Нарушитель клятвы(закончено)

Адар созвал офицеров и приказал им готовиться к штурму. Он выстроил сотню рыцарей в клин, а другую половину оставил в стороне.

Стены форпоста заполонили лучники. Они чуяли атаку и тоже готовились. Рыцари ордена не боятся стрел, доспехи хорошо выкованы. Но если среди защитников на стене, есть лесные рейнджеры севера — потерь не избежать. Адар надеялся, что они бродят в горах и тратят свои меткие стрелы на дикарей.

Адар оставил красноплащника одного и увел коня в сторону. Командор продолжал смотреть на ворота, будто пытаясь их открыть взглядом. Если у него получится Адар не удивиться.

В воздухе повеяло магией. Она не имела запаха, но Адар её чувствовал всем телом. Пробирала дрожь и выступал пот, отчего подспешник сильно намокал. Командор протянул руку вперёд. Ладонь смотрела на ворота. Вмиг храмовник сжал пальцы, изображая когтистую лапу орла. Ворота заскрипели и не выдержав, смялись. Красноплащник вернул ладонь и куча дерева и железа, бывшая когда-то дверьми в форпост, с шумом ворвалась во двор. На месте ворот зияла дыра.

Загудели трубы с обеих сторон. Клин из рыцарей набрал скорость и ворвался внутрь, как гвоздь в гнилую доску. Несмотря на внезапность, лучники сняли свой урожай. На траве, как сломанные игрушки, валялись рыцари и лошади.

Бой кипел во дворе. В эту кашу добавились ещё пятьдесят черных храмовников и только после них за стену въехал Адар.

Внутренняя площадь бурлила. Королевские гвардейцы оказались не такими слабаками, как думал Адар. Стена из вояк в блестящих доспехах, организованно оборонялась. Они выставили вперёд копья и держали храмовников на расстоянии, как дикобраз, отгонявший хищника. Командовал отрядом тот самый наглый лейтенант. Нескольким более удачливым рыцарям все же удалось прорваться в башню.

В отличие от гвардейцев, обычным солдатам сложнее. Их кромсали на каждом углу. Большинство, вообще, было смято конной атакой.

Запахло гарью. Деревянные постройки задымились. Вскоре огонь пожирал стену, как сухую траву. Он беспощадно заглатывал лучников, которые спасаясь, прыгали вниз, попадая в большой костёр или в руки храмовников. Лязг железа перемешался со стонами и криками.

Адар не участвовал. Он только озирал бойню хмурым взглядом. Потери со стороны ордена будут значительными.

Адар вернулся к гвардейцам. Они редели. Копья уже не с таким успехом находили щели в доспехах храмовников, а силы покидали их. Постепенно отряд северян перемещался ко входу в башню. Солдаты втаскивали раненных внутрь, а гвардейцы их прикрывали. Копья ломались, ещё мгновенье и враг падёт.

— Закрыться в башне! — закричал лейтенант. — Мечи!

Северяне заорали и их вопли, слились в однотонный крик. Копья брошены и обнажены мечи. Северяне ринулись в атаку. Внезапная агрессия смутила рыцарей, и они попятились назад.

— Куда? Стоять! — вышел из себя Адар и сам схватился за рукоять меча. — Держать!

Запела сталь и Адар ударив коня в бока, поскакал в гущу сражения. Он как молот рухнул на гвардейцев, расшвыряв нескольких в сторону. Меч засвистел и его невозможно остановить. Сталь северян лопалась от первого прикосновения и кровь била фонтаном. Гвардейцы ревели и продолжали яростно сопротивляться.

Адар без устали махал мечем, предвкушая скорою победу. Внезапно, в бок уперлось копье, потом второе... мощный толчок и Адар свалился с коня. Он измазался в крови трупов. Поднялся и тут же отразил атаку солдата и сводной рукой врезал ему по лицу. Шлем северянина слетел, а сам вояка рухнул в кучу мёртвых тел.

— Вперёд! — Адар зарычал и зашагал по труппам в направлении с группировавшихся гвардейцев.

Наконец-то в дело вступили черноплащники. Они вскинули мечи и ровными рядами двинулись к башне. Не обращая внимания на препятствия, рыцари шагали и рубили оставшихся в живых, как единое тело — шаг и удар. Гвардейцев припёрли к стене.

Наглого лейтенанта, соратники держали под руки. Голова клонилась к груди, а из пробитого доспеха сочилась кровь.

— Сдавайтесь! — сквозь весь шум прорвался трубный голос командора.

Сопротивление дышало недолго. Вскоре попадали мечи и остатки северян опустили руки.

— Всех связать! — рявкнул Адар. — Лейтенанта приведите в чувство! Остальным в башню!

Внутри ещё оставались солдаты. Они держали башню, забарикадировшись на втором этаже. Наверняка скрывая нарушителя.

Адар оглядел форпост. Деревянные постройки догорали, и стена уменьшилась в размерах, оставляя после себя густой дым. Двор усеяли трупы, а из земли торчали мечи и копья. Солнце уже давно скрылось, стояла ночь. Единственным освещением являлся огонь, который дожирал дерево и скоро собирался исчезнуть.

Пленников свели в более свободное место и поставили на колени. Двадцать пять выживших и ещё неизвестно сколько сидевших в башне. Все окровавленные, раненные и подавленные. Лейтенант еле держался на коленях и норовил свалиться, но ему помогали храмовники, все время приводя его в чувства.

— Где Анар Корсат? — спросил Адар.

— В башне... иди посмотри, — лейтенант сплюнул кровью.

— Поторопите, пусть быстрей взломают двери, — Адар отослал рыцаря в башню. — Вы храбро сражались.

— Серьёзно? — на Адара посмотрели серо-зеленные глаза.

К ним подошёл командор.

— Сэр Адар Амат, он лжёт, — от голоса пленные вздрогнули. — Нарушителя нет в башне — он бежал. Нужно послать погоню.

— Офицер!

— Да сэр Адар.

— Потери?

— Двадцать пять рыцарей, сэр.

Большие потери, слишком большие.

— Отправьте другую сотню в преследование, — сказал Адар и рыцарь убежал за стену, передать приказ отряду, оставшемуся в запасе.

— Мои отправятся тоже, — не успел красноплащник договорить, как его рыцари вскочили на коней и чёрной массой вытекли за стену, которой почти уже не осталось.

Из башни появился рыцарь. Он подбежал к Адару. На сером нагруднике возникло пару новых царапин.

— Сэр Адар, там провозятся ещё долго. Так просто их не взять.

— Оставим их. Тех, кто на улице свяжите, — приказал Адар и направился к своему коню.

— Нет, — его остановил голос командора. — Башню сжечь, остальных прирезать... лейтенанта, который посмел оскорбить сэра Адара Амата... на крест.

— Мне кажется это лишнее, — возразил Адар.

— В этой жизни нет ничего лишнего, — ответил командор. — Исполняйте!

— Сэр, тут едва хватит дерева на крест... все сгорело, — офицер явно боялся возражать.

— Мне кажется мебель до сих пор изготавливают из дерева, — глаза командора вспыхнули. — Оставим здесь два десятка рыцарей и моего ученика, он поможет с огнём. Заприте остатки северян внутри.

Из темноты вышел черноплащник. Вокруг шеи красовался шёлковый шарф, кровавого цвета. Лишь рыцари участвующие в парадах, позволяли себе такую роскошь.

— Белоручка, — сплюнул Адар. — Выполняйте приказ, — рявкнул он и направился к коню.

Все забегали. Из башни выносили мебель и тут же разбивали на доски. Слышались крики о мольбе, стоны и проклятья. Двое рыцарей приводили приговор в действие.

Адар оставил в форпосте двадцать рыцарей и пятерых раненых товарищей. Он рассчитывал, что они доделают начатое и отправятся обратно в Илур. Остальные пять десятков вместе с ним и командорам пустились по пятам нарушителя.

Адар обернулся. В свете угасающего пожара гордо возвышалась башня, а рядом с ней рыцари поднимали наспех сколоченный крест.

Адар мысленно попросил прощение у наглого лейтенанта.

Глава 15.

Дверь в кабинет приоткрылась. В узкую щель просунулась темноволосая голова.

— Ну наконец-то, — Далай привстал и развёл руки в стороны.

На лице вошедшего расползлась улыбка.

— Долго, очень долго, — посетовал Далай. — Я уже начал переживать.

Дверь раскрылась ещё больше и следом за Весулом появился Дакхар.

— Произошли непредвиденные проблемы, — Весул сжимал крупный свёрток, обёрнутый в тёмную кожу.

— Предполагаю они несвязанны с распрями между вами? — Далай поочерёдно указал на двоих вошедших.

Весул с Дакхаром переглянулись.

— Нет. Ваше задание, господин, оказалось весьма сложным, — ответил Весул.

Далай резким движением смахнул бумаги со стола и похлопал по нему.

— Выкладывайте!

Сердце в предвкушении забилось сильнее. Далай всю жизнь мечтал и верил в существование книги, и если Весул не справился...

Громкий хлопок. На столе раскинулась потёртая кожа. В неё были завёрнуты две книги: одна чёрная, толщиной в пол-ладони, а другая цвета коры дерева — коричневая и чуть тоньше первой.

— Их две? — смутился Далай.

— О нет, мой господин, — Весул убрал верхнюю книжку и положил рядом. — Вот она, — он продвинул коричневую книгу вперёд.

Далай протянул дрожащие руки. Пальцы коснулись тёплого переплёта.

— Ааа!

Далай дёрнулся.

— Ты рехнулся! — рявкнул он.

— Простите, Ваше Величество, не удержался, — смеясь, ответил Дакхар. — Видели бы вы себя со стороны.

— Я отрублю твою голову. И тогда она сможет видеть, как твоё тело четвертуют.

Весул улыбнулся и закивал головой.

Далай повторил попытку и придвинул книгу к себе. Мягкий переплёт из кожи, приятно ласкал ладони. Далай провёл по фолианту рукой.

— Она прекрасна, — палец прошёлся вдоль букв, аккуратно вышитыми с помощью шёлковой нити.

— Хм, древнее наречие, — Далай узнал только стиль письма, но перевести он не мог.

— Лента Вакалона, — сказал Весул.

— Это только предположение, — Далай изучил книгу с обратной стороны.

— Это и вправду писал Вакалон, — более утвердительно сказал Весул.

— Об этом я и сам знаю. Перевод... меня интересует перевод. А что если внутри тоже все исписано древним наречием?

— Там все в порядке, господин.

— Ты уже её открывал?

Весул вжался в стул и медленно повернул голову в сторону Дакхара.

— Я же не ясновидящий. Нужно было, как-то убедится в подлинности, — Дакхар пожал плечами и сложил руки на груди.

— И как? — Далай продолжал гладить переплёт книги.

Теперь Дакхар повернулся к Весулу.

Они вели себя словно дети, нашкодившие на заднем дворе и долго думавшие, как обмануть отца. Хотя в сговор Весула и Дакхара верилось с трудом.

— Мне удалось раздобыть вот эту книгу, — Весул похлопал ладонью по второй чёрной книжке.

— Она достойна моего внимания?

— Достойна... конечно, может не вашего, но моего точно, — Весул обнял книгу, как обычно, он делает это со своими папками, с которыми бегает по коридорам.

— И что там... в книге... может, просветишь короля.

— Там исследование учёных мужей восточной империи, — начал Весул. — Вещество которое они придумали, назвали порохом.

— И чем... это пригодится мне?

— Бочка чёрного порошка, может сровнять с землёй целое поместье.

— Ты видел?

— Нет. Но здесь так написано, — Весул раскрыл книгу.

— Изволь, — Далай отмахнулся. — Убери, мне неинтересны сказки бородатых стариков, вышедших из ума.

— Здесь описан процесс получения, позвольте мне подробнее изучить.

— Делай что хочешь, мне нужна она, — Далай зафиксировал коричневый фолиант перед собой, поддел пальцем толстую обложку и раскрыл книгу.

Первая страница полностью исписана буквами древности. Далай перелистнул на следующую. Пусто. Третья, та же жёлтая страница, ни тронутая чернилами.

— Я что-то не пойму, — Далай быстро пролистал остальные.

— Вы напишите сами, что вас интересует и капните чернил, — проговорил Дакхар.

Далай недоверчиво посмотрел на смуглого наёмника и поморщился от малоприятного вида шрама на щеке.

— Хорошо, — он взял белое перо с серыми полосками и макнул кончик в чернильницу. Вернувшись на первую страницу, он нацарапал одно слово: Вистфорк. Окунул перо ещё раз и капнул чернила рядом с буквами.

Чёрная клякса расплылась и бумага жадно всосала густую жидкость.

"Пал один из форпостов королевства. Рыцари храма штурмом взяли гарнизон Вистфоркцев".

— Мда, Вакалон немногословен, хоть и исписал множество бумаги, — посетовал Далай, перечитывая сообщение снова.

— Мы с Дакхаром долго думали... точнее, он долго пытал монаха — смотрителя библиотеки. Книга описывает произошедшие события. Что-то вроде глашатая, который озвучивает новости на площади.

— Хм, — Далай почесал заросший подбородок. — То, что я хотел. Знания будут посильнее магии, — он смотрел, как надпись исчезает со страницы. — Динария... сестрёнка моя, теперь я на шаг впереди и наблюдаю за тобой.

— Что вы думаете о нападении на форпост? — спросил Дакхар. — Мне кажется там был наш друг — Нарушитель.

— Да. Точно замешан в этой бойне, — Далай поглаживал чистый лист книги. — Значит, он в верном направлении.

— Вы думаете он ещё жив?

— Если бы его кости белели на солнце, моя ненормальная сестра давно бы прыгала от счастья, да так, что можно было видеть отсюда, — Далай махнул в сторону окна.

— Храмовники заодно с ней?

— Пф, ещё спрашиваешь. Я просто уверен, что это она пригласила этих ублюдков на север, дав им полную свободу действий, взамен на меч.

— Господин, я заметил, что в порту началась беготня. Это связано, как-то с королевой Динарией? — Весул сощурился.

— Заметил он... на всякий случай... занять людей. Здесь становиться неспокойно, — Далай ткнул указательным пальцем вниз.

— Кто недоволен?

— Все... кроме, солдат, — Далай задумался, и раскрыв ладонь, заставил остальных замолчать.

Он не мог отрицать своего шаткого положения. Его полюбил простой люд и зауважали военные, но этого недостаточно. Почти весь цвет рыцарства и дворянства, по-прежнему симпатизирую королеве Динарии.

Её все запомнили маленькой принцессой, игравшей в коридорах замка в прятки с прислугой. Её лучезарную улыбку и милое личико. Певчий голосок и гордую осанку, которую она держала, если прибывали важные гости. Все считают её героиней, пожертвовавшей собой ради процветания королевства, отдав свою невинность варвару с севера.

Далай по сравнению с ней и старшим братом, совсем не тот правитель для Южного королевства. Щупленький, слабенький, молчаливый и всегда себе на уме, лучшими друзьями которого всегда были книги. Таким его запомнили, когда он разделил участь Динарии и уехал с ней на север.

Теперь, от того мальчика ничего не осталось. Только высокомерный отпрыск старого короля, считающий себя владыкой юга. Принимающий глупые законы и отдающий безвольные приказания. Отвернувшийся от родной сестры и отравивший её мужа. Затеявший свою игру, которая неминуемо обернётся трагедией.

Ещё эта появившаяся из ниоткуда ведьма, спутала все карты. Свалилась на голову. Своим раскаянием отвернула ту часть дворянства, которая ещё поддерживала Далая. Обычные люди никогда не любили колдовство, тем более, если его лицом становилось столь прекрасное создание.

Далай поддался воспоминаниям. Как он легко дал соблазнить себя. Эта ночь надолго станет единственной, о которой он будет думать вечно.

— Ваше Величество, — внутри головы, словно постучали.

— Весул, ты, как всегда, не вовремя, — с сожалением выговорил Далай.

— Вы думали о госпоже Леин?