Долг жизни. 2 часть. Пёсья верность

Демон воздействовал на астрал только после накачки силой от оборотня. Многое Кицу доделывал уже сам — Веррин на удивление оказался неплохим учителем. Он рассказывал про встреченных на уровнях тварей и наглядно демонстрировал методы защиты от них. Сущности буквально "липли" к демону. Так что долго он на уровнях не задерживался. Как-то Веррин обмолвился, что так на него действует наложенное проклятие. Кто проклял демона, Кицу не знал. Он инстинктивно чуял связь их разношёрстной компании.

— Подожди, это что же получается? — Кася даже притормозила от изумления. — Веррин пожелал убить тебя! Он больше не нуждается в проводнике?!

— Не знаю, кто был его спутником до меня. Мы вместе лет восемь. Возможно, он присмотрел нового помощника. Или смог совладать с проклятием.

Восемь лет со дня прозвучавшего согласия служить демону. А будто целая жизнь прошла. Та другая, осталась в детстве со сбитыми коленками и бритом наголо отрочестве. Иногда Кицу думал, что правомернее было бы умереть. Сколько людей осталось бы в живых. Только тогда он бы не познакомился с Касей.

Слово. Он обязался служить. Демону.

Все органы чувств воспринимали хозяйкой Касю. К прежнему хозяину оборотень обращался — но вызов остался без ответа. Сам демон оборотня не звал и недовольства не проявлял. Пока не проявлял.

Веррин приказывал охранять ведьму. Кицу её охраняет. Слово не нарушено.

К оборотню вернулось хорошее расположение духа. Вскоре показалась городская окраина — час и доберутся до дома. Кася крутила головой по сторонам, удивляясь, насколько изменился город. Вывески магазинов, зазывающие красотой оформления витрины, рекламные баннеры, новостройки и помолодевшие от свежей краски здания, — всё подсвечено огнями и увешано праздничными гирляндами. Толпы воодушевлённых прохожих, сновали по убранным улицам. Родной район выглядел намного скромнее и тише.

Ведьма в отличие от сестры не смогла в полной мере оценить монументальность сооружённого купола. И прорву вбуханных на его постройку сил тоже. Её больше интересовало, как долго останется проход открытым. Вжав голову в плечи, Кася осторожненько поставила ногу за черту, отделяющую часть города, контролируемого Миро, от ничейной территории. Постояв немного под куполом, вышла обратно — оборотень в дыру лезть не спешил. Ждал, когда Кася определиться — идти домой или нет.

У неё возникло трусливое желание: не возвращаться, убраться из города куда подальше. Кицу поддержал бы это решение. Он уже предлагал ведьме подождать снаружи барьера, пока он сбегает за документами и раздобудет денег. При наличии финансов — купить вещи — не проблема. Страна — огромная. Если с умом спрятаться — ни один демон быстро не обнаружит.

Хорошенько поразмыслив, Кася решила рискнуть и попробовать выйти в астрал из квартиры. Для вызова сил рода нужна спокойная обстановка и вещи, принадлежащие родственникам. Ей претило решать проблемы банальным бегством. Кицу сопротивлялся, отговаривал, убеждая, что ненужный риск отдаёт глупостью, но в конечном итоге пошёл вслед за Касей.

Не сразу она начала замечать, что люди под куполом отличаются от тех, кто живёт за ним. Более серьёзные, какие-то "пришибленные", менее радостные и энергичные. У них даже ауры казались припорошенными какой-то белёсой пыльцой, словно плесень разъедала оболочку тонких тел. Раньше такие особенности не были видны.

Силу ведьмы купол берёг — стоило вернуться, как энергия практически перестала убывать. Оборотень шёл, будто по вражеской территории: нюхал воздух, прислушивался, напряжённо всматривался во всякого проходящего мимо человека. Касе тоже неуютно было. Мимо парка они прошмыгнули, не дыша и не оглядываясь на молчаливую громаду забора.

Чёрный ворон не спал. После того, как ведьма с оборотнем отбыли в известном ему направлении, он сразу сменил Хозяина на посту. Только за барьер Корран не высовывался — вдруг Хранитель пускать передумает, а у ворона ещё не все дела подбиты. Он переступал с лапы на лапу и с периодически встряхивался, чтобы не вызвать подозрений своей неподвижностью. За барьером сыпало и мело, а внутри — благодать: мягкий морозец и полный штиль. Из-за погоды небо казалось равномерно серым. Определять по нему время суток — бесполезная затея. По внутренним часам Коррана оно приближалось к ужину, и наблюдатель начал томиться. Способ его питания требовал аккуратности и педантичного следования режиму. Те, кто кормили птицу, могли и не дождаться.

Глава 9. Тот, кто крадёт жизнь

Кицу паковал вещи, когда услышал щелчок пульта на кухне. Показалось, будто затвор кто-то передернул. Спина тут же взмокла от воспоминаний. Голос телевизора прогнал оцепенение. Оборотень встряхнулся всем телом. Сердце застучало ровнее. После сна Кася пребывала в подавленном настроении — ночь прошла без сновидений и ведьма решила, что Род не желает принимать её. Кицу считал, что она попросту слишком устала. Кася предпочла отвлечься от учебы просмотром новостей. Странное решение. Уши оборотня повернулись в сторону звуков.

Из областного центра прибыла комиссия по расследованию ситуации, возникшей из-за вспышки атипичной инфекции. Заболевшие — только дети возраста от пяти до десяти лет. Количество тяжелых случаев неуклонно растет. Медики предупреждают о том, что с детьми не следует посещать людные места и при малейшем признаке заболевания, сразу обращаться за квалифицированной помощью.

— Ерунда какая, — Кася в расстройстве бросила пульт на стол, — одни неприятности происходят, никакого позитива.

Яркие пятнышки на экране привлекли её внимание. Кася незаметно для самой себя подключила к обычному зрению магическое.

— Кицу, смотри! — закричала она. — Детям что-то на лбу нарисовали. Не видела раньше, чтоб пациентов так помечали. Медсестры их решили повеселить?

— Что нарисовали? Не вижу, — Кицу моментально нарисовался на кухне и напряженно уставился в экран.

— Знак какой-то.

Оборотень не видел на измученных недомоганием лицах ребятишек ничего странного.

— Изобрази, — перемахнув через стол, он протянул Касе свой блокнот, перегнув его так, чтобы сверху оказался чистый лист бумаги. — Постарайся как можно точнее.

Чуть высунув от усердия язык, Кася вывела неправильный треугольник: вершина смотрела вниз, две стороны, ведущие к ней, были одинаковыми и ровными, а сверху вместо ровной черты полукруглая крышка — будто птица клюнула. Кицу глянул на рисунок и шумно выдохнул.

— Какого цвета? — обреченно спросил он.

— Красного.

Судя по экспрессивности речи, Кицу ругался на родном языке. Уже выбегая из комнаты, оборотень громко крикнул:

— Собирай вещи!

Кася непонимающе хлопала ресницами.

— Пожалуйста, собирай вещи, — в коридоре послышался грохот.

В гостиной перед ведьмой предстала картина, которая мог бы считаться забавной в другой ситуации: Кицу со скоростью реактивного самолета носился по всей квартире, залетая в большую комнату только за тем, чтобы упаковать очередную порцию вещей, предназначенную одному из двух компактных рюкзаков. Оборотень с ловкостью фокусника жонглировал разными предметами — казалось, они сами забираются внутрь сумок. Кася полюбопытствовала:

-Мы куда-то едем?

Раздраженный взгляд Кицу разозлил её. Уперев руки в бока, она с возмущением поинтересовалась:

— К чему такая спешка?!

Кицу только швырнул на диван кипу, где среди цветных лоскутков ведьма узнала свои любимые джинсы.

Он посмел рыться в её вещах.

-Ты что, совсем сума сошел?! — Кася перехватила оборотня на пороге, вцепившись в рукав чёрной термокофты, которую уже успел надеть Кицу. — Пока не объяснишь, я с места не сдвинусь.

-Хорошо, — оборотень усадил ведьму на диван, — на днях ты спрашивала, какие в наших краях водятся крупные птицы.

— Ну и что.

Начало объяснения вызвало недоумение. При чём тут птицы?

— А то, — Кицу криво усмехнулся, — тогда я не придал значения твоему вопросу, невзирая на возникший в моих воспоминаниях образ. А следовало бы. Там откуда я родом, существует одно поверье, как раз связанное с ... птицей.

— А причем тут эпидемия?

— Дети не больны, Кася.

— А что с ними случилось? Козни демона?

Кицу устало потер переносицу:

— Не совсем, но, кажется, я представляю, кого именно.

— Тебе кажется или представляешь?

Кицу отвел глаза в сторону:

— Есть такой вид демонов кисятё. Они питаются жизненной энергией маленьких детей, души похищают. Выглядят, как чёрная птица. С десятью головами.

Кася недоверчиво уставилась на оборотня:

— Думаешь, люди не обратили бы внимание на подобную птичку?

— В реальном мире это, скорее всего крупный ворон. Ты ворон замечаешь?

В последнее время ведьме на глаза попадались разные птицы. Среди них, как припоминала Кася, один ворон выделялся своими размерами. Похоже, именно он сидел на дереве, перед барьером, и ещё совсем недавно кружился около дома.

Липкая паутина страха расползлась от пупка по рукам и ногам ведьмы, породив приступ паники.

— Что делать? Что? — Кася бестолково бегала по комнате, перекладывая вещи в места на место. Зубы стучали, пальцы подрагивали, мысли, казалось, и вовсе разбежались. — За нами следит ворон. Я уверена.

— От них одна защита — ину, собака-охранник, — оборотень остановил подругу, забрав футболку — ведьма уже раз пять сложила её в сумку и вытащила обратно.

— Ты же у нас как раз собака охранник, — обрадовалась Кася.

Кицу воодушевления не разделял. Тварь что-то прятало. Артефакт вероятнее всего. Вряд ли Хозяин расточительно тратит энергию на постоянное обновление защиты своего шпиона. Нос оборотня должен был учуять кисятё. Но нет. Огненный демон ворочался недовольно.

Раз тварь прячется, то придётся уехать подальше. Туда, куда она просто так пробраться не сможет. Осталось только убедить Касю послушаться.

— Ехать в Японию? У меня визы нет, нас не пустят. Без документов я боюсь, — законопослушная девушка даже в автобусе ни разу без билета не ездила. Проникать в страну незаконно Кася категорически отказывалась.

— Я позабочусь о билетах. У меня гражданство, а тебе приобретём транзит, например в Бангкок. Тогда виза не нужна.

В праздники достать билеты непросто. Кицу уже представлял, кого он напряжёт и где раздобудет денег. Полетят как случайные попутчики, Касю без визы пустят на семьдесят два часа. Мало. Ерунда. Главное долететь. Обратно он подругу вывезет каким-нибудь не совсем законным способом. Расстраивать ведьму раньше времени смысла не было. Кицу продолжил:

— На земле Восходящего солнца люди ещё верят в демонов и успешно от них защищаются. Я знаю место, где такая защита покрывает всю деревню. К тому же, мы собирались из города уехать.

-Думаешь, птица полетит за нами следом?

-Уверен. У неё нет иного выхода. По крайней мере, там кисятё посидит на диете.

Кицу знал, что лучшая диета Кисятё — это дети, но помалкивал об этом. Он попросил собрать женские мелочи, а из одежды взять только удобные вещи на межсезонье, зимнее предстояло тащить на себе. Аманта бы точно возмутилась самоуправством оборотня, а Кася — собирала чемодан. Она даже не допросила Кицу, как он планирует доставать билеты. Оборотень нуждался в паре-тройке часов. Кася со вздохом покосилась на уже готовый к поездке рюкзак друга — собственная сумка напоминала вулкан после извержения — открытый зев и кучи необходимых предметов вокруг.

Дракон следил за входящими красным нарисованным глазом. Из-за стола, расположенного под массивной выполненной чёрной тушью головы за посетителями клуба лениво наблюдал Лео — один из четвёрки охранников, получивших прозвища в честь черепашек ниндзя за дружбу, сходство имён и пристрастие к героям комиксов. Старый знакомый, показавшийся в дверях, заставил напрячься.

— Приветствую, Волк, — Леонид незаметно, как ему казалось, нажал на кнопку под столом. — Давненько не виделись.

Имя вошедшего Леонид знал, но по настоянию Босса "забыл". Указание Босса доложить о приходе Волка, секьюрити помнил.

— Здравствуй, Лео. Дела были.

В нерусских глазах посетителя Лео почудилась насмешка. Он медленно положил обе руки на стол и, изобразив дежурную улыбку, спросил:

— К нам какие дела привели?

В зал подтянулись ещё трое ребят в форме охраны. Лео знал, что щуплый по сравнению с ними Волк раскидает их меньше чем за пять минут, но почувствовал себя увереннее.

— И остальные черепашки здесь, — Волк улыбнулся и, перетек от одного охранника к другому, пожимая каждому руки так крепко, что охранники сполна оценили силу и жёсткость пальцев. — Привет, Майкл, Рольф, Ден, — скорость перемещения лучшего за последние пять лет бойца клуба, как обычно, вызвала у "черепашек" чуть ли не суеверный ужас.

— Босс у себя. Потолковать нужно, — озвучил Волк цель своего визита. Волк всегда точно знал на месте ли хозяин заведения, так что соврать Лео не решился. Волк обманщиков недолюбливал. По возможности ломал им что-нибудь. Повреждения болели долго, лечились трудно, но работе особо не мешали, и Босс закрывал глаза на шалости приносящего сумасшедший доход работника. Боссу Волк всегда демонстрировал исключительную вежливость.

— Честный мальчик, — посмеивался хозяин над жалобщиками.

— Я провожу, — Лео поднялся.

Он обошёл "нежданную проблему", стараясь не задеть даже вскользь, и направился в закрытую для посетителей зону. Лео не оборачивался, взгляд Волка "жёг" спину. Приходилось держаться, чтобы не передёрнуть плечами или не ускорить шаг, желая быстрее сдать посетителя начальству. Босса расторопный секьюрити известил нажатием кнопки, так что их ждали. Троица не отставала.

Седовласый крепко сбитый высокий мужчина с тяжёлым подбородком и небольшими близко-посаженными умными глазами кивком выпроводил охрану за дверь и поинтересовался:

— Подзаработать пришёл, Акито?

— Нет за своим.

— Это много.

— Часть оставьте себе за дополнительную помощь.

Босс ждал уточнений и Кицу, положив на стол два паспорта, попросил два билета на сегодняшнее число. Один на прямой рейс до Японии, а другой — до Бангкока с транзитом через Токио для сестры. На стыковку между Токио и Бангкоком отводилось от двенадцати до семидесяти двух часов.

Босс пожевал губы.

— Сестры? — переспросил он.

Кицу ответил решительным немигающим взглядом.

— Сложно. Новый Год, — Босс чуть наклонил голову.

— Цена не важна, — Акито поклонился.

Босс загрузил ноутбук, пощёлкал мышкой, пробежался глазами по экрану. Затем, свёл брови к переносице и с ног до головы оглядел парня, известного в их клубе под кличкой Волк. Ни одного боя не проиграл Волк. Иногда его били так, что места живого не оставалось, но он вырывал победу. Приходил он, когда требовались деньги. Координат для связи не оставлял. От бойца исходила такая волна животной силы и уверенности, что за пять лет совместного общения повидавшему многих выходцев из различных структур и подразделений боссу даже в голову не приходило попытаться надавить на Волка или его близких. Свою семью Волк тщательно оберегал. Имя светить не желал. Кличка прилипла после нескольких первых боёв. Боец оказался вёртким, хватким, упорным и необъяснимо сильным. Иногда в запале сражения рычал и по-звериному скалился.