Посланница ветра

— Да?

— Ты что в одиночку на великана-людоеда пошел?

Ответить мужчина не успел, потому что в разговор вмешался сам объект обсуждения.

— Не, их там много было. Во сколько! — Шмыг три раза показал свою ладонь. — Дцать чего-то там. Только вот когда меня увидали — разбежались. А я познакомиться хотел...

— А почему ты именно за Рэем побежал?

— Так он же кошель обронил! — напомнил Кузьмяк таким тоном, будто в сотый раз объяснял трехлетнему ребенку, где лево, а где право. Я ему еще это припомню.

— Во-во! — подтвердил Шмыг.

— Рэй, а где твои товарищи? — спросила я, стараясь перевести тему.

— Они мне не товарищи.

— А кто они?

— Наемники. Я их сегодня впервые увидел. Мы не вместе.

— Тоже задание выполняли, да?

— Да. Оно было такое: спасти девицу и убить великана. Кто выполнит — тому и награда.

— Так все ж таки, а чего все решили, что эта девочка у меня? — Шмыг вытер нос рукавом. Похоже, у него была аллергия на кошек...

— Записку нашли в конверте на ее кровати. В ней она написала, что ее похитил великан-людоед из Гиблого леса.

А вот теперь хохотом зашлась я.

— Кира?

— Эй, вы хоть головой подумали? Разве будет девушка, которую похищают оставлять записку, да еще и в конверте? И вообще, откуда девицу похитили?

— Из отчего дома.

— А конкретнее? Город? Село? Хутор?

— Из Арестина.

— Вот! — удовлетворенно кивнула я. — Арестин — немаленький город. Тогда каким образом наш отнюдь не незаметный Шмыг смог тайком унести девушку?

Замогильное молчание.

— Ладно. Не тушуйся. Сейчас мы все выясним. Рэй, записка у тебя?

— Нет. У кого-то из ребят осталась.

Вот это уже сложнее.

— Ты ее в руках вообще держал?

— Да.

— Ну, тогда еще не все потеряно.

За спиной я услышала перешептывания Кузьмяка со Шмыгом:

— А чегой-то твоя хозяйка делать собирается?

— Ясновидничать.

И где этот паршивец слово такое выкопал? Больше не обращая внимания на великана и фамильяра, я села напротив Рэя и взяла его руки в свои. Точнее попыталась, потому что мои ладони были как минимум раза в два меньше, чем его. Ничего, и так сойдет.

— Кира?

— Цыц!

Я сосредоточилась. Знакомое тепло разлилось по телу, частично передаваясь Рэю. Я видела, что он хочет что-то спросить, но отрицательно покачала головой, и он, смирившись, кивнул. Тогда я закрыла глаза, и передо мной замелькали картинки прошлого. Черно-белые, потому что контакт происходил не напрямую с предметом. Чем дольше я смотрела, тем сильнее вытягивалось мое лицо. Больше я не могла сдерживаться.

— Кира, ты чего ржешь, как лошадь недоперерезанная? — спросил Кузьмяк, косясь на меня, как на умалишенную.

— Кхм. Как бы это сказать помягче... Обманула всех эта девица. Сбежала со своим кавалером, а записку оставила, чтобы пустить тех, кто отправится на ее поиски, по ложному следу.

— Чувствую себя полным идиотом, — мрачно изрек Рэй, поднимаясь на ноги и подавая мне руку.

— Раньше надо было думать. Или ты только мышцы растишь, пренебрегая своими обязанностями перед своим же, похоже, скудным мозгом? — расхохотался Кузьмяк и полез по мне, как по лестнице, в свою корзинку.

— Кира... — вкрадчиво начал Рэй. — У меня к тебе два вопроса.

— Мм?

— Во-первых, что это за зверь такой не в меру языкастый? И...

— Что, и? — напрягся фамильяр.

— И во-вторых, можно я его прибью?

Кошак благоразумно захлопнул за собой крышку, намереваясь в ближайшее время без надобности не высовываться.

— Фамильяр это мой.

— Ты же не хотела...

— Да так, — замялась я. — Случайно вышло.

Как-то странно было находиться в обществе великана и совершенно его не бояться. Из книг я знала, что они злобные и кровожадные твари. Что там еще написано было... Ах да! Говорить не умеют. Чушь собачья! Хоть Шмыг и не страдал излишним красноречием, но его словарного запаса вполне хватало для общения. Также по книжным данным у всех великанов всего один глаз. Снова неправда. Шмыг от нас отличался только своими размерами. Что еще? Живут одиночками.

— Шмыг?

— Да?

— А ты один живешь?

— Да. То есть, нет! Сейчас один.

— Что значит сейчас?

— Ну... обычно я с семьей в городе живу. А сейчас один здесь отдыхаю. У нас тут хижина в лесу есть.

— У вас есть город? — хором спросили мы с Рэем. Было общеизвестно, что великанов по всему миру насчитывается не больше десятка. А здесь речь шла о целом городе.

— И где он в таком случае находится? — поинтересовалась я.

— Ну да, есть у нас город, — кивнул Шмыг. — Подземный. Только я вам про него больше ничего не расскажу.

— Почему?

— Эта... как ее? О! Анспирация.

— Конспирация, — машинально поправила я.

— Ага! Точно! Она самая. Кира, а вы с котиком сюда, зачем забрели?

Ой! Я же совсем про ларец забыла.

— Мы в Горники шли. Деревня такая есть.

— Не слышал. А где это?

Я достала карту, развернула ее и ткнула пальчиком в нужном месте.

— Ой, куда вас занесло! — искренне посочувствовал Шмыг. — Заблудились?

— Кхм. Да.

Из корзинки послышался сдавленный смешок. Молчал бы уж — сам не лучше.

— Рэй, а тебе случайненько так в Горники не надо? — с надеждой спросила я.

— Случайно не надо.

Я расстроилась.

— А за компанию пойду.

Вот же вредина! Это он специально надо мной издевается, или у него характер такой? От радости я бросилась к наемнику на шею. Пришлось подпрыгнуть, но цели я своей достигла. Рэй прижал меня к себе, удерживая на весу.

— Осторожно, — сказал он. — Опять что-нибудь вывихнешь.

— Эй! — возмутился Кузьмяк. — Хватит уже издеваться над маленьким безобидным животным. Не трясите корзинку — меня укачивает.

— Кузьмяк, замолкни, — шикнула я, когда Рэй осторожно опустил меня на землю.

— Кира. Ты же моя любимая хозяйка, — сел на любимого конька котенок. — Твоя святая обязанность обо мне забо...

Нравоучительную тираду фамильяра на полуслове прервал Шмыг. После непродолжительных раздумий он предложил:

— А давайте я вас до границы Гиблого леса донесу. Сами вы долго добираться будете, а я за час дойду. Хотите?

Мы с Рэем переглянулись и одновременно ответили:

— Хотим!

Шмыг снял свою шляпу, положил на землю, и мы удобно в ней расположились. За приятной беседой время пролетело незаметно. Вот уже и Гиблый лес заканчивался. Рэй вряд ли это заметил, потому что границы как таковой и не было. Я четко видела различия в ауре обоих лесов. И почему-то у Гиблого леса она была дружелюбнее.

На прощание я подарила Шмыгу большой мешок гречки. На ужин ему должно было хватить. В одном Кузьмяк был прав: видеть эту гречку больше не могу!

ГЛАВА 9

— Может, уже все-таки привал сделаем? — в сто первый раз заныла я.

Мы шли уже целый день, и за это время Рэй едва ли дал нам передохнуть. Нам так и не удалось найти воду, и от этого наше коллективное настроение портилось со скоростью лошадиной тройки. К тому же я успела десять раз пожалеть о том, что не пополнила свои запасы съестного в Зевске. Хлеб, который был в сумке Рэя, мы съели еще утром.

— Вода! — заорал Кузьмяк. — Я вижу воду!

— Где?

Рэй приставил ладонь ребром ко лбу, всматриваясь вдаль. Я же по-прежнему ничего не могла разглядеть, кроме кустов и деревьев.

— Вперед! — скомандовал наемник, и я послушно поплелась за ним. Можно подумать, у меня выбор был.

Наконец и я увидела лесной источник. До этого момента я была уверена, что ничто в этом мире не заставит меня побежать — так сильно я устала. Ничего, у жажды получилось. Мы втроем жадно припали к воде, словно стараясь напиться впрок. Удостоверившись, что смерть от обезвоживания нам больше не грозит, мы с котенком уставшие, но жутко довольные растянулись на траве. Двигаться совершенно не хотелось. Рэй же уселся возле дерева и принялся деловито начищать свой меч. И откуда у этого наемника только силы берутся?

— Здесь и заночуем, — объявил Рэй.

Я возликовала. Мысленно, разумеется, потому что проявлять бурную радость сил не осталось. Даже мой словоохотливый фамильяр оставил все без своих комментариев. Довольно муркнув, он удобно улегся на моем животе и задремал, иногда подергивая во сне лапками, словно охотясь за какой-то мелкой живностью. Ага. Как же. Станет этот бездельник себе сам пропитание добывать. Он скорее уж меня заставит этим заниматься.

Где-то через полчаса мы все-таки смогли подняться на ноги. Ехидно хмыкнув — месть сладка! — я спихнула с себя фамильяра. Тот кубарем скатился на землю и стал озираться по сторонам, сонно потирая лапками глаза. Наконец он смог сфокусировать свой взгляд на мне и, вложив в свой голос все возмущение, на которое только был способен, он завопил:

— Кира!!!

— Да, мой милый? — проворковала я, не чувствуя за собой ровно никакой вины.

Странно, но Кузьмяк не нашелся, что на это ответить. Видимо, еще не проснулся.

— Рэй, я есть хочу! — обратилась я к разминающему уставшие мышцы наемнику.

— И я! — подхватил кошак.

— Я тоже. Давай кота зажарим.

Фамильяр театрально хлопнулся в обморок, не забыв приложить лапку ко лбу. Я потыкала котенка носком сапога. Долго Кузьмяк притворяться не смог — желудок напомнил ему громким урчанием, что сейчас не самое подходящее время для представлений.

— Эй! Прекрати меня пинать! — заорал он. — На мою прекрасную шкурку, между прочим, покушаются!

— Больно надо.

— Я бедное несчастное животное, а надо мной издеваются всякие недоу... — Кузьмяк осекся, увидев, что Рэй многозначительно поглаживает острие своего меча. — Господин хороший, я невкусный. Честное кошачье! Да и шерсть облазить начала... Не ешьте меня, пожалуйста!

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, но получилось только хуже — я начала похрюкивать. Через несколько секунд я хохотала уже в голос, и мне даже показалось, что у Рэя дернулся уголок губ.

— Ребята, — все еще немного дуясь, произнес котенок. — Я, конечно, понимаю, что смех продлевает жизнь и все такое, но и мясца отведать не помешало бы.

— Дело говоришь, блохастый.

— Сам ты блохастый, — тихонько буркнул фамильяр. — Наверное, сам уже месяц не мылся, а все туда же — обзываться.

— Что?

— Хвороста для костра, говорю, надо бы насобирать.

Рэй недоверчиво покосился на котенка, но промолчал.

— Мы с Кузьмяком займемся костром, а с тебя наш ужин, — озвучила я свое решение.

— Почему это с меня?

— А кто тут мужик?

— Это здесь причем?

— Положено так.

— Я не согласен.

— Твое согласие и не требуется.

— Это еще почему?

До меня дошли обрывки его мыслей. Если я ничего не перепутала, то наш невозмутимый наемник всего-навсего не умеет готовить и попросту боится, что я заставлю его это делать.

— Ребята!!! — отчаянно завыл Кузьмяк. — Прекращайте спорить! Еда сама себя не принесет!

Мы уставились на валяющегося в картинном обмороке фамильяра и дружно пожали плечами. Не хотелось этого признавать, но котенок был прав.

— Готовишь ты.

— Договорились.

Рэй без дальнейших споров направился вглубь за предполагаемой добычей. Я очень надеялась, что он лучший охотник, чем я, которая может полдня потратить на беготню за зайцем, а потом отпустить пушистую зверушку, потому что у нее слишком милые глазки да ушки.

— Кира, — прервал мои размышления Кузьмяк. — Ты ничего не забыла?

— А?

— Хворост.

— Точно.

Сбор сухих веток выглядел приблизительно так: я ползала по земле в поисках пригодного для растопки материала, а мой так называемый помощник возлежал в своей корзинке и, мурлыча какую-то незнакомую мне мелодию, вылизывался. В ответ на мои замечания, что мог бы немного и подсобить, он начинал громко распевать портовые песни. Уму не приложу, где он их мог наслушаться. Даже я, исходив на своих двоих весь Амарант, никогда не слышала подобной пахабщины. Благо здесь не было слабонервных кисейных барышень, а я к ним никогда не относилась, поэтому просто дала котенку символическую затрещину, и его творческий поток мгновенно иссяк, оставив на своем месте лишь недовольное ворчание. Тихое, чтобы я ненароком не разобрала, что именно фамильяр считает недостойным в моем поведении. Зря это он. Я и так все знала. Позже займусь его воспитанием, не до него сейчас, а иначе останемся без еды — мне пока удалось найти всего несколько подходящих веточек. По крайней мере, уже не с пустыми руками. Главное — положить начало.

Когда было собрано достаточно, вернулся и Рэй, неся уже выпотрошенные заячьи тушки. За это я была ему искренне благодарна — сама бы я с этим вряд ли бы справилась.

— Почему костер еще не горит?

Я глянула на нежащегося на мягких подушках котенка, и с трудом разогнула затекшую от долгого ползания на коленях спину.

— Ужин я принес, так что с тебя огонь, — сказал наемник, помогая мне выпрямиться.

Я только фыркнула.

— Так, когда костер будет?

Мне пришлось отвести глаза, а вредина-фамильяр зашелся хохотом, держась одной лапкой за живот, а другой, указывая на меня:

— О-она... а-ха-ха... не умеет!

— Как это? — Рэй согнулся в три погибели, чтобы заглянуть в мое пылающее лицо. — В прошлый раз все нормально было...

— Это не я, — пробормотала я, отпихивая от себя друга. — Это был Илай.

— Илай?

— Угу.

— Ты не умеешь с огнивом обращаться?

Кивок. Рэй покачал головой, а затем предложил:

— Давай научу.

— А может, не надо? — на всякий случай заикнулась я.

— Не бойся. Все получится.

Уже успев понять, что Рэя очень сложно переубедить, если он что-то решил, я обреченно вздохнула. А котенка накрыл новый приступ хохота.

Через час бесплодных попыток Рэй все-таки сдался и разжег костер сам. Я же занялась приготовлением ужина. Когда мясо было хорошо сдобрено приправами, я понесла его к вертелу, так вовремя оказавшемуся в моем вещь-мешке.

— Кира, дай коту сырого...

Ни я ответить не успела, ни Рэй окончит свою фразу, потому что вмешался Кузьмяк, состроив оскорбленную мордочку:

— Фи! Как можно! Я не ем сырое мясо! Только вкусно приготовленное!

Котенок с преисполненным достоинства видом от нас отвернулся и свернулся калачиком в корзинке. А Рэй не мигая посмотрел на меня:

— Ты где эту помесь кошки и дряхлого аристократа выкопала?

— Лучше и не спрашивай.

Жаркое получилось превосходным, и от двух тушек вскоре не осталось и следа. Рэй, как самый крупный среди нас съел целого зайца, а второго поделили мы с Кузьмяком. И, как мне кажется, котенку досталось больше. Но когда я об этом заикнулась, он посмотрел на меня такими честными и невинными глазками, что я засомневалась. Только после того, как фамильяр стащил последний кусочек из моей тарелки, я поняла, что была не так уж неправа.

Когда с ужином было покончено, мы начали готовиться к ночлегу. Рэй достал из своей сумки тонкое покрывало и расстелил его на земле, я же вытащила спальный мешок, а Кузьмяк... А Кузьмяк давно уже спал без задних лап, вытянувшись в своей корзинке. На его довольной мордочке было белым по черному написано, что Его Фамильярское Величество изволит видеть десятый сон.