Лучше гор могут быть только горы

Вскочить и тут же уйти в сторону, а в место, где я находился, пришел новый удар. Интересно, а долго я смогу так бегать? Но в этот момент Демон замер и обернулся в сторону города, невольно и я бросил взгляд туда, увидев как суккуба падает, сраженная Искареном. Вопль ярости, что издал Демон, затмил все прочие, он стремительно бросился к месту схватки, на ходу отмахнувшись от преградившего ему путь элементаля.

Я также не стал медлить, понимая, как дорога каждая секунда, и вскоре мы с Марой уже взмыли в небо, что есть силы пытаясь догнать Демона. Не успели. Наш удар с высоты запоздал всего на секунду, но ее оказалось достаточно, чтобы Искарен упал на землю, разрубленный на две части. А в следующий момент враг оказался опрокинут, придавленный набранным нами ускорением. Не теряя и секунды, я вонзил в него меч и на этом поединок и завершился.

Однако убийство этого демона не отменяло необходимости штурма и, наскоро подлатав наши ряды, мы вновь двинулись к стенам. Нас встречали, но без особого уважения. Жалкая горстка бесов и разорителей, что, лишившись своего вожака, бестолково топтались на стенах. Они стали прекрасными мишенями для наших лучников, в то время как гномы беспрепятственно долбили в ворота тараном. Спустя 10 минут работы ворота пали, а нам пришлось отражать атаку разномастных демонов. Гончие, бесы, разорители, их было много, но действовали они как толпа, а не армия и потому справиться с ними оказалось достаточно легко.

А затем отряд вошел в город. Что можно было сказать об этом месте? Наверное то, что во многом это был обычный город, немного иная архитектура, иное небо над головой, обилие черных и красных красок... Но ничего такого, что ожидаешь увидеть в таком мрачном месте. Во всем городе я не видел ни одного демона, возможно, все они были вызваны на защиту?

— Мара, ты чувствуешь врага?

— Сложно сказать Дар, я ощущаю мертвых демонов, ощущая запах крови, но здесь есть и живые.

— Ты не можешь сказать демоны они или нет? — решил уточнить я.

— Те, кого я ощущаю точно не демоны, они располагаются дальше, в центре города.

Я задумался. Город был достаточно большим и в нем вполне могли затаиться враги, с другой стороны это компьютерные персонажи лишенные лидера, они не должны быть способны на подобные действия, а если даже и спрятались, то как одиночки...

— Лориен, сформируй три больших отряда, пусть два из них обыщут город на предмет трофеев и не добитых врагов, а один восстановит ворота и будет стеречь их.

Отдав приказания, я сам, в компании Мары и Лиры, направился к сердцу города, зданию, что освещалось взметающимися ввысь столбами пламени. На ходу я выбрал награду за получение нового уровня, какой стало умение "Дешевый доспех", снижающее стоимость производства доспехов для моих кузнецов. Вместе с прибавкой к силе магии этот выбор стал еще одним шагом вперед, к победе и я мог надеяться, что и дальше смогу находить опыт для развития, чтобы достойно встретить врагов после падения завесы.

Знак, показывающий направление нашего задания, вел вглубь, через главные ворота особняка, но войти в них мы не успели.

— Живые находятся там — прозвучал в моей голове голос Мары. Звучал он... растерянно или, может, взволновано? Я это не понял и обратил внимание на соседнее с главным строение, над входом в которое висела надпись: "Рынок Велантеха".

— Осмотрим вначале его — принял решение я, в конце концов, понять, кто еще остался в этом городе, было действительно важно.

Приближаясь к "рынку" я с каждым шагом все лучше понимал, какие чувства испытывала Мара, ведь теперь и до моего слуха долетал тревожный шум, что становился все четче и обретал форму плача, криков и бессильных проклятий. Внутри помещение было представлено помостом, на котором должен был выставляться товар и я даже догадывался какой. Сбоку от помоста находился спуск в подвал и именно оттуда и доносились звуки.

— Лира, тебе не стоит туда идти, останься пока здесь, с Марой.

Девушка возражать не стала, она явно была испугана, впрочем, и я чувствовал себя не лучше. Сжав рукоять меча, я медленно спустился по ступеням лестницы.

...

Вернулся я спустя 10 минут, опираясь рукой о стену. Меня мутило, а еще больше я испытывал ярости, ярости на того, кто создал это место. Письмо в администрацию мной было отправлено еще в подвале, благо пример для бешенства был перед глазами. Сейчас я просто махнул Маре с Лирой и постарался поскорее покинуть здание, чтобы убежать от преследовавших меня воспоминаний. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил пройти в главное здание, в тайне надеясь, что там остался хоть кто-то, на ком можно будет выместить злость. Однако мне вновь не повезло. Пространство особняка было пустынно и нам ничего не оставалось, кроме как направиться к точке, отмеченной на карте. Спустя несколько минут блужданий и спуска в очередной подвал, что заставило меня по крепче взяться за рукоять меча, мы оказались в комнате явно предназначенной для проведения ритуалов. Причем ритуалы эти предполагали и жертвоприношения.

"Вот почему здания так близко расположены" — зло подумал я.

В центре помещения располагалась плита с множеством начертанных символов. Интерфейс определил эту плиту как артефакт "Ловец духов" и в следующий момент вспыхнуло сообщение:

Внимание, задание "Демоническая угроза" изменено:

Уничтожьте артефакт "Ловец духов" расположенный в городе Сигиллум. Внимание, на время выполнения задания, но не более чем на 26 часов, Ваши поселения будут защищены от нападений.

Награда: улучшение отношений с духами Кратских гор, получения доступа к золотой шахте, открытие портала возвращения, неизвестно.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с духами Кратских гор, элементали откажутся предоставлять Вам доступ к Золотой шахте.

Что ж, теперь нам известно как вернуться назад, если бы проблемы что я успел найти в этом городе, на этом закончились было бы и вовсе прекрасно. Вот только сейчас я банально не знал, что мне делать. Видимо придется вновь собирать отряд, но что мне им сказать? Предчувствия подсказывали мне, что ничем хорошим это собрание не кончится, а я сам уж проклял свои идиотские принципы, что не давали просто махнуть на ситуацию рукой.

...

— Лорд, Вы предлагаете нам принять в отряд еще больше этих тварей? Наги, дроу, человечки, лесные эльфийки, юкки-онна? Мы должны уничтожить их всех, они наши враги! — громко и яростно звучал голос Лориена в стенах помещения.

Я молчал, просто накатила усталость от всего произошедшего и осознания того, что я не могу найти хороший выход из создавшегося положения. Если говорить откровенно, то это состояние усталости и апатии захватило меня и не отпускало с момента посещения подвала "рынка" в котором я нашел множество женщин самых разных рас, чью волю ломали несколько оставшихся демонов. Этих тварей не заставил бросить своего занятия даже захват мной города и в тот момент, когда я спустился, они мучили новых жертв, приводя их к покорности, одной из них была нага, покрытая кровью, истерзанная и сломленная.

Я убил всех демонов, даже не помню как именно и лишь припоминаю, что среди них даже была суккуба, но в тот момент меня это не остановило. После чего... сбежал. Просто трусливо сбежал из того места. Увиденного оказалось достаточно, чтобы почти бежать в панике, все же как бы я не готовился к реальности настоящего средневековья, эта ситуация оказалась за пределами моего самообладания.

А сейчас я слушал речь моего командующего, произнесенную после того, как я предложил вывести и этих женщин на поверхность. Вывести, не включая в отряд, именно так я попытался обмануть гребанную систему, но не преуспел.

— Послушайте это ведь беззащитные девушки, мы ведь не должны их так бросать... — бледная, испуганная, с трудом произносившая эти слова, Лира все же нашла в себе силы возразить.

— А ты вообще молчи — хмуро бросил Лориен и я крепче сжал рукоять меча, почему-то эти слова меня очень задели.

— Не правильно это, девок бросать, так я думаю — внезапно для всех и особенно для меня, произнес Двалин, неторопливо поднявшись из-за стола — девок мы должны защищать, эт наш долг, а не резать.

— Замолчал бы ты гном — рявкнул Лориен, а я меланхолично отметил, что из-за падения морали изменились отношения еще и между родными моему замку расами.

— Я могу и помолчать, да только не дело это безоружных женщин резать — тяжело уронил гном, опершись руками о стол.

В зале воцарилось молчание, напряжение сгустилось, а время будто бы остановилось...

Через несколько секунд я понял, что пространство вокруг меня и в самом деле замерло.

— Администрация игры "Земли меча и магии" приветствует Вас — проговорила появившаяся сбоку от меня фигура ангела — я прибыл для решения проблемы изложенной в Вашем запросе, Вы не могли бы подробнее и более... корректно изложить ситуацию?

...

Для того, чтобы осознать изменившуюся ситуацию мне потребовалось время, все же еще совсем недавно я был готов схватиться со своим же отрядом и неминуемо потерпеть поражение. Появившийся ангел мне не мешал, с любопытством осматривая помещение, а посмотреть и в правду было на что.

Замершие в напряжении гномы и эльфы, от которых почти физически ощущалось желание вступить в схватку. Испуганно прижавшиеся к стенам феи. Двалин, навалившийся на стол и сверлящий взглядом Лориена. Мара, напряженная и готовая к прыжку.

С изумлением я увидел и то, что Лира успела занять атакующую стойку, готовая применить заклинание. Не ожидал от нее такой решимости, видимо напрасно. Не остановился на осмотре и сделал снимок, решив запечатлеть этот момент моей жизни, все же это заседание определенно заслуживало быть запечатленным. После чего, собравшись с мыслями, я обернулся к ангелу.

— Я мог бы Вам рассказать о произошедших событиях, но, думаю, лучше будет показать — произнеся это я, не глядя на администратора, направился на выход из здания.

Путь не занял много времени, само собрание было созвано в центральном особняке и следовало сделать лишь несколько шагов к цели.

— Нам долго идти? — проявил нетерпение ангел.

— В это здание — ответил я, бывшая ранее ярость выгорела и я уже не чувствовал в себе сил злиться хоть на кого-то, больше всего хотел просто уйти из этого плана, в свои владения, подальше от накативших проблем.

Мы беспрепятственно вошли на "рынок" и остановились у входа в подвал, после чего я широким жестом предложил администратору спуститься.

— Вы не идете со мной? — удивленно спросил он.

— Спасибо, но я уже насмотрелся — утихшее было раздражение вспыхнуло с новой силой, но ангел уже удалился и мне ничего не оставалось, как устало опуститься прямо на пол, привалившись спиной к стене.

Админ вернулся спустя минут 5, хотя возможно и больше, сложно сказать, так как все это время я бездумно смотрел перед собой и ни о чем не думал.

Ничего не произнеся, он опустился рядом со мной и достал две бутылки вина. Одну из них протянув мне. После чего трясущимися руками выдернул пробку и отхлебнул прямо из горла.

— А разве тебе на работе можно пить? — поинтересовался я, вынимая пробку.

— В таких случаях можно — ответил ангел. Выглядел он заметно бледнее себя прежнего, видно и его впечатлило увиденное, а ведь он еще не слышал криков, не видел извивающихся от боли тел... Черт, зачем я вспомнил? Глоток вина позволил немного расслабиться и хотя бы на время выкинуть из головы виденные картины.

— Ты можешь мне сказать, какой ублюдок создал это место? — наконец задал я вопрос, что был в моей голове уже давно.

— Если ты думаешь, что это устроил кто-то из администрации, то ты ошибаешься — вздохнув, ответил админ — нам это не нужно. То, что я тебе сейчас скажу — закрытая информация, однако таким свидетелям как ты ее сообщать разрешается, просто для того, чтобы они понимали всю глубину проблемы.

— Я слушаю.

— Начну издалека. Ты ведь знаешь, что эта игра несколько раз меняла владельцев?

Я кивнул.

— Так вот... Когда мое начальство решило приобрести этот проект, оно знало, о каких-то ошибках, что в нем существовали, но не придало им большого значения, думало что справится. Ну да, как же, а может и вовсе считало, что раз все работает, то и не следует ничего трогать... Вот только это оказались не ошибки, точнее не так. Ошибок и сбоев в этой игре хватает, сам небось знаешь?

Еще один подтверждающий кивок.

— Вот только все это оказалось ерундой по сравнению с тем, какие проблемы вызывали внезапно пошедшие против заложенной программы неписи и сорвавшиеся игроки. Последние в особенности.

— "Пошедшие против программы", что это значит?

— Это те случаи, когда непись начинает действовать самостоятельно, вроде и в рамках логики своей расы, но совершенно неожиданно для компьютерной программы.

— Например, дроу, взявшая заложника?

— Уже встречался с таким? Везет тебе — хмыкнул админ — Так вот, о чем это я? Ах да, в последнее время таких случаев становится все больше, и мы уже не успеваем их пресекать, реагируем на сообщения игроков, но Земли большие и спрятать в них можно многое.

— Понятно, спасибо за объяснение. А теперь я хотел бы вернуться к моей проблеме. Может быть, ты не заметил, но в настоящий момент мой отряд находится на грани бунта и виной тому является именно эта ситуация.

— А как это связано?

— Я хотел освободить пленниц, но из-за Ваших чертовых законов одно только предложение этого почти привело к восстанию.

— Да, верно. Не знаю, кто был тот, кто организовал этот рынок, должно быть какая-то сорвавшаяся непись, но собрал он здесь самых экзотичных девушек, так что мораль в твоих войсках и упала. В общем, эту проблему мы исправим, благо не в первый раз. Освобожденные из этого подвала получат нейтральный статус, и не будут влиять на мораль.

— Я освободил девушек из нескольких караванов и возможно встречу здесь еще кого-нибудь в ближайшие несколько часов.

— Логи я посмотрел, так что включенные в твой отряд пленницы такой статус получат, что касается других... А что если ты сейчас начнешь демонов к себе в отряд брать?

— Так сделай исключение и ограничь эту возможность тремя часами на данном плане.

— Хорошо, изменения я внес. Еще проблемы у тебя есть?

— Нет, если не считать сожженных нервов.

— На компенсацию намекаешь? Не беспокойся, у нас предусмотрено вознаграждение на выбор за сообщение о таких ошибках.

— Я поощрительно взмахнул рукой.

— Игровая валюта...

Я отрицательно покачал головой

— Сильный юнит

Тот же ответ.

— Артефакт

— Нет

— Почему нет? Обычно такое предложение всех интересует.

— Ничего, что нарушит баланс, Вы не дадите, а все остальное я и сам куплю.

— Ладно, хорошо, в таком случае предложить могу не много, это книга знаний или редкое заклинание.

— Книга стандартная?

— Да и лишь по стоимости одного очка.

— А что с заклинаниями, насколько они редкие?

— Заклинания действительно редкие, такие в свободной продаже вообще не встречаются, но учти, я не могу предложить тебе ничего из того, что нарушит баланс, "Армагедон" приобретай самостоятельно.