Застенчивая, тихая в повседневной жизни Хьюга выделялась среди прочих. Даже не прилагая к этому никаких усилий. Просто она была абсолютно искренней тогда, во время войны, когда Наруто ещё ну вот совсем не понимал, что она имеет ввиду под своим признанием о том, что он ей "нравится". Ведь ему, Наруто, тоже нравились многие вещи, в том числе в самой Хинате. Такие как её решимость и сила... мда. О физиологии мужчин и женщин, и о процессе появления на свет "новых будущих ниндзя" рассказывают ещё в академии, на уроках анатомии. Сухим, совершенно безэмоциональным образом, не затрагивающим межличностные отношения. Поэтому связать одно с другим он, Наруто, тогда, во время войны, не удосужился. А когда понял... то не знал, как поступить.

Блок, уворот, шаг вперёд. Удар резко сблизившейся со спины марионетки не достал до горла — кукла была отброшена встречным пинком с разворота уже самого Наруто.

...За эти годы Хината ничуть не изменила своего отношения к нему. Несмотря на всю свалившуюся на Наруто славу. За это Узумаки уважал, да и до сих пор уважает её. Но вот как себя с ней вести не знает совершенно! Ну не было у него родителей, чтобы объяснить очевидные остальным вещи, о которых те как будто специально молчат! Или считают зазорным рассказать. Та же Сакура с её "проведи Хинату", совершенно без объяснений того, зачем это нужно. И что самое паршивое — никогда заранее не знаешь, правильно ли делаешь, пока не станет слишком поздно. Одним случайным словом можно нанести вред: поднять злость, всколыхнуть обиду, взрастить отчаяние... это даже легче, чем поранить разенганом. Наруто, переживший на себе когда-то ненависть жителей целого города, порождать её на ровном месте совершенно не желал, и потому предпочёл не делать никаких "шагов". Однако с течением времени начал всё больше понимать, что от этого никуда не деться, и что нужно научиться... "любить"? По-настоящему, а не как он любит приятные ему вещи. Впрочем, понятие стыда у Наруто очень даже имеется, так что и спросить кого бы то ни было всё ещё кажется затруднительным. В своё время старик Джирайя наверняка мог бы просветить, но теперь поздно — не по оставшимся же от него книжкам этому учиться? Даже Наруто понимает, как они должны быть далеки от реальной жизни. Иначе их бы никто не читал.

Прыжок, и стопа синоби с проносом впечатывается в "голову" безликой марионетки, с некоторым трудом проламывая материал. В то время как сам Узумаки использует ещё не успевшую упасть на крышу получившуюся кучу хлама под ногой в качестве импровизированной опоры для следующего прыжка. Эти быстрые куклы с их тонкими конечностями будто бы предназначены противостоять более техничным, "мягким" стилям тайдзюцу... а стиль джинчуурики-самоучки можно назвать каким угодно, но не "мягким". Как до войны, так и за годы практики после, с чем только Наруто не приходилось сталкиваться. Различные кеккей генкаи, мутанты самых невероятных видов, живые женские парики, странные призывные животные, воскрешённые эдо тенсеем ниндзя, вообще иные формы жизни вроде белого Зецу... да и марионетки тоже в этом списке присутствуют. Как не трудно догадаться, единую "продвинутую" технику боя для такого разнообразия сформировать невозможно. Так что стиль Наруто просто не мог развиться схожим со стандартным для многих синоби Листа образом в плане использования слабых точек обычного живого организма противника-человека. Вместо этого — стиль, в своей незамысловатой простоте максимально использующий силу и скорость изменённого чакрой биджу тела, помноженную на выносливость Узумаки. Простой-то он может и простой, но иногда простота — весьма действенное средство. Это доказывает неутихающая возня позади, возле детской площадки, куда Наруто скинул толпу теневых клонов. Те до сих пор заняты усердным избиением многочисленных марионеток, изначально окруживших Узумаки. И это несмотря на то, что в теневиков синоби-блондин влил чакры по-минимуму, лишь бы задержать кукол, мешающихся под ногами. У него была и есть более достойная цель — убегающая марионетка с лицом, закрытым бинтами почти до уровня глаз.

Ур-р-род! Если он сделал с ней что-то непоправимое...

Додумать новую мысль не удалось — пришлось врезать ещё парочке марионеток. Очевидно, противник, как опытный стратег, расставил их на пути возможного отступления заранее. И да, сравнив их с куклами Канкуро, которого однажды удалось раскрутить на обмен опытом, Наруто частично подтвердил свои ощущения от ударов по марионеткам. В отличие от суновских, эти куклы быстрее, но они чрезвычайно лёгкие, и кажется даже сделаны не из прочных пород дерева, а из... какой-то керамики, что ли? В общем, серьёзную опасность для бывалого ниндзя они могут представлять только массой и числом. Однако с последним, пожалуй, они с Узумаки в качестве противника явно прогадали. После стольких лет использования каге буншин, Наруто способен создавать "одноразовых" теневиков практически не тратя на это дело чакру. Точнее вливать в тех столько чакры, сколько успеет восстановиться до момента, когда они выполнят свои задачи и развеются — либо сами, либо насильно, из-за действий врага... Это если буншинам нужно просто отвлечь или запинать противника чистым тайдзюцу — с массовым созданием клонов с расчётом на формирование ими всеми по разенгану, разумеется, уже затратнее. Но данным куклам, не способным ни на что кроме махания конечностями, даже обычных теневиков более чем...

Прыжок в сторону! Крышу дома, по которой только что бежал Наруто, внезапно разворотило неслабым чакровым взрывом неизвестного типа без природной трансформации. Кибакуфуды взрываются явно слабее. Слегка подпаленный, Узумаки собрался, и сконцентрировался на куклах позади. Не выпуская, впрочем, из виду марионетку-похитителя, за которой пристально следил до этого.

...Только было я подумал, что это совсем просто!

С незначительным (на фоне волнения за Хинату) проблеском азарта, на который где-то в глубине внутри одобрительно хмыкнул Курама, подумал Наруто.

Противник, в лице нескольких десятков медленно парящих к земле кукол, выстроился ими в воздухе в неровную линию. С которой, видимо, было наиболее удобно устроить залп дзюцу по догоняющему синоби. Узумаки на это мысленно пожал плечами и отправил в полёт по дуге свою фирменную технику — разенсюрикен. До этого момента что-то серьёзное ему мешало применить опасение задеть дома и их обитателей, что в данный поздний час, вполне вероятно, находятся внутри. Вообще своим дзюцу направленного действия Наруто мог управлять не хуже, чем собственными руками... то есть, на очень хорошем для синоби его настоящего ранга уровне. Вплоть до сложных траекторий и точности позиционирования в пол сун на расстоянии в несколько тё... Но не когда множественные цели наседают буквально со всех сторон, и нет времени концентрироваться на чём-то одном. Или, тем более, входить в режим чакры Курамы, не говоря уже о чистом режиме отшельника. Вот только сейчас, при отсутствии сдерживающих факторов, Узумаки и не нужно особо концентрироваться для того, чтобы "отмахнуться" техникой А+ уровня от десятка каких-то кукол. Поэтому даже не глядя на результат броска первого разенсюрикена, в котором он и без того уверен, Наруто просканировал пространство всеми органами чувств. Ему нужно убедиться, что поблизости не осталось врагов. Для того, что он собрался сделать, потребуется всё его внимание. Ведь марионетка, несущая Хинату, внезапно ускорилась... и вместе с тем совсем пропала из радиуса ощущения чакры в обычном состоянии Наруто. Точнее пропала еле ощущавшаяся до этого Хината, которую несёт марионетка — ведь сама кукла не чувствовалась вообще никак, даже почти вплотную. Если противник сейчас успеет приземлиться и завернёт за угол какого-нибудь большого дома, то у него появится некоторый шанс скрыться от Узумаки... а этого допустить нельзя. Так как Наруто уже заметил очень неприятную странность: по крышам деревни буквально толпами бегают посторонние, применяют дзюцу, но на это будто никто и не реагирует...

Куда подевалась вся охрана, даттебайо?!

...А значит, вся надежда — на самого Наруто и его способность поразить цель в ближайшие несколько секунд. Утвердившись на ногах, Узумаки сконцетрировался и создал ещё один разенсюрикен, напитав его по самому минимуму — лишь чтобы хватило на бросок и разрез чакрой воздуха, но не на взрыв. Сердце синоби забилось в неоправданно ускоренном темпе, до этого лишь едва участив свою работу, соответствуя запросам тренированного тела. На опасность близкого взрыва ранее организм и то не отозвался таким... оживлением.

Я... настолько волнуюсь за неё? Не важно! Аргх... ну ладно, не подведи!

Миг нерешительного промедления, и новый брошенный разенсюрикен разгоняет на своём пути дым, оставшийся от атак уже поверженных марионеток позади. На мгновения после, для застывшего Узумаки в мире остались лишь его снаряд и принцесса Хьюг, которую этим снарядом следует аккуратно обогнуть, проведя им рядом. Даже, собственно, цель — марионетка, как-то выпала из восприятия. Да и не важно это по большему счёту: где бы её не поразил разенсюрикен, он внесёт в систему её удалённого контроля сильнейшие чакровые помехи. Даже самые лучшие марионеточники не смогут в подобных условиях продолжать контролировать куклу. Внезапно, сердце синоби пропустило удар от волнения и застучало в бешеном темпе.

А вдруг в эту особую куклу встроена система самоликвидации?!

Однако менять что-либо было уже поздно. Снаряд дзюцу почти достиг своей цели, и остановить его бы теперь не смог даже сам Узумаки...

* * *

...

Украдкой глянув в сторону Карин с Йоко на руках, Сакура потянулась и заразительно зевнула. Очередная попытка применить один из возможных способов помочь малышу закончилась... прямо сказать, без особых результатов. Спина розоволосой Учихи затекла за день работы почти без перерыва, если не считать за отдых неудавшийся вечерний поход по магазинам и последующий эпизод с Ичираку Рамен. Поесть она так и не успела, кстати. Ну да ничего страшного — подбодрить Хинату по пути к ней домой было важнее. Затем Сакура решила, раз уж госпиталь находится неподалёку от квартала Хьюг, наведать оставленную там Карин с её сыном. Йоко после процедур тормошить было нежелательно, а потому бывшая Харуно оставила его полежать под присмотром одной из медсестёр. Разумеется, Учиха-Узумаки осталась там же. Ну а вернувшись в госпиталь... пришлось опять поработать. На этот раз с бумагами. Хоть глава госпиталя — женщина понимающая, но это не значит, что её добротой можно пользоваться слишком откровенно и часто. Остальной работы с Сакуры никто вроде как не снимал, просто ей даются поблажки в плане возможных опозданий, уходов, и сроков сдачи сопроводительных документов к делам пациентов. Никто ей в вину ничего не ставил, и никогда нарушаемой дисциплиной попрекать не спешил, но Сакуре самой было неприятно её нарушать, когда есть возможность обратного. Поэтому бумаги, которые иначе пришлось бы разбирать утром, бывшая Харуно прошерстила ещё вечером, а добро на перемещение Йоко домой дала Карин уже ближе к ночи, решив пройтись с ней за компанию. Всё равно в один дом идут, да и вообще.

И вот, идут они вдвоём домой. Малыш тихонько посапывает на руках красноволосой женщины, тоже почти что клюющей носом... Вот только в определённый момент полусонное состояние с Карин внезапно слетело целиком и полностью — кто-то рядом использует мощные ниндзюцу! Подобравшись, мобилизовав организм и при этом напружинившись, приготовившись к прыжку, Карин заставила своим видом сделать Сакуру то же самое. Вопросов куноичи-ирьёнин задавать не стала — она сама через секунду услышала взрыв где-то сверху, со стороны крыш.

— Сюда! — Приказным тоном бросила Учиха, которая бывшая Харуно.

Карин спорить не стала. Сакура — местный житель. Ей виднее, в каком месте пережидать возможную опасность, или отбиваться от целенаправленного нападения. Вся расслабленность, связанная с пребыванием в крупном городе, с бывшей Узумаки моментально слетела. Как-то само собой вспомнилось, что у Саске в селении есть не только полезные знакомые, но и недоброжелатели. Они вообще всегда имеются у известных и сильных личностей. А ещё вспомнилась старая как мир истина: сначала сила/деньги/связи, и лишь затем правосудие. Ударить Учиху-старшего по "больному месту", через них, Карин с Йоко, можно попробовать и в "втихую". Главное — отсутствие доказательств и очевидцев. Или их "пропажа" и "расхотение", соответственно. Не имея на руках вообще ничего, даже Хокаге, наверное, не станет кидать виновников в глухой зиндан. Время-то не военное.

Сакура вывела Карин из узкого переулка на более открытую и широкую улицу. Всё верно: иначе они бы оказались в западне без возможности манёвра. Над головами женщин пронеслось тёмное пятно — похоже, синоби в плаще и с грузом в руках. Карин удивлённо проводила взглядом его длинный прыжок: ниндзя замаскировался идеально, а от "груза" едва ощутимо тянуло какой-то немного знакомой чакрой. Вот часть плаща на очередном рывке развернулась в сторону, и...

— Хината! — Вскрикнула Сакура, узнав показавшееся вдалеке лицо девушки. — Карин, ты с Йоко подожди здесь. Я быстро!

...И в этот момент голова удаляющейся марионетки повернулась, фиксируя фокус взгляда на источнике звука откуда-то снизу и позади.

* * *

...

"Полуавтономная" марионетка в очередной раз "порекомендовала" управляющему ей Тонери применить остальными куклами энергетический удар. И на этот раз Ооцуцуки, наконец, вынужден был для себя признать, что такими темпами этот некий Наруто догонит марионетку и освободит Хинату. А значит, о секретности можно будет забыть так или иначе.

Вообще, план, предложенный куклой-"командиром" до этого казался идеальным, и сбоев попросту не предполагал. Тонери не хотелось себе в этом признаваться, но "слабым звеном" плана оказался он сам. Оказался в тот момент, когда решил поболтать и попытаться позвать к себе "в гости" понравившуюся ему химэ Хьюг, вместо того чтобы хватать её и тащить силком. До этого же всё прошло действительно гладко. Как и предсказывала марионетка, Хьюги большим скопом побежали искать оказавшегося слишком проблематичным в плане захвата Хиаши, главу их клана. И оставили минимум охраны как в собственной резиденции, так и в самом поселении. Дальше кукла разведала ситуацию с фуин на лбу Хьюг, и оказалось, что на данный момент единственными в селении двумя бьякуганоносителями без печатей являются две дочери Хиаши. Одна, уже взрослая куноичи (примерно его, Тонери, возраста) могла бы оказать громкое сопротивление, а вторая... вторая оказалась лишь слегка талантливым подростком. С уже полноценно работающим додзюцу. То, что нужно. Захватить её удалось без проблем, если не считать одного единственного случайного свидетеля при отходе в лесу, за стенами Конохи. Поэтому Тонери, не переживая за уже обеспеченный успех миссии, хотел заодно прихватить и "запасной вариант". Вот только воспитание взыграло, а девушка оказалась настолько милой, что брать её грубой силой показалось кощунством... А потом припёрлась эта обезьяна с волосами цвета соломы, и пришлось шуметь.