Лучше гор могут быть только горы

Глава 1. План.

Крышка капсулы открылась, и меня встретил унылый серый мир. Такое же уныние и хмарь были и у меня в душе. И дело не в том, что я опять проиграл... Не в первый раз это и видимо не в последний. Главной причиной было то, что цель, что была поставлена три года назад, ближе так и не стала. Не вижу я решения. Нет его.

Покинуть сей бренный мир, я решил уже давно. Причина была одна — моя стабильная, спокойная, скучная жизнь. Жизнь, в которой ничего не происходит, ничего не случается. Нет, я понимал, что основная проблема во мне. Это я не любил риск, это я всегда просчитывал варианты, обдумывал последствия. Какие при таком характере приключения? Вот только изменить себя я не мог, да и не хотел, окружающий мир и вовсе не спешил меняться. К счастью в наше время, для таких людей как я, был выход — переселение в другие миры с помощью эффекта срыва. Три года назад таких миров было немного. Если быть точным я нашел лишь один, что мне понравился — Земли меча и магии. Казалось бы, чего ждать? Вперед!

Вот только здесь был человек, что не давал мне так просто уйти. Мой единственный родственник и любимая младшая сестренка — Оля. Услышав о моей идее, она загорелся ее реализацией, ведь окружающий мир и ей наскучил до жути. Нет, она не была таким унылым флегматиком как я, скорее наоборот, была постоянно в движении, постоянно искала что-то новое... За последние три года она успела сменить две работы, а до этого выйти замуж и развестись. Вот только и ее начинала поглощать рутина, а рутины Ольга боялась больше, чем смерти.

Таким образом, если и переселяться в новый мир, то вместе, вот только оказаться рядом в новом мире было легко для любой игры, кроме "Земель". И эта была та проблема, над которой мы бились эти три года. Не то чтобы они прошли впустую. Мы ходили на вирт тренировки по овладению оружем, совершали пробные старты, выискивали и находили обходные пути. Мы узнали многое, но вот к решению главной проблемы так и не подошли. Спустя эти три года мы развлекались соревнованием по удачным стартам, в котором я вел на одно очко — 7/6.

Ладно, надо вылезти из капсулы и идти спать, но прежде все же следует посмотреть новости об игре, вдруг появилось что-то интересное?

Игровой форум ожиданий не оправдывал. Где-то там вспыхивали какие-то войны, где-то появлялись артефакты, но все эти события были также далеки от начинающего игрока, как таянье льдов в Антарктиде. Взгляд лениво скользил по сообщениям, пока не зацепился за одно, месячной давности. Очередное, никому не интересное обновление... Но что-то в нем меня зацепило. Перечитал его еще раз и до меня дошло...

Номер Оли я набирал трясущимися от волнения пальцами.

— Стас! Ты где совесть потерял! Ты знаешь, который час!

— Эм... Который?

— Сейчас час ночи, а мне на работу вставать в 6 утра и если у тебя не найдется оправданий, то я...

— Оправдание есть! — в панике крикнул я. Неудобно со звонком получилось, да, наверное, надо было посмотреть на время и позвонить позже...

— Я слушаю...

— Оля, это по поводу нашего плана. Я тут смотрел форум и наткнулся на одно обновление, ты не могла бы его найти?

— А самому объяснить нельзя?

— Самому долго, так ты откроешь? Ищи месячной давности, о эльфах рода Ольхи.

— Хорошо, хорошо. Ну и что в нем интересного, что требовалось будить меня в час ночи?

Обновление ?00926

С 01.09.2046 года вносятся изменения в условия игры за расу эльфов рода Ольхи.

С этого дня игрок выбравший расу эльф, род Ольхи со 100% вероятностью появится в горной местности.

Соседние с ним локации с 90% вероятностью будут иметь горный рельеф.

Локации, граничащие с соседними локациями игрока, с вероятностью в 60% будут иметь горный рельеф.

— Неужели ты не понимаешь! А мозги включить?

В трубке послышалось рычание.

— Спокойно, спокойно... Ну ты сама рассуди, много ли игроков выбирает род Ольхи?

— Да где ты найдешь таких идиотов? Их барсы уступают единорогам, из призывателей невероятно плохие маги, а сами эльфы в лесу ведут себя как хромой тролль. Да и не такие красивые они как лесные, эта их серая кожа...

— Последнее особенно важно, да... А теперь второй вопрос, многие ли игроки обрадуются, если их стартовая локация окажется в горах?

— Да единицы. Людям лениво на один этаж до квартиры подняться, а уж карабкаться по горным склонам... Постой. Я поняла. Ты хочешь сказать, что никого это обновление не заинтересует, но локации будут созданы?

— И отправят туда в первую очередь игроков — выбравших род Ольхи.

— Да!!! Значит мы можем наконец свалить из этого мира! Когда отправляемся? Может завтра? У меня все готово, я могу отпроситься с работы и никто не хватится до понедельника. Нужно будет позвонить с утра и...

— Постой, не надо торопиться, мы можем подождать еще несколько дней, подготовиться...

— Да о какой подготовке может идти речь, мы готовимся уже три года, я вообще не представляю, как это время терпела. Бросай свои глупые перестраховки, если через три дня мы никуда не отправимся, то я сама приду к тебе домой и запихну тебя в эту чертову капсулу!

— Хорошо, сестренка, через три дня. У тебя оформлены документы?

— Да и уже давно. И все остальное тоже оформлено и продано, мы уже давно готовы, Стас.

Хорошо, тогда через три дня, ночью, в 23.30.

Глава 2. Выбор.

Я стоял перед капсулой и напряженно смотрел на часы. Осталось 5 минут. Самому не верилось, что я решил так рискнуть, но перемены в моей жизни просто необходимы и сейчас им самое время!

Все, пора.

Падение вызвало уже забытое чувство эйфории, что еще усилилось при встрече с драконом. Вот он, возможно, самый главный момент в моей жизни!

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

— Готов, повелитель неба!

— Прекрасно. Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий!

— Дариен Стремительный! Ведь меня не смогут догнать враги и не смогут от меня скрыться!

— Замечательно, теперь назови свой цвет

— Синий

— Каким будет твой герб?

— Феникс на фоне горы. Небо — синее. Гору крупнее, да, так хорошо.

— Раса.

— Эльф. Род Ольхи.

— Класс героя.

— Волшебник.

Из предложенного списка умений выбираю "Усердный мастер", что даст моим гномам увеличение производства на шахтах и улучшение производимых ими вещей.

Распределение параметров также не затянулось, так как лучшая для меня конфигурация уже давно была найдена.

Сила: 2,

Выносливость: 2,

Ловкость: 8,

Сила магии: 28,

Устойчивость к откату: 10,

Ментальная выносливость: 10.

Здоровье: 120, Запас маны: 100, Устойчивость к Магии: 48.

Несмотря на все тренировки, хороший мечник из меня не вышел. Нет, в сравнении с иными игроками я был невероятно крут, но даже Оля побеждала меня в 8 схватках из 10, что очень больно било по самолюбию. А вот лук я освоил на удивление легко. Впрочем, создатели "Земель" не стали учитывать влияние ветра на стрелу, так что стрелять в "Землях" было не в пример проще, чем в реальности, я пробовал.

Свое тело я сделал более массивным, благо эльфы рода Ольхи не были столь субтильны, как лесные. А вот лицо и рост оставил без изменений, и то и другое меня вполне устраивало.

Выбор книг:

Эльфы (род Ольхи), гномы и хоббиты. Уже шесть книг. На счет того, как хоббиты будут выращивать еду в горах, я не волновался. Проверено игроками, полурослики могут выращивать еду даже в аду, в соседстве с демонами, правда не долго, пока их не доедят демоны.

Боязнь воды — с этой книгой мои войска не то, чтобы не рискнут куда-то плыть, но даже банальная переправа станет для них испытанием. Ничего, будем надеяться, что горные реки будут не слишком широки.

По одной книге магии жизни и материи.

"Военачальник" — дает прекрасные преимущества при старте, а его развитие и того лучше.

"Доспешник" — наложение эффектов позволит сделать еще эффективней создаваемые моими гномами доспехи.

Казначей — деньги нужны всегда и особенно в этой игре.

Кто-то спросит, а как же Бюрократ? Что уж говорить, большинство игроков, что идут в этот мир жить, предпочитают мучиться с бюрократией. Однако я, в ходе многочисленных проб и ошибок, заметил, что система с завидной периодичностью и настойчивостью предлагает умения из этой книги. Настойчивость эта столь велика, что игрок вынужден брать не самые лучшие умения, ведь другой выбор еще хуже. Я такой ситуации решил избежать.

— Я сделал выбор.

— Что ж, я вижу, ты принял решение, неумирающий. Желаешь ли ты начать свой путь или же есть еще что-либо, что ты хотел бы сделать, прежде чем отправиться в неизведанное?

— Желаю.

Приступим к тому, что так расстраивает моего хомяка, к тратам.

Для начала выбираю самый простой лук, по качеству ничуть не лучше стартового меча. Увы, но все, что дороже, стоит совершенно неприличные деньги, а в стартовый комплект лук не входит.

Второй выбор и главный — ездовое животное. Стоит дюже дорого, но эта покупка оправдана. Приступим же к осмотру.

Сразу отметаем всех, кто не может летать, иначе и покупать их нет смысла.

Первым бросился в глаза дракон, пусть и карликовый, но вполне боевой. Прекрасным в нем было все, кроме цены. Спустить на питомца треть своих сбережений я не собирался. Из остальных вариантов выбор пал на мантикору — атаки всем, чем только возможно — крыльями, когтями, клыками, да еще и ядовитым хвостом. При этом обладает хорошей грузоподъемностью и умеет насылать ужас на врага, что еще нужно? Хотелось бы массовые атаки и умение сражаться в воздухе, но, боюсь, в этом случае мантикора стоила бы как два дракона. Назначенное время подходит к концу, пора заканчивать, решаюсь и делаю выбор.

— Хорошо. Теперь, тебе осталось ответить на последний вопрос. — Дракон поднялся на задние лапы и расправил крылья, разом заполнив почти всю пещеру. — На каком уровне сложности ты желаешь начать свой Путь блеска и славы?

— Невозможный.

— Прекрасно и в знак твоей мудрости и щедрости я сделаю тебе подарок, надеюсь, ты оценишь его.

— Какой подарок? — недоверчиво спросил я, ну вот не люблю сюрпризы и всегда ожидаю подвох.

— Приятный — ощерился дракон и в следующий миг состоялось перемещение.

Глава 3. День 1.

Хотелось бы сказать, что меня встретил радостный солнечный день, но это было не так. Была глубокая ночь и только эльфийское зрение позволяло мне видеть в ней. В прочем, на него я и рассчитывал, выбирая самое раннее из возможных моментов для появления — первый час ночи. Не страшно, темнота не будет большой помехой. Для начала открываем электронную почту и вбиваем шестизначный код, добавляя к этому малую сумму денег. Спустя пару минут, потраченных на бесполезное волнение, пришло обратное сообщение. В нем было всего несколько цифр — координаты моего местоположения, а в следующий миг я уже принимал вызов.

— Давай не томи, какие координаты? — спросила Ольга.

Я назвал ей цифры и вздрогнул от рева, хотя нет, это был визг.

— Да! Получилось! У нас получилось!

— Оля, не делай так больше, прошу тебя! Тебе же не нужен брат — заика.

— Ладно, не буду, хоть и согласись, здорово, что все наконец завертелось. Лучше скажи, что тебе досталось из магии?

— Еще не смотрел, сейчас... Регенерация от жизни и кукиш от материи.

— Повезло, а вот мне лишь каменная кожа... Ну ладно, пока, я уже побежала...

Что ж, Оля права, пора и мне заняться делом.

Для начала, открываю окно персонажа и смотрю на получившийся результат:

Дариен Стремительный

Уровень: 1.

Класс: Волшебник. Усердный мастер

Раса: Эльф. Род Ольхи.

Сила: 2.

Выносливость: 2.

Ловкость: 8.

Сила магии: 28.

Устойчивость к откату: 10.

Ментальная выносливость: 10.

Книги: Том рас: эльфы рода Ольхи, гномы, хоббиты, Магия жизни 1, Магия материи 1, Военачальник, Доспешник, Казначей, Боязнь воды.

Умения: —

Здоровье: 120/120, Запас маны: 100/100, Устойчивость к Магии: 48.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация"

Теперь разберемся с экипировкой. На мне самый обычный и ничем не примечательный доспех неизвестного цвета. Меч столь же прост и обычен, лук... А вот на рассмотрении лука я застыл. Это был не тот лук, что выбрал я. "Лук доброго дракона" наносил урон в два раза больший, чем у выбранного мною. Определенно мне попался очень добрый дракон или админ его замещающий. Впрочем, не важно, этот подарок мне точно пригодится. Помимо этого на пальце присутствует кольцо, а в инвентаре яйцо с мантикорой. Странно, неужели мантикоры действительно появляются из яиц? Да что за чушь мне в голову лезет! Интерфейсом активирую предмет и спустя секунду на руках у меня расположилась большая кошка с крыльями и скорпионьим хвостом. У нее был темно-рыжий окрас и мягкая, пушистая шерсть.

— Здравствуй! — неторопливо и мягко прозвучало в моей голове — Как ты назовешь меня?

Как назвать? Увы, этот вопрос всегда вызывал у меня смятение. Вот только сегодня или звезды по особому расположились или на меня внезапно напало вдохновение, но имя в голове возникло мгновенно.

— Как тебе имя Мара? — отвечаю я также мысленно.

— А кто это?

— Это Богиня (Главный герой знает, что Мара является мелким демоном и сознательно произвел ее в Богини), что сеет страх в сердцах своих врагов, пугает и насылает на них страшные видения.

— Ооо, мне нравится — довольно протянула кошка.

— Прекрасно, значит таким будет твое имя. А теперь давай обсудим нашу тактику. Вот скажи, как сражаются правильные эльфы?

— Как?

— Ударил — отступил. Вот и мы будем так сражаться. А твоей задачей будет вовремя убежать, если на меня нападут.

— Но как же так, вдруг тебя ранят, я ведь хочу помочь! — эти слова сопровождались грустной мордочкой с опущенными ушами и большими-большими глазами...

Только меня этим не проймешь! Я ж кремень!

— Именно так! Но ты не расстраивайся, вот подрастешь и будешь раскидывать врагов одной лапой! А если понадобится твоя помощь, я тебя обязательно позову.

Не удержавшись, еще и погладил довольную Мару, а в мою душу начинали закрадываться смутные подозрения, которые я задавил на корню.

— А теперь в путь.

И мы неторопливо пошли вверх в гору. Я сжимал в руке лук с уже наложенной стрелой, так как хорошо знал, что разработчики обожают встречать игроков толпами низкоуровневых монстров, зачем-то устроивших засаду недалеко от места входа в игру. Я не припомню ни одного случая, чтоб такого не произошло, и этот не стал исключением.

О засаде я узнал уже на расстоянии 50 метров. И здесь сыграли роль не мои велики умения, а то, что орки и засада вообще плохо сочетаются. Орки меня не замечали, и я вполне мог их обойти, вот только делать этого не стоило. На рассвете они наверняка обнаружат наши следы, а значит лучше дать бой сейчас.

— Мара, спрячься в засаде на той скале и жди моей команды.

Кошка, довольная столь ответственным заданием, сразу умчалась в указанном направлении. Медленный выдох, вдох и первая стрела уходит в цель, следом вторая, а третью уже по новой цели.

Лишь сейчас орки опомнились. Вскочив, они ринулись на меня, что-то завывая. Я не вслушивался. Лишь отстраненно заметил, что их около семи и один из них ранен.

Выстрел, еще один, еще. Слишком медленно, на бегущего впереди орка потребовалось целых три стрелы, слишком уж сильные это твари. Правда и меткость при выбранном мной темпе страдает. Перевожу прицел и бью в следующего, успеваю выстрелить еще дважды. Сразу срываюсь на бег, назад, к заранее намеченной позиции.

Достигнув нужного места, обернулся, и с удовольствием отметил, что смог выгадать немного расстояния. Нет, я не видел лучше орков в темноте и не бегал быстрее, просто заранее наметил места, по которым стоит ступать, а вот орки этого не сделали, я отчетливо слышал грохот падающих тел.

Снова вскидываю лук и накладываю стрелу. До моей позиции успевают добежать четверо, из которых двое ранены, но все равно — это слишком много. Пора вводить резерв ставки!

— Мара, давай! — если честно я не ожидал многого от питомца. Но даже отвлечение внимания было бы мне подарком. Вот только Мара превзошла все ожидания. Спикировав на замыкающего, раненого орка, кошка вцепилась лапами в его шлем и ударила хвостом в шею. И все это яростно шипя. Не обратить внимание на такое орки не могли, и я воспользовался шансом, ударив ближайшего противника мечом в руку и уже обезоруженного в шею.

Теперь расклад был совершенно иным. Двое против одного, так как атакованный Марой орк так и не смог стряхнуть ее с шлема. Не желая терять инициативу, я двинулся к здоровому орку и в следующий миг рванул к подранку. Мне потребовалось целых 5 секунд на то чтобы справиться с ним, и увернуться от удара последнего я так и не успел. Слишком расслабился, уже предчувствуя победу. Здоровье резко скакнуло в желтый сектор, а я разорвал дистанцию. Короткий взгляд на Мару показал удивительную картину. Кошка уже расправилась со своим врагом и сейчас подбиралась к моему!

— Мара, дождись, когда я вступлю в схватку и прыгай на орка сзади.

— Хоррошоо... — прозвучал предвкушающий, переполненный азарта голос.

С последним орком мы справились быстро, при сдвоенной атаке у него не было шансов и, отвлекшись на мгновение, он потерял свою жизнь от моего меча. Дальше мы приступили к сбору трофеев. Среди них было 560 золотых и оружие на переплавку, а вот доспехи, что были на орках, гномам даже показывать было зазорно. Стоит добавить еще и 960 единиц опыта, что были получены в ходе боя. Совсем немного не хватило до следующего уровня, но ведь и орки нам попались совсем зеленые. Нет, цвет их я не разглядел, но общую бестолковость и скверные боевые навыки успел оценить. Оставшийся путь до вершины прошел спокойно, заодно расспросив кошку о ее победе. Надо сказать, что отвечала Мара с большим удовольствием, хоть и старалась упустить "незначительные" детали. Победила Мара за счет того, что попала в шею (критическое повреждение) да еще и ничем не защищенную, вот яд и сработал в полную силу. Прикрывай шею орка хоть какой-то доспех — победы кошке не видать. К тому же орк был ранен (этот момент кошка решила опустить), а значит мантикора и сейчас может быть боевой единицей, но лишь в такой, идеальной ситуации, вот когда подрастет...

Поднявшись на гору, я увидел... темноту. В прочем на другой вид я и не рассчитывал. Здесь предстояло дождаться рассвета, а оставшееся время провести с пользой, в тренировках. У меня есть 4 часа. За время подъема на гору и боя я смог поднять выносливость и ловкость на одну единицу, но теперь предстоит закрепить результат.

...

Рассвет я встретил с радостью, все это время я тренировался, но солнце обещало временную поблажку. Силу удалось поднять на две единицы, выносливость и ловкость еще на одну.

Сила: 4,

Выносливость: 4,

Ловкость: 10,

Сила магии: 28,

Устойчивость к откату: 10,

Ментальная выносливость: 10.

Здоровье: 180, Запас маны: 100, Устойчивость к Магии: 48.

Убить меня теперь будет немного сложнее.

Мара все это время бессовестно спала, но с первыми лучами солнца вскочила, демонстрируя готовность к новым подвигам.

Солнце медленно освещало долину передо мной. Наконец я мог оценить, что же представляла природа этого края.

Первым бросались в глаза серые шпили гор, что окружали меня со всех сторон. И это было хорошо, ведь горы — мои стены. Также радовала глаз то, что вид мне открывался не на каменистую пустошь, а на зеленые склоны, что все лучше освещались солнцем. Зеленая трава, карликовые деревца и чем Светлой Богине не угодили эти земли? С места, на котором я стоял, вид открывался прекрасный. Я видел зеленую долину и несколько групп животных на ней, от мирных травоядных, до подозрительных теней. Кем были эти тени, с такого расстояния, понять было затруднительно. В стороне от долины, на юге, я нашел будущую цель моего пути — поселение, судя по виду, эльфийское. Оно находилось всего в двух километрах от меня, и это было хорошо. Это были два километра в горах, и в этом не было ничего хорошего. Друг от друга нас отделяли крутые склоны, ущелья и неизвестные обитатели этих мест, а само селение стояло на обрыве, повернутом ко мне отвесной стороной. Это будет долгий путь.

...

Все же хорошо бежать так, на свежем воздухе, когда перед глазами проносятся умопомрачительные пейзажи, а твое тело чувствует себя прекрасно. Немного хуже если под ноги норовит попасть камень, если приходится то подниматься вверх, не зная, что ждет на той стороне, то спускаться вниз, балансируя на грани. Совсем плохо, когда сзади за тобой бежит толпа скелетов. Где я нашел скелетов? Как раз за одной из скал, что закрывали мне обзор. Хорошо, что я услышал их бег заранее и плохо, что мои физические характеристики не позволяли мне оторваться.

Вы получаете плюс 1 к выносливости.

Хорошее сообщение, но мне не поможет. Рядом бежит Мара и долго она в таком темпе не продержится. Придется брать на руки, а это снизит бег и не даст сразу вступить в схватку.

Однако удача все же решила сегодня улыбнуться мне, медвежьим оскалом улыбнуться и за следующей скалой я наткнулся на медведя. Мишка был хорош. Больше двух метров ростом, черный и очень недовольный тем, что его отвлекли от трапезы. Что он там жевал, я не заметил. У меня были другие заботы. Например, как избежать близкого знакомства с ним. К счастью, рельеф был на моей стороне. Изменив траекторию движения, я взбежал на скалу и в верхней точке прыгнул. Наверное, это был лучший прыжок в моей жизни, что не удивительно, ведь я никогда раньше не прыгал через медведей. Рядом со мной пролетела Мара и вот мы уже оказались на земле и, не снижая скорости, рванули дальше. Вот только рев и стук мечей заставил нас остановиться. Случилось то, что и должно было случиться. Скелеты и медведь встретились и сейчас увлеченно били друг друга. И медведь в этом сражении проигрывал. Сказывалось и большое число противников, и неожиданность атаки. Не хорошо получилось... Мишутка нам ничего плохого и сделать то не успел, а мы на него навели погоню... По уму надо бы дождаться когда останутся одни скелеты и добить, теперь я уже справлюсь с ними, но все же...Я вскинул лук и пустил стрелу в ближайшего скелета.

Победа оказалась на нашей стороне, вот только мишка к тому моменту уже едва стоял на лапах, а когда последний противник упал со стрелой в черепе и вовсе обессилено рухнул на землю. Морда его была обращена ко мне и смотрел он очень не добро. Ну и что мне с ним делать? Можно добить, друзьями мы все равно не станем, но все же нехорошо так поступать с боевыми соратниками, пусть и невольными. С другой стороны вылечу я его, и что он со мной сделает? Произойти может все что угодно, опыт у меня большой и попадал я в самые разные передряги.

Пока в голове проносились эти мысли, я уже нашел заклинание и активировал его на пациенте. На всякий случай отложил лук и взял в руки меч. Если мишка меня не простит, шансы победить его будут невелики, но ведь не сдаваться же без боя?

Спустя несколько минут, что я провел, собирая трофеи, мишка пришел в себя и неуверенно поднялся на лапы. Хмуро взглянув на меня и шумно фыркнув, он отвернулся и пошел куда-то на юг. Уже хорошо, что не на меня.

Внимание, Ваши отношения с духами Кратских гор улучшились на +1, текущее значение 11 из 100.

Интересно, какое отношение мишка имел к духам? Когда в прошлый раз играл за эльфов этого рода (пробовал в свое время) я не слишком разбирался в их связях с духами, видимо зря. Надо бы еще посмотреть, что мне принесло повышение уровня, в бою я просто отмахнулся от этого сообщения. Ничего сейчас оберу еще пару скелетов...

Меня отвлек взрык медведя. Он стоял шагах в двадцати от меня и мотал головой, явно приглашая куда-то идти. Интересно...

Быстро покидав последние золотые, я направился вслед за медведем. Рядом скакала неунывающая Мара. Все же у нее был не столь авантюрный характер, как я подумал в начале, она меня слушалась и не спешила атаковать скелетов. Оно и понятно, что скелетам ее яд, о коготках я и вовсе молчу. Направление, по которому мы шли, меня устраивало, и сам бы выбрал эту дорогу, так что я не слишком беспокоился. Медведь атаковать не станет, если уж не напал сразу.

Долго идти не пришлось, за очередной скалой, я увидел пещеру. Мой аналитический ум мгновенно определил, что пещера принадлежала медведю. Интересно, зачем он меня сюда позвал? Может, решил наградить от всей широты свое медвежьей души?

Как не странно награда действительно была, в глубине пещеры лежала эльфийка.

Интерфейс мгновенно выдал информацию.

Неверинэль

Призыватель/ученица

Уровень: 10.

Раса: Эльф. Род Ольхи. Пол: женский.

Интеллект: 28

Сила: 4.

Выносливость: 4.

Ловкость: 9.

Сила магии: 14.

Устойчивость к откату: 10.

Ментальная выносливость: 34.

Умения: Призыв элементаля 1, Магия жизни 1, Стрельба из лука 1

Здоровье: 20/170, Запас маны: 340, Устойчивость к Магии: 58.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Рой ос", "Очищение", "Призыв Малого каменного элементаля".

Глядя на то, как регенерация восстанавливает здоровье Неверинэль, думал, что удача определенно на моей стороне. Мало того, что я нашел пусть слабую, но призывательницу, так за этим обязательно последуют какие-то события, ведь не случайно же она оказалась здесь.

Наконец, она открыла глаза, и взгляд ее остановился на мне.

— Здравствуйте, леди, меня зовут Дариен Стремительный, но можно просто Дар, как Вы себя чувствуете?

— Намного лучше, спасибо Вам, за то, что оказали мне помощь. Мое имя Неверинэль, но Вы можете называть меня Невери.

Внимание, Ваши отношения с персонажем Неверинэль улучшилось, текущее значение 23

Эльфийка видимо еще не пришла в себя так как, попытавшись подняться, покачнулась, и я едва успел подхватить ее под руку. Все же, наверное, не стоит так о ней беспокоиться, она ведь всего лишь компьютерный персонаж. С другой стороны я вскоре также стану компьютерным персонажем, да и с другими игроками, кроме Оли, буду встречаться редко. Наверное, не стоит между нами делать различий, хотя это и будет не просто.

— Невери, скажи, как ты оказалась здесь и в таком состоянии? Кем были враги, что на тебя напали?

Она сразу изменилась в лице, побледнела, стиснула руки.

— Милорд, на мою деревню напали люди, разбойники, что затаились в старых развалинах неподалеку. Когда мы их увидели, учитель приказал мне найти наших охотников, что отправились охотиться в Каменную Долину. Я послушалась учителя, но не выполнила его приказ. За мной погнались четверо разбойников и нагнали недалеко от этого места, я вынуждена была принять бой. Я уже готовилась к смерти, но меня спас Черный хранитель.

— Тот медведь?

— Да, он.

— И почему он вступился за тебя и позволил остаться в его пещере?

— Он хранитель — видя недоумение на моем лице, Невери пояснила — он выбран духами для защиты этих мест.

— Да, теперь понимаю. В тех местах, где я жил раньше, иные названия.

— Благодарю тебя за помощь, Дар, но мне нужно идти. Я не знаю, как долго я пробыла в беспамятстве, но долг мой найти охотников.

Внимание, Вам доступно задание: "Сопровождение леди Невери"

Условие: сопроводите леди Нивери до Каменной Долины.

Награда: 200 очков опыта, неизвестно.

Штраф за отказ/невыполнение: нет

— Я помогу тебе в этом, ведь и мой долг помочь вашей деревне. Я надеюсь сделать эти земли своими и принести в них мир и процветание — сказал я, демонстрируя кольцо.

Внимание, Ваши отношения с персонажем Неверинэль улучшилось, текущее значение 33

Это признание вызвало у эльфийки бурю восторгов. По ее словам в селении уже и не надеялись на появление лорда. Они постоянно ждали нападения, ведь в последнее время жизнь в Кратских горах стала очень опасной.

— Я приложу все усилия к тому, чтобы твое селение узнало процветание. Кстати, я здесь не один, со мной мой питомец, Мара.

Внимание, Ваши отношения с персонажем Неверинэль улучшилось, текущее значение 36

Напрасно кошка подошла так близко к эльфийке. Со словами "Какая прелесть!" Неверинэль мгновенно схватила Мару и начала ее наглаживать. Я, если честно, даже растерялся, ведь еще недавно эльфийка едва шевелилась, мантикора и вовсе впала в ступор.

— Эмм, нам необходимо идти Невери.

— Да, конечно — ответила эльфийка и отпустила мантикору. Помятая Мара ответила мне благодарным взглядом.

Пока эльфийка оправляла костюм и пыталась очистить кровавые пятна с одежды, решил разобраться с наградой за уровень.

Как оказалось, мне досталась + 1 единица к ловкости. На выбор предлагались "Атака I" увеличивающая нанесение урона членами отряда и "Наниматель I", уменьшающее стоимость найма. Так как кого-то нанять я смогу еще не скоро, а вот отряд я соберу уже сегодня — выбор был очевиден.

Также регулирую отображение отношений, будет неудобно, если мне постоянно будут приходить сообщения об изменении этого параметра, потому выставляю только на момент перехода к уважению.

— Хранитель поможет нам? — решил уточнить я, глядя на спящего медведя.

— Нет, духи не настолько враждебны к пришельцам — с грустью ответила Невери.

Интересная информация. Следует больше узнать о духах, пока есть такая возможность.

— В таком случае отправляемся. Пока мы будем в пути, не могла бы ты мне рассказать о местных обитателях, интересных местах и Ваших отношениях с духами, насколько они к Вам благосклонны.

Знала Невери много. Все же среди у эльфов здесь было много охотников и места в округе они разведали хорошо. Я получил координаты каменной шахты (которая находилась именно в той долине, куда мы направлялись), лесопилки и еще одной шахты, о которой эльфийка не могла ничего сказать. Также она указала мне на поселение гномов и приблизительное место обитания хоббитов. Узнал я и о существующих врагах. Во-первых, орки. Они обитали где-то на севере, т.е. в тех краях, где впервые появился я. Значит, наша встреча была не случайна. Во-вторых, нежить и она затаилась где-то на юге. Замечательная надо сказать ситуация, в которой пока я буду атаковать одного противника, по мне сможет ударить другой. А ведь может быть еще и третий. Если выбирать, с кем расправиться первым, то я бы выбрал орков. И не потому, что их местоположение лучше известно. Просто для эльфов орки лучший противник, чем нежить, ведь нежить хорошо защищена от стрел, а их магия сильнее. При прямом столкновении на раннем этапе я рискую проиграть даже равному противнику, но вот если у меня будут призыватели, энты, барсы и феникс... Тогда я смогу ответить достойно. Помимо этого были иные противники, разнообразные монстры, разбойники и неупокоенные души. Ничего, упокоим, всех.

С духами отношения были ровными. Эльфы устраивали в их честь обряды, наносили символы на жилища, оружие и свои лица, а духи помогали порой выслеживать дичь, предупреждали об опасности и делали еще много иных полезных мелочей. Но вот всерьез вмешиваться не любили. Уточнив об отношении духов к некромантам, с радостью узнал, что если духи способны ненавидеть кого-то также сильно, то только демонов. А значит, можно будет рассчитывать на помощь, нужно только понять, что у них просить и в какой момент.

Таким образом, путешествие до Каменной Долины прошло интересно и без неприятностей. Что не удивительно с местным проводником и доброжелательным хранителем. А вот на месте встречи нас уже ждали приключения. В прочем, куда уж без них? Я ведь ради них пришел в этот мир?

Как оказалось, не только мы искали охотников. В настоящий момент десяток людей бежал по долине за четверкой эльфов, те в свою очередь успешно отстреливались. Если так посмотреть, им не очень и требовалась моя помощь, но все же лучше вмешаться.

— Выпустишь элементаля, когда враг будет в 10 шагах от тебя, а ранее не вылезай. Мара, в засаду на то дерево.

— Хоррошоо — кажется, кошке понравились засады, это и к лучшему.

Мы вышли очень удачно, всего в пол сотне шагов от врага. Выскочить на простор и отрыть огонь, было делом нескольких секунд.

Как я и полагал, разбойники с радостью выбрали более близкую и слабую цель. Видно до них уже стала доходить вся бесперспективность погони за эльфами-лучниками. Прикрываясь щитами, они бросились на меня.

Отступил я всего один раз, ближе к деревьям, где и приготовился к встрече. К этому моменту осталось еще шесть разбойников, но значения это не имело, так как появившийся элементаль одним своим видом заставил их попятиться, моя атака и спрыгнувшая Мара и вовсе обратили врага в бегство. Впрочем, никто не убежал, а двоих я смог взять живыми. Очень ценное приобретение, намного ценнее тех немногих золотых, что у них были.

Разбираться с пленными я решил позже, для начала просто связав их. Сначала надо поговорить с охотниками, что сейчас, без опаски, подходили к нам.

— Приветствую Вас. Я лорд Дариен Стремительный, но Вы можете обращаться ко мне просто Дар, я пришел в эти земли, чтобы взять их под свою руку, а со мной знакомая Вам леди Неверинэль.

— Приветствую Вас лорд, мое имя Лориен, могу ли я узнать, как Вы встретили леди Неверинэль и что привело Вас в эту долину? — спросил один из охотников, более рослый, с несколькими шрамами на лице и руках. Непривычно видеть шрамы у эльфов, программисты стремились создать из этой расы совершенство, но, видимо, с данными эльфами они пошли по иному пути.

Интерфейс показал следующую картину:

Лориен

Мастер лука

Уровень: 16.

Раса: Эльф. Род Ольхи. Пол: мужской.

Интеллект: 37

Сила: 9.

Выносливость: 8.

Ловкость: 36.

Сила магии: 7.

Устойчивость к откату: 3.

Ментальная выносливость: 6.

Умения: Магия матери 1, Стрельба из лука 3, Удача 2, Уклонение 2, Лидерство 1, Атака I

Здоровье: 470/530, Запас маны: 60, Устойчивость к Магии: 16.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Попутный ветер" — персональное.

Какой перспективный воин! Теперь понятно, почему отряд так успешно сражался, при таком то командире. Стоит добавить, что к моменту моего появления разбойники уже потеряли четверых, не сумев нанести серьезные ранения эльфам. И трое из этих четверых были лучниками!

— Я мог бы рассказать Вам об этом, но лучше это сделает леди Неверинэль, а пока я соберу трофеи и допрошу пленных.

— Конечно — легко согласился он.

Сам сбор трофеев не затянулся. В "Землях" он проходит также просто, как и в любой иной онлайн игре, одно прикосновение и имущество убитого становится твоим. Теперь же предстояло приступить к допросу.

Связанные разбойники уже очнулись и смотрели на меня. Один со страхом и вызовом другой просто со страхом.

— Кто Вы? — задал я вопрос в пространство.

Молчат. Жаль, как всегда по-хорошему не получилось. Нож пронзает ногу более уверенного бандита.

— Кто Вы?

— Да пошел ты, мразь! — орет разбойник, но я не обращаю на крики внимания. Такой уж здесь мир и если я хочу в нем жить, надо привыкнуть.

— Кто Вы? — проворачиваю нож в ране.

— Хорошо, скажу, убери нож!

— Отвечай — оставляю нож в ране, не сдался он, видно это.

— Мы разбойники, захватили деревню, нам приказали убить охотников из нее.

— Сколько в деревне разбойников?

— Всего десяток, большинство ушли сюда.

— Врешь — вновь проворачиваю нож, краем глаза следя за убывающим здоровьем жертвы. Перестараться не боюсь, ведь у меня есть еще один и куда более сговорчивый.

— 24, их там 24.

— Молодец, откуда Вы пришли?

— Из руин на востоке.

— Кто Вами командует?

— Барн, наш атаман — заминка была мимолетна, но все же была.

— Опять врешь — нож вновь проворачивается в ране.

— Ааа, сволочь! — разбойник дергается на меня и в следующий момент падает, это движение его добило.

— Кто Вами командует? — обращаюсь к бледному, с трясущимися губами, пареньку-разбойнику. Весь смысл допроса старшего был для того, чтобы расколоть этого парня, хотя и старший поведал много.

— Не надо, я все скажу! — слезы, в голосе страх — нами командует женщина, темная, она захватила нас и сделала рабами, она истязала нас, заставила, я не хотел, я не мог...

— Кто остался в развалинах?

— Десяток наших, темная и ее помощники, два воина и паук.

— Какие еще отряды есть в округе?

— Четверо погнались за девкой, не знаю что с ними, еще мы и в деревне.

— Как долго твои будут в деревне?

— До рассвета, потом уйдут

— Хорошо, я тебе верю — удар ножом в сердце оборвал его жизнь.

Проведя рукой по лицу, я вздохнул, пытаясь успокоиться. Я знал, что это необходимо и этот случай — тому доказательство, но все равно было тошно. Уже не первый раз провожу допросы, но так до конца и не привык.

Внимание, Вами получено задание, "Освобождение деревни "Поющий ключ""

Условия задание: уничтожьте разбойников и освободите жителей не позднее утра следующего дня.

Награда: 4000 опыта, деревня "Поющий ключ" присоединится к Вам, неизвестно.

Штраф за невыполнение/отказ: деревня будет уничтожена, неизвестно.

Принять/Отказаться?

Принимаю задание. Теперь следует узнать, каким будет решение охотников, хотя здесь все очевидно.

— Что Вы решили? — прямо спросил я, нет настроения ходить вокруг да около.

— Мы вместе освободим деревню и присоединимся к тебе в случае удачи.

— В таком случае не стоит медлить, Ваши вещи с собой?

— Большинство да, но мы оставили часть в хижине, недалеко.

— Долго до деревни отсюда?

— Часов пять.

Сейчас было только три часа дня, а нападать при свете будет глупостью, у эльфов в темноте зрение лучше, чем у людей, да и я почти набрал лимит по уровню.

— Тогда заберите вещи с собой, мы нападем на разбойников ночью, после двенадцати.

Сборы не заняли много времени, а в дороге не произошло ничего интересного. Один раз мы натолкнулись на стаю волков, но для нашего отряда она не представляла угрозу, всего 5 зверей. Хватило двух залпов, чтобы врагов не осталось, а я стал обладателем третьего уровня. Шкуры с волков были сняты охотниками, а я это время потратил на выбор умения и тренировку.

При повышении уровня я получил +1 к Ментальной выносливости, а из вариантов "Дипломатия" и "Повеление телом" выбрал второе. Почему так? Дипломатия — умение, которое предлагается очень часто и спасибо за это админам, ведь это нужное и полезное умение. А вот "Повеление телом" редкость, а ведь в Магии Жизни именно заклинания из этой ветки самые интересные. Если же ты имеешь умение "Повеление телом", то это дает тебе снижение стоимости заклинаний этой ветки (той же "регенерации"), увеличение их эффективности и + 1 заклинания для изучения в заклинательном покое.

Следом началась моя тренировка. Охотники смотрели на меня с не малой долей восхищения и сомнения. Видимо восхищались моим упорством и сомневались в моем рассудке. Однако своего я достиг. Сумел получить прибавку к силе за время вынужденной остановки.

К деревне мы пришли к вечеру, в 9 часов и оценили обстановку как благоприятную. Разбойники кричали, пили, но никто не пытался навредить связанным пленным, что были заперты в сарае. Видимо, дроу строго наказывали за порчу пленников.

Тренироваться рядом с вражеским лагерем было глупостью, отходить от лагеря для тренировки в сторону еще большей глупостью, поэтому я приказал выставить караул и разбудить меня в полночь. Хотя, кого я обманываю, я просто хотел спать, слишком насыщенный выдался день.

Глава 4. День 2.

Разбудили меня необычно, шершавым языком по лицу. Долго эти издевательства я терпеть не смог и открыл глаза. Первый час ночи... Увы винить некого, сам приказал разбудить себя в это время, а Мара выполнила приказ со всем прилежанием. Наконец отпихнув кошку, я, слушая довольный смех в своем сознании, направился на поиск Лориена. Найти его оказалось не сложно и уже вскоре я знал, что, захватчики успокоились совсем недавно и сейчас не было видно ни одного человека, что охранял бы покой спящих. Очень неосмотрительно с их стороны. Однако наличие караула исключать было нельзя, хотя я и сомневался в его существовании. Слишком плохо показали себя встреченные в долине враги. Это было отребье, не умеющее сражаться и не знающее дисциплины. А уж выпивка и вовсе должна была заставить захватчиков забыть об осторожности.

Особого плана захвата не было, да он и не был нужен. Добраться до пленных, тихо освободить их, вооружить боеспособных жителей и вырезать спящего врага. Нет, я не думал, что все пройдет гладко, но надеялся, что удачной будет хотя бы первая часть плана.

В том чтобы освободить и вооружить жителей проблем не возникло. Около входа в сарай было лишь трое захватчиков, но и они спали. Освободив пленных эльфов и вооружив из моих запасов, мы получили более двадцати бойцов, однако на врага пошли лишь три группы по четыре эльфа в каждой, не стоило брать откровенно слабых, да и нужны были те, кто защитит безоружных. Подойдя к трем домам, в которых остановились неприятели, мы приготовились к штурму, вот только удача решила, что мне слишком много прежде везло. Именно в этот момент из четвертого дома вышел грабитель и успел поднять тревогу до того, как в него влетело три стрелы.

— Вперед! — крикнул я и распахнул дверь.

Это строение было домом старосты, а значит, именно здесь должен был остановиться предводитель. Он тут и был, встречал нас, сжимая в руках топор и всматриваясь в темноту. Его соратники лишь поднимались, нашаривая руками оружие.

В ограниченном пространстве сражаться было неудобно, все же я предпочитаю уклоняться от ударов, зато на моей стороне была темнота. Враг сделал глубокий выпад, я уклонился и нанес удар по его руке. Взревев, он широко размахнулся и получил рану в шею. Уход сторону и удар в бок. Все. 10 секунд. Должно быть, я переоценил своего противника или он был слишком пьян. К моменту окончания схватки, все враги уже были мертвы, а довольная Мара гордо восседала на одном из поверженных. Между прочим, ее участие в сражениях не было напрасным и, за прошлый день, она также поднялась в уровнях.

На улице все было спокойно, лишь три истыканные стрелами тела лежали около одного из домов.

— Как обстановка? — спросил я Невери, которую в дом никто не пустил, нечего ей там делать.

— Все спокойно, Дар, люди попытались выскочить из одного дома, но встретили наши стрелы. Каранэн и Элькат уже осмотрели дом, больше там никого нет, и окно не выбито.

— Хорошо, нужно пересчитать убитых врагов, будет плохо, если кто-то сможет убежать. Где Каранэн и Элькат?

— Мы здесь, Дар.

— Узнайте сколько врагов было убито в других домах и сообщите мне.

Спустя несколько минут подсчет был завершен, и общее число не могла не радовать — 24. Также меня порадовали трофеи, среди которых было не только золото и оружие плохого качества, но и 3 меры камня и целых 5 дерева, что так пригодятся мне при закладывании замка. В этот же момент поступило сообщение о выполнении задания, что принесло мне новый уровень и новые возможности, а еще целой ворох сообщений об изменении отношения ко мне, но с этим разберемся позже. В начале, необходимо обдумать ситуацию.

Все захватчики в деревне перебиты, а это означает, что есть все шансы напасть на дроу внезапно. Главное не дать им сбежать, потому что дроу, кружащий рядом с моим замком, может создать множество проблем.

Вот только сначала надо закончить дела здесь.

— Приветствую Вас лорд Дариен, я староста Поющего ключа Миролен. Хочу поблагодарить Вас за спасение моей деревни.

— Не стоит благодарности, ведь я лорд этих земель. Я хотел бы узнать, согласны ли Вы присоединиться к моим владениям?

— Конечно, мы согласны, мы давно ждали этого, но хотелось бы узнать условия присоединения.

— С Вас будет взиматься налог с семьи в 15%. При этом за каждого ребенка в семье налог будет уменьшаться на 2%, а в случае потери кормильца налог с семьи взиматься не будет. По прошествии времени налог будет пересмотрен в сторону уменьшения.

Староста задумался. Вероятно, подсчитывал, сколько детей живет в селе, в скольких семьях умерли мужчины. И расчет ему понравился, да и не мог не понравиться, ведь по нему целая треть семей освобождалась от налогов, а остальным давалось значительное послабление. Я же надеялся на то, что предложенный мной вариант позволит увеличить число детей в семьях.

— Скажи, Миролен, сколько потребуется времени, чтобы добраться до развалин?

— Не много, час, не более. Решили покончить с разбойниками, засевшими там?

— Решил, вот только пришедшие к Вам не были разбойниками — все они рабы дроу, что поселились в развалинах. Понимаешь теперь, почему я решил сразу покончить с угрозой?

— Конечно, невозможно мирно жить рядом с дроу и наше селение тому доказательство.

— Мне потребуется привлечь лучших воинов для этого сражения, полагаю тех, что участвовали в схватке с захватчиками.

— Да, я понимаю, но надеюсь, что Вы будете умерены в будущем, охотник — это основа существования нашего селения, а ведь именно их Вы забираете.

— Не всех увожу с собой, многие остаются, и впредь так буду поступать.

На этом и заключили соглашение, которое дало мне на текущий момент доход в 600 золотых ежедневно.

....

У развалин мы были в 7 часов утра — самое время для нападения на дроу, предпочитавших ночной образ жизни. Время до похода мной было вновь потрачено на тренировки. Не то, чтобы я не мог без них существовать, просто в первые дни очки полученные тренировками дают очень ощутимую выгоду. В результате тренировок я смог вновь увеличить ловкость и выносливость на 1 единицу. К сожалению, рост характеристик вскоре уменьшится, да и я со временем снижу их количество. Новый уровень мне принес одно очко в устойчивость к откату и выбор между "Прочным доспехом" который мог бы увеличить защиту моего отряда и "Торговцем", дающим бонус в торговле с НПС. Ни первый, ни второй мне сейчас не приносили существенный выгоды. Торговать пока было не с кем, а умение "Прочный доспех" лучшие бонусы давало для доспехов высокого качества (не важно, кольчуги это или литая броня), доспехи же моего отряда, слова доброго не стоили. Выбор пал на лучшую защиту. В первое время деньги все равно придется вкладывать, а вот лишних солдат мне взять будет негде. Общий итог моих трудов был таковым:

Дариен Стремительный

Уровень: 4.

Класс: Усердный мастер

Раса: Эльф. Род Ольхи.

Сила: 5.

Выносливость: 6.

Ловкость: 13.

Сила магии: 28.

Устойчивость к откату: 11.

Ментальная выносливость: 11.

Книги: Том рас: Эльфы рода Ольхи, гномы, полурослики, Магия жизни 1, Магия материи 1, Военачальник, Доспешник, Казначей, Боязнь воды.

Умения: Прочный доспех, Атака I, Повеление телом I.

Здоровье: 240/240, Запас маны: 72/110, Устойчивость к Магии: 50.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация"

Что ж, я могу гордиться собой, всего за полтора дня поднял уровень здоровья в два раза. Теперь я смогу пойти на врага в первых рядах, так как у меня есть все шансы пережить одну атаку. Сейчас это и проверю.

Картина вражеского лагеря радовала глаз. Целых шесть человек изображали из себя часовых, а точнее, служили для нас мишенями. К сожалению, не было видно ни одного дроу и неизвестно, где находились остальные рабы-воины дроу. Может в развалинах, а может и на разведке. Но встретить дроу при свете дня на открытом пространстве не стоило и надеяться, а потому ждать нечего.

— Невери, не подходи близко к развалинам, когда мы разберемся с караульными, выпустишь своего элементаля и направишь первым в главный вход. Каранэн и Элькат, на Вас охрана Невери, следите, чтобы к Вам никто не подобрался со стороны леса. Мы имеем дело с дроу, а они мастера внезапных атак. Лориен, на тебе общее управление отрядом. Я пойду позади элементаля.

— Мара, мне кажется, тебе понравилось атаковать из засады?

— Да, это похоже на охоту, выслеживаешь добычу и, когда она ничего не подозревает, нападаешь.

— Вот и следуй этой тактике, только смотри не увлекайся, а то и не заметишь, как сама станешь добычей.

В голове раздался возмущенный фырк кошки.

— Для того чтобы я стала добычей, меня нужно найти, а потом еще и поймать, а это никому не удастся!

Я лишь покачал головой на подобную браваду.

...

Первая часть плана прошла как по маслу. Шестеро стражей были распределены между нами, и каждый приобрел по две стрелы. После залпа один из противников еще был жив, но явно недееспособен.

Рывок к развалинам занял едва ли 30 секунд и это с учетом того, что пришлось останавливаться и отстреливать выбежавших людей. Зато теперь у противника остался лишь один разбойник. В следующий момент выскочивший паук с торсом мужчины обрушился на элементаля, а я был атакован бойцом-асасином. Что сказать о темных мечниках? Это очень опасные бойцы, умеющие двигаться бесшумно и виртуозно нападающие из тени, однако при свете дня они становятся просто гибкими и умелыми воинами. Пусть я и не мастер, но один на один с таким сражаться вполне могу. Мы успешно обменялись ударами и отскочили в стороны. Меня такой расклад вполне устраивал, ведь я, воспользовавшись паузой, направил на себя "регенерацию" и усмехнулся противнику. Теперь выбора у него не оставалось, или он сейчас убьет меня или спустя время я его измотаю и одержу победу. И он бросился вперед. Очевидный и предсказуемый шаг, за который противник и поплатился. Подставив меч, я ударил его ножом в грудь, на том и закончилась схватка.

Обстановка между тем складывалась в нашу пользу. Оставленные на охране Каранэн и Элькат успели заметить второго асасина и ранить того прежде, чем он достиг дистанции ближнего боя. Сейчас они теснили неприятеля. Истыканный стрелами Драук уже отправился в свой паучиный рай. Правда и элементаль лежал рядом с ним грудой обломков, достойно выполнив свой долг.

— Главная не показывалась?

— Появлялась, Дар и пыталась что-то наколдовать, но мы отогнали ее стрелами, кажется, ранили — ответил Лориен.

— Отлично — отметил я, глядя на труп последнего асасина — в таком случае я иду первым, оставь нескольких людей снаружи, чтоб она не сбежала, остальные со мной.

Преимуществом и главным недостатком данного замка было его расположение. К нему можно было подойти лишь с одной стороны, так что сбежать дроу вряд ли сможет, ну а в будущем я поручу гномам вырыть дополнительный выход.

Осмотр надземной части развалин показал отсутствие противника. Оставался еще подвал. Спускались осторожно и никуда не спеша, готовясь ко всему, но только не к тому, что случилось.

В центре помещения стояла дроу и держала нож у горла эльфийки. Дроу взяла заложника! Это что, шутки программистов? Если так, то я таких шуток не понимаю. Что здесь можно сделать?

— Еще шаг и она умрет — радостным, звенящим от наслаждения голосом сказала эта с..., женщина.

Она определенно наслаждалась ситуацией. Страх жертвы, наша беспомощность, очень притягательные чувства для дроу.

— Ты ведь не хочешь умереть — шептала она эльфийке.

— Хозяин, я на позиции — прозвучал голос у меня в голове.

Что?

Только сейчас я заметил Мару, прокравшуюся за спину эльфийке. Нет, какая молодец! Вот зачем мне нужен был дракон? Разве дракон так смог бы?

— Умница Мара, твоя задача отвлечь ее, заставь ее обратить на тебя внимание по моей команде.

Убираю меч и достаю лук, накладываю стрелу.

— Бесполезно, черви, Вы не успеете меня убить, как она умрет.

— Сейчас.

Громкое шипение и волна страха (не способная обратить в бегство и мышь) раздались сбоку от дроу и она дернулась, отводя от нас взгляд и немного отклоняя нож. Сразу шесть стрел ударили по дроу, а следом я послал "регенерацию" в падающую эльфийку. Бросаюсь вперед и тканью зажимаю рану на горле. Рана серьезная, будь дело в реальности и вовсе смертельная, но регенерация уже начала свое действие. Что ж, я могу поздравить себя с первым успешным спасением заложника. Надеюсь, мне этот опыт не пригодится. И все же, что за чертовщина здесь произошла?

— Проверьте подвал и будьте осторожны, здесь еще мог остаться один противник, а может и большее число, мы не можем быть в этом уверены.

Спустя минуту кровь была остановлена, а рана стала всего лишь незаметным шрамом.

— Мое имя лорд Дариен, я и мои люди уничтожил всех дроу и теперь Вы в безопасности. Как Вы себя чувствуешь?

Интерфейс показывал полное восстановление жизни, а также информировал меня о том, что Иланиель также эльфийка из нашего рода, но не обладающая высокими уровнем и физическими показателями. Лучник I ранга, но и это хорошее приобретение для моей армии.

— Благодарю Вас лорд, со мной все хорошо — сказано это было слишком спокойно.

— Как Вы здесь оказались?

— Меня захватила дроу неделю назад и с тех пор я была у нее в плену. Два дня назад мы пришли к этим развалинам.

Неделя в плену у дроу могут сломать любого, но я надеялся на лучшее, да и просто не разбирался в лечении людских душ, а тем более эльфийских.

— Теперь твоя жизнь изменится к лучшему, нам лучше выйти на воздух, ты можешь встать?

Встать она смогла и даже уверенно вышла из подвала. Увидев Невери, попросил ее присмотреть за бывшей пленницей, что еще можно было сделать в этой ситуации, я не представлял, и потому решил заняться иными проблемами.

Источник магии обнаружился в центре разрушенной крепости. Прикоснувшись к нему, я с облегчением увидел, что ресурсов, собранных мной и раскиданных по развалинам, оказалось достаточно для постройки первых трех строений: склада, заклинательного покоя и сердца замка. Дав согласие и печально попрощавшись почти со всеми игровыми средствами я приступил к инвентаризации оставшегося имущества. У меня остались 900 золотых, целых пять единиц дерева, одна камня, а также по одной единице ртути, кристаллов и изумрудов. За драгоценные камни спасибо следовало сказать дроу, но, боюсь, она не оценит. Помимо камней у дроу оказались меч и кинжал хорошего качества, особенно в сравнении с моим. Их я оставил себе.

Из ресурсов в первую очередь не хватало Камня. Для рода Ольхи именно камень был основным строительным материалом, из него создавались дома, стены, он шел на создание "логова" для барсов и круга стихий для призывателей. Дерево требовалось лишь как вторичный материал и основной в случае создания энтов, что и понятно. А значит, каменная шахта должна стать первой целью для захвата. Но не сейчас. Сегодня я уже достиг лимита уровней.

В этот раз я получил прибавку +1 к силе магии и выбор между "Лидерством" и "Мастером магии воды". Обдумав все, выбираю лидерство, магия воды меня привлекала меньше остальных стихий. А при выборе одного из направлений вероятность выпадение иного мастерства в стихии значительно уменьшалась.

— Дар, мы осмотрели подвал и нашли других пленных — появился с докладом Лориен.

— Если это наши собратья, эльфы, гномы, хоббиты, приведи их сюда.

Вскоре узники темницы были представлены пред мои очи. Судя по всему, развязали их еще до моего приказа, но это и верно, я просто не мог отдать приказ о вреде им. Поэтому инициатива подчиненным прощалась. Всего было обнаружено 4 эльфа (не считаю заложницы), 5 гномов и целых 16 хоббитов.

Среди всех выделялся седой, кряжистый гном, что стоял несколько впереди своих товарищей.

Дарин

Архитектор

Уровень: 18.

Раса: гном. Пол: мужской.

Интеллект: 46

Сила: 26.

Выносливость: 43.

Ловкость: 26.

Сила магии: 0.

Устойчивость к откату: 0.

Ментальная выносливость: 0.

Умения: Строитель, Архитектор III, Скульптор камня, Двужильный, Тяжелая броня I, Дробящее оружие II, Шахтер II

Здоровье: 950/950, Запас маны: 0, Устойчивость к Магии: 59.

Книга Магии: нет.

Ценнейший специалист и сильный воин, хотя использовать его как бойца все равно, что микроскопом гвозди забивать.

— Для начала скажу. Вы все свободны и вольны идти куда пожелаете. Препятствовать в том я Вам не буду. Но скажу, что нынешние времена не спокойны, и если держаться врозь — все мы погибнем. Дроу мертва, но еще много мерзких созданий бродит по нашей земле. Орки и гоблины на севере, мертвые на юге. А мало ли монстров и разбойников, что поселились в наших горах? Только вместе мы выстоим, только вместе сможем одолеть врага, ради своих семей и спокойного неба над головой. И потому я предлагаю Вам присоединиться ко мне.

— У нас перед тобой долг жизни — выступил вперед Дарин — а мы своих долгов не забываем. Я готов присоединиться к тебе.

Остальные гномы поддержали его согласным гулом.

— Мы с радостью будем служить тебе, защищая наши земли — откликнулся один из спасенных эльфов.

Эльтиэль

Мастер лука

Уровень: 15.

Раса: Эльф. Род Ольхи. Пол: мужской.

Интеллект: 34

Сила: 7.

Выносливость: 7.

Ловкость: 37.

Сила магии: 6.

Устойчивость к откату: 2.

Ментальная выносливость: 6.

Умения: Магия жизни 1, Стрельба из лука 3, Уклонение I, Лидерство I, Атака I, Защита I, Скрытность II

Здоровье: 470/530, Запас маны: 60, Устойчивость к Магии: 16.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Призыв совы"

Превосходный разведчик, жаль его спутники всего лишь лучники, но он один стоит троих.

Перевожу взгляд на мнущихся хоббитов. Понять какие мысли бродят в их головах не сложно, но не спешу начинать разговор. В конце концов, один из них не выдержал молчания и заговорил.

— Милорд, мы б с радостью то к Вам, конечно ж, да вот, мы ведь...

— Не воины — заканчиваю за него я. Ничего странного, воинственные хоббиты вообще встречаются редко, большинство из них домовиты и не любят бегать по кустам с оружием. Жаль, что мне попались такие, но ничего с этим не поделаешь.

— Но нужны мне не только воины, но и те, кто будет выращивать еду для нас, а я взамен смогу предоставить Вам защиту.

— В таком случае мы с радостью, только ведь здесь выращивать неудобно будет.

— А здесь и не нужно. Вы ведь из соседних деревень?

Хоббиты согласно закивали.

— Я поговорю с вашими старостами и, думаю, смогу убедить их присоединиться. Но сейчас я не могу отправиться в путь и надеюсь, что в знак благодарности, Вы поможете нашим воинам с восстановлением крепости?

Хоббиты согласились. Впрочем, разве у них был выбор? Верно, до своих деревень им одним не дойти, а жить здесь и ничего не делать хоббиты и сами бы не смогли.

— Элитиэль поступаешь под командование Лориена. Твоей задачей будет осуществлять охрану замка и разведку местности рядом с ним.

— Дарин, мне нужно обговорить с Вами планы по строительству замка, я знаю, что нужно построить, но кому как не мастеру-гному знать, как это сделать?

— Верно, Дар, Вы эльфы ничерта в этом не понимаете, но ничего, под моим руководством мы построим правильный замок, чтоб всякая тварь от зависти подохла, стоя под нашими стенами.

Беседа с гномом много времени не заняла. Я просто передал Дарину информацию о необходимых мне постройках, да уточнил, в каком месте следует возвести первое строение — сад фей, сразу поставив его в очередь. После чего озадачил гнома разработкой плана и, как первоочередной целью, возведением стены и рытьем колодца.

Нет, и то и другое можно было сделать через интерфейс замка. Однако, во-первых, это означает тратить ограниченное время на возведение того, что можно построить собственными руками. Во-вторых, никто лучше гномов мне стену не построит, то же касается и колодца. К тому же, пока они могут использовать то, что осталось от развалин старой крепости, а уже завтра мы сможем занять каменные шахты, по крайней мере, я на это надеюсь.

Следующим вопросом стало решение о том, что делать с оставшимися пленными. Ими были пятеро орков. Отпускать их нельзя, а убивать сейчас бессмысленно... Пусть еще посидят в камерах. Будет необходимость — принесут мне дополнительный опыт, не потребуется — выставлю в ритуальном поединке с одним из своих солдат, ослабленные голодом они не смогут достойно сражаться. Кругом одна выгода.

Указания розданы, уровни подняты, казалось бы, можно отдохнуть и насладиться утренним сном, но увы, не время. Уточнив у Дарина, я, призвав одного из гномов в качестве проводника, и взяв в сопровождение десяток эльфов, направился к гномам селения Расколотой горы. Чем раньше я начну присоединять селения, тем раньше получу с них доход. Почему первыми я решил отправиться к гномам, а не хоббитам? На это было несколько причин. Во-первых, сейчас моя армия доспехов фактически не имела. Спецификой рода Ольхи было то, что они обладали несколько большими способностями в производстве пищи, но при этом имели чудовищные навыки в создании доспехов и оружия (не считая луков). Администрация объясняла такой выверт судьбы тем, что эти эльфы всегда жили рядом с гномами и те были только рады изготовить им доспехи и оружие. А еще гномы всегда любили покушать, мягко говоря, и потому у эльфов был стимул производить больше еды. Вполне логично и толкает меня к максимально быстрому присоединению гномов и получению у них доспехов. Второй причиной было то, что как только я пойду присоединять хоббитов, освобожденные полурослики увяжутся за мной, и, тем самым, лишат меня бесплатной рабочей силы. Долго я держать хоббитов у себя не смогу, да и еда у меня скоро кончится, но день они потерпят.

Что можно сказать о путешествии до Расколотой горы? Пожалуй то, что больших приключений мы не нашли, но вот несколько приятных неожиданностей случилось. Эльфы отвели меня к магической стеле, на 1 увеличившей силу магии. Прибавку в силе магии получили все, в том числе и Мара, недоверчиво обнюхавшая гладкий камень.

Также, не отклоняясь от цели пути, мы успешно выследили стадо горных козлов, что обеспечило нас свежим мясом, а к 2 часам дня уже пришли к селению гномов.

Деревня гномов выглядела так, как и должно было выглядеть — спрятанная в горе и защищенная мощными воротами. В воротах и стенах были видны отверстия, что недвусмысленно указывали на то, что среди гномов есть стрелки. Хорошо укрепились, и это меня радует, ведь не придется беспокоиться об их охране. В то, что не договоримся, я не верил. Гномы может и упрямы, но умны и умеют видеть выгоду, а выгода в присоединении ко мне была обоюдной.

Я оставил отряд позади, взяв с собой лишь гнома-проводника, и терпеливо ожидал начала переговоров. Долго ждать не пришлось. Спустя минуту ворота открылись, и вперед вышел кряжистый и широкоплечий гном.

— Приветствую тебя мастер! Я лорд Дариен Стремительный и пришел, чтобы сообщить, что дроу, свившие гнездо в разрушенной крепости мертвы, а захваченные ими гномы свободны. Одного из них, Гори, ты видишь сейчас.

— Отрадно это слышать. Меня зовут Двалин, и я старейшина (?) селения Расколотой горы.

— Не буду попусту чесать языком, Двалин, я пришел предложить тебе присоединиться.

Гном от такой прямолинейности аж крякнул, видно ожидал долгих пересуд и иной бесполезной траты времени. Вот только я знал, как общаться с гномами.

— А отчего мне присоединяться, мы, гномы Расколотой горы, живем здесь не одно поколение, и не было того, кто смог бы нас сковырнуть.

— Может и сейчас не будет, да только долго ли Вы продержитесь без еды, если Вас окружат?

— У нас есть несколько выходов.

— Есть, да только не спасет это Вас, не сможете Вы охотиться, если кругом будут враги.

— И Вы не поможете?

— Поможем, отчего же не помочь, и еду Вам продадим, по весу золота.

Гном насупился. И верно, кому ж приятно, когда его загоняют в безнадежную ситуацию. Вот теперь следует показать и другую сторону медали.

— Да только не нужно нам это. Глупостью будет вражда между нами, всегда мы были друзьями. Опять же разве не желают гномы заработать?

— Заработать? — как ни старался Двалин, а интерес скрыть не смог.

— Конечно, кто сможет в шахтах работать лучше, чем гномы? Кто доспех и оружие скует? Кто город построит? К кому мне, как не к гномам обратиться?

— Да, это верно, да.

А теперь завершающий аккорд.

— Да только не могу я работу сторонним гномам давать, а своих обходить стороной. Не по чести это. Так что сами решайте, хотите Вы стать для меня своими или нет.

Все это я говорил достаточно громко, так что застывшие у ворот гномы все услышали и уже передали, наверняка снабдив множеством заманчивых перспектив, своим собратьям.

Молчал Двалин долго, минуты три, гномы вообще не любят спешки в важных решениях.

— И на каких условиях ты предлагаешь нам присоединиться?

— Разве можно обсуждать такой вопрос без кружки пива и хорошего ломтя мяса! — воскликнул я в недоумении. Гном же впал в ступор во второй раз, ничего, пусть привыкает.

— Лишь два часа назад мы подстрелились несколько горных козлов, и я предлагаю разделить трапезу и не спеша обсудить этот важный вопрос.

Внимание, Ваши отношения с персонажем Двалин улучшились, текущее значение 31

Да, я сделал это! И теперь точно смогу заключить соглашение на моих условиях.

...

Я лежал в своих покоях в сердце замка, лениво почесывая за ухом Мару и размышлял над прошедшим днем. Все прошло отлично. Источник отбит и уже отстроено сердце Замка, в котором и располагались мои покои, никто из отряда не умер, а теперь ко мне присоединились еще и гномы! Итогом жаркого спора стало присоединение на условиях выплаты 8.3% и 2 меры руды в день. Это давало мне доход в почти тысячу золотых, не считая открытия лавки в городе, которая также будет платить мне налоги. Прекрасные условия, учитывая, что пришлось торговаться с гномом. Правда и мне пришлось во многом уступить, по крайней мере я постарался убедить в этом гнома. Так я нанял сразу десяток работников, которых я смогу направить на строительство замка и рудники. Обошлось мне это почти в 4000 золотых, стоили бы и того дороже, если б я не пообещал без желания самих нанятых гномов не направлять их в бой. Денег таких у меня не было, а потому пришлось мне использовать часть переведенного из реальности резерва. В очередь на строительство были поставлены "Сад фей", а следом за ним и "Холмы гномов" — разведка и тяжелая пехота — то, чего мне остро не хватало уже сейчас.

Появление еще десяти голодных ртов сделало проблему снабжения едой еще острее, а значит, присоединить деревни хоббитов нужно будет уже завтра. Да и доход это значительно подымет. Однако все это потом, сейчас, после очередного тяжелого марша по горам не хотелось уже ничего, только спать и уже хорошо, что вставать мне придется не в полночь, а в четыре утра.

Глава 5. День 3.

Достигнуть каменной шахты удалось уже в 10 утра. В этот поход я взял почти все доступные войска, оставив лишь отряд Элтиэля на разведке и гнома Дарина. К счастью, гномы любят хорошую драку, и убедить пришедших от Расколотой горы шахтеров помочь нам в зачистке шахты оказалось не сложно. Более того, только услышав о цели нашего пути, гномы и сами воспылали желанием помочь в схватке. Причина была проста — некогда эта шахта принадлежала им, но некие звери пришли из глубины горы и напали на трудившихся там шахтеров. Информация была важной, так как сокращала список возможных врагов на порядок. Это должны быть существа, умеющие хорошо ориентироваться в темноте и обладающие звериным обликом. На ум приходило лишь три варианта. Первый и самый плохой, клаконы. Эти твари всегда обитали под землей и нападали на все, что шевелится. Самым неприятным в них было даже не это, а то, что любая группа клаконов имела матку и, если ее не уничтожить, любые победы над ними были бессмысленны. Надеюсь, у админов еще сохранилась совесть, и они не станут ставить на простую каменную шахту такого противника. Второй вариант — троглодиты, с ними все просто — как можно быстрее уничтожить их шаманов и слизней, а дальше победа будет за нами. Третий вариант — крысы и если это они — при атаке шахты следует опасаться удара в спину. К счастью, нам было чем ответить на все эти неприятности: 14 гномов — бойцов ближнего боя, 11 эльфов-стрелков, Невери — поднявшая свой уровень призыва, 16 хоббитов-пращников, Мара — подросшая до размера рыси и собственно я. Надо сказать, что я теперь не был только лишь лекарем. Еще вчера, вернувшись из похода к гномам, я перенастроил заклинательный покой, оставив 10% на выработку маны, 40% — на его собственное развитие и остальные 50% — на изучение новых заклинаний. И утром он меня обрадовал тройкой новых заклинаний: не слишком полезной мне "Неловкостью", "Очищением" и очень нужным "Смерчем" — заклинанием массового действия. Заклинание было прекрасным, благодаря моей силе магии наносящим очень существенный урон, но требовавшим для своего применения 60 маны, а значит — применить его я смогу всего один раз. Что ж, это всего лишь означает, что мне стоит поискать артефакты, увеличивающие количество маны, вчера я видел такие на аукционе, но цены на них были слишком завышены.

Как в нашем войске оказались пацифисты-хоббиты? Официально я сопровождал их до деревень, при этом решив проведать каменную шахту. Но на предложение к хоббитам остаться и подождать нас в лесу, да, том самом где была замечена стая волков, хоббиты выказали желание пойти с нами. Все же ими порой так просто манипулировать...

— Ну что, Мара, на тебя возлагается в этом бою большая ответственность.

— Что, правда? — недоверчиво спросила кошка.

— Правда. Твоей задачей будет следить, чтобы ни один из противников не прорвался мимо гномов, сама понимаешь, даже если враг никого и не убьет, то отвлечет.

Услышав о столь ответственном поручении кошка сделала грозный вид, распушив шерсть и подняв хвост трубой, отчего разулыбались даже вечно серьезные эльфы, после чего начала демонстративно прохаживаться вдоль строя гномов.

Что ж, задача по поднятию боевого духа выполнена. Вон, даже у хоббитов на время поджилки перестали трястись.

Войска построены, все возможные сценарии боя просчитаны и обговорены с подчиненными, а значит стоит начинать. Иду вперед, ко входу в шахту. Риск конечно серьезный и даже не в смерти, а в возможности лишить свое войско командира и мага в начале боя, но иных кандидатур я не нахожу. Медленный, осторожный шаг, напряженно вслушиваюсь, ведь именно слух мне может первым сказать об опасности. До шахты 15 шагов, 10. Тихий гудящий звук... Падаю на камни и вовремя, над головой проносятся несколько стрел. Перекатываюсь и бегу к своим. Еще несколько стрел проносятся мимо. Значит крысы — из всех подозреваемых именно они могут использовать луки и при этом так паршиво стрелять. Накаркал, очередная стрела ранит в руку, но я уже в 10 шагах от строя гномов, а позади меня раздается топот множества ног. Достигнув лучников оборачиваюсь, чтобы увидеть накатывающую лавину крыс. Им навстречу бежит каменный элементаль и выглядит он уже солидней — шире и выше себя прежнего. Достаю лук и вношу свою лепту в уничтожение врага. Элементаль вошел в строй крыс словно нож в масло, почти не потеряв скорости. Не удивительно, с его весом и разгоном. Не малый урон они понесли и от лучников с пращниками, однако крыс было слишком много, чтобы это их остановило. Прореженная волна все же докатилась до гномов, где и разбилась точно волна о скалы. И в этот момент мое внимание привлек шум позади — крысы не подвели и выбрали лучший момент для атаки с тыла, сейчас, когда гномы и голем завязли в бою. Смести лучников и ударить в тыл гномам — прекрасный план, был. И я, наметив центр накатывающей волны, активировал "смерч". Пришло время испытания!

Результат был выше всяких похвал — в следующий момент все попавшие под заклинание крысы погибли и, лишь одна устояла на ногах. Устояла лишь затем, чтобы умереть от прилетевшей стрелы. На этом битва по существу была выиграна, крысам потребовалось еще десяток секунд для того, чтобы осознать всю плачевность своего положения. А затем они побежали, и те, что атаковали с тыла и те, что нападали со стороны пещеры.

Удалось уйти не многим. Очень сложно обогнать эльфийскую стрелу, да и гномы при виде бегущего врага проявили невиданную прыткость. К тому же элементаль с самого начала пробивался к входу в шахту и смог достойно встретить отступавших.

Беглый осмотр отряда показал удовлетворительное состояние всех его членов. Раненые имелись (в основном среди гномов), но раны были не существенны и обещали зажить сами, без моей помощи.

Порадовали меня еще и видом пленного крыса. Один из гномов, Двалин, не забылся в боевом угаре и вспомнил о моей просьбе захватить языка, за что тут же был награжден 50 золотыми.

— Хочешь жить? — обратился я к пленнику.

На что он ответил искренним согласием.

— Если проведешь нас к месту обитания своих собратьев и расскажешь какими силами оно охраняется — я сохраню тебе жизнь и отпущу на все четыре стороны.

И крыс согласился, не задумавшись ни на миг, что меня ни капли не удивило. Вообще крысы в землях были очень странной расой — стайные существа, но при этом каждая отдельная особь была предельно эгоистична. Святым для крыс была лишь их собственная жизнь, так что я не сомневался в правдивости пленного.

По его словам, выходило, что главные силы стаи были здесь, в шахте, в том числе и вожак. В гнезде остались слабейшие, ведь в подземелье у крыс почти не осталось врагов и не было в достатке еды, потому и проживали там только низшие члены стаи. Добираться до гнезда было полчаса, что означало — у нас есть время на подготовку, ведь элементаля можно призвать лишь раз в час. Ничего, у меня будет, чем заняться. Во-первых, решил осмотреть труп вожака и он порадовал меня кольцом увеличивающим ловкость и выносливость на две единицы соответственно. Не без внутренних колебаний отдал его Лориену. В случае чего я смогу воскреснуть, а вот командующей моей небольшой армии — нет. Также за время боя я поднял уровень и теперь был шестым. Это дало прибавку + 1 к силе и выбор между "Торговцем" и "Повелеванием животными". Без призыва я вполне обойдусь, а значит "Торговец".

Остальные крысы подарили мне почти 500 золотых и массу дрянного оружия. Ничего, пусть хранится, порой можно продать и не такое.

В гости к крысам отправились не все. Двое наиболее пострадавших гномов остались отдыхать в шахте и с ними — все хоббиты. Возможно это и к лучшему. По крайней мере на нас никто не нападет с тыла. У нас был очень большой шанс на то, что организованного сопротивления не будет. Ведь вожак крыс погиб и теперь первейшая их задача, затмевающая весь мир, выбрать нового, путем уничтожения всех конкурентов. А значит — спешить не стоит.

Время пути проводил мысленно общаясь с Марой, а если быть точным, слушая ее хвастовство о героической победе над ордой крыс, что должна была наброситься на лучников. Удивительно, но меня нисколько не раздражала эта болтовня и только смешил тот факт, что одна единственная крыса внезапно превратилась в орду. Мне вообще было приятно с ней общаться. И когда я успел так привязаться к Маре? Не знаю, но почему-то рад был ей намного больше чем остальным окружающим. Вечно внезапная и неисправимая, остальные казались более картонными, искусственными. Не знаю, откуда такое чувство, но рад, что решил приобрести питомца.

Спустя оговоренные пол часа мы прибыли на место — не широкую, длинную пещеру, в которой моя армию успешно смогла перекрыть проход. Впереди слышались писки и скрежет. Очевидно, крысам по-прежнему было не до нас. Проводник был связан и оставлен у стенки.

Не спеша и стараясь издавать минимум шума двинулись вперед и успешно дошли незамеченными до самого гнезда. В этом не было ничего удивительного, ведь все внимание противника было сосредоточено на очередной схватке. Лучники даже начали распределять цели, когда одна из крыс обернулась и истошно заорала. Ждать дальше никто не стал. Воздух прорезали стрелы, а перед Невери материализовался элементаль. Дальнейшее больше походило на избиение. Проводник не обманул, здесь действительно остались слабейшие особи. Всего две минуты потребовалось для того, чтобы уничтожить врага, при том уйти удалось единицам, отстреливали в первую очередь бегущих. Обыск в гнезде порадовал новыми приобретениями. Крысы в свое гнездо стаскивали все, даже то, что им гарантированно было не нужно. Так здесь оказалось целых 6 мер камня, пара мер изумрудов, две секиры, что были отданы моим гномам и еще около 1000 золотых.

К хоббитам отправились в уже урезанном составе. Гномы, нанятые в Расколотой горе, частично остались в шахте, частично отправились назад к Дарину, заодно доставляя ему камень. Надо сказать, что путешествие до первого поселения хоббитов, Яблоневки, прошло без происшествий и меня это не расстраивало. До получения следующего уровня оставалось совсем немного, и я был уверен, что найду возможность его взять. В деревне хоббитов переговоры также прошли вполне успешно. С ними мы договорились о том, что платить каждая семья будет 12%, но половина из этих средств должна была остаться в поселке и направиться на организацию милиции и строительство более внушительных стен вместо частокола. Также хоббиты с радостью согласились открыть в моем замке продуктовую лавку, что опять же обещало принести мне прибыль, ведь лавка эта должна будет платить налоги. Интерфейс выводил получение дохода в размере почти 700 золотых, хорошей прибавки для моего вечно показывающего дно бюджета.

Спустя два часа отдохнувшее войско выдвинулось к следующему поселку — Вишневке. Каким образом хоббиты смогли в горах наладить выращивание плодовых деревьев — я не знал, но и в первой и, как я узнал, во второй деревне плодовые деревья росли и прекрасно плодоносили, от того и название поселков.

Я уже надеялся, что этот день так и закончится — спокойно и неторопливо, но увы — этому произойти было не суждено, потому что Вишневку штурмовали мертвецы. Событие это было откровенно плохим. Сейчас мое войско было значительно слабее того, каким оно было утром. Лишь 4 гнома и 9 хоббитов, вместо 14 и 16 соответственно. К тому же моя мана и не думала восстанавливаться с того раза и моих запасов хватит только на 4 "регенерации", ни о каком "смерче" говорить не приходилось. Вот только отступить в этой ситуации было еще хуже. Мало того, что я потеряю потенциальных подданных, так еще и лич приобретет материал для усиления. Прерывая мои мысли со стороны защитников поселка вылетели россыпь камней и несколько скелетов развалилось. А ведь это меняло положение. Стоит подождать, пока защитники ослабят противника и тогда ударить. Распределив цели и заняв позиции, мы принялись ждать. По прошествии 7 минут стало ясно, еще немного и стены поселка падут. А значит пора начинать.

Первый залп был направлен в лича, но убить его так и не смог. Предводитель войска вовремя заметил новую угрозу и половину стрел приняли на себя скелеты охраны. Эта неудача серьезно осложнила наше положение. Спрятавшись за своими телохранителями, лич отдал приказ штурмовавшей поселок группе напасть на новую цель, а сам приступил к собственному восстановлению. Ко всему прочему несколько стоявших в охранении лучников мгновенно выбрали меня в качестве цели для атаки, возможно из-за того, что именно моя стрела была первой, что ударила в лича.

В следующие минуты ситуация застыла в шатком равновесии. Мои войска и пращники за стеной смогли значительно проредить толпу нежити, но за это время лич успел излечить себя и ударил по четверке гномов массовым заклинанием, представлявшим несущееся вперед и разрастающееся в момент удара темное облако. К счастью, двое из гномов успели уйти из зоны поражение, а вот здоровье двух других понизилось наполовину. Кинув "регенарацию" на одного, я продолжил уничтожать охрану некроманта. До нас уже почти добежала толпа, что штурмовала поселок, но вновь ситуацию выправил элементаль, врезавшись в них и давая время гномам прийти в себя. Следующий удар некромант направил на лучников и мне резко поплохело. Попавшие под атаку четверо оказались на краю жизни и смерти. Приказав им срочно отступить, с остервенением вогнал стрелу в глаз очередного стражника. Новый удар некроманта был нанесен по стоящим рядом лучникам и хоббитам. Лишь один из стрелков не успел отступить, зато хоббитов попало под удар двое и оба мгновенно умерли.

Ярость обожгла изнутри, ярость и обида, ведь у меня были все шансы закончить этот бой без потерь, а теперь? Нет, я не сомневался, что выиграю, Гномы и элементаль уверенно сдерживали остатки скелетов, по сути единственной боевой единицей был лич, вот только если у него хватит маны еще на несколько залпов...

У меня самого здоровье также откатилось до половины, лезть в ближний бой смысла нет — не добегу. Вижу, как лич оборачивается к новой цели — Невери и понимаю, она эту атаки не переживет, слишком мало здоровья. Ну уж нет! Рвусь вперед и успеваю перехватить удар, а в следующий момент я оказываюсь в заклинательном покое своего замка.

...

Едва осознав произошедшее, я связался с Лориеном. Страшно было даже думать о том, что лич мог сделать с оставшимися бойцами отряда. Однако волновался я напрасно. Как оказалось, тот удар, что принял на себя я, был последним. Я полагаю, у лича банально закончилась мана. И без того он потратил запасы большие чем есть у меня. Таким образом, хорошей новостью было то, что в этом бою погибли лишь два хоббита. Малая цена при столкновении со столь опасным противником. Можно было бы даже праздновать победу, но достижение было не столь и большим. Да, мы уничтожили армию, с который пришел лич. Но в ней были лишь скелеты. Я сомневался в том, что у некроманта нет других войск. Сам лич сумел сбежать, а значит остается угрозой. К тому же мне придется вновь приехать в поселок "Вишневка", так как Лориен не был героем и не мог его присоединить. В прочем, провести переговоры и передать предложение он сможет и, можно было не сомневаться, с такими соседями хоббиты с радостью присоединяться ко мне. Велев Лориену провести переговоры, подлечить раненых, после чего выдвигаться в сторону лесопилки, я решил, что нечего рассиживаться и стоит уладить несколько дел.

Самым главным из них был найм фей, здание с которыми было построено еще час назад. Найм прошел штатно. Я уже знал, как руководить этими милыми, но безумно легкомысленными созданиями. Уже вскоре среди них была выбрана старшая (по числу владения заклинаниями) и все они получили важные и ответственные задания — половина отправились на разведку и поиск неприятеля, а другая половина должна была вместе со мной выдвинуться к лесопилке. Разведчицам было обещано, что если они смогут произвести разведку и при этом не быть замеченными, то в награду получат красивую ткань и множество ленточек. При этом награда была продемонстрирована и и встречена восторгом. Второй половине такая награда должна была достаться по результатам боя у лесопилки. Успокоив счастливых фей, я отправил этот детский сад на прогулку.

Следующим пунктом плана стала беседа с Дарином. Как оказалось, гном уже успел отрыть колодец, полностью убрал развалины и даже наполовину возвел стены. Проинспектировав постройки и высказав удовлетворение от увиденного, я попросил Дарина выделить пару гномов для прорытия подземного хода из замка, а также по окончанию постройки стены приступить к возведению жилых помещений в соответствии с намеченным планом. Завершив с этим, направился в заклинательный покой.

Пополнение маны не отняло много времени и при этом я смог изучить еще два новых заклинания: "огненную стрелу" и "густую растительность", после чего перенаправил 80% энергии на развитие источника. Почему так? У меня уже было лечащее, массовое и одиночное атакующие заклинания. Конечно, хотелось бы большего, но пока я мог обойтись и этим, в свою очередь развитый источник сможет давать больше маны, а мне это только на пользу.

Дошла очередь и до награды за уровень. Получил я +1 к ментальной выносливости и выбор между "Тактикой" и "Нанимателем", в котором сделал выбор в пользу "Тактики".

Завершало список дел решение о дальнейшем развитии замка. Здесь особого выбора у меня и не было. Хотелось бы мне создать еще строений с возможностью призыва, но увы, большинством населения замка были гномы, а гномы и пиво не могут существовать отдельно. Без пивоварни они обойдутся, но вот таверну создать следует. К тому же она и доход принесет и предоставит возможность нанять героя.

Разобравшись с делами, я мог со спокойной совестью заняться тренировками, удивительно, но после всей этой беготни спокойное и размеренное выполнение стоек и переходов вызывало почти наслаждение одним фактом того, что не надо думать. В результате за оставшуюся часть дня я успешно развив на +1 силу и выносливость.

Глава 6. День 4.

Прекрасный новый день я встретил в 3 часа утра. Такое замечательное время было выбрано для того, чтобы не заставлять ждать остальную армию. И потому, не глядя съев что-то из продуктов уже доставленных ушлыми хоббитами я, в компании 4 фей, выдвинулся к лесопилке. Риск что меня атакуют и съедят был, однако места, по которым я шел, уже не раз проверялись отрядом Эльтиэля и потому я решил надеяться на лучшее. И надо признать, рейнджер знал свое дело и до места встречи я добрался без происшествий.

Встреча была радостной. Мара, еще больше подросшая, чуть не сбила с ног, Нивери смущенно благодарила за спасение, остальные только радовались живому и невредимому командиру.

Вернув себе экипировку, я обратился за докладом к Лориену.

Как оказалось, все бойцы уже успели выздороветь, что было не удивительно, ведь никто из них не был отравлен или проклят. Сам Лориен успел осмотреть лесопилку и выяснить личность наших противников. Ими оказались два десятка минотавров, существ, служивших дроу, что объясняло, откуда у нее оказалось так много мер дерева. Минотавр был сильным юнитом, сильнее, чем бывшие в моем распоряжении гномы. Из-за этого у меня совершенно исчезало желание вступать с ними в ближний бой. А раз так, пойдем иным путем. Выбрать место для засады было не сложно, мне подходила любая горная гряда.

Убедившись в том, что войско успешно замаскировалось, хотя не думаю, что это действительно требовалось, я направился к лесопилке. Остановившись на расстоянии выстрела от ближайшего минотавра, я вежливо спросил:

Эй, коровы! А что Вы здесь столпились, дойки ждете?

Все это я еще и сопроводил удачно пушенной стрелой, нет, честно, я не собирался попадать именно туда, но кто ж мне поверит?

Не знаю, что понравилось минотаврам больше — моя вежливость или стрела в заднице, но мат, рев и громкий топот я услышал уже спустя мгновение после выстрела. Впрочем, я в это время бежал что есть силы, ведь минотавры не только сильные, но и очень быстрые, особенно если в ярости. До крутого склона я добежал за рекордное время и в этот момент в минотавров полетели стрелы. Впрочем, они не обратили на них внимание, уж слишком близко была цель. Вот только догнать меня на крутом, осыпающемся под копытами холме оказалось не так легко. Целую минуту мы карабкались по склону и точку в этом противостоянии вновь поставил элементаль, врезавшийся своей тушей в толпу минотавров. Хорошо, что элементаля возможно будет призвать вновь, потому что к моменту, когда орущая и мычащая куча докатилась до начала подъема, он представлял лишь груду камней. Минотавры выглядели не многим лучше, лишь десяток из них остался в живых, но и эта цифра быстро уменьшалась. Встать на копыта смогли лишь семь, однако двое в следующее мгновение упали. Оставшиеся верно оценили свои шансы и бросились в бегство, вот только уйти им не удалось. Раненые, они уже не могли развивать высокую скорость, а Мара смогла отвести душу и побегать.

Сбор трофеев не затянулся, став богаче на 400 золотых и 4 меры дерева я наградил радостных фей и, оставив трех из них добывать дерево, повел свою армию к Вишневке. Мной был выбран длинный путь, с расчетом зайти в строения, разведанные одной из моих фей. Были там одни интересные развалины... Двигались мы неторопливо, несколько раз наталкиваясь на стаи волков. В результате таких стычек я смог получить новый уровень с прибавкой +1 к ловкости и выбором между "Мастер магии Воздуха" и "Защитой I". Впрочем, о выборе речи не шло, возможность уменьшить стоимость и увеличить эффективность воздушных заклинаний дорого стоила, ведь "Смерч" был именно воздушным заклинанием. Теперь я не только мог использовать его дважды, но и применить что-то иное, ту же "регенерацию".

Наконец, мы добрались до первого пункта на нашем пути. Развалины, при ближайшем рассмотрении, оказались встроенным в скалу храмом, по типу того, что стоит в Иордании. А еще у прохода в него находился караул из четверки пехотинцев. Значит люди. А наличие храма предполагает аколита или нескольких. Противник для моей армии хороший, вот только я вновь почувствовал острую нехватку гномов. Увы, но постройка гномьего холма завершится лишь сегодня вечером, а нам предстоит атаковать противника уже сейчас.

Если обдумать ситуацию, то в этом сражении мне придется применять не любимую и плохо подходящую моим войскам атакующую роль. Простое устранение той четверки, что сейчас стоит у входа, мало что изменит в предстоящем сражении. Отряды людей многочисленны, а еще они могут развернуть строй, и тогда победа станет еще трудней. К тому же противник может банально уйти вглубь храма и подготовить нам встречу, а значит наши действия — устранение охраны, быстрое сближение и расстрел противника в упор. При прикрытии четверки гномов с элементалем по центру. Также у оставшейся с моим отрядом феи-предводительницы был вызов медведя и сейчас был тот самый момент, когда его стоило использовать. Звучит хорошо, но посмотрим, как все произойдет в действительности.

Первая часть операции прошла много лучше, чем я мог рассчитывать. Т.е. стража была устранена, а мои войска успели достичь своих позиций, перекрывая проход. Люди нас не ждали, чем и объяснялся первоначальный успех. Однако опомнились они быстро. Уже в следующую минуту на наши ряда навалилась вражеская пехота, а в лучников полетели стрелы, к счастью не слишком многочисленные. Дождавшись, когда пехотинцы собьют строй, я активировал "смерч". Все же мне очень повезло с выпадением этого заклинания.

По окончанию действия магии отряд вновь бросился вперед, добивая разрозненных и растерянных пехотинцев. Спустя всего 2 минуты с начала атаки мы уже оказались в храме, в ожидании новых врагов. И они не заставили себя ждать. В дальней от нас стене храма находился не широкий проем, что вел куда-то вглубь помещения и сейчас из него повалили новые толпы врагов. Среди обычных пехотинцев я заметил фигуры латников, а это было уже не очень хорошо, возможно стоило прийти позже?

Впрочем, туча стрел смогла задержать продвижение неприятеля и существенно сократить его численность. Я отложил лук и вытащил меч и кинжал, в очередной раз остро жалея, что в моем отряде так мало гномов. После чего выступил навстречу латнику. Латники были сильным юнитом и по своему умению сражаться и по качеству доспехов. Будь у меня стартовый клинок, я бы не рискнул выходить против него в бой, просто не смог бы пробить его латы. Однако меч и кинжал дроу вполне способны были пробивать такие доспехи. Первый обмен ударами не выявил фаворита. Я уклонился от его меча, а он поставил под мой меч щит. Однако в сражении, как и в жизни не всегда все происходит справедливо, вот и в наш поединок вмешались. В грудь латника впилась стрела, заставившая его пошатнуться, и я не упустил свой шанс, отправив человека к его Богу. Новым противником стал пехотинец, но с ним схватка прошла быстро, что позволило мне оглянуться на сражение. Увиденное вызывало удовлетворение. Люди не смогли пробиться к эльфам и те, каждой новой стрелой, сводили на нет шансы противника победить, гномы работали слаженной четверкой, впереди неистовствовали призванный медведь и элементаль, Астра, фея-предводительница, время от времени применяла лечение. Мара же предпочитала всегда бить в спину, и еще никому не удалось загнать кошку в угол. Кинув регенерацию на медведя, я отступил за колонны, туда, где тени были самыми густыми, и двинулся в тыл к неприятелю, где заметил очень соблазнительные цели.

Эльфы благородные воины и не бьют в спину врагу? Нет, не слышал. Именно такая мысль возникла в моей голове, когда я ударил мечом ничего не подозревавшего аколита. Рванувшись, наношу удар по второму, а после настает очередь и третьего. Удивляться нечему, аколиты не воины и не имели при себе охраны.

Сражение, по сути, завершается, и моя армия с честью выдержала этот бой, не потеряв ни одного из своих бойцов. Понадобилась еще минута для того, чтобы добить последних противников, после чего я приказал двинуться дальше. Хотелось бы отдохнуть, но время призыва не бесконечно.

Пройдя в направлении, откуда пришел противник, мы увидели лестницу, ведущую вверх. Она заканчивалась в круглом помещении, что также было выдолблено в горе, но вот в потолке храма находилось отверстие, из которого лился свет. И в центре помещения стояла женщина в подчеркнуто простом, грубом одеянии, сложившая руки в молитвенном жесте.

Интерфейс показал, что она обладает высокими показателями в силе магии и магической выносливости, но вот атакующих заклинаний у нее нет.

— Приветствую Вас на моих землях! Какая цель привела Вас сюда?

— Служба моему Богу, еретик и я хочу, чтобы ты покинул стены этого священного места!

Нет что за наглость! На всякий случай я окинул взглядом пространство помещения, но так и не нашел спрятавшейся армии. А раз так, что мне с ней сделать?

Внимание! Вам доступно задание "Почитание духов".

Посвятите древний храм духам.

Награда: Ваши отношения с духами Кратских гор улучшатся, неизвестно.

Внимание, в случае выполнения этого задания Ваши отношения с Эльрасом ухудшатся.

Штраф за отказ/провал задания — ухудшение отношений с духами Кратских гор.

Принять. Отказаться.

Давно духи о себе не напоминали, я о них и забыть успел. Разумеется, принимаю. Хорошие отношения с духами могут и пригодиться, а плохое отношение ко мне Эльраса для меня не имеет значения. Но для начала следует разобраться с посторонними.

— Двалин, Гори — обращаюсь я к гномам — эту святошу связать, заткнуть рот и охранять до дальнейших распоряжений. Невери, скажи, ты сможешь посвятить этот храм духам?

Ну а к кому мне еще обратиться?

— Да, я смогу Дар, но мне нужны будут элементы земли, воды, огня и воздуха.

— Воздуха?

— Подойдут птичьи перья.

— Лориен, ты все слышал?

— Да, Дар.

Сам ритуал не занял много времени. За время, пока были доставлены необходимые материалы, Невери начертила с десяток символов, после чего расставила элементы стихий на равном удалении друг от друга. Общими усилиями алтарь был отодвинут от центра помещения, а на его месте уселась в позу медитации Невери. Перед началом ритуала она попросила меня ударить мечом по алтарю в момент, когда она попросит. На мое замечание о том, что алтарь является каменным, меня заверили, что в нужный момент я легко пробью камень. Так и оказалось. Меч, начавший испускать едва видимое свечение, легко вошел в алтарь, который в то же мгновение потемнел.

Внимание, задание "Почитание духов" выполнено.

Ваши отношения с духами Кратских гор улучшились, текущее значение 21/100.

Вами получена награда: призванные Вашими воинами элементали будут обладать на 5% большим уровнем жизни и силой атаки.

Ваши отношения с Эльрасом ухудшились, текущее значение -10

Не много, но и задание было очень простым. Вынув меч из алтаря я неожиданно обнаружил, что появившееся сияние никуда не исчезло и понял, что от духов мне досталась еще одна награда — +20 к атаке по противнику, в том числе и не материальным сущностям. Определенно с духами приятно иметь дело.

— Невери, этому храму нужен будет служитель? — решил уточнить я немаловажный вопрос.

— Нет, Дар, духам это не требуется. Посвящение им этого храма было необходимо для того, чтобы энергия этого места уходила к духам, а не к Эльрасу.

— Отлично. Лориен, пусть храм осмотрят и соберут трофеи. Нам нужно выступить через час.

Это время я потратил на выбор нового умения и очередные тренировки. Из умений на выбор мне досталось "Обучающий" или "Эконом" и я остановился на первом варианте. Чем раньше я получу это умение, тем сильнее станет моя армия. Также мне досталось + 1 к выносливости, а еще ранее я получил прибавку к ловкости и, неожиданно, ментальной выносливости. Общий итог был следующим:

Дариен Стремительный

Уровень: 9.

Класс: Волшебник. Усердный мастер

Раса: Эльф. Род Ольхи.

Сила: 7.

Выносливость: 8.

Ловкость: 15.

Сила магии: 30.

Устойчивость к откату: 11.

Ментальная выносливость: 13.

Книги: Том рас: Эльфы рода Ольхи, гномы, хоббиты, Магия жизни 1, Магия материи 1, Военачальник, Доспешник, Казначей, Боязнь воды.

Умения: Прочный доспех, Атака I, Повеление телом I, Мастер магии Воздуха, Лидерство, Тактика, Торговец, Обучающий, Удобный доспех,

Здоровье: 269/300, Запас маны: 53/130, Устойчивость к Магии: 54.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация", "Смерч", "Неловкость", "Очищение", "Огненная стрела", "Густая растительность"

Трофеи оказались неожиданно богатыми. В первую очередь следовало упомянуть походную казну, в которой содержалось 2500 тысячи золотых, 4 единиц камня, дерева и руды и по 2 единицы серы, ртути, кристаллов и изумрудов. Еще 600 золотых были найдены среди вещей павшего отряда. Также были обнаружены не слишком ценные, но полезные артефакты, которые я распределил по бойцам, вручив Невери ожерелье, дававшее +3 к ловкости и выносливости. Теперь я мог немного меньше беспокоиться за безопасность одного из наиболее ценных бойцов моего отряда.

Когда распределение было завершено, мы покинули храм и двинулись к Вишневке, благо до нее оставалось не более часа пути.

...

Староста Вишневки, Токостук, был необычным хоббитом. Нет, я встречал разных представителей этой расы и весьма воинственных, но Токостук превосходил их всех. Для хоббита очень высокий и крепкий, больше всего он походил на гнома, и впечатление это усиливала ладно сидящая на нем кольчуга и настоящий меч на поясе. Именно меч, а не кинжал. Встречали нас у ворот, при этом ненавязчиво взяв на прицел, но враждебности я не ощущал, скорее этот шаг был заведенным в этом поселке порядком, а не демонстрацией для нас. Да и ворота были приоткрыты, а это означало, что жители все же не ожидали от нас нападения.

Я поприветствовал старосту и на миг задумался, как повести с ним беседу, после чего решил не разводить долгих разговоров — обстановка все равно не располагала.

— Уважаемый староста Токостук и Вы, жители Вишневки, я пришел предложить Вам присоединиться к моим землям на тех же условиях, что я сделал для жителей Яблоневки и лишь одно условие у меня будет сверху к уже озвученному.

— И что это за условие?

— Некромант для всех нас угроза, но сейчас сил для штурма его крепости у меня нет, да я и не располагаю сведеньями, где эта крепость расположена. Но я уверен, что в ближайшие две недели найду оплот врага, и тогда мне потребуется Ваша помощь в том, чтобы его уничтожить. Вы согласны на такие условия?

— Что ж, не буду тянуть и я. Еще вчера твой командующий, Лориен передал нам предложение присоединиться. Мы рассмотрели его и решили согласиться. Твое же дополнительное условие нам по нраву. Давно мы желаем изничтожить эту погань и будем рады принять участие в этом славном деле.

— В таком случае скрепим наш договор...

...

Уйти из поселка мы смогли лишь спустя 3 часа, все же хоббиты остаются хоббитами, даже такие воинственные и не отпраздновать такое событие мы просто не могли. Наш путь лежал к замку. Необходимо было пополнить запасы и получить подкрепления. Дойти до него мы смогли лишь к исходу дня, и я тотчас нанял гномов, велев им помочь своим товарищам в строительстве жилых помещений. Все же проблема жилья становилась все более острой, и откладывать ее на потом я уже не мог. Поставив в очередь эльфийский дом и еще около часа посвятив тренировкам я с чувством выполненного долга отправился спать.

Уже засыпая, облокотившись о теплый бок мантикоры, я задумался о том, что нужно будет попросить гномов расширить дверной проем. Ведь вскоре Мара уже не сможет пролезать в двери, но не оставлять же мне бедную животинку на улице?

Глава 7. День 5.

Проснувшись этим утром, я отчаянно желал хотя бы в этот день никуда не бежать, ни с кем не сражаться, а спокойно и размеренно заняться делами, но, увы, это было невозможно.

Планы на сегодня уже были определены и даже весьма соблазнительны. Дело в том, что одной из фей-разведчиц была обнаружена деревня людей. Люди — потенциально враждебная раса, но я верил, что смогу их убедить, тут ведь главное знать как, а еще иметь достаточно большую армию... По дороге было намечено навестить место по производству ртути — самого нужного для меня ресурса, ведь именно ртуть требовалась для создания фениксов. Намечены были и иные остановки с целью пополнить мой бюджет и очистить земли от всякой нечисти.

Сам путь до ртутной фабрики или как иначе можно назвать это место? Впрочем, не важно, так вот путь до этой точки был простой рутиной. Имея в своем распоряжении 12 гномов, я мог не беспокоиться о том, что внезапно напавший враг прорвется к стрелкам, если же противник обнаруживался раньше, чем замечал нас, а так обычно и происходило, то гномы и вовсе оставались без работы. Но вот оказавшись на месте назначения, я понял, что простым этот день не будет. На месте нас ожидали клаконы. Что я могу рассказать об этой расе, не переходя на мат? Наверное, ничего, потому что за время моих пробных стартов именно эти... существа попортили мне больше всего крови в первые три недели развития. Скажу больше, в трети случаев, когда я не смог доиграть до момента снятия завесы, меня уничтожили клаконы. И причиной этому была невероятная смесь плодовитости, агрессивности, великолепной выживаемости и при этом скрытности. Добавьте к этому то, что за ними приходилось лезть в подземелье — и это лесным эльфам? И Вы поймете всю глубину моего возмущения. К счастью, сейчас враг сосредоточился на поверхности и его вполне можно уничтожить, вот только пока делать мы это не будем.

— Лориен, отбери лучших следопытов и найди вход в пещеру, где прячется матка, следи за этими особями, они должны уходить к ней и передавать пропитание.

Мой командующий молча кивнул и поспешил выполнить указание. Тоже проникся проблемой? В опустившемся молчании я предался размышлениям. Итак, три противника. Как-то слишком много. Как правило, их два, а на легких уровнях один или вообще нет. Три это много, это аномалия и здесь либо имеется подлянка от админов, либо на этой территории есть нечто ценное, что мной еще не обнаружено. Первый вариант мне ничего не принесет, а значит будем рассчитывать на второй, хорошо, что со мной теперь есть гномы. В ожидании возвращения разведки вновь принялся за тренировку, по моим ощущениям вскоре я должен был получить прибавку к выносливости, хотя на деле я уже давно сбился со счета. Прибавки в этот раз не произошло, а спустя час вернулись разведчики.

— Мы нашли пещеру, она находится совсем недалеко от этого места. Улей также расположен вблизи поверхности, мы обнаружили стражей, а они не отходят далеко от матки.

На это я лишь покивал головой. Так или иначе, улей — это проблема будущего, настоящее — это ртутный завод и нам необходимо его забрать себе.

Охрана завода состояла из полусотни "Плевалок", обладающих способностью бить ядовитой или кислотной жидкостью и двадцати "Броненосцев". Для нас опасны были именно "Плевалки", ведь у меня могло попросту не хватить манны для очищения от яда, пусть у Невери и было подходящее заклинание. Не раз спасавший меня "смерч" в этот раз помочь не мог — противник был рассредоточен и я смог бы зацепить лишь нескольких особей без толку переведя манну. С другой стороны "Плевалки" могут стрелять лишь на расстоянии 100 метров, причем на этом расстоянии весьма не точно, мои же стрелки...

— Отряд, слушай мой команду. Гномы, Вам работа будет позже. Сейчас Ваша задача — держаться не менее чем в 150 метрах от тех мелких жуков.

— Ничего себе мелкие, целый метр ростом — тихо проворчал один из гномов, на что я не обратил внимание.

— В бой вступите, только если случится что-то паршивое, вы поймете, если это произойдет. Лориен, держись со своим отрядом не ближе 100 метров от мелочи, не подпускай их ближе, если увидите, что одна из особей подошла на это расстояние и отклонилась назад — значит, она сейчас плюнет какой-нибудь дрянью, уклоняйтесь и отбегайте от этого места. Отбежали — бейте по врагу стрелами.

— А что с крупными? — спросил Лориен.

— Их не опасайтесь, броня замедлила их, и они не смогут за Вами угнаться. Что еще? Да, Невери, ты присоединяешься к гномам и следишь за здоровьем отряда Лориена, если увидишь, что кто-то из его людей отравлен — применяешь очищение. Астра, лечи, когда будет нужно, медведя пока не призывай. Мара, для тебя там работы нет — эти жуки весьма неприветливы и если подступишь ближе — только шкуру попортишь.

Это сражение стало самым долгим и в то же время самым простым. "Броненосцы" действительно не успевали за моим отрядом, "Плевалки" бежали почти также быстро, но ключевым словом было именно "почти", а необходимость остановиться и подготовиться к выстрелу и вовсе сводила на нет их шансы попасть. Не то чтобы инсекты не пытались что-то изменить, они пробовали отступать назад, но лучники просто били им в спины, они пытались посылать вперед броненосцев, надеясь связать нас боем, но лишь без толку теряли свои "танки". Так и получилось, что спустя сорок минут ртутный завод был взят нами под контроль. Результатом сражения стали 5 мер ртути и 600 золотых.

Оставив на заводе тройку гномов, из нанятых мной в Расколотой горе, мы направились к пещере.

Чем больше я смотрел в темный зев проема, тем меньше мне хотелось туда лезть. Слишком велика вероятность того, что в этом лабиринте поляжет вся моя армия, ведь инсекты могут передвигаться даже по вертикальным поверхностям, к тому же самые сильные особи и сама матка расположены именно в гнезде, что грозит самыми неприятными неожиданностями...

Эх, если бы их как-то выманить..., ведь можно было бы вновь использовать уже оправдавшую себя тактику, а даже если и нет — на открытом пространстве, с возможностью маневра, у нас будет преимущество. Может атаковать и отступить? Нет, их приоритетная задача — защита матки и они не отойдут от нее далеко, а при следующей атаке подготовят ловушку. Если бы их как-то выкурить... Выкурить? А ведь это идея!

...

Я неторопливо раскладывал дрова и тихо напевал:

— Гори гори ясно, чтобы не погасло! — песенка сопровождалась хихиканьем и совершенно безумной улыбкой, однако на меня никто не косился, так как остальные также радостно скалились и смеялись, поднося сухие ветки. А что Вы хотите? Никто не любит тараканов и особенно в этом мире.

Особенно радостно и как-то предвкушающе смеялись гномы. Да, из всех рас больше всего клаконы попортили крови именно гномам, ведь и те и другие селятся в горах.

Наконец пол перед входом в пещеру был выстлан на 5 метров в длину и полтора в высоту. Теперь — второй этап. Поливаю на вязанку все наличные запасы горючих веществ, благо специально для игроков такие в мире "Земель" существовали. И, наконец, с улыбкой натурального маньяка, выливаю сверху ртуть.

— Начинайте — командую я гномам, и те приступают к подрубанию свода тоннеля. Отряд замер и напрягает слух в ожидании. Вскоре по подземелью разносится скрежет когтей. На миг он замирает, а затем над вязанкой показывается морда сколопендры, показывается и тут же падает, сраженная дюжиной стрел. Новое ожидание, но теперь все спокойно, матка не хочет жертвовать своей охраной?

— Все! Потребуется пара ударов и свод обрушится — произнес довольный гном.

Бросайте! — кричу я и первым кидаю факел, заворожено глядя как разгорается пламя

— Кириен, помоги огню.

Лучник кивает и активирует навык "Попутный ветер", отчего дым устремляется вглубь, а пламя разгорается сильнее.

Первая часть плана выполнена, теперь настала пора второй.

— Лориен, действуй! — эльф кивает и его отряд устремляется в две стороны от прохода. Сейчас их задача — найти запасной выход. То, что он есть — несомненно, хотя обычно найти его — нетривиальная задача. Инсектов нельзя назвать идиотами, и их матка достаточно умна, чтобы замаскировать путь к бегству. Однако, сейчас этот проход покажет нам дым и, если мы успеем собраться у выхода до бегства улья, — инсектов будет ждать горячий прием! Почему они должны бежать? Всего лишь потому, что и в этом и в том мире дым и пары ртути крайне вредны для здоровья и пройдет не так много времени, как насекомые поймут это. А затем устремятся к ближайшему выходу, то есть к нам.

Всего спустя 6 минут проход был найден и я дал команду идти в ту сторону. У костра остались лишь два гнома и два лучника — для того, чтобы остановить врага, если он решит прорываться сквозь пламя или обрушить свод, если враг окажется слишком силен, ну и поддерживать пламя, кто знает, сколько терпения у насекомых.

Успели мы вовремя. Рядом с выходом, из которого струился легкий дым, лежали три "Плевалки", сам Лориен с отрядом стоял полукругом, нацелив луки на проем. Заняв позиции, мы принялись ждать, отстреливая одиночек и мелкие группы.

С нами выходил на связь отряд у костра, докладывая о попытках прорыва, но попытки эти были тщетны, даже ведомые волей матки, насекомые боялись огня и не могли броситься вперед всей толпой, а одиночки или погибали от костра или от стрел эльфов или просто задыхались в дыму. Астра также передавала обнадеживающие вести — с высоты полета она не видела дыма более нигде, кроме участка костра и позиции моего отряда, а значит ждем...

Атака состоялась через 15 минут после поджога, много же времени понадобилось матке, чтобы принять решение. Возможно бедный искин просто оказался в тупике перед нестандартной задачей?

В любом случае ожидание того стоило. Выбегавшие из пещеры рядовые инсекты имели треть, а иногда и четверть от здоровья и падали от одной стрелы. Броненосцы и склопопендры были в лучшем состоянии, но и им досталось, ведь от угарного газа и паров ртути просто нет иммунитета!

Первую минуту толпа инсектов даже не могла добраться до наших рядов, но их было много, очень много, с ужасом я думал, что произошло бы, если б я просто скомандовал атаку на улей. Даже сейчас сомнения поселились во мне, а справимся ли?

Волна неприятеля ударила в шеренгу гномов, но они устояли. Приказываю призвать элементаля, сейчас ему самое время. Астра уже возвращается и вскоре к нашим рядам прибавится медведь и целебная сила феи. Все пространство между пещерой и нами заполнено инсектами, гномы едва сдерживают натиск врага, а значит пора, активирую "смерч". Гномы вздохнули свободней, с правого фланга на врага устремляется медведь, а рядом со мной приземляется Астра. По откату кидаю "регенерацию" на одного из израненных гномов и напряженно всматриваюсь в зев туннеля, откуда, вместе с последними инсектами, выползает матка.

— Кириен, бери свой отряд и иди к нам, матка уже вышла из пещеры.

За 5 минут бой вряд ли не закончится, а эти четыре бойца, возможно, смогут принести пользу. Время отката прошло. Матка подползает ближе, сейчас ее и нас разделяют рядовые инсекты и это хорошо, лучше будет расстрелять ее издалека. Вновь активирую "смерч", поместив матку в радиус действия, и наслаждаюсь результатом, матка жива, но здоровья ей это не прибавило, а она ведь и так была изранена и ослаблена дымом. После применения заклиная у нее остается лишь треть здоровья и этим нельзя не воспользоваться.

— Лучники — бейте в матку — кричу я, пуская стрелу.

Она так и не успела доползти до наших рядов, а со смертью матки ранее монолитная толпа насекомых распалась, устремившись назад, пытаясь забраться по отвесным стенам. Для инсектов это не было проблемой, но в таком положении они были отличной мишенью, так что не ушел никто. Оглядев свой отряд я увидел, что, хотя большинство гномов и было изранено, хоть многие из моей армии получили отравления — никто не умер. Удивительно, если учесть, какую армию мы смогли уничтожить. Впрочем, само столкновение было не долгим, всего лишь несколько минут, и гномы, удержав строй, смогли это время выстоять.

— Лориен, пусть те, что не пострадали в сражении, соберут трофеи, раненые пусть отдыхают.

Сам я на время отвлекся, делая выбор между новыми умениями. Еще при сражении за ртуть мной был получен уровень, выдано усиление в +1 к устойчивости к откату и сделан выбор в пользу "Удобного доспеха", убиравшего штрафы к ловкости для среднего доспеха и снижавшее для тяжелого. В этом сражении я также получил уровень, хотя думаю, что если бы не лимит, то мог бы взять и не одно повышение. Это дало мне прибавку к силе магии и выбор между "Уклонением" и "Экономом". Не без внутренних колебаний выбрал "Эконома", все же именно моя армия сильна стрелками, а вот мои противники или бойцы ближнего боя или вооружены магией. Так что уклоняться мне особенно не от кого, а вот деньги лишними не будут. Помимо этого я получил еще одно очко к выносливости и силе.

После чего решил сам осмотреть матку. Она порадовала меня экзотичным содержимым. Помимо денег, в размере 5000 золотых, в ней содержалось 4 яйца стрекоз — летающих юнитов, что могли выступать и как бойцы и как средства передвижения. Из-за своего внешнего вида и весьма ограниченных возможностей они стоили не так и дорого, но все равно цена была значительной.

Спустя два часа, когда раны у большинства воинам зажили, а отравления были излечены, мы вновь отправились в путь, к деревне людей. Пещеры решено было обследовать на обратном пути, когда дым и пары ртути немного выветрятся.

К деревне мой отряд подошел уже восстановленный и готовый к бою. Встречали нас не радостно. Ворота были закрыты, за частоколом виднелись напряженные лица, а до ушей долетал взволнованный говор.

Я уже было направился к деревне, но остановился, в голову пришла интересная идея.

— Мара, а не могла бы ты помочь в переговорах?

— Я все могу! — уверенно ответила эта самолюбивая особа — а что именно нужно сделать?

— Ты должна побыть моим ездовым животным, согласись, что верхом на тебе я буду выглядеть намного представительней.

— Конечно! — от подобных слов мантикора вся распушилась и выпятила грудь, явно демонстрируя, что далеко обогнала всяких там белых коней — а еще во время переговоров я могу порыкивать на этих крестьян, чтоб не забывались или даже ослабленную ауру применять.

— И правда — эта мысль действительно не пришла мне в голову, интересно, а разработчики подумали о таком применении мантикоры?

— Хорошо Мара, только применяй ауру понемногу, вместе с рыком, а то если переговорщик скоропостижно скончается — будет не очень хорошо.

— И сама знаю — оставила за собой последнее слово кошка, и когда только успела так повзрослеть?

Мы медленным шагом направились вперед, остановившись лишь на расстоянии метров 70 от частокола деревни. Стрелы вполне могли пролететь это расстояние, но я сомневался, что здесь окажутся столь хорошие лучники.

— Я лорд Дариен Стремительный и прибыл говорить с Вашим старостой. Вы согласны на разговор или вместо нас будут говорить стрелы?

Над деревней повисло молчание.

Молча развернувшись мы сделали первый шаг назад, но нас остановил голос:

— Я согласен говорить.

Лордом он меня не называет, а значит не торопится признавать, но говорить согласен, а потому договоримся, никуда они не денутся.

Ворота приоткрылись, и в них протиснулся мужчина в годах, но не растерявший силу. Хмуро глядя на меня, он двинулся вперед, остановившись шагах в десяти. Повисло молчание. Мне оно давалось легко, ведь за моей спиной стояла армия, а я сам был бессмертен, а вот староста держался с трудом и не выдержал первым.

— Зачем пришел?

— Ты не знаешь правил общения или, возможно, среди людей не принято представляться?

Староста скривился, но пересилил себя.

— Мое имя Карис и я хочу узнать, почему ты привел войско на наши земли?

— Спешу тебя огорчить, Карис, но это не твои, а мои земли и у меня есть этому доказательства. Первое — это кольцо — я демонстрирую перстень лорда — второе — люди, что идут за мной. А какие доказательства может предъявить ты?

— Мы живем здесь испокон веков — хмуро произнес Карис — и подчиняемся лишь Эльрасу.

— Богу Божье, а Кесарю кесарево. Вы вправе поклоняться своему Богу, но живя на моей земле, Вы обязаны платить мне налоги.

— Эта земля тебе не принадлежит, она наша!

Громкий рык остановил распоясавшегося старосту и он на глазах побледнел. Не удивительно, к рыку Мара добавила изрядную долю ауры страха, а я решил закрепить эффект.

— Чем ты это докажешь? Быть может кровью своей, своей жены, своих детей? — продолжаю громче — быть может, и люди этой деревни желают умереть ради нескольких золотых?

Карис молчит, а что он может сказать? Ведь умирать он и жители не хотят, иначе сразу бы встретили стрелами.

— Так каков твой ответ, Карис?

— Как мы можем верить тебе, еретик? Как можем знать, что не начнешь ты использовать нас в своих ритуалах, что не погубишь наши души?

— А зачем мне Ваши души, ты путаешь меня с демоном, Карис. А еще, испытываешь мое терпение.

Новая порция молчания.

— Что ты хочешь от нас?

— Всего 5% от дохода семьи и Вы получите мою защиту.

— 5%? Я считаю, что и 4 достаточно, ведь иначе тебе придется рисковать своими воинами.

Я улыбнулся, староста уже согласился, остальное, лишь умение торговаться.

— Я считаю, что 6% — это справедливая цена, иные селения в моем государстве платят больший процент

— Постой, какие 6? Ты говорил о 5!

— А ты стал торговаться, меж тем мое предложение не предмет для торга.

— Но 6% нас разорят...

— Не думаю, что 7% — большая цена за спокойствие, ведь я буду защищать Вас от некромантов и орков, также как защитил от инсектоидов.

— Постой, вы убили инсектов?

Кажется, эта новость его настолько шокировала, что он даже не стал оспаривать новый процент.

— Не далее как три часа назад мы выжгли их гнездо. Клянусь, что это правда и да покарают меня духи, если я солгал.

Внимание, Ваше отношение с Карисом улучшилось на +10, текущее значение 2.

— Я должен поговорить с селянами.

— Я подожду, но не долго, у Вас есть пол часа, чтобы принять решение.

На этом мы и разошлись. Каким будет это решение я знал, более того, был уверен, что при большой настойчивости смог бы выбить больший процент, но в будущем это грозило восстанием или бегством крестьян, а потому будем довольствоваться меньшим.

Селяне не стали тянуть до последнего и спустя двадцать минут из ворот вышел староста, держа в руке кошель с монетами.

— Мы согласны войти в состав твоего государства, лорд.

— И я рад этому, — сказал я, но не прикоснулся к кошельку — а скажи, тот справный молодец должно быть твой сын?

— Да — с тревогой ответил староста.

— Мне бы не помешали такие работники как он. Как думаешь, согласится он работать за 50 золотых в день?

Староста задумался. Подоплека вопроса была ему понятна, также он должен был понимать, что предложение я сделал ему щедрое, ведь у меня гномы и то зарабатывали не многим больше. А значит...

— Хорошо лорд, думаю, он согласится, но ему потребуется время на переезд.

— Я не тороплю, но жду его до конца недели, думаю, Вы сможете заодно и привести свои товары, а может и открыть лавку.

— Это интересное предложение, лорд и я его обдумываю.

— В таком случае я буду ждать вестей — сказал я, убирая кошель в сумку.

...

Лежа на кровати в своей спальне я мог поздравить себя с удачно прошедшим днем. План был выполнен и перевыполнен, мои доходы возросли, а трофеи превосходили все ожидания. В улье не было обнаружено золото, зато оказалось много полезных артефактов и среди них — хорошая броня почившего эльфийского стрелка. К тому же приятным было то, что мои воины сегодня смогли устроиться в построенных для них домах, правда, это были только первые дома, и эльфам и гномам пришлось потесниться, но начало было положено. Также в моем городе уже работали 4 лавки — от гномов, хоббитов и даже эльфов, и это позволило немного увеличить мой доход, как и таверна, что была отстроена этим вечером, и я не сомневаюсь в том, что гномы уже начали дегустировать в ней пиво. Вскоре в мои ряды вступят новые лучники, а за ними и призыватели, которых я поставил в очередь следующими. Вскоре я стану достаточно силен и покажу как Некроманту, так и оркам — кто здесь хозяин.

Глава 8. День 6.

Проснулся я, как и прежде, рано и сразу направился в Таверну. Невольно пожалев, что пожадничал и не стал оплачивать премиум-аккаунт, в котором мне были бы обеспечены и повариха, и кузнец и лучшие комнаты.

Впрочем, не страшно, отыщу нужных специалистов, когда будет на это время. Зайти же в таверну нужно было еще и потому, что в ней мог и даже обязан был обитать герой, желающий наняться ко мне. Войдя внутрь, я убедился в своей правоте. За одним из столов сидел не знакомый мне эльф с компанией, компанию ему составлял снежный барс, лениво поглощавший мясо. И как его сюда пустили? Хотя попробуй такого не пропустить. Взглянув на него через интерфейс, я получил следующее:

Искарен

Наездник на барсе/герой

Уровень: 19.

Раса: Эльф. Род Ольхи. Пол: мужской.

Интеллект: 49

Сила: 19.

Выносливость: 17.

Ловкость: 32.

Сила магии: 4.

Устойчивость к откату: 2.

Ментальная выносливость: 4.

Умения: Магия жизни 1, Стрельба из лука 2, Владение полуторным мечом 2, Владение копьем 1, Верховая езда 2, Военачальник 1.

Здоровье: 680/680, Запас маны: 40, Устойчивость к Магии: 8.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Призыв сокола"

Очень перспективный и нужный воин, но не элита, из этого и будем исходить.

— Приветствую Вас лорд, мое имя Искарен — пока я размышлял, герой решил представиться первым.

— Здравствуй, Искарен, мое имя Дариен Стремительный, что привело тебя в мои земли?

— Моего прежнего лорда разбили, и теперь я ищу к кому наняться на службу. Вам, неумирающим, всегда нужны воины, вот и решил попытать счастья здесь.

Я внимательней вгляделся в героя. Такое часто случалось, что после разгрома игрока служившие ему воины покидали владения и устраивались на службу к иным игрокам. Я встречал таких дважды, и каждый раз замечал, что они другие. Более живые, больше понимающие этот мир, порой мне даже казалось, что они догадывались, кем были мы — игроки, но об этом я так и не решился спросить. В любом случае встретить такого воина было удачей.

— Сколько ты хочешь за службу?

— 3000 за найм, остальное согласно стандартному договору.

— Я согласен. После того как мы поедим, нам предстоит поход, так что будь к нему готов.

На том переговоры и завершились.

...

В этот день мной было намечено посещение рудника с неизвестным содержимым и обитателями, зачистка нескольких скоплений неприятеля и посещение поселения фей. Да, поселение было обнаружено, а я уже подумывал о том, где буду доставать новые ленточки, блестки и иную милую, но бесполезную мишуру. Впрочем, это не было большой проблемой.

Как и вчера, путешествие до шахты обошлось без происшествий, мы без труда уничтожали разведанные феями отряды, собирая трофеи и получая опыт. Добравшись до шахты следов неприятеля мы не обнаружили, а значит он прячется в ней самой.

— Дар, я чувствую запах врага, они совсем недалеко.

От подобного заявления я чуть не подпрыгнул. Как я мог забыть о такой возможности Мары?

— Тебе знаком этот запах?

— Нет, таких существ я не встречала, я бы точно запомнила.

Жаль, но и это хорошо, теперь мы знаем, что враг ожидает нас у самого входа в шахту.

Что ж, тот бой с инсектами открыл мне глаза на то, что этот мир куда более живой, чем я привык думать и здесь можно воевать не только так, как это закладывалось админами. Например придумывать что-то свое. И сейчас мы реализуем одну задумку, очень далекую от гениальности, но при этом весьма полезную. Я решил назвать ее — инженерное обеспечение позиции, а проще — вбивание заостренных кольев перед гномами. Колья мы прихватили из замка, и сейчас вовсю закипела работа. Глядя на гномов мне казалось, что колья просто вырастают из под земли — так быстро они появлялись. Не прошло и 5 минут, как работа была завершена, осталось позвать приемную комиссию...

Я не стал нарушать появившуюся традицию и позвал неприятеля по простому — с помощью горящих стрел. Не знаю, смогли ли они навредить, но неприятель принял вызов и спустя минуту организованной толпой устремился из шахты. Это оказались троглодиты, существа многочисленные, но слабые. Они десятками погибали от стрел, упорно наступая на наши позиции. Вот они дошли до кольев и замерли в растерянности. Их можно было понять, ряды кольев вбивали гномы, а это означало, что работа была выполнено качественно, т.е. ни расшатать, ни пролезть сквозь них было невозможно. Их можно было прорубить, вот только каменные копья троглодитов на такое не были способны. А между тем давление на первые ряды нарастало, и в какой-то момент толпа просто нанизала наиболее неудачливых собратьев на колья. Следующие, дабы избежать такой же участи полезли по трупам, пытаясь перелезть через преграду, но делать это под обстрелом стрелков — не лучшая затея.

Я смотрел на это действие и понимал, каким ранее был идиотом и какие перспективы открываются передо мной теперь. Вот только еще рано было праздновать победу и, переведя взгляд ко входу в шахту, я почувствовал, как моя картина мира вновь дала трещину, так как там стояли троглодиты... в доспехах, в доспехах! Как?!!! В прочем я смогу у них это спросить, а сейчас необходимо перестрелять их с безопасного расстояния.

Колья все же не выдержали напора и спустя несколько минут гномы вступили в бой. Однако этого времени было вполне достаточно для того, чтобы перебить более половины нападавших. Появлялись и Певцы глубин со слизнями, но были быстро упокоены "смерчем" и стрелами лучников. Так что сражение закончилось достаточно быстро.

Допрос взятых в бою пленных я решил поручить Лориену. Не дело командующему и лорду таким заниматься, на то есть подчиненные. И подчиненные отлично справились, выяснив причину появления у троглодитов доспехов. Как оказалось, мироздание было в порядке и троглодиты не стали кузнецами, они просто взяли в плен гномов, а еще хоббитов и эльфов. И теперь нашей задачей стало освобождение рабов, тем более что кузнец мне и самому бы пригодился.

Выступление было назначено через полчаса. Как и в случае с крысами дома троглодитов располагались невдалеке, всего в 40 минутах пути и Невери требовалось время для обновления возможности призыва элементаля. Эти полчаса были потрачены на сбор трофеев, а в моем случае на выбор награды за уровень. Мне досталась прибавка к силе и выбор между "Атакой II" и "Повеление насекомыми". Призывы меня по-прежнему не вдохновляли, а потому я выбрал атаку.

А вскоре мы выдвинулись к месту обитания троглодитов.

Неожиданности стали приходить к нам с первых шагов. Внезапные атаки из ответвлений, попытки обрушения свода туннеля и даже внезапно возникшие на нашем пути прикованные цепями орки — это был только малый список происшествий. Троглодиты действовали с несвойственной им изворотливостью, и, если бы с нами не было гномов, мой отряд точно понес бы потери. Но гномов нельзя было ошеломить внезапной атакой из потайного прохода, они лучше троглодитов видели состояние туннеля, а потому все попытки врага нас остановить лишь замедлили наше продвижение. К цели мы подошли лишь спустя час и там нас встречали баррикады — да что это за создания такие?

Баррикады были снесены спустя еще полчаса. Враг пытался наc остановить, но ему банально не хватало стрелков, а те что были, не выдерживали наших залпов и закончились очень быстро. Когда мы, наконец, прошли и это препятствие, нас встретил лишь небольшой отряд троглодитов, предводитель которого, бедная моя психика, махал мне белым платком.

— Я хочу говорить с тобой лорд — сказало это создание.

— Я слушаю.

— Отпусти мое племя, мы уйдем из твоих земель и не вернемся.

Это предложение при иных обстоятельствах я бы отверг, но с этим типом было связано столько странностей, что я решил его выслушать.

— Вначале объясни кто ты, откуда у тебя такие знания?

— Я просто помнил, что было в моем прошлом перерождении. У меня есть чувство, что я не должен был этого помнить, но так случилось, и я воспользовался этими знаниями.

Да уж, такое мне встречается впервые. Убивать столь необычное существо не хотелось, да и зачем? Какую угрозу он может представить?

— Хорошо, я позволю уйти тебе и твоему племени, но у меня есть к тебе несколько условий.

— Я слушаю.

— Первое, ты передашь нам всех пленных и все имеющееся у тебя золото и ресурсы.

— Хорошо.

— Второе, ты расскажешь мне все, что знаешь о здешних краях и покажешь на карте все известные тебе интересные места. И третье, объяснишь, почему ты не убежал, а решил с нами договариваться.

— Хорошо, я с этим согласен. Начну с последнего. Из этой пещеры нет выхода на поверхность, только шахта, а значит, я не смог бы от Вас скрыться. О местности вокруг я знаю не много, но расскажу все что смогу.

— Если расскажешь, то я отпущу тебя и твое племя, но ты должен будешь покинуть мои владения и лучше тебе и вовсе уйти из Кратских гор, но в начале, пусть кто-нибудь из Вас отведет моих воинов к пленным.

Передача пленных и сведений о местности прошла спокойно. Троглодиты не пытались делать глупостей, а бывшие пленники не стремились вырезать своих пленителей. Как позже я узнал, этих пленных троглодиты не захватывали, а выменивали у орков, да и относились к ним нормально, а потому большого зла на них освобожденные не держали. Я и сам невольно был рад тому, как закончилось это сражение. Они, конечно, были врагами, но с такими врагами приятней было договориться.

Что касается пленных — их оказалось всего семеро, но зато каких! Кузнец Хорин обладал очень хорошими навыками и обещал уже завтра начать переделывать под гномов изготовленные им ранее кольчуги, двое его товарищей обладали знаниями в работе с камнем и наверняка пригодятся в строительстве. Еще один гном оказался казначеем и именно эту роль выполнял у троглодитов. Я не долго думал, и предложил ему продолжить работать по специальности. Единственная эльфийка была алхимиком и пусть навыки у нее были не велики, но они были! Стоит сказать и о двух полуросликах, которых троглодиты обучили выращивать особый вид грибов и я посчитал возможным продолжить это занятие в замке.

Заглянув по дороге к феям, и без труда уговорив их присоединиться, я нанял еще 8 этих созданий. Большинство из них владела лечением, что было очень важно в условиях ограниченности призывателей. Вот только беречь фей следует пуще ока, ведь по здоровью они уступали большинству созданий "Земель".

По возвращению мне не хватало еще нескольких очков опыта, но их я добрал быстро, по одному вызвав и убив до сих пор содержавшихся в темнице орков. По результатам этого действа мной была получена прибавка к ловкости и выбрано умение "Защита".

Следующим действием стала постановка в очередь кузницы, пусть я и получил уже одного кузнеца, но и второй мне будет не лишним. Тем более администрация не считала возможным упускать выгоду, и предлагала, за дополнительную плату, возможность получения кузницы с лучшими инструментами и опытным мастером, и я не стал от этого отказываться. Заодно я купил на аукционе инструменты и для Хорина, чтобы он не испытывал обид и смог уже завтра начать изготавливать качественные доспехи. Наняв эльфов из построенного "эльфийского дома" я с чувством выполненного долга отправился спать.

Глава 9. День 7.

Этот день не должен был отличаться от предыдущих. Как и прежде мой отряд направился на захват очередной шахты, но в этот раз наши планы решили нарушить. Я получил доклад от одной из фей, что сторожила северное направление. И доклад этот был весьма важен — к Расколотой горе направляется отряд орков. Проследить за ними фея не смогла, так как была обнаружена и вынуждена скрыться, а когда вернулась, уже не смогла найти врага. Конечно, они могли и домой повернуть, вот только не в характере это было у орков, а потому необходимо их найти. К счастью, я не успел уйти далеко от замка, и до Расколотой горы идти было всего 4 часа. Учитывая крепость стен и ворот гномов, они это время продержатся.

В этот поход я направился верхом на Маре. Она уже успела вырасти до размеров большого тигра, а потому легко переносила мой вес. В моем отряде было больше двадцати эльфов, двенадцать гномов и почти десяток фей — маленькая, но грозная сила, учитывая, что половина из них успела подрасти в уровнях вместе со мной. Тот же Лориен уже давно перешагнул 20 уровень. Им бы еще хорошей экипировки... Но увы, доспехи только начинают изготавливаться и не скоро мой отряд будет полностью ими укомплектован.

Внезапно тишину прорезали топот, осыпающиеся камни и яростный клич орков. На голову и хвост колонны накатывала толпа орков и гоблинов, а на скалу сбоку от нас выбегали стрелки. Вот так, уверился в своей непобедимости, расслабился...

Но для самобичеваний не было времени, и я активировал "смерч" на атаковавшем нас спереди отряде. Не медля, бросился к хвосту колонны, слыша как Лориен сбивает строй и командует лучниками, мешать своими распоряжениями не буду, он лучше меня знает что делать.

— Искарен, бери своего барса и атакуй лучников, но смотри, если силы будут слишком велики — отступай — скомандовал я по внутренней связи.

До хвоста я успел вовремя. В следующий миг, Мара активировала ауру ужаса, а затем, не снижая скорости, мы вломилась в дрогнувшие ряды. На время мир для меня сосредоточился на схватке с врагом. Я уже говорил, что не являюсь великим воином, а на скачущей мантикоре даже удержаться было не просто, но мне удавалось. За свою безопасность я мог не слишком беспокоиться, меня защищали крылья, намного больше я беспокоился за сохранность Мары, что стала крупной и важной мишенью.

В один из моментов откатилось умение ауры, и я решил воспользовался секундным замешательством врага. Жаль, что до полного взросления мантикоры остался еще один день, и аура не могла действовать в полную силу, но даже такой эффект был полезен. Вырвавшись из круговерти боя, я оглянулся и понял, что все не настолько плохо как могло быть. Гномы успели сбить строй, лучники били в упор по врагу и лишь Искарен был серьезно изранен, не удивительно, ведь он отвлекал не только лучников, но и шаманов. И как он до сих пор держится? Кинув на него регенерацию, я увидел, что еще одно лечение досталось барсу, а значит именно фей следовало благодарить за то, что герой до сих пор жив.

Неожиданно для меня прозвучал рог, и орки мгновенно бросились в отступление. Что это значит? Ловушка? Впрочем, ловушка или нет, просто так они не уйдут, откат закончился, и я активировал "смерч" в центре толпы. Еще в момент действия заклиная я бросился вперед и успел вовремя. Заклинание опало и намеченный мной ранее матерый орк начал приходить в себя, когда Мара протаранила его всем своим уже не малым весом. Завершающим штрихом стал мой меч, опустившийся на его горло. Не знаю, был ли он предводителем этого отряда, но уж точно не простым орком.

...

Погоня была организована быстро, но все же у противника было пара минут форы. Следовало отдать распоряжения, отделить раненых и лишь затем догонять врага. Однако преследование не дало желаемых результатов. Увы, нами были убиты лишь пара десятков гоблинов и несколько раненых орков, но костяк отряда, в том числе его шаманы, растворился бесследно. К сожалению, шаманы орков прекрасно умели маскировать свои позиции и потому такой удручающий результат меня не удивил. Были и другие печальные новости. В этом бою мой отряд понес потери. Пали один эльф-стрелок, фея и двое гномов. Оглядываясь на бой, ответственно скажу, что закончиться все могло намного хуже. Из хороших новостей могу лишь отметить то, что я получил новый уровень с прибавкой к устойчивости к откату и выбрал "Повеление телом II". Трофеи также были не существенны, немного золото и не слишком качественных артефактов.

Первоначальной задачей было посетить Расколотую гору. Двалин был предупрежден о противнике, и следовало сообщить ему, что опасность миновала. Не думаю, что после столь сильной стычки враг попробует нас атаковать в ближайшее время.

Оставшийся путь до деревни гномов прошел спокойно. В Расколотой горе мы были приняты с радостью, особенно после того как сообщили об устранении угрозы. Об умерших скорбеть у гномов не принято, особенно о павших в бою, а потому в их честь мы просто опрокинули кружки с пивом.

— Есть у меня просьба к тебе лорд — заговорил Двалин, когда убедился, что его гости насытились.

— Слушаю.

— В подземельях у нас что-то завелось, уже двое гномов пропало.

— А что там, известно?

— В том то и дело, что нет. Пробовали мы туда отрядом ходить и ничего не нашли.

Внимание, Вам доступно задание "исчезновения в штольнях Расколотой горы"

Узнайте причину исчезновений и устраните ее.

Награда: опыт, повышение отношений с гномами Расколотой горы, неизвестно.

Провал/отказ от выполнения: понижение отношений с гномами Расколотой горы.

Принять. Отказаться.

Я задумался. Нет, задание это однозначно следует принять, иначе какой из меня правитель, но вот как его выполнить? Спуститься с отрядом в штольни? А если я так ничего и не найду? Или найду что-то, что превосходит силы моего отряда? А что, с разработчиков вполне могло статься поселить там какого-нибудь элитного монстра.

Впрочем, ответ был прост и я его изначально знал.

— Хорошо Двалин. Я сам спущусь в штольни, а мой отряд пока подождет меня здесь, ты не мог бы мне показать, где пропадали гномы?

...

Медленно продвигаясь по штольне, я тихо радовался, что никогда не страдал клаустрофобией и в тоже время опасался, что она у меня может появиться. А что Вы хотите? Один в кромешной тьме, где лишь свет факела освещает путь, и в тоже время понимаешь, что где-то рядом есть враг, причем враг неизвестный. Успокаивало лишь то, что я по-прежнему бессмертен.

Уйти в штольни одному стоило мне большого труда. И если Лориена удалось уговорить относительно легко, то Мара ни в какую не желала отпускать меня одного. Если честно такая забота была приятной, но я опасался, что неизвестный противник не станет нападать, если я пойду вместе с мантикорой. С трудом, но я смог убедить Мару в необходимости такого шага. И вот теперь двигался в одиночестве, пользуясь плодами своей настойчивости. При этом на зрение я не полагался. Факел освещал для меня лишь несколько ближайших метров.

Атака была стремительна и внезапна, просто в один миг я услышал шуршание камней и дернулся в сторону, а затем меня что-то ударило в бок. Факел вылетел из рук и почти погас, но на такие мелочи я предпочел не обращать внимания и выхватил кинжал. Новую атаку я заметил в последний момент и просто выставил вперед меч. Рукоять вывернулась из моей руки, меня опрокинуло и впечатало в пол, а что-то навалилось на меня сверху. В лицо ударил смрад, от которого я заслонился и тут же правую руку сжали челюсти. Боль ударила по нервам, пусть и много слабея той, что должна была быть в реальности, а я ударил по твари кинжалом и еще раз и еще, еще...

Остановился я только когда понял, что монстр ведет себя как-то слишком тихо. Сердце медленно успокаивалось... Я осторожно разжал пальцы на рукояти и попытался освободить правую руку. Это удалось, причем без большого труда. Чуть сложнее было выбраться из-под туши. Убедившись, что не видно ни зги, я откопал в инвентаре новый факел и зажег его, после чего решил осмотреть свой трофей. Им оказалась рептилия, похожая на велоцераптора, столь любимого кинорежиссерами. Интересно, как он руку мне такими зубами не откусил? Или откусил? А нет, на месте, значит все в порядке. Почему-то пробивало на безудержное веселье. Неужели эта схватка меня испугала больше, чем все прошлые бои? А ведь действительно. А раз так, следует отчекрыжить ящеру голову и уходить отсюда. Вытащив меч из груди твари и несколькими взмахами отделив требуемое, я направился на верх, с твердым намерением не спускаться в ближайшее время в подземелья.

...

— Да, храбрый и удачливый ты воин, Дар — произнес Двалин, рассматривая трофей.

Я был склонен с ним согласиться. Мне действительно повезло, жизни к концу боя у меня оставалось не слишком много. Кстати называть себя сокращенно я предложил Двалину еще во время пира, тогда он отпирался, но видно лишь для приличия.

— Спасибо тебе Дар и даже не знаем, как отблагодарить.

— Ты ведь знаешь, мой отряд недавно понес потери, не нашлось бы у тебя нескольких воинов?

Двалин задумался, но затем кивнул.

— Хорошо, дам я тебе двоих, больше уж извини, не могу и без того ты свел у меня целых десять гномов. А сейчас, может, выпьем еще по кружке?

...

Как и прежде в конце дня я лежал на кровати и размышлял о прошедших событиях. Приключение в штольнях дало мне недостающий опыт, и я получил новый уровень с прибавкой к Ментальной выносливости и выбором павшим на "Мастер доспехов", что давал прибавку в 10% к характеристикам изготавливаемых моими кузнецами доспехов. Так как спешить мне в этот день больше было некуда, мы с Двалином хорошо посидели, вспоминая прошедшие дни, а я даже признался ему в воспоминаниях о своих "перерождениях". Воспринял Двалин эту новость спокойно, да и что странного, если я каждый раз перерождался эльфом? Вот если бы я раньше был гномом... А вообще он меня заверил, что в землях случались и куда более странные вещи. Зато тем для разговоров прибавилось.

Вернувшись в замок, я нанял Призывателей и поставил в очередь Логово, а затем отправился в свои покои уже в который раз наплевав на тренировку. И вот сейчас лежал и размышлял о всякой ерунде, например о том, что хорошо что Дарин расширил дверной проем иначе завтра Мара может и не вылезти из моей комнаты, вот только не стоит ли его попросить еще и комнату мне расширить, а то сейчас Мара занимала почти половину помещения, а если еще и вырастет...

И в этот момент меня пробил холодный пот. Так как я вспомнил, что за всю неделю так ни разу и не позвонил сестренке. Интересно, мне уже стоит начинать составлять завещание? Или может, обойдется? Не в первый же раз со мной такое случается...

Ладно, перед смертью не надышишься, а потому нажимаю на звонок.

— Оля, привет! Как у тебя все продвигается?

— Братик, ты, наконец, вспомнил о своей бедной младшей сестренке? Или может совесть замучила? Хотя о чем это я, где ты, а где совесть...

Дальше я постарался не слушать, сестра у меня хорошая, но в некоторых вопросах... Хотя я и сам виноват, не следовало мне о ней забывать.

— ...Ты все понял? — уловив этот ключевой вопрос, я постарался извиниться как можно сердечнее и на том сестра и оттаяла.

Следующий час прошел в обсуждении нашего старта. И у меня и у Оли он оказался успешным. Мы смогли захватить источник магии и запустить строительство, а также отбить ключевые для нас объекты. В дальнейшем проблемы перед нами стояли разные. Для Оли проблема выжить, в целом, не стояла. Даже на максимальном уровне сложности благодаря очарованию Волшебница могла с легкостью собирать мощные войска, сделать это было даже легче, но возникали иные проблемы — деньги и набор опыта. Деньги на содержание этой оравы и опыт, потому что присоединение приносило сущие крохи и противники достаточно быстро кончались. Если с первой проблемой Оля могла справиться вливанием денежных средств, то вторая уже наступала для нее, и сделать ничего было нельзя. Проверено практикой.

Передо мной такие проблемы не стояли, и я рассказал Оле о планах на следующую неделю, которые сводились к уничтожению орков. Я предполагал получить первые партии доспехов и выступить на четвертый день, надеясь, что достаточно смог ослабить врага сегодня, все же его потери были значительно больше моих. Сестра пожелала мне удачи и на этом мы и распрощались. А спустя несколько минут я погрузился в сон.

Глава 10. День 8.

Вот и пришел этот страшный день — день расплаты...

А если убавить трагизма в голосе, то именно в этот день мне требовалось заплатить жалование своим войскам, приобрести новых воинов и запустить создание Логова.

Мой хомяк рыдал в голос, ведь денег опять, после стольких усилий, не хватало. Нужно срочно кого-то ограбить! Подумал я, и совесть даже не шелохнулась. Стоп, а где она? Хомяк, ты что сделал с совестью, сволочь?! Хотя, я с тобой согласен, она действительно нам мешала...

Ну, а если подходить к делу серьезно, то имеющегося у меня дохода катастрофически не хватало, я балансировал на грани, вечно выгребая все запасы, и в будущем траты будут только расти. К счастью, мои феи смогли найти шахту с золотом, и сегодня я намеревался ее посетить. Учитывая имеющееся у меня число войск — в том, что я ее захвачу, сомнений не было.

Отправились мы на рассвете. Я в этот день смог подняться в небо и решил совместить приятное с полезным — разведать местность и поохотиться. Тем более не дело изменять движение армии ради уничтожения стайки гоблинов. К тому же то ощущение азарта и восторга, когда ты обрушиваешься с неба карающей дланью на ничего не подозревающего врага, было ни с чем несравнимо. А крылатая хищница испытывала эти эмоции еще ярче и острее, так, что их отголоски долетали и до меня.

Во время этих полетов я честно рассказал Маре свою историю, поведал о другом мире и о том, чем является этот. Было приятно быть с кем-то откровенным, и я был уверен, что она никому не расскажет моей тайны. Почему я ей так доверял? Не знаю, но, думаю, в жизни должно быть что-то иррациональное, безумное, то, чего так не хватало мне в той жизни. Страшно представить, но я ведь чуть не превратил окружающий меня мир в то, что привык видеть в прошлой действительности. Логичную и упорядоченную форму, где нет места неожиданностям. Вот только этому не бывать. Я пришел в этот мир, желая сделать свою жизнь другой, желая риска, и я ее такой сделаю.

— Дар, по курсу гидра и она кого-то атакует!

— Гидра? Как интересно! Не находишь?

— Верно, может получиться хорошая охота! — кажется, Маре понравился мой настрой.

— В таком случае подлетай ближе, посмотрим, на кого охотится наша добыча.

Вблизи стало видно, что гидра решила податься в горы не просто так, а желая прийти в гости к барсам. Барсы гостям были не рады, и сейчас две белые кошки пытались отогнать упорно карабкавшуюся гидру. Но ни они, ни рассыпавшийся под лапами склон и близкая пропасть не могли остановить продвижение гидры. Столь упорное желание добраться до Логова объяснялось, по-видимому, желанием админов, так как логического объяснения не имело. Оставалось ей лезть совсем не долго, еще десяток метров и она окажется на каменной площадке, а раз так — засыпать ее стрелами не удастся. Что ж, значит стоит совершить в этот день новое безумие. Отправляю мысль Маре и получаю в ответ одобрительный рык. Ветер свистит в ушах, мы вновь несемся к земле на максимально возможной скорости. Что там принято кричать в таких случаях? Ах, да...

— Банзай! — с этим криком и аурой страха мы и врезались в тушу гидры. И она оступилась. Всего несколько шагов в сторону и наш полет продолжился, но теперь уже в компании. Вот только у нас были крылья, а у гидры нет. Так что гидра училась летать в одиночестве.

— Как-то быстро закончилась охота — странно, я и вправду испытывал сожаления, не характерно для осторожного меня, но мне нравились эти новые ощущения, правда не стоит увлекаться.

— Да, придется нам искать новую добычу — согласилась Мара.

Этим мы и занялись, предварительно переговорив с барсами и договорившись, что они переселятся ко мне в замок. А что, иметь два Логова вместо одного — прекрасная перспектива, где бы еще на все денег достать.

В прочем думать об этом я сейчас не хотел, а потому мы продолжили охоту.

...

К отряду мы присоединились уже у самого входа в шахту и должен сказать, что время нами было проведено плодотворно. С одной стороны я смог хорошо отдохнуть и на время скинуть груз каждодневных обязанностей и продумывания стратегии, с другой — смог поднять уровень, в качестве награды выбрав Мастера магии Воздуха II. С учетом прибавки + 1 к ловкости и подросшим магическим статам мои показатели выглядели так:

Дариен Стремительный

Уровень: 16.

Класс: Волшебник. Усердный мастер

Раса: Эльф. Род Ольхи.

Сила: 9.

Выносливость: 9.

Ловкость: 17.

Сила магии: 32.

Устойчивость к откату: 14.

Ментальная выносливость: 15.

Книги: Том рас: Эльфы рода Ольхи, гномы, хоббиты, Магия жизни 1, Магия материи 1, Военачальник, Доспешник, Казначей, Боязнь воды.

Умения: Прочный доспех, Удобный доспех, Мастер доспехов, Атака II, Защита I, Повеление телом II, Мастер магии Воздуха II, Лидерство, Тактика, Торговец, Эконом, Обучающий.

Здоровье: 350/350, Запас маны: 150/150, Устойчивость к Магии: 61.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация", "Смерч", "Неловкость", "Очищение", "Огненная стрела"

Что ж, черных драконов убивать мне пока еще рано, но вот выступить против большой низкоуровневой армии и победить у меня есть все шансы, главное неукоснительно следовать моей тактике боя — ударил-убежал.

В прочем, сейчас нам предстоит вовсе не прогулка одного героя, все же захват золотой шахты для меня очень важен и потому в атаку я пойду во главе армии. А моя армия была уже весьма существенна — 20 гномов, 25 эльфов, полтора десятка фей, 5 призывателей, Искарен со своим барсом и я с Марой. К сожалению, на деле армия моя была еще далека от совершенства. К моменту отправления в поход новые латы, переделанные из доспехов троглодитов, получили лишь 6 наиболее заслуженных гномов. У всех остальных, кроме меня и Искарена, нормальных доспехов не было. У эльфов и фей не было и не нормальных. Опять же для моих лучников надлежало создать мастерскую по производству лучших по качеству луков, а то сейчас боевых нет ни у кого, кроме меня. К сожалению, создание такой мастерской дело уж и вовсе отдаленное. Призыватели..., сейчас лишь Невери обладала способностью призвать нормального элементаля, остальные до первого серьезного боя смогут призвать лишь малого. Так что армия есть, но вот повысить ее боеспособность мне только предстоит и следующий бой будет одним из шагов к решению этой задачи.

— Мара, ты ощущаешь врагов? — решил уточнить я.

— Нет, никого не ощущаю — обескуражено ответила кошка.

Странно. Шахта совсем неподалеку, кто же ее охраняет, если его не чует Мара? Не люблю странности, но необходимо идти в бой, размышлять бессмысленно.

Медленно продвигаемся к шахте, готовые в любой момент открыть огонь. Напряженно вслушиваемся. Никого. До шахты 10 метров, 5, вот ряды гномов уже стоят в проходе...

Так мы и зашли в шахту, не встретив никакого сопротивления, никакого врага. Уже стоя в пещере, из которой расходились ручейками тунели, а прямо на полу виднелись несколько золотых слитков, я искренне не понимал произошедшего. Как может существовать не охраняемая шахта? Это ведь она? Слитки на это указывают, да и интерфейс карты подтверждает это мнение. Какого черта здесь происходит?

И в этот момент их одного из проходов медленно и величественно выплыл водный элементаль. Не поверите, я обрадовался ему как родному, но голову все же не потерял и в тот же момент крикнул:

— не стрелять! — возможно, это было излишним, все же мои эльфы-стрелки и сами знают, что элементали — стражи духов, а с духами нам ссориться не стоит, но все же такой приказ отдать стоило.

Между тем элементаль остановился метров в десяти от нас, а в моей голове зазвучал голос:

— Здравствуй, перерожденный, зачем ты пришел сюда?

Перерожденный? Интересно, что означает это слово?

— Это золотая шахта и я хотел добывать здесь золото, я не знал, что здесь живете Вы.

— Добывать метал? Зачем он Вам? Зачем разрушать существующее?

— Мы не разрушаем, но созидаем новое. Этот метал позволит нам создавать здания, оружие, а еще он позволит победить наших врагов, Вы ведь слушали о Некроманте?

— Да, он опасность, он подчиняет души, он — разрушение, уничтожение гармонии. Но он не единственная угроза.

— Что еще за угроза? — эти слова мне совсем не понравились, мало того, что у меня было три врага, он что, хочет сообщить мне о четвертом?

— В глубине гор, на западе от этих мест, в землях о которых ты не знаешь, поселились демоны. Они ловят души, они для нас самый страшный враг. Ты пришел сюда, ты сможешь помочь?

— Я бы с радостью помог, демоны и мои враги, но ведь я не знаю, где они живут, а на моих землях много врагов, я не могу отлучаться надолго.

— Не страшно, мы проведем тебя, враг не нападет, пока ты будешь выполнять наше задание. Ты согласен помочь?

Внимание, Вам доступно задание: "Демоническая угроза"

Отправьтесь в неизведанные земли и уничтожьте демонов, что ловят духов Кратских гор. В случае согласия для Вас откроется портал в место обитания демонов. Внимание, на время выполнения задания, но не более чем на трое суток, Ваши поселения будут защищены от нападений.

Награда: улучшение отношений с духами Кратских гор, получения доступа к золотой шахте, неизвестно.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с духами Кратских гор, элементали откажутся предоставлять Вам доступ к Золотой шахте.

Я вздохнул. Казалось бы, что выбор у меня был, но на деле он отсутствовал. Да, соглашаться выполнять такое задание было очень рискованно, неизвестно какими силами обладали демоны, однако если я откажусь, а затем попытаюсь силой захватить шахту, мои отношения с духами скатятся до неприязни, если не ненависти. А такое отношение с духами это не только мелкие пакости с их стороны, но и падение морали среди эльфов, вплоть до отказа мне подчиняться. А значит...

— Я согласен.

Едва слова сорвались с губ, в стене пещеры появился портал. Быстро прокрутив в голове список ближайших дел и, переведя со своего счета в казну недостающую до покупки Логова сумму, я направил Мару в путь к новой охоте.

...

— С.ки! — именно эта мысль пришла мне в голову, когда я появился на другой стороне портала. А все потому, что все пространство вокруг меня было заполнено бесами и импами. К кому я обращался? Так к духам, что построили портал непосредственно на кухню демонам. Вот только нас съесть не получится, мы жесткие и вредные.

Аура страха ударяет по толпе и мелкие прислужники в ужасе пятятся от нас, хотя еще секунду назад собирались разорвать. Разгоняемся и врезаемся в толпу, расшвыривая случайных жертв и покрывая пол свежей кровью. Против таких противников Мара была воистину страшна. Ее хвост ударял по рядам, отправляя бесов в полет, лапы оставляли широкие борозды в толпе, а пасть работала не переставая. Вносил свою лепту и я, без остановки работая мечом. Я мог бы ударить и магией, но чувствовал, что она мне пригодится в будущем.

Слышу крики гномов, значит и моя армия начала переправляться через портал, но обернуться и понять, что с ними, не могу, сейчас мне лучше побыть танком, что утюжит позиции врага, давая возможность своим войскам подготовить атаку. Время отката прошло и Мара вновь использует ауру. Глядя на ее здоровье, с удивлением понимаю, что она серьезно ранена. Да сколько же здесь этих бесов, что они смогли нанести такие ранения мантикоре? Впрочем, это не проблема. На секунду отвлекшись, я использую на ней "регенерацию" и вновь нас захлестывает бой и я не могу не отдаться его упоением, интересно, что со мной случилось, что мне так полюбились сражения? Не важно, я не хочу быть собой прежним. Мой меч отрубает голову импу, а я кричу что-то матерное, и мой крик подхватывает Мара. Да!!! Именно этой жизни я хотел и, наконец, понял это. Однако, хорошее быстро кончается, закончились и наши враги. Оглянувшись, вижу полностью переправившуюся армию, чьи ряды уже распались в поисках трофеев.

— Элементалей не использовали? — спросил я.

— Нет, Дар — сказала с улыбкой Невери — когда мы пришли, Вы и без того успели покрошить половину бесов, нам почти не оставили работы.

— Не беспокойся, работа для Вас еще будет, да и мы с Марой сможем поохотиться.

Сейчас, когда боевой угар спал, я решил лучше оглядеть место, в которое нас закинули духи и замер в шоке. А затем мне вновь захотелось ругаться, сильно и убить кого-нибудь, а может и развоплотить парочку духов, но не сразу, а сначала договориться со знакомым Некромантом и уже тогда...

Что меня так... расстроило? Да хотя бы то, что местность вокруг подозрительно напоминала само Инферно. Это насколько же ПОД Кратскими горами располагались демоны, что здесь такие виды? Красные всполохи багровых рек, черный камень стен, клубящееся оранжевое марево на потолке. Мне откровенно захотелось послать всех духов в дальнее путешествие с их заданиями, вот только портал уже закрылся, и открыться он сможет только тогда, когда мы завершим свою работу. Я надеюсь.

Пришлось отложить планы мести на потом. А если быть точным, на тот случай, если я не смогу выбраться из той... ситуации, в которой оказался. А еще расслабиться и получать удовольствие. Думаю, опыта здесь бродит на десяток таких армий как моя, главное, чтоб этот "опыт" нас самих не сожрал.

Собрав немногочисленные трофеи, мы выдвинулись в путь, к счастью хотя бы общее направление нам было известно, оно высветилось на моей карте, хотя чем является место, к которому мы идем, показано не было. Первые десяток минут пути выдались легкими, возможно, мы шли по территории бесов, что такой толпой могли навредить даже сильному противнику, но затем нашему спокойствию пришел конец. От увиденного, я натуральным образом вздрогнул.

— Гномы, быстро ставьте ежи, быстрее, Мать Вашу! — на нас мчалась толпа кошмаров. Не тех, что приходит во сне, а тех, что втаптывают в пепел врагов наяву. Огненные жеребцы, один из самых сильных юнитов замка Князя Ада и остановить их удар будет не просто, но мы попробуем.

В воздухе разнеслось хлопанье почти трех десятков луков и в цель устремились стрелы, пусть они и не смогут остановить врага, но навредить им удастся.

Много ли можно сделать за полторы минуты работы? Гномы ответственно заявляют, много, а правильно замотивированные гномы скажут, что очень много. Мои гномы, узрев Кошмаров, оказались замотивированны на небывалую высоту и за это время успели выставить ежи в два ряда, обвязать их веревкой и даже начать формировать строй. А затем в возведенные баррикады врезались Кошмары.

Чуда не произошло, стена не смогла остановить жеребцов, но все же задержать их, изранить, заставить споткнуться она смогла, а следующими на их пути встали големы. И выстояли, остановив натиск кошмаров. А в дело уже вступили гномы. Что ж, настала и наша очередь. Короткое падение и мы обрушиваемся на спину одного из кошмаров. Когти мантикоры распарывают бока жеребца, мой меч ударяет шею, что в это время делает пасть и хвост я не вижу, но думаю и они не остались без дела, а в следующую секунду Кошмар обессилено падает на покрытый кровью и пеплом пол пещеры. Не медля ни секунды, взлетаем, а мгновение спустя внизу проносится разъяренный кошмар. Новый взлет и новое падение и снова удача на нашей стороне. Кошмары совершенно не способны противостоять атакам с воздуха. На этот раз от атаки мы увернуться не успели, сильный удар отбросил Мару в сторону, я едва удержался на ее спине, показатель здоровья мантикоры упал почти на половину, из-за чего мне пришлось использовать регенерацию, а кошмар уже готовился к новому удару. Аура страха, а в следующий миг Мара прыгает на врага сама. Ржание с привкусом безумия, рычание даже не пойму, мое или Мары, сменяющие друг друга картины в которых я ищу лишь возможность ударить — все это закончилось быстро, по крайней мере так я узнал позже, а на деле в какой-то момент ноги Кошмара подогнулись и он упал также, как падали до него его собратья.

Я оглянулся в поисках нового врага, но его не было. Лишь в одном месте гном добивал уже упавшего на пол жеребца.

— Лориен, какие потери? — спросил я с тревогой.

— Потерь нет, Дар — довольно ответил тот — кошмары смогли разломать четверых из пяти элементалей, но на этом их силы закончились. Так что мы победили. Вы были правы, приказав гномам взять к себе в инвентарь эти ежи, без них мы бы так просто не справились. Жаль, что осталось у нас их немного, едва на один раз хватит.

Я лишь кивнул, после чего задумался о дальнейших действиях. В настоящий момент мной был получен новый уровень и выбрано умение Дипломатия. Также у меня повысилась сила на 1 и ментальная выносливость. Все же последняя магическая характеристика качалась проще всего, требовалось лишь дать возможность регенерировать ману.

Мои раздумья состояли в том, что на сегодня задача по получению опыта передо мной больше не стояла, а ведь время едва перевалило за 3 часа. И что мне делать дальше? Разбить лагерь?

Оглянувшись на свой отряд, я понял, что это не вариант. Во-первых, я не знал, как много потребуется пройти до места назначения, и какие на пути будут препятствия. Нет, расстояние определить было возможно, но есть ли к указанной точке прямая дорога? Не уверен. Во-вторых, моим войскам также требовалось развиваться. Сегодня отнюдь не все смогли поднять даже уровень, я уже не говорю о двух, а ведь моя сила именно в армии. А раз так, пойдем вперед, но не спеша и отклоняясь от курса к интересным местам, я надеюсь, они здесь есть?

Дальнейший путь оказался проще, чем я думал, видимо Кошмары являлись очень сильными монстрами и распугивали иных созданий. Нет, нам попались по дороге стайки бесов, импов и малый отряд разорителей. Чем занимались все эти создания, мне было не понятно. Вполне возможно, что это локация, созданная для прохождения квестов типами вроде меня. Было бы не плохо, я ведь не хочу встретиться с армией, в которой будут дьяволы? Кругом расстилалась лишь присыпанная пеплом равнина, окруженная горами. Видимость здесь была не слишком хорошей из-за того же красного марева, что было и над головой и потому я вынужден был напрягать свое, теперь очень острое зрение, чтобы разглядеть угрозу.

В результате мы спокойно и неторопливо двигались еще 15 минут, прежде чем я увидел нечто действительно интересное. Караван. И он двигался в том же направлении, что шли и мы. Определенно, нам следует поздороваться с путниками!

Охрана каравана была достаточно значительна, но не для нас. Я насчитал почти десяток гончих, три десятка разорителей и еще пяток гвардейцев. Однако они могли и припрятать туза в рукаве.

Туз действительно оказался, им был огненный ифрит, которого взяли на себя мы с Марой, в то время как моя армия уничтожала накатывающих на нее демонов. В прочем, уничтожить охрану оказалось до неприличия просто. Все же качественное и количественное преимущество было на нашей стороне. В частности, треть демонов так и не смогла добежать до наших рядов, а остальные две трети не только не прорвались через строй гномов, но даже ранить никого серьезно не смогли. Ничего удивительного, феи честно выполняли свои обязанности и лечили бородачей, да и не смогли противники долго биться о наши ряды, раздавленные ударившими с флангов элементалями.

Наш с Марой бой также не затянулся. Аура страха на миг заставила ифрита замешкаться, и этого хватило Маре, чтобы ударить его хвостом, я внес свою лепту, полоснув врага по шее. Эти удары не убили нашего противника, но победа над ним стала вопросом времени, тем более, что яд маникоры не только наносил урон, но и ослаблял. В результате менее чем через минуту ифрит рассыпался пеплом.

Не теряя времени, отряд устремился к каравану, однако врагов там больше не оказалось. Начальник каравана не стал дожидаться, чем закончится сражение и бросился бежать еще в самом его начале.

— Обыщите караван — приказал я и уже решил взлететь на разведку, когда меня остановил крик.

— Дар, постой, тебе нужно это увидеть!— кричал Лориен и вид он имел совершенно потрясенный.

Что же они там нашли?

Уже спустя несколько секунд я и сам мало чем отличался от Лориена, так как в последней из состава каравана повозке находилась связанная эльфийка, высшая. Чтобы понять причину моего удивления должен сказать, что за все три года, что я пребывал в мире "Земель" я видел высшего эльфа всего один раз, сейчас. Они не покидали своих лесов не нанимались игроками на службу и встретить их возможно было либо посетив Иллориан, либо в случае войны высших с другими расами, но вот так?

У сидящей перед нами девушки были длинные белоснежные волосы, ее лицо выражало усталость и изможденность, с затаившемся в глубине глаз страхом. Вся она создавала ощущение хрупкости и беззащитности и сейчас смотрела на нас испуганными глазами.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда, скажи, как тебя зовут? — спросил я как можно более мягким и спокойным голосом.

Не помогло. В глазах девушки появились слезы, и она с горечью ответила:

— Не помню, я ничего о себе не помню...

Положение спасла Мара, басовито мурча, она ткнулась своей мордой в плечо эльфийки и на ее губах проскользнула легкая улыбка.

Удивительные все же существа девушки, если бы ко мне приблизилась незнакомая морда, в полтора раза больше львиной, я бы точно не обрадовался.

— Сейчас я освобожу тебя, не бойся — сказал я, доставая кинжал и стараясь не делать резких движений. Эльфийка кивнула и доверчиво протянула связанные руки.

Пока бывшая пленница потерянно наглаживала морду мантикоре, я, наконец, вспомнил о существовании интерфейса и возможности получить информацию:

Имя: неизвестно, не выбрано.

Уровень: 21.

Волшебница

Раса: Высший эльф

Сила: 6.

Выносливость: 5.

Ловкость: 11.

Сила магии: 35.

Устойчивость к откату: 21.

Ментальная выносливость: 30.

Умения: Верховая езда, Повеление телом II, Повеление животными II, Мастер магии Земли III, Сила магии II, Носитель магии II

Здоровье: 190/220, Запас маны: 0/300, Устойчивость к Магии: 86.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация", "Очищение", "Призыв Боевого медведя", "Каменный шип", "Взрыв", "Каменная кожа".

Итак, проблема с именем не разрешилась. Ладно, пойдем иным путем.

— Знаешь, тебе ведь повезло с именем.

На меня посмотрели с искренним недоумением, согласен, сказанное -полная чушь, но что поделать.

— Порой в детстве дают имя, а оно тебе не нравится, но сейчас ты можешь выбрать себе имя сама — звучало нелепо, но девушка все же улыбнулась.

— Даже не знаю, какое имя выбрать.

— Может быть Лира? Это название музыкального инструмента в одном из миров.

— Мне нравится, вот только, а как зовут тебя?

— Меня? — я смутился, так растерялся, что забыл представиться — мне зовут Дариен, но можно просто Дар. И, Лира, мы не бросим тебя. Верно бойцы?

Отряд одобрительно загудел, а Мара согласно рыкнула.

— Пойдем — я подал руку, в которую неуверенно легли тонкие, изящные пальцы девушки.

— Лориен, караван осмотрели? Больше никого не нашли?

— Нет, Дар, лишь товары и золото.

— Хорошо, в таком случае выдвигаемся, нам не стоит здесь оставаться.

Отряд ускорил сборы, постепенно формируя колонну, а я обернулся к девушке:

— Лира, хочешь прокатиться на этой красавице? — спросил я, указывая на Мару.

— Наконец-то оценил — послышался насмешливый голос у меня в голове, в прочем я не обратил на него внимания.

Предложение заставило Лиру смутиться, но она согласилась и спустя несколько минут мы уже двигались сбоку от колонны.

...

Продвижение к точке назначения обещало быть быстрым, а потому я решил задержаться на этом плане. Далеко не факт, что я смогу получить положенный опыт в своих владениях. А потому основная цель — заработать здесь 5 уровней и обыскать на предмет ценностей или спасения разумных. А раз так, стоит поискать новые цели для моего отряда.

— Лира, как ты относишься к тому, чтобы немного полетать?

— Никогда не пробовала.

— Не беспокойся, мы поднимемся не высоко, а Мара у нас сильная и сможет и четверых поднять, верно?

В ответ послышался явно неуверенный рык, еще бы, самолюбие у кошки родилось вперед нее и сказать, что она что-то не может, было не в ее характере.

Взлетев вверх, мы смогли окинуть взглядом окрестности. Что сказать, живописнее не стало, все тоже сочетание черного и красного, хотя не мне на такое жаловаться, сам ведь герб с такими цветами выбирал.

Следующие несколько часов мы работали самолетом — корректировщиком, направляя отряд на привлекательные цели. Полагаю, с нашим приходом жить в этом уголке Инферно станет проще и просторней, фирма Дар и компания гарантирует. Все то время, что мы рассекали по небу, Лира сидела тихо как мышка, лишь с любопытством крутила головой. Я не пытался с ней больше говорить, просто не знал о чем, вместо этого найдя собеседника в лице Мары. Она с увлечением обсуждала прошедшие схватки и с жаром утверждала, что мы просто обязаны убедить духов время от времени открывать в это место портал, уж больно хорошей здесь оказалась охота. Мне оставалось лишь соглашаться.

Никаких проблем местные обитатели моему отряду больше не доставляли, хотя я и не спешил загадывать на будущее, правда интересных врагов нам тоже не досталось, что и не удивительно, не думаю, что в Инферно караваны ходят слишком часто, стоило радоваться тому, что мы хотя бы один нашли, да, нам действительно повезло.

Интересная цель появилась лишь ближе к вечеру, хотя здесь это понятие условно. Объектов атаки стала деревня прислужников, захват которой обещал добычу и укрытие на время отдыха.

Описывать захват деревни смысла не было. Как и деревни в моем владении, эта не отличалась большим гарнизоном и все их усилия ушли на уничтожение элементалей, в то время как мой отряд уничтожал врага с безопасного расстояния. К моменту, когда противнику удалось уничтожить последнего каменного стража, численность врага уменьшилась и смог атаковать уже я. Лира, разумеется, осталась в стороне от схватки, а моя атака позволила основной армии приблизиться и уничтожить оставшихся защитников. После чего произошел окончательный захват поселения с поиском ценностей и уничтожением того, что нам не требовалось. Почему я считал нужным уничтожать то, что не мог захватить с собой? Наверное, потому, что духи говорили об этом месте как о расположенном под Кратскими горами. Не думаю, что духи лгали, а после нашего рейда местные жители не просто будут ненавидеть меня, с ними у нас и раньше любви не было, но еще и будут желать мне отомстить, а раз так — пусть мстить им будет сложнее.

Осмотр деревни принес мне золота — почти две тысячи золотых и по сути все. В прочем, на большее я и не рассчитывал, а потому, отдав свои одеяло и подушку Лире, я устроился спать прямо на полу, составив компанию Маре. Почему не ушел в другой дом? Думаю, не стоило оставлять Лиру одну, а доверить ее кому-то из отряда... Эльфийка оказалась слишком застенчива и так и не познакомилась ни с кем, кроме меня и Мары, а значит, лучше будет мне пренебречь удобством.

POV Лиры.

Я лежала на кровати и думала о том, что произошло со мной за этот день. Первый день в моей жизни? Я не помнила ничего из прошлого, нет, у меня в голове были знания, я знала, кем являлись демоны, кто был моими спасителями, я даже знала, что Мара — мантикора, очень опасное создание, но все же милое.

Но кто я? Кто был моими родителями? Кто обучал меня магии? Что будет, если Дар выведет меня из этих мест и просто отпустит? Кому я буду нужна? На глаза навернулись слезы, очень хотелось разрыдаться, но я боялась разбудить Дара. Он столько для меня сделал. Был так добр ко мне.

Тогда, когда меня нашли, я дрожала от страха, всматриваясь в окружающие меня незнакомые лица, в мрачный пейзаж за их спинами. Я была связана и абсолютно беспомощна и не представляла, что могут сделать со мной окружившие меня эльфы и гномы. А затем пришли Дар и Мара, и я почувствовала, что они искренне переживают за меня, сочувствуют и хотят помочь.

Дар освободил меня, накормил, а теперь еще и отдал мне единственную в доме кровать, а сам не ушел, оставшись охранять мой покой. Такая забота была очень приятна, не представляю, как бы я смогла пережить эту ночь одна, но в тоже время во мне горело беспокойство. Как я смогу отблагодарить его за все, что он сделал и возможно сделает в будущем? Как стать нужной для него, чтобы я могла не бояться остаться одна, посреди огромного и чужого для меня мира? Я так и не успела найти ответы на эти вопросы, так как сон настиг меня раньше.

Конец POV Лиры.

 

Глава 11. День 9.

Проснувшись, я не сразу осознал, почему лежу на полу, накрывшись крылом мантикоры. Впрочем, сознание прояснилось, и я вспомнил, каким был прошедший день. Что можно сказать — скука и рутина меня покинули, и остается лишь не упустить пойманный настрой. А значит, сегодня следует устроить в Инферно Апокалипсис, чтобы местные обитатели знали к чему стремиться.

Откинув в сторону импровизированное одеяло, я оглянулся на спящую на кровати Лиру. Вскоре нам предстоит выступать, а значит стоит и ее разбудить, вот только делать это не хотелось. Все же вчера в жизни девушки произошло очень много событий, и лучше бы ей сегодня выспаться.

А спящая, она кажется еще более хрупкой и ранимой...

— Присмотришь за Лирой? — спросил я Мару, на что получил подтверждающий фырк и очень недовольный взгляд. Кошка не любила рано вставать и совершенно не понимала такой привычки хозяина, а потому по утрам была очень недовольной.

На улице меня встретило все тоже багровое небо, в прочем, иного я и не ожидал. Не удивительно, что демоны такие злые, если бы меня постоянно окружала такая унылая действительность, я бы тоже захотел кого-нибудь убить. Взглянув на карту, я задумчиво пробежал ее глазами, намечая маршрут на сегодня и замер, услышав сообщение разведчицы.

Сонливость слетела мгновенно, а в следующий момент я уже кричал по внутреннему каналу:

— Лориен, срочно поднимай все войска, к нам приближается враг!

— Двалин, у тебя есть час, чтобы сделать из этого места подобие крепости.

Бурчание гнома о том, что из этого... места крепость никак не получится, я проигнорировал, уже настроившись на Мару.

— У нас намечается охота, хочешь присоединиться? — может кошка и любила поспать, но драку она любила больше и я был едва не снесен мантикорой, желавшей поскорее вступить в бой. Пришлось охладить ее пыл и отправить в помощь Двалину, а я сам зашел в дом, где, несмотря на суету, по-прежнему спала девушка.

— Лира, проснись — я осторожно положил руку на плечо девушки.

Та открыла еще сонные глаза.

— Нам сейчас предстоит небольшое сражение и потому тебе стоит остаться здесь. Не беспокойся, все будет хорошо.

На этой фразе я решил завершить разговор и развернулся, но был пойман за руку.

— Я помогу — неожиданно твердо сказала девушка.

— Но... — как назло аргументы не приходили в голову, помимо банального "там может быть опасно" и "ты ничем не сможешь помочь".

— Я уже отчасти восстановила ману и смогу помочь магией — по-прежнему твердо и уверенно проговорила девушка, и я понял, что спорить бессмысленно.

— Хорошо, но обещай мне, что не вступишь в бой и только будешь лечить наш отряд.

Девушка согласилась, и на этом конфликт был исчерпан, и мы направились к месту экстренного строительства.

Вчера гномы восстановили сломанные нами ворота, но сейчас нам предстояла намного более сложная задача. По сути, деревня совершенно не была приспособлена к обороне, ее предел — отогнать диких зверей своим частоколом и то, смотря какими будут эти звери. Сейчас же весь мой отряд и я сам в бешеном темпе возводили новое укрепление поверх старого.

Мара не была в душе созидателем и потому ей доверили ломать дома местных обитателей, а получившиеся стройматериалы стаскивали к стене феи. Здесь же гномы и эльфы вбивали в землю колья, возводили помосты для лучников и расширяли ширину стен. У данной деревни было лишь одно преимущество — она располагалась в проходе между скалами, а потому мы могли быть уверены с какой стороны будет нанесен удар.

Мы успели завершить работы до прихода врага, хотя Двалин и был недоволен их качеством. Оно и понятно, гномы по натуре перфекционисты и смотреть на получившееся безобразие ему было почти физически больно. А что вы хотели за полчаса? Все, что нам удалось — окружить стены несколькими рядами кольев и возвести с внутренней стороны завал из бревен, на который и был положен помост для лучников и гномов. Хотелось бы еще и увеличить высоту стен, но это явно было из области фантазий, так как уже стоящий перед нами враг нам бы такого не позволил.

Итак, кем же были пришедшие к нам гости? Или правильней сказать хозяева, решившие посмотреть, кто заглянул к ним на огонек?

В первую очередь следует сказать о большой толпе из бесов и импов, их было действительно много, не меньше сотни созданий и пусть они были очень слабы, но в таком количестве опасны, тем более что были способны прыжком преодолеть расстояние до стоящих на стене стрелков и гномов.

Также заслуживали внимание десятки разорителей — эти летать не умели, но должно быть были готовы мечами прорубить ворота. Пусть рубят, а когда это у них получится, сдохнут глядя на те баррикады, что успели соорудить гномы.

Адские гончие, еще пара дюжин, милые собачки, но для нас пока не опасные, вот если бы враг притащил цербера..., но не будем об этом, а то еще накличу.

Восемь кошмаров, интересно, они попытаются таранить стены? Скорее нет, чем да, все же шансов таким образом вломиться к нам у них нет.

Суккубы — действительно серьезная опасность, единственные юниты замка Князя Ада, что способны использовать магию и бить на расстоянии, в прочем и в ближнем бою они представляют большую угрозу. Всего четыре, но от этого не легче, единственным утешением было то, что их магия действовала даже на меньшем расстоянии, чем полет эльфийской стрелы.

И гвоздь нашей программы — ифрит, к счастью всего один, но даже один он сможет принести немало проблем.

Какой вывод можно сделать из всего вышесказанного? Не дай Боги, нам встретиться с таким врагом в чистом поле, задавили бы массой и не заметили, все же их было значительно больше. Однако мы были не в чистом поле, и сейчас я больше всего боялся того, что враг не нападет, если это случится, под угрозой окажется даже не выполнение задания, но безопасность моих владений наверху, все же мне давали лишь три дня без вторжения.

Однако противник не стал ждать, виной тому был демонический темперамент, недооценка противника или слабый искин — я не знаю, мне оставалось только радоваться его решению. А еще нетерпеливости. Демоны даже не подумали соорудить банальный таран и лестницы. Возможно, они знали о состоянии укреплений этой деревни и решили, что лестницы им не пригодятся, достаточно толкнуть посильнее?

Так или иначе — это нам на пользу. Вот первые ряды перешли через невидимую черту и в них полетели наши стрелы, я и сам выпускал стрелы во врага, при этом выгадывая момент и место для первого магического удара. И враг предоставил мне превосходную возможность, когда бесы и импы неорганизованной толпой рванули прямо через порядки разорителей.

— Пришла пора сделать этот день немного ярче — подумал я, активируя "смерч". Результат был выше всяких похвал, очень многие попали под действие заклинания, да и сам порыв сражаться ослаб, не пострадавшим разорителям и бесам пришлось обходить место действия заклинания. На краткий миг мы смогли безнаказанно расстреливать наступавших врагов, но я ведь говорил, что хорошее быстро проходит?

Атаку суккуб я ждал, и они меня не разочаровали. Четыре огненных сгустка ударили в наши стены, послышался крики раненых, однако убитых не оказалось, стены выполнили свою функцию и приняли на себя часть урона. В тот же момент пострадавшие получили лечение фей, а к нам уже устремилась новая угроза — бесы. Именно бесы были приоритетом наших стрелков. На каждого из них хватало по две, а иногда и по одной стреле. Но все же они смогли добраться и, подпрыгнув, атаковали защитников стены. Выхватив клинок, я располовинил одного из бесов, а затем и второго. В других местах гномы также уверенно справлялись с противником, который был не чета им, но все же бесы выполнили свою роль и лучники на время прекратили стрельбу. Новый удар суккубы обрушили даже прежде, чем последний бес упал от секиры гнома. Досталось на этот раз и мне, но "регенерация" почти сразу начала восстанавливать мое здоровье. Вот только я пришел к выводу, что не учел одного момента. Устроенный суккубами пожар постепенно разгорался и пусть лучники вновь начали стрельбу во многих местах пламя уже не давало им приблизиться к раю стены. Были и другие проблемы. Я почти упустил ифрита, который решил вступить в бой видя разгул своей родной стихии. К счастью у меня был для него подарок и прежде чем мчаться к Маре я вновь активировал "смерч" направляя его на ифрита и оказавшихся рядом гончих. Результат я не видел, так как уже бежал с Марой к месту ожидаемого нападения огненного духа. Не думаю, что буря смогла его убить, хотя, что уж там, точно знаю, что он выжил.

Я успел вовремя.

Ифрит едва показался над краем стены, когда его настигла аура ужаса, а затем и удар Мары. Дальнейшая победа была лишь вопросом времени, но и его заняла не много. Единственным неудобством стали атаки суккуб, которые в отсутствии подходящих целей сосредоточили огонь на нас.

Оглядев поле боя, я остался доволен ситуацией. Нет, стены были уже покинуты лучниками и сейчас они стреляли навесом, что снижало эффективность выстрелов, но весь мой отряд был жив, а вот противник понес существенные потери.

— Как насчет небольшого безумства? — спросил я у Мары.

— Давно пора — довольно заявила кошка и взлетела, тем самым одобрив выбор цели. Оказавшись в воздухе, мы подверглись обстрелу огнем суккубов, но успешно увернулись и в следующий миг устремились в атаку. Какими бы ловкими ни были хвостатые бестии, но уйти от атаки с воздуха не просто и одна из них это сделать не успела. Умерла она почти мгновенно, а в следующий миг мы оказались атакованы тремя ее подругами. Вот только они напрасно нас недооценили и аура страха вновь показала себя прекрасно, на миг сбив атаку одной из суккуб, чтобы в следующий миг она пала от удара хвоста мантикоры. Осознав опасность ситуации старшая из этих тварей решила сменить тактику и в Мару полетело невесомое и быстрое облако, что окутало кошку и заставило ее остановиться. Чары подчинения, очень опасно, вот только не надежно!

— Мара, ты готова проиграть добыче? — ментально проорал я, и кошка мгновенно очнулась, а в следующий миг прыгнула на расслабившегося врага. Осталась последняя, вот только добить ее нам не дали. Почуяв неладное, я обернулся в сторону приближающегося топота, а затем проорал:

— Взлет!

От рогов кошмаров мы успели уйти в последний момент и все для того, чтобы попасть под огонь суккубы. Вот ведь сволочь! Впрочем в следующий момент Мара попала под воздействие регенерации и мы уже устремились сверху на спину кошмара. Вот только очередное приземление оказалось неудачным, жеребец, в последний момент почуяв неладное, извернулся и боднул вверх рогом. Нет, повреждений Маре он не нанес, вот только кошка вынуждена была резко уклониться, и я отправился уже в свободный полет.

Крыльев я не имел, а потому летел не долго и приземлился неудачно, пропахав несколько метров земли и пепла. После такого падения хотелось перевести дух, вот только разлеживаться было рано и я рванул в сторону, почти успев уйти от удара кнутом. Последняя суккуба, как же она меня уже достала!

От нового удара я успел уклониться и бросился вперед, но противница была слишком ловкой и с легкостью разорвала дистанцию, попутно вновь ударив кнутом. Следующую минуту мы соревновались в ловкости, и результат был, увы, не в мою пользу. Отвлечься и посмотреть, почему на помощь не идет Мара я не мог, но чувствовал по долетавшим до меня эмоциям, что кошка во всю сражается и ей совсем не до меня.

Уклонившись от нового взмаха кнута, я понял, что так продолжатся больше не может, и если я хочу победить — стоит рискнуть. Новый удар я встретил мечом и в тот же момент кинул кинжал в суккубу. Огненный кнут ударил по моей руке, но я на это не обратил внимание, рванувшись к раненому противнику. Суккуба вновь взмахнула кнутом, ударяя на опережение, но ошиблась, я не стал сближаться, а вместо этого кинул еще один нож. Уклониться от ножа она успела, а вот от меча нет, на этом наш поединок и завершился.

Этот бой вымотал меня так, что захотелось упасть и больше не вставать, но вместо этого я решил узнать, как продвигается сражение.

А сражение между тем подходило к концу. Немногие оставшиеся в строю гончие и разорители пытались обогнать летевшие в них стрелы и у гончих были все шансы преуспеть, другое дело, что уйти они все равно не смогут, ведь в погоню за ними уже устремился Искарен на своем барсе, не догонит, так расстреляет издалека.

Мара сражалась с последним кошмаром. Выглядела кошка потрепанной, но я не сомневался в ее победе, другое дело, что помочь ей не помешает. Решив так, я сблизился и нанес удар мечом и кинжалом в бок противнику. Кошмар еще попытался ответить, но не успел. Удар лапой оборвал его жизнь.

После этого ноги сами собой подогнулись, и я упал там где стоял. Рядом опустилась мантикора.

— Ну как, понравилась охота — ехидным тоном спросил я.

— Да, Дар, здорово было, хорошие нам достались противники — радостно ответила Мара, даже не заметившая моего тона, она вся была еще в той схватке и видимо переживала особенно запоминающиеся моменты.

Определенно кошка неисправима, но мне и не хочется ее исправлять.

Окинув еще раз картину недавно прошедшего боя, я наткнулся взглядом на фигуру, которой там определенно не должно было быть.

— Лира, ты что тут делаешь?

— Я лечила, как ты и просил — виновато и в тоже время с вызовом, вот как у нее так получается? ответила она.

— Но я просил тебя быть в городе!

— Я и была там, но затем ты улетел вместе с Марой, и я больше не могла тебя лечить и остальные тоже, поэтому я незаметно пробралась за стены и лечила уже отсюда.

Хотелось сказать многое, вот только я ведь и сам помнил, что в этом бою мое здоровье восстанавливалось, да и здоровье Мары тоже, а потому я лишь вздохнул.

— Спасибо Лира, ты нам очень помогла, но все же больше так не рискуй, у тебя же даже доспехов хороших нет, ты могла погибнуть.

— Хорошо, я буду осторожней, но и тебе не стоит так рисковать — эльфийка смутилась и отвела взгляд.

— Лира, мы с Марой сможем в случае смерти возродиться, поэтому не стоит так переживать, а сейчас пойдем, нам нужно узнать, как прошел бой.

Как выяснилось, потерь моя армия не понесла, все же стены деревни, что сейчас догорали невдалеке, смогли защитить мои войска и к тому моменту, когда разорители с гончими и кошмарами смогли пробиться через баррикады у ворот, их ряды уже значительно поредели, а появившиеся элементали не дали им возможности пробиться дальше.

Мной за этот бой был получен уровень, и до второго оставалось совсем немного. Выбрав "Защиту II" и получив прибавку к силе магии, я решил продолжить прерванное атакой противника занятие, т.е. проложить путь на сегодня. Атака демонов принесла необходимый мне и моему отряду опыт, а потому уничтожение местных обитателей можно было считать возможной, но не главной задачей на сегодня. Отклоняться слишком далеко от места назначения было не желательно, а так как мне неизвестно где расположены важные объекты этой локации лучше всего будет охватить как можно более обширную местность. Проведя расчет, я выбрал самый, на мой взгляд, удачный маршрут нашего пути — банально обойти кругом нужное нам место, при этом осмотрев окрестности и выйти к утру следующего дня к точке назначения. Спустя час, что ушел на обработку ран, сбор трофеев и еду, армия уже выступила в путь, а мы с Марой в компании Лиры, парили в высоте, высматривая цели для атаки.

...

В подземелье наступил вечер, но узнать об этом можно было лишь по часам интерфейса, а также усталости, что накатила за этот день. Сейчас я сидел, приткнувшись к боку Мары, и размышлял на тему того, как замечательно было бы напиться. Отчего такие мысли? Ведь все же хорошо, за этот день мой отряд настигла просто невероятная удача — три каравана, три! И каждый из них вез богатую добычу. Мы атаковали их и находили золото и редкие ресурсы, не стоило забывать и о полученном опыте. При этом я не потерял за этот день ни одного из своих солдат, а вместе с добычей я смог освободить еще и пленных. Так отчего я был недоволен? Возможно оттого, что весь этот прибыток произошел в игровом мире, который действовал по игровым законам.

До сих пор не понятно? Поясню. Освобожденные пленники, а если быть точным — пленницы. Они были лесными эльфийками и послушницами, и их присоединение к моему отряду автоматически уронила уровень морали в нем до той границы, за которой начинался бунт. Одна мысль об этом мгновенно сменила желание напиться на жажду удавить тех админов, что прописывали этому миру такие законы. Что мне было делать в этой ситуации? И что делать сейчас? Пожаловаться администрации? На что? Действительно нет причины, как нет и причины сидеть здесь, откладывая решение проблемы.

Настроившись, я отправил сообщение Лориену, назначив общий сбор.

Спустя несколько минут я уже оглядывал собравшихся членов моего отряда. Не было здесь лишь бывших пленников, что были освобождены в этот день и правильно, не стоит им слышать то, что будет сказано сейчас.

Я оглядел окружающих, отмечая, какими похожими были их реакции. Вот в этот момент, я действительно понимал, что командую не живыми персонажами, а компьютерными, с заложенными в них скриптами поведения.

Вот тесной группой сидят гномы. Хмурые, но не настолько недовольные возникшей ситуацией, чтобы роптать. Все же отношение к женщинам у гномов особое. Феи замерли в стороне от всех, в них не чувствуется сомнения, всего лишь обеспокоенность повисшим в воздухе напряжением. Все сомнения, недовольство и неприязнь сосредоточены в рядах эльфов. Лориен, мой "верный" полководец, сейчас он сверлит меня тем взглядом, какой ждешь от врагов.

Холод и отчуждение окружают меня, но все же я не остался один, немного впереди, небрежно положив морду на лапы, лежит Мара, она кажется расслабленной, но это лишь видимость, по нашей связи я чувствую, что кошка готова сражаться, готова защищать меня. За левым плечом сидит Лира и отчего то я знаю, что она здесь не потому, что боится за свою судьбу, а чтобы поддержать меня. Интересно, почему они иные? Живые. В прочем сейчас не время искать ответ на этот вопрос.

— Почему же ты молчишь, Лориен, я же чувствую, ты хочешь что-то сказать — подчеркнуто спокойным тоном спрашиваю я.

— Лорд, почему Вы привечаете всякую шваль, лесные эльфы, люди — его взгляд скользнул по Лире, но продолжать список он не стал — почему мы взяли их в свой отряд, если они наши враги?

— То есть ты хочешь сказать, что я ошибся, сделал не правильный выбор? — также спокойно спрашиваю я.

Ответом мне были возгласы согласия со стороны эльфов. Лориен также подтвердил мои слова.

Грустно улыбаюсь и, поднявшись, не спеша подхожу к Лориену. Он также поднялся и напряженно всматривается в меня. Неторопливо протягиваю руку и медленно достаю меч моего командующего. На миг мне показалось, что Лориен схватиться за рукоять меча, нападет, но он этого не сделал, разумеется, ведь наши отношения еще не достигли момента, когда искин одобрит нападение, а значит он будет терпеть и лишь с подозрением следить за моими действиями, ожидая подвоха. Правильно, в общем-то ожидая, вот только мои действия он рассчитал не верно. Меч покинул ножны, а я уже поворачиваю его, вкладывая рукоять в руку застывшего в изумлении Лориена. Я одариваю его еще одной улыбкой, что сейчас больше похожа на оскал и медленно отступаю на один шаг.

— Что же ты стоишь, Лориен, ты ведь недоволен моим решением, так приведи в исполнение другое, зарежь этих девушек своим мечом.

Сзади раздается всхлип Лиры, а пространство вокруг погружается в изумленную тишину.

— Что же ты ждешь, Лориен, ты критиковал меня, говорил, что я напрасно взял в отряд "всякую шваль", так исправь мою ошибку — я уже не мог сдерживаться, я почти кричал.

— Или может тебе хочется выбросить их здесь, в этом проклятом месте, на смерть от голода и съедение тварям? Или лучше, а давай продадим их демонам? Пусть они развлекутся с ними, как делали это ранее? — я не знаю, отчего во мне бушевала эта ярость, ведь я понимал, что они обычные НПС, точно такие, как члены моего отряда, вот только я не мог их бросить, просто не мог.

— Итак, что ты будешь делать Лориен? А Вы, "храбрые воины", готовы Вы убить безоружных девушек? Может ты, Двалин? Что скажешь, твоя секира сможет разрубить на двое лесную эльфийку?

— Не сможет — проворчал гном — я не смогу.

Так каким будет твое решение, Лориен? — в очередной раз обратился я к эльфу.

Прошла, казалось, вечность, когда он ответил.

— Прости, Дар, я не подумал.

— Думай в следующий раз — бросил я и, развернувшись, ушел к своим вещам, отмахнувшись от сообщения о повышении морали.

Прислонившись к теплому боку Мары, я, не видя, смотрел на багровое марево над головой. Я понимал, что мое поведение было глупым и не логичным, и все же иначе поступить не мог. Всю свою жизнь я совершал разные поступки, хорошие или плохие, но всегда ощущал грань, за которую не мог перейти, потому, что чувствовал, что если я ее пересеку, то просто перестану быть собой. Сейчас эта была та самая грань, что толкала меня к легкому решению.

Рядом послышались шаги и, повернув голову, я увидел Лиру.

Она нерешительно смотрела на меня, пытаясь что-то сказать. Несколько раз набирая воздух и замолкая, так и не проронив не звука.

— Ты все сделал правильно, они все были не правы и я не понимаю почему они так себя вели, это было так... — слов у нее не хватило и она лишь покачала головой.

— Спасибо — против воли на лице появилась улыбка.

— Я могу лечь рядом? — спросила Лира — не хочу идти к ним.

— Конечно — ответил я.

Я еще долго лежал так, глядя в багровое небо и пытаясь обрести прежнее спокойствие.

Чтобы привести свои мысли в порядок, я вновь просмотрел свои характеристики, при этом вспомнив, что погруженный в решение возникшей проблемы, забыл о развитии персонажа и выборе нового умения, каким стало "Уклонение". Это вновь напомнило мне, о том, что этот мир игра, а раз я здесь живу, то и мне придется действовать по правилам, что в этой игре существуют или, как и в реальной жизни, искать как эти правила обойти.

Глава 12. День 10. Первая часть.

Это утро определенно не было добрым, что тому виной: вчерашняя "беседа", плохие предчувствия от скорого боя или просто то, что утро для меня вновь началось в четыре часа, я не знал. Может быть все вместе?

Так или иначе, плохие предчувствия были не поводом для того, чтобы мешкать и уже спустя час мой отряд выдвинулся навстречу цели нашего похода. И мы пришли, как по мне, даже слишком быстро. За очередным поворотом скалы нас встречал город, такой, каким и должен быть город в Инферно.

Багровый отсвет на стенах, черепа, каменные, нарочито выщербленные стены. Особым отличием этого города были барельефы на стенах и воротах, изображавшие демонов истязавших свои жертвы. Мое зрение было достаточно острым, чтобы заметить, что жертвами были женщины разных рас.

Ждать смысла не было, и я отдал приказ на штурм. Мои гномы уже толкали самодельный таран, что был собран на основе повозки и подвешенного бревна. Следом за ними шагали эльфы, наложив стрелу на тетиву луков, феи замыкали строй. Вот только нам не пришлось штурмовать город, чтобы увидеть его обитателей, они сами нашли нас.

На вершине стены, ни от кого не скрываясь, появился демон. Сложно было оценить его размеры, но он был в полтора раза выше стоящей рядом суккубы и это внушало уважение и опаску.

— Черви — разнесся над пространством его голос — как Вы посмели напасть на меня? Как можете Вы стоять передо мной не на коленях, моля о том, чтоб Ваши муки были скоротечны?

Какие речи? Интересно кто программировал этого напыщенного идиота? В прочем на этом можно и сыграть.

— Сколько пафоса! Только почему это ты способен показывать свою силу лишь на беззащитных женщинах, а сейчас спрятался за стенами города? Почему ты послал против нас свои войска, а сам стал тешить свое самолюбие издеваясь над беззащитными пленниками? — если честно я и сам не верил, что эта провокация сработает, ведь она была столь прямолинейна... Вот только или демон был туп или мои слова попали в цель, но ответом на них был рев ярости, а в следующий момент демон исчез со стены и появился, преодолев половину расстояния до нас.

Владеет телепортацией, приблизительное расстояние — 100 метров, время отката...

Демон добрался до нас раньше, чем обновилась способность к телепортации, впрочем, он мог в своей ярости просто забыть о ней, этого я не знал, а знал я, что наш противник оказался чудовищно силен. Его удар я постарался отвести клинком, вот только силы наши были далеко не равны и я получил первую рану в этом бою. Мара ударила хвостом и когтями, но враг едва пошатнулся, отводя меч для новой атаки. В следующий момент он вынужден был отступить, спасаясь от ярости элементаля. Невери в этом походе набрала достаточно уровней, чтобы увеличить свой навык призыва, и теперь ее элементаль заставлял считаться с собой даже такого монстра. Мое здоровье начало стремительно восстанавливаться и я не стал ждать, когда демон разберет элементаля на груду камней. А потому прыжок и удар в спину, жаль оказавшийся смазанным. В последний момент демон успел подставить крыло и когти Мары встретили защиту, зато мой меч нашел брешь в обороне. Все это время стрелки опустошали колчаны, и сейчас демон все больше слабел. В стороне от этой схватки Искарен налетел на суккубу и все указывало на его победу в их поединке.

Демону потребовалось всего лишь двадцать секунд, чтобы уничтожить элементаля Невери, после чего он исчез в вихре телепортации всего лишь для того, чтобы появиться позади меня и ударить в спину. Спасло меня лишь то, что перед исчезновением он бросил на меня многообещающий взгляд, и я, кожей почувствовал неприятности, бросился в сторону. Почти успел. Меч ранил левую руку, а я уже катился по присыпанной пеплом земле.

Вскочить и тут же уйти в сторону, а в место, где я находился, пришел новый удар. Интересно, а долго я смогу так бегать? Но в этот момент Демон замер и обернулся в сторону города, невольно и я бросил взгляд туда, увидев как суккуба падает, сраженная Искареном. Вопль ярости, что издал Демон, затмил все прочие, он стремительно бросился к месту схватки, на ходу отмахнувшись от преградившего ему путь элементаля.

Я также не стал медлить, понимая, как дорога каждая секунда, и вскоре мы с Марой уже взмыли в небо, что есть силы пытаясь догнать Демона. Не успели. Наш удар с высоты запоздал всего на секунду, но ее оказалось достаточно, чтобы Искарен упал на землю, разрубленный на две части. А в следующий момент враг оказался опрокинут, придавленный набранным нами ускорением. Не теряя и секунды, я вонзил в него меч и на этом поединок и завершился.

Однако убийство этого демона не отменяло необходимости штурма и, наскоро подлатав наши ряды, мы вновь двинулись к стенам. Нас встречали, но без особого уважения. Жалкая горстка бесов и разорителей, что, лишившись своего вожака, бестолково топтались на стенах. Они стали прекрасными мишенями для наших лучников, в то время как гномы беспрепятственно долбили в ворота тараном. Спустя 10 минут работы ворота пали, а нам пришлось отражать атаку разномастных демонов. Гончие, бесы, разорители, их было много, но действовали они как толпа, а не армия и потому справиться с ними оказалось достаточно легко.

А затем отряд вошел в город. Что можно было сказать об этом месте? Наверное то, что во многом это был обычный город, немного иная архитектура, иное небо над головой, обилие черных и красных красок... Но ничего такого, что ожидаешь увидеть в таком мрачном месте. Во всем городе я не видел ни одного демона, возможно, все они были вызваны на защиту?

— Мара, ты чувствуешь врага?

— Сложно сказать Дар, я ощущаю мертвых демонов, ощущая запах крови, но здесь есть и живые.

— Ты не можешь сказать демоны они или нет? — решил уточнить я.

— Те, кого я ощущаю точно не демоны, они располагаются дальше, в центре города.

Я задумался. Город был достаточно большим и в нем вполне могли затаиться враги, с другой стороны это компьютерные персонажи лишенные лидера, они не должны быть способны на подобные действия, а если даже и спрятались, то как одиночки...

— Лориен, сформируй три больших отряда, пусть два из них обыщут город на предмет трофеев и не добитых врагов, а один восстановит ворота и будет стеречь их.

Отдав приказания, я сам, в компании Мары и Лиры, направился к сердцу города, зданию, что освещалось взметающимися ввысь столбами пламени. На ходу я выбрал награду за получение нового уровня, какой стало умение "Дешевый доспех", снижающее стоимость производства доспехов для моих кузнецов. Вместе с прибавкой к силе магии этот выбор стал еще одним шагом вперед, к победе и я мог надеяться, что и дальше смогу находить опыт для развития, чтобы достойно встретить врагов после падения завесы.

Знак, показывающий направление нашего задания, вел вглубь, через главные ворота особняка, но войти в них мы не успели.

— Живые находятся там — прозвучал в моей голове голос Мары. Звучал он... растерянно или, может, взволновано? Я это не понял и обратил внимание на соседнее с главным строение, над входом в которое висела надпись: "Рынок Велантеха".

— Осмотрим вначале его — принял решение я, в конце концов, понять, кто еще остался в этом городе, было действительно важно.

Приближаясь к "рынку" я с каждым шагом все лучше понимал, какие чувства испытывала Мара, ведь теперь и до моего слуха долетал тревожный шум, что становился все четче и обретал форму плача, криков и бессильных проклятий. Внутри помещение было представлено помостом, на котором должен был выставляться товар и я даже догадывался какой. Сбоку от помоста находился спуск в подвал и именно оттуда и доносились звуки.

— Лира, тебе не стоит туда идти, останься пока здесь, с Марой.

Девушка возражать не стала, она явно была испугана, впрочем, и я чувствовал себя не лучше. Сжав рукоять меча, я медленно спустился по ступеням лестницы.

...

Вернулся я спустя 10 минут, опираясь рукой о стену. Меня мутило, а еще больше я испытывал ярости, ярости на того, кто создал это место. Письмо в администрацию мной было отправлено еще в подвале, благо пример для бешенства был перед глазами. Сейчас я просто махнул Маре с Лирой и постарался поскорее покинуть здание, чтобы убежать от преследовавших меня воспоминаний. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил пройти в главное здание, в тайне надеясь, что там остался хоть кто-то, на ком можно будет выместить злость. Однако мне вновь не повезло. Пространство особняка было пустынно и нам ничего не оставалось, кроме как направиться к точке, отмеченной на карте. Спустя несколько минут блужданий и спуска в очередной подвал, что заставило меня по крепче взяться за рукоять меча, мы оказались в комнате явно предназначенной для проведения ритуалов. Причем ритуалы эти предполагали и жертвоприношения.

"Вот почему здания так близко расположены" — зло подумал я.

В центре помещения располагалась плита с множеством начертанных символов. Интерфейс определил эту плиту как артефакт "Ловец духов" и в следующий момент вспыхнуло сообщение:

Внимание, задание "Демоническая угроза" изменено:

Уничтожьте артефакт "Ловец духов" расположенный в городе Сигиллум. Внимание, на время выполнения задания, но не более чем на 26 часов, Ваши поселения будут защищены от нападений.

Награда: улучшение отношений с духами Кратских гор, получения доступа к золотой шахте, открытие портала возвращения, неизвестно.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с духами Кратских гор, элементали откажутся предоставлять Вам доступ к Золотой шахте.

Что ж, теперь нам известно как вернуться назад, если бы проблемы что я успел найти в этом городе, на этом закончились было бы и вовсе прекрасно. Вот только сейчас я банально не знал, что мне делать. Видимо придется вновь собирать отряд, но что мне им сказать? Предчувствия подсказывали мне, что ничем хорошим это собрание не кончится, а я сам уж проклял свои идиотские принципы, что не давали просто махнуть на ситуацию рукой.

...

— Лорд, Вы предлагаете нам принять в отряд еще больше этих тварей? Наги, дроу, человечки, лесные эльфийки, юкки-онна? Мы должны уничтожить их всех, они наши враги! — громко и яростно звучал голос Лориена в стенах помещения.

Я молчал, просто накатила усталость от всего произошедшего и осознания того, что я не могу найти хороший выход из создавшегося положения. Если говорить откровенно, то это состояние усталости и апатии захватило меня и не отпускало с момента посещения подвала "рынка" в котором я нашел множество женщин самых разных рас, чью волю ломали несколько оставшихся демонов. Этих тварей не заставил бросить своего занятия даже захват мной города и в тот момент, когда я спустился, они мучили новых жертв, приводя их к покорности, одной из них была нага, покрытая кровью, истерзанная и сломленная.

Я убил всех демонов, даже не помню как именно и лишь припоминаю, что среди них даже была суккуба, но в тот момент меня это не остановило. После чего... сбежал. Просто трусливо сбежал из того места. Увиденного оказалось достаточно, чтобы почти бежать в панике, все же как бы я не готовился к реальности настоящего средневековья, эта ситуация оказалась за пределами моего самообладания.

А сейчас я слушал речь моего командующего, произнесенную после того, как я предложил вывести и этих женщин на поверхность. Вывести, не включая в отряд, именно так я попытался обмануть гребанную систему, но не преуспел.

— Послушайте это ведь беззащитные девушки, мы ведь не должны их так бросать... — бледная, испуганная, с трудом произносившая эти слова, Лира все же нашла в себе силы возразить.

— А ты вообще молчи — хмуро бросил Лориен и я крепче сжал рукоять меча, почему-то эти слова меня очень задели.

— Не правильно это, девок бросать, так я думаю — внезапно для всех и особенно для меня, произнес Двалин, неторопливо поднявшись из-за стола — девок мы должны защищать, эт наш долг, а не резать.

— Замолчал бы ты гном — рявкнул Лориен, а я меланхолично отметил, что из-за падения морали изменились отношения еще и между родными моему замку расами.

— Я могу и помолчать, да только не дело это безоружных женщин резать — тяжело уронил гном, опершись руками о стол.

В зале воцарилось молчание, напряжение сгустилось, а время будто бы остановилось...

Через несколько секунд я понял, что пространство вокруг меня и в самом деле замерло.

— Администрация игры "Земли меча и магии" приветствует Вас — проговорила появившаяся сбоку от меня фигура ангела — я прибыл для решения проблемы изложенной в Вашем запросе, Вы не могли бы подробнее и более... корректно изложить ситуацию?

...

Для того, чтобы осознать изменившуюся ситуацию мне потребовалось время, все же еще совсем недавно я был готов схватиться со своим же отрядом и неминуемо потерпеть поражение. Появившийся ангел мне не мешал, с любопытством осматривая помещение, а посмотреть и в правду было на что.

Замершие в напряжении гномы и эльфы, от которых почти физически ощущалось желание вступить в схватку. Испуганно прижавшиеся к стенам феи. Двалин, навалившийся на стол и сверлящий взглядом Лориена. Мара, напряженная и готовая к прыжку.

С изумлением я увидел и то, что Лира успела занять атакующую стойку, готовая применить заклинание. Не ожидал от нее такой решимости, видимо напрасно. Не остановился на осмотре и сделал снимок, решив запечатлеть этот момент моей жизни, все же это заседание определенно заслуживало быть запечатленным. После чего, собравшись с мыслями, я обернулся к ангелу.

— Я мог бы Вам рассказать о произошедших событиях, но, думаю, лучше будет показать — произнеся это я, не глядя на администратора, направился на выход из здания.

Путь не занял много времени, само собрание было созвано в центральном особняке и следовало сделать лишь несколько шагов к цели.

— Нам долго идти? — проявил нетерпение ангел.

— В это здание — ответил я, бывшая ранее ярость выгорела и я уже не чувствовал в себе сил злиться хоть на кого-то, больше всего хотел просто уйти из этого плана, в свои владения, подальше от накативших проблем.

Мы беспрепятственно вошли на "рынок" и остановились у входа в подвал, после чего я широким жестом предложил администратору спуститься.

— Вы не идете со мной? — удивленно спросил он.

— Спасибо, но я уже насмотрелся — утихшее было раздражение вспыхнуло с новой силой, но ангел уже удалился и мне ничего не оставалось, как устало опуститься прямо на пол, привалившись спиной к стене.

Админ вернулся спустя минут 5, хотя возможно и больше, сложно сказать, так как все это время я бездумно смотрел перед собой и ни о чем не думал.

Ничего не произнеся, он опустился рядом со мной и достал две бутылки вина. Одну из них протянув мне. После чего трясущимися руками выдернул пробку и отхлебнул прямо из горла.

— А разве тебе на работе можно пить? — поинтересовался я, вынимая пробку.

— В таких случаях можно — ответил ангел. Выглядел он заметно бледнее себя прежнего, видно и его впечатлило увиденное, а ведь он еще не слышал криков, не видел извивающихся от боли тел... Черт, зачем я вспомнил? Глоток вина позволил немного расслабиться и хотя бы на время выкинуть из головы виденные картины.

— Ты можешь мне сказать, какой ублюдок создал это место? — наконец задал я вопрос, что был в моей голове уже давно.

— Если ты думаешь, что это устроил кто-то из администрации, то ты ошибаешься — вздохнув, ответил админ — нам это не нужно. То, что я тебе сейчас скажу — закрытая информация, однако таким свидетелям как ты ее сообщать разрешается, просто для того, чтобы они понимали всю глубину проблемы.

— Я слушаю.

— Начну издалека. Ты ведь знаешь, что эта игра несколько раз меняла владельцев?

Я кивнул.

— Так вот... Когда мое начальство решило приобрести этот проект, оно знало, о каких-то ошибках, что в нем существовали, но не придало им большого значения, думало что справится. Ну да, как же, а может и вовсе считало, что раз все работает, то и не следует ничего трогать... Вот только это оказались не ошибки, точнее не так. Ошибок и сбоев в этой игре хватает, сам небось знаешь?

Еще один подтверждающий кивок.

— Вот только все это оказалось ерундой по сравнению с тем, какие проблемы вызывали внезапно пошедшие против заложенной программы неписи и сорвавшиеся игроки. Последние в особенности.

— "Пошедшие против программы", что это значит?

— Это те случаи, когда непись начинает действовать самостоятельно, вроде и в рамках логики своей расы, но совершенно неожиданно для компьютерной программы.

— Например, дроу, взявшая заложника?

— Уже встречался с таким? Везет тебе — хмыкнул админ — Так вот, о чем это я? Ах да, в последнее время таких случаев становится все больше, и мы уже не успеваем их пресекать, реагируем на сообщения игроков, но Земли большие и спрятать в них можно многое.

— Понятно, спасибо за объяснение. А теперь я хотел бы вернуться к моей проблеме. Может быть, ты не заметил, но в настоящий момент мой отряд находится на грани бунта и виной тому является именно эта ситуация.

— А как это связано?

— Я хотел освободить пленниц, но из-за Ваших чертовых законов одно только предложение этого почти привело к восстанию.

— Да, верно. Не знаю, кто был тот, кто организовал этот рынок, должно быть какая-то сорвавшаяся непись, но собрал он здесь самых экзотичных девушек, так что мораль в твоих войсках и упала. В общем, эту проблему мы исправим, благо не в первый раз. Освобожденные из этого подвала получат нейтральный статус, и не будут влиять на мораль.

— Я освободил девушек из нескольких караванов и возможно встречу здесь еще кого-нибудь в ближайшие несколько часов.

— Логи я посмотрел, так что включенные в твой отряд пленницы такой статус получат, что касается других... А что если ты сейчас начнешь демонов к себе в отряд брать?

— Так сделай исключение и ограничь эту возможность тремя часами на данном плане.

— Хорошо, изменения я внес. Еще проблемы у тебя есть?

— Нет, если не считать сожженных нервов.

— На компенсацию намекаешь? Не беспокойся, у нас предусмотрено вознаграждение на выбор за сообщение о таких ошибках.

— Я поощрительно взмахнул рукой.

— Игровая валюта...

Я отрицательно покачал головой

— Сильный юнит

Тот же ответ.

— Артефакт

— Нет

— Почему нет? Обычно такое предложение всех интересует.

— Ничего, что нарушит баланс, Вы не дадите, а все остальное я и сам куплю.

— Ладно, хорошо, в таком случае предложить могу не много, это книга знаний или редкое заклинание.

— Книга стандартная?

— Да и лишь по стоимости одного очка.

— А что с заклинаниями, насколько они редкие?

— Заклинания действительно редкие, такие в свободной продаже вообще не встречаются, но учти, я не могу предложить тебе ничего из того, что нарушит баланс, "Армагедон" приобретай самостоятельно.

— Учту, перечислишь?

— Массовое исцеление, Воздушная стена, Воскрешение...

— Воскрешение?

— Да, полезное заклинание, позволяет воскрешать юнита, если с момента смерти не прошло более получаса. На 10 силы магии 1 воскрешение, так что ты сможешь воскресить троих в сутки.

— Беру — ответил я, все же у меня были те, кого я боялся потерять.

— В таком случае, я надеюсь, инцидент исчерпан?

— Да, только не уходи сейчас, я хочу вернуться в то здание.

— Хочешь посмотреть на реакцию своего отряда? Понять, кто сорвался?

— Скорее убедиться.

— Хорошо, но я все же должен получить ответ, ты согласен с тем, что инцидент исчерпан?

— Я подтверждаю отсутствие претензий в случае, если наши договоренности будут выполнены, а именно, во-первых, приведение бывших пленниц в нейтральный статус, во-вторых, предоставление трех часов, в которые я смогу освободить и присоединить к своему отряду других пленниц, если они не будут из расы демонов, в-третьих, компенсация в виде заклинания "воскрешение".

— Отлично, как представить администрации "Земель меча и магии" я принимаю эти условия, приятной Вам игры — произнес ангел и оставил меня, сидящего в том самом кресле, что и при его появлении, напротив разъяренной толпы.

Я в свою очередь решил записать этот момент, и даже хомяк не возразил против траты средств на видеозапись, ему тоже было интересно.

Вы когда-нибудь видели мгновенную смену эмоций у человека? А у группы? Забудьте, потому что Ваши воспоминания не идут ни в какое сравнение с тем, что увидел я. Просто в один момент яростная, готовая сорваться толпа успокоилась и даже ощутимо полыхнула доброжелательностью. Особенно приятно было посмотреть на изумленное лицо Двалина, что не понимающе смотрел на товарищей по отряду, неуверенно проводя рукой по бороде и не замечая, как выдергивает из нее пучки волос. В моей голове полыхала недоумением Мара, а оглянувшись назад, я увидел растерянную и ничего не понимающую Лиру.

— Лориен — думаю, теперь ты понимаешь, что я прав? — с улыбкой спросил я — полагаю, тебе и остальным следует отправиться на свои посты.

Лориен радостно кивнул и отдал приказания, в свою очередь я решил добавить коронную фразу.

— Двалин, Мара, Лира, а Вас я попрошу остаться — жаль никто из них не мог оценить эту фразу по достоинству.

Дождавшись того момента, когда все посторонние покинут помещение, я обернулся к тем, кого без сомнения мог назвать такими же живыми как и я сам существами.

— Присаживайтесь — предложил я, проигнорировав скептический взгляд Мары — должно быть Вы все заметили, странное поведение наших товарищей по отряду?

— Да, кирку мне в... — оглянувшись на Лиру, гном решил не продолжать и просто закончил — что-то с ними не так, странно они себя ведут.

— Лира?

— Да, я уже давно заметила, они очень... — она задумалась подбирая слова — похожие, всегда похоже действуют, а иногда внезапно и вместе изменяют поведение, я... не понимаю.

— Если говорить о том, что произошло несколько минут назад, то здесь имело вмешательство демиурга, создателя этого мира, это он пришел и изменил взгляды членов моего отряда, всех, кроме меня и Вас.

— Это от того, что мы сохранили верность командиру? — спросил гном.

— Нет, это потому — я вздохнул, возможно и не стоило об этом рассказывать, но мне не хотелось притворяться с этими людьми — что Вы живые, а они нет.

— Чего? Они одержимые, что-ль? — удивленно спросил Двалин.

— Нет, просто этот мир был создан игрой — ответил я, после чего постарался кратко рассказать им правду. Не знаю, поверили ли они мне, но даже если и нет, позже они смогут убедиться в моей правоте. Кратко же я рассказывал потому, что дела никто не отменял, и уже спустя 15 минут после рассказа я попросил прерваться для того, чтобы, наконец, освободить пленниц.

...

Я стоял в проеме распахнутой двери очередной клетки и смотрел на неожиданную проблему. До этого момента все шло относительно хорошо. Нет, я очень многое испытал, освобождая изможденных и рыдающих от счастья пленниц. Большинство из них уже смирились с судьбой и были счастливы возможности спасения. Я не знаю, что делали здесь демоны, но и дроу и юкки-она вели себя просто как израненные судьбой девушки и я с трудом находил для них слова утешения. Как бы мне не хотелось этого делать, но пришлось привлечь к работе Лиру и фей, что намного лучше меня могли справиться с этой задачей. Вот только не все здесь смирились со своей судьбой, и сейчас я стоял перед дроу, что прожигала меня яростным и ненавидящим взглядом.

— Я еще раз повторяю, если ты принесешь мне клятву именем Кары о том, что уйдешь из Кратских земель и ни словом, ни делом не навредишь моим подданным, я отпущу тебя.

— Зачем привлекать эту Богиню, дроу все равно ее не почитают, я готова поклясться именем Лосс в этом.

Я усмехнулся, после чего открыл замок на оковах. Радостная дроу уже открыла рот, видимо для того, чтобы принести клятву, но я остановил ее взмахом руки, после чего вытащил трофейный меч из инвентаря и бросил его под ноги бывшей пленнице.

— Не стоит клятв, раз уж ты намерена была меня обмануть. Клясться Лосс, интересно, как много было тех, кто поверил такой клятве? — спросил я расстроенную провалом дроу.

— Впрочем, у тебя есть иной путь, думаю, он тебе понравится.

Дроу подняла на меня взгляд, уже сжимая в руках оружие. Думаю, она уже поняла, какой путь ей предлагают, и была согласна.

— Да, все верно, ты можешь попробовать сбежать, для этого тебе просто нужно меня убить. Ты готова?

Дроу кивнула, приготовившись к атаке, с напряжением следу за клинком в моей руке, а в следующий момент в нее ударила огненная стрела, а затем мой меч вонзился в ее горло. Вся схватка заняла пару секунд и вот моя противница уже оседает на плиты пола, а я спокойно наклоняюсь, забирая меч из ее руки. Как поживали мои принципы? Все же убийство женщины, да еще и не слишком честным способом. Скажу прямо, жили они прекрасно и никак затронуты не были. Я знал, кто такие дроу и не собирался отпускать ту, что может устроить кровавую вакханалию на моих землях. А способ победы меня никогда не интересовал, ведь я не собирался сражаться на рыцарском турнире и сам рыцарем не был, а потому просто пошел дальше, к очередной камере.

...

Освобождение пленниц растянулось почти на полтора часа, хотя было их не более шестидесяти. Едва только я справился с принял клятву последней из пленниц, которой оказалась почти потерявшая волю к жизни дроу, мне поступило сообщение о приближении каравана. Эта новость не могла меня не обрадовать, так как очень приятно было воспользоваться выторгованным у админа правом.

Захват каравана прошел без неожиданностей, все же в условиях города охрана не ожидала нападения и потому была уничтожена всего за пару минут, в большинстве даже не успев вступить в ближний бой.

В самом караване я нашел лишь одну девушку, которая оказалось истинным оборотнем, но, что было куда важнее, она была еще и артефактором. Предложив ей стандартные условия — вступления ко мне в отряд, а после возвращения на поверхность выбор между возможностью остаться и уйти из Кратских гор я без труда добился ее согласия, после чего был объявлен сбор. Мы, наконец, могли уйти из этого города.

...

Сборы не затянулись. Мой отряд еще до этого момента успел хорошо обчистить захваченную территорию, взяв все, что хорошо лежало и теперь пытались отодрать то, что лежало плохо. Отдельной строкой следует упомянуть мой приказ о разрушении всего, что моно было разрушить. Особого смысла в этом приказе не было, но мне было просто приятно смотреть, как этот город превращается в руины. Жаль нечем его сжечь, впрочем, демонические города были хорошо защищены от пламени. Все, что я мог сделать — это отдать призывателям приказ на уничтожение рынка и чувством выполненного долга смотреть, как стены этого здания разрушаются под ударами элементалей. Еще одной разрушительной силой была Мара, что находило какое-то особое удовольствие в разрушении всего и вся. Весь следующий час она носилась по городу, тараном врезаясь в хлипкие домики рядовых демонов и получая от этого занятия море удовольствия.

Наконец, последний светильник был вырван из стены, и я смог спуститься в ритуальную комнату. В самом разрушении не было ничего оригинального. Как и в случае храма я вытащил из ножен меч, добавив к нему еще и кинжал, после чего терпеливо стал наблюдать за тем, как оружие наливается внутренним сиянием. Эти действия не были результатом моего озарения, просто, как только я вступил в ритуальный круг, мне была прислана инструкция от духов с указанием не сложного порядка действий. Дождавшись нужного момента, я ударил мечом и кинжалом в центр круга, после чего действительность порадовала меня видом множества освобожденных духов, что устремились ввысь, даже не совершив попытки меня отблагодарить хотя бы словами. Впрочем, мне это и не требовалось. Достаточно было и того, что мой меч и кинжал вновь улучшили свои свойства, как это случилось в святилище храма. А с последним вылетевшим из алтаря духом появилось и окно портала, через который, сразу после его открытия, начали уходить члены моего отряда. Я уходил последним, провожая взглядом удивительную процессию. Не мешало бы подумать о том, как нужно устроить жизнь всех этих существ, но об этом я подумаю позже, а сейчас я просто сделал шаг в портал, оставляя позади разрушенный моими усилиями город.

Глава 13. День 10. Вторая часть.

На другой стороне портала нас встречал все тот же дух, хотя возможно и иной, мне это было безразлично. Быстро засвидетельствовав выполнение задания, я получил повышение отношения с духами до уровня благосклонности, доступ к шахте с золотом и очередное увеличение силы и выносливости призванных элементалей. Откровенно говоря, я рассчитывал на большее, но количество награбленного, прошу прощение, конфискованного добра все равно было значительно и его лишь предстояло подсчитать. Так что я распрощался с духом и, оставив на добыче золота тройку гномов, направил свое войско в сторону замка. Правда, как не хотелось мне поскорее добраться до своей твердыни, но спешить я не стал и сделал значительный крюк по разведанным моими феями, но еще не посещенным мной землям.

Мы с Марой поднялись в небо, при этом взяв с собой и Лиру, отчего наш полет проходил достаточно спокойно. Ни мне, ни даже Маре, не хотелось бросаться в гущу схватки, хотя возможно причиной этому была наша пассажирка. Лира с восторгом осматривала проносящийся под нами мир, едва не падая из седла. Несколько раз мне и вправду приходилось ее ловить, когда под нами пронеслось что-то особенно интересное для юной эльфийки. Я и сам с удовольствием всматривался в проносившиеся под нами горы и долины, и синее небо над головой. Кто бы знал, как я устал от багровых облаков того мира!

Несколько раз нам пришлось вступить в схватку, засыпая врага стрелами и магией, пока наземные войска с легкостью перемалывали неприятеля, но это ненамного замедлило наш путь, и уже к вечеру мы благополучно добрались до замка. Я при этом получил новый уровень с прибавкой к ловкости и умением "Мастер магии Воздуха III". Мои характеристики к настоящему моменту выглядели следующим образом:

Дариен Стремительный

Уровень: 20.

Класс: Волшебник. Усердный мастер

Раса: Эльф. Род Ольхи.

Сила: 11.

Выносливость: 10.

Ловкость: 20.

Сила магии: 34.

Устойчивость к откату: 15.

Ментальная выносливость: 17.

Книги: Том рас: Эльфы рода Ольхи, гномы, хоббиты, Магия жизни 1, Магия материи 1, Военачальник, Доспешник, Казначей, Боязнь воды.

Умения: Прочный доспех, Удобный доспех, Мастер доспехов, Дешевый доспех, Атака II, Защита II, Повеление телом II, Мастер магии Воздуха III, Лидерство, Тактика, Торговец, Эконом, Обучающий, Дипломатия, Уклонение.

Здоровье: 410/410, Запас маны: 32/170, Устойчивость к Магии: 66.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Регенерация", "Смерч", "Неловкость", "Очищение", "Огненная стрела", "Воскрешение".

Не плохой результат, хотя в будущем мне потребуется приобрести еще одну книгу знаний, ведь выбор умений с каждым разом все больше сужался, а повышение ранга умения уже не давало такой прибавки как раньше. Книги знаний стоили конечно дорого, но такие траты были оправданы, даже мой хомяк был с этим согласен. В прочем это дело будущего, а настоящее для меня заключалось в необходимости воспользоваться теми ресурсами, что были мной захвачены в походе, а для этого мне требовалось хорошо подумать над ситуацией.

Первым делом я решил обратиться к своему ведущему архитектору — Дарину. Следовало узнать, как продвигалось строительство, хотя, глядя на свой замок с высоты, я и сам мог оценить изменения. Множество домов готовились принять новых постояльцев и в то же время могли служить стенами, за которыми возможно было задержать врага. Внешние стены содержали в себе восемь башен, что выступали вперед и ввысь, готовые первыми встретить неприятеля. Изменения произошли и в моем донжоне, что уже имел право носить такое гордое название. Он разросся вширь и ввысь, надежно скрыв в своих недрах склады, заклинательный покой и мои собственные апартаменты.

Вскоре Дарин был найден, и мы спустились с неба рядом с орущим на нерадивых подчиненных гномом. Я помог спуститься смутившейся от моего жеста Лире, после чего обратился к на секунду замолчавшему гному.

— Дарин, как продвигаются работы?

Гном посмотрел на меня так, будто бы я вечно путаюсь у него под ногами и мешаю ему заниматься делом, но все же ответил:

— Движется или ослеп что-ли? Дома уже заканчиваем строить, вскоре займемся воротами и второй стеной. Донжон твой мы тож достроили, а то было у тебя там такое убожество, что аж смотреть противно, все у Вас эльфов строится через..., одно место.

Я слушал это все просто со вселенским спокойствием, спрашивая при этом мироздание за что оно так со мной? Хотя, наверное, я несправедлив, ведь гном мог иметь и худший характер, верно же?

— Как продвигается постройка подземного туннеля?

— Докопали мы его, что такие вопросы задаешь? Мы ведь гномы, а не эльфы — слабосилки, Вы ведь что в работе, что в постели — нихрена не можете.

Стоявшая рядом Лира смутилась, а я всерьез начал обдумывать вопрос — смогу ли я обойтись без архитектора? Выходило, что нет, и ведь этот гад, должно быть, прекрасно это знал!

— Скажи, Дарин, тебя никогда не хотели убить работодатели?

— Хотели, конечно — радостно ощерился, по-другому и сказать нельзя, гном — да только не могли, нужен я им был сильно.

Точно знает, впрочем, на любого гнома есть управа!

— А слышал ли ты о премиях, что выдают вежливым работникам, то есть не таким как ты, работодатели?

— И что это за премии?

— Обычно это пиво, качественное, из самых Стальных гор! Жаль тебе его не получить...

— Откуда это у эльфов хорошее пиво? — подозрительно спросил гном.

— Трофей, откуда еще? — удивился я — и вот думал я отдать это пиво лучшим и самым достойным, вот Двалину например.

Гном насупился сильнее, но смолчал. Собственно плохое настроение гнома как раз и связано было с отсутствием хорошего пива, то, что продавалось в Таверне их не устраивало, хотя кого я обманываю, он и с пивом будет таким же.

— Давай договоримся Дарин, я выделяю на тебя и твою бригаду пива, а в следующую неделю построю и пивоварню, а ты хотя бы попытаешься быть хорошим и вежливым работником. Договор?

Разумеется, гном согласился, а после получения бочонка и вовсе подобрел и дальше общался уже нормально, ну, насколько мог. Мы обсудили мои идеи по созданию системы туннелей, и гном их не только не отверг, но даже порадовался тому, что у некоторых эльфов есть мозги, хоть и немного, видимо это была похвала.

— Слушай, Двалин, а найдется у тебя готовый домик для молодой девушки? — в завершение спросил я.

— Найдется, отчего же не найтись — добродушно ответил гном — вот , например...

— Постойте — отчаянно запинаясь, проговорила Лира — а можно мне жить у Вас, Дар, я не хотела бы жить одна...

— Вместе жить? А ты мастак, лорд, такую девушку закадрить, а я еще говорил... — однако, натолкнувшись на мой взгляд, Дарин сразу вспомнил о пиве и решил ответить смущенной Лире — есть гостевые покои в донжоне, хотя и господская спальня расширена — не смог удержаться гном.

— Замечательно — ответил я и решил увести пребывающую в тихой панике Лиру подальше от Дарина, пока он еще ничего не сказал.

Следующим местом посещения стал непосредственно донжон, в котором я отыскал комнату для Лиры, после чего направился к казначею.

Казначея звали Бурундир и до сих пор я так и не смог составить о нем какого-то мнения. Выполнял он свою работу честно, и за время моего отсутствия никаких происшествий в его ведомстве не произошло, но работал он без огонька, тот же Дарин мне и то нравился больше, хоть и был порядочной сволочью. Может быть Дарин также смог оцифроваться? Да кто его знает. Сообщив о прибытии группы поселенцев и не получив никакой реакции на это сообщение я отправился в свою комнату, чтобы в спокойной обстановке разобраться со всем самостоятельно.

Вот только одного меня не оставили и спустя несколько минут в двери ко мне робко постучали.

— Входи, Лира — ну а кто еще может так робко стучать? Явно не Мара, та бы просто вышибла дверь, не понимая, зачем вообще ее скрести.

— Ты что-то хотела? — спросил я после того как Лира зашла в комнату, но так ничего и не сказала о причине своего прихода.

— Да, Дар, я хотела спросить, что мне делать?

— В каком смысле?

— Просто все заняты и у каждого есть работа, а я могу чем-то помочь? А то я чувствую себя совсем бесполезной...

— Во-первых, не забывай, Лира, что ты маг, намного более сильный, чем мои друиды и даже сильнее меня, ты очень нам поможешь — начал я с улыбкой — а что касается занятия для тебя... Мы уже завтра отправимся в поход, а по возвращению обязательно что-нибудь придумаем.

— Спасибо — она улыбнулась — а чем ты сейчас занимаешься? Могу я помочь?

Я в этот момент искал на аукционе необходимые мне инструменты, книги и семена, для того, чтобы обеспечить работой бывших пленниц и вначале даже решил отмахнуться от этого предложения, но затем мне пришло в голову, а действительно, почему и нет?

Разумеется, у, скажем, местных жителей, не было доступа к аукциону и другим интерфейсам игры, иначе бы это привело к сбою в работе программ, которые бы обнаружили иную сторону этого мира. Не было такого доступа и у Лиры, моим она также не смогла бы воспользоваться, но я ведь говорил, что хорошо готовился к срыву в этот мир? И одной из важных сторон этой подготовке был поиск обходных путей. С этой целью мной и моей сестрой были созданы более десятка аккаунтов, через которые я мог бы анонимно зайти для совершения сделок, а раз могу зайти я, то, может, возможно будет зайти и Лире? Задача была настолько интересной и главное важной, что я забросил все иные дела и занялся этой проблемой, которая решилась неожиданно легко. Всего лишь подключением еще одной не слишком легальной программой. И буквально через полчаса я не только дал возможность для Лиры пользоваться аукционом, но и наделил ее всеми остальным возможностями кроме тех, что дает кольцо героя*. Следующие несколько часов ушли на то, чтобы обучить Лиру пользоваться интерфейсом, что вышло намного проще, чем я ожидал. Возможно, это случилось благодаря фотографической памяти, впрочем, я уже успел заметить, что моя знакомая — очень сообразительная девушка.

В результате уже к вечеру инструктаж был завершен, и мы, разделив данные об освобожденных пленницах, приступили к поиску необходимых для обеспечения их работой инструментов. Лира на своем счету денег пока не имела и лишь откладывала товары, после чего показывала мне варианты.

Приобретать требовалось многое. Все освобожденные имели те или иные умения, хотя для большинства боевые умения оказались практически заблокированы дебафом "боязнь крови". Увидев его у дроу, я понял, что это мир определенно сходит с ума. В результате бывшие пленницы имели следующие профессии:

Садовница и травница — 7 штук, не трудно догадаться, что все они были лесными эльфийками. Приобретение редких трав и деревьев обошлось мне в весьма значительную сумму, но оно того стоило. Правда теперь требовалось еще и разбить сад и огород, а также провести к месту их расположения ход из города — не в самом же городе садоводством заниматься?

Ремесленницы, способные создавать стрелы и охотничьи луки — еще 13, по сути, этим умением обладал почти каждый эльф, и бойцы моего отряда в том числе. Если бы было иначе, стрелы у нас давно закончились, однако к настоящему моменту дефицит стрел и хотя бы плохих луков встал передо мной в полный рост и их производство определенно принесет мне пользу. Хотя на будущее стоит придумать им иное занятие. Сейчас же приобретение необходимых инструментов стоило мне копейки, ведь мне требовались самые простые орудия.

Алхимики — трое и среди них нага, эльфийка и, неожиданно, нимфа. Пожалуй, наиболее востребованная для меня профессия, так как мой хомяк упорно держался и не позволял мне покупать эликсиры. Зато накладную на приобретение оборудования и некоторых материалов подмахнул не глядя. Хозяйственный он у меня.

Артефактор — всего одна, спасенная последней, истинная оборотень. После выхода из Инферно она не стала уходить из моих владений и согласилась присоединиться ко мне, а потому мне стоит закупить качественное оборудование и для нее.

Прядильщицы — наверное, самое верное название для тройки дроу. Посылать их в бой было невозможно по уже упомянутым причинам, но, как оказалось, они умели прясть из добываемой в их пещерах паутины легкие защитные одежды, надеваемые под кольчуги. Стоимость материалов и оборудования были не слишком велики, так как почти не пользовались спросом. Мало кто, кроме собственно замка Темных, мог нанять на работу дроу, и потому возник избыток предложения.

На этом приобретение оборудования было завершено. Оставшимся без работы феям я приказал сменить своих родичей на наблюдательных постах, разведка — это не бой и они должны были с ней справиться. Юки-онна была откомандирована к вредному гному, и сделал я это с громадным удовольствием, пусть он с ней мучается, тем более ее потенциал в магии воды действительно мог помочь при строительстве.

Что еще мне требовалось на аукционе? Я задумался, невидяще уставившись перед собой, и лишь через некоторое время заметил, что смотрю на уютно устроившуюся в кресле Лиру. Хорошо, что она этого не заметила. Однако какая-то мысль все же возникла у меня в голове и вскоре я смог ее ухватить. Точно, доспех для Лиры, как я мог это забыть?

Поиск доспехов для девушек-магов на аукционе вызвал неожиданную трудность. Заключалась она в том, что доспехи эти были максимально открыты, так, словно пытались стать купальниками. Ничего не имею против такой моды, но я их приобретал ради защиты. Так что пришлось мне отсеять несколько сотен вариантов, прежде чем я нашел подходящие. Отдав подарок, и не слушая неуверенных попыток Лиры от него отказаться, я предложил закончить на сегодня все дела и разойтись спать, тем более что завтра нам предстоял новый поход — пора было приступить к уничтожению моих противников, и завтра я направлюсь к оркам.

POV Лиры.

Я лежала на кровати, в комнате, что выделил для нее Дар и никак не могла уснуть, хотя и знала, что завтра будет ранний подъем. В голове роились сотни мыслей и желаний и сложно было выделить что-то одно. Все время путешествия до замка меня не оставляло беспокойство, вдруг Дар оставит меня, забудет, и я окажусь одна в незнакомом мире. Я очень испугалась, когда он предложил поселить меня в отдельном доме, и даже вмешалась в беседу, чего никогда не сделала бы при других обстоятельствах.

Однако сейчас во мне все сильнее загоралась уверенность в том, что я действительно нужна, что я всегда смогу жить рядом с Даром, помогать ему, быть для него полезной. Ведь он сам ей это сказал. Сказал, что она очень сильный маг и даже сильней чем он, преувеличил, конечно, но все равно было приятно это слышать. А еще он потратил столько времени, обучая ее работе с Аукционом и все ради того, чтобы и она могла чувствовать себя полезной.

А подарок? Уже вернувшись в свою комнату, она не удержалась и захотела узнать, насколько хорошей была эта кольчуга, ей и самой было стыдно за такое поведение, но сделанного уже нельзя было изменить. Однако начав рассматривать предложенные на аукционе доспехи она с ужасом увидела цену за худшую чем ее кольчугу. В тот момент она чуть было не побежала обратно и лишь понимание того, что Дар не примет подарок назад ее остановило.

Конец POV Лиры.

Глава 14. День 11 и 12.

Этот день начался для меня как обычно рано. Встав, я посетил уже отстроенные за время моего похода здания, какими стали два Логова (большое и малое), конюшни пегасов и поселение энтов. Нанял всех. Жаль, что не мог построить еще и вулкан с фениксом, но в настоящий момент на его создание еще не хватало нескольких единиц ртути. Можно было бы купить и на аукционе, но подобная покупка грозила чудовищной переплатой, а потому я решил воздержаться, и вместо этого сейчас строилась мастерская луков, за ним рынок — и лишь после них — вулкан. Завершив найм и направив приобретенных существ к воротам, я направился к кузнецам и проинспектировал готовность доспехов. Что можно сказать? Хорошо, но мало. Каждый кузнец мог сделать по три кольчуги-доспеха в день и того я имел дополнительно 18 доспехов, что лишь на треть перекрывало мои потребности. С другой стороны, благодаря книге "Доспешник", хорошему материалу, оборудованию и кузнецам доспехи получались очень хорошего качества.

Вернувшись в донжон, я передал казначею приобретенное вчера оборудование и провел инструктаж. После чего решил пойти и разбудить Лиру, однако этого не потребовалось она уже встала и мне осталось лишь пригласить ее на завтрак. Эльфийка была сонной и невыспавшейся, отчего выглядела еще милей, но стоически боролось со сном, поглощая приготовленный поварихой-хоббитянкой завтрак. Таковая появилась у меня совсем недавно, и ее наличие меня очень обрадовало, а то чем бы я кормил голодную девушку?

Завершив все дела в замке я отдал приказание о начале похода, взяв все ту же армию, но частично посаженную на барсов и пегасов. Выделил я пегаса и Лире. Не очень хотелось брать девушку на предстоящее сражение, но я не мог оградить ее от всего, сейчас в моих владениях вообще не было безопасного места, мои деревни и замок вполне могли быть подвергнуты атаке Некроманта, пока мои войска были в походе, а потому пусть лучше будет рядом, при самом плохом стечении обстоятельств у меня было "воскрешение", а еще "стазис" — заклинание, которое позволяло на сутки заморозить время для тела, таким образом, дождавшись, когда откатится "воскрешение". Это заклинание я вчера купил на аукционе, к счастью его оно было не слишком востребовано и не стоило дорого.

Покидал замок я с тревогой. Мне предстояло увести свою армию почти на трое суток. Почему столь долгое время? Причиной тому было то, что обнаруженная цитадель орков стояла на реке и разумеется на другом берегу от меня. Такому повороту я не слишком удивился, так как выбирая книгу "Боязнь воды" понимал, что разработчики не любят бесплатные подарки и водные преграды мне обязательно встретиться. Вот и сейчас прямой путь от моего замка до крепости орков занимал менее 12 часов. При желании это означает, что можно разбить противника и вернуться домой менее чем за два дня. Однако переправа была слабостью моей армии, даже уговорить войска сесть в лодки будет проблематично, а если на другом берегу меня встретит противник... Легче сделать себе харакири. И потому мы вынуждены были проложить свой маршрут заметно западнее, чтобы уже там, в дали от глаз противника, построить переправу. К счастью мои разведчицы уже наметили вполне подходящее место и теперь, вооружившись инструментами и материалами, мы выдвинулись в путь.

Для того, чтобы этот день не пропадал впустую мной на сегодня было намечено посещение еще одной шахты, расположенной немного восточнее предполагаемой переправы, а также облет окрестностей, теперь уже в сопровождении четверки наездниц на пегасах.

Настроение было прекрасным. Мы с Марой вновь вольны были идти на риск и срывались в головокружительные пике, падая на ничего не подозревающих недругов. Эльфийки в это время прикрывали нас с воздуха. Опасных происшествий не происходило, да и что могло случиться с такой группой как мы? Черные драконы в моих землях пока еще не гнездятся.

В тех редких случаях, когда противник представлял угрозу, основная армия меняла курс движения и проходилась по нему паровым катком. Так и получилось, что к вечеру мы достигли точки назначения. При этом я успел заработать уровень, получив прибавку к устойчивости к откату и умение "Мастер магии Земли". Мне все же выпала еще одно развитие магии и весьма полезное, ведь у меня была масса идей, как использовать заклинание управления Землей, да таких, что Дарин своей бородой подавится, когда увидит.

Оставив на строительстве переправы — подвесного моста, десяток гномов и снабдив их разведкой из фей, я направил свое войско к шахте.

Мара уверенно опознать запах — охраняли шахту орки. Изначально я попытался выманить противника, но затея не увенчалась успехом, что было не удивительным. Все же искусственный интеллект реально оценивал свои шансы и понимал, что приведенных мной сил более чем достаточно для его разгрома. Нападать на столь сильного противника было бы с его стороны глупостью. Пришлось идти вперед уже нам самим. Атака на шахту проводилась в четыре линии. В первой выступали элементали, как самые защищенные юниты и те, кого не жалко, за ними шла линия гномов. В третьей линии выступали лучники и призыватели, что должны были осыпать противника стрелами. Замыкали наши ряды феи, задачей которых было лечить раненых.

Оркам и гоблинам нечего было нам противопоставить. Когда до входа в шахту осталось шагов тридцать они выбежали из нее плотной толпой, стремясь быстрее сойтись в рукопашную. Им это удалось. Однако максимум их успеха стало пробиться к шеренге гномов. Те были только рады вступить в схватку и с легкостью уничтожали одиночных противников. Сами элементали держались уверенно, по крайней мере до того момента, когда по ним нанесли удар шаманы. Уже ослабленные, трое из элементалей распались, но на итог боя это не повлияло, так как в следующий момент Лира ударила по шаманам "взрывом". Убить не убила, но израненные, они один за другим стали падать под стрелами лучников и успели нанести лишь еще один удар по элементалям.

На этом битва и завершилась. Просто уничтожение оставшихся без поддержки шаманов орков битвой уже не назовешь, это скорее избиение. Я сам проявил в этом сражении минимум участия, лишь пуская в ряды врага стрелу за стрелой. До момента уничтожения шаманов не смогла повеселиться и Мара, отчего беспрестанно ныла и умоляла дать ей размяться. Я мужественно терпел и пускал очередную стрелу до тех пор, пока не убедился, что бой выигран и никакой засадный полк не ударит нам в спину.

Собрав трофеи и оставив тройку гномов на добыче, я отправил свою армию назад, к переправе, а сам, вместе со своим летучим отрядом, был вынужден полететь за новым опытом, так как в этом бою я так и не смог получить уровень. Спустя час охоты уровень был получен, а вместе с ним и прибавка к силе с умением "Эконом II". Со сражениями на сегодня можно было закончить и потому мы направились назад к переправе.

Вернулись мы вовремя. Гномы уже заканчивали строительство моста, и необходимо было переправляться. Пусть к этому моменту и была ночь, а солдаты уже очень устали, я решил не откладывать переправу, так как в любой момент нас могли обнаружить орки, и тогда переправляться бы нам пришлось уже под огнем противника. Так что феи и "летучий отряд" первыми вступили на берег орков, за ними переправились шесть всадников на барсах, и уже после перешла и остальная армия. Еще спустя полчаса мы достигли удобного места для лагеря и смогли устроиться на ночлег. Посты были выставлены, я был бы не удивлен нападению, но эта ночь прошла в спокойствии, нас так никто и не потревожил.

...

Следующий день начался для меня в 9 утра. Причина столь поздней побудки заключалось в том, что отбой вчера состоялся лишь 3 часа ночи.

По расчетам до крепости орков двигаться необходимо было шесть часов в быстром темпе, однако я предпочел двигаться медленно и осторожно, ведь горы просто созданы для засад, а орки благодаря шаманам прекрасно умеют их организовывать, прошлый раз был для меня показательным. Необходимо было найти способ обнаружения таких засад и он был найден. Любая иллюзия разрушается от физического воздействия и потому весь мой летучий отряд и я в том числе, рассекали небо и разбрасывались камнями в самых подозрительных и даже обычных местах. Из-за того, что занятие это занимало много времени, мои войска вынуждены были снизить темп продвижения и путь, что возможно было пройти за шесть часов, грозил растянуться на двенадцать.

Однако моя тактика все же принесла свои плоды и очередной камень, скинутый вниз Лирой, вызвал не только оползень, но и крики обнаруженных орков. Я улыбнулся. Только что орки лишились значительного преимущества, ведь он не только были обнаружены, но еще и их шаманы потратили значительную часть маны.

В то время как орки и гоблины привыкали к новой действительности мои войска споро готовились к встрече неприятеля. Гномы забивали колья, благо дорога по которой мы шли позволяла это сделать, лучники, призыватели и феи занимали свои позиции за гномами, шестерка всадников на барсах скромно встала на флангах. Я и не думал расслабляться из-за удачно сработавшей задумки, ведь сейчас орки находились в лучшей позиции, чем мы, заняв склоны долины. Нам еще повезло обнаружить их вовремя, ведь помимо внезапного удара командующий орков смог подготовить для на с еще и каменный обвал. В поднявшейся суматохе несколько из камней оказались сдвинуты и я смог увидеть, что ожидало мой отряд, не обнаружь мы засаду. Что сказать, обвал бы не уничтожил наш отряд, но дал бы оркам время на сближение и не позволил бы нам сбить строй, а это — гарантированное поражение. Сейчас ситуация была иной. Мои гномы, матерясь, вбивали колья в землю, мат был вызван обилием камней в этой самой земле, но такие мелочи не могли помешать бородачам сделать свою работу. По флангам были выставлены ежи, в целом мы готовы были встретить неприятеля, однако орки не горели желанием встречаться с нами, они продвинулись к нам, но не спешили спускаться, а я уже заметил совершенно не понравившееся мне перетаскивание камней. Нет, так я играть не намерен. Отдаю приказ, и на орков с небес начинают сыпаться стрелы. Лучников немного, всего пятеро, да и стрелы бьют не прицельно, так как я не готов спускаться достаточно низко опасаясь удара шаманов, но оркам этот обстрел не нравится. Большинство побросало камни, начали орать, особо умные стали кидать вверх копья, чем только вызвали еще большее озверение толпы, ведь копья до нас не долетали, зато неизменно возвращались назад, законы гравитации для них еще никто не отменял, это ведь копья, а не пегасы.

Вождь в этом бардаке пытался навести порядок, но сделать это было не просто, все же орки и гоблины видя перед собой противника и не имея возможности его достать, просто зверели.

Решил добавить им хорошего настроения и произвел химическую атаку, сбросив на противника несколько бутылок с особо мерзко пахнущим содержимым, что я сегодня утром позаимствовал у алхимиков. Все же хорошо, что здесь еще не принимали конвенций, а то ведь орки непременно бы нажаловались.

Сброшенные емкости никакого эффекта на здоровье орков не оказала, зато все попытки вождя наладить дисциплину оказались угроблены на корню. В воздух полетела новая порция копий, а я понял, что пора.

— Лориен, выводи лучников, пусть дадут залп и сразу отступают, скомандовал я. Приказ был выполнен незамедлительно и при этом лучников орки не заметили до самого момента залпа. Когда орду накрыла новая и куда более густая порция стрел, а они увидели убегающего противника, последние тормоза покинули орков и они бросились с горы на неприятеля. Не замедлили отреагировать и шаманы. Все восемь из них ударили вслед убегавшим и достигли успеха. Я увидел как шесть из моих лучников и всадников на барсах попали под удар. Повезло еще, что большая часть спела уйти из зоны поражения, но один из эльфов упал и больше не поднялся. Первые потери, с моей стороны, но теперь пришла пора ответить мне. Ухожу в пике и в нужный момент активирую смерч на группе шаманов. Мое заклинание встречает защита, поставленная орками, защита падает под воздействием смерча, но свою задачу выполняет, шаманы отделываются лишь легкими ранениями, а в следующий момент их накрывает взрыв от Лиры.

Поднимаюсь вверх, стремясь окинуть взглядом поле боя. Общий итог, кажется успешен. Шаманы все еще живы, но не все. Двое уже мертвы, а остальные ранены и заняты тем, что спасаются отстрел эльфиек на пегасах. Орда из гоблинов и орков-пехотинцев успешно остановлена гномами. Все развивается успешно, но какая-то мысль не дает мне покоя... И тут я понимаю, каким являюсь идиотом — где волки, где огры? Поднимаюсь еще выше и нахожу ответ — больше двух десятков волчьих наездников и двое огров несутся что есть силы со стороны, откуда пришли и мы. Стоит отдать должное командующему орков, он просчитал все превосходно и даже после обнаружения засады имел все шансы победить... раньше, до того, как орки слишком рано сорвались в атаку, а шаманы нанесли удар. Сейчас же инициатива на моей стороне.

Отдаю приказ, и дорогу перекрывает новый ряд из ежей, а перед ними встают только что призванные элементали. Сам срываюсь в новое пике, дождавшись завершения отката. Внизу прогремел взрыв — это Лира использовала свое заклинание, уничтожая выживших шаманов и часть защищавших их орков. Я же наношу свой по толпе давящей на гномов. Хотелось бы мне ударить по волчьим всадникам, но эффективность такого удара была бы не высока — слишком разреженной толпой они бегут.

Лучники уже перенесли удар на новую угрозу, стремясь сократить число всадников, и я вижу, как то один, то другой волк падает, а затем бессильно корчится, пронзенный стрелами и задавливаемый своими же товарищами. До элементалей добегает две трети из них и сходу прыгает через ежи на элементалей, что встречают их с распростертыми объятьями. Огры немного отстали от волков и присоединятся к схатке лишь через минуту, не раньше. В общем там ситуация достаточно стабильная и вмешательства не требует.

Между тем прореженная толпа орков и гоблинов начинает собираться вокруг вождя, что пытается совершить обход во фланг нашего строя. Идея интересная, но ей мешает то, что половина его пехоты уже увлечена в схватку, а другая половина не спешит слушаться вождя. Но не стоит давать ему шанс.

— Ну что, Мара, хочешь попробовать на зуб того орка?

— Ну наконец-то! — рявкнула она и сорвалась в пике.

Пике и удар по толпе орков прошел удачно, хотя сам вождь и успел отскочить. Между тем Мара уже вовсю раскидывала противника. Нахожу глазами вождя, который кажется решил применить 101 прием карате — бегство с поле боя.

— Мара, наша добыча хочет убежать.

Эта фраза всегда хорошо действует на кошку, еще секунду назад она пережевывала какого-то гоблина, попутно отправляя хвостом в полет еще троих, но едва услышала эта фразу, как мгновенно нашла цель и бросилась в погоню. И добыча сразу поняла, что убежать ей не получится, а потому встала в стойку, готовая встретить нас. Не стоило недооценивать орка, а потому я переслал Маре пришедшую на ум идею и кошка с радостью ее приняла.

Не добегаю десятка шагов до изготовившегося орка, Мара резко развернулась и хлестнула его хвостом словно плетью. Уйти от такого удара орк не смог, лишь успел подставить щит. На то, чтобы прийти в себя после удара ему потребовалось время, но ему его не дали. Инерция развернула Мару назад и она, не медля, бросилась на вождя.

Надо отдать тому должное, он успел ударить топором, пусть и с неудобного положения, вот только это его не спасло, и спустя несколько секунд он был мертв, невозможно выжить, если тебе откусывают голову.

Вновь поднявшись в небо мы смогли увидеть, что основное сражение уже затихает, лишь огры и остатки наездников напирали на наши ряды, но их постепенно давили. В этот самый момент по ним ударила "взрывом" Лира и я понял, что если мы хотим успеть поучаствовать, то стоит вмешаться. Падаем на одного из огров, Мара раздирает его когтями и клыками, а ударяю в голову мечом. Огр ревет и пытается достать нас дубиной, яростно крутясь, но Мара держится крепко, лишь глубже вгоняя когти в шкуру противника. Я наношу удар за ударом, и в какой-то момент огр спотыкается и падает, едва не придавив нас своей тушей.

Едва встав на лапы Маре вновь пришлось уходить от удара второго огра, успела, но не до конца и кончик секиры прорезал шкуру Мары, а заодно и мою. Повезло, что задело лишь слегка ведь величина его секиры была такова, что могла бы меня вдоль разрезать. Взревев, огр бросается на нас вновь, но в этот момент его настигает удар элементаля, а затем новая порция стрел добивает израненного врага. Протяжно вздохнув, он падает рядом со своим собратом. Устало перевожу дух. Интересная получилась битва, но теперь следует узнать о потерях и организовать преследование, благо есть кого послать в погоню. Отправив летучий отряд и барсов в погоню за бегущим противником, которого было немного, но даже такую малость упускать не хотелось я проинспектировал состояние войск. Как оказалось, потеряно было трое эльфов и гном, во многом из-за того единственного удара шаманов.

Гнома и двух эльфов я воскресил в тот же момент, а на последнего эльфа наложил "стазис", в результате чего полностью исчерпал запасы маны. Это было не слишком хорошо, но я надеялся, что войск в крепости осталось не много. Дальше прошел сбор трофеев, распределение найденных артефактов по членам отряда и лечение раненых. А я воспользовался свободной минутой и сделал выбор по полученным в этом сражении уровням. В результате я остановился на Повелении телом III и Прочном доспехе II, прибавка к силе магии и ловкости также прибавила мне настроения.

Дождавшись возвращения посланных в погоню отрядов, я скомандовал выдвижение и направил войска в сторону крепости неприятеля. Достичь пункта назначения удалось лишь в 8 вечера, после чего я скомандовал разбивать лагерь. Не было смысла сегодня штурмовать крепость. Я уже исчерпал лимит по опыту и потому рассчитывал остановиться на ночлег и атаковать уже завтра, а время, что необходимо будет потратить на ожидание, использовать на строительство моста уже в этом месте. Все же крепость могла принести как небольшой доход, так и дополнительные войска, а делать крюк между крепостью и замком мне не хотелось. Кстати, нужно обдумать, как мне назвать свою столицу, а то сейчас это не принципиально, но когда завеса падет, будет как-то не солидно иметь просто Замок.

Раздача указаний о строительстве, еда и разговоры с Марой и Лирой, затянулись, к тому же я со стыдом вспомнил, что уже который день пропускал тренировки, а потому насладиться сном я решил лишь ближе к двенадцати часам, вот только мироздание было против моего здорового сна. Едва я направился к месту своего ночлега в моей голове раздался сигнал сообщения от патрульной феи. Проследив по карте я смог увидеть то, что заставило фею направить мне сигнал тревоги — в сторону моего замка направлялась нежить...

Глава 15. Конец 12 и 13 день.

Что называется, приплыли... И ведь как время подгадали, сейчас я находился на максимально возможном удалении от замка, строительство моста только началось и продлится дня три, не меньше, идти армией в обход — это полтора дня пути, да и кого я обманываю, даже будь построен мост я бы все равно не успел бы вернуться, при любом раскладе бы не успел. К тому же уводить армию от крепости орков сейчас — это означает уничтожить все свои достижения и прийти сюда уже на следующей неделе, к новому призыву. Возможно, так я получу больше опыта, вот только это будет означать и возможно большие потери, а я к ним не готов.

Ладно, закончим на этом. Что я могу сейчас? У меня есть мой "летучий отряд" — всего четыре эльфийки и я на Маре, но на деле это весьма впечатляющая сила, ведь я и Лира — сильные маги, а Мара по силе уже превосходит энта. Привлечение их к сражению будет многого стоить. Расчет времени полета показал 5 часов, а враг должен будет прийти уже через три... И как они только смогли так близко подобраться к замку? Некромант каким-то образом смог пройти через два наблюдательных поста не потревожив фей и сейчас находился на финишной прямой, заметь феи его на несколько часов раньше...

Впрочем, горевать бессмысленно. Понятно, что "летучему отряду" стоит выдвигаться, а вот наездники на барсах не успеют уже гарантированно. Оставим их здесь, вместе с остальной армией. Обдумав все еще раз, я мысленно связался с Лориеном.

— Лорд.

— Лориен, я должен отбыть в замок, на него совершено нападение, до моего возвращения держи крепость в осаде, разведай местность.

— Слушаюсь.

Странно, мне так кажется или после возвращения из Инферно он еще больше стал похож на программу? Стоит не забыть поискать нового командующего, возможно, кто-то появится в Таверне.

— Лира.

— Да, Дар, что-то случилось?

— Да, на наш замок движется армия мертвых, тебе нужно будет взять под команду "летучий отряд", Мару и вылететь к нему.

— А ты?

— Я попаду в замок иным способом, только не пугайся.

— Теперь ты меня точно испугал.

— Лира, ты ведь помнишь, что я и Мара бессмертные? — спросил я, уже направляясь к кошке.

— Да, ты что-то говорил об этом.

— Таким образом, я и попаду в замок, умру и появлюсь в крепости — и видя испуг в глазах Лиры решил добавить — не бойся ты так, я уже умирал и ничего, живой как видишь, Мара, подтверди.

— Верно, было дело, этот дурак вечно находит неприятности — сказано это было довольным тоном, что и не удивительно, ведь неприятности в этом мире это сражения, а что лучше схватки с противником? По мнению Мары — ничего.

Мы поднялись в небо и направились в сторону замка, все больше набирая высоту, а я стал складывать свои вещи в притороченную к седлу сумку, не большую, но у меня и вещей было не много. Когда высота оказалась достаточной, я еще раз заверил Лиру, что со мной все будет в порядке и с криком: "Всегда мечтал прыгнуть без парашюта!" понесся к земле.

...

Вновь очнулся я в заклинательном покое и сразу связался с Лирой. И правильно сделал, она уже находилась в истерике, ведь все слова о том, что на возрождение у меня уйдет 15 минут просто вылетели у нее из головы и даже Маре не удалось ее успокоить. Зато удалось мне и, если быть честным, было приятно слышать такое беспокойство в голосе Лиры. Завершив общение и закончив пополнять резерв манной, я переключил источник на воспроизведение энергии, благо он уже основательно развился и до подхода противника нужное мне количество маны должно быть получено. При этом я не только получил нужную мне энергию, но и приобрел новое заклинание — "каменное копье", намного более эффективное, чем моя "огненная стрела", которой мне пришлось воспользоваться лишь однажды.

Следующим местом для посещения стал "круг стихий". Это здание являлось необходимым для найма призывателей, но обладало и иной функцией — возможностью обратиться к духам с просьбой. Увы, возможность духов или иных Богов вмешиваться в события и помогать игрокам были безжалостно порезаны админами, но кое-что они могли, особенно если у игрока были с ними хорошие отношения, как, например, у меня.

Почти вбегаю в здание и, успокоив дыхание, неторопливо подхожу в центр комнаты. Само здание снаружи выполнено в виде квадрата, при этом стены уходят вверх куполом с круглым отверстием на вершине. Круг стихий целиком состоял из камня, не имея в себе никаких деревянных изделий, но при этом орнамент на стенах выполнен был в форме лиственных узоров. В память о друидизме? В прочем, кто знает, какими тропами шла фантазия создателей этой расы.

Внутри строение не имело ни одного угла, все стены и даже пол были закругленными, образуя немного неправильной формы сферу. Точнее верхняя половина сферы была выполнена в форме идеального полукруга, в то время как нижняя лишь символизировала его. На равном удалении друг от друга, у стен, стояли постаменты, на которых были символы четырех стихий. В общем, здание изнутри удивляло своей необычностью, и я не сразу вспомнил зачем пришел сюда.

Опускаюсь на колени и сосредоточившись представляю связь с духами, как именно это сделать я не знаю, но полагаю обратиться будет не сложно.

— Внимание! Вы желаете совершить обряд "обращение к духам"? Данный обряд возможно проводить не чаще одного раза в месяц, Вы уверены в своем желании?

Да. Нет.

Ну вот, весь настрой испортили, конечно хочу.

— Что ты хочешь от нас Дариель Стремительный?

— На мой замок готовится напасть Некромант, я прошу Вас задержать его войско.

— Мы можем исполнить твою просьбу, некроманты и наши враги, но не жди многого, мы не станем вредить твоим противникам, лишь сделаем сложнее их путь.

— Большего мне и не надо, благодарю вас за помощь.

С этой задачей я справился, теперь стоит подсчитать свои силы. В замке сейчас находится чуть больше десятка гномов, в основном не бойцов, а строителей, десяток спасенных эльфиек, что не прошли через пытки в Инферно и потому могут сражаться, два энта и я. Таких сил явно не достаточно для того, чтобы остановить противника. Я еще раз посмотрел на приближающееся войско, которое находилось под наблюдением одной из моих фей.

Две сотни разномастных скелетов, зомби и мумий, восемь личей, четыре кадавра, два рыцаря смерти — более чем достаточно для захвата моего замка. Что я могу противопоставить, учитывая наличные силы? В первую очередь артиллерию. Я давно намечал приобретение баллист и иных метательных машин. Нет, возможно было сделать все самостоятельно, достаточно было построить подходящее здание, вот только мои баллисты серьезно уступали бы тем, что сделали игроки с соответствующей специализацией. Спустя десяток минут выбор был сделан, а мои гномы и энты уже корячились, поднимая четыре "скорпиона" и одну баллисту на крыши трех башен. Покупать большее число я не стал, уже на обслуживание этих устройств требовалось 11 гномов, почти все мои резервы. Следующим приказом дал поручение распределить изготовленные доспехи и луки по отряду. Их успели сделать не много, но и у меня "армия" не большая. В первую очередь необходимо улучшить снаряжение отряда Элитиэна, что был мной отозван из разведки. Можно было бы послать его создавать засады для наступающего противника, но игра не стоила свеч, четверо лучников не смогут нанести серьезного урона, а вот их вполне могут уничтожить и пойдут они на штурм моей крепости еще одними скелетиками.

Пробегая глазами список дел и пытался уловить, что же мне еще сделать и, наконец, озарение пришло. Нужно приобрести заклинание эффективное против нежити. Сейчас у меня есть только атакующие заклинания школы Материи, в то время как слабость нежить испытывает перед магией Света или Жизни. Первое не для меня, так что поищем второе. Поиск по Аукциону не затянулся, существовало часто встречающееся и прекрасно мне подходящее заклинание — "Трупные черви", как бы само намекающее на то, против кого оно может быть направлено. Заклинание с регулярным уроном, не способное сразу убить кадавра, больно уж живучая тварь, но снести ему более половины или даже две трети жизни — вполне. На Аукционе были и иные заклинания, весьма соблазнительные, но хватающийся за сердце хомяк меня остановил, он и так, бедный едва оправился от разграбления казны на все мои проекты, а этот день и вовсе стал для него черным, так как я выгреб большую часть из захваченного в Инферно золота. Мне ещё повезло, что добыча была велика.

Разобравшись и с этими делами, я решил проверить готовность подчиненных к штурму, а заодно порадоваться тому, что стены и башни моего замка не стандартная поделка системы, а монументальное строение моих гномов. Насчет монументальности я, конечно, сказал лишку, но выглядело все внушительно. Высота стен составляла 20 метров, гномы могли бы построить и более высокие укрепления, но в этом случае без дела остались бы энты. Зато башни никто не ограничивал, и они возносились почти на сорок метров вверх. Это было очень хорошо, ведь чтобы личам попасть по засевшим в башне лучникам и расчетам орудий необходимо будет подойти достаточно близко, не думаю, что они рискнут это сделать.

Со всеми заботами и проверками не заметил, как прошло уже более двух часов с моего прибытия. К этому моменту Некроманту оставалось еще около полутора часов пути до меня, я мог отметить регулярно возникавшие перед ним обвалы, но "летучему отряду добираться оставалось не менее двух часов, а значит, на момент начала атаки помощь не успеет. Придется выкручиваться тем, что есть.

Поступило сообщение об изготовлении новых кольчуг и лука, и я сразу распорядился всем гражданским собраться на верху донжона. На верху — потому, что именно нижние этажи враг будет атаковать в первую очередь, и я совсем не уверен, что смогу его остановить. Все же та система обороны, что я выстраивал и пока не доделал, предполагала не героическую оборону под лозунгом "Ни шага назад!", а изматывание неприятеля.

Снова ожидание. Чтобы скоротать время я тренировался во владении мечом, наверстывая упущенное из-за своей лени. Сейчас это и вовсе было идеальным занятием, позволявшим не забивать себе голову такими дурацкими вопросами как — "что будет, если я не отобью осаду?"

Наконец, ожидание завершилось, и враг подошел к моим стенам. К этому моменту время показывало уже более четырех утра и небо на востоке начинало сереть, но я сомневался, что бой продлится достаточно долго, чтобы мы дождались рассвета. Само нападение в это время вряд ли было случайно, так как давало незначительное преимущество противнику — нежить видела в темноте немного лучше, чем мои воины.

Я встречал неприятеля уже в заклинательном покое, не спеша атаковать — расстояние было еще не достаточным для того, чтобы ударить эффективно, увы, но я не мог позволить себе тратить время на развитие заклинательного покоя*, а потому эффективное действие заклинаний резко падало на расстоянии больше ста метров от стен. Что интересно, если бы мои гномы успели построить второй круг стен, что я собирался сделать в будущем, точка отсчет начиналась бы уже от построенных укреплений. В свою очередь Некромант, что привел к моему Замку войско. И когда я придумаю своей столице название? Так вот, Некромант остановился в двухстах метрах от стен и сейчас формировал колонны мертвецов. Они даже взяли лестницы для штурма, что меня ни капли не смущало и даже радовало, ведь впереди их ждал сюрприз.

И вот первый скелет сделал шаг вперед. Я обратил внимание на местоположение "летучего отряда" — около двадцати минут полета до меня. Разномастная толпа мертвецов бежит к стенам, в ту же сторону идут кадавры, а вот рыцари смерти и личи идти не спешат.

Что ж, пора сделать первый ход!

Стук со стороны башен и в противника устремляется четыре толстых копья и разномастная туча камней. За результатами их попадания я не слежу, уже выцеливая набегающих скелетов. 150 метров, 140, 130... Дальше я ждать не стал и активировал "смерч". С удовольствием смотрю за результатами работы — больше двух десятков скелетов упокоились навсегда, и даже потеря эффективности не сказалась на количестве уничтоженных неприятелей. Вторя мне, из башен летят стрелы, но они слишком редки, чтобы всерьез повлиять на ситуацию. Откат заклинания заканчивается, и я вновь ударяю по скелетам, пользуясь их скученностью перед лестницами, новая порция разбросанных костей и еще две лестницы выведены из строя.

Меж тем кадавры достигают ворот и со всей дури ударяют кулаками в створки. Я печально всматриваюсь в статус — да, с такими монстрами таран совершенно не нужен, повреждения составили 5% и долго протянуть они не смогут. Откат заклинания завершился, и я сменил цель, следующей моей жертвой стал кадавр с торчащим из груди копьем. "Молодцы гномы, стоит закрепить полученный результат" — подумал я, используя заклинание "трупные черви". Кадавр заволновался, перестал бить ворота, да еще и стал толкать своих товарищей, но в следующий момент от личей в его сторону потянулась серая дымка — лечат, сволочи. Обратив внимание на стены, я немного воспрял духом — там все было отлично, скелеты и зомби были основой той толпы, что поднималась на стены и сейчас они бестолково гибли, не имея возможности спуститься вниз. Раз за разом их сметали ветки энтов, а они лишь бестолково топтались, не зная, что им предпринять. Почему же они не спускались? Все просто, в моей крепости не было лестниц на стены. С чем была связана столь оригинальная и откровенно идиотская с точки зрения средневековых крепостей конструкция? Интересный вопрос. Изначально данная идея показалась мне и самому дуростью, к слову родилась она в голове Оли, однако обдумав все я понял, что спуск со стен и в правду был не нужен. У Замка Волшебника просто никогда не было столько воинов, чтобы они потребовали для мест на стенах. Все они прекрасно могли разместиться в башнях или подождать врага внизу, ведь я не собирался удерживать противника любой ценой и готов был сдать противнику стены при первом намеке. Зато сейчас я мог наблюдать картину полного смятения неприятеля и постоянно прибывавших новых партий смертников.

Но оставим скелетов. Я вновь смог колдовать и ударил по очередному кадавру, из того торчало уже два копья — посмотрим, смогут ли его вытянуть личи. "Не смогли" — с чувством удовлетворения подумал я. Меж тем ворота демонстрировали уже 60% повреждений — не много им осталось. До момента падения ворот я успел ударить лишь еще один раз, да и то, проклятые некроманты смогли вылечить пораженного. Я надеялся лишь на то, что у них закончится манна или они вынуждены будут ее экономить, ведь личи регулярно отлечивали кадавров, по которым сейчас били все мои немногочисленные войска. Вот кадавр вновь ударяет в ворота, и они с печальным хрустом обваливаются внутрь, подняв столб пыли. Вражеские войска с радостью ринулись вперед, но здесь их встретил теплый прием. Заранее подведенные энты ударили разом, вбив первого кадавра в землю, а я смог поздравить себя с тем, что этих тварей осталось четыре или целых четыре...., добавил я, глядя на разыгравшийся бой. Пока что энты уверенно держались, не давая кадаврам воспользоваться численным преимуществом, но приходилось им не легко, все же создания некромантов были весьма сильным противником. Каждая из сторон не желала уступать. Личи активно лечили своих "танков" этим же занимались и феи, что ранее сидели почти без работы. Лепту стремились внести и уцелевшие скелеты с зомби. В какой-то момент Некромант распорядился прекратить бесполезный штурм стены и безнаказанный убой нежити прекратился, но осталось их немного — шесть-семь десятков. Сейчас значительная часть из них проскользнула мимо энтов и направилась в сторону башен, что продолжали вести огонь по противнику. Ну что ж, идите, идите...

Должно быть в этот момент искин Некроманта получил новое потрясение, когда обнаружил, что входа в башню также нет. Как так получилось? Все просто, для того, чтобы попасть в башню требовалось пройти по подземному ходу от донжона. Такая система серьезно затрудняло сообщение между моими укреплениями, зато я мог обороняться даже после прорыва за стены, что понимал сейчас и искин Некроманта. Пока что слабым местом башен оставалась атака с воздуха, но я уже планировал построить раздвижные крыши для отстрела летающих вредителей.

Сгрудившаяся толпа скелетов, что видно ожидала пока ошарашенный искин сформулирует новую задачу, просто таки просила ударить по ним, и я не стал отказывать себе в удовольствии. Новый удар "смерча" и этот мир лишился еще трех десятков монстров, а я уже перевожу обзор на события у ворот. А было там все... не слишком хорошо. Несмотря на все усилия энтов преимущество постепенно перетекало к их противникам. Они уже сражались сразу с четырьмя кадаврами и одним рыцарем, а вскоре обещал присоединиться к схватке еще один. Спасало моих воинов лишь регулярное лечение, но в настоящий момент было видно, что феи не справляются. Если один из энтов был еще достаточно свеж, то второй потерял уже половину здоровья. Что ж, поможем ему, решил я, активировав регенерацию. В следующую минуту я с удовлетворением наблюдал, как здоровье постепенно повышалось. Ситуация застыла в шатком равновесии. Ни я, ни противник не мог нанести решающего удара. Те же Рыцари смерти хоть и были очень сильными юнитами, слабо подходили для боя с энтами, мешаясь разве что не больше чем помогая, регулярный урон наносимый энтами и гарнизоном башен не давал личам сделать что-то иное кроме постоянного лечения, в свою очередь численное превосходство неприятеля отражалась и на моих исполинах.

"Если так пойдет и дальше я смогу дождаться подкрепления" — подумал я и возможно схожие мысли появились у противника, так как рыцари в один момент бросили сражение и устремились вперед, к донжону. Я с грустью отметил, что гномы так и не успели поставить ворота, преграждающие путь в центр города, это принесло бы мне несколько минут форы, а так я приготовился встречать гостей.

Как ни странно, но времени с начала осады прошло не так уж и много, и подкрепление хоть и было близко, но остановить рыцарей не успевало. Бить по ним магией я даже и не подумал — слишком сильная защита, впрочем, от физических повреждений он был защищен также хорошо. Вместо этого я перевел взгляд на площадь у ворот и вздрогнул. Видимо я недооценил противника, который смог осознать ситуацию и подтянуть личей ближе к месту схватки и сейчас я увидел, как их общий залп ударил в одного из энтов. Древо не выдержало и повалилось на кадавра, последним усилием сумев добить серьезно израненного противника, но меня это не радовало. Трое кадавров, восемь личей и всего один энт — не самые честные условия. Впрочем, я мог слегка исправить возникшую несправедливость и новая порция "трупных червей" смогла добить еще одного кадавра.

Перевожу взгляд на несущихся в мою сторону рыцарей и все ради того, чтобы увидеть, как они влетают в расставленную мной ловушку. Точнее влетел лишь один, внезапно обнаружив рухнувшую перед ним деревянную решетку, жаль не железную, но необходимого количества материала на тот момент просто не нашлось. Оглушенный после удара, Рыцарь не успел вовремя среагировать и следующая решетка преградила ему путь назад. Ну а теперь осталось лишь похлопать! Окованные металлом бревна ударили с двух сторон сделав, отличную попытку создания костяных консервов. Жаль, сразу не получилось, ничего, есть время на еще несколько попыток.

Решетки были прорублены, но одного из рыцарей мы уничтожить сумели. Жаль второго остановить нечем и сейчас он несется ко мне, явно намереваясь въехать на коне в сам заклинательный покой. Его не смущает, что в спуск сюда является лестницей, и я также уверен, что он доберется до меня без проблем. Взвешивая в руках заклинание и просчитывая варианты удара. Попробовать уничтожить рыцаря? Сомнительно, что получится, мои физические статы далеки от желаемых, и все же шанс на победу есть. Однако в следующий момент я замечаю стремительно приближающийся к замку летучий отряд, а также личей, что разворачиваются для отражения новой угрозы. "Значит выбор сделан" — решил я и кинул в некромантов "смерч". "Теперь Лира точно успеет" — с удовлетворением подумал я, вынимая меч и отпрыгивая в сторону от выскочившего в помещение всадника. Удар в стену ошеломил скелета лишь на секунду, а затем он вновь бросился на меня. Новый рывок назад, на этот раз не столь удачный. Меч рыцаря распорол плечо, даже несмотря на выставленный в защите клинок. Новый рывок мы совершили вместе, я рванулся даже быстрее и потому успешно ускользнул. Вообще скелет не прикончил меня лишь потому, что ему мешал стоящий в центре алтарь с источником, не будь его — конец мой был бы скорым.

Еще один рывок рыцаря и успешно ускользаю от его меча, а вот копыто лошади я не предусмотрел, и сила удара впечатала меня в стену. Скелет неторопливо сделал шаг вперед будто наслаждаясь моментом триумфа... и покачнулся, пронзенный двумя мечами.

Сзади на скелета набросилась нага и готовилась ударить вновь. "Не время удивляться!" — прикрикнул я на себя и откатился в сторону. Вовремя, скелет также очнулся, и первый его удар вновь был предназначен мне. Кинуть "регенерацию" на себя и в бой, на помощь внезапно обретенному союзнику. Скелет уже сбросил нагу вниз и готовился втоптать в пол зала, не факт, что ему бы это удалось, но времени на рассуждения не было. Что есть силы, я ударил мечом по ноге костяного коня и клинок не подвел, конь начал заваливаться в бок, отскочить в сторону и ударить в спину рухнувшему рыцарю. "Как же я люблю удар в спину неподозревающему врагу!" Главное никому об этом не говорить, а то это разрушит мой светлый образ. Новый удар скелет заблокировал, но на него уже накинулась нага и уже вскоре противник был повержен.

— Спасибо тебе Салиш, что пришла на помощь — сказал я, неожиданной спасительнице.

Странно, мне казалось обе спасенные мной наги не могли сражаться, в прочем сейчас не время.

— Не стоит благодарности, лорд, я всего лишь вернула часть долга, ведь это Вы были тем, кто убил пытавших меня тварей — от этих слов я чуть не упал, лишь в последний момент ухватившись за алтарь, а перед глазами предстал те события, которые я старался забыть. Тот случай, когда я спустился в пыточную и увидел истерзанную пленницу, нагу, залитую кровью, покрытую ранами, плачущую и умоляющую своих палачей убить ее.

Произошедшее после я помнил смутно, лишь ярость на тех тварей ощущалась четко. Но я помнил как прежде чем выбежать из того ада я кинул "регенерацию" на пленницу, но освободить ее не смог, просто потому, что сбежал, трусливо надеясь оставить увиденное в прошлом.

Но прошлое меня не отпустило и на этот раз напомнило о себе с хорошей стороны.

— И все же спасибо, а сейчас мне нужно узнать, как продвигается бой.

Однако оказалось, что волновался я зря. Сражение было уже завершено, и победителем в нем был я. Правда были и погибшие. Из заклинательного покоя я видел обломки обоих энтов и неизвестно кто еще был сражен, но это возможно было исправить. Зачерпнув остатки энергии из источника, я выбежал из заклинательного покоя, Салиш последовала за мной.

У выхода в донжон был обнаружен Дарин в компании еще одного гнома, что сейчас разбирали остатки деревянных решеток. На вопрос о потерях гном подтвердил, что никто из собравшихся в донжоне не пострадал, да и сами они живы и здоровы, так как рыцарь смерти не стал им мстить за смерть своего товарища. Тем лучше, маны у меня осталось не так много.

По дороге к площади у ворот я связался с командовавшими в башнях гномами, но они также подтвердили отсутствие потерь, да и кто бы им их нанес? Личам была не до того, они вынуждены были постоянно лечить свои войска, а остальные просто не смогли до них добраться. Таким образом, сейчас придуманная мной оборона оказалась удачной, нужно лишь избавить ее от некоторых проблем, а как она покажет себя в будущем — посмотрим.

Приблизившись к воротам, я увидел "летучий отряд" в полном составе, что было тем более хорошо, значит осталось узнать судьбу десятка оставшихся здесь фей.

Как выяснилось, большинство фей оказалось в порядке, но до двоих все же смогли добраться скелеты, уцелевшие после всех невзгод и вернувшиеся к основному войску. Хорошо, что осталось их не много и феи смогли с ними справиться. Так что я на месте смог воскресить обоих энтов и фею, а еще одну погрузил в "стазис". После чего решил все же узнать о судьбе нападавших.

— Прости, Дар, но Некромант и личи смогли уйти. Не все, троих мы убили, но пока мы уничтожали оставшегося кадавра они отошли и просто исчезли.

Навык телепортации? Удивительно. Такой навык для игроков был не доступен, только лишь в виде свитков, а вот некоторые НПС могли им пользоваться. К счастью на телепортацию всегда накладывались какие-то ограничения. В случае с Некромантом можно предположить, что он мог только вернуться в свою крепость, но не перемещаться в другие места.

По крайней мере, очень хотелось на это надеяться.

А на самом деле я с радостью осознал, что именно сейчас выиграл сражение за свои владения. Да, враг все еще владеет своими крепостями, а у Некроманта и подавно наличествуют не уничтоженные войска. Однако по сути победа остается за мной. Теперь нужно просто не упустить преимущество и к моменту падения завесы иметь сильную армию и высокий уровень. Стало даже жаль, что я успел так сильно пощипать своих врагов, может быть стоило с ними обращаться по легче? В прочем это всего лишь облегчение от отбитого нападения. Отбитого с громадным трудом. По сути, противник совершил ошибку, послав скелетов на стены. Не сделай он этого, подожди падения врат и, связав боем энтов, отправь их на штурм заклинательного покоя — я бы проиграл. Просто не смог бы использовать магию, а без моей поддержки пали бы и энты. Вот только винить искина было не в чем, он ведь не мог знать о том, что мои стены не предназначены для нахождения на них войск.

Что ж. Теперь вопрос дня заключается в следующем — что делать? Можно сразу направиться назад, требуется лишь дождаться наполнения источника маной, вот только есть два но — и Мара и пегасы меня за такую идею точно проклянут, они хоть и выносливые, но не настолько, чтобы совершать перелеты так часто. Правда, пегасы разговаривать не умеют, но услышав такое предложение — научатся, причем матом. Второй причиной было то, что заканчивала строительство моя гордость — вулкан, на котором обещала вылупиться замечательная птичка — феникс. Если уж идти штурмовать вражескую крепость огнемет мне точно не помешает.

А значит, ждем окончания строительства. А насчет вопроса, чем заняться... Не мешало бы посетить рынок. Приобретать мне ничего вроде бы не требуется, но вдруг удастся установить торговые отношения. Сам рынок располагался недалеко от ворот, но по счастливому стечению обстоятельств затронут боем почти не был. Жители города, услышав об удачно отбитом нападении, уже занимали свои места за прилавками, чем подтверждали мое мнение о них, как о программах. Не стали бы настоящие разумные существа бежать торговать спустя десять минут после исчезновения угрозы смерти. Хотя в прошлом мире попадались такие люди, что это мнение опровергали... Ну это к делу не относится.

На рынок я отправился с большой компанией. Вместе с Марой, Лирой и Салиш, правда выбор товара не поражал воображения и мог порадовать разве что мантикору. Разное мясо, фрукты, овощи, простая одежда. Собственно мясо было тут же куплено в награду за победу над ордой нежити. Бедной кошке на прошедшем поле боя совершенно нечего было перекусить, а ведь поощрение подчиненных — первейшая задача командира! Вас заинтересовало чем питалась Мара в других случаях? Вы не хотите этого знать...

Ну а если серьезно, то ничего интересного на рынке кроме мяса самого обычного вепря нам так и не досталось, и потому я повел девушек в Таверну, завтракать.

Неторопливо поедая выставленные на стол блюда и наслаждаясь минутами покоя я вспомнил, что так и не узнал точно, кем является моя новая знакомая. Что ж, сейчас самое подходящее время.

Имя: Салиш

Уровень: 24.

Мастер клинка.

Раса: нага

Сила: 36.

Выносливость: 46.

Ловкость: 51.

Сила магии: 6.

Устойчивость к откату: 1.

Ментальная выносливость: 3.

Умения: Сражение двумя клинками V, Повеление телом I, Уклонение III, Крепость кожи II, Легкие доспехи II, Прыжок IV. Лидерство III.

Здоровье: 1330/1330, Запас маны: 10/30, Устойчивость к Магии: 10.

Книга Магии: есть.

Доступны заклинания:

"Ускорение" — личное

Дебаф — "Боязнь крови" — не дает юниту вступать в сражение.

Интересно. Передо мной сидела очень сильная нага, теперь я не сомневался в том, что с Рыцарем она бы справилась и сама, их силы были приблизительно равны, а уж в тех условиях у наги были все преимущества, но у меня оставался вопрос. Как Салиша смогла вступить в бой имея такой дебаф? И ответ был только один — она также сорвалась. Интересно и даже замечательно, но у меня возникал вопрос, почему именно она? Почему сорвались Мара, Лира, Дварин и Салиша, но так и остались компьютерными персонажами Невери и Лориен? Что в них такого особенного? Ту же Салишу я видел всего несколько минут, и все же этого оказалось достаточно, так в чем разница?

Вот, например, Невери. Ее я также нашел в пещере, без сознания, раненую и все же она так и осталась НИПом. Не понимаю. Разве что...

И тут меня кольнула догадка. А воспринимал ли я в тот момент Невери живым существом? Определенно нет. Приведший меня к пещере медведь виделся мне частью квеста и я воспринимал все как должное. Нет, я пытался убеждать себя, что теперь мне стоит воспринимать НПС как обычных людей, да только разве можно так себя обмануть? Верно, нельзя. И я все равно не считал их живыми, как не считаю и сейчас. Та же история с Лориеном. А вот Мара и Лира были для меня настоящими с первой секунды, также как и Салиша. У меня даже не мелькнуло мысли, что они не живые, не в тех обстоятельствах происходила наша встреча. И видимо в этом и кроется причина. Вера. Я верю, что НПС живой и он становится живым. Никогда не был верующим человеком, да и к самой вере относился скептически, но видно пришла пора менять свои взгляды. Труднее всего вписывался в эту теорию Дварин, но видно на том, первом совещании я был достаточно невменяем, чтобы поверить словам гнома и посчитать живым и его. Теперь осталось понять, кого еще из своего окружения я считаю живым. Если так подумать, то только Дарина. Эта сволочь... В общем простой НПС просто не может так действовать на нервы.

Стоит обдумать пришедшие мне в голову выводы, но сейчас необходимо прояснить еще пару моментов.

— Салиш, еще раз спасибо тебе за помощь, твоя помощь не только спасла мне жизнь, но и помогла не погибнуть двум энтам и двум феям, ведь я бы возродился лишь через полчаса, когда воскрешать кого-либо было уже поздно. Так что ты спасла не одну, а пять жизней.

— Не стоит, я должна была так поступить — постаралась ответить спокойно нага, но я видел, что ей было приятно.

— Я хотел бы узнать каковы твои планы на будущее? Чем ты хочешь заняться?

— Я не знаю лорд...

— Просто Дар.

— Благодарю, я не знаю, я умею только сражаться.

— Хорошие воины мне всегда пригодятся.

— И правда — поддержала Лира — Дар вечно рвется в самую гущу схватки, было бы хорошо, если бы его кто-то поддержал.

— Если говорить честно, я не уверена, что смогу сражаться, в тот день... я не уверена.

— Но ты ведь справилась, пришла мне на помощь?

— Да, я должна была.

— А значит, если ты захочешь, то справишься вновь. Если только таким будет твое желание.

— Я хочу и я постараюсь.

— Вот и прекрасно. Я слышал, наги умеют очень быстро передвигаться, не медленнее барсов

— Да, это так.

— В таком случае с этого момента ты назначаешься командиром над наездниками на барсах, не подведи меня.

— Хорошо и спасибо Вам за доверие.

— Не стоит и если тебя не затруднит, не могла бы ты пригласить сюда Дарина, мне нужно обсудить с ним некоторые вопросы за кружкой пива. Главное не забудь упомянуть о пиве иначе он придет только через час.

Нага на такое замечание лишь недоуменно кивнула и уползла на поиски гнома. Нет, я мог бы связаться с ним и самостоятельно, но в данный момент просто хотел посидеть в тишине и спокойствии.

Лира в этот момент уже прикорнула, облокотившись о спинку скамейки и мне ничего не оставалось как накрыть ее удачно оказавшимся в инвентаре покрывалом. После чего я мог сесть и, неторопливо потягивая легкое вино, задумчиво разглядывать ее безмятежное лицо с легкой улыбкой на губах. Идиллию испортил гном, громко ввалившийся в кабак и радостно потирающий руки. Он еще и гаркнуть что-то собирался, но столкнувшись с моим... сердитым взглядом споткнулся, а увидев спящую эльфийку даже смутился. Последнее меня откровенно удивило, не думал, что данный тип способен на смущение.

Дарин махнул в сторону соседнего стола, и я ответил ему согласием, заодно доставая из инвентаря бочонок. И бочонок и покрывало я захватил еще до начала боя и был этому откровенно рад, не пришлось идти за ними. Налив пенистый напиток в кружку гному и наполнив свой бокал вином мы также молча чокнулись и следующие несколько минут наслаждались покоем. Прервать наступившую тишину на этот раз решил я.

— Ну что тебе сказать, Дарин, по части восстановления ты и без меня знаешь что делать, так что нам не мешало бы обдумать, куда направить дальнейшее строительство.

— Да что тут думать. Стены вокруг донжона надо возвести, да ворота по крепче, а то сегодня едва замок не пал из-за того, что войти в заклинательный покой всякий вшивый скелет мог.

— Верно. Обдумай вариант с длинным проходом, сам видел, не помешает он нам.

— Да, не помешает.

Собственно на этом разговор с моим архитектором и завершился. Гном был непривычно тих уж не знаю, по какой причине, разве что и в правду не хотел будить Лиру, а потому нисколько не смущаясь спустя десяток минут сгреб со стола бочонок и не прощаясь пошел по своим делам. Я же решил раскидать полученные в этом сражении умения. Такими стали "Удобный доспех II" и "Атака III". Прибавка Ментальной выносливости и ловкости также была приятна, как и повышение магических статов за проведенный бой.

После распределения очков я грустно взглянул на Лиру, но, пересилив себя, все же отправился на продолжение тренировки. Если говорит откровенно я бы все же предпочел пойти спать, но будить девушку не хотелось, а уходить, оставив ее на присмотр трактирщику... Вот и продолжил я махать мечом у входа в таверну.

Проснулась эльфийка лишь спустя 5 часов, когда мое терпение и жалость уже готовы были иссякнуть и потому, выдав девушке заказанный у трактирщика обед я отправился наконец в свои покои, искренне надеясь, что меня никто не побеспокоит.