Сваха. В погоне за невестами

— Садист! — поведала магу всю правду о его наклонностях.

— Зато живой садист. А ты, если так и будешь ныть, вместо того чтобы хотя бы попытаться защититься, скоро превратишься в жареную курицу. — ехидно оскалился маг.

— Это я курица?! — завопила, впадая в бешенство.

Следующий пульсар ударился в невидимую стену прямо перед стулом и с шипением растворился.

— Кто бы мог подумать, что у маленькой свахи гордости больше, чем страха. — посмеиваясь проговорил Рэвир, и наконец-то позволил встать с горячего стула.

Он промучил меня ещё около часа, заставляя создавать щиты разного размера и прочности и отражать как магические атаки, так и физические. Не ожидала от себя, но я в этом преуспела.

— Вот видишь, ничего сложного в управлении магией нет. — заявил маг, официально признавая занятия оконченными.

— Я бы так не сказала. — пробурчала, морщась от боли. Пятую точку пекло нещадно.

— Если действительно так больно, то помоги себе, направь магию на ускорение процесса исцеления. Это тоже не сложно. Сосредоточься и направь небольшой поток магии к... больному месту. — предложил Рэвир.

— Попробую. — пробурчала я, выполняя указания лорда.

А в следующее мгновение я басовито взвизгнула и буквально подлетела на метр от пола. Уж не знаю, что там нужно было направлять к больному месту, но меня так по этому месту шарахнуло, что искры из глаз посыпались.

Как же он ржал, ни за что бы не поверила, что это благородный лорд, если бы не знала.

— Я же тебе сказал, небольшой поток, а ты со всей силы себя приложила! — давясь смехом, причитал он — Ну как, легче стало?

— Убью, гада! — завопила я и бросилась на него. Он от меня. И я бы непременно догнала паршивца, но подвал закончился слишком быстро, а носиться за "собой" по резиденции было не желательно для, моего же, имиджа. Но я пообещала себе, что перед тем как вернуть свою оболочку, обязательно сделаю что-нибудь компрометирующее лорда Тронси. Сделать для него гадость теперь стало для меня делом чести.

* * *

Сегодня предстояло выбрать номинальную невесту для лорда Карбо. Отбор для Рэвира сорвался, но маг заверил меня, что у него уже есть на примете одна леди, которая будет его спутницей на свадьбе брата. Я только согласно кивнула, но в душе зародилось какое-то неприятное, навязчивое чувство. Объяснила это профессиональным недовольством, я же сваха, и избранница должна быть одобрена мной, и постаралась выбросить все лишние мысли из головы.

В офисе брачного агентства нас никто не спешил убить, да и по дороге к конторе желающих сократить численность свах и лордов не наблюдалось. А потом начался кастинг и это было представление не для слабонервных. Рэвир только что на ощупь качество невест не проверял, но у некоторых даже зубы смотрел. Когда кабинет покинула очередная отвергнутая красавица, я не выдержала и, заперев дверь, повернулась к магу с твёрдым намерением высказать всё, что о нём думаю.

— Да мне их просто жалко! — заявил Рэв, не давая мне даже рот открыть — Они же с Нэвом с тоски зачахнут. Пусть девушки лучше ещё погуляют, опыта наберутся.

— Кстати, о лорде Карбо! — воскликнула, вспомнив, как застала его в кабинете главы ковена — Я тут вчера прихватила твоего старшего брата за обыском стола лорда Орли. Пришла спросить у лорда Врано, куда ты подевался, но его в кабинете не было. Но там был лорд Карбо и он рылся в столе. А когда я пришла, испугался и попытался заболтать меня, заставляя пройти какое-то обследование и запугивая смертью от магического обжорства. — выпалила на одном дыхании.

Рэвир молчал минут пять, после чего отрицательно покачал головой и уверенно проговорил:

— Тебе показалось. Это просто ошибка.

— Да какая ошибка? Он тайком рылся в столе и я это видела своими собственными глазами... вернее, твоими глазами. — возмутилась я.

— Я сказал, ты ошиблась! — рявкнул Рэв, вставая — И чтобы я больше не слышал от тебя даже намёка на сомнение в преданности моего брата ковену!

Маг стремительно вышел в приёмную. И оттуда донеслось:

— Ты, ты, ты и ты — подходите. Остальные свободны!

Леди попытались возразить, но Рэвир опять рявкнул "Свободны", и девушки поспешили удалиться.

— В кабинет. — приказал маг, после чего спросил у леди имена, отложил в сторону их анкеты, остальные просто смял и выбросил в урну и отпустил леди, пообещав, что с ними свяжутся.

— Успокоился? — осторожно спросила я через десять минут напряжённого молчания.

— Этому должно быть какое-то простое и логичное объяснение. Возможно, Врано сам попросил его взять какие-то бумаги. Нужно поговорить с ним, спросить напрямую. — тихо проговорил лорд, задумчиво перебирая анкеты.

— Нет уж! Я ни с кем говорить не буду, мне ещё жить хочется! — активно помотала я головой. — Сами со своим братом разбирайтесь.

— Время ещё есть. Брания пока не появилась, значит, пока не опасна. Её сообщник слишком труслив, чтобы действовать самостоятельно. А наёмники для нас не проблема. Идём, нужно посоветоваться с Врано. — Рэвир встал, создал портал в стене и указал мне на него взглядом.

— Как ты это делаешь? — восхищённо спросила я, вглядываясь в дымку магического перехода.

— Как-нибудь объясню. — пообещал маг, подталкивая меня к проходу.

Вышли мы прямо в кабинете главы ковена. Лорд Орли отреагировал на наше появление как на что-то обыденное, то есть, никак не отреагировал, продолжая заполнять какие-то бумаги. Только указал рукой на диван и попросил подождать.

Видимо, Рэвир частенько из стен выходит, где ему вздумается, раз близкие уже к этому привыкли.

— Нет времени ждать. — проговорил маг, подходя к столу и заглядывая в заполняемые документы — Указы о снижении налогов подождут. За один день торговцы не обеднеют, они за час на большую сумму народ обсчитают. Нужно переговорить без лишних ушей.

Глава ковена, отложил ручку, пристально посмотрел на брата и кивнул. А в следующее мгновение мужчины просто исчезли! Они не ушли в портал, не провалились в пространственную дыру, они просто исчезли, растворившись в одно мгновение!

А я поняла, что до икоты боюсь лорда Рэвира Тронси.

Уж не знаю, что там обсуждали мужчины, но ожидание затянулось. Я уже начала задрёмывать, когда за дверью послышался какой-то шум. А в следующее мгновение дверь с треском распахнулась, являя помятую, растрёпанную и очень злую леди Бранию Сквери. Левую скулу женщины пересекала красная полоса, эк её приложило, даже щёку отлежала, бедная.

— Вот ты где, ублюдок! Тебя-то я и ищу! — завопила первая леди, бросаясь на меня. Эта гарпия одной рукой вцепилась в мои волосы, другой же старалась выцарапать глаза. А я за всю свою жизнь дралась только один раз, и было это лет двенадцать назад. Ухватила неадекватную эльфийку за шиворот и отодрала от своих волос. Часть причёски так и осталась в руке истеричной особы. Рэву это вряд ли понравится.

— Пошутил, да? Урод! — брызжа слюной, верещала Брания — Да я тебя свинарники охранять отправлю, будешь у рядовых стражников в подчинении ходить! Да я... ты, сволочь!

Первая леди перестала дёргаться и, казалось, сейчас заплачет. Я отпустила её, но опасливо отступила на пару шагов.

— Ненавижу тебя! Мерзавец! — заявила леди Сквери и бросилась на меня... чтобы впиться в губы неистовым поцелуем.

Я остолбенела и даже дышать перестала. Так и стояла столбом, вытаращив глаза, пока эльфийка меня целовала, шептала всякий бред на тему того, как её заводят беспринципные негодяи, и запускала руки под мою рубашку.

— А у вас тут жарко. — послышалась реплика со стороны рабочего стола.

— И нас здесь явно не ждали. — присоединился второй комментатор.

Брания отпрянула от меня и перевела невменяемый взгляд на появившихся на том же месте, откуда полчаса назад пропали, лордов.

— Вы? — леди явно была дезориентирована. Повернулась, посмотрела на меня. В глазах отразились страх и неприязнь — Подонок! — окрестила меня первая леди. После чего влепила мне увесистую пощёчину и гордо удалилась.

— И что это было? — поинтересовался Рэв — То в бордель запёрлась, теперь вот это. Я уже начинаю опасаться за свою репутацию.

— Меня сейчас стошнит. — скуксившись, призналась я.

— Да это меня сейчас стошнит! Ты осквернила моё тело лобызанием с этой стервозной интриганкой! — возмутился Рэв.

— Да это всё она! Я не виновата! — почему-то начала оправдываться я.

— Избавьте меня от участи быть свидетелем ваших сцен ревности. — заявил глава ковена — Рэв, придерживаемся плана, все изменения оговариваем заранее. И держи себя в руках, мне тоже не хотелось бы верить в возможность предательства, но проверить необходимо. И никаких процедур, пока не будем уверенны.

Рэвир кивнул, схватил меня за рукав и вывел из кабинета.

— Сейчас переодеваемся, обедаем и идём гулять. — проговорил маг, ведя меня по коридору — Нужно встретиться с Нэвором. Как себя вести и что говорить, я тебя проинструктирую. Врано будет неподалёку, на случай нападения.

— А охрана, военные или ещё какая-нибудь помощь? — спросила я. Вопрос — почему лорды в одиночку пытаются бороться с заговором, крутилась в голове уже давно, но озвучить его я осмелилась только сейчас.

— А что ты предлагаешь? Развернуть масштабные военные действия, довести ковен до раскола и привлечь внимание объединённого правительства? Да они разгонят ковен и присоединят провинцию к общим землям. И маги останутся без оплота своей силы. Создать новый Магический Круг мы сейчас вряд ли сможем, не те силы и знания, а без энергетического центра маги выродятся как вид. — развёрнуто ответил лорд и я предпочла больше не лезть с вопросами. Всё равно, я далека как от политики, так и от армии.

* * *

До города мы добирались традиционным путём, то есть ногами.

— И как вы, женщины, только терпите эту пыточную обувь? — ворчал Рэв, довольно умело дефилируя по мостовой на каблуках. Я же старалась придать мужественности своей походке, в результате чего переваливалась как престарелая гусыня.

— Прекрати измываться над моей репутацией. — возмущался маг — Ты ковыляешь, будто меня по меньшей мере раз десять пнули для разгона, предварительно насыпав битого стекла в ботинки.

— Я не виновата, что у тебя такие непослушные ноги. — ответила, продолжая "мужественно" шагать вперёд.

— Это они у тебя непослушные, меня они всегда слушались. — усмехнулся мужчина.

— Далеко ещё? А то я все твои наставления забуду и наговорю лорду Карбо невесть чего. — спросила оглядываясь по сторонам. Мы находились на центральной улице, как раз напротив того заведения, в котором меня так некрасиво оставил старший из проблемных женихов.

— Пришли. — заявил Рэвир, указывая на неприметный, среди таких же больших и шикарных, особняк — Не трясись, не заикайся, побольше уверенности в себе. И улыбайся, не могу смотреть на свою угрюмую физиономию в твоём исполнении.

— А у меня морщины появятся от того, что ты постоянно скалишься. — проворчала в ответ и постучала дверным молоточком по дубовой, лакированной поверхности.

Дверь открыл молодой парень в грязном рабочем халате и с каким-то странным приспособлением на голове, делающим его носителя похожим на циклопа.

— О, лорд Тронси! Мэтр вас давно ждёт. Честно говоря, он уже и не надеялся, что вы соизволите о себе позаботиться. — радостно проговорил помощник лорда Карбо, пропуская нас в дом.

Я предпочла промолчать, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего. Парнишка проводил нас вглубь дома, открыл двустворчатую дверь и удалился. А мы попали в царство бутылочек, колбочек, резких запахов, магических ловушек с заключёнными в них заклинаниями и сгустками различной энергии, и множества непонятных приспособлений различных размеров.

— Рэвир! Ну наконец-то. — воскликнул выглянувший из под стола лорд Нэвор. Потом перевёл взгляд на "меня" и скривился — А эту, зачем с собой притащил?

— В качестве моральной поддержки. — ответил Рэв.

Карбо окатил "меня" презрением и махнул рукой, тем самым давая дозволение остаться. И на том спасибо, наедине с этим жутким умником оставаться не было никакого желания.

— Так, ты проходи, устраивайся в измерительном кресле, а я сейчас вернусь. — засуетился лорд, направляясь к двери.

— Я пришёл не для обследования. — проговорила вслед магу — Нужно поговорить про Бранию.

Карбо остановился, обернулся и небрежно махнул рукой.

— А чего о ней разговаривать. Первая леди, она и есть первая леди. Давай лучше займёмся твоим здоровьем. — проговорил он и излишне поспешно удалился.

— Странный он какой-то. — прошептала я, прохаживаясь между столами и диковинными конструкциями.

— Ты его ещё в момент, когда какое-нибудь открытие совершит, не видела. — усмехнулся Рэв.

Моё внимание привлекла интересная тумба в форме песочных часов, над которой не прерывно крутились друг вокруг друга два маленьких светящихся шарика. Подошла поближе и тумба вдруг стала прозрачной, действительно оказавшись часами. Песок из верхней их части спускался вниз тонкой струйкой. В нижней же части было пусто. То есть, песок-то сыпался, но исчезал, не долетая до дна часов. А шарики крутились, словно танцуя только им одним ведомый танец. Танец, который притягивал и завораживал. Рука сама собой потянулась к пляшущим солнышкам.

— Не смей. — откуда-то издалека донёсся крик, но "светлячки" манили, они будто разговаривали со мной. Буквально в паре сантиметров от шариков рука натолкнулась на невидимую преграду и намертво прилипла к ней.

— Я же просил не трогать. — очень медленно, растягивая каждый звук, проговорил Рэв. А дальше затараторил с такой скоростью, что я ни слова не разобрала, а потом опять медленно. И вдруг всё замерло. Шарики перестали крутиться, Рэв буквально повис в воздухе, занеся ногу для очередного шага ко мне, но, так и не поставив её на пол. Даже нежащиеся в солнечных лучах пылинки больше не шевелились. Рука отлепилась от невидимого защитного купола, но я тоже не могла пошевелиться. А потом началось полное безумие, шарики сошли с привычной орбиты, медленно, явно с трудом просочились сквозь защиту и начали кружить над нами с Рэвом. Они носились по огромной лаборатории, пролетая сквозь мебель и прочие предметы, зависая над некоторыми из них, будто рассматривая, и снова летели дальше. Потом они разделились и зависли, один надо мной, другой над Рэвиром.

Повисели немного и разлетелись в стороны... как оказалось, для разгона. Я уже успела пожалеть обо всём не свершившемся в своей жизни, когда огненные сферы врезались в нас с Рэвиром и мир буквально вспыхнул множеством ярких искр. А в следующее мгновение я упала на пол, больно ударившись бедром и... вывихнув ногу из-за подвернувшегося каблука!

— Идиотка. — прошипел Рэвир, именно Рэвир, в своём теле и с неизменно-ехидным блеском в глазах — Я же сказал, не трогать! Ты хоть представляешь, что выпустила наружу?

Я не представляла, в чём и призналась, недоумённо пожав плечами... своими плечами! Расцеловала бы себя, если б была такая возможность. Как же я соскучилась по родному телу.

— Это артефакт Истинного порядка. Ты выпустила духов порядка. И сейчас эти два божка носятся по городу, исправляя то, что, по их мнению, неправильно. Это же катастрофа! Именно по вине этого артефакта произошла революция в становище лесных орков, в результате чего они отделились от объединённой империи и теперь совершают набеги на южные пределы! От тебя одни проблемы! — зло проговорил Рэв. Ещё и кулаком по опустевшей тумбе-часам стукнул. В его голосе и глазах было столько ярости. Я подтянула ноги к подбородку, обняла колени руками и расплакалась.