В это мгновение Умник заметил двух марчей. Они выбежали из бара и устремились к стоянке. Умник готов был побиться об заклад, что они из команды Равара. Марчи получили по интеркому какое-то сообщение, затем кинулись куда-то в сторону, туда, где, по-видимому, находился их транспорт. На взлетающий роллер люди-волки бросали полные злобы взгляды. Какие у них машины Умник не успел разглядеть, быстрый подъём и крутой вираж, выполненный Везунчиком, не дал ему такой возможности.
* * *
Каменный Страж был весьма старым городом, возможно, самым первым поселением людей на Медуме. Но за прошедшие годы город не смог разрастись до размеров таких мегаполисов, какие встречаются на Олимпии или Фемиде. По общим, стандартным меркам Каменный Страж являлся средних размеров провинциальным городом с населением всего в один миллион жителей. На Медуме же он, безусловно, считался столицей.
Город не случайно был назван Каменным Стражем. На Медуме было не так много мест, где высота гранитных скал варьировалась от 30 -ти до 40-ка метров и эти скалы, образовывали бы при этом почти сплошное кольцо с одним естественным выходом. На Медуме, поселиться можно было только, внутри таких вот природных укрытий. Размер каменных колец ограничивал и размер поселения. В открытой пустыне у человека не было шансов выжить. Губителен был не только раскалённый жар песков, но и пустынные торнадо и смерчи. Не меньшую угрозу представляли и так называемые огненные ветры. Их сила, скорость и высокая температура могли высушить человека без специальной защиты буквально за полминуты.
Внутри же каменных колец было достаточно спокойно, иногда там даже встречались источники воды — небольшие пресноводные озёра. В центральной части почти любого кольца, как правило, находилась группа из 6-7 скал небольших размеров и причудливых форм. Они образовывали целую систему укромных ниш, углублений и пещер, служащих дополнительной защитой от медумийских стихий.
Здесь, в Каменном Страже, основной жилой сектор вплотную примыкал к этим глыбам в центральной части кольца. Домов, как таковых не было, горожане селились в естественных и искусственно созданных пещерах. Впрочем, каждая скала была сплошь покрыта пристройками в основном хозяйственного назначения. Между самими скалами пролегали крытые металлическими листами переходы. Далее, от центрального жилого массива городские постройки: жилые дома, магазины и общественные здания расходились концентрическими кругами. Все они были сложены из мощных каменных блоков и в обязательном порядке имели подземные укрытия. Несмотря на экзотический вид, город не обладал красотой в архитектуре. Всё здесь подчинялось функциональности и целесообразности.
Кое-где, однообразный красно-жёлтый пейзаж разбавляли фиолетовые пятна растительности. Эти небольшие рощицы местных кустов представляли собой малоизученную разновидность кактусов и, пожалуй, были единственным растением способным выжить под открытым небом Медума. По берегам озер, правда, произрастало, что-то вроде мха, а в прибрежных водах встречались два вида водорослей — плавающие и придонные.
Космопорт находился за пределами Каменного Стража. Попасть туда можно было, пролетев через юго-восточный коридор, где в каменном кольце образовался, как бы разрыв.
Основное население города составляли люди, хотя на улицах можно было встретить представителей почти всех известных галактических рас. Медумийцы — коренные жители планеты тоже иногда попадались, но их было немного. Никто толком не знал, сколько их на самом деле и где они живут. Они были мирные, тихие никому не мешали, соответственно и до них никому не было дела.
Везунчик обогнул очередное высотное здание и вылетел на центральный проспект, ведущий к космопорту. Вокруг, в обоих направлениях проносились другие транспорты в основном такие же роллеры. По улицам сновали люди и экзоты, неспешно ползли грузовые каплайтеры и курсировали торговые лавочки на гравитационных подушках. На одной из примыкающих к центральному проспекту улиц, Везунчика привлекло особенно оживлённое движение. Когда он разглядел, что там происходит, сердце его подскочило. Суета была вызвана продвижением через город бронетехники законников. Судя по всему, двигались они в сторону космопорта.
"Будут обыскивать, — с тревогой подумал молодой командир. — Ну и влипли же мы! Всё из-за этих проклятых монахов! Столько времени потеряли! Могли бы, уже, груз к дяде доставить!"
Но, как оказалось, это были далеко не все неприятности. На экране заднего обзора Везунчик увидел, как их роллер быстро нагоняют две грависферы. Это были стремительные маневренные машины с круглой вращающейся кабиной и четырьмя хвостами-энергоприводами, каждый из которых был снабжён генератором импульсной тяги. Окна грависфер из прозрачного пластика, занимающие треть от всего объёма кабины, были открыты. Увидев, кто управляет грависферами, Везунчик чертыхнулся. В кабинах находились марчи. Ближайший преследователь вытащил из футляра, притороченного около его правой ноги портативную плазменную базуку. То, что в прилегающих кварталах полно законников, его, похоже, не смущало, или, может, он ещё не знал об их присутствии. Как бы там ни было, плазменную базуку, запрещенную к применению во многих мирах, марч собирался использовать. Оружие было рассчитано на четыре выстрела без перезарядки, его мощи было достаточно, чтобы разнести роллер Везунчика на куски, и обломки, кувыркаясь, летели бы до самого космопорта.
Действуя чисто инстинктивно, Везунчик резко рванул рычаг управления на себя, и роллер взмыл вверх. Выстрел последовал одновременно с этим манёвром. Заряд прошёл под днищем роллера и угодил в деревянную надстройку на ближайшей скале. Мощный взрыв разнёс надстройку на куски и вызвал нешуточный пожар среди ближайших строений. Мгновением позже Везунчик резко снизился, развернулся и полетел в противоположную от космопорта сторону, держа курс на центральные кварталы. Там, среди многочисленных скальных лабиринтов и высотных зданий он рассчитывал затеряться.
— Что за чёрт! — заорал Лорд. — Куда повернул? Нам в космопорт!
— Нужно оторваться от них! — воскликнул Везунчик, спасая машину от очередного плазменного заряда.
— Зачем отрываться! — рычал монах. — Давай назад!
— Да ты что, рехнулся?
— Поворачивай к космопорту! Там отобьемся!
— Ну да, сейчас, — огрызнулся Везунчик. — Я не хочу, чтобы они узнали, где наш причал!
— Что нужно этим марчам? — Лорд был разъярён. — Чего они к нам прицепились?
— Они наши враги и конкуренты, — пояснил Умник, вытаскивая из узкой панели в полу скорострельную энерговинтовку, установленную на режим смертельного поражения.
— Чёрт вас подери! — бушевал Лорд. — С вами одни только трудности и неприятности! Дерьмо к вам так и липнет!
— Так и не подвязывались бы к нам, — ехидно заметил Умник.
— Заткнись!
Третий заряд с рёвом пронёсся над самой кабиной роллера. Монахи охнули и вжались в кресла. Везунчик бросал машину из стороны в сторону, уходя с линии огня.
— Нужно договориться с ними! — закричал Лорд. — У нас нет времени на эти, ваши разборки!
— Попробуй, договорись, — хмыкнул Умник.
Нажав на кнопку, он открыл верхний стеклянный купол пилотской кабины. Марчи стремительно приближались, грависферы существенно превосходили роллер и в скорости и в маневренности. Умник выстрелил в ближайшего преследователя, не особенно надеясь попасть. Марч без труда отвернул в сторону и снова начал приближаться.
Везунчик резко набрал высоту, потом также резко снизился и, пролетев над каким-то магазином, юркнул в узкую арку, образованную двумя скалами. Один из марчей повторил тот же манёвр и снова сел на "хвост" беглецам, другой приближался по широкой дуге и заходил с правого борта. Очередной заряд — ревущий голубой шар раскалённой плазмы прошёл мимо, но так близко от роллера, что четверо беглецов вскрикнули одновременно.
Заходящий с правого борта марч, был уже в опасной близости. Умник пальнул в него, но промахнулся. Противник легко, даже как то лениво увернулся, на лице человека-волка появилась презрительная ухмылка. Управлял он одной рукой, в другой сжимал рукоятку точно такой же базуки, как у своего приятеля. Умник выстрелил в третий раз и снова промах.
— Да кто так стреляет! — возмущённо заорал Лорд. Он отстегнул свой ремень безопасности и, перегнувшись через кресло, выхватил из рук Умника энерговинтовку.
— Парень, ты что, в армии не служил? Учись как надо! Плотнее огонь! Бей плотнее!
Он открыл купол пассажирской кабины и начал палить так, что самоуверенность с марчей мгновенно слетела. Они заметались из стороны, в сторону мигом учуяв опытного стрелка. Герцог тоже отстегнулся от ремней безопасности и стал помогать напарнику, но его энергопистолет не годился для подобного боя.
— Вот дерьмо! — выругался монах. — Эй, нет пушки помощнее?
— Да, пожалуйста, — Умник извлёк из ниши в полу вторую энерговинтовку и сунул её подскакивающему от нетерпения Герцогу.
Заполучив оружие, тот начал палить ещё яростнее Лорда. Вскоре они достигли успеха. Лорд задел одну из грависфер, и ту так тряхнуло, что марч вынужден был сбросить скорость, чтобы стабилизировать полёт. В тот же миг выстрел Герцога повредил топливный бак грависферы. Машина закувыркалась и понеслась к земле. Марч отчаянно сражался с управлением. Он чудом избежал столкновения с каким-то трёхэтажным зданием, обогнул ползущую по улице торговую лавочку, но встречи с грузовым каплайтером, неожиданно вывернувшим из-за угла следующего здания избежать не смог. Столкновение вызвало невероятной силы взрыв, разметавший ближайшие машины. В квартале началась паника.
— Ага! Счастливого тебе полёта! — восторженно заорал Лорд.
— Вам обоим тоже! — зло рассмеялся Умник.
Неизвестно, услышали его монахи или нет, но Везунчик услышал. Он с удивлением взглянул на своего помощника. Лицо Умника было бледным, губы растянуты в каком-то зверином оскале. Он быстро нажал на пульте со своей стороны пару кнопок. Стеклянный купол над их головами закрылся, над пассажирским же отсеком остался открытым и заблокированным.
— Выбрось их! — выдохнул Умник.
Везунчик, уже понял его план и рванул штурвал сначала вправо, потом вниз и влево. От столь резких манёвров монахов буквально сорвало с кресел.
— Бля...! — вырвалось у Лорда.
— Еб...! — взвизгнул Герцог.
Больше сказать, они ничего не успели, как оказались за пределами роллера. Сжимая в руках энерговинтовки, монахи, кувыркаясь, полетели вниз и исчезли в густых клубах чёрного дыма, заволокшего всю улицу.
Но радоваться было некогда. Их по-прежнему преследовал оставшийся марч. Перезарядить базуку он, конечно, не мог, поскольку для этого требовались свободными обе руки. Он просто сунул грозное оружие обратно в футляр и выхватил энергопистолет. Это оружие не могло причинить роллеру большого ущерба, но Везунчик не хотел рисковать. Он бросал машину, то в одну сторону, то в другую, то вверх, то вниз, сбивая марчу прицел. Везунчик был первоклассным пилотом, он умудрялся совершать такие кульбиты, что привёл бы в замешательство любого. Но марч оказался упрямым, к тому, же гибель товарища привела его в неистовое бешенство. То, что двое людей-стрелков в странных тёмно-фиолетовых одеждах неожиданно выпали из роллера, его ни столько обрадовало, сколько озадачило. На случайность, это не было похоже. Пилоту роллера, совершенно незачем было так дёргать машину в тот момент. Всё указывало на то, что он хотел избавиться от стрелков. Да, так и есть! Марч вспомнил, как между людьми — контрабандистами и монахами произошёл конфликт. Они, даже, едва не устроили перестрелку возле бара. Правда, потом, конфликт вроде бы уладили, даже беседовали, сидя за одним столом. Впрочем, всё это было не так уж важно. Главное то, что беглецов осталось ещё двое и до них следовало добраться любой ценой.
Скорость и маневренность грависферы позволили марчу быстро нагнать беглецов. Марч даже перестал стрелять, сосредоточившись только на управлении. За это время его энергопистолет, вновь набрал смертоносной энергии. Марч рассчитывал вплотную приблизиться к пилотскому отсеку роллера и в упор расстрелять человека за штурвалом. После этого, роллер потеряет управление и обязательно, куда-нибудь врежется.
План человека-волка стал Умнику сразу понятен. Удобнее всего, уложить марча, было бы Везунчику. Но роллер не та машина, чтобы можно было одной рукой управлять, а другой стрелять. Роль стрелка должен был выполнить Умник. Он досадливо поморщился: не рано ли избавились от монахов? Стрелок из него самого, не ахти какой. При таких скоростях и тряске, он не был уверен, что попадёт. Может использовать энергоформ? Идея показалась ему подходящей.
Преследователь тем временем поравнялся с пилотским отсеком. Первым выстрелом, он намеревался разнести купол кабины. Умник решил идти на опережение. Он сам открыл купол и даже выиграл пару секунд, поскольку марч растерялся. Энергоформ был уже в руке Умника. Он привстал, чтобы не задеть Везунчика и активировал оружие. Синеватый конусообразный поток энергии устремился к грависфере. Марч запаниковал и включил защитное поле своей машины. Но это, лишь усугубило ситуацию. Войдя в соприкосновение, два силовых потока оттолкнулись друг от друга. Более тяжёлый роллер лишь немного отпихнуло в сторону и Везунчик, через несколько секунд сумел стабилизировать полёт. Грависфера же, была отброшена в противоположную сторону улицы. Кувыркаясь, она врезалась в огромную каменную колонну большого городского музея. От страшного удара грависфера буквально рассыпалась на части. Её горящие обломки усыпали всю улицу. Но у друзей, не было времени любоваться этим феерическим зрелищем. Везунчик направил машину в ближайший проулок и вскоре, миновав скальный лабиринт, вылетел на одну из центральных улиц. Отсюда, до космопорта было минут 20 лёта. Молодой командир сбросил скорость и роллер, поддерживаемый антигравами, завис неподалёку от двухэтажного жилого дома. С полминуты друзья сидели молча. Приходили в себя. События завертелись вдруг с такой быстротой, что немудрено было растеряться. Но вот, Умник, немного уняв волнение, сказал:
— Неплохо всё вышло. Ты, как считаешь?
— Вроде неплохо, — кивнул Везунчик. — От этих двоих, по крайней мере, избавились. Ловко мы их, а? — молодой командир не смог сдержаться от короткого смешка. — Красиво полетели!
— Теперь бы ещё, наших ребят вытащить, — вздохнул Умник.
— Идеи есть?
— Пожалуй, есть, — кивнул Умник и на губах его появилась ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. — Вот что, командир, ты меня тут высади. Я назад в бар пойду. Ты один давай в космопорт, разберись там с товаром.
— Что ты задумал?
— Некогда сейчас объяснять. Это нападение марчей нам сейчас, даже на руку. Командир, положись на меня, я вытащу ребят.
— Хорошо, — кивнул Везунчик. — Действуй, но будь осторожен. Удачи.
— Тебе тоже, — улыбнулся Умник. — И вот ещё что... На связь, ни со мной, и ни с кем из наших, не выходи. Очень тебя прошу.
— Но, как? — Везунчик растерялся. — Я же, места себе от волнения не найду.
