Последний Квест (Дикая)

Перед глазами Дикой мелькнул образ.

— Меш, ублюдок, выкормыш венценосной!

— Точно, он самый, раскрашенный бугай со зверской мордой! Ты все вспомнила, госпожа?

— Нет, Гралик, только Меша... продолжай, дальше...

— Как скажешь, Дикая...

— Честно говоря я даже смотреть не хотел. Столько пройти, и так обломаться... но ты ведь госпожа не простой человек, с тобой сам шаман на равных говорит, тебя Каад боится, так что бой был незабываемый!..."

* * *

Площадка для суда чести была небольшой, а зрителей набежало немало. Каад явно нервничала, что уж говорить о ее лизоблюдах, среди них лишь Конте яс был смертельно спокоен. Служители Храма стояли отдельной кучкой. Что там Салек им рассказал, но выглядели они все сплоченно. Наследника промеж них не было видно. Так же отдельно стояло посольство Нагорья во главе с шаманом, первое за последнее столетие. А уж шамана в столице до этого вообще никогда не видели. Если бы не шаман, Каад могла бы попытаться, даже не взирая на служителей Храма... но против шамана... Слишком уж необычной мощью владели в этом нагорье, чтобы попробовать померяться силами. Каад прикрыла глаза. В какой момент все пошло неправильно?

Выглядела Дикая и смешно и страшно. Изуродованное кровоподтеками лицо, болезненная желтизна, худоба — нетвердые движения... какой из нее боец? Но с другой стороны это Дикая. Та самая песчинка, помешавшая ее с братцем планам! Выживающая там, где это невозможно, и просто невероятно упертая в своей преданности этому выжившему из ума от старости Бутсаге! Что за силы ее хранят? Ведь даже потеряв память она все равно встала на пути Каад. Красивейшая женщина империи нервно кусала губы, перед ее глазами, ничтожная, ослабевшая хранительница наследника выходила на Суд Чести. Взгляд метнулся на верного Меша — сильнее его она никого не встречала, но если бы не шаман, она бы все равно не рискнула выставить его против Дикой и не допустила бы этот фарс с судом. Она смогла бы все решить по тихому и даже Храм не смог бы остановить ее...

Стоило только глянуть на Меша, чтобы усомниться в его нормальности. Каким солнцем его так опалило, каким образом его так растили, чтобы выросло это чудовище? Рослое, чрезмерно вздувшееся буграми мышц тело, смуглая, почти до черноты кожа, покрытая причудливыми узорами, крупные пугающие глаза желтого цвета, сверкающая лысиной макушка — нет, в Киртании таких не водилось. Говорят за степями Сахо, лежат смертельные пустыни, где обычному человеку не выжить, а за ними есть странная диковинная страна, жители которой не только странны обликом, но и моралью... Если откуда и мог появиться Меш, наперсник венценосной Каад, то только оттуда, так шептались при дворе, и во многом они были правы...

Гралик, тогда уже читал Оку молитву, веры в то, что Дикая справится у него не было. Да, ловчее ее и выносливей он не встречал, чего там, она таких как он дюжину уложит и не запыхается. Но та пустынная тварь, которую венценосная выставила на Суд Чести была ей не по зубам. Может если бы Дикой дали отдохнуть, оправиться от побоев. Какой же это суд чести, если изначально все несправедливо. Словно зная его мысли, его госпожа улыбнулась ему. А потом словно встряхнув с себя все ненужное вышла на площадку. Гралик обвел ристалище взглядом. По храмовникам и нагорцам ничего не было понятно, эти умеют хранить невозмутимость в любых ситуациях. Приближенные к Каад выглядели неуверенно, то ли боясь, то ли сомневаясь, не удержался от скрежета зубов, заметив среди них Конте-яса. Этого пса он придушил бы собственными руками, одно радовало — морда у красавчика была кислой. Вот кого он не ожидал увидеть, да еще в таком виде — это Датока. Помятый вид бывшего предводителя был словно бальзам на сердце, а горящий взгляд, полный какой-то безумной веры и ожидания чуда, устремленный на Дикую удивлял. Вот так дела, уж если Даток кому и желал победы так не этой кровососке Каад. Дивны дела, твои Око Неусыпное!

...Шаман помог. Всего несколько слов, но усталость отхлынула. Ушибы словно заморозило, в голове прояснилось — этот бой не затянется. Сил не так много чтобы тянуть. На долго наговора ясности и собранности ей не хватит...

— Бой до смерти. Пусть честь послужит вам защитой перед Судом Чести. Защитник Бутсаги третьего — Дикая, защитник Каад венценосной — Меш.

Да, титулы защитникам не полагались. Главными были те, кого представляли бойцы. Потому что считалось, что вступившие на поле чести переставали быть собой, а становились воплощением воли судящихся.

Была ли воля маленького Бута сильней воли опытной и коварной Каад? Зависит ли воля от опыта и знаний? Насколько управляют собой бойцы?

Песок холодил и царапал босые ноги. Солнце било в глаза. Вдох-выдох, опущенные веки, ощущение шершавых теплых рукоятей привычных кинжалов. Легкий ветерок, поцеловавший щеки и взъерошивший волосы. Запах близкого моря, дыхание противника. Больше ничего нет. Она и он. Бой.

Тяжелей всего было блокировать тяжелые удары меча Меша и успевать парировать быстрые уколы вайсой. Сил в нем хватало с избытком. Дикую едва хватало на уклоны. Но это и к лучшему. Ей нужно заставить противника поверить в ее беспомощность. У нее только один шанс. Чем неуверенней она будет выглядеть, тем быстрее она получит свой шанс. Она крутанула близнецов, кинжалы пришлось закрепить свободными петлями на кистях. Навыки пока спасали. Порезов тоже не было — если бы она пропустила хоть один удар меча, то бой можно было б считать проигранным, но и вайсой ее пока не достали. Здоровяк совсем не уставал, но постепенно входил в раж, опытный воин, все же поддавался азарту и плохим воспоминаниям. В прошлый раз он уступал ей, а в этот раз перевес был на его стороне. Меш пытался быть осторожным, но вид практически сдавшейся Дикой слишком радовал.

Быстрый рубящий сверху, опасный мах к горлу, увернулась едва ли не до хруста в позвонках, неудачная попытка выбить вайсу, в попытке избежать ответного удара кувырок на землю. На вскинутые клинки близнецов незамедлительно приземлился тяжелый меч.

Кинжалы сыпали искрами, преграждая мечу путь к ее телу. Оставшаяся без присмотра вайса ринулась к ее ребрам, своевременный поворот корпусом, клинок прорезал кожу, скрежетнул по ребру. Выступившая кровь ослабила концентрацию Меша всего на мгновение. Этого хватило, словно под давлением меча Дикая прогнулась назад и вбок, освобожденный меч по инерции прошел в волоске от ее плеча, а в следующий миг голова Меша катилась к ногам Каад.

36