Амти прошла следом, не докоснувшись до Апсу, которая ее все еще пугала. Они поднялись наверх, была темная ночь — довольно нетипичное время для активности Псов Мира, зато вполне традиционное для активности бомжей.

Что-то внутри Амти уже свернулось в клубок и затихло, она была уверена в ложности тревоги. И тем не менее, Мескете оставалась напряженной, принуждая к осторожности и Амти.

Они шли едва ступая по полу. Из-за избытка строительного мусора легко было зашуметь ненароком и привлечь к себе лишнее внимание. Мескете и Амти остановились в конце коридора, где в стене был пролом, позволяющий посмотреть, что происходит в зале. Амти слышала шум шагов, но голосов долгое время не было. Они с Мескете аккуратно улеглись прямо на бетонную пыль, чтобы видеть, кто ходит по их заброшенному заводу в опасной близости от их Ямы. И прежде, чем Амти сумела рассмотреть нарушителей, она услышала голос, от которого так сладко свело ее внутренности.

Шацар говорил:

— Так на это место указывают все расчеты? Ты уверен, что проанализировал все источники?

Амти увидела, как он поднимает затянутую в перчатку руку, разрешая кому-то говорить. Взгляд Шацара был абсолютно неподвижен, он смотрел в одну точку, будто пытаясь увидеть то, что увидеть, строго говоря, невозможно. Лунный свет серебрил его глаза. Прозрачная, как вода в озере, радужница позволяла его глазам принимать цвет касающегося их света. Амти столько раз думала, как можно было бы это нарисовать.

А потом Амти услышала голос отца:

— Да, Шацар. Согласно всем нашим расчетам то, что ты ищешь находится именно здесь. Я бы не сказал, что расчеты эти в достаточной степени научны...

— А я тебя об этом и не спросил, Мелам.

Амти увидела и отца. Она вздрогнула, зажала себе рот рукой. Отец казался еще более тощим, чем раньше. Под глазами у него залегли болезненные тени, будто он не спал всю ночь, щеки были покрыты двухдневной щетиной, а руки, Амти видела даже отсюда, немного дрожали. А хуже всего было то, что вместо жалости Амти почувствовала желание перехватить автомат поудобнее и выстрелить в него. От страха на глаза навернулись слезы, и Мескете зажала ей рот рукой. Сердце билось часто-часто, и Амти все еще не верила, что все происходит на самом деле.

Кроме отца и Шацара здесь были еще мужчины, видимо, охранники. Амти видела тени, снующие и снаружи.

— Прости, Шацар. Я хотел сказать, что мы практически уверены, что тебе нужно именно это место.

— Практически, потому что абсолютная уверенность в чем-либо невозможна принципиально? Контекст не может быть полностью выяснен, пока мы не проведен эксперимент, так? — спросил Шацар. Он перевел взгляд на отца, на губах его заиграла легкая, опасная улыбка.

— Да, Шацар.

— Ты сверился с историческими записями, Мелам.

— Разумеется, я сверился с ними.

— В истории, дорогой мой Мелам, есть реформаторский потенциал. Мы можем учиться у истории. Больше ни у чего не можем. Даже предсказательная функция науки ограничена.

Отец промолчал, хотя Амти заметила на его лице выражение, появлявшееся всякий раз, когда он хотел поспорить с собеседником. Да, спорить папа любил. Шацар, видимо, тоже заметил это папино особое выражение и тоже его знал. Улыбка его стала чуть шире, будто он поощрял отца за покорность. И все же, все же, до нормальной, человеческой улыбки Шацару было далеко.

Он сказал:

— Я хочу, чтобы дворец был построен здесь через два месяца. Я понимаю, что это невозможно. Поэтому даю тебе срок в четыре месяца. Это твой максимум. Я хочу, чтобы завтра же все началось.

— Это тоже невозможно, Шацар, — не выдержал отец. Шацар смотрел на него молча с полминуты, и Амти боялась в этой тишине даже дышать. Потом он перевел взгляд вниз, быстрым и неожиданно легким движением поднял что-то с пола, подставив под лунный свет. Это был огромный, черный, извивающийся в надежде спасти свою жизнь, таракан.

— Нет ничего невозможного, Мелам. Самые удивительные вещи люди совершают из невозможности отказаться от затеи. Я надеюсь на тебя, Мелам. Соверши чудо. Иначе вот что я с тобой сделаю.

Шацар раздавил таракана кончиками пальцев, и Амти увидела как в лунном свете блеснули жидкость и слизь, хлынувшие из брюшка несчастного насекомого. Шацар растер внутренности таракана между пальцами, потом чистой рукой снял перчатку и брезгливо бросил на пол. Отец оставался неподвижным, будто выпал из времени на минуту. Шацар пошел к выходу, и только тогда отец поспешил за ним. Чуть погодя, следом двинулись охранники. Что-то щелкнуло в мозгу Амти, и она перехватила автомат, готовясь стрелять, но боль обожгла нос. Мескете двинула локтем ей в лицо, и кровь хлынула из носа.

— Нет, — прошептала она, когда отец и Шацар вышли. — Не здесь и не сейчас. Так мы себя только подставим под нож, а его сделаем национальным героем.

Внутри у Амти было пусто и страшного оттого, что она не знала, не была уверена, не могла сказать — в кого именно собиралась стрелять, в отца или Шацара, и зачем.

Мескете кивнула, будто что-то поняв про Амти, прошептала:

— Так бывает.

Они поднялись на ноги, и Амти принялась отряхиваться.

— Что теперь будет с нашим домом? — спросила она.

— Он перестанет быть нашим домом. Нам повезло, что Мелькарт поднял тревогу. Нас могли застать врасплох, когда начнется стройка. Пойдем.

Мескете говорила спокойно, будто не ей вдруг, в один момент, некуда стало идти. Амти помотала головой, потом вздохнула. Повинуясь неожиданному желанию, она вышла в зал и взяла перчатку Шацара. Черная перчатка из безупречной кожи, на которой поблескивали остатки таракана. Амти надела ее, перчатка, разумеется, оказалась ей ужасно велика. Она все еще сохраняла остатки тепла руки Шацара.

Следуя за Мескете назад, в дом, который в момент перестал быть домом, Амти задавала себе раз за разом вопросы, на которые ни у кого не было ответа. Что теперь будет с ними? Куда они пойдут? Что будет с отцом, если он не сумеет построить дворец в срок? Что со всеми ними будет?

Вместо ответа в голову приходила раз за разом одна и та же картинка: Шацар давит таракана и в свете луны, под хруст хитиновых пластинок, из него вылезают блестящие внутренности.

То же самое будет и с ними. С ними со всеми.

5 глава

— На том древнем языке, от которого произошел современный язык нашего народа слово "Амти" означало "море", — сказал Шацар, голос его не был ласковым или наставляющим. Он как будто бы припомнил интересный факт и произносил его в пустой комнате, для себя самого, чтобы убедиться в звучании собственного голоса.

— Красиво, правда? — спросила Амти.

Его теплая рука на ее колене чуть сжалась, но он не ответил. Пальцы скользнули вниз, и Шацар подтянул сползший с нее белый чулок. Амти приподнялась, и они оба замерли, когда Амти почти коснулась носом кончика его носа. Она закрыла глаза, но знала, что его глаза остаются открытыми.

Когда Амти подтянулась к пуговицам его рубашки, он мотнул головой — едва заметное движение, но Амти уловила его всем телом, оно, казалось, мутно отдалось внизу живота. Кажется, они были в ее комнате, но Амти стала забывать свою комнату. Все было неясно, неопределимо.

Амти опустила руку вниз и расстегнула молнию на его брюках, скользнула пальцами под белье, вытаскивая его член. Он был большой и твердый, и Амти провела рукой по всей его длине. Ее обгрызенные ногти, она обнаружила, были покрыты потрескавшимся золотым лаком. Ей стало стыдно.

— Золотой — цвет смерти, — сказала она. — И мертвых. Солнце — мертвец, каждое утро встающий заново.

— Неправда. Солнце — вечно. А вот луна пребывает в становлении, а значит подвластна всеобщему закону рождения и смерти.

Он говорил спокойно, но глаза его были опасными. И Амти поняла — у него глаза мертвеца. Потому они и меняют свой цвет, подвластные небу, как все мертвое. В этот момент пальцы Шацара сомкнулись на ее запястье, сильно и грубо, он дернул ее за собой, откинувшись на кровати. Теперь он лежал, а Амти сидела на нем и заглядывала в его беспощадные, прекрасные глаза. Они не целовались, хотя Амти чувствовала, что Шацар хочет ее. Идеологически было не совсем правильно, чтобы он кого-то хотел.

Идеологически было совсем неправильно, чтобы она его хотела. Лучше бы она хотела его убить. Ах да, этого Амти тоже желала. Амти снова коснулась его члена, облизнула губы. Внутри нее было жарко и влажно, в глубине ее тела что-то больно сводило от возбуждения. Амти трогала его еще некоторое время, а потом Шацар резко взял ее за бедра, приподнял, будто она была для него легкой, как ребенок. Амти вцепилась в его запястья, движение ее можно было воспринять двояко — как останавливающее и как побуждающее. Когда Шацар оказался в ней, Амти вскрикнула, на глазах выступили слезы, хотя боли она не почувствовала. Но прежде, чем произошло что-либо еще, сон прервался. С пару секунд Амти, почти проснувшись, негодовала, что не получит свою законную дозу сексуального удовлетворения, а потом очутилась вдруг в шкуре Аштара.

Стала Аштаром. Она вдруг оказалась в прокуренном баре и вдохнула дым дешевой, тонкой сигаретки.

По телевизору крутили матч между сборной командой провинции и Столицей. Аштар лениво наблюдал за перемещением мячика. Все происходящее на экране оставляло его равнодушным, но на экран он смотрел с бессмысленной внимательностью кошки. В грязном стакане, пахнущим сотней других коктейлей, плескался недопитый виски с газировкой. Аштар потягивал его через трубочку. Спортбары не интересовали его, однако они были полны пьяных идиотов, у которых можно было украсть бумажник действуя достаточно осторожно. В каменных джунглях, среди одинаковых панельных домов и унылых заведений, в которых тоска утоляется только алкоголем, Аштар был охотником, азартным и ловким.

Одежда на нем была дорогая и модная, но вся она была краденная. Бесконечными черными ночами Аштар срезал с нее бирки с ценниками и развешивал по их с Эли комнатушке. Ему нравилось думать, что он дорого стоит. Или, по крайней мере, нравилось делать вид, что он дорого стоит.

В конце концов, Аштар был зол и беден, в нем должно было быть хоть что-то по-настоящему красивое. В бесконечных дворах, окружавших Аштара, он был единственным на чем стоило задерживать взгляд. Так Аштару, по крайней мере, казалось. А что у него было, кроме этого святого убеждения, заменившего ему идеалы, мечты и молитвы?

Виски и газировка горчили водкой, от которой, наверняка не промыли стакан. Аштар затушил сигарету в пепельнице. Вентилятор как раз в тот момент завершил свой очередной оборот и струя воздуха подняла в воздух пепел, который показался Аштару чудными снежинками. Он рассеянно улыбнулся, а потом снова перевел взгляд на экран.

Краем уха он слушал беседу парней за столом слева. Аштар понимал, что они были еще не совсем в кондиции, недостаточно пьяны. Крепко сбитые, молодые и злые, как собаки, с ними стоило быть осторожным. Аштар не ходил в один и тот же бар два раза, не нарывался сам, старался не попадаться, словом, делал все, чтобы сохранить свои зубы и жизнь на помойке цивилизации. Но что-то в нем, тайное, в чем он даже сам себе признаться не хотел, больше всего на свете желало нарваться на пулю из травматического пистолета или нож. В то время Аштар ненавидел свою жизнь, и то, чего он никогда бы не сказал даже Эли, находило свое отражение в его действиях. Иногда Аштар был намеренно неаккуратен, иногда он не смотрел по сторонам переходя дорогу, а иногда он выбирал самые отмороженные компании, переполненные пьяным скотом. Все это не было невнимательностью или небрежностью, Аштар вполне осознавал, что делает, но перестать не мог. Сколь бы разумно он ни пытался себя вести, его тянуло в заплеванные бары, где за воровство могли просто забить до смерти.

Была ли такая смерть лучше тюремного заключения за укрывательство маленькой Инкарни? Аштар не знал. Мыслей о смерти он себе не позволял, конечно, больше из тщеславия, Аштар считал себя сильным и смелым, способным выжить где угодно.

Это было не совсем так.

Но что было куда страшнее — в то время Аштар не так уж и хотел выжить где угодно и любой ценой, хоть и убеждал себя в этом. Когда его окликнули:

— Эй, педик! — Аштар только закурил новую сигарету и помахал рукой компании за столом.

— Какие-то вы злые, — сказал Аштар. — От этого цвет лица портится и мыслительные способности снижаются.

Сигарета горчила, как и коктейль. Да, в те времена все горчило.

— Я тебя помню, — рявкнул парень за столом. Здоровый блондин с неправильный прикусом, Аштар скривился, посмотрев на него.

— Спасибо, — сказал Аштар. — Хотя это странно.

Блондин издал несколько булькающих ругательств, потом повернулся к друзья и сказал громко:

— Этот педик украл у меня бумажник. Думаешь я тебя не видел, а?

— Думаю, это я тебя не видел, иначе я бы сюда не пришел, — ответил Аштар, вместо того, чтобы сказать, что вовсе это и не он, и что за огульные обвинения, и если его с кем-то спутали, то сейчас он позовет менеджера бара, пока здесь не начался скандал. И вообще — игра идет. Словом все правильные, нужные слова пришли Аштару на ум. Только он их не сказал.

Одним движением, по-собачьи быстрым, а оттого смазанным, парень подскочил к Аштару, развернул его к себе за плечо и сдернул со стула.

— Там было десять штук, мудак, — рявкнул он. — Десять штук!

— Ты так убиваешься, как будто это вся твоя зарплата, — мурлыкнул Аштар, за что тут же получил по уху и посреди звона, окружившего мир, услышал собственный голос. — У меня нет твоих денег! Я таких денег в руках не держал! По крайней мере, в последнее время!

Мир продолжал звенеть, будто кто-то ударил в колокол, и Аштара поволокли на улицу. Бармен и посетители проводили его заинтересованными взглядами и, отчасти, это доставило Аштару удовольствие.

Его выкинули в теплую, летнюю ночь. В баре все еще шумели люди, продолжалась жизнь, а на улице было тихо и отчетливо пахло мусором. Аштара толкнули на асфальт, и он больно ударился коленками. Впрочем, вряд ли это была бы его последняя травма на сегодня.

Аштар посмотрел на блондина и троих его друзей, будто сошедших с обложек сериалов про дворовых бандитов. Все они были выше его, больше его и, наверное, обладали опытом в драке с ним несравнимым.

Аштар попытался подняться, но очередной удар, он даже не понял от кого, пришелся в живот, заставив его отказаться от таких самоуверенных начинаний.

— Друзья, — сказал Аштар. — Давайте обсудим то, что происходит как взрослые люди?

— А мы как обсуждаем? — спросил блондин. — Ты меня обокрал!

Человек, который решил его побить не был ублюдком, не был каким-нибудь Инкарни, он был бедным парнем с окраин, для которого эти деньги многое значили. Но не меньше они значили и для Аштара. Все было справедливо, кроме жизни.

Следующий удар пришелся под ребра, и Аштар снова не понял, от кого из друзей блондина он получил пинок. А потом Аштар мог и не прикладывать сознательных усилий к анализу, потому что удары посыпались со всех сторон. Страшно не было, было просто очень больно, и отчасти эта боль была целебной. Будто Аштар таким образом чувствовал что-то важное внутри, что затекло и почти не ощущалось обычно.