А я грохнул постамент об пол в метре от нее, после чего с бешенным взглядом, горловым рычанием и растопыренными руками, со скрюченными словно когти, пальцами повернулся к ней.
Лейла прижухла и протянула жезл мне.
Я остыл так же быстро, как и вскипел. Опустил руки, раздраженно плюнул под ноги и пошел к своему сундуку.
Я молча вскинул его на плечо и потопал на выход, не оборачиваясь и не обращая внимания на девушку.
Спустя минуту понял, что выбрал не тот коридор, но гордость не позволила признать ошибку. Обида с частичкой той ярости еще клокотала в груди. Так что встретившиеся мне на пути шесть троек призраков и пять припозднившихся статуй даже дернуться не успели в мою сторону. Утихомирены были тут же — быстро и жестко.
Но тут коридор вывел в какую-то довольно просторную комнату, до полноценного зала, впрочем не дотягивающую.
Под ногой что-то щелкнуло (я начинаю ненавидеть тихие щелчки) и из ниш в стенах легкой и плавной походкой вышли четыре статуи.
Но эти четверо отличались от предыдущих как матерый оборотень отличается от потерявшейся в лесу овечки.
Они были совершенно черного цвета, движения их были текучими, хищными, стойки выверенными. В руках они держали длинные, немного изогнутые мечи, светящееся ярко-зеленым (примерно так, как в Земных компьютерных игрушках рисуют магически отравленное оружие).
Я сбросил с плеча сундук, который (о чудо!) выдержал столкновение с полом и не развалился. Медленно принял стойку для обнажения меча и приготовился к очень трудному бою.
Я постарался искуственно вызвать в себе то озарение, что помогло справиться с предыдущей толпой, но оно не приходило. Не получалось.
Я начал смещаться по кругу, чтобы постараться подгадать себе хоть минимальное преимущество. Хотя бы в позиции.
Удалось: в какой-то момент все четверо оказались расположены почти на одной линии. Ждать я не стал, так как большего мне вряд ли позволят добиться. И уже в момент обнажения меча озарение пришло. Но вместе с ним и понимание, что без потерь, победить не выйдет.
Я не стал останавливаться. Четыре шага, четыре движение, четыре удара. Я остановился позади этих четверых и замер, пережидая ослепительную боль.
Меня достали. Каждый из этих четырех противников меня достал своим мечом, прежде, чем я их прикончил. И каждый бил в жизненно важную точку: горло, печень, левая подмышечная впадина, косой рез через всю грудную клетку. Но сильнее всего каждый из них ударил по моему самомнению. Гонор мой пострадал гораздо сильнее тела.
Хотя и тело... Боль длилась почти минуту. Яркая, жгучая, изумительно сильная, ослепляющая.
Наконец я выпрямился. Сунул меч в ножны и содрал с себя исполосованную майку. Глянул на нее и с сожалеющим вздохом выкинул: она мне нравилась. Жалко! Утешал только сундук с камнями и золотом, который позволит мне купить себе новую одежду.
Я вытащил из застывших рук статуи меч. Стоило мне к нему прикоснуться, как лезвие погасло. Обидно, красивая была игрушка.
К стене виновато жалась Лейла. За мной пошла. Хотя, а куда ей еще деваться? Одна-то она тут точно не выживет: не по ее специализации здешние противники.
Виновато оно, конечно, виновато, но рюкзак у нее за плечами был явно не пустой. Сильно не пустой.
Где ж она его до того-то прятала? Я вроде бы такой детали ее костюма не припомню. Может магическое что-то? Кто их местные маго-технологии знает?
Я осмотрелся по сторонам: комната представляла собой тупик. Правда в правой стене была небольшая дверь. Я заглянул — лаборатория. Понятно теперь, почему такая серьезная охрана: маги свои лаборатории пуще сокровищниц берегут.
Я вздохнул и потопал обратно — искать нужный коридор.
Вышел из склепа только минут через сорок. С плетущейся за спиной Лейлой не разговаривал. Вообще старательно игнорировал ее.
Оказавшись на свежем воздухе, ускорился и побежал к своему трактиру той же дорогой, что и добирался сюда — по крышам (по улицам я мог бы плутать еще очень и очень долго).
Молчаливый Бармен поприветствовал меня кивком. Я ответил ему тем же и потащился с сундуком наверх. В свою комнату. Вильга спокойно спала в своей кровати и видела, наверное, уже пятый сон. Не став ее тревожить, я тихонечко пристроил сундук к стене. Сходил к колодцу во дворе, вымылся и тоже лег спать.
* * *
Утром на груди Вильги красовался тот самый крест, что я принес вчера из склепа. Причем красовался он на спящей Вильге поверх одеяла.
Я вздохнул, поправил одеяло и пошел вниз к колодцу — умываться и приводить себя в порядок.
Проснувшаяся Вильга очень удивилась кресту у себя на шее и долго благодарила за подарок. Я почесал в затылке и решил не заморачиваться.
После завтрака пошли по лавкам и магазинам — прикупить мне одежду взамен утраченной. Заодно присмотреть меч качеством получше: мой после ночного приключения представлял из себя жалкое зрелище.
Еще неделю мы жили с ней в этом трактире, днем гуляя по городу, осматривая достопримечательности. Один раз даже купили парусную лодку у рыбаков на берегу и почти целый день катались по морю вдоль берега. Было забавно. До того я видел море только по телеку. Лейла в трактире больше не появлялась.
По городу же блуждали странные будоражащие слухи. Они, конечно, ходили и раньше, просто не так активно. Теперь же об этом говорили буквально на каждом углу: кто-то похитил принцессу. В этом сходились все. В остальном же... В одном конце города рассказывали жутко романтическую историю о принце из соседнего королевства что, не добившись согласия у ее отца, короля Герберта III, решился на похищение. В другом конце говорили уже о страшном Черном Маге, укравшем девчонку для страшного ритуала, требующего непременно королевской крови династии Хаилангов. В порту рассказывали о дерзкой вылазке отважного (наглого) пиратского капитана, выкравшего принцессу ради выкупа. На базаре твердили о происках Наварцев, похитивших королевскую дочь для шантажа на переговорах...
Вильгу же эти слухи очень веселили. По-моему, она их даже коллекционировала, стараясь запомнить как можно больше версий.
Меня же это интересовало мало, мне был интересен город. Подобной архитектуры мне видеть еще вовсе не доводилось.
Вообще, если так подумать, я и видел-то в своей жизни всего ничего: свой родной город, пару соседних, когда родители в гости к родственникам возили меня еще мальчишкой, лес первого мира, куда меня занесло, Стену и замок Руан, японский город и, собственно, и все. Так, что от наших прогулок получала удовольствие не только Вильга.
* * *
глава 16
Как-то, гуляя по центральной улице Сигнайда, мы с Вильгой проголодались. А так, как деньги у меня были, то решили далеко не ходить и заглянуть в находящийся прямо на этой же улице ресторан (тут и такое было). Раз уж в своем мире в подобное место мне ход был заказан, так хоть здесь посмотреть на такое диво.
Место оказалось приятное: роскошная мебель, сплошь из ценных пород дерева, роскошная отделка помещений, вышколенный персонал, который сперва нас и на порог пускать не хотел (пришлось золотом позвенеть, дабы изменить это мнение), вкусная еда на красивой посуде, живая музыка.
Отдельный кабинет мы с Вильгой заказывать не стали: нам было интереснее в общем зале на публику поглазеть. И видимо зря. Потому что глазели не только мы, но и на нас.
Мне девочка как раз объясняла странную улыбку Лейлы при словосочетании "северный варвар". Дело оказалось в том, что в этом мире варвары живут на юге. Север тут считается цивилизованным местом.
Так вот слушал я ее очень интересный рассказ о местной политике и географии (а рассказывала она действительно интересно, даже не представляю, откуда она столько знает), когда кожа моя от ощущения чужого взгляда просто "дымиться" начала. Долго искать источник этого ощущения не пришлось: буквально через два пустых стола от нас высокий представительный мужчина "чуть-чуть за пятьдесят" в двуцветном плаще мага откровенно и не скрываясь буравил нас взглядом. Агрессии в этом взгляде я не чувствовал, но и легким его назвать язык бы не повернулся. За одним столом с этим дядечкой сидел еще один не менее интересный дядечка. Этот был в неброском дворянском костюме, по моде, но без излишних кричащих и привлекающих внимание деталий. Прямой нос, правильные черты лица, гладко выбритый подбородок и исключительно цепкий взгляд, очень подвижных глаз.
Этот дядечка тоже удостоил нас внимания. Но "буравить" взглядом не стал. Он вытер губы салфеткой и удалился из-за стола в сторону выхода. И сделал это быстро.
Первый дядечка, тот что в плаще мага, со своего стула также поднялся. Только направился не к выходу, а к нам!
"Интересно, финансово, я могу позволить себе драку в ресторане? А с применением боевой магии?" — возникла дурацкая мысль в моей голове. Вильга заметила, что я перестал ее слушать, и проследила направление моего взгляда, увидела мага и сразу вся сжалась.
— Ой! Что сейчас будет... — тихо пискнула она. У меня же в голове возникло одно нехорошее подозрение. И я стал старательно пытаться вспомнить имя принцессы, пропавшей из дворца: Вирнер... Вилнерия... Вигинирия...
— Вильгинерия! — раздался строгий голос, словно подслушавшего мои мысли мага, который как раз подошел к нашему столу. — Ваше Высочество!
"Эх, штампы — такие штампы" — пронеслось у меня в голове. Ну вот почему среди всего базара я обязан был встретить не обычную беспризорницу, а именно одну-разъединственную сбежавшую принцессу?
— Мужик, ты чего к девочке пристаешь? — больше по инерции, чем серьезно, быканул я, разворачиваясь всем телом к нему.
— А вы, молодой человек, собственно, кто? — перенес свое внимание на меня он. Внимание и очень тяжелый взгляд. Который я благополучно выдержал.
"Х** в пальто!" — так и напрашивался ответ, но при детях ругаться не хорошо.
— Варвар! — нагло заявил я. И еще добавил. — Северный!
— А что вы делаете в компании принцессы? — какие крепкие у мужика нервы, я бы наверное уже плюнул на вежливость в его ситуации.
— Обедаем мы! Не видишь? Молодому растущему организму необходимо хорошо питаться! — продолжил капать на крепкие нервы мага я.
— Позволите присоединиться? — не дожидаясь разрешения, пододвинул от соседнего стола стул к нашему столу и сел на него.
— Любой каприз за ваши деньги, — улыбнулся я.
— Ваше Высочество, отец волнуется, — начал он капать на совесть Вильге. А быстро он меня просчитал, гад!
— Что, даже обвинять в похищении, грозить плахой и брызгать слюной не будете? — уточнил я.
Маг смерил меня взглядом, причем отметка на "измерительной шкале", явно читаемой, в этом взгляде не перевалила уровень таракана. Обидно, ангел возьми!
— А если я вам сейчас в морду дам? — прищурился я. Этот хам скептически приподнял бровь.
А я же ведь не шутил!
Видимо поймет он это теперь только минут через сорок. Когда очнется — бью я аккуратно, но сильно.
— Арвин! — подскочила со своего стула Вильга и бросилась к упавшему магу. — Логин! Что ты наделал?! Это же придворный маг короля Ильниссы!
— Я варвар, мне пофиг. А он меня оскорбил, — заметил я, равнодушно прихлебывая горячий травяной настой.
— Прошу за него прощения, милестр! — влез в наш разговор давешний сосед мага по столу.
— Я не дворянин. Я варвар. Так что, просто Логин будет достаточно, — спокойно поправил его я.
— Граф Айранар, к вашим услугам, Логин, — быстро сориентировался он.
— Присядите? — сделал я приглашающий жест на опустевший стул. — Или сразу в пыточную потащите?
— С чего у вас такое обо мне скверное мнение? — занимать вакантный стул граф все же не спешил, справедливо опасаясь разделить участь мага.
— С того, что ваши люди уже окружили здание, — пожал плечами я.
— О! Не сочтите это за угрозу! Простая предосторожность! С нами же принцесса! А ее безопасность превыше всего! — совершенно не смутился граф.
— И все же, что дальше, граф? — перешел я на серьезный тон и, отставив чашку, промокнул губы салфеткой.
— Дальше я предельно вежливо приглашаю вас во дворец, — так же серьезно ответил он.
— Я могу отказаться? — спросил его я просто для справки. Хотелось прояснить ситуацию. Как раз в это время двое неприметных личностей в одинаковых серых мундирах утащили от нашего стола тело придворного мага.
— Можете, — кивнул он. — Но стоит ли? — красноречиво посмотрел он на прячущуюся за моим плечом Вильгу.
Я только вздохнул и, отодвинув стул, поднялся.
— Надеюсь, счет мне оплачивать не придется? — слегка принаглел я. Граф с улыбкой помотал головой. — Ведите, — сказал я, оправляя одежду.
У порога уже ждала карета. Без решеток на окнах. С королевскими гербами на дверях. С конным эскортом в количестве десяти воинов в цветах короля.
Граф забрался в карету вместе с нами.
Ехали недолго, ресторан-то почитай всего в квартале от дворца расположен был.
Через ворота пропустили без досмотра. Остановились у заднего выхода, метров за тридцать от порога. И на протяжении всего пути до него по бокам стоят вооруженные люди в той же форме, что и наше сопровождение.
Я выбрался из кареты вслед за графом. Подал руку Вильге, которая всю дорогу вела себя тише воды, ниже травы, да и из кареты вылезала не слишком уверенно.
На крыльце уже стоял крепкий представительный мужчина с пронзительным взглядом и четким ощущением власти, исходящим от всей его фигуры, от манеры держать себя, от жестов, от осанки.
Рядом с ним стоял давешний маг с начавшим уже опухать глазом.
Вильга вцепилась в мою руку, как утопающий в соломинку, при этом непроизвольно стараясь спрятаться за меня же.
— Ваше Величество, — неглубоко поклонился я, приветствуя, скорее всего, короля. Поскольку вряд ли это был кто-то другой.
— Папа... я... — промямлила Вильга.
— Марш в свою комнату, юная леди! — строго велел нахмурившийся король.
— Нет! — вдруг отбросила всю скованность и боязливость девочка. — Не пойду! — король нахмурился и кивнул магу.
От него метнулась некая едва видимая мной волна в нашем с Вильгой направлении. Девочка в испуге вскинула руку, как бы пытаясь защититься, а может, и действительно пытаясь. В следующее мгновение с руки ее сорвался ревущий поток красного пламени в сторону короля и мага.
Маг отреагировал, выставил какой-то щит, выглядевший как призрачное марево. Пламя ударило в щит. Мужчин снесло на землю, но огонь щита не пробил и прошел немного выше них.
Вильга сама испугалась сильнее, чем они и застыла с круглыми от ужаса глазами. В следующее мгновение с руки мага сорвалось что-то очень быстрое и впилось-впиталось в тело девочки. Та обмякла, словно кукла, у которой обрезали веревочки ведущие к кукловоду.
Я мягко подхватил падающее тело и поднял его на руки. Король тоже поднялся на ноги.
Он решительно двинулся ко мне и протянул руки, требуя передать ему мою ношу. Я пожал плечами и отдал девочку отцу. Король коротко кивнул мне и удалился.
— Так, что дальше, граф? — обернулся я к нашему проважатому, который на протяжении всей сцены был тут.
