Зимняя сказка Главы 1-5

— Леста, ты нашла оружие, из которого могли быть поражены АРК?

— Да. Генератор локального гравитационного поля, разработка Кинмоку.

— Угу... — флагман-командор задумалась. Молчание прервал Майлс.

— Не понял... откуда эта хрень тут?

— А откуда у них энергия на эту хрень? — ответила вопросом на вопрос Сильва, продолжая барабанить пальцами по панели пульта. На маленьком экране сменялись данные разведки и сравнивались с текущими показаниями.

— Сонар?

— Тишина.

— Как в гробу... — сострил один из акустиков, но на него тут же сердито шикнули, чтоб не каркал.

— На нас кто-то смотрит?

— Не слышно.

— Такое ощущение, что пираты собрали манатки и свалили отсюда, предварительно начинив все вокруг взрывчаткой... — это подал голос красавчик с "четверки"

— И гравипушками? Проще было подорвать все объекты, если они прятали здесь что-то серьезное... Кинмокская разработка... Леста!

— Да?

— Пираты появились в секторе год назад?

— Год и два дня.

— Когда было подавлено сепаратистское восстание в Кинмоку, на Хайнеэ?

— Один год, пять месяцев и четыре дня назад.

— Теперь считаем... Два месяца на перелет, это если через трехмерный космос лететь, а то и все три. И полтора — на обустройство...

— А почему ты решила, что это именно они? — подал голос штурман. Сейчас он был абсолютно серьезен.

— Масс-детекторы?

— Они за астероидами прячутся, не засечь.

— Истребителям первого звена — готовность ноль, второму и третьему — первая. Орудийной палубе — желтый режим.

— Есть "желтый режим".

— Системы защиты активированы.

— Леста, подними статистику по пиратским нападениям за этот год, сравни с разведданными и определи... Могли ли они быть сфабрикованы.

— Семь целей на сонаре! Классифицирую как штурмовые истребители "Кронг". Цель ставит помехи. Атакует...

По экрану прошли плазменные росчерки из орудий.

— Вслепую палят. Нас не видят.

— А зачем нас видеть? Стреляй в центр дыры размером с крейсер — не промахнешься. Мы если шевельнемся, что есть невидимка, что нет... сразу все станет понятно.

— Леста, поиск союзников.

— Струхнула, командор?

Ответить Сильвиана не успела. Плазма снова расчертила космос.

— Попадание, — бесстрастный голос Лесты.

— Хана маскировке, — резюмировал Вайдер и направился к своему креслу. Майлс молча кивнул и тоже направился к пилот-ложементу, прихватив с собой сразу стопку полотенец.

Сильва же невозмутимо одернула и без того идеально сидящий мундир и подошла к пульту командора. Из пола выдвинулся пилот-ложемент.

— Фиксирую второе попадание. Повреждений нет. Ракеты уничтожены.

Кресло с сидящей в нем командором подвинулось под пульт.

— Говорит флагман-командор девятой эскадры. Желтая тревога. Всем свободным от вахты приготовиться. Всем истребителям — нулевая готовность. Орудийным палубам — огонь по команде. Радистам и акустикам — готовность к боевому режиму. Вирт-пилоты — готовность к вылету. Леста, на тебе — двигатели и защитные поля. Время — минус десять секунд.

— Вирт-первый готов!

— Вирт второй, без перемен, к бою готов!

— Вирт-третий, готов!

— Четвертый готов!

— Пятый готов!

— Истребители?

— Готовность ноль.

— Сонар к бою готов!

— Радиорубка готова, помех пока не наблюдаю!

— Сканеры готовы!

— Орудийная палуба готова, накачка главного калибра — десять процентов!

— Маневровые двигатели работают в штатном режиме. Мощность полей пять процентов. Повреждений нет. "Звезда Аида" к бою готова.

— Первый и третий АРК, пошли. Дальнее сканирование!

— Есть сканирование...

— Ох, ты Маа-а-а-ать... — это со сканирующих комплексов, приспособленных для поиска укрепленных бункеров стала поступать информация.

— Да там натуральная космическая станция...

— Ни хрена себе окопались...

Результаты сканирования теперь выводились напрямую на мониторы, чтобы не отвлекать звуковым рядом других офицеров. Каждый был занят своим делом.

— Радист?

— Есть "свои". Четвертая эскадра Земного флота. Эском Кунсайт. Шестой сектор, удаление — двадцать минут крейсерского хода по "туннелю" с учетом разгона и торможения.

— Зови.

— Есть.

По низу экрана побежали строчки. "Веду бой с противником класса "кай", требуется подкрепление. Расчетное время самостоятельного боя — один час". Время отправления первого сообщения 00-20 минут от входа в скопление.

То, что тишина эта — перед бурей, было видно на сканерах. От громады крепости отделились полтора десятка малых кораблей, похожих на истребители. Какое вооружение они несли на самом деле, было неизвестно.

— Координаты четвертой эскадры?

— Движется в нашем направлении, не повышая скорости. На вызовы не отвечают.

— Враг в зоне действия зенитных орудий.

— Огонь по целям. Экономьте энергию, плазменные орудия нам еще понадобятся. Зенитками обойдешься?

— Пока — да.

— Добро, ждем...

— Фиксирую кассетные ракеты.

— Молчит.

— АРК два, продолжай продвигаться к центру скопления, только медленно. АРК первому, третьему, пятому — предпринять отвлекающие маневры... Второй, скрытно разведать лоцию для крейсера. Нам все равно придется разносить эту крепость. Положение четвертой эскадры?

— Продвигается на патрульной скорости курсом на сближение.

— Ну чего он эти медленные танцы с маскировкой завел, когда все ясно? — пробормотала она себе под нос, дергая хвостик на макушке.

— Может, он не слышит?

— Радист, вы уверены в сигнале?

— Помех нет, если только ретранслятор мог сдохнуть... Но не с чего.

— Ремонтная команда, срочно проверить состояние внешней аппаратуры дальней связи!

— Есть проверить внешнее оборудование связи.

— Будем ждать...

— Четвертая эскадра на границе сектора! На радиозапросы не отвечает...

— Ждем...

— Командор, сюда идет целая армада!

— А точнее?

— Ненадолго у них терпения хватило... — пробормотала Сильвиана, рассматривая трехмерную репродукцию скопления.

— А ты долго будешь ждать?

— Сколько надо, — отрезала командор.

— Связь с АРК потеряна...

И одновременно...

— Аа-а-а-а-а! С-с-скоты... — Майлс тихо завозился в своем кресле, вытирая пот. Его АРК держался последним из пятерки, все остальные уже были уничтожены — подорвались на минах или попали в ловушки. Там били и плазменные разряды, и Гравитационные импульсы, и Электромагнитные. Последние были особенно опасны именно для Вирт-пилотов, поскольку замыкание могло вызвать тромб в мозгу. Дежурящий на мостике врач сделал дополнительную инъекцию. Если бой затянется, системы жизнеобеспечения будет некому обслуживать, а запас препаратов небезграничен. Так что пока в дело шли запасы из штатной аптечки.

— Она, подлюга, — мокрое полотенце отправилось в корзину с герметичной диафрагмой.

Пилоты обернулись к Сильве. Майлс выдернул шунт из головы и теперь вертел его в руках, борясь с желанием оторвать напрочь.

— Там чем дальше, тем хуже. Плотность ловушек возрастает. Надо исследовать конкретный сектор. Наш...

— Под огнем?

— А что делать...

— Четверка где? Где эти тихоходы? В нашем секторе? — Алкир всегда был резок в разговорах и суждениях.

— Командор, они разворачиваются и ложатся на обратный курс!

— Что? — негромкий голос в наступившей тишине прозвучал, как выстрел.

— Они отворачиваются... идут стандартным патрульным курсом. На запросы не отвечают. Радио у нас в порядке, три раза проверяли.

— Радируй по всем частотам, на СОС. Его игнорировать они не имеют права! Передавай сигнал "терплю бедствие" по всем внешним каналам. Если он и после этого не повернет...

— Командор, ДШМ и истребители в радиусе поражения!

Корабль ощутимо тряхнуло.

— Попадание, поврежден внешний корпус. Разгерметизация отсека 756. Потери — три ремонтных робота.

— Гравитационные пушки.

— Суспензорное поле — на блуждающий щит — 30%. Первое звено истребителей — пошел! Второму приготовиться! Сонарам — слушать! Радистам — СОС в авторежим и продолжать попытки связи с любыми союзными кораблями. Второе Звено Истребителей — на старт, готовность ноль. АРК — на старт. Задача — разведка и подготовка лоции прохода минного поля для крейсера. Леста — начать разогрев Штурмового модуля. Свободным от вахты — нужно пять человек на боевое траление. Добровольцев.

— Накачка поля 30%.

— Докладывает сонар. Новых целей не обнаружено.

— АРК готовы — за три секунды все пять Вирт-пилотов уже сидели на местах с воткнутыми шутами и опущенными забралами.

— Второе звено готово.

— ДШМ личным составом для траления укомплектован. Идет загрузка оборудования.

— Может, все же роботов? — это подал голос до сих пор молчавший штурман.

— Не справятся, — Сильвиана тоже понимала, что посылает людей фактически на смерть. Но шанс был, — У нас еще четверть часа. Они могут успеть.

— Минеры?

— Обнаружено пятнадцать объектов. Семь фугасов мы уже обезвредили, но что делать с Эмками и Гравипушками? Астероид взрывать?

— Нет. Пока только ставьте маркеры. Радист?

— Четвертая эскадра следует курсом патрулирования, на запросы не отвечает.

— Командор, прошло больше часа. Ждать не имеет больше смысла...

На реплику старпома Сильвиана не прореагировала.

— Сонар?

— Корвет через пять секунд войдет в зону поражения.

— Орудийная!

— Готовы.

— Огонь на поражение. Главный калибр.

— Есть главный калибр, — канонир невозмутимо восседал за своим пультом.

— Сканеры?

— Новых энергетических всплесков не обнаружено.

— Леста, каковы наши шансы?

— Мало данных, но не выше двадцати процентов. Ты не сможешь постоянно обороняться. Даже если у них кончатся малые корабли, до крепости еще надо дойти...

— Знаю...

Словно в подтверждение этого разом погасло сразу несколько маркеров — АРК, два истребителя, и снова автоматическая разведка...

— Потеряно...

— Вижу, — оборвала Сильва, — Состояние пилотов?

— Мертвы.

Внизу экрана высветились имена погибших.

Корвет пиратов ударил из плазменных орудий, где-то внизу, на орудийной палубе взвыла сирена для запасной команды. Замерцала защита суспензорного поля. Одетые в скафандры канониры не прекращали огонь.

Вокруг тральщика разыгрывался настоящий ад — именно этот небольшой корабль избрали в качестве жертвы оставшиеся истребители. Они понимали — стоит крейсеру расширить проход, подойти на дистанцию выстрела — и разговор будет совсем иной...

Крейсер тряхнуло.

— Накачка полей — 50%, разгерметизация отсеков на жилой палубе...

— Хорошо, что там никого нет, кроме роботов, раздался голос Майлса, совершенно спокойный. Очередное полотенце полетело в корзину, — Эй, Леста, а меня опять убили...

— Тебя убьешь... — раздалось из соседнего кресла, где сидел Алкир, оставшийся без корабля пятью минутами ранее.

— На связи ДШМ.

По закрытому каналу, сквозь выставляемые помехи все же прорвалось сообщение от саперов.

— Есть проход! Пока пройти нельзя, нам бы минут... Связь оборвалась, а ДШМ разлетелся в клочки — рванул реактор двигателя.

Внизу экрана побежали новые строчки потерь — пятеро минеров, семь пилотов истребителей... Кто-то из них, возможно, был жив, но капсула не отвечала на запросы, а значит, была повреждена и пилот не мог сам вернуться в строй. Собрать же капсулы не было никакой возможности — под перекрестным огнем среди все более уплотняющегося между кораблями скопления обломков. В строю осталось шесть истребителей — меньше звена.

— Канонир!

— Тридцать секунд, и мы его завалим.

— Добро. Истребителям, вернуться на крейсер. Третьему звену — готовность ноль.

— Фиксирую множественные цели! — это на сонаре появились еще двадцать истребителей. Корвет, перед тем, как в нем по цепи рванули плазменные кумулятивные ракеты, успел огрызнуться мощным залпом.

— Потеря пяти отсеков орудийной палубы, повреждение маневровых двигателей, — Леста бесстрастно комментировала события в микрофон Сильве.

— Истребители, третье звено — к бою. Ремонтникам и медикам — принять второе звено. Леста — ремонтников в двигательный отсек. Сколько понадобится времени?

— Пять минут.

— Даю три.

— Но...

— Чтобы через три минуты все двигатели были в порядке. Мне не оставили выбора...

Еще один истребитель попросту сгорел, унеся с собой четыре корабля противника.

Голос Лесты словно провалился в пустоту. Сильва как статуя, сидела за пультом, только пальцы в интерактивных перчатках двигались — она взяла на себя часть управления орудийными батареями в тех отсеках, где люди даже в скафандрах работать не могли. Крейсер огрызался редкими залпами, но по-настоящему причинить вред армаде вертких истребителей могли только истребители же. Но их оставалось все меньше...