Базовая яваннография

— Много воды утекло, патрон, — не стану скрывать, мне польстило то, что Тро вспомнил наш разговор спустя пять бурных лет.

— Я о вас наслышан. Эпизод с горным обвалом, случай на реке, теперь эта история со скрипти... Приключения как будто сами вас находят.

— Честное слово, меня это не очень радует, — искренне произнес я.

— Жаль, — неожиданно отозвался Тро.

Я недоумевающе уставился на патрона.

— Масколон Охеда подозревает, что вы и разведчик Синиша намеренно распространили информацию о скрипти среди клиентов Поселка, — проговорил Гарольд.

Конечно, нет ничего удивительного в том, что у Тро был доступ к безовской прослушке, даже в кабинете Охеды. Но вот что отвечать ему, мне еще предстояло придумать.

— Димер, для человека, который не любит приключения, — улыбаясь, как кот при виде мыши, произнес Тро, — довольно странно смело влезать во внутренние разногласия между членами Совета колонии.

— Патрон, я... — разлепил я губы.

— Оставим, — Тро махнул рукой. — Раз уж вы влезли в это дело, я дам вам возможность разгрести нашу маленькую проблему до конца. И с выгодой для всех колонистов — даже для скрипти, которых вы так рветесь защитить.

Решив, что терять мне уже нечего, я нагло плюхнулся на стул патрона.

Ну, если честно — вежливо опустился на его краешек.

— Расскажите мне.

— Официоз требует, чтобы я вас предупредил, — Тро извлек из памяти уже набившую мне оскомину карту. — То, что вы сейчас услышите, будет классифицировано как закрытые сведения и нигде не записано. Вы обязаны не разглашать подробности нашей беседы, пока я не дам им официальное подтверждение.

Я обреченно вздохнул.

— Откровенно говоря, я больше надеюсь не испугать вас, а воззвать к здравомыслию, — твердо произнес Тро. — Серьезного вреда ни мне, ни колонии эта информация не причинит, но взбаламутить воду в нашем пруду может. А это не нужно никому из нас.

— Я все понял и постараюсь держать язык за зубами, — заверил я патрона.

— "Будете", а не "постараетесь", — поправил меня Тро. — Садитесь поудобнее, не изображайте арамну на насесте.

Ножки стула проскрипели по полу, когда я придвинул его к столу.

— А суть дела, — Гарольд наклонился над столом, — состоит в следующем. Я собираюсь сделать из вас дипломата.

Вновь, как неделю с лишним назад, шумели винты кольцевика и стлалась под нами кементарийская чаща. Со "скайера" сняли перегородку, отделяющую багажный отсек от пассажирского, и поставили два дополнительных сиденья. Но обзор с задних сидений был довольно ограничен. Мы с Дейвом недолго попрепирались с Корчмарем из-за мест впереди, но получили решительный отказ — без решительно заявил, что не зайдет на посадку, не осмотрев площадку под кольцевиком своими глазами. И сенсорами.

"Лисовин", занявший место пилота-оператора, вел аппарат над лесом со скучающим видом. Второй безопасник, похоже, немного нервничал. Проверил свой смартган, отсоединил и вновь примкнул ракетный магазин.

— За что я люблю сибирские стволы, — заметил он, — так это за архаику. Кто еще, кроме СибГана, делает микры, приспособленные для метания вручную?

— Новозеландцы, — бросил Корчмарь. — Меньше болтовни.

Ривлер издал полухмыканье, полукашель.

— Дейв?

— Да так, — разведчик бросил короткий взгляд на безов. — Представил, сколько продовольствия мы могли бы взять на вес этой штуки, — теперь он обернулся к левому окну. — Запчастей. Лекарств.

На лице Корчмаря не дрогнула ни одна мышца. А вот его напарник тоже скептически хмыкнул.

— Мы отправлялись в неизведанное, — напомнил он. — Имея только обрывки информации с допотопного зонда. Ты как знаешь, приятель, а мне кажется разумным при таких раскладах иметь в загашнике по-настоящему большую пушку.

Ривлер покивал.

— Ага, ага. А еще с большой пушкой гораздо уверенней себя чувствуешь, если иным колонистам придут в голову странные идеи. Наподобие бунта или раскола, к примеру.

Без, кажется, смутился.

— Ну... и это тоже.

— Превосходно, — процедил Ривлер. — Сперва мы набираем неактуалов, которых нужно держать на мушке, чтобы они себя хорошо вели. Потом мы позволяем им разбираться между собой самостоятельно, лишь бы дерьмо не вылезло наружу. И вынуждены тащить с собой боевой дрон, чтобы уверенно себя чувствовать. Хвала мудрости и прозорливости директоратов Орбитали.

"Корд"-трехсотка шел левей и ниже нас, черная тень скользила по надлеску. Дуло активной пушки смотрело прямо вперед, на темно-зеленом фоне аппарат выглядел оливковым пятном. Владиросские машины, что я видел, умели перекрашиваться под расцветку стен, но у "средств и возможностей" камуфляж, похоже, не работал. Или, судя по тихим проклятьям Грейпа перед вылетом — сломался.

Корчмарь, наконец, посмотрел на ботаника.

— Разведка, — сообщил он. — Я понимаю, что вы надеетесь на своего масколона. Но я советую тебе не дергать тигра за хвост. Нами командует Тро, а не Джонстон.

Ничуть не устрашенный, Ривлер фыркнул.

— Ребята. Вы правда думаете, что у людей нет глаз и ушей? Или что от парней Хейма можно утаить содержимое посадочных модулей?

— Я приказал отставить болтовню, — с напором произнес "лисовин".

Мне было не разглядеть пейзаж внизу, но, судя по продолжительности полета, мы уже должны были подлетать к Игору. Словно в подтверждение этого, Корчмарь посмотрел на второго беза — как и "лисовин", еле поместившегося в кресло в легком доспехе.

— Источник теплового излучения в десяти кликах по курсу, — доложил тот.

— Характер?

— Вардрон видит струю горячего воздуха и четыре цели с температурой тела. Сбрасываю термоскан, майор.

— Двое вооружены, — произнес Корчмарь. — Грейп, переведи пташку в режим повышенной готовности, но пока — нейтральный статус.

— Пока все как ожидали, — заметил Ривлер. Кольцевик быстро двигался вперед, теперь уже и мы различали тонкую струйку дыма в чистом воздухе.

— Я надеюсь и дальше не нарваться на сюрпризы, — не оборачиваясь, ответил Корчмарь. — Грейп, останешься у кольцевика, будь готов нас прикрыть. Держи вардрон на минуте подлетного, но так, чтобы не спугнуть наших психопсихов.

Кольцевик завис над долиной Игора. "Скайер" мягко пошел на снижение, вардрон остался висеть над лесом где-то за ближайшим холмом. Я почувствовал легкий толчок при касании с поверхностью.

Корчмарь первый покинул машину, небрежно прилепив смарт на маг-разъем доспеха. Следом выбрались мы с Ривлером.

"Скайер" по самый корпус утонул в зарослях белоголовника, приземлившись в сорока метрах от берега. Люди под тем самым рамисагом, на ветвях которого коротали ночь мы с Ривлером, завидев наше приближение, давно поднялись на ноги. Затушенный костер уже не дымился.

— Вы Выписаны искусно, — звучным голосом произнес Конрад, стоя на расстоянии около двадцати шагов от нас. — Надеюсь, эта наша встреча выйдет не столь неприятной, как предыдущая.

— Зависит от вас, текстмастер, — громко ответил я. — Приветствую.

— Все как договаривались, — Ривлер оглядел двоих спутников Конрада, переминавшихся у костра с ноги на ногу. — Четверо вас, четверо нас. Кстати, познакомьтесь — Корчмарь, командир силовой группы СБ колонии.

— Легко Читаю вас, майор, — спокойно проговорил Конрад. Не подавая виду, что заметил намек Ривлера на скрытого наблюдателя.

Да, я бы на месте скрипти тоже подстраховался. Хотя... это мы и сделали, прихватив с собой боевую машину. С большим запасом.

— Что ж, — лидер сектантов развел руками. — Приступим?

Специально для этой цели мы захватили с собой палатку, раскладной столик и несколько стульев. Оставив Корчмаря и Грейпа бдить на пару с Мэо, мы уселись за стол переговоров — в прямом и переносном смысле.

— Итак, — Конрад откинулся на спинку раздвижного стула. — Не будем ходить вокруг да около. Что Гарольд хочет мне сказать?

Ривлер не торопился с ответом, и говорить начал я.

— Мне кажется, вашим людям не слишком нравится такая жизнь, как сейчас. Они голодают, терпят лишения...

— Весь вопрос в том, чем нам придется заплатить за альтернативу, — оборвал меня Конрад. — Впрочем, прошу прощения, Димер. Продолжайте.

— Лактукарами, — промолвил Ривлер. Наклонился и, не вставая с креслица, вырвал с корнем крохотный фиолетовый стебель жестом фокусника, выхватывающего кролика из шляпы. Небрежным движением бросил его в центр стола.

Прошло два часа.

— ... как раз вопрос бейб-дизайна — ключевой для обоих поселений, — с жаром говорил я. — Да, мы могли бы обойтись агентацией новорожденных, аналогичной той, что вы получили при сходе на грунт — но что мы будем делать, когда в колонии кончится запас болванок?

— Но он был рассчитан на моих людей изначально, — возразил Конрад. — Что изменится, если мы вернемся к старой схеме?

— Наследственность. В колонии мы будем подвергать коррекции все зиготы второго поколения, исключая необходимость повторных агентаций — пока численность населения и технический уровень нам позволяют провести это без особых усилий. С вашим вариантом мы получим в довесок пул хромосом и микрофлоры, не несущих гены резистентности к кементарийским аллергенам. И чем дольше мы будем тянуть, тем больше вероятность развития кей-синдрома у наших и ваших потомков, что не будут иметь под рукой агентной техники для его лечения.

— Конечно, естественный отбор снизит его частоту до приемлемого уровня, — заметил Ривлер. — И скорее всего — вместе с носителями. Мне такой расклад не по душе. Хотя есть и еще один выход — изоляция обеих популяций...

— Достаточно, — поднял руку Конрад. — Я понял вашу точку зрения, но и вы поймите мою. Вы можете себе позволить обзаводиться детьми по расписанию и с разрешения медиков. У нас здесь Описана немного другая ситуация.

— Да уж, — насмешка в голосе Ривлера была почти не слышна. — Вам придется позволить нашим медикам реактивировать противозачаточные имплантаты. Другого выхода я не вижу, Конрад.

Скрипти тяжело вздохнул.

— Это была одна из причин нашего бегства, между прочим. Кое-кто из моих людей не привык ждать разнарядки сверху, чтобы обзавестись потомством.

"А вы не пробовали пожить в нормальной клиентеле, а не в мобильной банде?" — едва не вырвалось у меня. Вместо этого я произнес:

— Уже для третьего поколения это будет не обязательно. Если мы смиримся с этими трудностями еще ненадолго.

— Между прочим, а как Круг собирался решать этот вопрос до нашей милой встречи? — поинтересовался Ривлер.

Конрад промолчал, и молчание было достаточно красноречивым.

— И вы рассчитывали продержаться дольше нескольких лет? — покачал Дейв головой. — Знаете, сдается мне, вам надо благодарить своего Сочинителя за наш визит к озеру.

— Хорошо, — спокойно ответил Конрад. — Мы принимаем ваши условия. Записано — мы обеспечим вас резиновыми корнями в требуемом количестве в обмен на медицинскую помощь и снабжение по тюремной квоте. Этого довольно?

— Вам придется согласиться на статус каторжного поселения, — настойчиво произнес я. — Это обязательное условие. Не стоит вводить в соблазн прочих жителей Поселка.

— Вписано, наша жизнь не так уж плоха, раз вы боитесь, что найдутся среди вас те, кто ей позавидует? — слабо улыбнулся предводитель сектантов. — Формальный статус нас волнует меньше всего, пока вы не начали обносить Круг шпарилками.

Я облегченно выдохнул. Это была трудная и долгая беседа.

— Прежде чем вы отбудете в Поселок, я хочу Описать еще кое-что, — заговорил Конрад. — Какова выгода Гарольда в этом деле? Не окажется, что это лишь завуалированный способ выманить нас из леса и повязать, как куропаток?

— Как арамн, тогда уж, — заметил небрежно Дейв.

— Я не думаю, что патрон... — заговорил я одновременно с Ривлером.

— Подождите, подождите. Я не сомневаюсь в вашей честности. Но вот были ли Тро и Охеда откровенны до конца с вами самими? — прервал нас Конрад.

Мы умолкли, собираясь с мыслями.

— А какая у вас альтернатива? — спросил Дейв. — Теперь мы приблизительно знаем, где вас искать. Можем перенацелить на этот район спутники, чующие тепло костра сквозь листву, и дроны, засекающие металл ваших ножей и топоров. Далеко ли вы уйдете пешком по к-лесу? Неделя, самое большее две... Мы лишь хотим избавить себя от лишних трудностей и разрешить нашу ситуацию ко взаимной выгоде. В любом случае нам понадобится база в долине Игора, и разумнее будет, если уж вы здесь обосновались, позволить вам и дальше этим заниматься.

— Что ж, — непохоже, что Конраду понравилось услышанное, но голос его оставался невозмутимым. — Мы подпишем что-нибудь наподобие договора, или поверим друг другу на слово?

— Только второй вариант, — без колебаний ответил я. — Мы оставим вам айдим с ретранслятором для связи. Первый кольцевик с техникой и медиками прибудет сюда через пять дней. К его прилету пробная партия сырья должна быть готова к отправке. Что до ваших оставшихся в Поселке товарищей, то сперва надо узнать их мнение.

— Записано, хвала Сочинителю, — Конрад снял с шеи книжечку и на сей раз, кажется, действительно что-то написал на ее страницах. — Хотя я предпочел бы более твердые гарантии.

Ривлер покачал головой.

— Это не в ваших же интересах, ребята. Статус каторжников меньше будет злить горячие головы из числа пацификов.

Я с большим облегчением распрямил ноги и спину, вдохнул пахнущий влагой и подгнившими гидрофитами воздух. При нашем появлении из палатки сидящие на траве скрипти торопливо поднялись на ноги, Корчмарь переступил с ноги на ногу.

— Спасибо за интересный диалог, колоны, — произнес Конрад, раскланиваясь. — Буду надеяться на новую встречу.

— Хотел бы я сказать то же самое, — себе под нос пробормотал Ривлер. Скрипти отступили вслед за Конрадом по ведущей под сень псевдокордаитов тропинке и растаяли в зарослях. Мы направились к "скайеру".

— Переговоры прошли успешно? — Корчмарь держался немного позади. Как мне показалось — не случайно, а стараясь удержать позицию между нами и лесом.

— К счастью, — так же негромко проговорил я.

— К счастью? — Корчмарь то ли хохотнул, то ли кашлянул. — Я говорил тебе держаться подальше от этого дерьма. А ты прыгаешь по уши в отстойник да еще и находишь в этом повод для радости.

— Пока что мы еще не тонем, — я пожал плечами. Без смолчал.

В молчании мы дошли до кольцевика, и вскоре наша машина легла на курс к Поселку — назад, к таким простым и понятным обязанностям агротехника. К сортировке семенного материала, вспашке и удобрениям. Жаль, что не подальше от интриг Совета и дипломатических экзерсисов.

Глава 7.

Похоже, традиция собираться в День Высадки на центральной площади колонии обещала установиться прочно. Конечно, площадка перед Центром была маловата, чтобы вместить все пять тысяч постоянных жителей Поселка. Праздничные костры горели тут и там вдоль всего речного берега, от старой пристани до церквушки Рамона (с виду отличавшейся от обычного барака лишь новоримским распятием на фронтоне).

Как и год назад, Тро произнес дежурную речь с крыльца Центра, завершив ее известием о грядущей отмене моратория на деторождение. Толпа ответила радостными возгласами и аплодисментами, к которым присоединились и мы. Динамики разразились бравурной мелодией, заглушая льющиеся из айдимов треки поселковой фонотеки. В темное небо, рассыпая разноцветные искры, взвился десяток сигнальных ракет из запасов Разведсекции.