— "последнего ужина"? — Удивленно вскинула брови самая младшая из принцесс. — Не понимаю о чем ты. Впрочем, от танца я бы не отказалась.
— тогда... разрешите вас пригласить, принцесса. — Белый единорог галантно протянул левую руку ладонью вверх, тем самым умышленно совершая ошибку в этикете.
— с удовольствием, капитан. — Каденс вложила свою узкую ладошку в ладонь жеребца, сделала шаг вперед и положила вторую руку на плечо партнера.
Музыканты, словно получив чью-то команду, (что вполне могло быть правдой), начали играть вальс и пары находящиеся на площадке, закружились в пока что медленном танце.
"интуиция отчаянно требует, что бы я бежал, и чем скорее тем лучше".
Поделился своими ощущениями древний маг.
"и почему же ты не следуешь хорошему совету?".
Слегка озадачилась крылатая ящерица, ощущающая слабые отголоски тревоги своего Всадника.
"не знаю как правильнее это сказать... сейчас я чувствую себя более живым, чем в последнюю сотню лет. Еще и азарт проснулся, так что было бы преступлением отказаться от этого, поддавшись своим инстинктам".
Шайнинг вел свою партнершу, намеренно оступаясь на особенно сложных фигурах, иногда не попадая в такт мелодии. Правая его рука покоилась на талии Каденс, которая в свою очередь совершенно ничем не выдавала своего недовольства.
"ты неоправданно рискуешь".
Не надеясь на то, что "старший брат" прислушается к советам, заявила дракониха.
"знаю, но ничего не могу с собой поделать. Честно говоря, образ жизни странника, правителя и ученого, мне уже порядком надоел. Если бы не Дискорд, я наверное попытался бы найти тихий и спокойный мир, где можно было бы жить не оглядываясь ни на кого".
В этом высказывании прозвучали злость и тоска, скапливавшиеся многие десятилетия.
"тогда, почему бы не задержаться в этом мире? Создай себе личину, найди самку и живи в свое удовольствие. Можешь быть хоть военным, хоть ученым или политиком, а может и вовсе станешь торговцем или безработным, сидящим на шее у жены".
С необычайной серьезностью говорила крылатая ящерица, наблюдающая за происходящим через органы чувств своего Всадника, и ощущающая скачки его эмоций.
"не смогу. Я слишком сильно ненавижу Дискорда, что бы забыть о его существовании и перебороть желание мести".
Сухо ответил белый единорог.
"и почему тогда не заблокировать, а лучше вообще вырезать эти чувства? Ты ведь можешь заставить себя забыть о чем угодно".
Не унималась дракониха.
"я... боюсь. Вся моя личность, цели и устремления опираются на ненависть к Дискорду. Если вдруг ее не станет, у меня больше не останется смысла в продолжении существования".
Произнести это даже в своих мыслях, оказалось невероятно тяжело, но древний маг все же справился, и теперь ждал реакции своей подруги.
"тебе нужна самка".
Констатировала Ярнунвоск.
Музыка закончилась и танцующие пары разошлись. Жеребцы поклонились партнершам, кобылы присели в реверансе.
— была рада тебя увидеть, Шайнинг. — Розовокожая аликорн мило улыбнулась, поправляя прядь гривы, выбившейся из прически.
— было приятно с вами станцевать, принцесса. — В свою очередь произнес белый единорог.
— просто "Каденс". — Кобыла шутливо нахмурилась. — Не нужно быть таким формальным.
— хорошо, "просто Каденс". — Изобразил улыбку Армор.
— так-то лучше. — Удовлетворенно хмыкнув, собеседница уже собиралась уходить, но на последок произнесла очень тихим голосом одну единственную фразу. — Твайлайт волновалась.
"ну и как это понимать? Куда проще было бы, если бы я мог безбоязненно читать ее мысли".
Чародей недовольно вздохнул, заметив что поле искажения, защищавшее от прослушивания, исчезло в тот же момент как ушла принцесса.
"вот теперь ты понимаешь, как порой тяжело простым смертным, не владеющим телепатией".
Заметила крылатая ящерица, откровенно насмехающаяся над своим Всадником.
* * *
Белый единорог стоял прислонившись спиной к одной из колонн, скучающим взглядом наблюдая за существенно поредевшей толпой гостей. За прошедшие несколько часов после встречи с принцессой Каденс, более не произошло ничего интересного и достойного внимания. Пару раз он танцевал с незнакомыми кобылами, которые пылали энтузиазмом вызнать новые сплетни о том, почему же на самом деле многообещающий гвардеец, был выслан в пограничные войска.
"как думаешь, сестренка, может быть нам пора уходить?".
Сдержав зевок, Шайнинг потер лоб под рогом, уже раздумывая о том, что бы приступить к исполнению своего плана о смене личности.
"давно пора".
Заявила Ярнунвоск, которая последний час просто дремала, отслеживая обстановку вокруг Всадника, в пассивном режиме.
Отлепившись от колонны, Армор целенаправленно зашагал к распахнутым дверям, затейливыми крюками огибая редкие парочки и компании, все еще не спешащие расходиться. Музыканты продолжали наигрывать ненавязчивую мелодию, впрочем не слишком сильно старались, скорее создавая фоновый шум нежели действительно пытаясь кого-то впечатлить своим мастерством.
Идти по пустым коридорам дворца, где время от времени встречались стоящие на постах гвардейцы, или мелькали в боковых переходах слуги, было неожиданно приятно. Здесь царила обстановка умиротворенности, навивающей настроение для неспешных и размеренных размышлений.
"хм-м... похоже на сегодня мои приключения еще не окончились".
Пронеслась мысль в голове чародея, когда он почувствовал что ему наперерез по одному из основных коридоров, движется сильная аура, практически не скрывающая излучаемую духовную энергию. В этом мире лишь два уже встреченных существа, могли похвастать подобным, но Селестию от Луны отличало то, что в ее сущности имелись зачатки божественности, (иначе и быть не могло, если вспомнить что на протяжении многих сотен лет, пони всерьез считали свою правительницу богиней и не стеснялись ей молиться).
"сильно сомневаюсь, что это случайная встреча".
Прокомментировала происходящее дракониха.
"неужели ты думаешь, что Селестия меня подкарауливала? Или может быть заставила кого-то из гвардейцев за мной следить, что бы доложить ей в тот момент, когда я покину бальный зал?".
Насквозь фальшиво возмутился бывший император, замедлив шаг и решая вопрос о том, стоит ли ему встречаться с правительницей Эквестрии. Он бы мог скрыться множеством способов, от банальной аппарации, до наложения сложных многослойных иллюзий, которые позволили бы беспрепятственно выйти через главные ворота. Однако любопытство, и внезапно проснувшаяся жажда приключений, заставили продолжить двигаться на встречу старшей из принцесс.
"а ведь она старше меня... если не учитывать время, проведенное мной в между мировом пространстве".
Поделился своими мыслями с подругой белый единорог.
"тебя это смущает?".
Проявила удивление крылатая ящерица.
"просто думаю, чему она могла обучиться за свою жизнь. К сожалению духовной энергией управлять ее никто не учил, а ведь такой потенциал пропадает...".
Выйдя на перекресток двух коридоров, Шайнинг изобразил удивление, затем развернулся в левую сторону и церемонно поклонился.
— добрый вечер, принцесса.
"так может быть возьмешься за ее обучение? А затем между суровым учителем и старательной ученицей вспыхнут пламенные чувства...".
Воодушевленно начала вещать Ярнунвоск, но была грубо перебита.
"мы это уже проходили".
Скептично заметил Армор.
"ты о Сакуре? Так она была всего лишь наивным ребенком, здесь же ситуация иная".
Не унималась дракониха, решившая продавливать свою точку зрения до последнего.
— капитан. — Селестия, одетая в темно зеленое длинное платье, с разрезом на правом бедре и короткими рукавами до локтей, учтиво кивнула.
— вы хотели меня видеть? — Вытянувшись во весь рост, при этом все равно смотря на кобылу снизу вверх, осведомился чародей.
— в то что мы встретились случайно, ты не веришь? — Приподняв уголки губ, вопросом на вопрос ответила белая аликорн.
— "случайности не случайны". — Процитировал всплывшую в памяти фразу бывший император.
"а еще, меня смущает тот факт, что на расстоянии двадцати метров вокруг, нет ни одного разумного существа".
Пронеслась в голове жеребца мимолетная мысль.
— что же, капитан Армор. — Имя белого единорога, Селестия практически промурлыкала, что в сочетании с ее глубоким нежным голосом, прозвучало весьма эротично. — Мне нужна помощь в одном важном деле... вы ведь не откажете даме?
— я к вашим услугам, принцесса. — С готовностью отозвался чародей, уже даже не предполагая подвох, а точно его ожидая. — Что от меня требуется?
— скоро ты сам все поймешь. — Старшая правительница Эквестрии, элегантно развернулась взмахом руки веля следовать за собой. — Идем... у нас не так много времени.
"о чем в подобной ситуации, может подумать среднестатистический жеребец?".
Мысленно обратился к своей подруге древний маг.
"я не жеребец, так что тебе должно быть виднее".
Отмахнулась от вопроса Ярнунвоск.
Шайнингу, отстающему от принцессы на два шага, открывался прекрасный вид на спину Селестии, почти не прикрытую тканью платья. глубокий вырез доходил до поясницы, позволяя двум белоснежным крыльям чувствовать себя совершенно свободно. Огненно золотая грива, заплетенная в сотни тонких косичек, спадала на глянцево-белую кожу, совершенно гладкую и нежную даже на вид..
Взгляд жеребца, по мимо воли хозяина, (который не сильно и сопротивлялся соблазну), опустился ниже, на то место где находился скрытый подолом платья, шикарный золотистый хвост. Принцесса же, словно бы и не замечая реакцию своего спутника, при каждом шаге покачивала бедрами, будто бы пыталась загипнотизировать единорога.
"печально это признавать, но столь откровенный трюк, вполне мог бы сработать даже на предыдущем владельце тела, который Селестию откровенно побаивался".
Переведя взгляд еще ниже, достаточно громко подумал Армор.
"только не говори, что увиденное не произвело на тебя впечатления".
Ехидно хмыкнула крылатая ящерица.
"от чего же? Селестия весьма... приятная на вид кобыла, и даже разница в росте не портит этого впечатления. Однако внешность, это не самое главное, особенно если речь идет о существе, чей возраст исчисляется даже не сотнями, а тысячами лет".
Отозвался бывший император, тень которого получив мысленную команду, всколыхнулась и слилась с тенью отбрасываемой одной из статуй, встретившихся в коридоре. И пусть древний маг был уверен в своих силах и возможности если не победить в открытом противостоянии, то точно не проиграть, но личный опыт подсказывал, что дополнительная подстраховка, никогда не бывает лишней.
"а вот и Луна объявилась".
Расширив зону своего восприятия, Шайнинг почувствовал ауру второй из правительниц Эквестрии, которая шла по параллельному коридору. Вероятность того что обе сестры решили расслабиться в обществе опального капитана, стремилась к нулю, что на самом деле не слишком расстраивало странника между мирами.
Тем временем они спустились по нескольким лестницам и оказались на подземном этаже. Коридоры здесь практически не имели украшений, стены и пол с потолком, состояли из белого и серого камня, отлично отражающего свет редких светильников. Все встречающиеся двери, были массивными на вид и имели надежные замки, открывающиеся при помощи кодового пароля, набираемого на маленьких клавиатурах. За все время с момента встречи с Селестией, на глаза Шайнингу не попалось ни одного гвардейца или слуги, что уже само по себе могло заставить насторожиться.
И вот они вышли в просторный квадратный зал, освещенный белыми прожекторами, на полу которого золотом и серебром, была изображена восьмилучевая звезда. Принцесса, ни на секунду не замедлившись, пересекла помещение направляясь к противоположному проходу в другой коридор, но когда ее спутник пересек невидимую черту, по пространству словно прошла рябь. в тот же миг, все четыре выхода оказались перекрыты полупрозрачными фиолетовыми пленками барьеров.
— принцесса? — Изобразил удивление Армор, остановившись на месте и начав крутить головой. — Что происходит?
"знаешь, старший брат, любой шиноби на эту игру сказал бы примерно следующее: "не верю!"".
Категорично заявила крылатая ящерица.
— меня интересуют всего два вопроса. — Тем временем произнесла Селестия, медленно оборачиваясь к белому единорогу. — Кто ты такой, и куда дел Шайнинга Армора?
— не понимаю... я — Шайнинг Армор. — В притворном испуге отступив на два шага назад, ответил жеребец.
На секунду принцесса замерла, в ее взгляде промелькнуло удивление, но затем прежнее отстраненное выражение вернулось на мордочку и она заговорила ровным спокойным голосом:
— ты похож на Шайнинга так, словно бы надел на себя его костюм... но ты не он. — Кобыла качнула головой, словно бы придавая веса своему заявлению. — Это можно было бы списать на перемены от пережитого шока, все же потеря конечностей и вид смертей многих подчиненных, должны были повлиять на личность и характер. Однако... твои эмоции говорят о совершенно ином. Даже сейчас, ты не боишься, хоть и стараешься это показать.
"эмпатия? Как глупо получилось... даже стыдно немного".
Прекратив изображать волнение, бывший император сложил руки на груди и посмотрел на собеседницу через полуприкрытые веки.
— что меня выдало? Одних эмоций явно недостаточно для выводов о подмене.
Принцесса тяжело вздохнула и как-то устало произнесла:
— а ведь я до последнего надеялась что Каденс ошиблась. — Мотнув головой, она заставила гриву колыхнуться, и прическа тут же рассыпалась на отдельные волоски, растрепанные неощутимым ветром. — Все принцессы ощущают эмоции, кто-то сильнее, кто-то слабее, но за годы практики, эта способность становится вторыми глазами, при помощи которых можно узнать любого разумного, как бы он не маскировался. Моя племянница, способна составить портрет эмоций для любого жителя Эквуса, с которым встречалась хоть раз. После вашей встречи она сообщила нам, что ты не настоящий Армор.
"м-да... никогда бы не подумал что в мире без магии, можно наткнуться на такого уникума. Мне определенно невезет".
Жеребец покачал головой, вкладывая в это действие целую гамму чувств.
"я вообще удивлена, что Селестия ответила на твой вопрос".
Произнесла дракониха, наблюдающая за кобылой через глаза своего Всадника.
"тут как раз нет ничего странного: она просто уверена, что я никому не смогу об этом рассказать. Все же сильнейший гравимант планеты... имеет право быть самоуверенной".
— ты так и не ответил на мой вопрос. — Напомнила правительница Эквестрии. — Или желаешь перейти к более жесткому допросу?
С этими словами, белая аликорн вытянула вперед правую руку, развернула ее ладонью к потолку, а затем над ее кожей сформировался ослепительно яркий шар плазмы.
"вот это да! Без применения магии, на одном только управлении гравитацией создать такое... а она даже не поморщилась!".
Глаза бывшего императора широко распахнулись и взгляд вцепился в сияющую золотом руку, над которой висел смертоносный снаряд.
