В отличие от базы четвёрки, с которой меня свела судьба, в замке суккубы двери оказались нормальными дверями. Причём все они оказались открыты, так что, несмотря на то, что мы всего лишь пересекли один длинный зал, я смог бросить взгляд на десяток помещений за дверями в боковых стенах. Комнаты были, мягко говоря, разные. От архиготической, смахивающей на пыточную (впрочем, это была не она, просто впечатление похожее), до розовой плюшевой детской (опять же, по виду). А прямо за этим, открывшимся прямо от входа, длинным залом (там, кстати, люстры красивые висели, вроде как хрустальные...), обнаружилась огромная спальня в кремовых тонах, затянутая шёлком. Даже стены покрывали кремовые шёлковые полотна, на которых были изображены все позы Кама Сутры. Да нет, не все, больше... И, между прочим, женщина на картинках — моя спутница. Кровати как таковой здесь не было, но я тут же обнаружил, что вся комната, фактически, представляет собой одну большую кровать — пол по мягкости не уступал перине. Выяснил я это очень просто — невидимое кресло исчезло, и я упал на этот мягкий пол.

— Нравится? — поинтересовалась суккуб, падая рядом. Я пожал плечами.

— Ну и ладно... Посмотрим, что в тебе есть интересного. Обещаю, это тебе понравится...

Она потянулась ко мне, и я обнаружил, что тянусь навстречу; наши губы встретились. Блин, куда там всей четвёрке вместе взятой! Меня от одного этого поцелуя так расколбасило...

— Я так и знала... — довольно улыбнулась она, когда через некоторое время наконец оторвалась. — На тебя стоит потратить немного сил и времени, моё лакомство... Можешь не сдерживаться, я твоя.

Эти слова словно что-то переключили. Мир подёрнулся кремовым туманом, и в очередной раз исчез.

Когда я в очередной раз пришёл в себя, о прошедшем времени вспомнить удалось только одно — мне было хорошо. Очень хорошо. Суккуба, такая же обнажённая как я, лежала рядом и лениво играла с краем моего крыла.

— Если бы мне это было ещё нужно, я могла бы неплохо заработать на том, что есть в тебе... — заметила она. — Может, я ещё и продам полученное... Но пока — оставлю для личного пользования. В твоей памяти много интересного...

— Значит, выжала меня? — пробормотал я. — Досуха?

— Смею надеяться — пожала она плечами, довольно улыбаясь. — Но можешь не беспокоиться, я заплачу. Я могу себе это позволить... И, знаешь... Я постараюсь за тобой наблюдать. С преображёнными всегда происходит что-то интересное...

Она произнесла это, и окружение начало таять. Секунда, другая — и... я обнаружил себя на своей кровати в комнате на 'базе'. Всё таким же обнажённым, с 'панцирем' на плече, только на моём животе лежала небольшая черная шкатулка. И комната, насколько я мог видеть, не шевелясь, точно такая же, какой и была, когда я из неё выходил — те же стены, подвесной потолок, кровать, на которой я лежу, и приоткрытая дверь...

В помещение ворвалась Тепа и застыла на месте.

— Привет — пошевелил я пальцами; на большее сил не хватило. Я вообще чувствовал себя настолько расслабленным, что просто никаким...

Тепа попятилась обратно в дверь и через секунду вернулась снова; теперь за её спиной стояла Карна.

— Тебе тоже привет — повторил я. — Я вернулся.

— Ну ты даё-ошь... — протянула Тепа, расслабляясь. Карна согласно кивнула.

— Два похищения и два возвращения подряд... Это у тебя, случайно, не хобби? — поинтересовалась она. Я не ответил.

Карна подошла ко мне и ткнула пальцем с когтём. Я подскочил, расслабленности и усталости — как не бывало.

— Ладно, похищенный, рассказывай, как дело было...

— Да рассказывать особо нечего — пожал я плечами, ставя подхваченную в воздухе шкатулку на кровать рядом и восстанавливая одежду. — Суккуб, которую я на базаре встретил, горела желанием пообщаться и заказала похищение. А выжав из меня всё, что смогла, вернула обратно. Даже заплатила...

Я кивнул в сторону шкатулки.

— А теперь всё то же самое, но пакетом — потребовала Карна. Я кивнул и сбросил информацию сразу и ей и Тепе.

— То есть на тебе всё ещё остаётся следилка... — пробормотала Карна. — Ну, Лев, поздравляю тебя со знакомством с Эйрис. О неприкосновенности личной жизни можешь забыть, но она не худший вариант в качестве Покровителя.

— Эйрис? — нахмурилась Тепа. — Не знаю такую.

— Ещё бы! — фыркнула Карна. — Суккубы вне твоей компетенции.

— Тоже верно — согласилась Тепа.

— Ладно — продолжила Карна — об этом позже, а пока что побыстрее отдай мне координатор. Лучше поскорее убраться с Хелги...

Я кивнул.

'Премудрые?'

Правая и Левая вместе выползли наружу и переплелись между собой, образовав клубок. Поёрзали немного, затем расцепились; из их переплетения выпала паутинка, которую тут же подхватила Карна.

— Отлично... — пробормотала она и вышла из комнаты.

— Ну, вот ты и Покровителем обзавёлся — заметила Тепа. — Приживаешься...

— И что это значит? В смысле, про покровителя? Тем более, что она обещала только, что постарается за мной наблюдать.

— Значит, вот это и означает — усмехнулась Тепа. — Ну, если ей будет достаточно интересно, может, поможет когда-нибудь...

— В общем, ничего это не значит — хмыкнул я.

— Не совсем. Например, кто-то может не захотеть с тобой связываться, заметив её метку... По разному может сказаться, в общем.

— А у тебя покровитель есть? — поинтересовался я. Тепа вздохнула и вышла из комнаты.

Зато рядом со мной проявилась Рада.

— Я рада — улыбнулась она.

— Это точно — усмехнулся я в ответ.

— Я рада, что ты вернулся — уточнила она. — У нас и так слишком маленький клан, чтобы позволить себе ещё кого-то терять...

— Я ещё и с прибылью вернулся — заметил я. — Притащил координатор и это.

Я снова кивнул в сторону шкатулки.

'Кстати, Премудрые... Судя по тому, что Карна с Тепой на шкатулочку эту никак не отреагировали, подвоха можно не ожидать, я так понимаю?'

'Во всяком случае, не больше, чем от любого другого предмета' — согласились мои змеи.

'Интересно, что там...'

'Открой и посмотри' — заметили они.

— Посмотрим, что там? — предложил я Раде. Она, ничуть не удивившись, что я сам этого не знаю, кивнула.

— Давай...

Я потянул крышку, и она со щелчком открылась. Внутри шкатулки, разделённой перегородкой на две части, оказались синие и красные пилюли, живо напомнившие мне 'Матрицу'. Хм, и что это такое?..

Премудрые вытянулись и приблизились к шкатулке, часто высовывая раздвоенные чёрные языки. Нормальные змеи так нюхают...

— Любопытно... — протянули они. — Ссиние ссодержжат выссокуйю концсентрацсийю Порядка. Полесзный товар, дорогой... А вот крассныйе, наоборот, наполнены Хаоссом. Не в чщисстом виде, конечщно, но тожже довольно выссокая концсентрацсийя. Трудно ссказать, какой от нихх может быть толлк, кхроме какх приводить ими сстабилиззированныхх в норму... Ну, парализзованныхх — пояснили они.

— Ну, какой-то толк, наверно, должен быть... — пробормотал я. — Чувствую, не просто так она мне это оставила.

— Ссоглассны — хором произнесли Премудрые и снова втянулись в мои предплечья. Я захлопнул шкатулку.

— Вот такие пироги... — пробормотал я. — Да, кстати... Рада, Карна что-то говорила про твоё прозвище... Не скажешь, какое оно там у тебя? Или секрет?

— Почему секрет? В моём старом клане было Кишкодёрка, а в других кланах проходила как Грязная Зараза.

— Как-как? — переспросил я.

— Кишкодёрка и Грязная Зараза — спокойно повторила Рада.

— А... почему?

— Часто увлекалась на заданиях — вздохнула она, продолжая, тем не менее, мечтательно улыбаться, словно вспоминала что-то приятное. — Небольшая дурная привычка, не могу ликвидировать без грязи... В конце концов в мой клан стало приходить слишком много жалоб, и меня выгнали, несмотря на то, что все задания я выполняла.

— Жалоб?

Она кивнула.

— Им, видите ли, следы от внутренностей пачкают внутренние помещения и чистить потом трудно! В конце концов, если так неудобно чистить потолки, так не надо делать их такими высокими! Да и вообще, придумали проблему — почистить десяток залов! Для чего тогда нужно младшее звено?

Она возмущенно покачала головой. Я ошарашено слушал демонессу, казавшуюся мне самой тихой и спокойной.

— Ну и в конце концов мне объявили ультиматум: или я работаю чисто, или клану больше не будет заказов. А в чём тогда удовольствие от работы? В общем, я не стала отказываться от своих принципов, и меня выгнали. Уроды... — буркнула она. — Ну и ничего, так даже лучше получилось... Новые знакомства приобрела, в конце концов.

И она ласково мне улыбнулась. Я сидел и не знал, что сказать. Н-даа...

— Ой! — хлопнула она себя по лбу — ты же, наверно, голодный! Я сейчас.

И Рада выскочила из комнаты. Н-да... Внешность действительно бывает обманчива. Диверсант, блин, по классификации Премудрых...

Долго раздумывать мне не дали; Рада вернулась с тарелкой.

— Держи — протянула она её мне. — Я на рынке затарилась, так что на этот раз гораздо лучше, чем в прошлый.

Масса в тарелке меняла цвет и извивалась; я ощутил, что у меня дёргается бровь. А если ещё вспомнить только что услышанное... Мне слегка поплохело. Я глянул на Раду; она смотрела на меня со смесью искренней заботы и гордости за своё кулинарное творчество. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза, и ткнул ложкой в предложенное мне блюдо. По-моему, оно пискнуло... Тем не менее я храбро поднёс ложку ко рту.

Гм... Творог. Обыкновенный кисловатый творог. Я вытащил ложку изо рта, открыл глаза, и убедился, что и выглядит это в точности как творог. Это утешает...

То же самое происходило и с остальными порциями 'кушанья' — во рту они превращались во вполне нормальную и привычную мне еду.

— Благодарю — кивнул я. — За угощение и заботу.

— Не за что — улыбнулась она. — Все свои...

Свои-чужие, так, что ли? Свои — хорошо, чужие — плохо и не жалко? Ай, не буду заморачиваться, а то рехнусь. Я доел всё, что осталось, и вернул Раде тарелку и ложку. Она кивнула и снова вышла.

— Если норму определяет большинство — задумчиво произнёс я — означает ли это, что я уже сумасшедший?

'Скорее стоит задаваться вопросом — 'усмехнулись' Премудрые — есть ли в Пределах кто-то нормальный. Тем более, что здесь нет большинства. Но нас больше интересует, в чём смысл красных пилюль'.

'Если вы не знаете, значит, стоит спросить у Карны. Она же у нас 'мудрец'...'

'Верно' — согласились Премудрые. — 'Начинаешь соображать и без нашей помощи'.

'Ну, подожду, пока она закончит с координатором, и спрошу. А пока... Куда бы эту шкатулку пристроить?'

'В относительные координаты... хотя нет, с этим ты пока не справишься. Просто поставь под кровать'.

Я последовал их предложению. Ну, а теперь, пока Карна занята, продолжу практиковаться в магии. Нужно защиту подтянуть... Я открыл окно — гм, кажется, когда я уходил, оставлял его открытым... А, наверно кто-то из девчат закрыл — и приступил к тренировке.

Некоторое время этим я и занимался, пока в комнату снова не заглянула Рада.

— Лев, Карна устраивает собрание. Тебя тоже просила присутствовать.

Я кивнул, расплёл паутину, закрыл окно, и прошёл в центральную комнату. Здесь всё выглядело как и при прошлом собрании, за исключением того, что стены оказались покрыты тёмно-зелёными обоями с золотистыми зигзагами. Ещё вроде бы комната слегка вытянулась, но, скорее всего, мне просто показалось.

Все расселись по стульям, только Аури уныло стояла у стены. Даже крыльями не махала...

— Итак — произнесла Карна — все собрались, так что можем обсудить, что делать с Аури, которая сбежала, бросив на произвол судьбы наш координатор... ну, и Льва. Какие будут предложения?

— Заставить больше тренироваться? — предложила Рада.

— Задницу ей надрать — проворчала Тепа. Я только пожал плечами.

— Итак, подытожим — объявила Карна. — Общим собранием было единогласно решено передать проступницу в полное подчинение пострадавшей стороне до полного же искупления. На сем собрание считать закрытым.

— Единогласно? — поднял я бровь.

— Естественно — отозвалась Карна. — Моим голосом.

— То есть, одним?

Она кивнула.

— А зачем тогда было всех собирать?

— Ну, вы же не предложили ничего лучше — тоном 'это-само-собой-разумеется' произнесла она. — Так что, владей.

Она кивнула в сторону Аури.

— Да на кой она мне надо? — удивился я.

— Ну, мало ли... — пожала Карна плечами. — Может, на что и пригодится. Она не настолько бесполезна, как кажется. Главное, построже с ней быть.

— Да ну... — скривился я. — Как-нибудь обойдусь.

— Ну уж нет! — возмутилась Карна. — Решение принято, так что будь любезен исполнять!

Я посмотрел на неё, на Аури, к которой на глазах возвращалась жизнерадостность. Вздохнул.

— Ладно, посмотрим... У меня к тебе вопрос есть.

— Вопросы — потом! У меня ещё есть пара дел.

Она исчезла; по-моему, вышла из базы. Тепа ушла в свою комнату, так что в центральной осталась Аури, Рада и я. Н-ды, вот уж удружили, блин...

— И как долго это 'до полного искупления'? — задал я вопрос, ни к кому не обращаясь.

— Пока Карна не решит, что достаточно — сообщила Аури.

— Свалила на меня свою головную боль... — проворчал я.

'Быстро сообразил' — 'усмехнулись' Премудрые.

'Это было очевидно'.

— Ну и? — обратился я к Аури.

— Что 'ну и'? — удивилась она.

— Ну и что с тобой делать?

— А я откуда знаю? Сам решай.

— Рада, она тебе нужна? — повернулся я к чешуйчатой. — Могу отдать.

— Нет уж, благодарю — улыбнулась Рада. — Попробуй предложить Тепе.

— Не надо! — тут же воскликнула Аури. — Не надо меня ей отдавать!

— Ну, тогда сделаем вид, что ничего не было — произнёс я. — Если что-нибудь для тебя придумаю, тогда и посмотрим. Всё, я занят.

Я вернулся в свою комнату и возобновил прерванные упражнения. Кстати, похоже, характеры у всех снова на своих местах. Аллергическая реакция закончилась?

'Возможно, просто временно ослабла. Но ты не отвлекайся...'

Под кроватью послышалось какое-то шуршание; я насторожился. Не думаю, что в Пределах водятся мыши или тараканы, а единственным, что я оставлял под кроватью, была шкатулка суккубы. В принципе, кто-то из девчат мог туда что-то засунуть, но всё же лучше поостеречься... Я постарался усилить защиту и стал отступать к двери.

'Прему-удрые... Под кроватью что-то есть'.

'Естественно, шкатулка' — презрительно заметила Правая. — 'Ты же сам её туда ставил'.

'Там шорох какой-то! Вот, опять!'

'Ничего не чувствуем' — озадаченно отозвались Премудрые. — 'Ты уверен, что тебе не показалось?'

Свисающий с кровати до пола край одеяла зашевелился, и я, спиной вперёд, выпрыгнул в дверь, наткнувшись на что-то на выходе. Прямо крыльями... Взмахнул крыльями, теряя равновесие, и свалился на пол, а то, на что я наткнулся, отлетело в другую сторону, отброшенное то ли крылом, то ли защитой.