Просто сказка

— Вполне может. Ты пригласишь своего жениха потанцевать, если вдруг окажется, что он в числе приглашённых?

— Конечно! — с воодушевлением ответила Дара. И сникла. Кто такой Одхан?.. Босые ноги... Захотят ли её "родители" вообще с ним разговаривать? А уж жених ли он ей... Пока только друг-приятель. Из числа её большой компании.

И велела себе не раскисать. У неё есть Кон, с которым надо поговорить. У неё дела с зимними духами. Так что пора прекратить нюнить и приготовиться к новым приключениям.

9

Пока она обдумывала всё, что узнала, девицы вовсю продолжали делиться впечатлениями. Больше того. Они даже не стали сидеть каждая в своём закутке, а перенесли все стулья к общему камину, к теплу. И даже поставили один для Дары.

— А мы-то думали — они страшно важные! — кипятилась Эдна. — А они взяли — и нас испугались. Только Ровена не испугалась. Кажется, она разозлилась.

— Неплохо бы притвориться на время паиньками, — задумчиво сказала Дара. — Если она сообразит, что мы делаем всё специально, она может устроить так, чтобы мы так больше не делали. Ну, не знаю — может, родителям сообщит.

— И что — сообщит? — выпятила грудь Эдна. — Моя мама мне никогда ни в чём не отказывала. И папа будет на моей стороне!

— Но тогда поиграть не сможем — вот что я имела в виду.

— Дара правильно говорит, — заметила Синни. — А играть мне понравилось.

— Ну-у... — протянула Эдна и задумалась тоже. Пожала плечами и уже миролюбиво сказала: — Наверное, ты права. Дара, а откуда ты про всё про это знаешь? Ну, как вести себя с мужчинами. Ты же вроде только чуточку нас старше?

— У вас есть книжки про любовь и тётя, — усмехнулась Дара и оглянулась на только что просочившегося сквозь стену призрачного змея. — А у меня есть дядюшка Кон! — Призрак, округлив глаза, замер в воздухе. — Вообще-то, он папин сослуживец. Когда я начала выздоравливать, он проезжал мимо нашего поместья и завернул к нам, чтобы узнать, как мы живём, ну и навестить папу. Чтобы мне не было скучно болеть, он взялся учить меня, как вести себя с мужчинами (Кон изобразил обморок). Ну и так было, пока однажды мама нечаянно не услышала, о чём он со мной говорит. А потом — сами понимаете... — Дара шутливо подняла брови, улыбаясь.

Девицы звонко рассмеялись. Видимо, и в самом деле представили пристыжённого дядюшку, с позором изгнанного из поместья.

Довольный Кон кивнул Даре на дверь.

— Девочки, я сбегаю на кухню и обратно! — объявила девушка и пообещала: — Я быстро!

— Нас же освободили от работы! — удивилась Малвина.

— Если я за тамошними бездельниками не прослежу, — грозно сказала Дара, — мы все рискуем остаться без обеда!

Под общий смех она уже взялась за дверную ручку, когда Эдна крикнула вслед:

— Ты уже придумала, что будем делать во время обеда? И кто будет делать? Или пыжиться за всех будем только мы?

— Есть одна идея, — отозвалась девушка. — Вернусь — поговорим.

И выскочила за дверь.

— А что за идея? — с любопытством спросил призрачный змей.

— Узнаете чуть позже, дядюшка Кон! — поддразнила его Дара.

— Смейся, смейся! А мне нравится! — заявил призрачный змей. И самодовольно закончил: — Быть твоим любимым дядюшкой!

— А куда мы идём? — спросила девушка, когда призрак привёл её к лестнице, но, против ожиданий, не полетел вниз, а стал подниматься.

— В залу искусств. Тебя там ждут зимние духи.

— А меня там не поймают хозяева замка? — насторожилась она.

— Дара, в замке бесчисленное количество зимних духов. Некоторых из них я организовал караулить у дверей в личные апартаменты эльфов. Если им вздумается посетить залу искусств перед обедом, духи передадут весточку нам по цепочке.

Зала искусств вновь предстала довольно прохладным и пустынным местом. Все картины, выписанные в беловато-серо-голубых тонах, все фигурки тех же оттенков создавали общее впечатление речки, плохо заметённой снегом, из-под которого вкривь и вкось виднелся местами вздыбленный лёд... Всё было уже привычным, разве что ковры на полу стали какими-то покоробленными, чуть не холмиками, словно и в самом деле для антуража в залу намели снежные кучи, которые потом ещё и сверху обсыпали снежочком... Только Дара хотела обернуться к Кону с восклицанием: "Но здесь никого нет!", как вдруг в зале началось шевеление. Все белые холмики обзаводились чёрными глазищами, наставленными на непрошеную гостью, и превращались в белых ящериц!.. От неожиданности девушка рот открыла. Найти столько зимних духов в одном месте она не ожидала!

— Говори мысленно, про себя, — шепнул призрачный змей. — И добавляй картинки... Они услышат и увидят.

"Осенью всё грязно и безобразно, — робко начала Дара и вспомнила свой город осенью: грязные дороги, чёрные брызги из-под машинных колёс, низко нависшее небо тёмно-серых тонов... — Приходит зима и прячет беспорядок, раскрашивая мир белой краской. Но не пустой ровностью, а рассыпая драгоценные камни, сверкающие на солнце; а по поверхности свежих снегов — золотистую пыльцу. Она одевает деревья и кусты в роскошные мягкие меха. Зима — художница, которая оживляет обычные деревья, превращая их в живые существа. — Девушка снова представила пару кустов, похожих — один на крупного медведя, другой — на толстую кошку. — И ту же самую художественную жилку мне хочется разглядеть и в вас, её духах. Оживите здешние бессмысленные картины и скульптуры по-своему! Пусть в них проснётся зимняя красота и душа! Уважаемые художники! Пусть ваш идеальный глаз зимы увидит в этих странных произведениях искусства что-то своё!"

Дара подошла к одной из картин и, воспользовавшись магией, пальцем дорисовала на неё снежинки, затем морозные ветви, которые появились не только на самой картине, но и спускались, будто из неё самой.

Белые ящерицы помедлили, а затем бесшумно разбежались по зале и замерли каждая перед выбранным предметом искусства.

Призрачный змей, словно на цыпочках, медленно подлетел к двери, и Дара тихонько поспешила за ним. Она очень боялась, что у неё не получилось донести до зимних духов то, что хочется увидеть в этом зале по возвращении... Но пришлось положиться на то, что они умней её. И теперь оставалось лишь нетерпеливо ждать, когда она сможет снова попасть в эту залу и посмотреть, что у них получилось.

В комнате её тоже с нетерпением ждали.

— Ну? Что придумала? — набросились девицы, едва она встала на пороге. Кон тоже завис рядом, с любопытством ожидая её ответа.

— Девочки, кому-то из вас скоро будет семнадцать. Кому-то, как мне, исполнится восемнадцать. В сущности, мы все и правда ещё дети. Здесь, в замке на Белом холме, привыкли видеть детей послушных, которые эльфам только в рот и смотрят. А если попробовать поиграть с детской магией? Мы же дети? Наделали себе игрушек, поиграли с ними, да и забыли про них. Мы же не виноваты, что мы ещё маленькие! И что наши игрушки, пока в них сохраняется магическая сила, бегают по всему замку!

Секунды тишины, пока все представляли, что можно сделать и как это будет выглядеть. И девушки восторженно завизжали и захлопали в ладоши. Даже призрачный змей удивлённо покрутил головой.

Но после радостного визга первой обиженно заныла Эдна.

— Знать бы раньше, я б своих кукол привезла!

— А я бы своих кошечек-собачек! — звонко пожалела Синни и мечтательно улыбнулась. — У меня их много! Целая коллекция!

— И я кукол, — вздохнула Кассади.

— А я медведя! — басом сказала Малвина и пригорюнилась, наверное, вспоминая любимого игрушечного зверя.

— Дара-а... Что будем делать? — грустно спросила Синни. — Идея чудная, но у нас с собой игрушек нет.

Но Дару уже несло на громадной и бесконечной волне вдохновения. Она мгновенно прикинула варианты, где и что можно взять, и так торжествующе улыбнулась, что обрадовались и девицы, глядя на неё.

— Девочки, а ведь эльфы тоже когда-то были детьми!

Теперь тишина продержалась дольше. Радость: "Она снова придумала!" на лицах уже искренних подруг Дары сменялась мечтательным выражением, которое первой озвучила Малвина. Не стесняясь своего широко открытого от изумления рта, она оглядела всех и восторженно и с придыханием проговорила:

— Ух ты-ы... Увидеть эльфийские игрушки!..

— Их кукол... — тоже словно в трансе выдохнула Кассади.

— Неужели и у них была мягкие игрушки? — пролепетала Синни, чьи глазища горели азартом и восхищением.

Первой опять опомнилась Эдна.

— Но мы не знаем, где их могут хранить!

— Хотя было бы интересно обыскать весь замок! Игра на много-много дней! — засмеялась Кассади. А потом задумалась и вздохнула. — Представьте: будем искать игрушки, а наткнёмся на кладовую со старинными платьями и разными штучками к ним...

— Это было бы чудесно... — заворожённо прошептала Синни, слабость которой к нарядам уже была прекрасно известна.

— Хм... Тоже мне проблема — найти игрушки! Фи! Будем искать детскую комнату! — пренебрежительно сказала Дара, выждав, когда охи-вздохи закончатся. И девицы снова насторожились. — Мой главный магический талант — умение дружить с птицами и зверушками. Вы же помните? Ну, когда Ровена нас испытывала, мы рассказывали друг дружке, кто какой способностью владеет.

— И что? Ты подружилась с каким-то здешним зверем? — удивилась Кассади.

— Ой, не с крысой ли?! — взвизгнула Малвина, вздёрнув колени к подбородку и упершись пятками в сиденье стула.

— Замок-то старинный, — загадочно сказала Дара, — история у него давняя. Подружиться я подружилась, но не с живым зверем. А с его призраком.

— Ух ты!.. — Теперь уже не Малвина, а Эдна поразилась. — Ты такая сильная, что видишь призраков? А почему Ровене не сказала?

— Зачем? — пожала плечами Дара. — Чтобы она меня тут же пристроила к своим братьям, как вас? Не хочу. Я же говорила, что у меня есть жених. Но речь сейчас не об этом. Призрака я не видела сама. Нечаянно получилось увидеть. Как только я встречу его в следующий раз, попрошу показать нам детскую комнату эльфов.

— Дара, миленькая!.. — умоляюще заспешила Синни. — А ты попроси своего знакомого призрака, чтобы он нам показал и комнату со старыми нарядами. Пожалуйста!

Кон закатил глаза.

— Хм... — задумчиво сказала Эдна. — А ведь тоже неплохая идея! Набрать нарядов, а ночью пробежаться по замку — вроде как мы тоже призраки из прошлого. Весело было бы!

Призрачный змей изумлённо приподнял еле намеченную бровь. Кажется, это практическое дело ему больше понравилось, чем просто вести толпу любопытных девиц к помещению с одеждами из прошлого.

— Хорошо, но это всё потом, — нетерпеливо сказала Эдна. — Но вот-вот сюда явится госпожа Нэла! И что? Мы так и не придумали, что будем делать на обеде!

— Ничего, — решительно сказала Дара и рассмеялась при виде обиженных физиономий. — Девочки, сейчас мы будем хорошими-прехорошими! Тише воды, ниже травы! И знаете почему? От нас уже чего-то ждут. Они все в напряжении, что мы вот-вот что-то устроим грандиозное! А мы — просидим молчком всё время обеда! Только условие небольшое. Не забывайте таинственно улыбаться и переглядываться.

Первой на этот раз оценила предложение Кассади.

— Мне нравится, — призналась она. — Я прямо чувствую себя жуткой интриганкой. Они, значит, сидят как на иголках. А мы такие загадочные и спокойные-преспокойные — и всё переглядываемся, как будто потолок сейчас рухнет!

Оценили и остальные, со слов Кассади представив картинку.

— Всё, девочки, бежим одеваться. Никакой косметики! — сама себе велела Эдна, строго глядя в зеркальце уже на своём столике, перед которым уселась. — Делаем загадочное лицо и вид ангелочков.

Дара зашла в свой закуток, тоже уселась за столиком. Но, глядя в зеркальце, она следила, как постепенно пропадает с её лица улыбка. Когда организаторская суматоха улеглась, в первую очередь она задумалась о том, что никогда раньше не могла бы так устроить, чтобы все с охоткой подчинялись её выдумкам. И, как бы она себя ни уговаривала, что делает всё это ради того, чтобы страшные орки перестали пугать здешних жителей своими набегами, мысли возвращались к Одхану. "Ну хорошо, сделаю я так, если получится, конечно, чтобы эльфы влюбились... Или влюбились девочки... А как быть мне? Мне хочется видеть Одхана. Но..."

Быстро бросив взгляд исподтишка на болтающих и хихикающих девиц, она слегка наклонилась, чтобы никто из них не разглядел её лица, и прошептала:

— Кон...

— Я здесь, — сказали сбоку.

— Кон, а можно влюбиться за два дня?

Призрачный змей оплёл раму её зеркальца и задумчиво пожал всеми кольцами.

— Вполне. А что?

— Кон... — Дара, прежде чем сказать, ещё раз подумала, но решила, что терять нечего. — Ты знаешь, что я не настоящая Дара?

— Знаю. Это что-то меняет?

— Нет, ничего, — прошептала она, но глаза наполнились слезами, и девушка вздрогнула от немедленно желания разрыдаться.

— Что с тобой?! — испугался призрачный змей. — Что случилось?!

— Ничего, — одними губами произнесла Дара, салфеткой промакивая слёзы.

Ну почему так не везёт? Если б она в своём мире встретила Одхана, не имело бы значения, что она полюбила такого, как он. А если он здесь ниже её по положению? "Сбегу с ним! — серьёзно решила девушка. — Если он, конечно, тоже влюблён в меня. Вот скажет — Дара, пойдём со мной — пойду сразу и не думая! Но... Я обижу родителей настоящей Дары. Их будут обсуждать и осуждать из-за сбежавшей дочери. И Эгрет будет плакать..." И уже совсем печально подумала, что Одхан может и не предложить побега. Что парень может и не быть влюблённым в неё, как она в него. И опять — но. Но с чего она-то взяла, что влюбилась? Из-за того, что ей постоянно хочется видеть Одхана? Держаться за его руку? Заглядывать в его внимательные глаза?.. А если она всё придумала? И ничего нет?

Наставница появилась вовремя и велела девицам идти за нею. В коридоре, когда Дара закрыла дверь комнаты, госпожа Нэла сказала:

— Девушки, не надо вести себя недостойно на обеде. Покажите мне свои карманы. Мне не хотелось бы краснеть из-за вас перед высокими господами.

Девицы без споров вывернули карманы серых туник, показывая их пустоту.

— И никаких магических вышивок на форменных платьях, — напомнила госпожа Нэла. — Итак, спокойно идём в столовую залу.

Эдна покосилась назад, на Дару. Лицо девицы было таким бесстрастным, что Дара заподозрила, не придумала ли она чего-то озорного по мелочи. Но промолчала. Да и что скажешь, если в их невольной веренице Эдна стоит во главе, а сама Дара в конце?

Они поднялись на этаж к столовой зале и гуськом вошли в помещение. Дара — скрывая усмешку: так это было похоже на детсадовскую экскурсию!

Эльфы-мужчины ожидаемо встали, дожидаясь, пока юные дамы подойдут. Уже обыденный ритуал, смущающий только Дару: они поднялись, чтобы отодвинуть стулья и помочь сесть. Наконец она со вздохом облегчения села и тут же быстро глянула на Эдну, севшую через стол — на привычное место, между Халлониэлем и Ровеной, то есть таким образом, чтобы постоянно видеть перед собой Анкалимона.

Приступая к обеду, Дара мысленно попросила кого-нибудь сделать так, чтобы трапеза прошла без скандалов или каких-нибудь происшествий.