Это слегка смутило Таэр:
"Действительно, бред какой-то. Почему лорд Кассард? У нас что, нехватка лордов? Могли бы найти парочку подходящего возраста с незапятнанной репутацией. Значит, Бентару настолько понадобилось ОЧЕНЬ много денег, что они готовы закрывать глаза на репутацию лорда Кассарда?"
— Насколько я знаю, между вами невероятной любви нет. Это политический брак. Я бы даже сказала высоко-политический, — пустилась в пространные объяснения Таэр. — Дом Файрон получает голоса дома Бентар в Высшем Совете, укрепляя свою коалицию против дома Мелато и, заодно, ослабляя позиции дома Килрет. Бентарцы же получают доступ к ресурсам лорда Кассарда.
— ... "и все счастливы". А что получает лорд Кассард? — Алекс явно начинал злиться. — Я так понял, что Бентар хочет поиметь с меня денег, Файрон хочет поиметь голоса Бентара. А я-то что поимею? Валери Беллар и кучу геморроя в виде отравителей и дуэлянтов?
— Это не моя идея! — Таэр примиряюще подняла руки. — И потом, ты станешь лордом-консортом!
— Не хочу!
— Ну, тогда тебя, наверно, будут сильно уговаривать... очень убедительные люди... пока не уговорят.
— Что пытать будут? — зло усмехнулся Алекс.
— Ты что! Нет, конечно! Но будут использовать все средства давления, какие есть. Ну и потом, я же не знаю всей этой политической кухни, — в голосе Таэр появились извиняющиеся нотки. — Может, тебе что-то предложили такое, что тебя вполне устраивало.
Алекс сидел, опираясь локтями в колени и уткнувшись лицом в ладони. Потом он с силой растер лицо и устало посмотрел на девушку:
— Ладно, у нас просто добавился еще один пункт, с которым надо разобраться. Разберемся с безопасностью, потом выясним, что делать с женитьбой. И, кстати, где я могу прослушать краткий курс "История и политическая ситуация для идиотов и памятелишенных", а то все эти Мелато, Килреты и прочие Великие Дома мне ни о чем не говорят!
"Проклятье, всё время забываю что он памяти лишился!"
— Знаешь, даже и не знаю, как помочь..., — тут Таэр запнулась, вспомнив, что вроде бы не выкидывала свои университетские конспекты. — Хотя, постой, сейчас может что-нибудь найду.
Она стала рыться в столе и ящиках и спустя пару минут нашла альбом с конспектами. Вытащив стержни с записями по истории сектора, геополитике, имперскому регулированию и с обзорными лекциями по Великим Домам, Таэр кинула папку обратно в стол и протянула стержни лорду.
— И как это используют? — поинтересовался Алекс, с интересом разглядывая стерженьки.
— В терминале есть разъем, вставляешь их туда и — всё! — есть доступ к информации.
— Тогда я в кабинете читаю, а ты — займись закупками и наймом, — Алекс встал с кресла, собираясь выйти.
— Э... я, конечно, займусь, только вот... там Кэйрин одна... наверно, давно проснулась и скучает. Ты её все-таки пригласил и нехорошо её бросать, — сказала Таэр и сама немного удивилась своей заботе о баронессе.
— Кэйрин? А она уже тут? — удивился лорд.
— Да, прилетела вчера ночью, мы не стали тебя будить.
— Ладно, пойду развлекать баронессу, — радостно начал Алекс. — Почитаю ночью, — радостный тон куда-то улетучился и с кислой миной он резюмировал. — И опять не высплюсь.
"Специалистка" развела руками: мол, что ж тут поделаешь. И напомнила:
— Перед тем как пойдешь развлекать баронессу, свяжись, пожалуйста, с секретариатом — пусть они откроют на меня линию миллионов на сто-сто пятьдесят.
Алекс только кивнул в ответ и вышел. Таэр облегченно вздохнула, вытащила из-под кровати форму с полотенцем и, закинув их в хозблок, уселась за терминал. Ей предстояло обзвонить тучу старых знакомых по гвардии и соблазнить часть из них службой у лорда Кассарда.
С "соблазнением" старых знакомых проблем не возникло: она просто предлагала по тридцать пять тысяч данариев в год каждому, что было примерно в четыре раза больше жалованья гвардейца. А еще — рассказала об условиях проживания. Спустя час у неё было три пилота, Копьё, оператор поля. И необходимость добиться их перевода из гвардии. Проблем не было только с копьём — он был на коротком контракте и мог разорвать его в любой момент.
Тяжко вздохнув, Таэр набрала номер графини Дэрларль. Связываться с эрго-капитаном гвардии лордом Тсорто не было никакого смысла — он терпеть не мог лорда Кассарда и уперся бы рогами. Просто из вредности.
На экране появился на сером поле красный грифон, заключенный в золотой круг. Под кругом красовалось стилизованное Золотое Око — эмблема "Собственной Разведки Дома Файрон".
Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись элегантным молодым человеком в темно-алой форме гвардии:
— Секретариат её светлости графини Дерларль! Чем я могу помочь?
— Гвардеец Таэр Дилтар, рука лорда Кассарда! Я хотела бы поговорить с её светлостью.
— Это срочно?
— Нет, что вы, я подожду, — поспешно заверила Таэр.
— Я свяжусь с вами, как только её светлость освободится, — кивнул секретарь. — Не отходите далеко от терминала.
— Буду ждать, — ответила Таэр и, простившись с секретарём легким кивком, отключилась.
Как только экран погас, она раслабилась и облегченно вздохнула. Несмотря на то, что графиня Дэрларь была очень милой, улыбчивой и обаятельной — по непонятным причинам она вызывала в Таэр какой-то неестественный трепет и нервозность. Поэтому в глубине души она была рада, что разговор не состоялся.
"Но вопрос с экстренным переводом всё равно может решить только она"
Вздохнув, Таэр достала справочный инфо-стержень "Все компании Копейры" и принялась за поиски тех, кто смог бы прямо сейчас продать ей генератор щита и, желательно, штучки три десантно-штурмовых челноков.
Спустя два часа она успела связаться где-то с сотней различных компаний и посредников. Десантно-штурмовые челноки оказались не той вещью, которую можно купить "прямо сейчас", тем более ей была нужна модель с демонтированным вооружением. А вот генератор, судя по всему, можно было купить в местном представительстве Зонн-Мер, что называется, "с витрины". По-крайней мере, очаровательный брюнет в деловом костюме строго серого цвета заверил её что "мы, безусловно сможем прийти к взаимовыгодному соглашению, госпожа Дилтар, приезжайте — обсудим!"
И она бы уже давно приехала в Зонн-Мер, но ожидание вызова от графини удерживало её у терминала. Чтобы не скучать просто так, она принялась искать что-нибудь гражданское, шустрое и с очень мощным полем, рассчитывая, что такой зверь сыщется среди специальной техники для сред повышенной агрессивности.
Она как раз обсуждала с очередным консультантом спецификации на "Промышленный Флаэр "Блик" с уровнем внешней защиты ИМ92, пытаясь понять что значат эти самые "ИМ", как вдруг в углу экрана затрепетал сигнал вызова по другому каналу. Она быстро попрощалась с консультантом и, внутренне холодея, переключила канал. На экране возник давешний секретарь, который сказал, что графиня освободилась, спустя мгновение вместо него появилась графиня Дерларль собственной персоной.
— Здравствуй, гвардеец! Зачем тебе понадобилась старушка Дерларль? — поинтересовалась у неё звонким голосом девушка лет двадцати.
— Здравствуйте, ваша светлость! Я хотела попросить вашего содействия в как можно скорейшем переводе четверых гвардейцев под руку лорда Кассарда.
Таэр помнила её властной женщиной с взглядом, который смотрел сразу в душу, и давно разменявшей пятый десяток. Это заставляло нервничать еще больше.
— Что, не хочешь связываться с лордом Тсорто? Ну, я тебя не виню — вредный мужик. Но — меня побаивается, — графиня ослепительно улыбнулась и взмахнула рукой, будто волшебница. — Давай личные дела этих бедняг, посмотрим, что я могу сделать.
— Прошу, ваша светлость.
— Та-а-ак, посмотрим, — взгляд графини сместился куда-то в бок, должно быть там был дополнительный экран. — Оператор поля и три пилота-штурмовика, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Ну, это вполне можно организовать. — Она отвела глаза от экрана и пристально взглянула на Таэр. — Кстати, милое создание, тебе не кажется, что ты поступаешь некрасиво со своей спасительницей?
— В чём моя вина, ваша светлость? — пролепетала девушка, внутренне содрогнувшись.
— Представляешь, как мне было обидно узнать о дуэли и её подробностях от посторонних людей, а не от тебя, моей любимицы?
— Я узнала все подробности только этим утром, — пискнула Таэр. — А до этого не хотела вас беспокоить своими домыслами, ваша светлость.
" А глаза у неё, как и раньше, ледяные и колючие", — пронеслось неуместное по краешку сознания. — "И вообще, соберись, что ты пищишь задушенной мышью, она тебе больше не начальник — формально у нас почти равный статус!"
Аутотренинг помогал слабо, графиня продолжала пристально смотреть на Таэр, а та съеживалась под её взглядом, уменьшаясь в размерах.
— Ох, горе ты мое, гвардеец! — Графиня перестала буравить Таэр взглядом и очаровательно улыбнулась. — Когда тебе нужны эти твои пилоты с операторами?
— Как можно раньше, ваша светлость!
— Ладно, личные контракты тебе передадут через пол часа, — почти пропела графиня и отключалась до того, как Таэр успела рассыпаться в благодарностях.
Как только терминал отключился, Таэр облегченно вздохнула и, расстегнув воротник, откинулась в кресле:
"Что ты перед ней дрожишь, позорище, тоже мне — гвардеец! Хоть картинку с ней вешай и смотри каждый день для тренировки!"
Мысленно отругав себя, Таэр приняла душ, переоделась и отправилась на переговоры по приобретению генератора, прихватив с собой элегантную папку из черной кожи с инфоблоком "Изумруд". Она всегда брала ее с собой, когда хотела выглядеть солиднее.
..... ..... ...
Стелла генератора, увенчанная снопом фокусирующих игл, блестела металлом в центре лужайки. Вокруг неё вихрем сверкающего марева вращался формируемый щит. Центральная воронка становилась всё уже, щит выходил на режим и всё больше напоминал идеальную сферу, сотканную из дрожащего и отблескивающего стекла.
— Великолепно! На восемь секунд быстрее паспортных данных! Ваш оператор просто бесподобна, госпожа Дилтар! — управляющий поднял глаза от секундомера и улыбнулся — демонстрация явно шла удачно.
Таэр вернула на место выбившуюся прядь — формирующийся щит создавал вокруг себя ощутимый ветерок — и со вздохом сказала то, что от неё ожидали услышать:
— Думаю, здесь есть и заслуга вашей техники.
— "Сапфирон" — лучшее, что есть на рынке в этом сегменте! — управляющий снова ослепительно улыбнулся и пошел на новый заход, расписывая прелести установки.
"И единственная установка, которую можно купить на Копейре, "прямо сейчас" — невесело подумала "госпожа Дилтар".
Игрища вокруг генератора продолжались вот уже третий час. Прилетевшую Таэр встретила стена улыбок и предусмотрительности, "госпожу Дилтар" разве что не на руках носили. Её водили смотреть на модели, продемонстрировали три фильма о продукции компании, напоили потрясающе вкусным теймаром, засыпали её техническими деталями, согласились на тестовый прогон, и развлекали её те два часа, что потребовались срочно вызванному оператору поля, чтобы прилететь. Но цену установки не называли. Управляющий представительства Зонн-Мер, очаровательный и галантный Атуйя Ракем, расписывал преимущества "Сапфирона". Таэр с ним всячески соглашалась и интересовалась, почём же все-таки можно купить это чудо инженерной мысли, но прямого ответа так и не получила. Вместо этого ей предложили дождаться окончания тестового прогона.
Ветер, дувший от установки, стих. Сфера щита перестала вращаться, мелкие волны, порождавшие сверкающую рябь, прекратили сотрясать поверхность. Щит стал практически невидим, накрыв поляну стеклянным колпаком — поле стабилизировалось и вышло на режим постоянной работы.
— Желаете испытать установку боем? — Атуйя указывал куда-то за спину.
Таэр обернулась, проследив за его рукой, и увидела лёгкий вихревой бластер... если к "вихревикам" вообще применимо слово "легкий". Трое рабочих в серых комбинезонах с эмблемой "ЗМ" на спине как раз выкатили платформу с бластером из ангара, стоящего неподалеку, и начали опускать опоры. От массивного тела "вихревика" в глубину ангаров уходил отливающий металлом жгут энергопровода, толщиной в руку.
От бластера до границы щита было шагов двести. Тепловая волна придет, конечно, ослабленная.
"Но про прическу можно забыть, а Рима меня просто убьет за то, что ей придется идти по выжженной поляне."
Оператор поля уже успела переодеться в цвета Кассарда, поэтому, как и Таэр, была в белом. Своей формы Рима еще не завела, а появляться "не пойми в чём" наотрез отказалась, поэтому по пути на испытания мастер-оператор совершила разбойное нападение на замок "Синее Пламя", разграбив гардероб Таэр.
— Я думаю, лучше обойтись силовым щупом, — улыбка у Таэр вышла слегка натянутой.
Управляющий быстрым взмахом руки подозвал группу техников, которая до этого скромно жалась у одного из ангаров, стараясь не привлекать внимания. Техники подбежали, установили треногу с щупом и уже через несколько секунд ярко красный луч всколыхнул поле. Щит в месте попадания стал непрозрачным, насыщенно белым, а в стороны побежали затухающие волны сверкающей ряби.
Спустя пару минут, которые потребовались на проведение тестов, генератор отключили и щит, обдав всех на прощание плотной воздушной волной, расформировался.
Рима, выслушав со смущенной улыбкой ворох восторженных комплиментов, посвященных скорости и красоте созданного ею щита, встала из-за пульта оператора и подошла к Таэр.
— Ну, как тебе мой щит? — с ноткой легкого самодовольства поинтересовалась она.
— Ты отлично знаешь, что я ничего в этом не понимаю, — Таэр выразительно посмотрела на подругу — "не выпендривайся". — Лучше скажи, как тебе установка?
— Установка, как установка, — пожала плечами Рима. — Новая, не изношенная, на режим выходит шустро, инерция даже чуть ниже нормы.
— Ну, покупать-то её стоит?
— А это тебе решать, "госпожа Дилтар", — ухмыльнулась Рима. — Генератор работает, результаты лучше паспортных. Между прочим, почти шесть сотен "пвс" на щите показала, и это я к ней еще не привыкла. А вот нужна она такая или нет — тебе виднее.
Таэр вздохнула — сейчас она уже не была уверена, что установка прям так уж нужна, "с другой стороны вреда от неё никакого — одна польза, а от лорда не убудет". Ободренная этой мыслью, она подозвала к себе управляющего, который дипломатично отошел в сторону, пока "госпожа Дилтар" беседовала со своим техническим специалистом:
— Я думаю, самое время обсудить финансовую сторону нашего сотрудничества.
— Разумеется, госпожа Дилтар, — кивнул управляющий. — Предлагаю обсудить это в более конфиденциальной обстановке у нас в переговорной, а наши технические специалисты пока займутся протоколами испытаний.
Он открыл перед Таэр дверь подлетевшего флаэра и помог ей забраться, галантно подав руку.
"Хоть я и не в платье и в помощи не нуждаюсь, а всё равно приятно"
Вскоре они были в переговорной — овальная комната с большими круглыми окнами, с большим круглым столом в центре, которым был окружен стилизованными под овал креслами. И всё — мебель стены, отделка кресел — было белым. Таэр с её белоснежным кителем сливалась с обстановкой несколько больше, чем хотела бы. Кроме управляющего и "госпожи Дилтар" в переговорной никого не было.
