Истинность видений

— А для такой надежды вполне достаточно одной фразы, — Зойсайт повернулся лицом к остальным, — Вы куда пропали?

— У нас были кое-какие дела, — спокойно сказал Кунсайт.

— В любом случае, надеюсь, вам хоть немного удалось поспать. А мы даже не ложились, — Зойсайт соскочил с подоконника и потянулся до хруста, — Первое, что я сделаю после коронации — напрошусь в гости к Гелиосу и просплю целые сутки в храмовом саду. Там меня никто не достанет...

Сетсуна обменялась взглядом с мужем, подавив улыбку. Ну, да... немного поспать им удалось...

— Во всяком случае, вид у вас обоих просто цветущий, — в голосе Нефрита звучала легкая зависть, хотя сам глава Разведки выглядел точно так же, как в первую минуту бала — на парадном мундире ни морщинки, каштановая грива будто бы только из-под рук цирюльника... и легкая, почти незаметная тень усталости в глазах, — Кстати, ты правильно сделала, что послала подальше всю эту мороку с официальным платьем, коллега. Во-первых, мундир тебе идет, а во-вторых, теперь ты можешь позволить себе и не такое...

— Бывшая коллега, Нефрит, — принцесса устроилась в кресле, которое обычно занимал Кунсайт, а сам герцог уселся на край стола прямо за ее спиной.

— То есть как это, "бывшая коллега", Сетсуна?

— Сегодня утром я подала в отставку. Так что теперь у Плутона новый глава разведки, а у меня — чуть больше свободного времени.

— А, вы уже здесь! — Эндимион улыбнулся, следующий за ним Джедайт просто всем кивнул.

— Рассказывай, что вы там накопали. Откуда взялся этот проклятый голос?

— Действительно Джедайт, что удалось выяснить?

— Практически все, — невозмутимо ответил ученый, протирая очки. Наконец, удовлетворенный их чистотой, Джедайт заговорил.

— Я все понял, когда связал воедино Берилл и эту аномалию на севере... Помните, за пару дней до бала, Нефрит сказал, что... — ученый кинул смущенный взгляд в сторону принца.

— Говори, говори. Или ты думаешь, что я за пять лет не привык, как вы трое перемываете мне кости? — улыбнулся Эндимион, занимая свое обычное место в кабинете — за столом, где он мог видеть любого из присутствующих.

— Так вот, за пару дней до бала Нефрит заметил, что графиня Берилл наконец поняла, — принц не хочет ее знать. И не нашла ничего лучше, как обратиться к магии...

— На самом деле ее семейка всегда имела нездоровый интерес к колдовству, особенно древнему. Но я не придал этому особого значения...

— Не перебивай меня, пожалуйста, Нефрит... Не найдя в общедоступных книгах ничего подходящего для своих целей, ведь приворот — это принуждение, узы налагаемые против воли, Берилл решила искать другой путь. Графиня решила сама составить заклинание. Или найти его в какой-то старинной книге... Все вы знаете, что творилось в царствование третьей династии, так что повторятся не буду, — Джедайт словно читал лекцию или делал доклад на симпозиуме, — Магическая аномалия на севере, которую обнаружил Кунсайт, наделала шуму, ведь все прочие точки Силы давно известны. А тут — явно что-то совершенно другое. Причем на ничейных землях, — и Берилл отправилась туда. Ее видели патрули, но поскольку зона не была закрыта, нарушения не усмотрели...

— Вместо книги с древним знанием Берилл обнаружила в аномалии что-то абсолютно иное. Или правильнее, кого-то? — подал голос Кунсайт.

— Именно. На это место лет восемьдесят — сто назад упал метеорит. Упал и лежал там, пока боевая магия не пробудила его. Северная крепость совсем новая, ее построили за год до смерти короля Алмаза. Магические потоки потихоньку питали эту тварь, а энергии от боевых заклинаний во время войны хватило, чтобы она проснулась.

— На допросе Берилл показала, что голос пообещал ей могущество и силу, если она освободит его. Или ее. Этот голос называл себя Металлией.

— Металлия не в состоянии сам генерировать энергию, он может только брать уже существующую и преобразовывать ее под себя, — ученый, похоже, смирился с тем, что его постоянно перебивают, — Он не имеет тела, материальное воплощение Металлии — нечто вроде воды. И в каждую каплю он может перенести свою личность целиком. Дальше все просто, — Берилл наполнила флакон Металлией и принесла на бал. Не знаю, что именно привело ее в такое бешенство, думаю, тут не обошлось без голоса Металлии... И Берилл решила править сама, тем более, что ни один житель Земли не может противиться воле Металлии.

— Что с аномалией?

— Мы наведались на север с подразделением барсов и тщательно зачистили это место. Но еще во время схватки вы уничтожили сущность Металлии. Так что до поры до времени будем жить спокойно, — Эндимион понимал, что рано или поздно, может тысячи лет спустя, какая-то капля Металлии вновь заговорит. Они могут только ждать... — Принцесса, я хотел бы поговорить с Вами.

— Конечно, принц, — почему так официально? Ведь он сам просил ее... Впрочем, бывают случаи...

Эндимион поднялся из-за стола и вышел на середину комнаты. Странно было смотреть на этого молодого человека, почти юношу. Странно видеть усталость и опыт ветерана в глазах принца, только что разменявшего третий десяток лет... на войне взрослеют быстро. И платят за эту скорость кровью. Своей и чужой. Выжить — тяжело. Выжить и при этом сохранить свою честь — почти невозможно... те, кто выходит из семилетней войны Мастерами — смогли. Сколько раз она видела такие взгляды?.. На Плутоне... и здесь, на Земле... в зеркале и на улицах...

Она поднялась из кресла резко, словно подброшенная, и только потом поняла, почему... Эндимион подходил к ней скользящим боевым шагом, плавным и неторопливым... точно так же она шла немногим больше месяца назад... навстречу своему жениху. Чем он так взволнован?

— Принцесса Сетсуна, — голос Эндимиона был тих и в то же время уверен, — Вы сделали для нас так много, что просить Вас о чем-либо еще нескромно в моей стороны.

— Я только исполняла свой долг, — и тот, что всем известен, и другой — давно забытый...

— Исполняя долг, нельзя сделать человека счастливым... — принц кинул взгляд в сторону Кунсайта. Советники специально отошли в сторону и теперь негромко беседовали. Вот Кунсайт склонил голову в дурашливом поклоне в ответ на какую-то остроту Нефрита...

... Я не буду говорить об этом с тобой сейчас. О том, что для меня значит — видеть его счастливым. Моего старшего брата. По крови, которую сначала он проливал за меня. Потом я — за него. Я не буду говорить с тобой об этом, Ловец...

... Не надо, Мастер...

...Да, не надо высокопарных слов о том, что ты теперь, хочешь или нет — часть этой странной семьи. Не как его жена, а как ты сама, Сетсуна Плутонианская. Об этом не стоит говорить, пусть говорят поступки...

... Это мудро, Мастер...

Он кивнул.

— Я могу только стремиться, чтобы мне достало сил и мудрости исполнять свой долг перед землей, так же, как исполняете свой Вы. Ваш долг перед Плутоном... и перед Системой.

— Мне радостно слышать это, — Сетсуна склонилась в кратком благодарном поклоне, согласно этикету. Радостно слышать, что он помнит об этом, первом Долге...

— После всего, совершенного тобой, просить о чем-либо еще, — наверное действительно несколько чересчур... но я все же попрошу, — чуть громче произнес Эндимион, снова переходя на "ты".

— О чем ты хочешь меня попросить?

— Я прошу тебя исполнить мою просьбу, какой бы она ни была... Клянусь Землей и Солнцем, что в ней нет никакого урона ни для твоей чести как воина и женщины, ни для чести твоего Дома и народа.

— Да будут Земля и Солнце свидетелями твоей клятве, — медленно проговорила Сетсуна, — я исполню. Проси.

В руках Эндимиона материализовался плоский черный футляр. Лорды, как по команде, тут же прервали разговор, и шагнули ближе.

— Генерал Сетсуна из Дома Плутона... Я прошу тебя принять Рубиновый Крест Земли. Прошу принять этот орден как олицетворение части той доблести и храбрости, которую ты проявила в Последнюю ночь зимы. Пусть жители Земли знают, сколь доблестны воины Плутона. Я прошу принять рубиновый Крест, как олицетворение части той чести, которую ты снискала в этом бою. Пусть жители Плутона видят — Земля не делает разницы меж честными и доблестными воинами, где бы они ни родились. Я прошу принять Рубиновый Крест как олицетворение той крови, которая могла пролиться, но не пролилась на Земле благодаря Плутону. Я прошу об этом как житель Земли. Как офицер Земной армии.

— Ты мог бы и не связывать меня обещанием... — когда просят так, не отказывают. Он будет хорошим королем... —

— Я боялся, что не найду слов, чтобы убедить тебя... чтобы не обидеть, — Эндимион достал из футляра орден. Живые рубины сияли ровным алым светом — цветом живой, непролитой крови, — Ты позволишь?

— Да, — принц аккуратно приколол Крест к черному мундиру Сетсуны и отступил на два шага, — О чем еще ты хотел меня попросить, Эндимион?

— По законам Земли, я должен привести с собой двух поручителей. За прошлое и за будущее. За то, что я достоин просить и за то, что достоин получить. Кто будет моим первым поручителем, я знал уже давно, — Эндимион посмотрел на Кунсайта, посмотрел прямо, и не таясь, — Человека, без которого для меня не было бы дня сегодняшнего. Моим вторым поручителем я хотел бы видеть человека, без которого для меня не наступило бы завтра. Тебя, Сетсуна Плутонианская, Ловец звездного Света, Генерал Главнокомандующая армии Плутона. И в этой моей просьбе ты вольна мне отказать.

— Ты понимаешь, что за узы наложит такое поручительство.

— Это будет великая честь для Земли.

Солнце поднималось все выше и выше. Первый день весны вступал в свои права.

Этот первый день весны по земному календарю был именно таким, каким и должен быть день коронации. Впрочем, Элизиум редко навевал грусть хмурым небом или дождем. А если и бывали на небе облака, и потоки воды бежали по мостовым, то были они либо празднично-летними, либо светло-печальными. Элизиум — столица и сердце Земли, а сердце Элизиума — Храм Рассвета.

Ложи были заполнены, внизу на площади толпился народ, ожидая начала церемонии. Наконец запели трубы, и высокие створчатые двери храма распахнулись. Девять жрецов в белоснежных одеяниях, и десятый — хранитель Элизиума, верховный жрец Гелиос, вышли и остановились на верхней ступени.

— А правда, что жрецы храма Рассвета дают обет безбрачия? — прошептала Минако Венерианская своей соседке, принцессе Рэй, наследнице Марса.

— Нет, конечно. Откуда ты это взяла? — фыркнула та. Марсианка недолюбливала Минако, считая ее слишком легкомысленной.

— Жрецы — хранители Элизиума, его силы, плодородия и вообще всего. Конечно, они женятся... Ведь если они откажутся от любви, то не смогут хранить Элизиум, — тихо, чтобы не нарушить торжественность момента, объяснила Ами.

— А этот Главный Хранитель красавчик, правда? — не унималась Минако.

— Минако, помолчи, — оборвала венерианку Рэй, — Они уже идут.

Шесть высоких фигур, с ног до головы закутанных в серо-стальные плащи с капюшонами, появились в конце аллеи. Даже в наступившей тишине их шаги не были слышны. Словно тени, скользили шесть человек по аллее, а затем по камням площади к Храму Рассвета.

Один из них — Эндимион. Интересно, кто остальные пять?.. Впрочем, какая разница?! — сказала себе Серенити, — главное, что среди пятерых нет ее дочери! Королева Луны кинула мрачный взгляд на Серенити — младшую. Девушка с интересом оглядывалась, то и дело косилась на остальных принцесс, но взгляд ее все пытался угадать, которая из шести безликих фигур — Эндимион...

Серенити стиснула изящный костяной веер. Сначала перенесли свадьбу. Вернее, "уточнили, по какому календарю назначена дата. Конечно, по лунному, такое важное событие! А коронация... да, в первый день весны. По земному календарю, конечно. Ведь это дело исключительно Земли..." Проклятые лисы, Нефрит и Зойсайт! Так обвели ее вокруг пальца! И конечно, теперь и речи не могло быть о том, чтобы принцесса Серенити находилась там, внизу, вместе с Эндимионом. Невеста принца сидела на почетном месте в гостевой ложе. Ложу напротив — также самые почетные места, занимали Сандра и Ио с мужем и принцессой Хотару.

Тем временем шестеро приблизились к ступеням главной лестницы и остановились у ее подножья. Безмолвные, безликие серые фигуры...

Хранитель Гелиос шагнул вперед, оставляя остальных жрецов за спиной.

— Кто идет в храм Рассвета? — негромкий голос жреца был слышен каждому из собравшихся.

Одна из серых фигур сделала шаг вперед, к лестнице. Резким движением Эндимион сорвал с себя плащ с капюшоном и бросил его назад, в руки других серых фигур.

— Я, Эндимион Кристалл, сын Эмбер из Дома Земли и Александра Кристалла.

— Кто идет в храм Рассвета?

— Принц Дома Земли по праву крови. Принц Дома Земли по праву меча и силы.

— Зачем ты идешь в храм Рассвета?

— Исполнить мой долг.

— Кто поручится за прошлое этого человека? — за то, что Эндимион Кристалл достоин просить?

Безликая фигура скользнула вперед, мелькнул сброшенный серый плащ, открывая полный парадный мундир генерала земной армии. Доступные взгляду, горели собственным светом кунциты в рукоятях "Северных братьев", отражали солнечные лучи Алмазная Звезда и Рубиновый Крест...

— Я, Норманн Кунсайт, герцог из дома Кунцитов, Ловец Ветра, Главнокомандующий армией Земли.

— Чем ты поручишься за него?

— Своей жизнью.

По толпе пронесся тихий одобрительный гул. Верно, кому и ручаться за прошлое принца, как не человеку, практически заменившему погибшего отца? Тому, кто смог привести Эндимиона к победе и трону? Тому, кто сам давал ордена, но принял только два — от прежнего командующего — Александра Кристалла...

— Кто поручится за будущее этого человека? — за то, что Эндимион Кристалл исполнит свой долг достойно?

Шаг, взмах... И высокая девушка в полном парадном облачении генерала-главнокомандующего Плутона занимает место рядом с Кунсайтом, — по правую руку от принца, чуть позади. Она небрежно опирается на резной посох, — в навершии его спокойно светится гранатовый огонь. Отражает солнечные блики темный камень в обруче, удерживающем ее волосы — Принцесса... И доступный любому взгляду, переливается кроваво-красным Рубиновый Крест на ее мундире.

— Я, Сетсуна из Дома Плутона, наследная Принцесса Плутона, герцогиня Кунсайт, Ловец Звездного света, Главнокомандующая армией Плутона. Глава Управления разведки Плутона в отставке.

— Чем ты поручишься за него?

— Своей воинской честью.

Наступившую тишину разбил хруст тонких костяных пластин сломанного веера Серенити, Королевы Луны.

— Что с ней? — тихо спросила Ио.

Сандра только улыбнулась, глядя на злую до кровавых глаз Серенити. Сетсуна поручилась своей воинской честью, — величайший дар... Величайшая честь, какую только может оказать воин. Такие узы крепче кровных и вассальных. Величайший долг, какой только может быть у воина. Человек, за которого поручились, найдет помощь и уважение у любого воина, — за него поручился Ловец. Плутон никогда не отвернется от Земли, пока жив Эндимион, а в случае убийства будет мстить, как за кровного родича — их Принцесса поручилась за него. Сатурн не останется в стороне — их кровь течет в той, что поручилась за Эндимиона Кристалла своей честью...