Эффект массы

— Вы хотите сказать, что в боях здесь и сейчас погибла целая полнокровная рота? — оживился турианец, решив прояснить, как оказалось резанувшую слух не только мне, оговорку этой Уильямс про "то что осталось". От низкого вибрирующего голоса спектра девушка слегка вздрогнула. Интересно, чего это она? Инопланетников никогда не видела?

— Нет. Четыре — три из 212-го мотострелкового и одна отдельная танковая*...

Мы поражённо молчали. Даже спектр на время растерял всю свою невозмутимость. Это было просто невозможно. Такого никак не могло случиться не только на мирной аграрной колонии в самой глубине территорий Союза, но и даже на самых диких и опасных окраинах. Но факты говорили сами за себя — выжженный до пепла лес, перепаханное отгремевшим боем невысокое плато, разбитая техника, главным образом гетская. Всё это мы видели, когда "Аврора" сделала серию снимков во время пролёта мимо одного из немногочисленных разрывов в облаках и чёрных столбах дымов укрывающих эту местность плотной пеленой. Ввиду неясности ситуации и полном отсутствии связи сразу после входа в стратосферу планеты, было решено повременить с использованием специальных сканеров и прочих специфических приборов. Возможно, они смогли бы прояснить ситуацию, но и выдать нас своей работой они могли, как говорится "на раз-два".

— Товарищ капитан, — тем временем продолжила девушка, приняв наше потрясённое молчание за неверие и ожидание продолжения, — я понимаю, звучит это совершенно безумно и дико, но это так. Вы должны немедленно связаться с командованием и перенести высадку. Это очень опасно, гетский корабль уничтожает все крупные объекты в радиусе примерно пятнадцати километров. Безопасной была только эта возвышенность, пока её не взяли роботы.

— Подождите, о каком корабле вы говорите? В воздухе мы не обнаружили ни одного крупного объекта поблизости.

— То есть вы его не видели? — вот тут уже моему неведению на полном серьёзе удивилась Уильямс, — как вы его пропустили? Такую херовину сложно не заметить!

— Выше четырёх тысяч метров поблизости не было ни одного крупного объекта, уж это наши системы даже в пассивном режиме определить способны.

— Он сидит на земле. Часа два назад повторно опустился... Вы мне не верите, — осуждающе и как-то потерянно проговорила девушка, разом поникнув, но вглядевшись в дымы над лесом приободрилась, — ветер относит дым в сторону, отсюда корабль можно заметить. Товарищ капитан, у вас ведь есть беспилотник? Поднимите его на сотню метров — убедитесь сами.

— Аленкович, вы всё слышали? Приступайте.

Кирилл вновь подкинул небольшое летающее устройство в воздух. Беспилотник резко набрал высоту и уже буквально пару секунд спустя на голографические экраны наших шлемов пошла трансляция. Изображение стабилизировалось, и пошло по кругу — аппарат начал медленное вращение. Вот разветвлённая сеть южных каньонов сменилась невысокими холмами, поросшими лесом, а за ними полем с возвышающимся высоким...

— Бля, — коротко, но ёмко охарактеризовал ситуацию лейтенант. Дженкинс поражённо молчал. Спектр тихо ругался по туриански.

В десяти километрах от нас, очевидно в районе небольшого космодрома, куда и должна была изначально приземлиться "Аврора", чтобы забрать протеанский маяк, торчала хреновина колоссальных, просто офигительных размеров. ЭВМ брони, обработав входящие данные, выдал примерный размер объекта — около двух километров в высоту.

— Как он вообще смог приземлиться на планету? — пробормотал Найлус, ни к кому конкретно не обращаясь. Впрочем, Уильямс его услышала и ответила с изрядной долей ехидца в голосе:

— О, что вы спектр, это вы просто не видели, как он поднимался штурмовать наши позиции. И как по земле бегал. Видите глубокие борозды на полях? Это он так передвигается, переставляя свои опоры. Довольно быстро передвигается.

— Не уверен, что хочу это наблюдать, — ответил всё ещё несколько ошеломлённый свалившимися на него известиями турианец.

— Мда, а вот я бы на такое зрелище поглядел, но исключительно издалека. Желательно в записи. Кстати, Уильямс, вы что-то там ещё говорили про высадку? О чём вы?

— А разве на орбиту ещё не прибыл флот? Мы же сразу, как появилась связь, передали с тревожным сигналом все известные данные о силах гетов, — вновь неподдельно удивилась девушка. Определённо, сегодня какой-то ублюдочный день неприятных изумлений и мерзких удивлений.

— Мы приняли единственный сигнал, когда находились уже в системе. Потом эфир вновь опустел. И там не было никакой информации, только небольшая видеозапись с какой-то светящейся штукой в небе.

— То есть флота нет! — Уильямс удручённо упала на ближайший валун, — Почему вместо вас не прилетел флот?

— Ещё раз повторяю, никто не получал вашего сигнала о бедствии. Мы сами случайно перехватили лишь обрывок записи, когда вошли в систему

— Но тогда, раз помощи не будет... Что вы, вообще здесь делаете?

Мы со спектром переглянулись. Интересно было бы узнать его мнение на сей счёт. Задачка то у нас усложняется всё резче и резче, как верно подметил капитан Андресян.

— Найлус? — на не озвученный мною вопрос турианец лишь неопределённо пожал плечами — воистину, на удивление интернациональный жест.

— В конце концов, она может знать, где находится объект, — поняв, что пауза затягивается, всё же решил нарушить тишину Крайк. Мда, выглядел наш разговор довольно своеобразно, с трудом пытаюсь прогнать из головы дурацкое ощущение, что нахожусь в самом эпицентре какого-нибудь дешевого идиотского боевичка.

— Мы прибыли, чтобы забрать один протеанский артефакт, недавно найденный здесь, — возможно спектр прав, сержант и впрямь может что-нибудь знать о местонахождении маяка.

— Протеанский артефакт? Вы про этот грёбанный маяк? — ничуть не удивилась моему вопросу Уильямс.

— Секретность, говорите? — хмыкнул явно удивлённый, но оттого не более многословный турианец.

— Да, вы что-то знаете о нём? — сильно удивлённому мне, лишь осталось спрятать это самое удивление куда подальше и продолжить расспросы.

— Да тут каждая собака о нём что-то знает. Вот что стоило этим придуркам археологам держать свой язык за зубами? Так нет же, раструбили об очередной "находке века" половине галактики! Да сюда за два дня журналистов и репортёров слетелось, наверное, больше чем за всю историю Иден-Прайм вместе взятую. Вот и геты решили заглянуть поглядеть на эту "сенсацию", чтоб её черти забрали!

— Ну зачем они сюда прилетели сомнений не вызывает, — и в самом деле сомнений в цели не слишком приятного визита довольно таинственных роботов ни у меня, ни у кого другого уже не было. Если они пришли сюда не за маяком, то с чего бы им по лесу лупить из корабельных орудий, да плато штурмом брать, невзирая на потери?

— Скажите, Уильямс, возможно, вам известно где он сейчас находится? — на всякий случай спросил я, впрочем, особо не надеясь на утвердительный ответ. Как оказалось, зря.

— Я знаю, где его раскопали археологи. Там же мы его и закопали, когда готовились к обороне, но там ли он сейчас мне не известно.

— Ну, значит, и начнём с проверки этого места, кстати, далеко оно отсюда?

— Километра полтора, это если по прямой, но я бы немного обошла, наверняка скоро здесь появится очень много гетов. Всё же вы их целую группу перебили.

— Мы старший сержант, мы. Ваша помощь тоже не была лишней. Как вы думаете, из ваших ещё кто-то мог уцелеть?

— Вряд ли, — девушка лишь неопределённо пожала плечами, словно уже смирившись с мыслью о гибели стольких знакомых и наверняка небезразличных ей людей. Хотя, скорее всего это было не так, и она просто старалась не думать о потерях, понимая, что сейчас это равносильно смерти. Такое иногда бывает, и это хорошо, как для неё, так и для нас. В противном случае пришлось бы оставлять её здесь и идти без проводника, хорошо ориентирующегося в данных условиях. А уж учитывая, что сейчас у нас каждый ствол в буквальном смысле на счету, думаю ясно, что такое прибавление в отряде крайне желательно.

— Если кто ещё и смог уцелеть, то только уйдя с плато в каньоны, вслед за отступившими отрядами с раненными. Я была в группе прикрытия этих отрядов, пока нас не смяли окончательно, так что, наверное, я последняя из уцелевших здесь. Геты очень плотно прочёсывали все места столкновений, — она вновь замолчала, как бы в раздумьях над только что сказанным.

— Ну что ж, подводя краткий итог — дело дрянь. А посему немедленно выдвигаемся к маяку, чем скорее мы его вытащим отсюда, тем лучше для всех, — турианец согласно кивнул, негласно подтверждая своим спектровским авторитетом моё очевидное решение, Уильямс обречённо вздохнула, Аленковича и Дженкинса я не видел.

— Старший сержант, у вас ещё осталось что-нибудь стреляющее? — я демонстративно покосился на всё ещё сжимаемый ею в руках погнутый карабин и обломки снайперской винтовки за спиной.

— Кхм, никак нет, товарищ капитан, — смущённо кашлянула она, и как бы в подтверждение этого не вызывающего сомнений факта повертела у нас перед глазами свой автомат, настырно смотрящий в небо гнутым стволом, — оно как-то само всё эээ... Сломалось.

— Ну что ж, в таком случае прошу любить, жаловать, беречь иии... Короче просто заберите эту штуковину куда подальше, — с такими напутственными словами и отдаю ей свой излучатель частиц. Всё равно он мне никогда не нравился, — пользоваться умеете?

— Так точно, — она одним движением привела излучатель в боевой режим и расплылась в зловещей, не предвещающей ничего хорошего гетам улыбке.

А потом был пусть и не очень длительный, но зато довольно активный забег по лесу в сторону предполагаемого местонахождения маяка. Мы торопились обойти по широкой дуге те места где до того шла Уильямс, опасаясь, что по её следам роботы могут отправить ещё одну мобильную группу, а то и отряд покрупнее. Сержант кратко рассказала мне, откуда в такой глуши, считай посреди леса, взялись две мотострелковые роты из планетарного гарнизона, да ещё на укреплённых позициях, да усиленные бронетехникой. Ну что тут сказать! Честь и хвала отцам-командирам из местного штаба ПО. Они сумели какими-то поистине немыслимыми инстинктами почуять неладное со всей этой нездоровой шумихой вокруг маяка, да забили тревогу, с началом первых странностей. Именно по их приказу усилили охрану археологических раскопок, перебросив сюда две роты бойцов при поддержке взвода танков, непонятным образом оказавшегося на планете. А уж когда пропала связь с внешним миром, они предоставили новоявленным охранникам полный карт-бланш от эвакуации археологов и всего местного населения в округе, до создания целого импровизированного "укрепрайона" в зоне раскопок.

Вскоре мы достигли и места, где как выразилась Уильямс: "был свежезарыт свежеотрытый маяк". Когда-то давно, десятки тысяч лет назад на этом самом месте стоял... А хрен его знает, что здесь стояло. Я не археолог, чтобы детально разбираться в осколках давно исчезнувших цивилизаций. Да и не слишком уверен, что даже настоящие археологи отчётливо понимали, что здесь было раньше. Со временем природа отвоевала назад отнятые у неё неизвестными строителями пространства, занеся их причудливые строения землёй и заметя песком. О былом величии остались напоминать лишь корявые верхушки неизвестных конструкций, сиротливо торчащие из травы да невысокого кустарника. Но однажды на планету опустились первые поселенцы, основав новые города и построив вокруг них целую кучу новых диковинных сооружений. А затем кто-то обнаружил и останки погибшей цивилизации, что повлекло за собой целую цепь событий, навсегда изменивших жизнь этой мирной зелёной провинциальной планетки.

Сами раскопки располагались в невысоком подлеске, но бушевавший поблизости пожар на удивление обошёл их стороной и лишь въедливый запах гари, прилетавший откуда-то с севера, мог поведать о случившемся вокруг. Ни людей, ни гетов мы здесь не обнаружили, что, впрочем, не могло не радовать. На раскопках нас застало только в спешке брошенное археологами оборудование, да срубленные деревья, аккуратной кладкой возвышающиеся на противоположном к нам конце получившейся поляны. Большая её часть была завалена свежей землёй, да хаотично разбросанными брёвнами, очевидно некогда также произраставшими поблизости. И лишь в самом центре, у здоровенной ямы метров на пять вверх поднимались три серо-зелёные колонны из странного даже на вид материала.

— Раскопки занимали всю поляну, но мы вновь завалили их грунтом, когда готовились к обороне. Не хотели, чтобы какая-нибудь древность пострадала. А маяк стоял вон там, прямо между этими тремя столбами, — пояснила Уильямс, как только мы убедились в отсутствии противника в округе.

— А чего сам маяк не зарыли? — я указал на вышеупомянутую яму.

— Зарывали, товарищ капитан. Ещё и наст из брёвен сделали сверху на всякий случай. Вон, видите по поляне расшвыряны?

— Выходит, мы опоздали, — признаться, я не особо рассчитывал не то что вытащить сей артефакт давно минувших дней с планеты, но даже добраться до него. В таких условиях и таким составом это нереально. Остаётся только для виду поковыряться в яме у трёх столбов, да с чувством выполненного... Точнее невыполненного долга ретироваться на корабль. Сражаться с ордой гетов не наша работа. Пусть и очень хочется.

— Командир! — о, а вот и пребывавший в задумчивости с самого нашего выхода на поляну Аленкович вдруг ожил, — маяк выкопали совсем недавно мы ещё можем попробовать нагнать тех, кто это сделал.

— Я и сам вижу, что его выкопали недавно. Как и закопали совсем недавно. Тут блин всё недавно произошло, если ты не заметил.

— Это да, но его увезли отсюда не больше часа назад.

— Да ты прям Шерлок Холмс! С чего ты взял вообще?

— Дождь, — не иначе как, издеваясь, кратко ответил Кирилл, очевидно подражая в этом Найлусу.

— Что "дождь"? Из тебя каждое слово клещами выдирать надо?

— Кучи выкопанной земли около ямы почти сухие и совсем не оплыли под дождём. А он был довольно сильный и закончился около часа назад. Вокруг же всё насквозь мокрое.

Мда, уел, ничего не скажешь. Молодец лейтенант, сумел удивить этим не только меня, но и всех остальных. Впрочем, теперь и впрямь появлялась, пусть и призрачная, но надежда выполнить поставленную задачу. Эвакуировать маяк в таких условиях вряд ли удастся, да что там, даже отбить его у гетов не получится, но вот уничтожить издали, чтобы данные из него не достались роботам — это нам вполне по силам. Остальные, насколько я понял, также придерживались подобного мнения. Нет, понятно, что уничтожение древней находки не нравилось никому, но иного выхода сейчас увы не было. Нас слишком мало, врагов слишком много... Ну и так далее. Боюсь ли я потом огрести за подобное решение от всех подряд, начиная с непосредственного командования и заканчивая особым отделом? Нет совершенно, потому как такое стечение обстоятельств не просто маловероятно, а невозможно в принципе. Эвакуировать объект не представляется возможным. А как поступают с объектом, который невозможно эвакуировать, при угрозе его захвата противником? Правильно, учитывая угрозу для человечества, что могут нести хранящиеся в нём знания, его необходимо уничтожить. А если вспомнить, что свистнуть его самым наглым образом пытаются не кто иные, как геты — искусственная неорганическая раса, довольно агрессивно относящаяся ко всем попыткам органиков установить с ними контакт... В общем, это уже угроза для всей Галактики. И археологическая, культурная и даже технологическая ценность маяка протеан уже не играют здесь никакой роли. Примерно с такими мыслями я и отдавал приказ на дальнейшее выдвижение. Идти предстояло по хорошо накатанной ещё археологами просёлочной дороге, ведущей через лес куда-то на север.