"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

Что он наделал? Зачем вернулся?..

Дерек упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.

— Что ты делаешь? Нет! Уходи, пожалуйста! — взмолилась я. — Зачем вернулся?!.. Ты...

Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния, очертив вдали ещё два тёмных силуэта: Себастьян сидел, прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.

Ветер дунул в лицо с новой силой, обжигающе ледяной, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу.

Словно хрусталики льда блестят на солнце, едва заметные, почти не уловимые взору — стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже, это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.

— Сколько их?.. — прокашляла я.

— Много, очень много... двадцать, или тридцать...

— Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!

Но Дерек прижал к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку, и слега приподнял мою голову, заставив заглянуть себе в глаза. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Густые брови напряжённо сведены к переносице, челюсть сжата, но глаза... Нет, они просто не могут смотреть на меня... так. С таким беспокойством, с такой нежностью... Словно стражи — это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. И совершенно неважно, что в ближайшие минуты Дерек может умереть. Почему он так смотрит? Почему это делает? Кто я для него? Чем я заслужила такой взгляд?..

— Я буду с тобой, — коснувшись губами до моего уха, прошептал Дерек. — Буду ждать твоего возвращения.

Слёзы уже были готовы вырваться на свободу. Что он делает?! Правда не понимает?! Почему не уходит?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока! Их всех здесь убьют, похоронят в этом лесу и никто и никогда больше не вспомнит об этих людях!!!

— Дерек, — позвала я, глядя в его тёмные глаза. — Выживи, ладно? Выживи... ты должен найти её... девушку...

— Ты не об этом сейчас должна думать, — перебил Дерек. — Думай о дуэли. Всё остальное не важно.

Перед глазами плыло, сознание отключалось.

— Лина... Просто вернись... — умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и в эту же секунду раздался железный голос:

— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Вложила у руку Дерека рукоять катаны.

— Не дай им себя достать... — как заклинание произнесла едва слышно, и в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, а я прогрузилась во тьму.

Глава 11

Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. И в этот раз я не в круглом белом помещении. Я... в парке аттракционов?

Светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо и спокойно и абсолютно безветренно, словно я в вакууме.

У ног лежал пистолет. С учащённым сердцебиением и, не веря в такую удачу, мигом подхватила его с земли.

Раздался железный голос:

— Правила те же: один из Хиверов должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, выйти за его границы невозможно.

Посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали слабое сияние, похожее на радугу — барьер. И что-то мне подсказывает, что подходить к нему не стоит.

— Желаю удачи, дуэль начинается, — сообщил голос и смолк.

Дрожащими руками, сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание стало таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.

— Успокойся, немедленно! — зашипела я себе под нос, лихорадочно оборачиваясь. — Надо найти его. Найти и выстрелить.

Повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О, Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!

Только моего противника нигде не было, и если честно, это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.

Пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла. Как ни старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее выйти из дуэли, ведь Дерек там — в лесу, в окружении стражей. И Себастьян с Малией... Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха присоединились ещё и огненные! Или что это был за огонь в небе?..

Зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя вспотевшими руками. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время, я сейчас должна быть не здесь!

Внутри зарождалась паника. Заставила себя глубоко дышать.

Уже прошло минут тридцать, где он прячется?

Остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась — лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивая, освещённая огнями... А эта кажется старой и давно заброшенной: краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе.

Обошла карусель по кругу, остановилась на прежнем месте и тут, мой пистолет невольно опустился. Замерла, глаза округлились, в горле образовался ком, на какое-то время даже дышать забыла. Я не верила в то, что вижу. Это обман зрения, шутка, да что угодно, но передо мной не может стоять ребёнок!

Я смотрела на неё до тех пор, пока в глазах не защипало от отсутствия моргания. Подняла голову к небу и что было мочи закричала:

— Это шутка такая? Что она здесь делает?! Вы рехнулись, что ли?! Больные ублюдки!

Передо мной стояла девочка, в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Лет пяти-шести, светлые волосы заплетены в два хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза полны слёз.

Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в ЭТО ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать! Изверги! Садисты!

— П-привет, — выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. — Не бойся, я не обижу тебя.

Я слабо улыбнулась, хотя мышцы лица буквально одеревенели от напряжения, но девочка не реагировала, лишь вытерла рукавом мокрые глаза и вновь уставилась на меня.

Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!

— Ты меня не обидишь? — вдруг спросила девочка, тоненьким голоском.

Я снова улыбнулась:

— Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.

Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу, и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.

— А, это, — нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, — не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?

Встала на ноги.

— Погоди немного, — сказал я, и снова взглянула наверх. — Эй, кучка кретинов, слышите меня? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок! Совсем мозгов нет?! Как можно впутывать в это ребёнка?! — уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: — Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей дебильной игры! Никто из нас драться не будет!

— Тогда оба Хивера умрут, — соизволил ответить голос. — У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.

— Но причём здесь она?! — закричала я, трясясь от злости. — Почему вы так поступаете?! Должна быть какая-то альтернатива в правилах! Эту дуэль нужно отменить, а девочку вообще исключить из игры! Посмотрите, как она напугана!

— Повторяю: никаких исключений быть не может, — провозгласил голос. — Сражайтесь, или оба погибните.

Чёрт!

Резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка не сладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста... Постойте... что эта железка сказала минуту назад?

Я нахмурилась. Оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не "оба погибните", а "обЕ погибните"? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, "обЕ"! Или она имела в виду обоих Хиверов?

Резко взглянула на девочку, так резко, что захрустела шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких шагах от меня с глазами полными слёз.

— Т-только не плач, пожалуйста, — выдавила я и попыталась улыбнуться, — я сейчас что-нибудь придумаю.

С детьми никогда ладить не умела.

Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека: "На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед".

Во все глаза уставилась на девочку:

— Как ты прошла первую дуэль?

Девочка всхлипнула и заплакала в голос.

Ещё одна мысль пришла в голову — пистолеты ведь тоже выбрала она!

— Отвечай! — воскликнула я. — Как ты её прошла? Ты... убила? Кого ты убила?

Эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок! Ребёнок ведь! Или... нет?

— Кто ты? Отвечай, или...

Договорить не успела, неожиданно лицо девочки исказила улыбка, напоминающая самый настоящий оскал хищника, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.

Я отлетела назад, ударившись спиной о твёрдую землю. Красное липкое пятно растекалось животу; я закричала — нетерпимая боль разрушала меня, разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках стучало...

Это снова происходит... Происходит со мной. Я умираю...

В глазах плыло, но я попыталась найти свой пистолет. Далеко. Слишком далеко для человека с дырой в животе. Да и... чем он поможет?.. Я всё равно не смогу выстрелить в ребёнка.

Сильно закашлялась и зажала ранение. Руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови. Во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.

Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.

— С тобой оказалось легче, — пропела она; синие, как море глаза в предвкушении блестели. — Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.

— Кто ты? — прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.

— И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, — усмехнулась девочка, — что я вовсе на тот, кем кажусь.

— Тот? — выдохнула я и в эту же секунду по телу ребёнка пробежала волна голубого цвета, и она приняла форму абсолютно другого человека.

— Желание... — прохрипела я едва слышно.

Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Лет сорока, а одежда напоминает больничную сорочку.

— Ты знаешь, а это не честно, — задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, — железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, ведь это будет моя третья победа!

Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены: он сейчас выстрелит. Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, я до крови прикусила нижнюю губу, борясь с криком, и ногой выбила пистолет у него из рук. Развернулась на живот и поползла.

Поднять пистолет не успела бы — у меня в животе дыра! Я едва дышала, едва передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где лежала, целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут ничего не сделаю — умру. Да и терпеть эту боль больше сил не остаётся.

Заползла за будку, в которой когда-то продавали сладкую вату. Единственное окошко разбито, на земле груда осколков, но мне было всё равно. Больнее, чем есть уже не будет. Карабкаясь по стеклу и получая новые порезы, наконец, села и прильнула к металлической конструкции спиной.

— Ты меня поражаешь! — раздался голос. — Откуда силы? Ты ведь уже почти мертва, позволь мне тебя добить, я не хочу, чтобы ты мучилась.

— Псих, — процедила сквозь зубы, зажимая рану как можно сильнее. — Где вас только берут...

— Я уже иду, — пролепетал лысый сумасшедший, — давай всё закончим по-быстрому.

В глазах вспышками темнело. Чувствовала, что осталось не долго — я потеряла слишком много крови.

Нужно успокоиться, паника не поможет, страх тоже. Нужно спокойствие.

Закрыла глаза.

"Дыши, Лин, дыши, вот так, хорошо, спокойно".

Как говорил Дерек: нужно сосредоточиться, увидеть цель и выстрелить, выкинув мысли из головы. Пуля сама полетит, сама настигнет противника, тело всё сделает за разум. Да, только тело сейчас продырявлено, а пистолет валяется далеко отсюда.

"Будь внимательной".

Хорошо Дерек, я внимательна и спокойна. Слушаюсь твоим советам, что теперь?.. Мне нужна пуля, очень нужна!

Я слышала, как псих подходит всё ближе, но я не боялась, я выжидала, потому что в правой руке был сжат большой и острый осколок стекла, окрашенный в цвет моей крови.

Попыталась встать, очень медленно и как можно тише. Получилось неплохо, несмотря на то, что уже почти падала в обморок. Всё перед глазами мелькало картинками: тьма в глазах — картинка — тьма — картинка, и до бесконечности. В ушах гудело, изо рта сочилась кровь, но я стояла и ждала, пока наступит нужный момент.

Пора.

Вышла из укрытия. Глубокий вдох, полное расслабление, вижу цель. Рука сделала взмах и с силой, которая мне не свойственна, кинула осколок, целясь в голову психа.

И дальше всё произошло как в замедленной видеосъёмке.

Я упала на колени.

Выстрел.

В моё лицо полетела пуля, медленно и целенаправленно. Ещё секунда и она меня настигнет. Но осколок долетел до цели быстрей. Вонзился в лоб моего противника почти целиком и тот упал на землю.

Пуля почти коснулась моего носа, но резко замерла и со звонким стуком упала на асфальт. Я упала вслед за ней.

— Поздравляю, Хивер 73, вы победили.

И я позволила себе закрыть глаза.

Глава 12

Ещё до того, как очнуться, услышала собственный крик.

Я орала как сумасшедшая. Как раненый медведь.

Открыла глаза, резко села и схватилась за живот, уверенная, что в нём дыра. Но дыры не было.

Меня тут же обхватили чьи-то руки и притянули к себе.

Всё ещё больно. Настолько больно, что снова хотелось кричать. Прикусила нижнюю губу, борясь с порывом, пока не почувствовала во рту солёный привкус крови. Тело трясло, знобило, со лба струился холодный пот, а боль от пулевого ранения была как настоящая — разум всё ещё с ней боролся.

— Там... там... девочка... стекло... я...

— Всё хорошо, — сказал тихий голос мне на ухо, — не нужно ничего говорить.

Уткнулась лицом в грудь Дерека и тихонько плакала.

Я знала, что победила, знала, что всё позади, но для этого мне снова пришлось испытать невыносимую боль, снова оказаться на волоске от смерти и снова... убить.