— Вон твой! Худой! — снова пихнула Фелию в бок подруга. — А он даже очень ничего! Интересно, кто нарисовал такой ужасный портрет?
— Ну... — Фелия неожиданно ощутила, что она снова дышит. Оказывается, пока она наблюдала за этим парнем, она забыла, что нужно дышать. Уф!
— Чего ты? — оглядываясь, спросила Риона.
— Госпожа Фелия! Госпожа Фелия! Где вы? Ваш отец требует вас к себе! Госпожа Фелия! Где вы? — раздавшиеся где-то далеко в коридорах замка крики служанок дали возможность Фелии не отвечать на вопрос подруги.
— Пошли. Меня ищут, — сказала Фелия.
Эри
Ну, наконец-то, добрались! Слава всем богам, подумал я, развалившись в стоящем у окна кресле. Однако покои тут еще те... На грани оскорбления. Чуть хуже — уже точно хлев, а так на грани. Похоже, Гессен совсем не в восторге от созерцания моей персоны, — припомнил я хмурую физиономию отца Фелии, мрачно разглядывавшего меня из-под своих кустистых бровей. Не нравлюсь, видать, ему я. Ну что ж, плакать по этому поводу я не собираюсь, скорее наоборот — повод для радости, поскольку шансы моей затеи повышаются... Нужно только делать небольшие провокации и реагировать на все, как на потенциальное оскорбление... Вот, к примеру, моя комната! Интересно, князь ее специально приводил в такой вид для меня, или у него таких комнат полно, и они все живут тут, как в сарае? Я снова оглядел убогую обстановку. М-да, нужно будет выяснить! Если мне выделили самые плохие — устрою скандал, а если нет... тогда придется как-то перекантоваться... Надеюсь, это ненадолго... Житье тут планировалось дней на десять, а если все пойдет не так, то я должен свалить отсюда раньше...
Ах, если все пойдет не так,
Какая будет радость!
Ах, если все пойдет не так,
Наступит шутки радость!
Ах, если все пойдет не так,
То стану я свободен!
Ах, если все пойдет не так,
То... То... то...
Последняя рифма к пришедшему в голову стишку никак не придумывалась. Слова "моден" и "годен" явно не подходили.
Да и ладно! Стихи сочиняются, значит, настроение есть! А если есть настроение, то все у меня получится. Так, скоро вечер, а вечером у меня праздничный ужин и знакомство с невестой. А я еще не готов! Хотя оно мне в общем-то и не сплющилось, могу и непричесанным прийти, но марку держать нужно... Где там мои тайлиш?
— Девочки! Мила! Лора! Вы где? — принялся я звать своих служанок.
— Что господин княжич желает? — в открывшуюся дверь заглянула Лора.
— Что желает? Через три часа я должен быть на ужине, а я еще не готов! И что желает господин княжич? — наклонив голову и вопрошающе смотря на нее из-под бровей, спросил я.
— Сейчас мы вами займемся! — улыбнувшись, пообещала Лора, делая книксен.
— Это было бы очень мило. — ответил я Лоре.
— Мы почти готовы! — снова присела та.
Знаем, как вы готовы, плавали — знаем! Избалуются скоро в конец. Ну ладно, пусть балуются, пока меня это не напрягает. Вот свалю отсюда, баловство их и закончится...
— Ладно, девочки! Давайте побыстрее! Побыстрее! — скомандовал я, несколько раз хлопая в ладоши. Следующие три часа пролетели в подготовке к торжественному мероприятию. Помывка, сушка, глажка, чистка, примерка ну и прочие заботы, предшествующие выходу в общество. Сначала одели меня. Потом Мила и Лора убежали одеваться к себе, затем я проконтролировал, как они выглядят. За четверть часа до начала пришел почему-то мрачно настроенный Фестер, в серебряном парадном камзоле, в сопровождении наших солдат, тоже в парадном одеянии. Принес шкатулки с драгоценностями — мой подарок невесте. Их Фестеру самолично, из рук в руки, вручил князь Аальст перед отбытием. Я туда заглянул, но не впечатлился. На Земле такое называется "ширпотреб".
Ну и ладно, сойдет! Я же не всерьез жениться еду? Значит, сойдет!
И вот, в назначенное время, в сопровождении людей Гессена, проведших нас по длинным коридорам замка, мы подошли к дверям зала, в котором было назначено торжество.
— Господин Эриадор Аальст с сопровождающими! — громогласно объявил пухленький мажордом, одетый в какую-то белую хламиду с претендующей на что-то вышивкой серебряными нитями, и стукнул посохом об пол.
Что-то как-то куцевато меня объявил этот толстячок, решил я, входя в зал. Схалтурил поди... или завуалированное оскорбление? Ладно, тоже запомним...
Я переступил через порог и, прищурясь, быстро бросил несколько взглядов по сторонам. В большом зале с высокими стенами белого цвета стояли рядами накрытые скатертями длинные столы с яствами, ярко горели масляные лампы, и было полно в пух и прах разодетого народу, все как один дружно пялились на меня.
Интересно, откуда Гессен их столько понабрал? Соседи и дальние родственники? Для того чтобы зафиксировать помолвку большим числом свидетелей, или свадьба тут единственное развлечение, доступное местным феодалам? Я сделал неглубокий поклон обществу и, выпрямившись, стал смотреть, как мне кланяются в ответ.
— Прошу вас, господин княжич! — стоящий сбоку мажордом сделал с поклоном указующий жест рукой в направлении главного стола, на небольшом возвышении у дальней стены.
Кивнув, я двинулся вперед. Следом за мной вошли в зал стоявшие за дверью и поэтому не видимые до этого момента публике мои тайлиш. На Миле и Лоре были облегающие платья глубокого темно-синего цвета, резко отличающиеся по силуэту от широкоюбочных платьев присутствующих в зале дам. Высоко уложенные светлые волосы открывали изящные девичьи шейки, красоту которых подчеркивали сережки, сделанные длинными висюльками. На груди у девчонок, через расстегнутый ворот платья, блестели ожерелья в форме слезы. Хитро граненое стекло на украшениях пускало лучики даже в неярком свете масляных ламп, выдавая себя за крупные бриллианты. На руках Мила и Лора держали в цвет платьев синие подушечки с вышитыми золотыми нитками монограммами рода Аальстов, на которых стояли шкатулки с подарками.
— Аа-хх... — выдохнул зал, при появлении моих красавиц.
Вот вам и ах, подумал я, вспомнив, как я одевал Милу и Лору. Превращение их в тайлиш случилось как-то постепенно и само собой. Наверное, это произошло из-за моей ностальгии по Земле и Эсферато. Сначала мне захотелось сделать им нормальные платья, чтобы они не мелькали вокруг меня черт-те в чем. Новые платья им уже сшили, но появляться на публике с тайлиш, одетыми в платья служанок, было моветоном. Поэтому как-то раз я, повинуясь внезапно возникшему порыву, просто положил перед собой на стол лист бумаги и принялся рисовать. Затем я взял свои наброски и пошел к любимому моему портному, которому я уже осточертел своими капризами, а он мне своими примерками, и у которого последнее время появилась забавная привычка прятаться при виде меня. Но как говорится, никто не спрячется, когда я лечу со своим большим сачком! Вытащив портного из его убежища за занавеской, я подтащил его к столу, сунул ему под нос свои рисунки и принялся объяснять задачу.
Портной, как обычно с ходу, даже еще не вникнув, начал исполнять свою любимую песню "Ой, не успею, не успею, не успею я пошить!", но, разглядев мои эскизы, заткнулся.
— Но так ведь никто не шьет! — с удивлением сказал он, водя правым указательным пальцем по рисунку.
— Значит, ты будешь первым, — спокойно ответил я.
— Но это же неприлично! — возразил он.
— Что неприлично? — спросил я.
— Ходить в таком платье неприлично для благородной леди! — с жаром сказал портной, прижимая левой рукой к груди кусок какой-то тряпки. Вполне возможно, что ткань была частью моего будущего парадного костюма.
— Да ну? — сказал я. — Ну, если тебя это волнует, то я тебя успокою: эти платья не для благородных дам.
— А... могу я спросить, для кого эти платья? — полюбопытствовал портной.
— Для моих служанок, — ответил я.
— А! Тогда понятно, — кивнул портной.
— И что же тебе понятно, милейший? — грозно спросил я, придвигаясь к портному и приближая свое лицо к его лицу. — Что именно тебе понятно?
— Эээ... ваша светлость... понятно, что для вашего заказа потребуется дорогая ткань, а ее у меня нет!
— Что, прямо-таки ни кусочка? — спросил я.
— Честное слово, ваша светлость, нету! Нужно покупать...
— Ну так покупай! Что тебя сдерживает?
— Деньги, ваша светлость! Вернее их отсутствие. Ваш отец... он будет очень недоволен, если я потрачу выделенные им деньги на что-то другое!
— Хм... что ж, мыслимое дело, — сказал я. — Ладно, ты пока обдумывай мой заказ, а я пойду решу вопрос с деньгами...
Вопрос с деньгами я пошел решать к князю, единственному человеку здесь, у которого они водились. Князь был у себя.
— Мне нужны деньги! — с порога взял я быка за рога, распахнув дверь его кабинета.
— Мне тоже, — лаконично ответил он мне, не отрывая голову от внимательно изучаемого им листа бумаги.
— Мне нужнее! — ответил я.
— Это почему? — удивился он, поднимая голову.
— Тебе на дело, а мне на развлечения! — ответил я. — Значит, мне нужнее!
— Кх... — поперхнулся князь. — Это как?
— Дело никуда не денется, его все равно придется делать, а вот желание развлекаться может пропасть. Поэтому на развлечения деньги нужно тратить в первую очередь! — с уверенным видом провещал я.
— Да ты меня так по миру пустишь! — возмутился князь, откидываясь на спинку кресла и бросая на стол листок.
— Не успею. У меня скоро будет свое княжество, так что если кого и пущу, так это только себя, — напомнил я ему о приятном.
— Ты что намерен пустить по ветру свое княжество? — изумился Аальст.
— Отнюдь. Я думаю, с княжеством у меня все будет в порядке.
— И что же тебе помешает разорить его с таким-то подходом? — прищурясь, спросил князь.
— Мой трезвый взгляд на вещи. Тогда уже будет не до гулянок! Тоже буду, как ты — в дело вкладывать, — подольстился я.
— Хотелось мне, чтобы это было так. А зачем тебе деньги? — клюнул он на лесть.
— Да так, по мелочи. То да се... Служанок вот приодеть надо, а то ходят, как оборванки! — небрежно ответил я.
— Служанок? — сделал стойку князь. — Да? Они настолько хороши, что ты опять решил их наградить? — ухмыльнувшись, подмигнул он мне.
— Нормально! — не стал уточнять я.
— Нормально... — с ноткой разочарования в голосе повторил князь. Видать, он был не прочь более подробно узнать о том, с чего это я решил одарить Милу и Лору новыми платьями.
— Не слишком ли ты их балуешь?
— Да я вроде еще и не начинал! — ответил я.
— Не начинал? — удивился Аальст. — А те новые платья, в которых они ходят?
— Но этого же мало! Нужно еще несколько. Не будут же они ходить все время в одном и том же! — ответил я.
— Несколько? — глаза у князя увеличились. — Ты знаешь, Эри, я, конечно, все понимаю, но где я тебе денег наберусь? И так с твоей свадьбой столько потрачено, что я просто не знаю!
Так, понятно, у князя, похоже, приступ жадности, и денег он, кажется, не даст... Неприятно... Я наморщил нос.
— Хотя, если тебе очень нужно, я могу дать тебе в долг... — неожиданно предложил князь, глядя на меня.
— В долг? — удивленно переспросил я. — А с чего я тебе его верну?
— Сам же только говорил, что у тебя будет княжество! Да и потом у Фелии ведь есть приданное, — ответил он.
А ведь точно, я же действительно считай без пяти минут князь! Под это ж дело можно и кредитов набрать! На Земле шустряки так и делали. А потом бац, форс-мажор и деньги отдавать не надо! Главное вовремя смыться. А этот Аальст еще тот жук! Родному сыну в долг дает. Хотя, если так подумать — нормальная практика... По-деловому. Князь с князем дела ведут. Но хотя... все-таки... как-то оно не так. Ну да ладно, этику отставим, мне это предложение очень даже подходит. Сам предложил, так что я тут не при чем, если мне отдавать нечем будет. Отлично!
— Знаешь, я как-то об этом варианте не подумал... — подыграл я князю, — но это отличная идея! Сколько ты можешь дать мне в долг?
— А сколько тебе нужно? — осторожно спросил он.
— М-м-м... я даже не знаю. Может, сделаем так — если что-то буду покупать, отправлю торговцев к тебе? А ты потом назовешь мне итог, на сколько я нагулял. Хорошо? — предложил я.
— Гм... хорошо! Только при условии, что это будут разумные суммы, — предупредил князь.
— Все будет абсолютно разумно! — убедительным голосом сказал я.
Получив таким образом кредит доверия, я отправился обратно к портному, размышляя по дороге над тем, насколько будет потрясен Аальст, когда узнает, что отдавать мне нечем, поскольку помолвка не состоялась. Гнева его я особо не беоялся, рассчитывая перевести стрелки на негодяя Гессена и его ненормальную дочку, не выполнивших взятых на себя обязательств.
Да и потом князь своего сына любит, думал я, шагая к портному. Ну поорет малость, да и успокоится. Я же не виноват в том, что Гессен такой нехороший человек? Князь Аальст знает, что Гессен нехороший человек, убеждать его в этом не нужно... Он просто добавит эти деньги к своему счету на месть Гессену — и все дела! А мне это будет небольшой компенсацией за мои моральные страдания тут...
Снова найдя портного за его любимой портьерой, я сообщил ему, что деньги есть, и он может начинать творить. На что он мне ответил, что нужно поехать в город, поискать в лавках подходящие ткани.
Поскольку до города было, как говорится, рукой подать, то я кликнул служанок и сообщил им, куда и зачем мы едем. Девчата за время пребывания в замке малость пообжились, перестали от шарахаться всего и вся и потихоньку начали наглеть. Взялись вступать со мной в длинные разговоры и даже пробовали строить мне глазки. Короткие фразы типа: "Слушаюсь, господин княжич", "Будет исполнено, господин Эриадор" я уже почти перестал слышать...
Узнаав, что мы едем в город за новыми платьями, Мила и Лора попытались начать визжать и даже вроде дернулись броситься мне на шею. Но не бросились. То ли их остановила пропасть в нашем "табели о рангах", то ли моя сестра, хмуро стоящая рядом и наблюдающая за нами.
— Тебе не кажется, что это уже чересчур? — нахмурив брови, спросила она меня.
— Что именно, сестренка? — прикинулся валенком я.
— Покупать служанкам дорогие платья, вот что! — сердито ответила Эда. — Всем сразу ясно, в чем тут дело!
— Ну и что? — пожал плечами я, — что хочу, то и творю! Князь я или не князь?
— Ведешь себя, как... как... — Сестра никак не могла подобрать подходящее слово.
— Как человек, любящий жизнь? — подсказал я ей. — Слушай, Эда, а давай мы и тебе платье сошьем? Нет, не платье, а охотничий костюм! Такой миленький зеленый брючный костюмчик, с зеленой береткой и зелененькими перчаточками! Он тебе должен очень пойти. Из тебя получится очень милый мальчик-паж!
— Извращенец... — прошипела сестра и, развернувшись ко мне спиной, гордо удалилась.
