Маг. Точка Омега

— Ага, этих я знаю! — обрадовался Глеб, заглянув в комнату.

На большом экране большеглазые школьницы рубили мечами какого-то рогатого демона под бравурную музыку. За этим беспределом увлеченно наблюдали два субтильных тела, развалившихся на диване в компании открытой коробки с пиццей. После того, как Ленка потратилась на неплохую плазменную панель и без того большое количество знакомых значительно возросло.

Друзей подруги Глеб мысленно делил на две категории. Эти гости относились к первой — "с легкой придурью". То есть ролевики и помешанные на японской культуре.

"Совсем ненормальных" тоже хватало — экстремалы, анархисты и любители расширять сознание различными веществами растительного происхождения у молодого человека ничего кроме недоумения не вызывали.

Маг подумал, что зря воспрепятствовал черному превратить эту парочку в рабов. Один из гостей как-то поиграл на рабочем компьютере Глеба в отсутствие хозяина, из-за чего тому пришлось переустанавливать систему и выскребать засохшие крошки из клавиатуры. Вроде бы в средние века загоняли в рабство и за меньшие преступления...

— Привет! — ослепительно улыбнулся Глеб, загораживая экран своим телом. — Ты, вроде бы Сережа, а ты — Света. Или наоборот...

Подросток с волосами, покрашенными в синий цвет, кивнул, а его худая, как швабра, плоскогрудая подружка лениво махнула рукой, приветствуя молодого человека. Все изменилось, когда на свет появилась пятидесятидолларовая купюра. Мультики тут же были забыты и две пары глаз сфокусировались на зеленой бумажке.

— Заработать хотите? — для порядка поинтересовался маг.

— Зашибись! Что нужно украсть? — оживился подросток, а его подружка с видимым огорчением буркнула, что ей еще нет шестнадцати и ничем таким она заниматься не собирается.

— Будете читать книжки!

— В чем подвох? — с недоверием спросила девчонка.

— Все честно, — заверил Глеб. — Читаем книжки — получаем деньги!

Затем молодой человек представил гостя из далекой Африки, профессора Мгангу — основателя передовой теории обучения. Недоросли спокойно проглотили столь вопиющую туфту, ведь американские деньги способны творить чудеса. Черная длань "профессора" поочередно коснулась лба каждого из чтецов, после чего Глеб подготовил рабочее место, смахнув все с письменного стола.

Подростку достался первый том объемистого справочника "Новейшая энциклопедия вооружения". Второй том был посвящен кораблям и морскому оружию и Глеб покупать его не стал. Глупо забивать голову характеристиками авианосцев и подводных лодок, когда до ближайшего моря далековато.

Девчонка принялась за монографию "Мифология. Боги и человечество". Для стимулирования мозговой активности организатор положил на край стола зеленую бумажку с физиономией американского деятеля по фамилии Грант.

Глеб сильно сомневался, что подопытные осилят за ночь два тома, но черный заверил, что это возможно. Своей очереди ожидали еще несколько изданий — книга по военной тактике, альбом с фотографиями культовых сооружений и парочка тонких научно-популярных книжонок по атомным технологиям. К сожалению, больше ничего по этой теме в огромном магазине не нашлось.

Хотелось верить, что в этом мусоре будет информация по устройству боеголовки и самому главному вопросу — как ее активировать, когда оная попадет в руки пришельца из иного мира. То, что Арциус способен эту боеголовку достать, ученик почему-то не сомневался...

На всякий случай были взяты учебники физики и химии, иллюстрированное переиздание средневекового труда "Молот ведьм" и очень круто оформленная энциклопедия практического колдовства, где на обложке красовались дракончики и пентаграммы. Две последние книжки с таинственной улыбкой на лице вручила женщина-консультант, когда Глеб попросил выдать "что-нибудь про магию".

23

— А ты не мог бы вложить в голову моей хм... наложницы знание Инари? — поинтересовался ученик, выкладывая на кухонный стол покупки.

— Не вижу ничего сложного, — ответил Арциус и глаза подруги закатились.

Глеб успел подхватить падающее тело и усадил в кресло. Он стал наблюдать за действиями учителя истинным зрением — два тонких щупа тянулись к чтецам, которых черный вогнал в транс. Те механически перелистывали страницы, так что у них имелись все шансы за ночь осилить несколько книг. Периодически по этим полупрозрачным нитям пробегало что-то, похожее на искорки — вполне вероятно, что так информация перебрасывалась голову черного. Когда тот вырастил третий щуп, деликатно вонзив его в бледную ауру девушки, молодой человек немного напрягся.

— И тебя не напрягает делать все это одновременно?

— Нет, — ответил Арциус. — Сейчас я использую конструкт магии Разума. Он предназначен для передачи образов, подчинения и превращения врагов в безумцев. Но это нерационально — гораздо проще убить их как-нибудь иначе. Например, магией Пустоты...

— А ты не мог бы передать мне еще что-нибудь полезное? — загорелся Глеб, наблюдая, как по щупу пополз светящийся комок. — Какие-нибудь мощные заклинания. Или навыки фехтовальщика — я бы тоже хотел уметь так же махать саблей...

— Ты тупой, ученик? — усмехнулся черный. — Магия Разума неэффективна против тех, кто обладает частицей божества. Я могу проломить твою ауру чистой силой, но внедрить в нее конструкт будет сложно — он все равно разрушится, причем очень быстро. И одно дело — передать знания языка, а другое — что-то более существенное...

— Жаль! — огорчился Глеб.

— Бойца из тебя не выйдет, — припечатал Арциус. — Плохие физические данные для работы с настоящим оружием. Уверен, что ты никогда не держал в руках меч. Когда захочешь покинуть свой мир, следует освоить хотя бы основы.

— Это я уже понял. Надо будет озаботиться наставником. И что, много таких миров, где нельзя поджарить врагов огнем?

— Мне известны всего четыре. Учти, что есть миры, где магия действует совсем не так, как должно. К примеру, вливаешь силу в стихийную форму, а вместо огненного шара появляется большой элементаль, который превращает тебя в головешку! А в одном мире вообще не работает стихийная магия...

— Да?

— Он поэтому и называется — Равновесный мир, — пояснил Арциус. — Там повсюду стоят башни — нейтрализаторы. Остались после войны древних магов. Их невозможно разрушить, так что местным пришлось развивать иные направления искусства...

— И что в таком случае делать путешественнику, если его занесет в такое место?

— Учиться, — раздраженно ответил черный. — Использовать что-нибудь другое. То, что эффективно! Призывать демонов или использовать магию Разума... в вашем мире отлично действуют плетения Пустоты.

— Да что это за пустота? — не выдержал Глеб. — Расскажи своими словами, я попробую понять!

— Это бестелесная сущность, постоянно испытывающая чувство голода. Она пожирает все — материю, энергию, жизненную силу. Тебе знакома теория множественности миров?

— Ну, что-то такое я слышал. Ты имеешь в виду — мультиверсум?

— Существует множество моделей, — снисходительно сказал Арциус. — Во всех Пустота — противоположность Источнику. В некоторых мирах эти две крайности называют иначе — Упорядоченность и Хаос.

Черный сосредоточенно замер, а над его ладонью появилось изображение размером с глобус. Все это напоминало невероятно четкую голограмму — вокруг переливающегося всеми цветами шарика кружились сотни искорок. Те, что находились близко к шарику, ярко светились. Искорки на периферии были совсем тусклыми, на них наползало что-то вроде тумана.

— Теперь понял, — сказал Глеб. — Источник дает магию. Пустота ее отбирает. Но мне казалось, что все устроено иначе. Ну, там разные галактики, черные дыры и все остальное... стоп, а где же тогда в этой модели Земля?

— Здесь только известные Великим магам места. Твой мир, наверное, где-то здесь, — черный наугад ткнул в туман, что окружал россыпь тлеющих искорок. — Или там. Не имеет значения. Все это — закрытые миры.

— Выходит, в закрытых мирах лучше всего работает магия Хаоса, — сделал вывод ученик. — Потому что он вокруг и черпать из него силу проще, чем из Источника. Так?

— Я предпочитаю другое название, — поморщился черный, развеяв иллюзию. — Пустота подходит больше.

— А какая еще бывает магия?

— Для тебя — только ритуальная. В частности — магия Перемещения специализируется на создании порталов. Как межмировых, так и локальных. Вот этим ты и будешь заниматься, хе-хе...

— Это я уже слышал. Хотелось бы узнать про остальные виды.

— В разных мирах — разные названия. Но обычно выделяют несколько основных направлений. Грань между ними тонкая, и иногда сложно понять, где одно переходит в другое. Но это неважно... стихийная магия самая распространенная. Ты уже освоил четыре формы, — снисходительно ответил Арциус.

— Ага, но силы для их создания у меня маловато.

— Алхимия формально тоже считается магией, — продолжил черный с ухмылкой. — Искусство создания веществ с различными свойствами, не всегда полезными. Заниматься поиском редких ингридиентов утомляет, поэтому это — удел совсем хилых магов, которые больше ни на что не способны. И гномов. Алхимические смеси нестабильны и их легко разрушить — это ты и сам видел...

— Заниматься этим глупо, — кивнул единственный слушатель.

— Божественная магия. Боги могут даровать последователям полезные способности — убивать молниями, исцелять или... к примеру, распознавать ложь. Но это тебе не грозит — ты уже заполучил гораздо больше, чем готовы дать высшие сущности...

— Да-да. Божественную кровь, — нетерпеливо сказал Глеб. — Я уже слышал. Что там дальше?

— Артефакторика позволяет создавать магические предметы. Для этого маг внедряет в материальную основу конструкт. Амулет или талисман сделать несложно, но он требует постоянной подпитки силой. Мастера способны делать артефакты, сохраняющие свои свойства тысячелетиями. Боги тоже создают артефакты, как правило — очень могущественные...

— И как этому научится? — поинтересовался ученик. — Ну, чтобы сделать посох, стреляющий огненными шарами, или вот такую саблю, как у тебя...

— Забудь! — засмеялся Арциус. — На такое способны только высшие сущности или Великий маг, занимающийся артефакторикой пару тысяч лет. Нужны ценные компоненты и огромное количество силы. Думаю, мое оружие было создано одним из младших богов. Рациональнее украсть или купить артефакт, нежели тратить время и энергию на его создание.

— Жаль! — вздохнул Глеб.

— Магия Призыва позволяет вытаскивать из иных планов полезных существ. Некромантия дает возможность создавать могучих воинов, ведь тот, кто уже мертв, не испытывает страха и жалости, хе-хе... — засмеялся черный.

— Угу, перспектива поднять вождя мировой революции меня немного пугает, — сказал маг. — Он и при жизни не отличался дружелюбием. Боюсь даже представить, что может получиться из мертвеца...

— Напрасно! Скелеты и зомби слабы, но драугры — другое дело. Лучшие воины. Они никогда не предадут и будут сражаться до конца, каким бы он не был, — сказал Арциус.

— И как один умрем в борьбе за это, — хмыкнул Глеб.

— Ты имеешь в виду превращение в высшую нежить? Так маги могут получить в некотором роде бессмертие, — сказал черный. — Но обладателям божественной крови это не нужно. Хотя один Великий маг превратил себя в могущественное бессмертное существо. Но у него были причины это сделать...

Ученик поморщился, представив себе реакцию окружающих на толпу мертвецов, ковыляющих с ближайшего кладбища. Нет, карьера некроманта не прельщала.

— Про магию Духов забудь — эти создания не могут повредить тому, кто обладает частицей высшего существа. Духи и призраки развоплотятся, коснувшись твоей ауры. Впрочем, как и проклятья. Магией Жизни занимаются целители и те, кто желает перестроить свой организм. Однако тебе хватит того, что дает божественная кровь...

Глеб посмотрел на спящую Ленку истинным зрением. Помутнения и отличающиеся цветом пятна в ауре подруги он разглядел отчетливо. Во всяком случае, ничего подобного в оболочке черного не было. Юному магу пришло в голову, что по цвету и еле заметным искажениям можно определять болезни и лечить их, воздействуя силой, о чем он и поведал учителю.

— Так и есть. Попробуй! — ехидно предложил Арциус.

Глеб постарался влить немного энергии в одно из бледных пятен, однако сложная структура, коей являлась оболочка подруги, подарок не принимала. В общем, ничего не вышло.

— В твоем случае чистая сила не подойдет, — пояснил Арциус. — Так действуют только те, кто обладают врожденными способностями к магии Жизни. Все остальные используют формы, плетения и конструкты. Они довольно энергоемки...

Лицо ученика изобразило огорчение — стать целителем будет сложно. Во всяком случае, в этом мире. Как пояснил Арциус, проще прикончить трех человек стихийной формой, нежели вылечить одного от головной боли простеньким плетением.

— Что-то мне вот эти штуки не нравятся! — кончик шпаги указал на подозрительные места в ауре девушки — Глеб подумал, что неплохо бы подлечить Ленку, однако учитель намеков не понял.

— Ну а что ты хотел, ученик? — проворчал Арциус. — Лучше бы тебе найти другую наложницу — эта уже старая и больная.

— Ничего себе старая! Ей только недавно двадцать три исполнилось!

— Люди начинают умирать, только выйдя из чрева!

— Нет, не хочу другую! — капризно сказал Глеб, добавив: — К тому же меня интересует, как работает магия Жизни. Может быть, покажешь?

За полгода совместной жизни молодой человек успел привыкнуть к подруге, характер которой ему весьма нравился. Глеб никогда не слышал от девушки глупостей вроде "ты должен соответствовать", "пойдем на шопинг" или "дай денег на новые туфли".

Круг интересов подруги не ограничивался новыми телефонами и фильмами — там находилось место и для совсем нелепых вещей вроде поездок на природу в компании ролевиков. Непостоянный характер Ленки являлся неким противовесом практичности Глеба. Ему нравилось общаться (и спать) с взбалмошной подругой, но в любовь молодой человек не верил.

24

— Ты же не думаешь, что я буду тратить силы на наложницу, ученик? — засмеялся черный. — Но скоро ты познакомишься с магией Жизни! Только это будет немного больно, хе-хе...

— Что ты собираешься делать?

Архимаг кровожадно оскалился, а молодой человек побледнел, когда на свет появился кинжал из рыжего металла. Мелкие руны на кривом лезвии засветились — это артефакт почувствовал силу, которую мог выпить. Черный окатил ученика взглядом умелого живодера, словно примеряясь, куда лучше воткнуть оружие.

— Вживлю тебе парочку кристаллов, — сообщил Арциус с ехидной усмешкой. — Сейчас резерв слишком мал для того, что тебе предстоит...

— А может, потом? — с опаской покосился на кинжал Глеб.

— Вообще-то планировал это сделать позже, но ты утомил меня своим нытьем! Приготовься — будет больно!