Я не сдержалась и зло оскалилась. С бешенством, по звериному, демонстрируя заострившиеся клыки.
Мужчины помрачнели, а Регина просто подошла и уселась около меня прямо на пол.
— Я так думаю, он что-то здесь оставил...
— С чего такая мысль? — удивился Аарон.
— Не знаю, — пожимаю плечами, — Если он что-то и утащил отсюда...
— Или кого-то еще, — хмыкнула Регина
— Или по его указанию, — дополнил Аарон.
-... то он либо взял это с собой во время телепорта, либо его подельник доставил это в другое место. Однако, после того, как Морган спас меня, я носом изрыла все поместье, но знакомых запахов не почувствовала.
Некоторые время в кабинете стояла тишина.
— Асалиэя, Ривер, копайте. Копайте, пока не найдете что именно ищет Ричард и чем нам всем это грозит. Морган, Аверано, сегодня в основном на вас безопасность бала. Аарон, новости есть какие-нибудь?
Лекарь задумался.
— Особо никаких. Больше предложений о 'работе' мне не поступали.
— Плохо... — Регина тяжело вздохнула.
— Почему вы не вмешиваетесь? — спросила я девушку.
— Ася, мы не панацея от всех бед для династии. Да, мы своеобразный щит... но мы не всегда можем помочь. И хоть убей меня еще раз, но никто из наших действительно ничего не видел. Ни кто приходил к Аарону с предложением шпионажа за Натаниэлем, ни кто тебя утащил из Дворца. Скажу более, Кровная связь, что связывает тебя и Натаниэля... — тут Регина как-то замялась, — В общем, советую взглянуть тебе самой. Она есть, но я тебя через нее не чувствую.
Я покачала головой, но перешла на истинное зрение.
— Я по-прежнему и вижу и ощущаю Натаниэля...
— Но мы, как Стражи, тебя нет!
— Возможно, эксперимент Темного? — предположил Ривер, задумчиво смотря на меня.
— Если он хотел вывести из Аси своего ручного оборотня, то у него это вполне могло бы получиться.
Тут уже все подозрительно покосились на меня. Я лишь зло фыркнула и вновь оскалилась.
— К вопросу о безопасности, — подал голос Аарон, — Натаниэль, мы с Аверно нашли подходящую кандидатуру на роль твоего двойника.
— И как он? — монарх оживился.
— Подучить ведению беседы, подправить внешность и от тебя почти не отличишь, — откликнулся Аверано в задумчивости барабаня по подлокотнику кресла.
— Отлично! — Натаниэль устало вздохнул, — За работу, господа. Дела сами за нас не сделаются...
И тоскливо покосился на кипу бумаг, что ему на стол притащил ответственный секретарь.
— Асалиэя, Морган, задержитесь на минуту! — уже буквально в спину сказал нам монарх.
Мы с капитаном переглянулись, но остались. Ох, хвостом чую, что-то сейчас будет...
— На сегодняшнем балу объявите о помолвке, — непреклонным тоном заявил король.
— А-а-а...
— Э-э-э...
— Блеять дуэтом потом будете. — Отрезал Натаниэль, с усмешкой смотря на наши вытянутые от удивления лица.
— Хорошо, — кашлянул Морган, кинув на меня косой взгляд.
А я лишь тяжело вздохнула и, не удержавшись, зевнула. Чувствуется, опять я сегодня без сна и весь день на ногах пробуду.
Я знала! Я знала, что так и будет!!!
Приглаживая стоявшие дыбом волосы, я ругалась, просвещая своих помощников-недомагов об их недалеком уме. Проверив их отчеты и заметки об улучшении сети, я половину забраковала, а половину решила реализовать. Встречающиеся нам на пути в сад придворные лишь удивленно хлопали глазами, наблюдая шествие бормочущих себе что-то под нос непотребное магов и при этом умудряющихся делать пометки прямо на ходу в свитках. Следом за нами, к слову, по воздуху летели четыре здоровенных тома-справочника. Пару раз, увлекшись заметками, мы их нечаянно роняли кому-то на голову, но тут же извинившись продолжали путь.
И вот теперь, когда все было перепроверено раз ...ть я решила воплотить идеи в жизнь, как один некромант что-то заметил и полез вперед меня изучать аномалию в сети! Столкнувшись с моим плетением, творение Эримона Хаскала тут же притянулось сетью и меня не слабо ударило током! Пока несколько смущенный некромант пытался мне объяснить, что он тут не причем, его сводный братец, Атаресс, кинулся меня лечить. Я по собственному опыту знаю, что лечить магией меня бесполезно, но этот юный целитель тоже оказался экспериментатором! В итоге, меня за неполную минуту поразило молнией магического происхождения второй раз. Тут я уже просто молчала, лишь сверкала глазами. При чем, в прямом смысле.
— Господин Атаресс, а как у вас обстоят дела с изменением внешности? — обманчиво спокойным тоном спросила я.
— Вроде бы н-не плохо... — признался начавший заикаться лекарь.
— В таком случае, Вы поступаете в распоряжение эрцгерцога Элдкарта. Сопроводительное письмо с заданием я Вам напишу. А вы, господин Эримон, завтра дежурите на городском кладбище. Ночи нынче теплые, погуляете, подышите воздухом свежим, да могилки со склепами проверите на наличие подозрительной некроактивности. А что бы Вам одному не было скучно и так страшно возьмете до кучи веселящуюся госпожу Авиаду.
Хихикающая блондинка поперхнулась:
— За что?!
— Для расширения профессиональных горизонтов, — откликнулась я, потирая рукой нервно дергающийся левый глаз, — Вы уже дипломированный специалист, а от мертвецов все с криками бегаете. Не отрицаю, быстрые ноги — это первое спасение мага, но только в том случае, если он совсем не может дать отпор. А для поддержания морального духа, возьмете с собой жениха.
— И чей дух поддерживать будет он? Авиады или мертвецов? — съехидничала зеленоволосая староста.
— Для начала свой собственный. А вы, госпожа Морвен, отправитесь все-таки в Архив, в помощь Хранителю традиций.
— А меня-то за что?!! — магичка возмущенно вскинулась.
— За компанию. А то всем бессонную ночь обеспечила, а вам нет. Нехорошо от коллектива отделяться.
— А Вы?! — возмутились маги.
Я лишь тяжело вздохнула и грустно ответила:
— А я почти и не сплю. Так, Эримон, еще раз вперед меня плетение полетит...
Некромант фыркнул и спрятал руки в карманы. Следующие часы за работой пролетели без происшествий и почти незаметно.
Отпустив помощников отдыхать перед балом, я поспешила в лаборатории Ривера.
— Ася! — позвали меня откуда-то из-за спины.
Обычно я бы лишь дернула плечом и ускорила шаг, но никто из придворных не относящихся к Малому Совету не рисковал на людях называть меня так, что я с интересом оглянулась.
Стоило мне это сделать, как меня тут же сжали в крепких объятьях. Ну как, крепких... Будь я человеком, то поперхнулась бы, а сейчас лишь напрягла мышцы, и брат скорбно вздохнув отлип.
— Такое ощущение, что не сестру душу, а ствол дерева, — пожаловался он с несчастным видом, и тут же улыбнулся.
Я даже по началу растерялась. Да, совсем я тут одичала... Раньше свободное проявление эмоций было так естественно, но жизнь при дворе сама по себе учит следить за собой. То как двигаться, что говорить, какие эмоции стоит показывать, а какие нет. Я притворно-презрительно сощурилась, рассматривая этого недоросля, почти догнавшего меня по росту и фыркнула в ответ:
— И что ты тут делаешь, мелкий? И тебя разве не учили как стоит обращаться к придворным?
— Простите, леди-зануда, — братец резко выпрямил спину, как будто жердь проглотил и состроил самое глупое выражение лица, на которое только был способен.
— Живи, мелочь! — я рассмеялась и уже сама обняла опешившего от смены настроения брата, — Сегодня на бал придешь или вас с Арателимиром спрятать куда-нибудь подальше от Двора?
— Не получится, — брат фыркнул куда-то мне в затылок и попытался освободится из моих железных объятий. Я лишь усмехнулась и на мгновенье сжала руки сильнее, но тут же выпустила полупридушенную добычу.
— Почему не получится? — интересуюсь с усмешкой.
Возмущенно откашлявшись, Ник растрепал рукой свои волосы и ответил:
— На имя каждого члена нашей семьи пришли приглашения.
— Э-э-э...
— Мама с папой тоже будут. А, еще и бабушка!
Последнее меня добило и брат получил истинное наслаждение, наблюдая за моей отвисшей челюстью.
— Я пытался еще и деда уговорить, но он наткнулся на какой-то новый вид корешка очередной травяной дряни и его теперь за уши не вытащишь. Бабушка лишь рукой на него махнула, сдала паучка своего коллегам и пустилась в путь сюда во Дворец. К вечеру как раз должна прибыть.
Я все-таки совладала с челюстью.
— Так, а родители сейчас где? — хрипло спросила я, чувствуя как глаза тоже возвращаются в привычную им форму, а не остались круглыми от удивления.
— В Академи, их Наставник чем-то загрузил... Ого, это что за нашествие гоблинов?
Тут уже у братца глаза к бровям уехали, а взгляд был направлен мне за спину.
Резко обернувшись, я увидела лишь привычную беготню и хлопающие двери. Схватив Ника за локоть, я довольно шустро оттащила его к ближайшей нище с вазой для цветов, как мимо нас пробежали пара плечистых слуг, таща на себе большую лохань.
— А сейчас, дорогой студент, — занудным голосом одного из лекторов Академии начала я мини-экскурсию для брата, — Вы можете наблюдать довольно распространённое в этих местах явление бытового характера. Ровно в полдень, после беспокойного сна, особи женского пола начинают процедуры по подготовке к Балу. Прошу не путать Бал с Шабашом, который периодически устраивают отчисленные из Академии девушки-маги, именуемые простым народом 'Ведьмами'... Так вот, пока женские особи приводят свои поистоскавшиеся за прошедшую ночь шкурки в порядок, их партнеры, то бишь, мужские особи, предпочитают в этот момент собраться в месте, именуемым Зал Совета. Именно там, они принимают решения о дальнейшей жизни стаи.
Тут я широко махнула рукой, показывая как бы, какие именно индивиды входят в 'стаю'. Ник тихо фыркал, весело сверкая глазами на 'индивидов', а я передернула плечами, ощущая дыхание загробного мира. Чувствуется, мою лекцию сегодня будут читать на общем собрании призраков.
— В этот период времени, женские особи очень эмоциональны, и не гнушаются показывать свой характер.
Как на заказа, в комнате напротив нас послышался звон разбиваемой посуды и полный гнева голос, отчитывающий 'криворукую дуру не сумевшую удержать чайник с кипятком'.
— Именно по этому, мужчины стаи и уходят от своих половинок на другую сторону этого строения, — продолжила я лекцию еле заметно поморщившись от звуков скандала.
— Далее, Вы, мой дорогой студент, так же можете наблюдать индивидов-рабочих. Они бегают по поручениям и не имеют права голоса из-за разницы в социальном положении, Точнее, голос-то они подать могут, но за этим может следовать наказание...
Именно в этот момент мимо шел слуг с кипой толстых книг. Судя по знакам на корешках книг — из лаборатории инквизиторов. Не видя перед собой ничего, слуга споткнулся и вся кипа рухнула на голову вышедшей из комнаты скандальной леди, которая до этого распекала обварившую ее кипятком служанку.
— Смотри куда прешь! — рыкнул доведенный инквизиторами до белого каления слуга, но увидев кого именно он сшиб, побледнел и оглянулся, отыскивая пути отступления. Увидев нас, он совсем расстроился. Ник фыркнул, и щелчком пальцев собрал всю книги в одну стопку да подвесил в воздухе. Слуга посмотрел на приходящую в себя даму, благодарно нам улыбнулся, и, подхватив свою ношу, умчался в закат... э, то есть, по своим делам дальше.
— Еще один любопытный факт на последок, — я невозмутимо проводила мужчину взглядом и переключила свое внимание на 'везучую' леди, — Женские особи данного места обитания бывают очень доверчивы, особенно если им говорит что-то маг, принадлежащий нашему виду. Особенно это касается, если сделаешь прогноз ее здоровья.
— Правда верят? — изумился брат, с искреннем интересом рассматривая поднявшуюся на ноги леди.
— Да. Но экспериментировать сейчас не советую...
— Милли, дрянь криворукая! Живо иди сюда!
— Да, миледи... — на вопль леди из комнаты вышла пугливо втягивающая голову в плечи девушка лет пятнадцати.
— Где ты пропадаешь?! Почему не помогла мне встать?!! — а тетку-то похоже понесло. Как та кобра шипит, да еще и надуваться от злости начала. А я заметила у служанки синяк под глазом.
— Госпожа... — пролепетала девушка, отступая обратно в комнату.
— А ну стой!
Я сделала шаг вперед и одним движением схватила разъяренную леди за руку, при этом резко за нее дернув.
— Еще раз поднимешь руку на девушку, тут же постареешь внешне на десять лет, — обманчиво спокойным, полным льда голосом сообщила я опешившей женщине.
— Что? Да ты хоть представляешь, кто я такая?? Чья я жена??!
— Ваша Светлость, — около меня притормозила запыхавшаяся Лайса, интересно откуда она так бежала?
— В чем дело?
— Ваши помощники... Леди Авиада послала... что-то с сетью...
— Где?
— В саду!
— Лйса, проследи, что бы к данной леди была приставлена новая девушка-служанка, а та что сейчас — пускай навестит Аарона. Не дело служанкам Дворца ходить с синяками на лице, когда здесь полно гостей.
— Хорошо...— Лайса поклонилась и протиснулась мимо стоявшей удивленным столбиком дамы.
— Ник, за мной! — коротко бросила я брату и побежала в сторону сада. Что эти деятели там наваяли?! Они же должны отдыхать!
А в саду уже было столпотворение. Подойдя к самому краю этого сборища, я ткнула пальцем в спину ближайшего человека:
— Подвинься, а то невидно!
В резко обернувшемся мужчине я узнала одного из своих телохранителей.
— Леди Асалиэя, — Дерек коротко поклонился, — Вас там ждут.
— Веди, — коротко ответила я мигом став серьезной. Надеюсь, меня не встретит пять трупов.
Реальность оказалась не так жестока, как домыслы. Все мои помощники были живы, только слегка закопчены. Они сели кружком около благоухающего розового куста и тихо переговаривались. Убедившись, что с ними на вид все нормально, я посмотрела на Сеть... и ничего не обнаружила. Не поняла...
— Что тут произошло?
— Леди Асалиэя... — начал рассказывать устало теревший виски Эримон.
— Опусти церемонии!
— Хорошо. Мы решили с Атарессом потренироваться на мечах, и заметили кое-что странное. Ваша Сеть странно начала себя вести.
— В смысле? — я удивилась. Сзади заинтересованно хмыкнул Ник.
— В прямом, — буркнул некромант подозрительно покосившись на брата, — Около входа в подсобные помещения она неожиданно засверкала и пошла рябью. Ее стало заметно даже не прибегая к истинному зрению...
— И?
— И мы пошли смотреть что там, — подключился Атаресс, принимая из рук Морвэн чашку с водой, — Тут-то Сеть почему-то среагировала на нас, хотя мы магию не призывали...
— Ты вроде сегодня в Сети что-то меняла? — тронул меня за локоть брат.
— Меняли, меняли... но то что случилось.... Нет. Тут что-то другое. Похоже, Сеть на что-то среагировала...
— И ее попытались отключить? — предположила зеленоволосая магичка.
— Покажите место.
Некромант коротко махнул рукой, указывая напрвление.
— Ник, останься здесь.
— Почему? — брат возмутился, но я срезала его строгим взглядом.
