Воронку видел глазами своего аватара, а в реальности заметил светящийся тускло-желтым светом круг, "лежащий" на полу. Испугавшись привлечь внимание охранника, вскочил с лежанки и, не отряхивая соломы, прыгнул в центр света.
Пролетел по лабиринту из песочных стенок и вместо падения, наоборот, вылетел из аналогичного светящегося пятна. Приземлился на пятую точку в заросшую травой грязь.
— Б...дь! — первое слово Руса за пределами тюрьмы.
Новоявленный Монте-Кристо жмурился от неяркого вечернего солнца и глупо улыбался. Вонючий "граф", одетый в когда-то новую, а теперь засаленную и рваную шелковую тунику сидел в грязи. Грязные волосы, густая длинная щетина — бомж в хорошем подпитии. Он и в самом деле опьянел от свободы и удачной работы структуры.
— Получилось, друзья, получилось! — заорал во весь голос. Душа пела от восторга.
"Не понимаем твоих эмоций, — заметил за всех Дух Слияния с Мраком, — для тебя это элементарно".
— Вечно вы меня гнобите, ну вас! Получилось! — с этим возгласом потанцевал по грязи, измазавшись по колено, — Волю им все подавай, а и без неё получилось!
Духи промолчали. "Большой друг" для них не разгадываемая загадка. Даже интересно, если у них есть это понятие. Как же, без Воли! Пусть другие маги попробуют создать такую глупую, но действующую структуру. Но пусть думает, как хочет, это тоже его Воля.
Возбуждение прошло как-то разом, так же как и появилось. Поднявшись по склону, вытер грязь сухой длинной травой. Получилось не очень. Помыться бы, да кандалы снять, но придется еще день потерпеть.
"Хорошая вещь, астральный колодец, — радовался, создавая обратный проход, — колебания Сил нет абсолютно, а в астрале потоком лилась. Интересно, сколько осталось?".
Данный "поход" — авантюра чистейшей воды. Вдруг колодец опустел? Тогда план летел ко всем чертям. Но, как и в большинстве случаев, богиня удачи не забыла своего любимца. По возвращении в камеру (с легким сердцем, он уже практически свободен) видимых изменений в колодце не произошло. Слишком скоротечна структура, не успело много вытечь. Ну, если только сильно придраться, то уровень Силы все же уменьшился.
Надеюсь, понятно, почему не сработала блокировка Звездных троп? Рус прошел не по реальности Эребуса, а по одному из расслоений "обычной" геянской реальности, где запирающих структур отродясь не видали.
За день до свадьбы Гелиния посетила занятия в ордене. Отзанимавшись, благосклонно приняла поздравления учеников и наставников. Завтра канун ненавистной свадьбы и еще два дня — законные выходные. Немыслимое дело для Хранящих. И после, когда замужняя женщина продолжит учебу — тоже немыслимо, но уже для Тира.
Гелиния настояла на этом при обсуждении будущей жизни. Оба Асмана, скривившись, согласились. Старший понятно, скривился от недовольства, а его сын всегда кривится, будто кислый гошт во рту держит. А глазки глупые и плотоядные. Ум Гелиния не оценила, он всегда молчал при отце, но заранее решила — дурак. О брачной ночи старалась не думать вообще, но мысли сами лезли в голову и девушку в последнее время часто трясло от омерзения. Спасал только транс.
Вот и сейчас, сидя на единороге, она пребывала в трансе. Умный зверь сам знал дорогу. Вдруг движение остановилось.
— Госпожа, — донесся до неё глухой голос телохранителя. В трансе казалось издалека, — тебя встречают.
Вернувшись в постылую реальность, с неудовольствием увидела Андрея и Грацию, стоящих на обочине перекрестка рядом со своими единорогами. Вечер, будний день, поэтому прохожих в богатом районе не наблюдалось. Спускаться Гелинии не хотелось, и она крикнула:
— Да хранят вас Боги! Может, проедем ко мне? — догадалась, что на разговор пришли и вряд ли он будет приятным.
— Да хранит тебя Гея! — ответили они хором и Андрей продолжил, — спустись, пожалуйста, госпожа Гелиния, есть очень интересное предложение. Боюсь, упадешь со скакуна от радости.
"Вечно он шутит и зря я тогда проплакалась ему в рукав. Теперь думает обо мне, как об истеричке*. Неудобно. Еще и Русу, не приведи Величайшая, расскажет. Почему я тогда об этом не думала, Величайшая!", — сожалела девушка, медленно слезая с высокого скакуна.
Перед Русом будет тягостнее всего, а придется видеться каждый день.
"Скажи как поступить, Величайшая! Мука на два с половиной года и поделом, — каждый день, корила себя неизвестно за что, не понимая, почему видеться с Русом — мука, но знала, что так и будет, — лишь бы Асман выполнил обещание! На все согласна...", — с тревогой додумывала всегда, когда вспоминала о Русе.
— Хочешь проехать к нам на виллу прямо сейчас? — в лоб спросил Андрей, — отсюда до городских ворот всего ничего. Твои верные охранники защитят от посягательств на твою честь, — говоря это, с вызовом смотрел на того, кто подходил к ним с Леоном. Запомнил его презрительный взгляд. Правда, сейчас он стоял совершенно невозмутимо.
Два воина-мага после промашки во дворце не отходили от Гелинии ни на шаг, оставляя хозяйку одну только в ордене и дома.
Андрей выбрал этот перекресток не только из-за близости к городским вратам. За девушкой давно следили опытные агенты Следящих, а тут негде спрятаться и лучник не укроется. Вдруг им велено не выпускать Гелинию из города? Подойдут, покажут бляху и... телохранители точно воспользуются ситуацией, не пустят. Или стражники стрелу в Андрея кинут, с них станется. А здесь это не получится, все просматривается.
— Да, Гелиния, я приглашаю, — добавила Грация, — завтра будешь готовиться к свадьбе, а эту ночь погуляем.
— Спасибо за приглашение, Грация, но нет, — ответила Гелиния, — поздно и не вижу повода для праздника.
— Наоборот, уважаемая Гелиния! — с жаром воскликнул Андрей, — как раз сегодня — последний день, точнее ночь твоей свободы! Это нужно отметить.
Девушка, зло прищурившись, подошла к Андрею и зашептала, едва не касаясь губами уха:
— Зря я открыла тебе душу, ты бессердечный человек, тебе всюду шутки... — и, не слушая ответный шепот, быстро пошла к единорогу. А студент пытался донести до неё важную весть. Дернулся за ней, но оба охранника оказались рядом, не давали и шагу шагнуть. Расстояние до Гелинии увеличивалось. Не кричать же на всю улицу!
— Ты не поняла, Гелиния, — сказала Грация, — тебя на вилле будет ждать Рус, свадьба отменяется!
Девушка, заносившая ногу в стремя, застыла:
— Как Рус?
— Его выпустил князь, он дома, — вставил фразу Андрей.
— Как выпустил, когда... зачем, — в голове Гелинии все перемешалось. Не замечая ничего вокруг, опустила ногу и шагнула в направлении Андрея.
Её спас вылезший из мостовой булыжник. Она споткнулась, и чтобы не упасть резко нагнулась вперед...
Над спиной просвистела сабля. Гелиния выпрямилась и с удивлением увидела искаженное злобой лицо телохранителя. В испуге отшатнулась и злополучный, а в нашем случае счастливый булыжник спас её во второй раз. Теперь девушка не удержалась и спиной упала на мостовую, ощутив лицом дуновение ветра от пронесшимся над ней клинком. Третьего удара не последовало.
Воин-маг почему-то решил обязательно зарубить хозяйку, а не порвать, допустим, "бурей в груди". Бросился вперед, но почувствовав мощное дуновение Силы Гидроса, вынужденно развернулся и просто не успел уйти от огромного потока мгновенно затвердевающей воды. Слишком быстро она прибывала и в неимоверных количествах. Успел закрыться "спасающим смерчем" и бывшего телохранителя накрыла огромная, жутко холодная "ледяная пирамида". Гелиния еле успела отдернуть ноги, чтобы спастись от обморожения.
Почти мгновенно создав "пирамиду" (на уровне хорошего воина-мага), Андрей застыл под "ледяным коконом", который быстро истончался под ударами сабли с мощным Знаком и от слабых, но частых структур Ревущего. Его лицо скривилось в удивленной досаде, а не в надменном презрении как тогда на балу.
"Пора!", — подумал Андрей и, с максимальной скоростью выхватив меч, слитным движением рубанул противника в шею.
Вернее, целил в шею, желая срубить голову, но воин-маг с трудом, но все же успел уклониться и отвести движение меча своей саблей. Коротко звякнуло, посыпались искры. Сабля, дрогнув в руке, выдержала скользящий удар. Начался танец с саблями. Простите, меча и сабли.
"Утренняя роса" пела в руках студента. Не отставала и безымянная сабля. Знаки сверкали, оружие звенело. Оба противника не хотели сближаться, оба надеялись на длину рук и магию. В телохранителя сыпались "ледяные стрелы", он защищался "спасающим смерчем". Огрызался толчками "воздушных кулаков", которые Андрей встречал "ледяным куполом". В скорости они не уступали друг другу, но опыт воина-мага сказывался. Ученик защищался с огромным напряжением и скоро должна наступить ожидаемая развязка.
— А-а-а! — послышался крик Грации.
Девушка с тонким "женским" кинжалом, почти стилетом, бежала к сражающимся. Для них — слишком медленно, а для неё "свой" и "чужой" быстро менялись местами, практически расплываясь в движениях. Крик уносил страх, придавая отчаянную смелость.
— Назад!!! — дико заорал Андрей и поплатился за секундное замешательство.
Сабля разрезала живот студента. Воин рубанул и отскочил. Скоро мальчишка замедлится, а пока "воздушным кулаком" отмахнулся от девушки, как от мухи. Этот "Водяной" неприятно удивил и заставил считаться, но в итоге получилось как нельзя лучше.
"Не бери дорогих тебе людей на схватку, даже в качестве зрителя, — мудро подумал довольный маг, шагнув к замедляющемуся противнику, — жаль, ты не усвоишь урока, Водянка...".
В горячке боя и в переживаниях за Грацию Андрей не заметил полученной раны, а просто почувствовал слабость в ногах и невольно подсел. Сознание "выползло" из транса, меч словно налился свинцом.
— Беги, Грация! — взмолился он, глядя в холодные глаза Ревущего.
Он поднимал саблю для завершающего удара, но вдруг дернулся. Удивленно обернулся. За его спиной стояла Грация и не выпускала из рук рукоять кинжала, лезвие которого утопало в спине бывшего телохранителя.
— Ты!? — выдохнул он, перенося удар сабли, но Андрей успел раньше. Длинным выпадом всадил меч в открытую подмышку мага. Клинок пробил сердце.
Упав, Гелиния бросилась создавать структуру "пыльной стены", но разглядев затуманенным взором ледяную гору, переменила решение.
"Охтагул, как ты мог!", — со злостью подумала она и создала "куб". Вовремя!
Воин-маг сумел расшевелить глыбу льда, ставшего "обычным" после отвлечения внимания Текущего. Он почти освободился, но почти — не считается.
Многотонная каменная глыба обрушилась на прокачавшего всю возможную Силу мага. Много Сил отнял холодный лед, на защиту от "куба" не осталось. С треском льда и ломающихся костей каменный куб потряс мостовую.
Все события пронеслись едва ли за семь ударов сердца.
— Гелиния! — крикнул Андрей, отстраняя обнимающую его плачущую Грацию, — некогда, Грация! Девушки, быстрее на скакунов! — по двум улицам перекрестка приближались четверо агентов Следящих. Хвала богам, не магов, поэтому особо не спешащих.
Поднимаясь с мостовой, Текущий скривился от боли и еще сильнее прижал к ране руку. Темная кровь пропитала одежду и заляпала камни.
— Грация, подгони мне единорога, — попросил он "невесту". Она боялась отойти от Андрея, подставляла плечо, но он упрямо не опирался, стоял сам, — бегом! Дома вылечусь, здесь нам конец! Гелиния!
А дочь вождя уже сидела на своем умном скакуне и подводила месхитинцу его единорога. Грация устыдилась собственной растерянности.
"Но как же... что же... он ранен, в крови... — эти тревожные мысли постоянно крутились в голове. Вдруг, полыхнула короткая ненависть, — из-за неё всё, кобылы породистой!", — и быстро развеялась, сменившись ноющим страхом за жизнь "мужа".
Куда делась та девушка, которая не побоялась выйти с кинжалом на воина-мага? Защитила возлюбленного и расклеилась, увидев у него кровь. Да уж, стресс — дело непонятное.
Рассеяно помогала Андрею взобраться в седло и как могла быстро села сама.
— Галопом за мной, — скомандовал ученик Текущих и первый поскакал в сторону городских ворот.
Им повезло. Близкие крики "Стоять, паршивцы!" раздавались с других улиц и ни одна стрела не прилетела. Или лучники не подоспели или опасались за жизнь Гелинии.
Она специально пристроилась последней. Отчасти чтобы прикрыть собой Грацию с Андреем, отчасти чтобы отойти от шока предательства. Это очень больно. О Русе, если честно, забыла. Сейчас она просто убегала от преследования. Кругом враги, никому нельзя верить, кроме тех, кто доказал преданность: Андрею и Грации.
— Именем Князя! — закричал Андрей перед пока еще открытыми воротами.
Стражники, слыша противоречивые команды командира-дежурного мага, метались. Он не знал, что делать. Всего полстатера назад, неподалеку, из района богатых торговцев доносились мощные возмущения Сил Гидроса, Эола и Геи. На запрос через амулет астральной связи, дежурный начальник городской стражи буркнул "выясняем". И что прикажите делать? До планового закрытия врат еще полчетверти. Гонец от самого князя снял все сомнения.
— Нападение Сарматов, немедленно закрыть ворота! — решительно прокричал Андрей. Он держался из последних сил, голова кружилась.
Командир с облегчением продублировал приказ. Городские врата закрыли. Разумеется, пропустив раненого гонца сопровождаемого почему-то женщинами.
Пришло успокоение от осознания выполненного долга и в голове мага неожиданно всплыло:
"Какие Сарматы? Откуда? Никто на город не нападал. Гонец что-то перепутал. А с каких это пор у нас гонцы — маги? И вторая женщина — маг...", — у него заныло под ложечкой от нехорошего предчувствия и оно не обмануло.
Через несколько мгновений после этих мыслей раздался близкий стук копыт и рядом остановился единорог. Дежурный командир обернулся и увидел перед носом бляху Следящего. Медленно поднял голову и наткнулся на взгляд разъяренного мага-Ищущего. Взгляд не предвещал ничего хорошего.
Проезд через городские ворота после большого магического шума — чистейшая импровизация Андрея. В случае боя со стражниками планировал переправить женщин, телохранителей и себя по Звездной тропе. Даже место специальное присмотрел, куда следовало направить "тропу", рядом с воротами виллы.
Никто не ожидал предательства телохранителей, они клянутся нанимателям. Хорошо, Андрей удачное место выбрал. Пока агенты, смотрящие издалека, сообщили дежурному Следящему, пока тот принял решение, пока стражники не поспешали, ожидая магов... а бой получился скоротечным. На открытие Звездной тропы у раненого Андрея элементарно не хватило сил. Повезло, что Следящие забыли о воротах, не догадываясь о возможном бегстве Гелинии, и совсем повезло, что остался жив.
"Но я точно помню, как в Грацию летел "воздушный кулак"! — внезапно вспомнил Андрей, — как!?".
Он уже лежал на шее своего скакуна, обнимая его за горло слабеющими руками. Хвала богам, единороги бегут очень плавно.
Рус появился в саду виллы сразу после вечернего обхода надзирателя.
