"Нед. Ветер с севера"

— Эй, парень, у тебя есть девушка?

— Есть! — тут же отреагировал Магар, и хихикнув, добавил, глядя на поскучневшее лицо девицы — это ты! Когда упадем друг другу в объятья?

— Нуу...хоть сейчас — широко улыбнулась девушка, и вдруг замерла, увидев у плеча Магара его копию — оп-па! А это кто?

— Брат! — радостно рассмеялся Магар — а хочешь упасть в объятья нам обоим? Не пожалеешь!

— Хмм...интересное предложение — задумчиво протянула девица — мое имя Хелда. Хелда Юганс. И я заявляю права на вас обоих!

— Щас прям! — рядом вдруг оказалась другая девица, под стать первой — высоченная, длинноногая, в кожаных штанах, обтягивающих крепкий зад — ты не обнаглела ли? Один — вон тот, посветлее — мой!

— Поединок? — хищно улыбнулась первая.

— Поединок! — многообещающе кивнула вторая, и через минуту, забыв о парнях, обе девушки стояли на середине причала с обнаженными мечами в боевых стойках, оставшись лишь в тонких полотняных рубахах, сквозь которые просвечивало белое тело.

— Здорово! — взвигнул от восторга Магар — ты посмотри! Из-за нас девки дерутся на дуэли! Чтобы залучить нас в постель! О Создатель! Ради этого стоило сбежать из армии! Спасибо вам боги! Мы попали на небо!

— Пока не попали. А вот если свалишься с борта между причалом и кораблем — то на небо попадешь точно, туда, где боги содержат идиотов, превратив их в стадо баранов — сварливо буркнул Герлат, наблюдая, как две озабоченные девицы осыпают друг друга градом звенящих ударов, умудряясь оставаться невредимыми среди этого стального вихря.

— Да ладно, дядя! Ты нам просто завидуешь! — хихикнул Магар, с упоением наблюдая за манипуляциями поединщиц — ты старый, вот тебе и все равно! Ой! Ну зачем драться-то?! Ох, смотри, Нед идет! Нед! Эгей!

Одна из поединщиц оглянулась, и тут же пропустила секущий удар в плечо. Рубаха окрасилась кровью и меч, зазвенев, вывалился из руки.

— Оба мои! — довольно хмыкнула первая поединщица и подойдя к парням, благосклонно кивнула — вечером увидимся. Я вас найду.

— Слушайте, парни, вам не кажется, что у них это как-то запросто? Может ловушка какая-то? — озабоченно спросил Иса, провожая девушку внимательным взглядом — чего это она так на вас набросилась?

— А мы красавцы потому что! — гордо ответил Игар — а вы завидуете! Арни, видал, какую красотку мы отхватили? Вот! Завидуйте!

— По-моему это не вы, это она вас отхватила — заметил рассудительный Арнот и подмигнул Итроку — видал, они, вишь ли, отхватили! Лучше с Недом поздоровайтесь! Нед, привет!

— Привет, Нед — хором заголосили остальные спутники, и когда Нед перемахнул борт корабля, упав к ним в объятья, парни ухватились за него и долго не выпускали из рук, хлопая по спине и плечам.

— Наконец-то... — облегченно вздохнул Герлат — живой...тебе удалось? Добыл? А где Харалд? Амела?

— Харалд наверху, занят делами. Амела...ранена. Спит. Как Санда — погрустнел Нед — я позже расскажу. Как и все остальное. Сегодня у нас была проблема с местной властью, пока что все закончилось.

— Мы видели — посерьезнел Герлат — вашу 'проблему' можно было увидеть за несколько ли. Ты один бился? Вернул магию, как я вижу?

— Вернул — Нед как-то сразу осунулся, а его смуглое, темное лицо сделалось серым — то ли от усталости, то ли от волнения — только какой ценой вернул. В общем — противоядия у нас нет, на руках две тысячи ардов, которых нужно устраивать в этом мире, а прежде всего — лечить. Несколько десятков раненых ждут помощи. Амела лежит в глубоком сне под кальдраной, а я не могу отправиться за противоядием, пока все не улажу. Вот такая история. Подробнее — потом.

— Нед, скажи, а что за четыре девицы что стоят на причале, что пришли с тобой? — вкрадчиво спросил Магар — они так на нас смотрят...это твои женщины?

— Это мои телохранительницы. А смотрят так потому, что опасаются ваших происков. Вдруг ты задумаешь нанести мне вред — так они сразу тебе башку снесут. Лучше к ним не приближайся.

— Да я и не больно хотел — шмыгнул носом Магар — как тут классно! Столько девиц! Весело! Жаль, я не успел приехать до того, как ты вступил в бой с этими придурками! Много их было? Я бы тебе помог!

— Двадцать человек их было — хмуро сказал Нед — вся агара Шусарда. Представляешь, Герлат — мы договорились с армией, остановили намечавшееся кровопролитие, а эти придурки, маги, отказались заключать мир и напали на меня! Пришлось их всех уничтожить. Ну вот как так? Зачем? Их главный сказал, что демонологи не должны жить! Неужто сюда вести из столицы идут годами?

— Ну а что удивительного — пожал плечами маг — расстояние-то какое? Что касается магов — они всегда были тугодумны и упрямы. Не помню, чтобы они быстро принимали решения. Сказано, что демонологи суть зло — значит зло. Да демон с ними — нужно выгружаться. Наконец-то мы на месте...

— Без приключений? — слегка улыбнулся Нед.

— Как сказать...почти без приключений. Разок пиратов встретили, а так ничего, нормально. Потом расскажем — ужасно хочется на твердую землю. Ну что, конор, принимаешь нас в свой клан?

— Принимаю, Герлат — широко улыбнулся Нед, и вдруг, вспомнив, нахмурился — мне надо кое-что тебе рассказать. У меня есть информация о...твоей жене. И детях.

Маг побелел, вцепился в борт корабля и в упор глядя Неду в лицо, тихо спросил:

— Живы?

— Прости...нет. Погибли. Мне очень жаль.

— Как?! — хрипло каркнул Герлат, вновь переживая потерю, как когда-то, много лет назад.

— Буря. Они разбились на корабле — тихо ответил Нед — я покажу тебе место, где они похоронены. Тут, рядом. Давно. Почти двадцать лет назад.

Герлат замер, закрыв глаза, и по его щеке скатилась большая горячая капля. Потом он открыл глаза и уставившись на Неда, спросил:

— Откуда ты знаешь? Ты уверен? Как это случилось?

— Уверен. Я тебе все расскажу. Мне многое вам придется рассказать. Очень многое. За это время, что мы не виделись случилось много такого, что...в общем — узнаете.

* * *

— Все нормально. Рана зажила. Меч прошел рядом с сердцем, но не задел его. Если бы ты не успел с кальдраной — она бы умерла. А теперь — дать противоядие, и вперед, побежала по дорожке.

Герлат устало вытер руки мокрым полотенцем, прошел в гостиную и сел за стол, где уже сидели все, кто отправился с Недом на поиски противоядия. Все — кроме Амелы, конечно...

Герлат покосился на Васабу, радостно блестевшего белыми зубами, потом на Харалда и тихо спросил у Неда:

— Чернокожего куда девать собираешься? Зачем он тебе?

— Да ни зачем — пожал плечами Нед — сам по себе он. Хочет быть с нами — пусть будет. Почему бы и нет? Мне он не мешает...

— Ясно — задумчиво кивнул Герлат — понарассказывал ты мне...на две жизни хватит. Да что на две — на десять жизней. Странно так...никак не могу привыкнуть — ты — сын моей жены! То есть — я что-то вроде отчима тебе, нет? В голове не укладывается. Честно сознаюсь — надеялся, что когда-то увижу своих. Умом понимал, что это невозможно, а душа все равно надеялась... и вот — как оно все вышло.

— Мне очень жаль, Герлат — грустно сказал Нед — тебе...им...просто немного не повезло. Шторм. Если бы не он — высадились бы на землю, нашли бы тебя. Только вот как бы ты принял их с таким довеском как я? Ведь она жила с врагом, делила с ним постель...родила ему сыновей.

— Как? Я был бы счастлив, что они все живы — просто казал маг — а тебя бы принял, конечно. Не без переживаний, само собой. Но не убивать же тебя, в самом деле? Ты-то причем? Ребенок дар богов, он невинен, а злодеем его делаем мы сами, и никто другой. Скажи, а что у тебя с Амелой? Ведь не зря она бросилась на меч из-за тебя...ты ничего мне не сказал об этом. А я чую — тут дело нечисто.

— Любит она меня. Вероятно и я ее — пожал плечами Нед — и не знаю теперь как мне быть. Там Санда...я и ее люблю. Тут Амела — и без нее не могу...запутался я совсем.

— Это точно — хмыкнул Герлат — впрочем — я тебе завидую. Две красивые девушки тебя любят, да так, что готовы отдать за тебя свою жизнь. Это ли не счастье? Понимаешь, что счастлив, обычно тогда, когда уже потеряешь. Когда уже поздно. Ладно, оставим эту тему. Давай-ка о наших делах. Что ты планируешь делать? Как видишь ближайшие дни?

— Раненых мы вылечили. Вернее — ты вылечил с Игаром вместе. Одна задача решена. Теперь нужно заниматься строительством. Нужны деньги. Нужны строители, камень, известка, глина, песок — все нужно. Лес нужен — строить дома. Продукты нужны — кормить клан, кормить строителей. Лодки нужны — рыбачить. В общем — деньги нужны. Деньги ты привез. Уже легче. Теперь нужно ехать в город, нанимать строителей.

— А что, у ардов нет строителей? — Герлат удивленно поднял брови — они же как-то строили свои дома, крепости? Пусть сами себе и строят. Зачем нанимать-то? Лишние деньги платить! Кстати — насчет денег не все так просто. Деньги-то у нас в основном в ювелирных украшениях. Как ты будешь расплачиваться с теми же строителями? Нате вам кольцо с камнем и я вам ничего не должен? Ты не подумал, что эти сокровища нужно будет как-то продать? И что если выбросить на рынок такое количество ювелирных изделий, они упадут в цене? Тут все не так просто...

— Честно сказать — не подумал — признался Нед, глядя на хихикающих на той стороне стола счастливых близнецов — думалось, что это легко решаемо. Что касается леса — завтра отправим в горы несколько бригад лесорубов из ардов. С местными вместе. Но все равно нужны гвозди — кузнец накует, но не бесплатно. Опять же — металл надо. И продуктов нужно много. И специалист по строительству крепостей нужен — надо найти зарат строителей и поговорить с главой этого зарата. В общем, я вот что предлагаю: отправлюсь в город, искать строителей, закупать продукты, а ты останешься здесь, вместо меня, руководить процессом. Хорошо, что мы корабль не отпустили — завтра на нем и двинусь обратно. Кстати — надо будет нанять или купить корабль, или даже два. Обязательно пригодятся. Хотя бы для того, чтобы перевозить их города продукты и вещи. Как хорошо, что у нас есть деньги!

— Кровавые деньги — заметил Герлат — разбойники отняли эти сокровища у купцов, горожан, селян. Мне, если честно, даже прикасаться к ним противно. Кажется, что они покрыты кровью.

— А что мы теперь сделаем? — заметил Нед — лучше было бы, чтобы их забрал кто-то другой? Эти сокровища послужат хорошему делу. Ты не считал, на какую там сумму?

— Много. Очень много. Возможно миллион. Или два. А может три. Я не специалист в камнях и всяком таком, но ты богатый человек теперь. Ты можешь купить эту деревню и еще сотню подобных ей деревень — так мне кажется.

— Но там не только мои деньги, там и ваши деньги — возразил Нед — мы все вместе их добывали, так что и вам причитается доля.

— Честно сказать — нашего участия в добыче этих сокровищ практически нет. Вы втроем — Ты, Харалд и Амела — уничтожили разбойников, нашли и открыли пещеру. Мое, наше участие состоит лишь в том, что мы довезли деньги до тебя. Если дашь что-то оттуда — хорошо. Не дашь — да и демон с ними, с этими сокровищами. Обойдемся, я не бедный человек, а близнецам — много ли им надо? Им все хватает. Остаются Иса, Арнот и Итрок — ну выделишь им чего-нибудь. Ты, главное, дело сделай. Построй город. Крепость. А потом мы разберемся. Уверен, ты нас не оставишь без медяка за душой. Потому не оглядывайся на нас и делай свое дело. С кем завтра поедешь? Может не стоит с собой брать ардов? Чтобы не привлекать внимание?

— Может, и не стоит — задумался Нед — кстати, как думаешь, чем закончится эта история с уничтожением всей агары? Что будет? Ты опытный интриган, должен знать...

— Что будет? А что будет...все останется как прежде. Пойдут бумаги в столицу с описанием того, что тут случилось. Майор не преминет описать, как глава агары не подчинился приказу, и вот — агара уничтожена. Ехать гонец будет медленно — месяц, не меньше, а то и больше. Кроме того — надо будет вначале все обсудить утрясти, переговорить — то есть полтора месяца, не меньше. А потом ответ столичной агары — она тоже с ответом не торопится. То есть — еще полтора месяца, а всего — три. Забудь про них. Нужно будет сходить в городскую управу, отнести взятку Главе города. Встретиться с командиром гарнизона, и ему чего-нибудь поднести. Кстати — и майору этому самому — тоже. Чтобы как надо описал происшедшее столичным магам. Дел много, дела тухлые, неприятные, но делать их надо. Впрочем — может наоборот, тебе стоит взять с собой побольше ардов? Как почетный эскорт, чтобы знали, кто есть кто? Надо подумать. Подумал, где будешь хранить сокровища?

— Тут, где же еще. Охрана у меня мощная — Устра наставила своих девиц. Они костьми лягут, но никого не пропустят.

— Надеюсь — задумался Герлат — ты бы амулетов наделал, ну тех, что снимают невидимость. А то ведь как бы не было беды. Не дай боги пролезут шатрии или атроки — чую, они где-то рядом.

— И я чую — кивнул Нед — сегодня займусь. Наделаю, развешу по дому. Ну что, пойдем отдыхать? Или еще посидим?

— Посидим немного — улыбнулся Герлат — я соскучился по ребятам, по тебе. Приятно, когда все в сборе. И я тебе расскажу, что творили эти безобразники по дороге, ты будешь смеяться. Рассказать?

— Расскажи — улыбнулся Нед и налил себе кружку травяного отвара...

* * *

— Пааааберегиись! Принять! Смотреть! Есть причал! Сходни подай!

С грохотом упали сходни, причальные рабочие работали споро, весело, виртуозно матерясь и задирая матросов корабля. Те отвечали солеными шутками, делали неприличные жесты и все были в полном восторге.

А почему бы не радоваться жизни, когда светит солнце, дует свежий ветерок, пропитанный запахом моря, скоро — твердая земля под ногами, таверна с пивом и веселыми девочками, а ты молод, полон сил и здоровья?

Впереди тяжелый труд, опасности, шторма и подводные камни, но сейчас весь мир у тебя в кармане, и ты счастлив. В душе поют трубы, ноги сами просятся на танец, и в кошельке звенят монетки, тихо напевая: 'Потрать меня! Потрать!'

Нед понимал этих парней, живущих от порта до порта. Только на время лишаясь радостей жизни, ты начинаешь ценить их по настоящему. Те, кто каждый день есть и пьет вкусноты, кто не отрезан от женских прелестей — разве он может в полной мере понять, как он счастлив?

Сходни слегка скрипели под тяжестью сходящего на берег отряда, а все, кто был вокруг, затихли, открыв рты, будто увидели морских чудовищ. Но чудовищ тут не было. Всего лишь Нед, Васаба, Харалд, двое братьев-близнецов в форме магов Корпуса, и...десяток ардок в полном боевом вооружении.

Девицы — одна краше другой, в сверкающих кольчугах, черных кожаных штанах в обтяжку, украшенных серебристой вышивкой. На поясах тонкие длинные мечи и длинные кинжалы, на которых лежат руки ардок с вызолоченными ногтями (Готовились к походу в город! Женщины, есть женщины...даже закованные в сталь). В волосах, заплетенных в сотни косичек, вделаны фигурки зверей и птиц, вырезанные из кости или отлитые из драгоценных металлов. У некоторых девушек эти фигурки еще и с драгоценными камнями, сверкающими на солнце так, что на них трудно смотреть. Красивые, слегка жестковатые лица надменны и смотрят на прохожих сверху вниз, как на вшей, проползающих перед сапогами.