Секунду мы с Таюей удивленно смотрели друг на друга, а потом одновременно произнесли единственное, что сразу же пришло нам обоим на ум:
— Йоко!
Я встал со стула:
— Ю, прости, но...
— Все нормально, иди,— улыбнулась девушка. — Раз с печатями порядок, дальше я справлюсь сама. И, Айдо...
Я уже отвернулся и сконцентрировался, пытаясь найти хоть одну уцелевшую на полигоне метку, но за мгновение до переноса прилетевший мне в спину голос окатил меня космическим холодом. На моем жизненном пути вдруг замаячило нечто огромное, то, что нельзя было сдвинуть руками и охватить взглядом, нечто неопределенное и туманно колеблющееся, искажая и закручивая ровную и ясную тропинку моей судьбы. И голос этот произнес:
— Я жду, что вы вернетесь к ужину...
Глава 11
Ну и что здесь происходит, юная леди? — почти что риторически вопросил я, стоя на дне воронки метра в три глубиной и такой широкой, что отвесные стенки почти терялись в клубах поднятой пыли. Один камень с меткой Хирайшина все же сохранился. Хотя, если вспомнить, что их тут была пара десятков и от остальных остался лишь песок — становится понятна причина моего философского спокойствия.
Закопченная красноволосая мордашка, как раз сейчас заглядывающая за край вырытой ямы, состроила виноватую гримасу:
— Пап, прости... Я просто решила потренироваться и испытать биджудаму, но появившегося хвоста не учла. Ну вот и... А кстати, ты знаешь, что в виде Феникса я стану еще сильнее? Оказывается, я все же оставляю довольно большую часть чакры внутри тебя, когда выхожу из печати девочкой. Но вот если я захочу стать Фениксом в реальности... тебе может стать очень-очень больно.
— Значит, полетать на тебе у меня не выйдет. Ну что ж, это, наверное, карма — неба мне не видать... — тяжело вздохнул я, а одна маленькая паршивка, ощутив своей эмпатией (иногда очень сильно мешающей воспитанию), что я не сержусь, тут же перешла в наступление:
— И вообще, ты обещал мне кое-что рассказать! Я тут, значит, просыпаюсь ни свет ни заря, иду к нему, чтобы позвать его, а в комнате пусто! Я не понимаю, почему ты не разрешаешь мне пользоваться Поглощением, это ведь так просто! — Йоко в порыве праведного гнева соскочила в воронку и подошла ко мне, но на этих словах ощутила мои эмоции и вдруг осеклась. — Я и правда не понимаю... И вообще, если бы я не почувствовала кое-кого в твоей комнате, я бы начала волноваться! Какой пример ты подаешь собственной доч!.. — я улыбнулся и махнул рукой.
— Ладно, ладно, хватит. Твоя хитрость все равно не поможет. Хорошо, — улыбка сбежала с моего лица. — Видимо, этот этап все равно придется пройти... Я устрою тебе тренировку. Раз уж ты привела полигон в негодность, жди меня черед два часа на нашей поляне рядом с домом, помнишь? А мне пока надо подготовиться...
— Ура! Я докажу тебе, что я сильная! — гикнула девочка и одним прыжком выметнулась из ямы.
Красный растрепанный водопад уже скрылся из виду, а я все смотрел ей вслед. Йоко, ты не понимаешь, о чем просишь, но, чтобы все по-прежнему осталось так как есть, мне придется это сделать. Мне будет гораздо тяжелее, чем тебе, и я надеюсь, что именно это — ты поймешь как можно позже... Ну что ж, поехали. Хирайшин!
Всю свою не такую уж долгую, но насыщенную событиями жизнь при словах 'тренировка шиноби' перед моими глазами всегда вставало тяжелое дыхание, мир, сузившийся до свинцовой усталости в едва шевелящихся ногах, желание лечь и умереть и невозможность это сделать, пока не помог товарищу... Ну, или вой, грохот, сплошное сверкание и мельтешение вокруг смутных теней, в любой миг могущих ударить из-за спины чем-то поджаривающим, разрывающим либо дергающим током. Как уже понятно, первый вариант — он мой, спасибо Гай-сенсею за мое счастливое детство!.. А вот вторым мне постоянно хвастался Наруто, когда я спрашивал, как у него дела с Какаши. Потом я, конечно, узнал правду... Но детские впечатления обычно самые сильные и этот образ навсегда врезался мне в память.
Как бы то ни было, до текущего мгновения я был уверен, что знаю, как проходят и чему служат тренировки шиноби. Но действительность показала, что я глубоко ошибался... Вместо наматывания бесконечных кругов вокруг недалекого леска или отработки дзюцу моим глазам предстали девять фигур, сидящих на траве перед аккуратным домиком на северо-западной окраине Узушио, и склонившихся над чем-то, невидимым мне. Время от времени то один то другой сидящий тяжело вздыхал, переносил то, на что он с таким упорством смотрел, направо от себя, затем протягивал руку влево, возил ладонью перед собой и снова погружался в оцепенение. И конца-края этому процессу видно не было.
Нет, кое-что привычное в округе все же сохранилось. Слева, у стены дома, обнаружилась Акане, сосредоточенно лупцующая вертикально вкопанные в землю бревна, стараясь проделать это, не выходя из ускорения. Получалось далеко не всегда.
Девушка, повернувшись, заметила меня, ахнула, а затем исчезла, размазавшись смутной тенью. А сзади раздался долгожданный голос:
— Айдо-сан, привет! Ты вовремя — мы как раз садимся обедать. Не желаешь присоединиться?
Я обернулся. Неслышно подошедший Хиро едва заметно улыбался, а позади него на крыльце дома стояла Гурен — в фартуке и с длинной ложкой в руках. Совершенной обычной длинной ложкой... если не считать того, что та была полностью кристаллической.
Я перевел взгляд с девушки на Хиро и вопросительно поднял брови. В ответ он едва заметно развел руками — мол, как-то само собой случилось. На лицо заползла улыбка:
— Пожалуй, откажусь.
— Как хочешь, — Хиро ничуть не огорчился, а затем прошелестел, как песчинка, опадающая с пустынного бархана в безветренную погоду. — По правде говоря, готовит она просто жутко...
— Похоже, это наказание мне за мои грехи... Одна Нами святая! — так же тихо вздохнул я. Хиро как-то мечтательно покивал, а Гурен нахмурилась и подозрительно начала нас рассматривать. Ничего предосудительного не заметив, сняла фартук, развеяла ложку и подошла к нам.
— Здравствуй, Айдо...-сан, — с непривычки запнулась она, а из-за ее спины высунулась головенка с бледно-зелеными волосами и пурпурными глазами и почти прошептала:
— Здравствуйте...
— Гурен, Юкимару, — кивнул я. — Как вы, уже освоились здесь? Впрочем, глупый вопрос — с такой-то помощью!
Я многозначительно покачал головой, а Гурен хмыкнула, но взглядом все же вильнула.
— Хорошо, что ты зашел, мы как раз хотели с тобой поговорить. Может, зайдешь? — чуть отступила к крыльцу девушка.
— Нет, я... немного спешу.
— Ну что ж. Тогда я расскажу вкратце, а ты подумаешь над этим, — перехватил инициативу Хиро. — Как ты, наверное, знаешь от Шина, в последнее время сам собой напрашивается вопрос о росте и расширении Узушио. Не буду тебе перечислять все то, что мы напридумывали до этого момента, потому что сейчас появилась замечательная идея. Карин! Карин, иди сюда!
В дверях дома мелькнула красная шевелюра, а я удивился:
— Она уже по деревне самостоятельно бегает?
— Услышала, что Гурен здесь и зашла проверить. И заодно попросилась посмотреть на наши тренировки...
— И подкормить бы ее не мешало! — подключилась кристаллодевушка. Похоже, все бывшие воспитанницы Орочимару обладают гипертрофированным чувством заботливости по отношению к окружающим. Вольно Змеюке было жить в таком цветнике! Ну ничего, зато теперь справедливость восторжествовала!
Тем временем к нашей тесной компании немного неуверенно подошла алоглазая девчонка в неприлично коротких шортиках и неприлично высоких чулках, которые неприлично быстро заканчивались, не доходя до верхней трети бедра. И наличие глухого светло-фиолетового балахона, казалось бы, полностью скрывающего верхнюю часть девичьей фигуры, ее никак не извиняло, потому что застежка заканчивалась сантиметра на четыре выше пупка, подставляя его любому заинтересованному взгляду... Я хмыкнул, поймав себя на стариковском морализаторстве. 'Эх, Айдо! Такими темпами очень скоро тебе придется устроиться на крыльце дома в кресле-качалке в окружении внуков, и читать им нудную лекцию, что раньше и солнце было зеленее, и трава светила ярче, а вам, внучата, стоило бы тщательнее чистить перышки... ну и что, что огненные и пыль не пристает, все равно! И вообще, не надо хохотать над дедушкой, у него маразм и от вашего чириканья голова болит!.. Мдя, чего-то фантазия сегодня прямо шалит. Лучше наслаждайся созерцанием девичьей красоты, дружок, и старайся не думать, как же сильно Карин некоторыми... хм... чертами, вернее — их отсутствием, похожа на Сакуру. Но это мы исправим, лишь бы характер был другим... Мдя...'
— Хиро-сан... простите, я думала, вы сами расскажете. Вы же опытнее... — негромкий голос вырвал меня из пучины самоуничижения и подозрительности.
— Нет уж, ты придумала, ты и рассказывай! — быстро открестился мужчина, а алые глаза поднялись на меня.
— Айдо...-сан...
— Айдо, — вставил я.
— Хорошо... Когда я была... надзирателем в тюрьме, она, конечно, была переполнена отморозками, которые сами пришли к Орочимару за силой, а он их использовал в качестве материала, — на этих словах Гурен едва заметно вздрогнула и завела руку за спину, кладя ладонь на плечо Юкимару. — Но были и хорошие люди, которых подручные Змея... которых мы... ловили для опытов. Уникальные таланты или особенное наследие. Таюя рассказала, что вы смогли...
— Ты.
— Что ты... смог избавить ее от Проклятой Метки. Эти люди были бы верны тебе...
— Деревне, — чувствую себя суфлером в плохом театре.
— Деревне... Если бы ты освободил их от нее. Думаю, они бы с радостью пошли... на службу.
— Ну что ты думаешь, Айдо? Идея на самом деле твоя, только условия немного поменялись, — Хиро иронично кивнул на свою подругу с мелким, а она улыбнулась ему в ответ. — Так что скажешь?
— Я бы могла заняться этим, — повелительница кристаллов решительно дернула головой и недовольно покосилась на фартук, сиротливо оставшийся лежать на крыльце.
— Вы знаете, — проговорил я, — а мысль неплоха! Отлично, давайте попробуем! Вот только, Гурен. Есть вещи поважнее мира и пострашнее войны, а на данном конкретном острове эта вещь — кулинарные таланты, которые тебе надо развивать дальше. Поэтому кто предложил, тот и воплощает. Согласна, Карин? Это будет твоей первой миссией.
Воцарилось молчание. Хиро с интересом наклонил голову — слово 'миссия' он слышал на этом острове в первый раз, Гурен пыталась разобраться, похвалил я ее или же не совсем... А я с улыбкой смотрел прямо в чуть опущенные к земле, но все равно внимательные и настороженные глаза, сейчас постепенно наполняющиеся удивлением.
— Х-хорошо, — наконец проговорила она. — Но как?..
— Ну вот и прекрасно! — перебил ее я. — Не затягивай с этим. А теперь... Хиро, можно тебя на пару слов? — мужчина кивнул и мы отошли в сторонку от недоумевающих девушек.
— Айдо, что это было? — удивленно спросил мужчина. — До этого момента ты никогда так не обращался с...
— Потом объясню, — дернул я ладонью. — Лучше скажи — твоя младшая уже освоила Райтон?
— Акеми? Да. Кстати, спасибо тебе за замечательный метод тренировок,— мотнул он головой на неподвижные фигуры перед домом. — Заполнять печати — оказалось прекрасным упражнением. Знаешь, — тут он заговорщицки наклонился ко мне, — если старшим это сильно большой пользы не принесет... разве что в контроле чакры — хочется ведь и выданные печати энергией заполнить, и отнести результат своей работы наставнику собственными руками и на своих ногах... То вот младшие... Если я не ошибаюсь, через пару-тройку лет у всех троих резерв будет как бы не больше, чем у меня! Так что — с таким командиром мы готовы к любой миссии, раз уж они все-таки начались! — он шутливо выровнялся, а я в этот момент стоял оглушенный, переживая кратковременный приступ озарения. Вот ведь, я еще ругался и плевался в свое время, а оказывается... Спасибо, Хаттори-сан. Похоже, истинное значение твоих уроков будет открываться мне еще очень долго!
— Вот как. Ну что ж, замечательно. Акеми выучила что-нибудь из Райтоннидзюцу? Желательно помощнее?
— Исами учит ее 'Райгеки', думает, что я не знаю. У нее неплохо получается, скоро придет мне похвастаться, — голос мужчины потеплел. — А что ты?..
— Хиро, мне нужна ее помощь в одном сложном и опасном деле. Как ты считаешь, она справится? — спросил я и воткнул в него внимательный взгляд.
Фактический глава клана Кайсоку и многодетный отец просто не мог не задать следующий вопрос:
— Никто другой не подойдет?
— Нет, — покачал я головой. — Но в любом случае, я спрошу ее согласия, и, если она откажется...
— Тогда... — Хиро на миг запнулся. — Хорошо. Я уверен, ты сможешь о ней позаботиться. Она сидит крайней в ряду, видишь? Сегодняшняя тренировка только началась, так что чакры у нее еще много. А я пойду помогу Карин-тян. Ты ее сильно озадачил и расстроил, ты знаешь?
Мужчина едва заметно улыбнулся, отвернулся и зашагал к дому, а я пытался сглотнуть вдруг возникший в горле комок. Заслуживаю ли я того, чтобы мне так доверяли? И как мне не предать такие чувства, когда в мои руки отдают самое дорогое, что у тебя есть? Не знаю... Но я буду сильно стараться, чтобы так оставалось и впредь!
Прекратив заниматься глупыми самокопаниями, я подошел к девочке и тронул ее за плечо. Она открыла глаза и подняла ко мне голову.
— Акеми-чан. Мне нужна твоя помощь. Мы можем поговорить?
Девочка секунду обдумывала мои слова, а потом кивнула и поднялась на ноги, с удовольствием потягиваясь. Мы отошли на пару десятков метров в сторону, и я уселся на траву. Моя спутница осталась стоять, даже когда я приглашающе похлопал ладонью рядом.
— Долго сидела, все... затекло, — немного смутилась она, а я улыбнулся.
— Хорошо. Так даже удобнее с точки зрения детской психологии... Скажи, Акеми-чан, — быстренько сменил я тему, потому что, хоть слово 'психология' девочке было явно незнакомо, то вот определение 'детская' вызвало вполне заметное недовольство. Ну конечно, она ведь уже такая взрослая! Я снова растянул губы в улыбке, но в этот раз она получилась грустной... — Как ты относишься к Йоко?
— К твоей... дочке? — немного запнулась она. Ну да, вряд ли Хиро не рассказал. Но страха нет — уже хорошо.
— Да. Только правду, пожалуйста.
— Ну-у... Она умная, но часто шумит. Ее всегда все слушаются, а еще... у нее красивые волосы... — девочка отвела взгляд и тихо пробормотала в сторону: — Нормально отношусь.
— Прекрасно. Тогда второй вопрос — ты мне доверяешь?
Акеми удивленно повернулась и как-то неожиданно серьезно прошлась по мне взглядом. Осмотр окончился и она произнесла:
— Ты остался прикрывать Исами и Акане, когда вы попали в неприятности. Хиро-ото-сан тебе верит... Значит, верю и я.
— Тогда согласишься мне помочь? Дело непростое... Но с тобой ничего не случится, я обещаю.
Девочка просто кивнула, я поднялся, взял ее за плечо и переместился. А на новом месте первым, что нас встретило, было возмущение:
