| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Добившись окончательного решения по поводу Джардов, я побывал на очередной аудиенции у короля, и мы договорились о передаче моему отряду права беспрепятственного прохода в проклятые земли через портал в Парусе, а наши находки не будут облагаться налогом в связи с нашим непосредственным участием в обнаружении портала. Однако эксклюзивные артефакты и свитки будут продаваться в первую очередь королевству Этлании.
Получив от короля маленький нагоняй за разорение его дочери, я выслушал упрек: неужели я не мог обратиться с просьбой о займе лично к королю, чем я не преминул воспользоваться и попросил у короля еще сто тысяч взаймы. Не буду повторять те слова и выражения, которыми разразился король, перевернувший на себя чашку с горячим чаем. Упомяну лишь, что его величество предупредил меня, что своей смертью я не умру и что такого наглеца он в жизни не видел. Сказал, что у него с каждой нашей встречей все сильнее и сильнее появляется неудержимое желание подержать меня немножечко за горло, но денег дал.
Передавая кристалл для получения требуемой суммы, Дариус предупредил меня, что если я еще раз в его присутствии заикнусь про кредиты, он лично сопроводит меня на долговые галеры, на что я ответил, что даже его отец, Дариус Второй, брал кредиты у гномов на благие дела. Тогда Дариус Третий заявил, что у его отца было свое королевство, а у меня, кроме моей наглости, ничего нет. И кредит он мне дал только потому, что если я не смогу его вернуть, то он выставит мою жизнь на аукцион. А с моими способностями доводить до белого каления сильных мира сего он не только вернет потраченные на меня деньги, но и приумножит их, поскольку многие захотят прибить меня лично...
* * *
Наконец наступил день свадьбы. Дворец был похож на растревоженный улей, гостей было так много, что во дворце селили только монархов с минимальным количеством личной прислуги. Остальные приглашенные были поселены в зарезервированных тавернах города и ближайших постоялых дворах. От различных гербов и штандартов рябило в глазах. Для карет и экипажей не хватало места, и под стоянку для экипажей и даже тартагов были отданы площадки в городском центральном парке.
По принятому здесь обычаю церемония бракосочетания начиналась с первыми лучами солнца. Тысячи приглашенных гостей и простые люди собрались на берегу небольшого озера. Маги создали удивительный ледяной мост через водоем, в центре которого была размещена небольшая площадка.
Жених и невеста с первыми лучами Лоны взошли на мост и двинулись навстречу друг другу. Встретившись на середине, они взялись за руки. Мост казался таким легким, таким воздушным, что, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью молодых. При таком количестве присутствовавших на берегах озера было поразительно тихо, создавалось ощущение, что, кроме влюбленных, никого нет. Это была заслуга магов, которые накинули полог тишины на окружающих.
На небе встретились ночь и день. Лона уже протянула свои лучи, чтобы обогреть Талию, но на небе по-прежнему был виден Протарион, где по легенде жил Пром. Обряд совершался как бы в присутствии двух влюбленных небожителей. Далее голосом, усиленным магией, Алина и Алексей произнесли клятву верности друг другу и просьбу небесным светилам стать свидетелями их союза. В отличие от нашего мира, здесь супруги обменивались не кольцами, а браслетами. После того, как молодожены выполнили ритуал и слились в поцелуе, маги убрали полог тишины, и радостные крики заполонили округу.
После этого все приглашенные гости ушли досыпать, а молодых отправили в замок для совершения их первого супружеского акта. Праздничный бал, где невеста должна была предоставить доказательства своей невинности, начинался в шесть часов вечера. Традиция была чисто формальной, поскольку уже давно никто не верил, что влюбленные пары действительно будут дожидаться "первого дня", чтобы насладиться друг другом.
За столом жениху предоставлялось право первого тоста, который звучал так: "Моя невеста стала женщиной". Обязательные свадебные обряды на этом заканчивались, и начинался праздник...
Мы с ребятами были включены в свиту жениха, и поэтому нам повезло: многим приходилось возвращаться во дворец пешком, а для нас и новобрачных были поданы кареты. Среди свиты невесты мы заметили Тину. Девчонки подружились, хотя в детстве были ярыми соперницами и не переносили друг друга. Тина завидовала Алине, потому что та была принцессой, а Алина завидовала Тине, поскольку та обладала незаурядными магическими способностями. Но сейчас они уже повзрослели, а благодаря Толику и Алексею часто виделись и быстро сблизились.
Прибыв во дворец, по принятому здесь обычаю мы были вынуждены проводить молодоженов в их опочивальню и разбиться на пары для охраны спокойствия молодых. Один молодой человек и одна девушка должны были находиться возле дверей их комнаты и никого не впускать.
К ним подходили ряженые гости в масках и пытались подкупить подарками за право первыми поздравить молодых. Подарки принимались, но предназначались они молодожёнам. А гостям вручался шарик с номером. Впоследствии во время свадьбы разыгрывалось несколько призов. Первым был танец с невестой, второй — танец с женихом. Но главным призом была возможность принять молодых супругов на одну неделю в гости. И это считалось большой честью.
Мне досталось одно из первых дежурств, напарницей оказалась милая молоденькая девушка из свиты принцессы. Она все время задавала какие-то глупые вопросы. Чтобы не обидеть ее, я старался отвечать, а потом повалили гости, и стало не до этого. Гора подарков росла, и мне пришлось отправить напарницу за помощью, чтобы их вынесли из коридора в одну из комнат, принадлежавших принцессе.
В это время ко мне подошла девушка в красивом голубом платье с глубоким вырезом на спине. На ее лице была маска бабочки. Оглядев меня, незнакомка поинтересовалась:
— Скажите, а вы, случайно, не сэр Роман? — нежный голосок незнакомки завораживал.
— Да, он самый. С кем имею честь общаться? — вежливо спросил я.
— Фи, сэр Роман, вы должны знать, что до розыгрыша призов я не смогу вам назвать свое имя. Или вы хотите меня лишить приза?
— Так вы сюда подарок принесли? Ну что же, давайте его сюда. Вот ваш шарик.
— Вот, — протянула мне незнакомка маленькую шкатулку, но от предложенного шарика отказалась.
— Позвольте, я сама выберу свой номер.
Поскольку правилами это не возбранялось, я предоставил ей вазу, внутри которой были шарики с номерами.
— Ну, а если вас все еще интересует, кто я, то вы сможете пригласить меня на танец. Думаю, вы узнаете мою маску и платье. Так что буду ждать.
Незнакомка улыбнулась и оставила меня одного. Вскоре пришли друзья и забрали подарки. А потом опять потянулись гости...
Перед балом вся наша компания получила час отдыха, и мы с друзьями заглянули в нашу комнату, чтобы искупатся и переодеться для праздника. Приведя себя в порядок, мы вернулись к комнате молодых, чтобы проводить их на бал. Возле апартаментов молодожёнов мы столкнулись с Эриком.
— А, вся шайка в сборе, — улыбнулся нам принц, — что, все-таки обвели нас с отцом вокруг пальца, добились своего?
— Ваше высочество, у нас даже в мыслях ничего подобного не было, это просто стечение обстоятельств, — разведя руки в примирительном жесте, с улыбкой сказал я.
— Так я вам и поверил. Нет, вы специально нашли тот портал, чтобы я не мог присматривать за сестрой.
— Конечно, вы правы, ваше высочество, от вас ничего не скроешь, — все так же, улыбаясь, ответил я, — кстати, как у вас дела в Парусе?
— Постройка крепости идет полным ходом, и твари затихли. Похоже, собираются устроить нам какую-то подлянку. Я завтра утром возвращаюсь, приехал только на свадьбу сестры. Сейчас там Оз за главного. Ну ладно, скоро бал, а я только с дороги, пойду переоденусь, — сказал принц и удалился.
Мы же, дождавшись молодых, отправились в зал. Несмотря на огромные размеры помещения, казалось, яблоку негде упасть, столько было гостей. Все дружными выкриками встретили молодых, и праздник начался. Между гостями бегали официанты, разнося подносы с шампанским. Я поражался их мастерству. Как им удавалось пройти среди такой тучи народу, оставалось для меня загадкой. Расположившись стоя, по правую сторону от присевших на дополнительно установленные троны молодых, мы стали свидетелями поздравительной речи Дариуса Третьего. Король поздравил молодожёнов и объявил, что сэру Алексею присвоен титул графа королевства Этлании. Далее последовало несколько поздравлений от прибывших на свадьбу королей и дополнительные подарки.
К основному залу примыкало несколько помещений поменьше, в них и располагались праздничные столы. Молодые, прежде чем сесть за свой стол, должны были побывать в каждом из малых залов. Мы же, согласно этикету, следовали за ними.
Алина и Леша светились от счастья. Свадебное платье Алины поражало своей красотой и количеством драгоценных камней. Алексей щеголял в новом черном костюме, пошитом специально для свадебной церемонии. А на красной перевязи красовался подаренный его величеством изящный меч.
Через два часа, когда все порядком подкрепились, всех желающих пригласили для розыгрыша призов, а после этого должны были начаться танцы.
Быстро разыграв три выигрышных номера — для этого в воздухе маг создал что-то наподобие лототрона, и жених с невестой по очереди выбрали шары наугад, — молодые вернулись на предназначенные для них троны.
За призами никто не спешил, поскольку был шанс очень выгодно продать или перепродать свой выигрыш. Минут через десять все же показался один из молодых графов и предъявил шарик на танец с невестой. Следом с правом на танец с женихом вышла молоденькая девушка, наверное желавшая попасть в фаворитки, но, зная Лешу, можно с уверенностью сказать, что она зря потратилась на выкуп выигрышного шара. Победитель главного приза так и не объявился, и интрига сохранялась. А затем начались танцы. Первый принадлежал молодым, и те закружились в медленном вальсе.
Я был сильно удивлен отсутствием охраны, кроме почетного караула, о чем и поинтересовался у Эрика, когда тот подошел к сестре. Принц, усмехнувшись, заявил, что после недавнего случая с Валентом здесь собрано столько охраны, что ее бы хватило на охрану портала в Парусе. Просто она так мастерски маскируется и не попадается лишний раз на глаза, что ее практически невозможно заметить.
Зная, что строившийся бастион с той стороны портала сейчас охраняет более десяти тысяч воинов, я был удивлен мастерством охраны, о чем не преминул сообщить принцу. Тот в ответ поделился секретом, что во дворце есть масса тайных помещений и проходов, в которых и сосредоточена основная масса стражников.
Танцы продолжались, и несколько раз я заметил проносившуюся мимо незнакомку, которая в коридоре приглашала меня на танец. Хотя маски уже были сброшены, такого платья, как у нее, не было ни у кого из присутствующих здесь дам, поэтому я легко узнал ее.
— Кто это? — спросил я у принца, указав на незнакомку.
Лицо принца исказила гримаса раздражения, и он ответил:
— Это Анита Сигорская, та еще стерва. Красивая бестия, да и шармом обладает. Но что у нее на уме, никто не знает, и она вертит мужчинами как хочет. Так что, Роман, рекомендую тебе выкинуть ее из головы.
— Да я сильно и не брал ее в голову, хотя знаешь, что-то в ней есть. Просто она намекала, что будет не против, если я потанцую с ней.
— Тогда тем более советую ее избегать, просто так она не танцует. Значит, ей что-то нужно, и ничем хорошим для тебя это не кончится.
Предупредив меня таким образом, принц извинился и был вынужден удалиться. Отец хотел, чтобы он присутствовал на небольшой приватной встрече, где собрались прибывшие в гости монархи. Так сказать, вводил сына в элитный круг.
Я же решил пройтись к одному из столов с напитками. Там меня и настигла прекрасная незнакомка.
— Ну что же вы, сэр Роман, — обратилась ко мне Анита, — заставляете девушку ждать? Я так хотела потанцевать с вами.
При этих словах на меня было выплеснуто столь шарма и обаяния, что я чуть было не согласился, но предупреждение Эрика сработало, и я сдержался.
— Видите ли, я совершенно не умею танцевать, поэтому не смел тревожить вас, — как бы извиняясь, ответил я.
— Разве вам не интересно поговорить со мной? — удивилась Анита.
— Разговаривать можно и не танцуя, — ответил я.
— Тогда, может быть, вы проводите меня на террасу, и мы поговорим там?
— Я бы с большой радостью, но не могу оставить надолго молодых.
— Ну что вы, всем уже все равно, сейчас каждый отдыхает, как хочет, — сказав это, Анита приблизилась довольно близко, и мне в нос ударил дурманящий запах ее духов.
— Я все же вынужден вам отказать, быть может, позже, когда молодые покинут бал, — с трудом удерживая равнодушное выражение лица, ответил я.
Аниту на мгновение передернуло, но тут же она взяла себя в руки. Она явно не привыкла к отказам.
— Я буду с нетерпением ждать возможности поговорить с вами. Мне так хотелось побольше узнать, кто же вы на самом деле, русские наемники?
— Непременно, если будет такая возможность, я ничего не стану от вас скрывать, — улыбнулся я ей.
Покинув Аниту Сигорскую, я вернулся на свой боевой пост возле Лехи и до конца бала следовал вместе с остальной свитой за молодыми. В час ночи молодые отправились спать, но гости не расходились. К нам подошли знакомые гномы, которые также оказались в числе приглашенных, и предложили продолжить празднование в тесном узком кругу. Тина и Толик отказались и отправились, по примеру других влюбленных парочек, в сад, Андрей согласился, а я, решив, что с меня на сегодня достаточно, попрощавшись, отправился спать.
Как только я вышел из зала, то натолкнулся на Аниту Сигорскую, возле которой стоял молодой граф, выигравший танец с принцессой, и что-то горячо доказывал ей.
— Сэр Роман! — позвала она меня.
— Да, графиня?
— Вы не могли бы проводить меня в мою комнату? Иначе, боюсь, поклонники не дадут мне этого сделать. А я так устала.
— Неужели этот молодой граф недостоин вашего внимания, графиня? — ответил я. — Попросите его, и этот юноша проводит вас хоть на край света.
Молодой граф не знал, как реагировать. С одной стороны, он понимал, что я с издевкой отказываю его даме сердца, а с другой стороны, он безумно хотел сопроводить Аниту Сигорскую и побыть с ней еще немного наедине. Поэтому, если бы я просто прошел мимо, его бы это устроило.
— Потому я и прошу именно вас проводить меня. Молодой граф выпил слишком много шампанского и не понимает, когда дама отказывает ему во внимании.
— Аниточка, но как вы можете... — залепетал униженный граф.
— Лестард, вы мне неинтересны. Вечер закончен, и мы расстаемся, как вы не можете этого понять?
— Граф, имейте хоть капельку гордости, разве вы не видите, что графиня намеренно провоцирует вас? Если вас это утешит, то графиня отказывала даже принцам, для нее это всего лишь игра, — сказал я молодому юноше. — А вы, Анита, прекращайте так издеваться над мужчинами, а то, не приведи Господь, один из обиженных вами поклонников решит вам отомстить. А сейчас позвольте откланяться, я не хочу играть в ваши игры.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
