Мир обреченных

— Прости... А ты не могла бы одеться?

— Только после того как приму душ! Ну что идем?

— Иди, — сказал Виктор, — мне надо кое-что обсудить с Катариной.

Виктор открыл дверь и обрадованная девушка пулей выскочила из ванной.

— Катарина, я хотел спросить тебя о калейдоскопе.

— Что это такое?

— Разве ты не знаешь? Это нечто, что помогает магам колдовать.

— И откуда по-твоему мне это знать, Виктор?

— Верно..., — разочаровано подтвердил он. — Но может хоть что-нибудь подскажешь? Я выучил простейшее заклинание, но читал его, по меньшей мере, десять минут.

— Я не помощница тебе в этом, Виктор. Возможно ты узнаешь что-нибудь когда поднимешь уровень... Кстати, насчет уровня... Вижу ты успел набрать силы Бездны

— Что? От чего это? Я ведь больше никого не убивал!

— Виктор, твое представление об этом вопросе совершенно поверхностное. Чтобы набирать силу Бездны не обязательно кого-либо убивать. Достаточно просто взаимодействовать с ней. Помнишь поговорку о том, что если долго вглядываться в Бездну, Бездна начнет вглядываться в тебя? Она абсолютно верна. Чем сильнее взаимодействуешь с Бездной, тем больше ее сил поглощаешь...

— То есть...

— То есть, ты читал книги написанные магами Бездны, и даже выучил одно из заклинаний. Взгляни в зеркало.

— Черная шкала... Она заполнена. Или почти заполнена...

— Верно, Виктор. Я думаю, этого хватит, чтобы поднять твой уровень.

— Подожди, я еще в прошлый раз хотел спросить, что за бред с моей шкалой жизни и магической силы? Почему они заполнены меньше чем наполовину?

— Максимальный объем твоей энергии Бездны составляет сто двадцать условных единиц. Из этого объема вычтено семьдесят единиц: ты вложил их в своего фамильяра — это позволяет ему бодрствовать примерно семь часов в сутки. В общем, получается, твой максимальный запас энергии Бездны не может превышать пятьдесят единиц. Из этих пятидесяти, двенадцать были тобой на что-то потрачены. Думаю, это было заклинание, которое ты использовал.

— Ладно, с магическими силами разобрались. А что на счет энергии жизни? Это явно какая-то ошибка.

— Нет никакой ошибки. Дело в том, что из восьмидесяти единиц твоего максимального запаса энергии жизни, сорок единиц ты отдал своему фамильяру...

— Я не отдавал!

— Извини, совсем забыла про это сказать, когда рассказывала, как проходит процесс сотворения фамильяра. По-твоему, откуда у твоей козы взялось сорок единиц прочности? Ты ее убил, помнишь? У нее нет энергии жизни. Она существует за счет твоей жизни. Так что просто прими как факт, что твой запас оскудел на сорок единиц.

Виктор стоял не в силах вымолвить и слова. До этого момента он как-то не задумывался, что убил девушку, и сделал из ее трупа совершенно иное существо...

— Хорошо, — наконец произнес он, — из восьмидесяти единиц, сорок я трачу на Кэт — но сейчас у меня тридцать — куда делись оставшиеся десять?

— Как давно ты нормально спал, Виктор? Эта шкала отражает уровень твоего здоровья. А чтобы его угробить, не обязательно получать травмы. Если здоровье опуститься слишком низко, человек начнет болеть... Это в большей степени относится к тебе: из-за фамильяра, твое здоровье вдвое слабее здоровья нормального человека.

Видя, что Виктор молчит, сердце, утопленное в крови, поставило точку:

— Прими мой добрый совет, Виктор. Выспись хорошенько и глядишь когда ты придешь в следующий раз, у тебя будет сорок единиц энергии.

Виктор развернулся, намереваясь уходить, когда услышал всплеск.

— Кар!

На его плече оказался кровавый ворон.

Когда он вышел, Кэт принимала душ. Для нее это выглядело, как будто чудовищный сквозняк приоткрыл дверь и с силой ей хлопнул.

— Виктор?

— Да, Кэт.

— Я сейчас выйду.

Даже не обтершись полотенцем как следует, она выскочила в одном лишь нижнем белье.

— Виктор, как ты?

— Кэт, ты не могла бы носить на себе больше одежды? Не то чтобы твоя фигура вызывала во мне неприятные чувства, но все-таки это как-то неправильно...

— Мне не чего от тебя скрывать, но если ты настаиваешь — окей, буду носить монашескую рясу. Так что с тобой произошло, пока я была в отключке?

— Почти ничего. Постигал магию, читал книги... Кэт, мне надо немного поспать.

— Хорошо! Я все равно собиралась по магазинам пройтись... Кстати, Виктор, не хотелось конечно поднимать эту тему, но чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я... что-то типа менеджера, в крупной компании. Но если ты намекаешь на деньги... прости, несколько недель назад, я взял отпуск без сохранения зарплаты. Сбережений у меня нет. Поэтому осталось совсем немного денег — посмотри в куртке.

— Ну ладно. Зато есть квартира в центре Москвы...

— Кстати на счет квартиры: ипотека в этом месяце так и не выплачена... Мне за тобой закрыть?

— Будь так добр. Насчет денег не волнуйся — я что-нибудь придумаю.

С этими словами Кэт достала из тумбочки прихожей пистолет, уверено проверила магазин, а потом исчезла за дверью. Виктор, постоял немного ошарашено, потом щелкнул замком и заглянул в тумбочку. В ящике был еще один пистолет. Вероятно, Кэт принесла их, когда тащила его на себе — почти бесчувственного, однорукого калеку.

Скрипнув зубами со злости, он упал на кровать.

И вновь его засасывала Бездна. Он падал в черную воронку, и понимал, что может никогда не остановиться.

— О, маленький лорд уже вернулся?

— Так быстро собрал достаточно сил?

— Как интересно!

И вновь Виктора одолевал этот голос. Его словно облизывали и раздирали. Это не было ни блаженством, ни мерзостью, просто каждая его клеточка горела, будто борясь за свое существование. Каждый нерв был возбужден, каждая мышца напряжена. Словом, этот голос вызывал психические муки.

— Кого на этот раз он выберет?

— Солдата? Слона? Коня? А может снова башню?

— Маг! — воскликнул Виктор, не позволяя Бездне продолжить этот безумный монолог. — На этот раз я выбираю слона!

— Он хочет выбрать слона?!

— Но в прошлый раз он выбрал башню!

— Неужели он предпочитает знать все, но понемногу?

— Как жаль.

— Он такой скучный!

— Но выбор за ним...

Виктор упал на твердое. "Упал", потому что в отличие от прошлого раза, он почувствовал, что сейчас его не поставили с осторожностью на невидимую доску, а просто-таки бесцеремонно бросили.

Он снова стоял во тьме, посреди моря святящихся кругов и линий. С четырех сторон на него взирали исполинские обсидиановые фигуры.

Страшась передумать, он буквально сразу шагнул в сторону Слона. Но он еще не опустил ногу, как мир под ним пришел в движение, и круг к которому он намеревался подойти, оказался ровно под ним.

Он успел понять, что в центре круга был изображен символ — почти такой, который он уже видел в книге древнего мага.

— Глупенький лорд выбрал путь мага, — возвестила Бездна.

— Лорд теперь знает то, что должен знать маг первого круга.

— Пусть примет в дар калейдоскоп с тремя гильзами.

— Это главное оружие мага.

— Пусть учтет, что мощность линзы позволяет применять заклинания не выше первого ранга.

— Пусть пользуется им с умом.

— У нас есть еще один дар!

— Да, истинно!

— Пусть примет в дар один из первоэлементов.

— Вся магия Бездны основана на первоэлементах.

— Бездна вытащила из мешка пять первоэлементов.

— Выбери любой.

В Великом ничто перед Виктором появились пять символов. Когда он задерживал на одном из них взгляд, Бездна говорила название и давала краткое и очень запутанное объяснение.

— Огонь. Это лишь его лоскуток.

— Длань времени. Время мощный союзник, оно может продлить или уменьшить срок действия. Для мальчишки-лорда будет невозможно использовать Длань без заклинаний.

— Ледяная игла. Обычная игла изо льда.

— Малый щит. Хм, пусть догадается сам...

— Стилет тьмы. Острый, но короткий и не любит тугодумов.

Виктор размышлял пару минут. Потом сделал выбор: Стилет тьмы.

В это же мгновение символ распался на части. Каждая часть образовалась в кусочки, каждый кусочек преображался в непонятные, но читаемые слова.

А потом все это вспыхнуло и Виктор вновь был вышвырнут Бездной назад в кровать.

Когда он проснулся, Кэт еще не вернулась. Первым делом он начал искать в своих руках какое-нибудь устройство, подаренное ему Бездной, затем он вспомнил, что "калейдоскоп" маги носили на спине.

Он подошел к зеркалу на дверях шкафа и стянул с себя футболку.

Это было вроде татуировки, только ярче, живее что ли. Точно между лопаток было изображено нечто похожее на дуло пистолета: в общем, поперечный разрез трубы на техническом чертеже, вот только с большим отличием. В центре трубы была не темнота, и даже собиралась вовсе не тьма. Казалось, что оттуда в этот мир заглядывает сама Бездна.

Чем дольше Виктор вглядывался, тем сильнее к его душе подкрадывались цепкие лапы страха. Ему уже стало мерещиться, будто в его спине образовалась миниатюрная черная дыра.

С трудом оторвав взгляд от этого черной воронки между лопаток, он стал разглядывать татуировку под ними. Эта татуировка походила, на, как выразился сожженный на костре маг, некий "шестеренчатый механизм". По мнению Виктора это была обычная обойма револьвера. Отличие было тем, что отверстий для патрон было всего три.

— И это и есть полагающееся мне оружие?.. — спросил у себя Виктор. — Не обманула, действительно с тремя "гильзами".

Еще немного поглядев на отражение своей спины, Виктор вздохнул.

— Ладно, приступим.

Сейчас он знал два первоэлемента: Танец светлячков, который он учил несколько часов, и Стилет тьмы, которому выучился прямо в Бездне.

Немного подумав, он избрал для тренировки уже знакомое заклинание.

Все повторилось. Слова на неизвестном языке лились из Виктора сплошным потоком. Это было долго: не меньше десяти минут. Если бы ему не пришлось быть предельно сконцентрированным, чтобы не сбиться и не начинать все снова, он наверняка бы уже уснул.

Но вот речитатив подошел к концу. Последние слова полные нажима и призыва, сорвались с языка Виктора и им в такт загудела сама Бездна. Она ожидала лишь когда Виктор выпустит в этот мир призванное заклинание, и если Виктор не сделает этого в течение нескольких секунд — его ждут ужасные последствия.

Виктор уже намеревался поступить как в прошлый раз, и раскрыть свою ладонь, соединив мир и Бездну, но вдруг вспомнил о чем-то. Рвущаяся в мир энергия первоэлемента без остатка вошла в калейдоскоп и застыла в одной из трех гильз.

Весь мокрый от напряжения, Виктор вновь посмотрел в зеркало. На его спине был все тот же калейдоскоп, но одна, доселе пустая, гильза была заполнена. Приглядевшись, он увидел в ней символ первоэлемента "Танец светлячков".

Боясь поверить удаче, Виктор вытянул руку вперед и усилием воли заставил светлячков вырваться из ладони. Едва заметно полыхнула рука и перед Виктором, словно из воздуха возникли три разноцветные вспышки. Прежде чем исчезнуть, они хаотично порхали несколько секунд, но Виктор не было до них дела: все его внимание было поглощено калейдоскопом.

В момент, когда заклинание активировалось, татуировка на спине пришла в движение: вот барабан проворачивается, гильза с символом внутри наезжает на черную воронку — дуло...

Виктор готов был поклясться, что услышал щелчок и выстрел. После активации заклинания, гильза вновь сместилась, таким образом, чтобы дуло с Бездной внутри, оставалась ровно между двух пока пустых гильз.

— Так значит, этот "калейдоскоп" позволит мне хранить три активных заклинания. Неплохо!

Виктор захотел разделить с кем-нибудь свою маленькую радость. Но Катарина была бездушным куском кровоточащей плоти, а Кэт... Кстати, где она?

Вспомнив о Кэт, Виктор ощутил смутную тревогу.

Немного подумав, он закрыл глаза. Он увидел ее почти сразу. Но радость на его лице, сменил ужас.

Кэт была в плену. Ее пытали.

— Делай, как они говорят, — произнес Виктор, изо всех сил молясь Бездне, чтобы она довела его голос до ушей Кэт. — Делай, как они говорят, Кэт!

Глава 10 Ольга

Ольга вышла из черного BMW и застыла, смотря на пепелище, которое некогда было двухэтажным домом на прекрасном дачном участке.

На дороге толпились люди, а всю обочину, вплоть до полуобгоревшего забора заполонили машины: два пожарных расчета, скорая, патрульная и следственная бригада. Пожарные сворачивали шланги, медработники скучали, а следователи пытались опрашивать зевак — жителей дачного поселка.

— Что случилось? — спросила Ольга одного из местных, поскольку не желала привлекать внимания следователей.

— Говорят, газовый баллон взорвался, — пожал плечами пожилой мужчина. — Вот только не верю я в это.

— Почему?

Мужчина снова пожал плечами, взглянул на нее внимательно и помотал головой:

— Да, нет, ничего. Это я так...

Ольга посмотрела на него оценивающе. От ее взгляда не укрылись ни сажа на одежде, ни остатки крови на руках, ни смертная тоска в глубине глаз.

— Еще раз спрашиваю, — подпустила она в голос злобные нотки, — что тут произошло?

Мужчина скривился, бросил долгий взгляд на ее лицо и неохотно ответил:

— Да ничего. Убили мужика... Я живу тут недалеко. Когда прогремел взрыв, я прибежал сюда, узнать не нужна ли помощь. Тут уже все догорало, но помощь уже точно была не нужна: хозяин дома лежал у крыльца, с дырками от пуль в груди...

Больше ничего не говоря, Ольга села в машину и прорычала водителю:

— Игорь, возвращаемся.

— Что произошло? — спросил выворачивающий руль долговязый тридцатилетний мужчина.

— До него добрались быстрее, чем я рассчитывала, — невесело ответила она. — Невелика потеря, если бы у него не было двух моих гримуаров.

Водитель стиснул зубы, исподволь покосился на Ольгу, потом облегчено выдохнул. Сидящая рядом с ним девушка была на пять лет младше его, но это не мешало ему бояться ее едва ли не до смерти. От девушек ее возраста Ольгу отличали закрученные фрейзерной стружкой волосы, совершенно белого цвета, и перечеркивающий правую бровь пепельный шрам.

Она была бы даже симпатичной, если бы ни глаза, в которых сквозило страшное безумие.

Правда, обычно Ольга прятала от всех свой настоящий взгляд, заменяя его холодным или даже ледяным. Вот только эта маска не могла обмануть Игоря — он знал ее более чем хорошо.

Вот уже как три года она была его начальницей, если не сказать хозяйкой. За это время Игорь хорошо усвоил тот факт, что если Ольга впадала в ярость, что происходило довольно часто, ему стоило держаться от нее как можно дальше, желательно не ближе пушечного выстрела.

Впрочем, несмотря на потерю гримуаров она оставалась относительно спокойной. Он даже рискнул привлечь внимание:

— Что будем делать, босс?

— Подожди, — сказала она, и потянулась в карман.

В ее руках появился вибрирующий телефон.

— Воронцова слушает, — сказала она в трубку.

Игорь прислушался, пытаясь услышать голос ее собеседника, но шум покрышек надежно его скрывал.