Варяги: На гребне волны

Мало кто из не относящихся к числу жрецов хочет чересчур сильно влезать в подобные дела. Вот и сейчас в бывших покоях графа Сальдании находились, помимо меня, лишь Магнус да две с да-авних пор знакомые жрицы Лады, которым лишь бы любопытство удовлетворить. Другие в то, что имело отношение к жрецам Арконы, лезть не решились. Мог бы Гуннар, но побратим находился в Леоне и, судя по всему, дел у него там оказалось воистину огромное количество. Как ни крути, а вычищать столицу королевства от в изобилии присутствующих мавританских шпионов и отслеживания возможных заговоров против короля Бермудо или нас, как слишком сильно влияющих на королевскую особу... Бешеный по уши зарылся в тамошние хитросплетения и выдёргивать его срочным порядком лично я не видел особого смысла. Потом всё равно получит полнейшую информацию, иначе и быть не может.

— Арконцы никогда не прибывают просто так, Мрачный, — напомнил об очевидном Магнус, попутно изучая то, что удалось в спешном порядке выбить из таки да вылеченных от отравления пленных мавров. — Сперва поддержка в войне под знамёнами богов Асгарда, затем помощь при слиянии двух родственных, но не одинаковых вер. Теперь... Им что-то нужно даже здесь, в землях, куда сроду не падал взор ни Локи, ни даже Одина.

— А может и падал.

— У обоих, — привычно дополнила сестру Елена. — Замыслы богов!

— О них мы можем...

— Только догадываться.

— В то время как затворившиеся на своём острове...

— Знают больше.

— Гораздо больше!

Сестрички, да. Эти две чертовки при малейшем поводе представали в самом завлекающем из возможных обличий. Вот вроде бы далеко не первый год друг друга знаем, прошли плечом к плечу через множество испытаний, успели многое друг о друге узнать. А всё равно никак не оставят игру под названием 'затащи в постель конунга'. Тут либо чисто спортивный интерес, либо уже привычка, в которой обе красавицы находят своё особое удовольствие. Зато забавно и эстетически радует, чего тут скрывать.

За последние годы на Руси с женскими одеяниями стало совсем хорошо. Всего то и стоило сделать несколько намёков женам и иным симпатиям друзей и приятелей, что у торговцев, что из стран дальних, порой и вовсе заморских, можно приобрести наряды дивные и вместе с тем мужской взгляд оченно привлекающие. А уж если прекрасная половина рода человеческого получает намёк не просто, а исходящий от носителя короны, то... оный воспринимается чуть ли не как прямое руководство к действию вкупе с прямым одобрением тех самых новшеств. И пошло-поехало! Сначала расспросы тех самых торговцев, затем доставка пробных партий тех самых нарядов. Затем следовали примерки, пробные выходы в свет, после чего производились определённые корректировки, приводящие предназначенные для иных частей света одеяния в полную гармонию с местными условиями и предпочтениями. В результате те самые девичьи моды изменились пусть и не до неузнаваемости, но весьма существенно. Смешение стилей во всей красе. Однако и прекрасные дамы были довольны, и их кавалеры, вполне умеющие ценить новые образы прекрасного.

Удивляться тут было нечему. Как ни круги, а Русь за последние годы стали чуть ли не важнейшим источником разного рода товаров, среди которых сырьё... да практически не вывозилось за пределы страны. Вот товары на основе оного — это да, это сколько угодно. В разумных пределах. Я слишком хорошо помнил, к чему в итоге можно прийти, поставляя лишь не— или полуобработанный материал. Спасибо, участь сырьевого придатка Европы — совсем не то, что хотелось оставить после себя. Плавали, знаем. Так что вместо воска — готовые свечи. Пушнина? Лучше разместите заказы на конкретные меховые изделия, шубы там или мантии, вам в скором времени это предоставят. Оно и выгоднее... больше нам, но и вам тоже, поскольку можно везти уже готовый товар. Про печатные книги, зеркала, изделия из стекла, бумагу и прочее я тем паче молчу — эти товары готовы были расхватывать в любом количестве и просить добавки.

Мда. Вот взглянул в очередной раз на весьма фривольные, с явно прослеживаемыми элементами византийской и персидской моды одеяния Софьи с Еленой, и поневоле мысли нахлынули. Бывает, дело житейское. Хорошо ещё, что отслеживать слова что их, что Магнуса мне это не мешало. Привык, так сказать, следовать примеру достопочтенного Гая Юлия, который Цезарь, любившего и умевшего делать три дела одновременно. Полезная привычка, честно говоря, ведь пока мои мысли... витали, Магнус как следует прошёлся по тому, что хотя от арконских жрецов пока, помимо пользы. ничего не было, стоит держать ушки на макушке.

— ...они сами по себе, у них свои, особенные цели, — ворчал побратим, благо его нынешнее, весьма высокое положение в жреческой среде, позволяло быть в курсе чуть ли не всего. — А ведь не с сотней или там полутора охраны прибыли. С целой тысячей храмовых воинов! Воинов хороших, опытных, столько мечей с собой на простую прогулку не берут. Помяни моё слово, Хальфдан, они эту тысячу нам предоставят, причём как дар великий, от которого и захочешь, так не откажешься.

— Будем слушать, будем думать, — отвечаю на крик души друга. — По крайней мере в прошлые разы польза была взаимная. Надеюсь, что и сейчас ничего в худшую сторону не изменится. У нас и так хватает проблем с протестующими криками леонцев из окружения Бермудо. Сам то он до поры глас возмущённый подать не осмелится, но все мы понимаем, что пробрало его нами сделанное до самого до нутра.

— Как пройдёт мимо чучела, из графа набитого...

— Так и вздрогнет! — хихикнула Сфья. — И смо-отрит так не трофей наш заслуженный...

— Словно сам боится на его месте оказаться.

— А ведь Сальдания теперь...

— Его владение, королевское.

— На собственный след смотрит, оборачиваясь, — хмыкнул Магнус. — Король и сам горазд был с маврами договариваться. Раньше... теперь не осмелится, видя, к чему это может привести. И теперь он сам стал частью содеянного, от этого ему не отпереться, слушать никто не станет. Верно мы его цепями приковали крепко-накрепко. Цепи невидимы, да прочны, невесомы, да к земле тянут, сбежать не дают,

У любого действия есть последствия. Порой они проявляются сразу, порой спустя некоторое время. Иные затихают очень быстро, другие разносят 'круги по воде' спустя долгие годы. Посмертная участь, уготованная бывшему графу Сальдании Гарсии Гомесу, дала эффект и сразу, и сильный. Какой именно, помимо страха, поразившего некоторых леонцев, из числа склонных пусть в перспективе, но договариваться с маврами, в самую душу? Наметившееся разделение между готовыми идти до конца и использовать любые средства, чтобы поганой метлой вымести мавров со своих исконных земель и теми, кто опасался, что 'все средства' приведут к слишком серьёзным изменениям в привычном жизненном укладе. Причины у всех были разные, но для нас это было в лучшем случае вторично.

Что же тогда первично, помимо самого факта наметившегося разделения леонцев? Окончательно оформившийся лидер партии 'войны любыми средствами и до победного конца'. Неудивительно, что им оказался уже хорошо знакомый как мне, так и ближникам Хуан Самарро. Достаточно было понаблюдать за ним в то время, когда он смотрел на приколоченное к крепостным воротам чучело, сотворённое из бывшего графа Сальдании, чтобы многое понять. Сие зрелище доставляло ему массу удовольствия. Не удивлюсь, если он представлял рядом и примерно в том же виде и иных персон, тоже замешанных в разного рода похабных сношениях с маврами.

Маркер — вот чем стал набитое не то соломой, не то чем-то иным — я в дела чучельников сроду не вникал и даже не собирался — труп предателя. Теперь, видя реакцию благородных кабальерос и поднявшихся с низа инфансонов, мы могли составить мало-мальски точный список и делать следующие шаги. Суть их весьма проста — необходимо было продвигать тех, чья реакция признавалась подходящей. А уж средств и возможностей для этого у нас сейчас хватало. Это я и сказал своим теперешним собеседникам, которые не только в делах жреческих являлись компетентными. Сестрички поддержали полностью, а вот Магнус с небольшой оговоркой.

— Основа недостаточно окрепла. Зато после важного сражения — другое дело. Если же мы сумеем показать, что Самарро и идущие за ним показали себя с самой лучшей стороны, более умелыми и удачливыми, чем другие — достаточно будет лишь небольшой помощи от нас.

И вот что тут сказать? Оставалось лишь соглашаться, благо сказано чётко, по делу и лучше вряд ли получится. Что же до бурчания части леонских кабальерос... Не критично, к тому же сам Бермудо тоже исключительно ворчанием и ограничится, вставать 'в третью позицию' совсем не в его интересах. Да и вкусный кусок в виде перешедшего под его прямую власть Сальдании тоже дорогого стоит. Ах да, ещё и поддерживающие до сего момента покойного Гарсию Гомеса кастильские и не только аристократы засохли, зачахли и явно готовы были вновь склонить головы. На сей раз перед старым-новым властителем. Тоже проблема! Веры этим 'теннисным мячикам' перепрыгивающим с одной стороны на другую, абсолютный ноль, а гнать всех без исключения поганой метлой тоже не получится. хотя хочется, чего уж там!

Что делать? Озадачить людей Гуннара и жриц Лады на предмет не только сбора, но и обработки уже имеющейся информации на предмет того, насколько сильно упомянутые леоно-кастильские феодалы замарались в служении маврам. И уж тогда, проведя сравнительный анализ их прегрешений, разделить на две основные категории: нуждающиеся в ликвидации либо изгнании вместе с семьями и те, кого можно и нужно как следует пугануть, может даже урезать по казне и землям, но оставить до поры. Впоследствии будет видно, до кого дойдёт суровое предупреждение, а кто вновь решится обслуживать всех и каждого. Да, пожалуй, по-другому при всём желании не получится. Более того, придётся долго и нудно вколачивать вполне естественные эти расклады в голову Бермудо Леонского. Естественны то они для меня и близкого круга. 'заразившегося' от выходца из иных времён его мировосприятием, встроившего изменённый взгляд на мир в свои личности.

Ничего, справимся! Право слово, в сравнении с тем, что приходилось преодолевать раньше, взбрыки короля Леона смотрятся откровенно слабо, бледно, местами даже забавно. Другое дело — неотвратимо приближающиеся арконские гости. Что принесёт их прибытие... велика загадка.

* * *

Знакомые всё лица! Это я про жрецов с острова Рюген, из арконских храмов, конечно. Они таки да прибыли. Причём именно что в сопровождении тысячи храмовых вояк, что сами по себе представляли большую силу. Гвардия, ети её! И в этих моих словах не было даже тени иронии, исключительно уважение к мастерам своего дела.

Тысяча. Учитывая общую численность воинов острова Рюген, получалось, что сюда прибыла немалая их часть, скорее даже большая. И лучшая, что само по себе о многом говорило. Ради какого-то обычного — для арконских жрецов. а не вообще — разговора такое сопровождение было бы неуместно. Получается что? А бес его знает! Пофиг, всё равно в самом скором времени мне это поведает может Гюрята Молчальник, а может Колот Снежный или Лютобор Изяславович, как то не обзаведшийся прозвищем за долгие годы жизни. Именно эта троица главная среди прибывших, уж настолько я в их иерархии разбираюсь.

Встреча, само собой разумеется, была организована не только почётная, но и пышная. Не в последнюю очередь для леонских наших союзников, иначе бы не поняли и не осознали значимость прибывших гостей. По сути, если переводить в понятные леонцам термины, трое вышеупомянутых жрецов были более чем сравнимы с епископами по уровню значимости и имеющейся власти. В очень приблизительном сопоставлении не учитывая всю имеющуюся у нас, на Руси и в союзных странах, специфику. Только и этого сравнение хватило как Бермудо, так и иным, чтобы понять и проникнуться. А раз так, то и пышная встреча являлась непременным атрибутом.

Арконцы посмеивались, конечно, но играли полагающиеся им в данной сценке роли. Жрецы, тем паче высших рангов, они умели врастать в нужную личину, если, конечно, изъявляли такое желание. Желание в классическом смысле слова здесь вряд ли присутствовало, но его заменяло понимание необходимости подобного, дабы не создавать уже мне определённых проблем. Это было хорошим знаком. Раз тот же Молчальник играет роль пусть не шибко разговорчивого, но доброжелательно настроенного к леонским союзникам Руси жреца — значит хочет получить от меня что-то для себя ценное. Навряд ли материальное, ибо к этой части бытия арконцы почти равнодушны, зато информацию или продвижение дел духовных ценят на порядок больше. Следовательно...

Церемониально-вступительная часть надолго не затянулась. Так, необходимый по здешним понятиям минимум, благо де-факто присутствующее 'военное положение' давало довольно широкие возможности урезать разного рода церемониалы. А вот произошедшее дальше вызвало у меня чуть ли не ностальгию. Словно копируя ситуацию времён нашего первого пересечения на дорогах этого мира, Молчальник вежливо, но настойчиво выразил пожелание поговорить не тет-а-тет, но в присутствии ограниченного числа людей, причём исключительно относящихся к жречеству высоких ступеней. Разумеется, я не мог этого не отметить.

— Прямо как в старые добрые времена войны с тогда ещё Священной Римской империей. Даже спутники у меня те же самые из жречества, — взгляд в сторону сестричек и Магнуса. — Разве что с тобой, Гюрята, двое собратьев, кого тогда не было.

— Значит, так Святовит нашу новую встречу увидел, а твой бог-хитрец Локи не стал путать дороги под нашими ногами. Хотя этих двух вертихвосток в одеяниях почти прозрачных, я бы до поры выставил... Да только понимаю, что ты этого делать не станешь.

Скалятся, стервочки, довольные и уверенные в своей значимости. Да и Молчальник так, ворчит по привычке, понимая, что эти две жрицы Лады слишком глубоко завязли в самых что ни на есть тайных делах Руси, да и про интересы жрецов Арконы были целиком в теме.

— Тогда прошу... всех вас со всем почтением проследовать в бывшие покои здешнего графа.

— Прямо туда? — усмехнулся Колот. — Мы не леонский король, можем и без такого обойтись.

— Мы можем, а вот они смотрят на конунга Руси, — обоснованно возразил Снежному Лютобор Изяславович. — Вот Хальфдан Мрачный и блюдёт себя, как и должно носящему стальную корону в чужой земле.

Серьёзности в арконских жрецах, как по мне, многовато. Не сужу, просто впечатление такое лично у меня имеется. Впрочем, тут и положение роль играет, и возраст, ведь вся эта троица давненько за шестой десяток перевалила, а кое-что совсем старик, особенно по местным понятиям. Возраст же, он часто даёт о себе знать не только телесно, но и на поведение влияя.

Располагались жрецы в комнате от души так, со всей серьёзностью. Появились на столе мешочки с рунами, в каменных чашах сперва вспыхнуло пламя, затем сменившееся ароматным дымом. Несколько сундучков, каменных и металлических, непонятно что внутри скрывающих. Вот уж действительно чисто жреческие заморочки, в которые я в последние несколько лет вынужденно вникал, причём предельно концентрируясь. Причина этого? Та самая паранормальная грань мира, которая заявила о себе с самого моего тут появления, но всерьёз приоткрывающаяся лишь с относительно недавних пор. Только вот сама она приоткрылась или мне её приоткрыли — вопрос оставался открытым. Может так, а возможно и этак.