Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Согласна. — Ризани была полностью солидарна с Исмирой. — Для проигравшего после нашей небольшой разборки у него ужасно много власти, которую он применяет ко всем окружающим не моргнув и глазом. Если бы я смогла обломать ему это весьма уже надоевшее поведение и преподать урок, я бы с удовольствием это сделала. Но как? Я не могу придумать ничего лучше того, чтобы просто огреть его хвостом, но при этом даже я сама понимаю, что это ни к чему не приведет, даже если он как-то отреагирует.

Девушка хихикнула.

— Огреть хвостом? Как мило.

— Вот только не смейся. У меня мощный хвост и удар тоже получился бы сильным. Ему вполне мог бы понадобиться целитель.

— Даже не сомневаюсь. — с абсолютно серьезным видом кивнула Исмира, но глаза все равно выдавали ее настроение. — Но есть выход поинтереснее. Кроме того, даже если бы ты и повредила ему таким способом, то Рена этого явно не одобрила. Нет, тут нужно действовать более тонко. И желательно в рамках ныне действующих законов и традиций, чтобы он не мог это так просто взять и проигнорировать или вывернуть в свою пользу.

— Ты так уверенно говоришь. Что именно ты придумала?

— Я потратила некоторое время на изучение текстов из семейной библиотеки, посвященных традициям культа дракона и нашла несколько весьма интересных тем. Что самое забавное, именно Ирагран лучше всего разбирается в этой куче пыльных фолиантов и при этом ничего об этом не рассказывает. Паршивец.

— Должно быть, для тебя это было тем еще мучением. Читать книжки. — хмыкнула Ризани. — И?

— В общем-то все просто. Я стану твоей храмовницей.

— Еще одной? У меня буквально на днях уже появилась одна. И как это связано с уходом от твоих потенциальных женихов.

— Ну, я не имею ввиду обычную храмовницу, которая должна махать клинком с утра до глубокой ночи, готовая защищать твою милую тушку или искать тайных знаний в бессильной надежде увеличить свою магическую силу. Все это мне неинтересно. — ее глаза едва ли не сверкали, во всяком случае так казалось Ризани. — Нет, есть еще одна... категория храмовников.

— Ты меня пугаешь, Исмира.

Исмира ее проигнорировала.

— Так вот, ты возьмешь меня наложницей в гарем.

В комнате повисло молчание. Ризани пыталась переварить предложенную Исмирой идею, но что-то от нее все время ускользало. "Да нет, быть не может. Или может?"

— Гарем? Наложница? У меня? — через минуту наконец-то переспросила она. — Что ты имеешь ввиду?

— А что тут может быть непонятного? — девушка удивилась непонятливости Ризани. — У вас, драконов и так до жути развита полигамия. Почему бы не использовать это для решения сложившихся у нас проблем?

Ризани попыталась это себе представить. Получилось слишком живо, благодаря развитому воображению. Девочка жутко покраснела.

— Но я... ты ведь девушка? Ну в смысле как и я?

В отличие от Ризани Исмира была абсолютно спокойна.

— Вообще не мешает никоим разом. Ты себе не представляешь развращенность нравов тех, кто живет ближе к центру империи. И именно они изначально прописывали эти законы и правила.

— Но я ведь вроде как... — Ризани не оставляла попыток отвертеться. — Ну типа маленькая еще?

— Дракон может собирать себе храмовников хоть с рождения. А так как гарем относится по закону империи к храмовникам, то и его тоже. — продолжила доказывать свою точку зрения Исмира. — А то, что до взросления сделать с ним ничего не сможет, это не проблема. Скорее ты попробуй что-то этому дракону запрети делать, все равно ведь поступил бы по-своему. К тому же в нашем случае это ведь даже лучше, верно? Когда я встречу того, с кем на самом деле захочу провести остаток жизни, ты просто освободишь меня от обязанностей. Или ты хочешь что-то со мной сделать, маленькая развратница?

— НЕТ! — Ризани бешено замотала головой. — Точнее хочу, отхлестать тебя хвостом! Это кто из нас развратница, предложить такое!

— Если ты ничего такого делать не собираешься, то я не вижу никаких проблем.

— Зато я вижу!

— Ризани, ты обещала. К тому же просто представь выражение лица Ираграна, когда он услышит о подобном!

"Сильный аргумент. А что если...", начала уже было сдаваться Ризани, но еще не до конца.

— Ууу.

Следующие два часа Ризани нарезала круги по комнате, пытаясь придумать другой выход или просто переубедить Исмиру в эффективности этого. Все было тщетно. Исмира и правда хорошо подготовилась к разговору с Ризани, практически сразу отвечая на любой выданный молодой драконицей аргумент. Да если честно, она никогда особенно и не интересовалась законами. "Я думала, она не знает меня так хорошо. Ну что это такое? Еще и обещание ведь дала", подумала Ризани, уже смирившись с неизбежным. Ее поймали на слове, самым наглым образом за все ее время жизни в графстве. По идее можно было еще обратиться за помощью к Рене, как графине Дейлинга и действующей главе семьи Исмиры, но этого уже не позволяла сделать гордость драконицы. Скорее уж она бы прикусила и отгрызла себе хвост.

— Исмира! Ну ты и зараза.

— Приму это за комплимент. — улыбнулась девушка. — Так что, ты согласна, моя прекрасная леди? К тому же тебе достанется красивейшая девушка пограничья.

— Я тебя покусаю! — зарычала Ризани, но уже как-то беззлобно. Она проиграла и уже успела смириться с этим. "Дурацкое обещание. Ну почему Рена так плохо относится к нарушенным словам?" — Хорошо, Исмира. Я согласна.

Сразу стало заметно, что у девушки полегчало на душе. Видимо, как бы она себя не вела, до конца уверенной в успехе собственных действий она все же не была.

— Но это только потому что я обещала! — сразу же сказала драконица. — И чтобы уязвить этого гордеца Ираграна!

— Конечно, Ризани. — кивнула девушка. — Ведь именно из-за этого все и затевалось.

Ризани потихоньку начала успокаиваться. Ее гнев сошел на нет.

— Хорошо, если ты понимаешь. А собственно, что нужно сделать для твоего принятия к себе... — она помедлила, не желая произносить дальше, но Исмира не собиралась ей помогать, так что пришлось заканчивать предложение самой. — в гарем?

— Ты говорила, что недавно уже успела обзавестись храмовницей, верно?

— Да, это так. Ты еще не успела ее увидеть, но я думаю, что это ненадолго.

— Она ведь приносила клятву верности перед этим?

— Да, все верно. Я была немного удивлена, но решила не отказывать ей.

— Здесь схожий ритуал. Если быть точнее, то я также должна принести клятву, но дальше потребуется кое-что от тебя.

— Правда? — Ризани внимательно слушала. Раньше ей как-то особенно не довелось изучить традиции драконов и драконьего культа в частности. Это было ново и интересно, пусть она и не одобряла хитрости Исмиры. — И что же именно?

— На самом деле, хотя я и сказала "гарем", это в традициях Культа Драконов называется немного иначе. Просто обычно все заканчивается именно так, так уж сложилось. — она хихикнула, увидев, что Ризани снова смутилась. — У тебя очень живое воображение, ты знаешь?

— Да уж получше тебя. — слегка раздраженно сказала драконица. — Может, ты перестанешь медлить и расскажешь?

— Это было бы скучно, но так и быть. Для принятия в культ достаточно того, чтобы кандидат принес клятву и не был отвергнут. — она помедлила еще несколько секунд, наблюдая за нетерпеливой реакцией Ризани. — Но это еще не все. Дракон-владыка может возвысить храмовника над другими, даровав свою собственную кровь и небольшую часть силы. Это называется "избрание".

— Звучит знакомо, но кое-что не сходится...

— Ты говоришь о Рене?

Ризани кивнула. "Может, она что-то знает, о чем я сама не в курсе?"

— К сожалению, в тех книгах что я читала, не было упоминаний о такой глубокой связи. Но действует действительно в чем-то схоже с тем как ты это описывала раньше.

— Ладно, я особенно и не надеялась. Продолжай, Исмира.

— Собственно, драконы не жаждут давать свою кровь и силу кому попало, так что обычно они выбирают только тех, к кому испытывают глубокую симпатию. Насколько я поняла, это вызывает глубокий эмоциональный и магический отклик у того, кто получил такой дар, усиливающийся еще и за счет того, что небольшая частица дракона с момента проведения ритуала.

— Что ты имеешь ввиду? Я не поняла и половины...

Девушка вздохнула и улыбнулась.

— Ну, что я могу поделать, ты все же еще слишком молода. Означает это, что если ты даешь кому-то свою кровь и делаешь "избранником" или "избранницей", то есть очень большая вероятность того, что во-первых, усилятся магические и физические способности того, кто получил кровь. И...

Повисла тишина.

— И? — с нажимом спросила Ризани.

— И увеличится эмоциональная взаимосвязь. Так как ты меня ненавидишь не меньше Ираграна, не думаю, что это как-то особенно повлияет. К тому же ты пока не доросла до физического влечения, так что до влюбленности это в любом случае не дойдет.

"Я? Ненавижу? Ее? О чем это она?", удивилась Ризани, но ничего не сказала. С проявлением некоторых эмоций и признанием симпатий у ней было туго еще со времени ее первой встречи с людьми. Время шло, но это не менялось.

— Это все?

— Все что известно лично мне.

— Ладно. Если ты готова, то давай приступать. Честно говоря, эта обстановка не сильно отличается от места, где я взяла свою первую храмовницу. Разве что пыли куда меньше и мебель подороже.

Исмира не заставила себя ждать. Она все еще волновалась, что Ризани передумает, поэтому сразу же полоснула себя по руке, собирая кровь для ритуала принесения клятвы. Видимо было неважно, в какой форме находилась сама драконица, так что она не стала возвращаться к истинному облику. Девушка опустилась на колено перед Ризани.

— С этого момента я, Исмира из Дейлингского дома, присягаю на верность крылатой владычице Ризани. — Исмира торопилась, иногда ее голос дрожал, но она каждый раз брала себя в руки и нормально заканчивала предложение. Правда, ее клятва была несколько короче, чем подобная у Ульрики. Но Ризани по наитию ощущала, что особой разницы тут нет, магия уже начала собираться в комнате и клятва будет запечатлена, если она примет ее. — В знак своей преданности я приношу свою кровь и жизнь.

Ризани слизнула набежавшую лужицу крови с поднятой ладонью вверх руки девушки, принимая клятву и запечатывая ее в символе на руке Исмиры, таком же как и у Ульрики до этого. Но ритуал еще не был завершен. Драконица мягко забрала у своей новой служительницы кинжал. Ее вели инстинкты, отголоски древних знаний драконов, унаследованные от предков. Пусть она никогда раньше и не проводила такой ритуал, девочка все равно знала, что ей нужно сделать дальше.

— Прими эту кровь и силу в знак твоей верности. — слова были необязательны, но они делали ритуал проще, направляя магию. — Пусть это будет доказательством нашей связи и принятых тобой уз крови.

Ризани второй за сегодня раз надрезала кожу на ладони. Она поднесла ее к лицу девушки, давая той испить своей крови и завершить ритуал. Рана на ее коже тут же закрылась, не оставив и следа. Она чувствовала, как сила перетекает в девушку вместе с кровью, проникая в самые глубины ее тела и сознания. Незаметно начав изменять слабую натуру девушки и приближая ее к истинным драконам. Пусть и не так, как с Реной, Ризани ощутила связь с Исмирой. А также небольшую слабость. Силы ушло в разы больше, чем когда она помогала с разрушением проклятия.

Тяжело дыша, Ризани опустилась на диван.

— Мне надо отдохнуть.

— Это... — девушка не могла сразу же описать все что она только что пережила и до сих пор ощущала. — Поразительно! Никогда еще не чувствовала себя такой живой!

— Да-да, конечно. — Ризани закрыла глаза, собираясь немного поспать. — И еще, Исмира.

— М? — она все еще не отошла от ритуала.

— Не мерь всех по себе. Я тебя не ненавижу.

Не услышав ответа, Ризани провалилась в сон.

19. Последствия ритуала

Ризани проснулась только ближе к вечеру, чувствуя себя совершенно разбитой. Это были последствия ритуала — жизненная и магическая энергия, потраченная на инициацию Исмиры еще не успели восполниться. С возрастом она могла бы даже и не заметить такой потери, но Ризани всегда была слишком поспешной с применением знаний предков. Через день-другой она придет в норму, что также было услужливо подсказано памятью крови.

— Сестренка, а ты вообще пользуешься своей комнатой? — голос Рены прозвучал эхом в ушах и Ризани поморщилась и слегка покачала головой, попытавшись стряхнуть неприятное ощущение. — А то я уже начинаю в этом сомневаться.

— Пользуюсь, конечно! — возмутилась Ризани несправедливому обвинению сестры. — Я была там... так подожди-ка, вчера я спала в доме за городом, до этого ночевала в лесу и старой охотничьей деревушке... до этого я была у Миры. А, точно! Я была у себя в день экзамена Литалии! И сегодня!

Графиня улыбнулась и оттянула девочке щеки. Было не сильно больно, так что Ризани не стала ей мешать.

— Неужели? Кому ты это рассказываешь? — голос был как обычно мягок, но в нем проскальзывали стальные нотки. — Я была у тебя в комнате после совета, но тебя там не оказалось. Потом я узнала, что ты сегодня ты весь день проспала у Исмиры. И между прочим, мы до сих пор здесь и находимся.

Ризани тяжко вздохнула, недобро поминая про себя наглую девицу.

— Ну и что ей стоило перенести меня?

— Что-что, тяжелая ты, чтобы на руках перетаскивать. — хозяйка комнаты, читавшая в удобном кресле где-то в углу, подняла голову. Ризани, у которой до сих пор ощущалась некоторая слабость и слегка болела голова не обратила внимания на ее присутствие до этого момента. — А слугам я такое бы доверять не стала. К тому же здесь не одна кровать, мне совсем не жалко.

— Ладно, по крайней мере сегодня ты во дворце, хотя и совсем не там, где должна была бы быть.

— Так ты искала меня?

Рена села на край кровати, поближе к Ризани.

— Да, я собиралась рассказать, что мы обсуждали и к чему пришли на совете. Ты была раздражена, это понятно, иначе не ушла бы так поспешно. Но вряд ли растеряла интерес, в это я так просто не поверю.

Девочка сразу же поднялась. Несмотря на ее состояние, ей и правда было очень даже интересно.

— Рассказывай.

— Перед этим я бы хотела кое-что узнать. — она поманила сидевшую в кресле девушку. Та неохотно встала и приблизилась. — Исмира, руку.

Исмира протянула руку со знаком, подтверждающим ее недавно полученное положение храмовницы.

— Итак, Риза. Что это такое?

— Знак Дракона?

— Ага, точно. — кивнула она. — И как он оказался здесь?

— Я поставила его утром. — Рена ее ущипнула. — Ай! Рена, не делай так.

— Это я должна говорить. — сказала девушка, но тем не менее больше не щипалась. — Ты себе не представляешь моего удивления, когда я искала тебя, то увидела, как Исмира танцевала посреди коридора, а найдя недалеко Ираграна заявила тому, чтобы он более не смел вмешиваться в ее дела, потому что она теперь часть культа дракона и служит у тебя. Не то, чтобы я была против, но ты даже не предупредила меня. Ульрика к тому моменту еще не успела уйти помогать со сбором наших войск и разъяснила ситуацию, так как от нее, — она кивнула на молчавшую Исмиру, скрывшуюся за книжкой. Ризани подозревала, что та покраснела, — добиться чего-то полезного было решительно невозможно. А Ирагран просто проигнорировал всю эту ситуацию.