Да и кто мне все эти братья и сестры по вере? Результат мужской удали какого-нибудь родовитого мага, неудачный к тому же. Сборище ублюдков, мечтающее отомстить кланам, породившим их и выбросившим, как какую-то вещь. Одержимые силой, амбициозные и не управляемые, они не хотели годами ползать по запутанной иерархии Храмов, истязая себя, а потому охотно срывали запретный плод. И отдавали за него больше, чем вчерашний крестьянин сможет осознать, если вообще потрудится задуматься хоть о чем-нибудь. Секты. Неприкасаемые. Запретные организации. Многим все равно, слаб ли кандидат умом или телом, мясо дает шанс выжить истинным хозяевам жизни.

Да, благодаря недомагам, возомнившим себя аватарами великих сущностей, наше дело не угаснет никогда. Но исказится безвозвратно. Кто помнит о прародителях Джинго и Мичио — клане Мичиро (путь)? Разве что Лабиринт с его тягой ворошить прогнившие трупы и искать в прошлом ответы на свои вопросы. Но ведь было. Было! Или это память играет со мной в карты, подсовывая то одно, то другое воспоминания, а самое важное спрятав в рукаве? Да нет, вот же они, первые годы моей жизни, пронумерованы и подписаны, просто запылились под гнетом бесконечных боев и скитаний.

Вот глава клана объявляет... что-то там очень важное про великое будущее и мучительную смерть врагов. Вот гектакомбы жертв из разных концов света выложены в гигантскую гексакрамму... сколько тогда еще молодой Лабиринт запросил за расчеты эффектов от смешения крови разных магов в ритуалах! Вот вся главная ветвь и сильнейшие воины кланов — гвардия — вырезают на себе руны и танцуют каждый в своем костре, напившись туманящих разум зелий. Стабильный, с низкой вероятностью прорывов, проход в план демонов открыт. Тысячи и тысячи миров под ногами наших магов, ушедших, чтобы никогда не вернуться.

Вообще идея была довольно перспективная. В отличие от тупых Джинго мы не просто боролись с демонами за свои тела, а заключали с ними полноценные контракты. И не таскали, как слабосилки Мичио, всякую шваль призывами, а лично заваливались в нужный мир, чтобы взять все самое лучшее. Собственно, изначально искусственная одержимость для того и делалась, чтоб за своего сойти если не на половину, то хоть на десятую часть, тут уж от мастерства и силы мага зависит. Сущности, они ведь жадные, отдашь чуть больше и все — сиди в своем уголке сознания и смотри, как твоим телом кто-то другой управляет. Но иначе было бы гораздо сложнее. Чужих любой мир в лучшем случае выпихивал обратно, а чаще отравлял, пил силы и сводил с ума. А всяким бесам или екай за небольшую плату было не сложно поработать частичным щитом, тут главное договор правильно составить и время рассчитать, иначе сольешься с кем-нибудь и станешь Иным — вечно голодным обитателем пустоты, чуждым любой реальности.

И вот в какой-то момент был найден ритуал, передающий силы убитого убийце. Нет, это можно было проделать кучей способов — жертвоприношения, различные виды вампиризма, Пожирание, соединяющие проклятия, добровольная передача... но наш метод был рассчитан именно на жителей смежных миров. Ведь если убить достаточно противников там, то можно стать своим для двух, а потом и большего количества миров! И пусть всякие убогие кланы дальше грызутся между собой, пытаясь ужиться в тесном изломанном мире. Мы же будем стоять во главе межмировой Империи! Миллиарды рабов, континенты земли, океаны воды, замки, каких и вообразить нельзя... мощь, которой покорятся и безразлично-надменные Ши, и безжалостно-яростные Узу, и легкомысленно-агрессивный Табор, и заблудившееся в гранях бузумия Королевство.

О, как нас бесили четыре молодых альянса! Нас, гулявших под тысячами небес и видевших тысячи солнц, теснили какие-то скороспелки, которые и между собой еще не разобрались! Ну, себе-то можно не врать, каждый из Мичиро за свою жизнь побывал хорошо если в десятке миров, а после Ухода и вовсе в одном-двух, но в сумме клан за всю историю своего существования действительно хоть раз топтал землю тысячи миров. И из двух третей очень быстро улепетывал, запечатывая порталы.

Поторопились... именно так можно описать то, что произошло дальше. Сначала оказалось, что тот, кто убил слишком много демонов, сам становится демоном, потому что баланс начинает смещаться самостоятельно, а энергию родного мира черпать уже позновато, да и не откуда. Потому что все обладающие нужным ресурсом воины клана, учавствовавшие в Уходе, уже убиты и поглощены. Потом, когда единственный выживший связался с родственниками по кровной связи и предложил передавать демоническую энергию в обмен на энергию убитых людей, опять поторопились... И то, что на тот момент от нас осталось (враги воспользовались исчезновением самых сильных магов), обрело бессмертие, но потеряло возможность размножаться.

Да, где-то сотню лет мы были бичом мира, нас даже прозвали газообразным Дзюби. Никто не знал, как звали когда-то Джашина, да и не важно это было, но разрезанных на куски и разбросанных по миру или замурованных в бочках с кислотой последователей он прекрасно чувствовал. И орды неуничтожимых воинов, убивавших одним касанием, проливали реки крови, спасая своих братьев и сестер. Сошедших с ума и не имеющих возможности умереть, бедных детей, родившихся на закате могущества Мичиро. О, как тогда все проклинали Юу! Ведь именно благодаря им нам достаточно было лишь капли крови врага, чтобы его уже ничто не спасло. Если бы еще Лабиринт был чуть слабее или менее упрямым, повелителей крови вырезали бы до последнего бастарда! Но, увы, Ши уже тогда плевали на мнение всего мира, а масштабные военные действия лишь сплотили этот союз и наполнили его закрома трупами.

Забавно, но последователи Джашина добились того, о чем призыватели и одержимые даже мечтать не могут! Нам не нужно было сражаться за свое тело с посторонними сущностями или заключать с ними договор. Чужую силу нельзя было изгнать или заблокировать, потому что она быстро становилась естественным продолжением мага, продолжая подчиняться законам иного мира. Проклятия и сглазы просто выжигались из ауры, раны от артефактов и заклятий заживали в считанные секунды, а уж цена всего этого великолепия... ты получал ровно столько, сколько мог выдержать, не начиная превращение. А убивать людей с нужным ритуалом... многие делают то же самое в обмен на крохи силы со стола богов и демонов, а то и вовсе просто так.

Мечтательно жмурюсь, вспоминая, как сладко было повергать могучих магов. Могучих, но абсолютно беспомощных. Как их лица, всегда презрительные, искажались отчаянием и ненавистью. Хорошее было время, кровавое. А уж сколько у нас скопилось артефактов! Никаких поисков ключей и разгадываний головоломок, просто идешь по зданию Древних, разряжая а себя ловушки, и довольно жмуришься, набивая карманы тем, что можешь унести... Кажется, несколько Узумаки тогда так рвали волосы, что начисто облысели. Или это была смешная байка, рассказанная кем-то из еще не свихнувшихся братьев? Вернее, не совсем свихнувшихся...

Вздыхаю, пытаясь погасить накатывающую ненависть...

Каждый раз, размышляя над событиями прошлого, я не могу спокойно вспоминать то, что стало началом конца. От тех времен веет холодом и болью. Но вспоминать надо. Чтобы отомстить. Да, отомстить им всем так, чтобы они навеки запомнили мое имя и имя Джашина, раз уж имя клана давно стерто безжалостным временем.

Лабиринт.

Нужно было сразу его уничтожить, когда еще была возможность. А ведь мы смеялись, радуясь тому, как ловко подставили Юу. Удивлялись глупости их союзников, не желающих пожертвовать малым ради сохранения целого.

Все было совсем не так, как казалось.

Холоднокровные ублюдки даже не подозревали о существовании таких явлений, как жалость или милосердие. Жестокие к себе и к другим, они уже тогда были похожи на лучшие механизмы Узумаки, равнодушные и рациональные. Вышвыривать Юу из уютных убежищ было НЕ ВЫГОДНО. А мы, самая слабая и молодая часть клана, которую на самом деле просто бросили в этом мире те, кто Ушел, не понимали. Жили сегодняшним днем и считали себя самыми умными.

А оказалось, что даже самыми сильными не были.

Юу с их Кровью разрывают кровную связь, соединявшую Джашина с родичем.

Рей с их Духом разрывают связь духовную.

Минору с их Тьмой истощают энергетику, без разницы, к какому миру принадлежит энергия, их стихия вечно голодна.

Чиё с их Смертью убивали саму возможность как-то улизнуть, лишая даже перерождения и посмертия.

Кагуя... ну, должен же кто-то держать пациента? А Кость сколько не кромсай, крови для ритуала жертвоприношения там не найдешь...

Идеальная комбинация, проведенная быстрее, чем мы смогли среагировать. Просто в какой-то момент все кланы, поймав любого Мичиро, со всех ног тащили его в Лабиринт и спасать становилось сначала некого, а потом и некому. Потому что те, кто решил таки взять врагов штурмом, напоролись на сильнейших воинов других кланов, как раз возвращавшихся после успешной сдачи и утилизации своего опасного груза. Эх, а ведь стоило полежать годик на дне, и против нескольких сотен бессмертных проклятая обитель мертвых не устояла бы.

Выжившим пришлось разрабатывать ритуал посвящения, чтобы пополнить ряды последователей Джашина, так что мы не исчезли. Но преемственность была нарушена. Мы больше не были одной семьей. Не были кланом. Очередная секта убогих и обиженных, не способных достичь чего-то самостоятельно. Да они даже изучать нашу историю и традиции не захотели! Сами придумали какую-то ересь про темного бога, сами в нее поверили и сами придумали молитвы и поклонения. А меня назначили главной! Скоты!

И ведь приходится управлять этими отбросами, потому что Мичиро больше не осталось. Только со мной Джашин может поговорить из-за кровного и духовного родства. Только со мной разделить горечь поражения и боль искаженной сути. Исчезну я и он окончательно утратит себя в буйстве накопленных сил, которыми просто не может владеть человек. Раньше мы делили эту ношу на весь клан, но теперь только мы двое медленно сходим с ума от осознания ошибок и упущенных возможностей. А остальные... они уже заключают кабальный контракт, как и все демонопоклонники.

— Госпожа!

Ко мне подбегает один из сенсоров. Он обмотан в недавно снятую человеческую кожу и выглядит в своем наряде весьма забавно. Даже настроение улучшилось от его лохматого вида.

— Что такое?

— Еще жертвы! Будут здесь к рассвету.

— Отлично! — боевой азарт отгоняет накатившую хандру. Душа стареет, но Я по-прежнему молода! И пусть трупы врагов будут свидетелями моей вечной силы! — Прячьтесь в засаде, потом наиграетесь со своими игрушками! Жатва не ждет!!!

— Во славу Джашина!!!

* * *

Томео (осторожный человек) Узумаки

Я не знаю, с чего вдруг Старейшины решили сделать не обычный шагающий кран, а голема в форме жука-навозника. Не спорю, у него было оптимальное количество лап нужной формы, чтобы непрерывно и на неплохой скорости катить круглый большой предмет, а бронированное тельце легко и просто получалось из корпуса недостроенного корабля... Докатились! Мы же цивилизованные люди, давно отказавшиеся от слепого следования законам природы! Это всякие дикари могут рассказывать о совершенстве действующих в мире механизмов саморегулирования, бегая с голой задницей по кустам в активных поисках экологической ниши. Но Храм-то уже давно вышел за рамки пищевых цепочек и круговорота веществ, заставив стихии работать на себя. Пусть не полностью, а самую малую часть, но молния бегала по проводам, вода и ветер двигали мельницы, а огонь и земля бушевали в домнах, порождая металл.

Простые стихии сплетались все плотнее, на их гранях благодаря умелым рукам и тяжелому труду рождалось что-то новое. Стекло, лед, кислота, пар... сложные стихии владели Табором, диктуя свою волю выбравшим путь элементаля, потому что не может малая часть управлять целым. Но Древним не надо было сливаться с миром, чтобы повелевать! Один артефакт для управления погодой, другой для полетов, третий лечит раны, четвертый меняет рельеф, пятый-десятый... какая разница, сколько их? Артефакты убирают ограничения и сметают преграды, не важно, чья кровь течет в твоих жилах и какими дарами наградила магия, светлая голова и ловкие руки откроют любые двери, уместив любую способность в неприметную безделушку. Безграничные возможности, которые можно было бы посчитать мифом, если бы действующие сооружения древних не доказывали обратное. И Узумаки осталось лишь совершенствовать мастерство и открывать новое, чтобы пройти по пути, который был выбран более древними и мудрыми существами, пусть и исчезнувшими по неизвестным причинам.

И сейчас я с двумя десятками товарищей сижу в том, что должно было быть трюмом, и занимаюсь всякой ерундой вместо того, чтобы вытачивать новую заготовку. А ведь буквально в трех метрах металла и паре десятков метров воды находится источник знаний, к которому так и хочется припасть! Ощупать тяжелые плиты брони, с увеличительным стеклом оползать каждый закуток, услышать пульсацию ядра, проникаясь мощью и мудростью древних... И не надо про то, что Лабиринт создан союзом Ши, этому поверят лишь простецы, лишенные не только магии, но и мозгов, или Мичио, имеющие и то, и другое, но не пользующиеся этим. Как говорится, труполюб везде трупы найдет, просто в этот раз фортануло найти гигантский труп древнего здания. Теперь, как это у них водится, подняли непонятно что и сидят, типа самые умные. Ага, щас, нашлись великие зодчие!

Ну, ничего, не зря ж туда аж Принцессу отправили, должна если не управление перехватить, то хотя бы схемы срисовать. А там уже наши подмогнут с расшифровкой, и можно будет наподдать ледышкам, чтоб башка в штаны провалилась! Я б и сам сходил глянуть, древние крепости строили, не чета нынешним, но не пустят. А жаль, пусть противно во всей этой гадости, которой изначальное здание облепили, колупаться, но интересно же! К тому же Ши наверняка половину рун не прочитали, а что прочитали, то не расшифровали. Мозги у них для этого в неправильную сторону повернуты. Руны, это ж чувствовать надо, смотреть правильно! Одним глазом смотришь, вроде криво линии идут, не правильно, другим — с огрехами, но в целом нормально, а двумя глянешь, так волосы с головы убегать начинают! А знаете, как тяжело спину брить? Во-от, и не попросишь никого, потому что как это, опытный мастер, и сразу ловушку распознал? А я распознал, просто полностью дезактивировать не смог. Изначально там волосы вообще внутрь черепа должны были расти, смерть мучительная, но не сильно долгая...

О чем бишь я? Выкуривать оттуда всех надо, выкуривать! А потом исследовать, исследовать и исследовать... Вот! Не, вообще и от Ши польза есть, но больно уж у них магия мерзкая, аж чесаться хочется. Или это в доспехе очищение сломалось? Отклик вроде нормальный... а вот это дребезжание мне не нравится. Приближаю руку к стенке и опять слышу этот мелкий стук. Конструкция вибрирует, периодически сталкиваясь с железной перчаткой и остальными частями брони. Нехорошо.

Спускаюсь в рубку и натыкаюсь на таких же озадаченных товарищей.