Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Это твоё предназначение, — холодно произнесла Оракул. Огоньки свеч колыхнулись и вспыхнули ярче. — Тот, кто добровольно заточил плоть в глубинах гор, принесёт погибель миру. И суждено дитю с кроваво-алой чешуёй освободить Отступника от бремени жизни. Но если будет поздно, в день Ровады на истечении времён, мир Тьерриан погрузится во тьму, когда сойдутся в битве боги и победит предавший веру...

Я поражённо застыла с открытым ртом. Только что ма-улу предрекла. Не рассказала ранее увиденное, а... О боги!

— Так предначертано, — устало вздохнула жрица, утерев со лба выступившие капельки пота. — Но запомни, предначертанное Судьбой под силу изменить только тому, кому покровительствуют боги. Лишь от тебя, Красный дракон, зависит итог. Не позволь Отступнику уничтожить Тьерриан.

— Но как мне это сделать? Что я могу? Я же всего лишь человек! — в панике вскричала.

Мне бы вскочить и пометаться из стороны в сторону, нервно заламывая руки, но я могла лишь оторопело сидеть на месте. Зато мозги готовы были вот-вот вскипеть. На фоне свалившейся на меня миссии, весть о том, что я, как и Эленриэль, и ещё многие другие — перерождение красного дракона, мне показалась сущим пустяком. Подумаешь, помню и знаю то, чему свидетелем не была, какая мелочь!

— Я сказала всё, — сообщила Оракул.

— Но...

— Не стоит тревожить богов, дитя, — настоятельно посоветовала девочка. По её лицу словно пробежала волна и вот передо мной сидит молодая женщина.

— Благодарю Вас, ма-улу, — поднявшись на ноги, я произнесла ритуальную фразу, но кланяться не стала, желая хоть так показать свой протест против предсказанного.

— Прости, дитя, но никому рассказать об услышанном ты не сможешь, — догнал меня у выхода голос Оракула, а когда я обернулась, в меня полетела сверкающая золотом печать.

Несколько шагов из шатра дались мне с трудом. Ноги не слушались, в груди огнём жгла печать-проклятие, в голове шумело, а перед глазами плыло. Мне всё никак не удавалось полностью осознать услышанное, ведь не каждый день на тебя возлагается миссия по спасению мира. В книгах, читая о разных героях, я всегда с облегчением думала о том, что как это хорошо, когда жизнь и благополучие созданий не зависят от тебя. Страшно представить какой силой воли и стойкостью духа нужно обладать, чтобы достойно нести ношу спасителя мира. Сколько для этого нужно мужества и отваги, чтобы не испугаться ответственности, возложенной другими на твои плечи. Сколько моральной выдержки надо, чтобы идти вперёд, наблюдая за смертью своих друзей и близких, и не сдаться, не отступить ни на шаг. И вот теперь... Я так не смогу. Я не настолько сильная, смелая и умная. Я боюсь. Но...

— Эйра-Эйра!

Как только я оказалась на улице, ко мне бросились друзья. Всмотрелась в улыбающиеся лица и душу объял страх. Они ведь даже не догадываются о том, что грядёт.

"Но готова ли я пожертвовать столькими жизнями, ничего не сделав? Не попытавшись?" — додумала мысль, оглядываясь. С лёгким удивлением я заметила, что Анарендил и принцессы не ушли, а стоят в стороне. Девушки активно возмущались предсказанным им скорым замужеством. Мужчина же не обращал на племянниц внимания, он был задумчив и время от времени бросал взгляды в нашу сторону. Словно чего-то ждал. Но в моменты, когда мы встречались глазами, моё сердце замирало. Нам суждено быть вместе? Оракул сказала, что нить наших судеб крепло сплетена. Как жаль, что я не могу рассказать ему обо всём. Чтобы он не хмурился и не смотрел на меня недовольно. Чтобы с нежностью заглянул в глаза, обнял, прижал, поцеловал и никогда меня не отпускал.

— Что, что тебе сказала ма-улу? — схватив за руку, потормошил меня Солон.

— Ты какая-то грустная, — прищурившись, заявил Иллион. — Тебе сказали что-то плохое?

— Нет-нет, — поспешила заверить, — просто задумалась. Всё хорошо, — и попыталась изобразить беззаботную улыбку. По тому, как просветлели лица эльфов, кажется, у меня получилось. — Давайте дальше праздновать.

— Да! — в четыре голоса вскричали друзья и рассмеялись. Я тоже поддержала общее веселье, краем глаза заметив, что драконы ушли. Неужели они ждали, пока я не выйду и не расскажу о предсказанном мне?

— Кстати, Инвар, ты ведь впервые превратился? Я правильно понял? — поинтересовался Сол у оборотня.

— Да, — коротко ответил тот.

— И Эйра теперь тоже полноценный дракон, — напомнил Ил.

— Это нужно отпраздновать! — веско заявили близнецы в один голос.

— Что?! Опять?! Нет! — Но мои возражения потонули во всеобщем вопле ликования.

Обслужить нас согласились только в захудалом трактире, в котором за столами сидели весьма подозрительные личности — слишком уж они на разбойников были похожи. Близнецам посетители, наверное, тоже не понравились, потому что братья, купив несколько бутылок с элем и дешёвым вином, предложили пойти в другое место. После безуспешного блуждания в поиске укромного уголка, кто-то посоветовал отправиться в лес за городские ворота. К тому моменту я, поддавшись уговорам друзей, выпила вина и поэтому вовремя не среагировала на предложение. Покидать пределы города было опасно. Рассказы стражников о нападениях "творений" студентов почему-то не вспомнились вовремя. А когда я осознала сложившуюся ситуацию, уже было поздно. В положенное время ворота закрылись и мы оказались вне стен города. Чем ближе была тёмная громада леса, тем быстрее из меня выветривался хмель. Я до звона в ушах прислушивалась к окружающим звукам и до боли в глазах всматривалась в каждый куст. Но не было ничего подозрительного — где-то ухала сова, в траве трещали сверчки.

Разместились мы на поляне, не углубляясь в лес, — всё же в пьяных умах сохранились капли благоразумия. Проходила минута за минутой, на нас никто не спешил нападать и я позволила себе расслабиться. Вино эффективно помогало забыть о возложенной на мои плечи миссии. Хмель путал мысли и делал все проблемы неважными.

— Говорят, в чаще леса обитают чудовища, страшные и могущественные, — понизив голос до шёпота, вещал Мирт — дриад второкурсник. Он и ещё две девушки присоединились к нашей компании по пути из города. — Не каждый воин в силах одолеть такого зверя, не каждый маг может его уничтожить. И под покровом ночи...

Раздавшееся из ближайших кустов рычание прервало рассказ парня. Крики, визг и я не заметила, как оказалась на поляне в одиночестве. Недоуменно огляделась. Куда подевались остальные? До захмелевшего мозга всё доходило медленно. Рычание сменилось фырканьем. Раздался треск и за кустом вырос тёмный силуэт, очертаниями похожий на медведя, вставшего на задние лапы. Но этот был ещё и три метра высотой и полтора шириной.

— Эйра, — прошипели из кроны одного из деревьев.

— А-а, так вот вы куда делись, — протянула и захихикала — почему-то это показалось мне смешным.

— Беги, — приказали в ответ.

— Прячься, — поддержали невидимого советчика.

— Я отправил вестник мэтру Ан'Карнаена, — сообщил кто-то с другой стороны поляны. — Нас спасут.

— Что? Зачем Ан'Карнаена? — туман в голове мешал сосредоточиться, но почему-то чудовище в кустах показалось мне менее устрашающим, нежели очередная встреча с синеволосым драконом.

Кстати, чудовище. Оно не спешило покидать своё укрытие и нападать. Мне даже стало интересно, что скрывается во мраке. Всё же любопытно, какое оно — созданное магом-экспериментатором животное. Не решаясь сделать шаг, чтобы не спровоцировать зверя, я всматривалась в силуэт. Сколько прошло времени, не знаю, но от игры в гляделки меня отвлёк шорох. В неверном лунном свете Анарендил был похож на нереальное существо, создание из сказки или легенды. Магический вестник явно выдернул мужчину из постели, о чём свидетельствовали не застёгнутая рубашка и неубранные в косу волосы, которые сейчас свободно развевались на ветру. Какое удивительное и соблазнительное зрелище.

— Не шевелись, — приказал Анарендил, разрушив весь ареол сказочности.

— А? — с трудом оторвав взгляд от мускулистой груди мужчины, поймала его взгляд.

— Стой на месте и не шевелись, — произнёс принц и взмахнул рукой в сторону скрывавшегося в зарослях чудовища.

Зверь, охваченный зелёными искрами, рассерженно зарычал и ломанулся сквозь кусты прямо на меня. Завизжав не менее громко, я в свою очередь побежала к Анарендилу. Не знаю, то ли вино, то ли страх, то ли всё вместе настолько затуманили голову, что я совершенно забыла о том, что могу становиться драконом, которому под силу сразить любое чудище. Услышав за спиной шумное дыхание, припустила ещё быстрее, а добежав, выпрыгнула на мужчину, оплетя его руками и ногами.

— Риана Коу, — прорычал дракон и попытался отцепить меня от себя. — Вы мешаете, риана.

— Нет-нет, — помотала головой, сильнее впившись пальцами в тело мужчины. Наверное, синяки останутся.

Грозное рычание послышалось совсем рядом. Укрывшиеся на деревьях студенты слаженно вскрикнули.

— Кхэрт! — выругался Анарендил и обхватил меня руками.

Мне было страшно оглянуться, но всё же не смогла удержаться и не взглянуть на свою возможную погибель. Рядом с нами неподвижно застыла гора меха. Ни ног, ни рук, ни головы у этого чудовища не было, а рык словно клокотал внутри него.

— А? Что это такое? — растерянно поинтересовалась, рассматривая плод фантазии какого-то студента-экспериментатора. Тем более что зверь нападать не спешил.

— Шуршики, — вздохнув, сообщил дракон и предпринял ещё одну попытку ссадить меня с себя.

— Не хочу, — пробормотала, сжав руки, которыми обвивала шею мужчины, сильнее. Думаю, на трезвую голову у меня не хватило бы смелости на подобное, но выпитое вино было хорошим прикрытием, в то время как я просто наслаждалась прикосновениями принца. Хотелось прижаться плотнее, положить голову на сильное плечо, но рядом шумно дышал монстр.

— Шуршики не опасны. Сейчас, — пояснил Анарендил, наверное, в попытке вразумить меня.

И в этот момент трёхметровое чудовище рассыпалось на сотни меховых шариков, которые, издавая странные шуршащие звуки, собрались вокруг ног дракона.

— Э-э, — ошарашенно протянула, заинтересованно наблюдая за постоянно перемещающимися шуршиками. — Какие милые, — расплылась в улыбке.

Увидев, что угрозы нет, с деревьев слезли остальные студенты. С удивлением заметила, что близнецы умудрились спрятаться, так и не выпустив из рук бутылки с выпивкой. Зверьки, шурша на разные голоса, раскатились по поляне, бросившись знакомиться с новыми созданиями. И на этом все радостные моменты вечера закончились. Меня всё же ссадили и поставили на ноги. А потом Анарендил, разогнав зверьков, объявил, что для всех нас праздничные выходные окончены и сейчас мы возвращаемся в Академию, где, когда проспимся, получим наказание за распитие хмельных напитков и нахождение за пределами города в ночное время.

Вот и отпраздновали...

ГЛАВА 8

С кряхтением разогнув ноющую спину, я едва не застонала от удовольствия, чувствуя, как хрустят позвонки. Прогнувшись назад, глянула на потолок и завизжала от испуга. Прямо надо мной на тонкой, но крепкой нити паутины повис лохматый, размером с кулак паук. Мой визг подхватило эхо и разнесло по всему помещению подвала.

Утром после возвращения в Академию нас, сонных и зелёных от выпитого, собрали у входа в учебный корпус и принц Ан'Карнаена огласил наше наказание. Мира, Инвар, Мирт и ещё один студент, имя которого мне было неизвестно, до начала занятий будут помогать ухаживать за животными в зверинце. Передо мной и эльфами было поставлено задание — очистить подвал Академии от грязи и хлама, которые собирались там веками. Казалось, что может быть легче? Бытовые заклинания мной изучались ещё в Школе. Но Анарендил не преминул пояснить с мерзкой ухмылкой на губах, что пользоваться магией нам запрещено, всё нужно сделать своими руками. Ну, не беда, мы с братьями знаем, какой стороной держать метлу, чтобы ею подметать. Но тогда я ещё не знала объём работы и того, что подвал своим местом жительства избрали кир-кум — вид пауков, которые питаются остатками магических заклинаний. Для жизни созданий они не опасны, но лично для меня внешне неприятны. Я вообще не люблю пауков — эти их лапки, брюшка, жвала, — а кир-кум, к тому же, ещё и огромные. Иллиону и Солону они, кажется, совсем не мешали. Иногда пауки даже становились снарядами, которыми близнецы бросали друг в друга. Иногда лохматые снаряды попадали в меня. Совершенно случайно — клялся Сол, без злого умысла — заверял Ил. Но, думаю, братьям просто нравилось доводить меня до визга. Тем более что на мой крик в подвал в первые несколько раз врывался Анарендил с оголённым мечом в руках. Близнецов это необычайно веселило.

Если честно в пристальном к себе внимании принца я была сама виновата. Не иначе хмель ударил в голову. Когда мы дружной компанией возвращались в Академию, меня посетила безумная идея: если я не могу прямо сказать дракону о том, что я — перерождение его возлюбленной Эленриэль, то мне под силу обойти запрет и намекнуть, чтобы мужчина догадался сам. Вот по дороге из Тарры я и назвала принца сокращённым вариантом имени, что приветствуется только в близком кругу, и в характерном для Эль жесте коснулась руки Анарендила. Она часто так делала. Касалась локтя мужчины и, перебирая пальцами, спускалась к запястью, которое после, насколько могла, обхватывала. Но дракон ничего не сказал и ничем не выдал своего удивления. А вот у двери комнаты, куда меня проводил, он погладил меня кончиками пальцев по щеке и со странной интонацией произнёс:

— Ты очень на неё похожа. Возможно ли? — И стремительно ушёл.

С того дня мы больше не оставались наедине, но я постоянно замечала принца рядом. И почему-то испугалась. Пожалела о том, что решилась воплотить свою пьяную идею. Больше "намёков" я не делала, усомнившись в правильности собственных действий. Да, мне очень нравится Анар. Да, у меня всё сладко замирает внутри от его близости. Но я не думаю, что мои теперешние чувства можно сравнить с той безграничной любовью, которую к дракону испытывала Эленриэль. Это странно. Я знаю, что у меня и Эль одна суть, но помнить о любви и любить, оказывается, разные вещи. К тому же я ни на миг не забывала о том, что судьба мира зависит от меня. Так что момент для любовных дел был выбран мной неправильно. Сначала нужно решить всё с Отступником, а потом уже объясняться с Анарендилом. Наверное. Поэтому я решила отступить. Временно, конечно же. Как сказала ма-улу, наши с драконом судьбы связаны, значит рано или поздно мы будем вместе.

Полностью убрать в подвале и отловить всех кир-кум нам с близнецами удалось за день до начала занятий. Радости не было придела — целый день отдыха. После того, как мне удалось убедить эльфов в том, что никуда идти и праздновать окончание наказания, не нужно, я устроилась в укромном уголке сада, чтобы насладиться теплом последнего дня осени. Несмотря на то, что по календарю скоро зима, на Таурисе всё ещё ярко светило солнце. Сантийское королевство уже давно погребено под снегом. Лето у нас короткое и не жаркое, а холода начинаются довольно рано — с середины осени деревья сбрасывают листья, по утрам вода покрывается тонкой корочкой льда и иногда пролетает редкий снежок. А на праздник рождения Королей наметает сугробы едва мне не по пояс.