— Упс? — взвыла она, стуча по напарнику кулаком. — Упс? — она саданула по огромной голове Варги ещё раз — это не оказало никакого эффекта ни на одного из них, но девушка почувствовала себя лучше. — Это моя реплика, ты, древняя рептилия-переросток! Тебе тыща лет в обед, ты уже должен был бы знать свои возможности. Что это за на ?? Я думала, мы собирались начать с малой мощности.

— Я и начал, — ошеломлённо проговорил демон. — Я как-то пренебрёг поправкой за прирост энергии с прошлого раза, когда так делал. Ограничения, которые сняла та превеликая сила, что соединила нас, имели более основательный эффект, нежели я ожидал.

— Оу, — Тейлор на секунду затихла. — О'кей. Полагаю, это нас извиняет. А ты, как, сможешь скорректировать чётче при следующем выстреле? Вот прямо сейчас нам не нужно этак жарить на полную мощность.

Смешок, сотрясший её тело, заставил девушку поморщиться. У неё возникло предчувствие насчёт того, что он собирается сказать.

— Полную мощь? Это не было полной мощью.

— О чёрт, — вздохнула героиня. Она была права. — До жути уверена, что пожалею, что спросила, но по шкале от одного до сотни, где ты был?

Гигантская рука поднялась и качнулась из стороны в сторону:

— Пятнадцать, может восемнадцать, где-то около того?

— Вот ?.

Партнёры на несколько секунд погрузились в молчание.

— Когда они дойдут до мысли об угрозе S класса, СКП же не подумает на демонов, верно?

— Скорее всего нет, — посмеиваясь, ответил ящер. — Попытаемся снова?

— Да, но в этот раз постарайся удержать мощность на уровне "снести скалу", а не "испарить планетку", лады? — несколько саркастично попросила Мозг. Их тело чуть заметно повело плечом. — Спасибки.

Варга принял управление на себя, двинувшись прямо к следующему маленькому островку, а Тейлор осматривалась вокруг.

— А когда-то это был такой симпатичный залив, — шутливо сокрушалась она. — пока мы не постарались не оставить тут ни одного острова.

— О них споткнуться было можно, — парировал демон со смешком, наступая на скалу, выступающую на двадцать футов из воды — почти круглый плоский островок. Раздался хрустящий звук, и он обвалился под их весом. — И ни одного прилично сделанного.

— В таком случае уверена, канадцы будут нам благодарны, что их убрали, — хихикнула девушка. И добавила, указывая рукой: — Давай по вон тому там.

— Хорошо, — Варга развернулся направо и повторил процесс. В этот раз рык был вроде как тише, почти невидимый луч аннигиляции вонзился и пробил чистенькую круглую дыру прямо сквозь центр скалистого острова, где-то двухсот футов в высоту и вдвое больше поперёк. Тейлор улыбнулась.

— Вот это больше похоже на дело.

— Желаешь попробовать? — обратился демон.

— Определённо, — девушка ухмыльнулась, когда напарник показал ей мысленную последовательность для испускания Взрывного Гласа. Приняла управление их общим телом и последовала инструкции, улыбнувшись возникновению ещё одной дыры. При следующей попытке она повела лучом по сторонам, и стёрла из бытия всё выше уровня воды за секунды. — Невероятно, -сообщила она в пространство. — И почти никаких повреждений за ним.

— Ты бы не хотела стоять прямо за целью, но, похоже, эффект продолжается лишь на четверть мили за тем, во что мы целимся, — согласился напарник. — Нам должно проработать сей момент — глас может однажды пригодиться, а если мы снесём целый город, целясь в близкую цель, вряд ли заработаем благодарность.

— Более чем вероятно, — печально вздохнула подросток, качая их головой рептилии. — Люди бывают так неблагодарны.

Часом позже они наделали дыр разных размеров в дюжине маленьких скалистых островов, догнав выход мощности до точки, когда на минимальном уровне стиралась лишь зона диаметром сто футов. По окончании, бредя по колено в воде глубиной восемьдесят футов, Тейлор направилась к побережью в примерно северном направлении, выискивая новые цели.

— Эй, у меня образовалось несколько вопросов по этой форме, — начала она, после нескольких минут движения.

— Начинай, — отозвался Варга.

— Ладно, в полной форме Варги я всегда буду тут сидеть вот таким образом? Не то чтобы вид был плохой, но выглядит стрёмно. К тому же люди смогут видеть, как я выгляжу.

— Мозг, мы можем обычным порядком применить какой-либо вид изменения к твоему человеческому телу, так что ты можешь выглядеть как почти что угодно. Это просто, если можно так выразиться, форма по умолчанию. По существу, тело Варги это твой хвост, просто выпущенный вовне до полного размера.

— Оу, — полудемон задумалась, потом попробовала измениться. Вскоре она сидела в образе Сауриал. Тейлор с усмешкой осмотрела себя. — Странно. Но это только часть вопроса.

— Это необычно — никто из прежних мозгов не задавался таким вопросом, но, полагаю, что возможно растворить твоё человеческое тело в Варге полностью. Дай немного подумать, — демон погрузился в молчание, пока Мозг вела их тело всё дальше на север лёгким шагом (что, основываясь на длине их ног, составляло не меньше пятидесяти миль в час). Нужно было изображение с расстояния, но по тому, что девушка могла видеть из их тела, она полагала, что они выглядят в точности как Годзилла из кино, которое она использовала в качестве примера для отца, только больше. Даже спинные пластины, сбегающие по спине и хвосту, были — это, к слову, выглядело очень круто.

Тело Варги было сложено куда более плотно, чем её первая боевая форма, так что Тейлор подозревала, что их вес даже выше цифры, к которой пришёл отец во время их экспериментов. То, как маленькие острова, на которые они случайно наступали, обращались в щебень, подтверждало этот вывод.

— Ага. Полагаю, я разобрался, — наконец произнёс демон довольным голосом. — Должно сработать, — её человеческое тело пронизало ощущение, очень похожее на то, к которому она уже как следует привыкла, и секундой позже она смотрела только сквозь одну пару глаз. Перестав шагать в среднем темпе, героиня пару раз моргнула, затем повела руками по голове, ощущая только чешую. — Отлично, кажется, сработало как я и надеялся. Интересно, раньше мне такая мысль не приходила в голову.

Тейлор заметила, что голос партнёра снова стал мысленным:

— Всё ещё можешь брать контроль?

— Да, ежели ты дозволишь, — ответил тот. Эберт расслабилась и позволила пока вести Варге, чем он сразу же и занялся. Это было более чем немного странно — более странно, чем сидеть на макушке движущегося тела — чувствовать, как то, что она воспринимала как свои руки и ноги движутся без сознательного усилия. С другой стороны, это странным образом расслабляло.

— Круто. Вообще-то это приводит ко второму вопросу. Ты так можешь, если мы не в полном размере?

Демон на несколько секунд затих, после чего ответил:

— Я не вполне уверен, о чём ты, Мозг.

— В смысле, ты мог бы брать под контроль моё обычное тело? Или тела Сауриал или Раптавр?

— Должен признать, не представляю, — повёл плечами Варга после паузы. — Определённо я не могу взять контроль насильственно, сие договор не дозволяет. Однако способен ли Мозг по доброй воле доверить мне направлять тело, не имею представления. Нужно испытание, — и помолчав пару секунд, добавил: - А почему ты спрашиваешь?

— Ну мне типа как неуютно из-за того, что ты тут заперт, а я всё делаю. Знаю, ты тело, а я мозг, но думаю, тебе бы понравилось порой что-то делать самому. Поговорить с папой, перекусить вкусняшек, да что угодно. Да хотя бы в боулинг сходить.

— Демоны известны не за их навыки в боулинге, — хмыкнул Варга. — Но сие есть чрезвычайно великодушное предложение. Я поразмыслю над ним. Благодарю.

— Мы соединены друг с другом на очень долгое время, — рассмеялась девушка. — Я считаю, важно, чтобы мы оба получали удовольствие по ходу дела.

— Спасибо. Эй, а давай попробуем кое-что помощнее. Во-он там справа довольно большой остров, давай проверим, сможем ли мы разрубить его пополам, — ящер посмотрел прямо на указанный остров: почти миля в поперечнике, местами воздымается на две сотни футов, с обращённым в их сторону пляжем, в стороне от большой земли. На данный момент он явно был необитаем — хотя там было несколько силуэтов разрушенных зданий, но цунами с Ньюфаундленда стёрло их почти до основания.

— Отлично, — слегка развернувшись, демон остановился, затем прицелился. Их рот распахнулся, чтобы исторгнуть неистовый луч разрушения. Тейлор с интересом наблюдала, как огромный полукруглый контур шириной не меньше ста ярдов прорезает остров прямо по середине, оставляя чистый проход, обнажающий континентальные отложения под ним. В буйстве пены его заполнило водой, оставив канал, по которому вы, пожалуй, при некоторой ловкости смогли бы провести лодку.

— Вау.

— Всё ещё не в полную силу, — хмыкнул партнёр.

— Ещё больше вау. Однако, полагаю, что нам, пожалуй, не стоит делать ничего ещё более зрелищного, мы и без того наставили на ландшафте довольно внушающих отметок.

— Верно. Но тут вокруг никого, чтобы... — Варга прервался на полуслове. И вгляделся. Тейлор тоже.

— Кроме вон того типа, — слабо заметила она. — Вот чёрт.

У верхнего края пробитого тоннеля стоял высокий мужчина и смотрел, отвесив челюсть. Он выпал из того, что, как они теперь видели, было каким-то подземным бункером или типа того возле высшей точки острова, которую кромка разрушительного луча чистенько срезала на половину. Дико озирающийся мужик казался (что не удивляло) одновременно перепуганным и разъярённым.

— Ох-ё, — пробормотала Тейлор. — Я правда надеюсь, что в куске, который мы испарили, никого не было.

— Это было бы неудачно, — голос у Варги был виноватый и обеспокоенный. Пока они смотрели, к дико машущему руками и яростно орущему мужчине присоединилась женщина. — Впрочем, не похоже, чтобы они скорбели по товарищам, они, кажется, просто исходят яростью, — отметил демон с тенью надежды в голосе.

— Думаю, нам, пожалуй, пора убираться отсюда, — протянула она, когда мужчина разразился тирадой. Против лёгкого бриза они едва слышали, как он орёт насчёт всех пропавших костюмов и что-то там насчёт ноутбука. — Он выглядит раздосадованным. Думаю, он может быть Технарём или типа того. Мы, должно быть, взорвали его лабораторию. Очень надеюсь, что он не член Гильдии.

Теперь мужик смотрел в их направлении, но юная героиня была совершенно уверена, что на самом деле в ночи он их не углядит, разве что как слабую тень. Варга так бесстрастно, как он умел, подался назад, прячась за островом поменьше на востоке. Выглянул поверх него и поинтересовался:

— А это что?

— Что? — переспросила Тейлор. Напарник указал, дав ей понять, на что он смотрит.

Далеко наверху с запада в их сторону чрезвычайно быстро двигалось что-то в огоньках по нисходящей дуге, направляясь куда-то к югу. Походило на то, что оно движется примерно в том направлении, откуда они пришли.

— Дерьмо. Думаю, это самолёт или типа того. Возможно, кто-то засёк наши эксперименты, — пробормотала Мозг. — Они типа были громкими. Об этом я не подумала.

— Твоя идея об отступлении представляется достойной, — тихо заметил Варга, сдавая назад за островом. Они осели обратно в облик водного Кайдзю и скользнули под воду; Тейлор быстренько направилась назад к югу, хотя пока не на максимальной скорости. Чтобы избежать района, который они разнесли, героиня взяла к востоку — на случай, если там кто-то копается.

— Не считая последнего эпизода, прошло просто замечательно, — улыбнулась она про себя. — В общем, пока ночка была хорошая.

— Должен согласиться. И ещё раз благодарю, что разрешила мне выйти; хотя я люблю работать с тобой подобным образом, прекрасно порою размяться, — весело отозвался Варга.

Они плыли, обходя с востока останки Ньюфаундленда и далее в глубины, постепенно набирая самый полный ход; итогами прогулки оба были довольны.

Глава 37: Святой и Дракон

— Джефф, как ты нашёл это место?

Тот поднял глаза на звук своего имени и улыбнулся заговорившей женщине:

— По ведомости в старой базе данных, которую я некоторое время назад хакнул. Один экстремальный выживальщик из Америки построил его в семидесятые-восьмидесятые, потратил миллионы. Он выбрал это место потому, что оно было в стороне от всех дорог, далеко от любой цели для МБР типа населённых центров или военных баз — всего такого. Там двенадцать комнат, автономная энергосистема из пары дизельных генераторов в комплекте с здоровенной системой бесперебойного питания, система двойной фильтрации воздуха, больше чем по сотне тысяч литров горючки и воды, все дела. Разработано для жизни дюжины человек в полном отрыве от внешнего мира в течение декады. По сути, это правительственный ядерный бункер.

И добавил, ткнув в потолок:

— Пятнадцать футов железобетона под тридцатью футами гранита. Стены не тоньше, как и пол. Практически непроницаемо ни для чего, кроме прямого попадания. Не могу представить места, где мы были бы в большей безопасности, особенно учитывая, что для начала никто не знает, что мы тут. Пару лет назад я потёр все записи насчёт него, так что больше никто не в курсе.

— А что случилось с владельцем?

— Левиафан — по-моему, это не лишено иронии. Когда ударило цунами, в последний раз его видели в доках, загружающим дополнительные припасы для этого места. На острове выжило только двое, один умер позже, а другой двинул в Нью-Йорк примерно за месяц до Бегемота. После этого остались только записи на единственном древнем сервере, и они пропали.

— Мы в безопасности, Мэгс, — улыбнулся он слегка расслабившейся подруге. — Кроме меня, про это место не знает никто, и никто не знает, куда мы отправились. Нарвал нас почти достала, потратить на неё два новых костюма хреново, но мы можем всё восстановить. Тут прекрасно оборудованная мастерская, где я смогу устранить ущерб остальным изделиям и может даже собрать ещё один или два. Всё спасённое оборудование уже в хранилищах, а когда я нашёл это местечко, то много чего припас, так что жратвы хватит нам всем на месяцы. Не считая всей фигни долговременного хранения, которую оставил парень, построивший всё это.