— Давай-ка просыпайся. В адекватном для тебя состоянии поговорим.
— Как?
— Что как?
— Как просыпаться?
Регина снова тяжело вздохнула, а затем треснула мне кулаком по лбу.
— Ор-р-ригинально.... — я потерла ладонью ноющий лоб и с укоризной покосилась на усмехающуюся девушку, удобно устроившуюся на краю моей кровати.
— Зато действенно! Слушай, а ты можешь в другой цвет волосы перекрасить?
На этот раз отмалчивалась я. В стрессовой ситуации, все же не стоило колдовать, тем более оборот. Уж не знаю, чего я там перепутала, вот только мало того, что в облике кошки у меня был несколько экстремальный окрас, так и при обращении обратно в человека, цвет моей шевелюры остался такого же колера, только более светлого оттенка! В восторге были все. Даже Аарон рискнул под шумок выдернуть несколько волосинок, как он выразился для опытов. Зачем ему они ему нужны, я так и не поняла.
— Блин, провели меня как маленькую... — Регина расстроено склонила голову, — Представляешь, послышался зов от Натаниэля а я и понеслась, хотя чувствовала его в совсем в другом месте.
— Ты всех в замке чувствуешь? — я зевнула.
— Только членов семьи Натаниэля и тех, кто близок к нему. Элдкарта, Моргана, ну и тебя после клятвы верности чувствовать начала.
В общем, заснуть Регина мне так и не дала, рассказывая об способностях местных призрачных обитателях, а я сидела и старалась все запомнить. Мало ли что.
К завтраку я вышла помятая и попеременно зевающая. Наплевав на правила внешнего вида, заявилась на завтрак в штанах, рубахе и легких сапожках. Фрейлины одарили меня презрительно-насмешливыми взглядами и начали шушукаться. То и дело с их сторон доносились смешки. Мужчины наоборот, нет-нет да поглядывали на меня. Из всех присутствующих искренне мне, похоже, обрадовались только Морган, Аарон и Элдкарт. На физиономии присутствующего здесь же Верховного Инквизитора, ничего не отображалось.
' — М-да, кирпич кирпичом' — послала я мысль увязавшейся за мной Регине, сейчас невидимой.
— 'Ася, какой кирпич!' — с возмущением откликнулась подруга, — ' Он же Лорд! Мраморная плита, и только она!'
Я чуть улыбнулась. Лорд Ривер увидев, что я ему улыбаюсь, кинул на меня вопросительный взгляд. Чуть заметно пожала плечами и наткнулась на равнодушный и холодный от Элдкарта. А всего минуту назад, он был мне рад.
' — Ух-ты, ревность!'
' — С какой стати Элдкарту меня ревновать?' — я приняла скучающий вид. К завтраку мы не могли приступить, пока не появится Натаниэль.
' — Ну как же! Ты ведь спасла его тогда на дороге, и ко всему прочем, он довольно лестно отозвался о тебе по возвращении во дворец'.
— Ася, ты как себя чувствуешь? — тихо поинтересовался, наклонившийся Аарон. Сегодня он сел рядом со мной в конце стола.
— Спасибо, довольно неплохо. Думала, будет хуже.
Еще бы неплохо. Если вспомнить, сколько я успокоительного себе накапала! Хорошо, рядом Регина была, не дала скатиться в самокопание. Нет, конечно, было дело и на кладбище приходилось ночь коротать, и по болотам шлялась в поисках нечестии, и по заброшенным домам ходила, но вот использовали меня в качестве заложника впервые.
Я посмотрела прибывающих придворных и поморщилась. Не исключено, что именно среди этих товарищей сидят предатели. Надо будет магией их прощупать, благо читать ауры у меня неплохо получается. Пожалуй, можно этим и заняться во время завтрака.
' — Правильно мыслишь' — откликнулась Регина, по-прежнему подслушивая, ' — Скажу более, призраки неотлучно следят за двумя-тремя придворными'.
' — Они ведь ничего не знают о почти удавшемся восстании?'
' — Придворные? Нет. Пока все держится в секрете'.
' — А грохот той ночью, когда напал ревенант?'
' — Одна придворная магичка столкнулась с Верховным инквизитором и у них случилось расхождение во взглядах на магию. На следующий день вас обоих отправили в помощь городской страже в повседневных вопросах, дабы вы дворец не разгромили. Это официальная версия, что бы объяснить ваше отсутствие во дворце. Кстати, в кладовые вернулись мыши'.
' — Спасибо, что хоть сказала. Буду знать, что официально врать людям. Какие мыши?'
' — Пожалуйста. Серенькие такие, с остренькими мордочками и длинным хвостиком. Перед нападением ревенанта они пропали, а сейчас вернулись'.
' — Значит дворец и его обитатели в относительной безопасности?'
' — Почему относительной?' — Регина даже, кажется, хотела обидится.
' — От слабительного, насыпанного в стакан соседу, вы вряд ли спасете' — коротко ответила я, исподтишка наблюдая за собравшимися.
' — Где? Тебе подсыпали?!'
' — Нет. Вон той милой леди в зеленом платье'.
' — Оп-с. Похоже, она все таки кого-то достала. А кто сыпал?'
' — Ее соседка слева, в синем'.
' — А тогда все нормально. Эти барышни уже полгода пытаются друг друга со свету свести' — Регина успокоилась, а я покачала головой.
' — И как вы тут живете?'
' — Зато не скучно!'
— Его Королевское Величество Натаниэль I Эриндол!
Все поспешно встали со своих мест, приветствуя монарха.
* * *
— Что вы все как с цепи сорвались-то... — тихо рычала я в спину очередному придворному.
— А чего ты хотела? — Регина пожала плечами, — Официально ты схлестнулась с Ривером, а его все тут боятся. Так что, тебе теперь посыплются самые разнообразные предложения, в том числе и незаконные, как ты только что могла убедиться.
— Здорово.
— Да не делай ты такой похоронный вид, — подруга махнула рукой на мою кислую мину, — Представь, что тебя наняли для истребления очередной опасной твари. Делов-то...
— Полагаешь, — я задумчиво осмотрела на уже опустевший коридор, — если я срублю очередному из этих падальщиков голову или проткну колом сердце, мне за это еще и гонорар приплатят?
Регина 'зависла', видимо прикидываю плюсы и минусы.
— Ну, дышать во дворце всяко легче стане, — наконец откликнулась она, возобновляя путь, — Вот только вряд ли Натаниэль будет в восторге.
— Думаешь?
— Угу. Как считаешь, почему он держит этот серпентарий под боком?
— Почему?
— Что бы они между собой грызлись, пока он будет государственными делами заниматься.
— И они еще не отравились друг другом-то?
— Ха-ха... — Регина рассмеялась, — Ась, они малые дозы ядов глотают каждое утро, что бы если их и отравили, то организм уже не так остро отреагировал! Тебя кстати тоже уже пытались пару раз того...
— Отравить?
— Ага. У них тут что-то вроде спортивного интереса.
Я вздрогнула. Из-за приближающегося поворота послышались быстрые шаги и сосредоточенное пыхтение. Плюнув на этикет и положившись на здравый смысл, становлюсь невидимой и попросту взлетаю под потолок. Регина, удивленно проводив меня взглядом, повторила фокус на свой манер.
'' — Ты чего?''
''-Не хочу ни с кем встречаться. Еще одна просьба на омолаживающее зелье или заколдовать расческу соперницы, что бы та ей волосы путала и я взвою''.
Топот все приближался. Наконец из-за угла вынырнул невысокий слуга. Попеременно оглядываясь назад, он несся вперед, вообще не глядя.
''— Вовремя ты взлетела. А то сейчас бы валялась''.
''— Ага. Вот только от кого он несется?''
Следом за слугой показался здоровенный незнакомый мужик. Яростно рыкнув, он швырнул в убегающего слугу небольшой топорик.
Оп-па! Это еще что за сезон охоты? На пути оружия материализовался Лоренций, в спину которого оно с хрустом и угодило. Секундная тишина и призрак начал медленно поворачиваться.
— Молодой человек, вам не стыдно? — укоризненно поинтересовался менестрель.
— А-а-а-а... — несколько растерянно протянул северянин.
— Чем вам так не угодил несчастный человек? Зачем вы ему в спину топором швырнули? — Лоренций покачал головой.
'' — Все... Несчастному уготовлена долгая и нудная лекция'' — вздохнула Регина, '' — Полетели к тебе? Может, что интересного случится?''
'' — Еще интереснее, чем северный гость швыряющий оружие в спину прислуги?''
В ответ очередное довольное хихиканье, заставившее гостя подпрыгнуть.
— О, девочки, привет, — Лоренций поднял голову, рассматривая нас, и искренне улыбнулся.
— Привет, — материализовалась Регина, — Ась, покажись.
— Привет, Лоренций, — я послушно сняла невидимость. Северянин озадаченно моргнул.
Еще бы. Не каждый день увидишь парящих под потолком в лежачем положении двух девушек. Причем у одной странный цвет волос, а вторая вообще просвечивает.
— Ася. — Лоренций кивнул, — Слушай, не можешь почесать мне спину?
— Ты с начала гостя попроси свое имущество оттуда забрать, тогда может и почешу.
— Ага... Уважаемый.... Кхм-м! — призрак попытался привлечь к себе внимание.
Я вздохнула и мягко спланировала вниз.
— Доброе утро, — поздоровалась я с охотником не сводившим с меня глаз, — Вас как зовут?
— Саргин, — отозвался воин.
— Саргин, — я улыбнулась, — Меня зовут Асалиэя. Скажите, Саргин, а чем вас так разозлил тот человек?
— Он взял без спроса мой топор! — Саргин нахмурился.
— А вы говорили ему, что бы он его не трогал?
— Разумеется! — северянин даже рукой махнул от избытка эмоций.
— Саргин, не могли бы в следующий раз не швырять свое оружие в несчастных слуг, а просто еще раз повторить, что можно трогать из ваших вещей, а что нельзя, хорошо? И вытащите, пожалуйста, оружие из спины моего друга.
Почему каждый мой поход к себе постоянно напоминает бег с препятствиями? Либо я бегаю от людей, либо они за мной. После того, как северянин все же вытащил свое оружие из спины Лоренция, призрачный предатель тут же растворился, прихватив с собой и черноволосую подружку, явно оставив меня со всем разбираться. Доброжелательно попрощавшись с воином, я устремилась к себе, а зайдя за все тот же несчастный угол тут же, накинула на себя невидимость. Как оказалось, не зря. Любопытный гость, последовал за мной. Поглядев на его несколько озадаченную физиономию, вновь слеветировала под потолок. Нет, мне определенно больше нравится такой способ передвижения! Правда с резервом напряг, м-да... Но, я что ни будь придумаю!
Стояло мне устроиться за рабочим столом, как послышался стук.
— Да, войдите!
— Леди Асалиэя, — раздался знакомый голос.
Оторвала взгляд от свитка, и в который раз за утро удивилась. Этого гостя, я признаться честно, ожидала увидеть лично меньше всего.
— Ваше Святейшество, — я поднялась из-за стола.
— Леди, а давайте без церемоний? Все равно мы официально, вроде как, теперь довольно близко общаемся? — предложил Ривер проходя.
Так. О чем я еще не знаю? И почему мне уже страшно???
— А можно по конкретней узнать, на сколько близко мы теперь официально общаемся? — я приподняла правую бровь, рассматривая собеседника.
Мой визави лишь улыбнулся и без приглашения растянулся в кресле, стоящим около стола, как раз для посетителей.
''— Регина...'' — видимо в моем мысленном вое было достаточно паники, раз подруга тут же откликнулась.
'' — Так, спокойно, сейчас все узнаем! Тяни пока время!''
'' — Как? Чем?''
'' — Желательно вслух и беседой'', — отрезала Регина и замолчала. Похоже, полетела узнавать.
— Асалиэя, — начал Лорд Ривер, — признаться честно, вы заинтересовали меня... — и замолчал.
Я присела на свое место и сделала заинтересованный вид. Угу, а мой предыдущий вопросы мы проигнорировали.
— Как вы наверное заметили, не смотря на то, что в Виларе находится Академия магии, правительство не особо жалует вашу братию. Согласитесь, на то есть причины.
Это он о моем предшественнике? Ну, допустим... На всякий случай кивнула.
— Тем более неожиданным было для меня назначение столь юной и привлекательной девушки на данную должность, пустовавшей с дней начала правления нашего короля.
Это комплемент или наезд? Ладно, послушаем, что еще нам этот удав напоет. Или нашипит? Так, о чем-то не о том я думаю.
— Так вот, — продолжил инквизитор, не дождавшись от меня ничего кроме заинтересованного молчания, — Как вы понимаете, все внимание сейчас привлечено именно к вам. Более того, скажу, многие вас тут пока или уже недолюбливают. До недавнего времени, я был в одной из этих категорий.
Это он сейчас передо мной душу облегчает? Или предложение делает? Ладно, подадим голос, а то у нас монолог получается, а не беседа.
— И что же Вас заставило изменить мнение?
— Ваше участие в раскрытие заговора, — серьезным тоном откликнулся мужчина.
Участие? Какое участие? Я вообще, по большей части, либо по городу шаталась в поисках Темного, либо в плену была.
— Не думаю, что моя помощь была столь существенной, — я покачала головой.
— Вы могли пострадать, когда предатель схватил вас в том трактире, — Ривер задумчиво посмотрел на меня. Что нужно этому мужчине от меня?
— Я отделалась лишь легким испугом и усилившейся паранойей, — я как можно безразличнее усмехнулась.
И вправду. Если раньше, я защиту ставила чисто на автомате, при приближающейся опасности, так теперь ношу ее постоянно. И еще постоянно сканирую проходящий мимо меня народ. Для меня стало некоторым удивлением тот факт, что почти каждый человек имеет на себе хотя бы одно изделие мага. Кольца-обереги, кулоны, подолы платьев, зачарованные на постоянную чистоту и несминаемость. Получается, что сами мы магов не любим, но их услугами пользуемся.
— Я рад, что вы не пострадали больше. Леди Асалиэя... — инквизитор замолчал и вздохнул как перед входом в холодную воду, — Не согласитесь ли вы быть моей спутницей на турнире?
А?!
Несколько удивленно кошусь на мужчину. Спутницей? На турнире? Каком турнире? А что надеть? Стоп, а с какой радости? Мысли прыгали как тараканы, при внезапно включенном свете.
— Леди? — Ривер чуть заметно напрягся. Похоже, мой ответ и вправду важен для него.
— Знаете, Лорд, я, пожалуй, соглашусь, — неожиданно для себя выдала я.
'' — Правильно сделала, что согласилась'' — одобрительно заметила Регина.
'' — Как вылазка в тылы врага?''
'' — Ой, а давай я тебе потом все сплетни перескажу?'' — несколько нервно отозвалась подруга. Похоже, ничего хорошего я не услышу. Ладно.
— Прекрасно! — Ривер после моего ответа расслабился и даже улыбнулся, — Кстати, я пришел отдать вам Вашу вещь.
— Какую?
— Эту, — инквизитор достал что-то из-за пазухи протянул мне.
Когда я потянулась забрать вещь, наши пальцы на мгновенье соприкоснулись. Руки инквизитора слегка подрагивали. Да что с ним? Тем не менее, я забрала свое, по словам Ривера, имущество.
В руках меня был сверток из черной мягкой ткани. От вещи, завернутой в нее, шла уже знакомая сила. Моя сила. Артефакт?
''— Да разворачивай уже!'' — взвыла Регина.
'' — А ты уже поспорила с остальными о том, что там?''
'' — А как ты думаешь, почему я тебя тороплю?''
Я улыбнулась и развернула сверток. У меня на ладони, сверкая гранями лежал ритуальный стилет. Тот самый стилет, с помощью которого я отослала ревенанта в мир иной. Вот только, я никогда не видела его таким сверкающим и живым[7].
