Overlady_part.8

Вытянув руку, она любовалась новым украшением на ней. Перчатка изменилась, став более удлинённой и более сегментированной. Рубин на тыльной части сиял силой.

Затем она захохотала.

— Так вот что всю жизнь было у Луизы, и чем она никогда не знала, как правильно пользоваться, — произнесла Элеонора. — Не могу поверить, что моё мнение о её талантах могло упасть ещё ниже. Но похоже, что смогло. Оказалось, что наибольшая помощь силам Добра в этом поколении заключалась в некомпетентности моей сестры.

Её глаза пылали ярко-желтым огнём.

Это действительно героическая интерлюдия, если все они теперь злодеи?

Ранняя весна, 12 лет назад.

Теплое весеннее солнце сияло сквозь дым и пар, поднимавшийся от выжженной травы.

Огромные крылья вздымали пыль с сухой земли, пока громадный красный дракон кружил вокруг расчищенного жертвенного места. Внизу бедная невинная темноволосая дева в блестящих очках кричала от страха, но сбежать не могла, потому что была привязана к камню.

Дракон принюхался. Он мог чуять её кровь. Королевская кровь, хоть и не высшего качества, но запах силы и благородства был силён в ней. Его ноздри затрепетали. Определённо, в роду этой девушки были королевские особы. Как восхитительно. Сухая листва разлеталась и закручивалась в воздушных потоках, когда дракон приземлился перед девушкой. Горячий воздух вырывался из его рта, пах дымом и плотью, и девушка отвернулась от вони и жара, несущегося словно из топки.

— Ну, девочка, — произнёс дракон грохочущим, однако аристократичным голосом. — Кто тебя тут оставил для меня? Какая очаровательная учтивость от этих смертных. Твоя кровь будет вкусной и сладкой. И я наслажусь этим пиром. — Подавшись вперёд, он высунул свой длинный раздвоенный язык, облизнув её от колен до головы. — О, как вкусно. Член королевского рода и... — Он нахмурился. — Знакомый вкус. Что-то тёмное и...

А затем девушку дёрнуло вниз, и она исчезла из виду. Отверстие в земле с грохотом захлопнулось. Дракон завертелся. Наверное, это ловушка! Вкусные девушки не исчезают просто так!

Вот! За его спиной! Сероволосый парень — лишь немного старше подростка — стоял там, его жезл-меч был поднят. Нагрудник сверкал в лучах солнца, а его обувь была без единого пятнышка, несмотря на пыль.

— Ты об этом пожалеешь, маленький герой, — прогремел дракон. — Я тебя целиком пожру! Думаешь, твой блестящий доспех спасет тебя от моего огня? Не спасёт! Я — пламя гор, убийца людей и пожиратель эльфов! Я — Маллесан Багровый! — Он сделал глубокий вдох, пламя полыхнуло в его глотке, и тут он выдохнул.

Юноша рассыпался роем искр под потоком огня, а затем пламя врезалось в невидимую стеклянную стену — какой-то оберег! Огонь отрикошетил и ударил в дракона, опаляя его глаза. Забившись, Маллесан взревел в слепой ярости.

Где этот человек? Где он? Он выдохнул вслепую, дымное красное пламя поджигало траву вокруг него, но не было никаких воплей! Где крики?

А затем ослепляющая боль возникла сзади. Он попытался обернуться и обнаружил, что он чем-то пойман! Его хвост! Кто-то уронил большущий камень на его хвост. Наверное, тот, к которому была привязана девушка! Он не ощущал такую боль с тех пор, как ненавистный рыжий герой выстрелил в него из пушки несколько десятилетий назад! Он мог почувствовать каждую сломанную кость. Придя в бешенство, он извернулся, готовый сокрушить этих нахальных мелких людишек, посмевших выступить против него, и...

Прогремел гром.

Дракон рухнул, в мягких тканях его живота была пробита дыра размером с лошадь. Обожженные органы вывалились из раны. Отчаянно пытаясь сделать вдох, Маллесан Багровый сделал рывок, но у него уже не было сил, чтобы выбраться из-под камня. Человеческие шаги приближались к нему откуда-то сбоку, но он даже головы не мог повернуть, чтобы укусить.

Им понадобилось несколько подходов и изрядно попилить, чтобы отрезать ему голову, но это означало только то, что ему пришлось дольше страдать.

— Ну, неплохо всё прошло, — гордясь собой, самодовольно отметила Элеонора де ла Вальер, глядя на отрезанную голову. Она вытерла свой лоб рукавом, оставив на коже разводы крови. — Прекрасный выстрел, Жан-Жак.

Сероволосый юноша ухмыльнулся ей в ответ, опёршись на остывающий труп дракона. Его нагрудник и рукава были испачканы кровью.

— Спасибо. Так оно было проще. Драконы тупые — никогда не могут отличить молниевого двойника от настоящего человека. — Он замолчал и на секунду казался встревоженным. — Эм... так ты убрала Магдалену с дороги?

— Ну конечно! — искренне возмутилась Элеонора. — Она совсем не пострадала!

— Это отвратительно, — горестно простонала Магдалена, выползая из подземного укрытия. Её платье было в грязи, а причёска скособочилась. — Он лизнул меня! Я вся в драконьих слюнях. И все очки испачкал.

— Совсем не пострадала, — с нажимом повторила Элеонора.

Голова Франсуазы-Афинаиды вынырнула из окопа, в котором она пряталась. Почерневший шлем, надетый на неё, казался для неё слишком большим. Она с облегчением стянула его с головы и с грохотом уронила на землю.

— Ну, ты это сделала, — сказала она Элеоноре, скрестив руки на груди. — Но я всё же думаю, что надо было действовать по моему плану. Я легко могла создать оберег и заткнуть ему пасть, когда он выдыхал. И давление бы разнесло ему череп.

— Мы не стали выполнять твой план. Он бы не сработал, я уверена в этом. Он бы заметил, — ответила Элеонора — Хватит уже жаловаться. Молния Жан-Жака — это лучший способ убивать драконов.

— Но я хотел бы такое увидеть, хоть бы иногда, — быстренько добавил Варде, заработав улыбку от Франсуазы-Афинаиды. — Я с ног валюсь, эта молния вытянула из меня все силы.

Элеонора кивнула.

— Ну, разумно, — согласилась она, подняв жезл и создав заклинание вспышки. Ярко-красный огонь взлетел в небеса. — Давайте просто немного отдохнём, ожидая пока те идиоты наберутся храбрости показаться и забрать у нас голову. — Она ухмыльнулась и одной рукой обняла Франсуазу-Афинаиду, прижав свою миниатюрную подругу к груди. — И ты прекрасно сработала! Ты видела его рожу, когда огонь отразился? Это было так смешно!

Франсуаза-Афинаида изобразила улыбку в ответ.

— Ну правда ведь. И Маг была просто магической наживкой! Понимаете? Маг-ической?

Ответом ей было только пение насекомых.

— Мне нужна ванна, — печально сообщила Магдалена. — Эм... в следующий раз, может, кто-то другой будет приманкой? Я не против делать это время от времени, но меня же постоянно назначают.

— Ой, да не волнуйся, Маг, — радостно ответила Элеонора, отпуская Франсуазу-Афинаиду, чтобы вцепиться в Магдалену. — Только тебя используют как приманку, потому что ты симпатичная.

Магдалена покраснела.

— И вовсе я не симпатичная.

-Нет уверенности в себе. Поверь мне, Маг, когда-нибудь парни будут драться за тебя. Для начала у тебя есть де ла Вальерская стать — в отличие от меня, что на самом деле очень нечестно, — заявила Элеонора. — Не так ли, Жан-Жак?

Юноша уставился в небеса, покраснев почти так же сильно как Магдалена.

— Эм...

Элеонора скрестила руки на груди.

— Думаешь, что я с тобой что-нибудь сделаю, если ты скажешь Маг что-то приятное? — возмутилась она.

— Да. Да, сделаешь. И делаешь.

— Чертовски верно, — твёрдо заявила Элеонора. — Её добродетель под моей защитой. Я не собираюсь позволять никому пускать на неё слюни, чтобы на него не обрушилось мое праведное правосудие!

— Элли, как долго мы друг друга знаем?

Элеонора задумалась.

— С самого детства.

— И ты недостаточно доверяешь мне в этом вопросе?

— Нет, — твёрдо ответила она. — Я её защитник. Кто знает, что произойдёт, если я начну делать исключения?

— Ты используешь её как приманку для монстров, — сообщила Франсуаза-Афинаида, подняв одну бровь. Она устало поёрзала, потому что этот надоевший диалог она уже неоднократно слышала. — В любом случае, я думаю, что мужчин больше интересуют более высокие вещи. Например, личность. И тут для тебя нет никакой надежды, Элли. Ты умрёшь старой девой.

— Как жестоко, — с ухмылкой ответила Элеонора. — Ты ранила меня. Чтобы ты себе знала, я добрая душа, и всегда даю монстрам шанс не лезть к Маг. А раз уж они лезут, я осуществляю праведную справедливость на них. Вот так вот оно работает, Фран, — сообщила она. — В любом случае, Маг может защитить себя от монстров. Но не от парней. Не так ли?

— Эм, — буркнула Магдалена, выражение её лица явно указывало на то, что она рассматривает смерть как более предпочтительный исход вместо продолжения этого разговора. — Да, ты права.

— Еще как права, — любезно подтвердила Элеонора.

Поздняя весна, 12 лет назад.

В лекционном зале Тристанийской Академии Магии висел гул разговоров. Окна были распахнуты настежь, и через них доносилось пение птиц, но внутри всё равно царила удушающая жара. Элеонора де ла Вальер постаралась прийти пораньше, чтобы занять место у окна, и теперь сидела, уткнувшись носом в книгу.

У неё был договор с большей частью класса. Те не беспокоят её, а она не трогает их. Это был в чём-то честный, справедливый договор, который она искренне поддерживала. К сожалению, некоторые из них считали, что это соглашение они могут нарушать, когда им заблагорассудится.

— Эй, ты.

Она проигнорировала парня.

— Эй! Элеонора! Ты!

Игнорирование продолжалось.

— Эй, ведьма!

Элеонора подняла голову, поправила очки на носу, создав впечатления рыцаря, опускающего забрало. Она уставилась своими розовыми глазами на человека, посмевшего помешать её чтению.

Антуан дю Лот, по авторитетному мнению Элеоноры, был дебилом с интеллектом дохлой свиньи. Что делало его идеальным кандидатом в драконьи рыцари, когда он станет постарше, поскольку они искали людей достаточно тупых, чтобы не заметить, что они сидят на существе, способном изрыгать огонь, лёд, яд, и другие вещи, которые вы бы не хотели обнаружить между ваших ног. Это сотворит настоящие чудеса с его способностью продолжить свой дефективный род. Она неоднократно озвучивала это мнение. Ему в лицо.

— Чего тебе? — спросила она, четко проговаривая каждый слог.

— Подвинься, будь так любезна! Ты четыре сидения захапала, а тут очень жарко. — Сам он был крупным парнем, не просто жирным, но еще и с могучими плечами. Он не был ленив, просто слишком любил поесть, и в такую жаркую погоду он потел как свинья, которой он и был. Его тёмные волосы липли ему на лоб.

Элеонора рассмотрела варианты.

— Нет, — ответила она, поразмыслив. — Я держу эти места для своих друзей.

— Подвинься, ведьма. Уберись с дороги.

— Нет, не буду.

Антуан развёл руками.

— Эй, я же попросил её, не так ли? Вежливо и всё такое. Но думаю, она просто ведёт себя как ведьма.

— Нет, просто я не хочу делать то, что приказывают мне такие вот невоспитанные псы вроде тебя.

— Потому что ты ведьма.

— А ты, Антуан, собака. Лающая шавка из неотёсанной семьи торгашей, — огрызнулась Элеонора. Она терпеть не могла эту кличку, и он это знал. Вот поэтому-то он и использовал её при каждой возможности. И она сразу же поняла, что сделала большую ошибку и что его нужно было просто игнорировать.

Он знал, что наступил на больную мозоль.

— Бла-бла-бла, только послушайте эту большую ведьму. Де ла Вальер рассуждает о семье. Как по мне, так звучит угрожающе. — Его взгляд прошелся по её волосам. — И сколько младенцев пришлось убить, чтобы ты смогла вымыть волосы, Вальер?

— Явно недостаточно, — влез один из подпевал Антуана. — Я думал, они детишек режут, чтобы стать красивыми. — Он хихикнул. — Думаю, Магдалена в этом деле получше тебя разбирается.

— Вот её сюда не вмешивай, — прорычала Элеонора, у которой начали дергаться пальцы.

— Почему? — поинтересовался Антуан, ухмыляясь своим дружкам. — Она точно такая же ведьма, как и ты. Её отец — предатель, и ты же знаешь, что это передается с кровью. Кровью де ла Вальер. Предатель и убийца младенцев. Это же в учебниках по истории написано. Удивительно, что Жан-Жак умудряется тебя выдерживать.

— Я не знаю. У неё тот ещё язычок, — с ухмылкой отметил еще один из его дружков. Арманд был мелким рыжим лицемером, причем прирождённым.

— Дуэль, — слово слетело с уст Элеоноры, словно удар хлыста. — Ты оклеветал меня и думаешь, что это сойдёт тебе с рук? Я знаю тебя, Арманд. И...

— Э-это не разрешается! Дуэли запретили. И-из-за тебя, — забормотал Арманд, отступая.

Элеонора улыбнулась, несмотря на жгучую ярость, снова поправляя очки. Предвкушение блестело в её глазах.

— О, я никому не скажу. Или ты просто трус. Кто-то, кто просто прячется за Антуаном. Вша на собачьей заднице. Скажи, а не у тебя ли в биографии были какие-то сомнительные факты, касающиеся твоего происхождении? Разве твой отец не участвовал в военной кампании за девять месяцев до твоего рождения, да и сам-то ты не похож ли чуток на германца? — Она подалась вперёд. — Фактически, если я правильно помню историю, то в то время в ваших землях дракон завёлся. А избавил вас от него старший сын фон Зербстов.

Арманд отшатнулся, а Элеонора наносила финальный удар.

— И отличная работа, Антуан, — чётко и громко произнесла она. — Я поражена, что ты сумел так тщательно изучить книги по истории. Ты даже сумел упомянуть то, чем занималась моя бабка. Та самая бабка, с которой я ни разу не встречалась, потому что мой отец посадил её в темницу. Ты изучил то, что произошло столько лет назад, вместо того, чтобы поинтересоваться более недавними событиями. — Тут она приложила палец к губам, изображая удивление. — О, может, ты это выяснил во время индивидуальных консультаций с Мелиссой?

— Я... я не знаю о чём это ты, — завопил он, неожиданно покраснев.

— Правда? Потому что ты приложил массу усилий, чтобы тебя не заметили. Если бы ты прикладывал столько же усилий, чтобы тебя ещё не услышали, с учётом того, как близко ты был возле окна моей спальни! Только погоди, Антуан, а разве ты не за Аннеттой ухаживал? Она-то знает про твои... уроки? — со смешком поинтересовалась она. — Эй, Аннетта, ты знаешь?

Вся красная от злобы и унижения темноволосая девушка метала яростные взгляды в несчастного Антуана.

— Вот уж точно не знала!

— Анн, всё не так! Мы просто вместе изучали, эм...

— Человеческую физиологию, — заботливо подсказала Элеонора, вызвав волну смеха.

— О, даже так? Вот ты какой!

— Она всё это выдумала!

Элеонора засмеялась.

— О, Антуан. Когда это я лгала насчёт таких дел? Я же не такая, как ты. — Последнее слово было произнесено с неожиданной злобой, и она прикусила язык. — Ты лживый пёс-изменщик. Ты предал Аннетту, которая как человек намного лучше, чем ты когда-либо мог стать. А ты решил мне мораль читать только потому, что я посмела занять места для моих друзей? — Она выдержала паузу. — И если ты думаешь, что я лгу, то ты всегда можешь вызвать меня, — добавила она. — Если я всё это про тебя выдумала, то мы можем выйти наружу, и ты можешь попытаться доказать это, и я даже публично принесу извинения за свои слова если Бог и Основатель будут на твоей стороне.