаллы на стенах светятся алым, словно факелы. По стенам развешаны пугающе-острые предметы. И, подозреваю, далеко не все из них являются просто оружием. А в центре, словно насмехаясь над суровостью атмосферы стоит легкий светло-бежевый столик в окружении трех обтянутых шелком стульев. Ийрэ нервно застыла, опершись руками о спинку дальнего и взволнованно следить за дверью.
-Лер Ккаренхе-кон Силье? — доносится из коридора чуть удивленный женский голос.
-Леди Сель, — насмешливо откликается целитель.
-Неужели Вам действительно есть, чем меня порадовать? — строго интересуется драконесса, но в глубине слов чудится жадное предвкушение.
-О, обещаю, Вам понравится! — мурлыкает дракон, — Прошу.
Дверь открывается, пропуская миниатюрную черноволосую драконессу, затянутую в золотой шелк. Платье легко струится повторяя изгибы тела, полностью — до кончиков пальцев скрывая его. Волосы подняты в подобие короны и украшены тяжелой золотой диадемой. И такая же золотистая полумаска на лице. Но гораздо интересе её кровь. Никогда бы не подумала, что у Кора есть сестренка.... Но даже кровь Элкаретенов не дает права на такое количества золотого в одежде! Она... через чур самонадеянна.
-Графиня Айана? — недоверчиво шепчет драконесса, касаясь фигурной броши на воротнике. Какой-то амулет визуализации? Впрочем, общаясь с Ккаренхе глупо было бы пользоваться своими глазами....
Ийре робко вздрагивает, исподлобья глядя на леди.
-Не тревожьтесь, леди Сель. Она полностью в Вашей власти, — в комнату, наконец, входит Ккаренхе.
-Вот как? — неуверенно переспрашивает брюнетка, глядя на руки Ийре. Похоже, амулет визуализации — простейший завязан на положение головы. Конечно, в управлении он удобнее, но и пользу из него извлечь гораздо сложнее.
Лишь теперь замечаю на запястьях девочки золотистую цепочку. Настоящие оковы Васстрона или талантливая имитация?
-Разумеется, — целитель мягко улыбается, — И Вы может позаботиться о её судьбе... так, как Вам будет угодно.
Но лице драконессы мелькает недовольная мина, но она решительно подходит к стене, снимая простейший лучевой амулет. Пожалуй, только против находящегося в оковах Васстрона он и сработает. Ну, и против человека, может быть. Драконесса поднимает амулет и... застывает с вытянутой рукой, глядя в глаза Ийре. Испуганные, но не просящие. Холодные, уверенные, расчетливые и... обреченные. Кажется, время застывает.... Или просто драконесса медлит?
-Леди Сель? — наконец разбивает тишину голос целителя.
-Она... совсем ребенок, — дрожащим голосом откликается Сель.
-Да. И этого ребенка выбрали главой правящего рода, — Ккаренхе мягко пожимает плечами, внимательно следя за гостьей.
-Да будь оно все..., — голос драконессы срывается в плач. Амулет летит к дальней стене, а Сель бессильно вскидывает руки, закрывая лицо.... Или, может быть, слезы?
-Вы хотите, чтоб это сделал я? — насмешливо предполагает целитель и медленно поднимает амулет, — Думаете, если Вашим оружием будет кто-то другой, Вам будет легче?
Ийре вновь оказывается под прицелом, и Ккаренхе спокойно активирует амулет, но.... Немыслимым рывком, к нему подлетает Сель, сбивая прицел. Амулет вновь падает на пол, а следом за ним и золотая маска, случайно сорванная неловким взмахом целителя. Драконесса испуганно отворачивается.
-Леди Сель, Вы действительно думали, что сможете прикрыться исполнителем? — меж тем спокойно спрашивает дракон, даже не думая вновь поднимать оружие. И смотрит на драконессу, ожидая ответа. Но та молчит.
-Это всего лишь иллюзия.... Шанс.... Такой же, как использование дальнобойных амулетов, — голос Ккаренхе наполняется грустной насмешкой, — Неужели Вы думаете, что побороть один из основных инстинктов так просто?
