— Итак, господа и дама, должно представиться, как следует, — заговорил с нами егерь. — Я офицер ныне прекратившего свое существование егерского учебного лагеря лейтенант Плотий. Моя спутница представителя Ковена мэтресса Мадур.

— Я представитель командования имперского эльфийского ополчения Сайфен Коловрат. Мои спутники и телохранители, — Сайфен указал на двух эльфов, — чьи имена значения не имеют. Ученик Ковена маг Даш и командир маленького отряда ополченцев с Мертвого озера и из Шепчущего леса рядовой арбалетчик Фенор Злоглазый, — эльф указал по очереди на нас.

— Рядовой? — несколько удивился лейтенант.

— По крайней мере, пока рядовой, — кивнул Коловрат.

— Будем думать, я помню этого ученика, — отвлекла внимание от удивленного офицера волшебница. — Находящиеся у меня на попечении ученики прощались с вами, когда вы отправлялись на границу на обучение в полевых условиях.

И эта выкает, я едва не скривился. Ну, вот неужели им трудно быть на ты? Когда они выкают, у меня ощущения что я раздвоился или даже разделился на трое Дашей.

— Полевые условия были слишком полевыми, — не весело усмехнулся я. — А где ваши подопечные, наставница? Они ещё при вас?

— Будем думать, что в данный момент нет. Они в лагере. Не могла же я потащить столь неподготовленных особ на столь опасное дело? — маленькая волшебница выглядела несколько возмущённо.

Мы с Фенором переглянулись. Хвала Сущему, что меня не отправили никуда с этой дамой. Возможно, что с ней бы я уже был мёртв — попросту удавился бы от скуки и занудства. Я, конечно, понимаю, что старшие должны беречь менее опытных младших, но если оберегать их чрезмерно, то откуда этот самый опыт возьмется.

По возможности, ограничив лишнее словоблудие, за разговор взялись наиболее понимающие в военном деле, отстранив меня, Фенора и волшебницу в сторону.

— Будем думать, так как вы сюда попали с границы? — заинтересовалась полушка.

Я пожал плечами.

— Пустынники пришли, — мой ответ был чуть менее чем многозначительным.

Повисла пауза.

— Будем думать, кто же вас так отчаянно хулигански действовать научил? — помешала она мне прислушиваться к разговору Сайфена и Плотия, что было по интереснее ее попыток наладить контакт.

— Желание жить меня так действовать научило, — едва содержался, что бы ни добавить в тон грубости. Хотелось высказать ей многое за то, что сбежала, не оказав помощи.

— Будем думать, кто с вами занимался на границе? — тут же последовал новый вопрос.

Я постарался успокоиться. Она же, похоже, даже не понимает, в чем виновата. Просто хочет поддержать разговор и не догадывается, что неприятна мне и вдобавок мешает слушать разговор, от которого меня эти деспоты от тактики и стратегии отодвинули.

— Некоторое время моим наставником был мэтр Грок. После меня наставляла магистресса Йоля и мэтры Флос и Вент, — ответил я.

— Будем думать, хорошие наставники. Это мэтр Грок научил вас делать такое... — она замялась, подбирая слово. — Существо, — имелась ввиду явно моя Звездочка.

— Так и было, — подтвердил я.

— Будем думать, мэтр Грок всегда был хорош в магии плоти, но ведь это крайне опасно, — она изучающей посмотрела на меня.

Может, сомневается, что я посвящён во все тонкости?

— Никакой опасности, если действовать с должным умом, — парировал я незамедлительно.

— Будем думать, видна школа мэтра Грока, — улыбнулась она.

Этого времени офицеру и эльфу хватило, что бы обсудить самое насущное, и они приняли решение разъезжаться, чему я был вполне рад. Эта любопытная мелочь со своим "будем думать" могла меня и вывести. А ругаться на того кто старше меня по положению в Ковене, да ещё на женщину это совсем не хорошо.

— Будем думать, я тоже преподам вам пару уроков, — улыбнулась на прощание полушка.

— С радостью их приму, — почти не соврал я, и мы расстались, но не особо надолго.

* * *

Через пару дней отряды соединились. При соединении армейцы исторгли из себя два с половиной десятка гражданских, и их пришлось присоединять к нашему с Фенором отряду. После объединения войско насчитывало почти 1000 бойцов. Может и серьёзная сила, но только не в нашем случае. Даже наличие метрессы и трёх магов учеников не слишком выправляло положение. Мы не могли ничего серьёзного. Только мелкие и скорее обидные, чем болезненные уколы. Большего успеха, чем получился с черепом, нам было не достичь. Но тогда на нашей стороне были внезапность и дерзость, а теперь такое бы не прошло из-за повышенной бдительности. Нам оставались только открытые боевые действия, но не с нашей же численностью их вести.

Понимая сложившуюся ситуацию, наше командование в лице Гросселя Молнии и капитана Гассия, приняло решение отойти к окраине Шепчущего леса и организовать там хорошо укрепленный и тщательно замаскированный лагерь. Оттуда планировалось совершать вылазки и уничтожать малые отряды пустынников, отделившиеся от основных сил, вроде фуражиров.

Меня с моими пернатыми разведчиками, Изирой и Элихаль решено было оставить в качестве наблюдателей на месте первого лагеря, что был в овраге. Это меня вполне удовлетворило.

Для порядка нам троим, придали два десятка солдат под командованием аж целого егерского офицера Плотия для охраны. Жаль только Фенору надлежало уйти как командиру нашего сводного отряда из крестьян и слуг Ковена. На бедолагу было больно смотреть, когда он узнал о принятом решении, но деваться было некуда. Сваливать все на Квинтия было просто глупо. Он конечно мужик толковый, но склад ума у него не тот. Быт организовать или что-то добыть он может, но водить людей в бой ему пока рановато, несмотря на все пережитое.

Перед отправлением ко мне явились попрощаться Ганим и Нега, оказалось, что так звали ту ученицу Ковена. Оба они уже неплохо поднаторели в магии, но большая часть их заклинаний были бытовыми и защитными, а вот с заклинаниями для уничтожения и разрушения у них была беда, как и у их наставницы поневоле. Мадур не должна была долго их учить. Ей поручили отвести ребят в столицу и передать там, на обучение другому магу, но обстоятельства сложились иным образом.

— Привет, — не слишком смело поздоровался парень.

По-моему он вообще меня немного побаивался, что впрочем, неудивительно.

— А! Здорова! — преувеличенно бодро и весело ответил я.

— Добрый день, — пискнула девушка.

— И тебе доброго дня, — кивнул я ей.

Внешне Ганим и Нега изменились довольно сильно. Он окреп, а она хорошенько налилась и стала походить на нормальную бабу, а не на голодающее нечто. Думаю, что в обоих случаях немало заслуги принадлежало чарам, но сути дела это не меняло. Помимо изменений внешности были изменения и в экипировке. Брони на них не было, и они носили все те же ученические мантии, но оба ученика обзавелись довольно хорошими посохами из новоделов. В посох Неги даже была вложена молния, что для слабого боевика было довольно ценно.

Сам я, кстати, тоже за эти пару дней изменился, хоть и не кардинально.

В первый же день, после соединения отрядов, раздобыл у солдат бритву неизвестного происхождения и побрился, оставив только не стриженые бакенбарды. Их нужно было подровнять, и вчера Нега сделала это ножницами, что оказались при ней. Кроме того случая мы с этой девушкой практически и не общались. Ну, разве что если посчитать общением ту пару уроков, которые мне совместно с ними действительно преподала Мадур, сильная в любопытстве и разнообразной бытовой магии, но почти бесполезная как маг боевик.

Когда ко мне подошла эта парочка, заметил, как Изира ожгла их холодным взглядом. Я не знал с чего это, но не придал особого значения. Может, ревнует их ко мне, может, еще что. Не важно. Ей любить их вовсе не обязательно, лишь бы это дело делать не мешало. Я вон тоже, хоть и не гоню взашей, но особой братской любви к ним не питаю.

— С чем пожаловали? — показал зубы в улыбке я.

— Наставница сказала, что ты с нами не поедешь. Мы зашли пожелать тебе удачи, — сказал Куренок.

— Ну, раз зашли так желайте, — погодка сегодня была мерзенькая, а прибегать к магии не хотелось, и оттого я сидел у маленького костерка, потирая ладони друг о друга.

— Удачи тебе, — протянул раскрытую ладонь Ганим.

— Спасибо, вам тоже, — искренне сказал я, пожимая его руку.

— Не погибни там, — опустила глаза Нега.

— Уж поверь, приложу все усилия, — хохотнул я.

На том и расстались. Посмотрел на хмуро прощающегося с Элихаль Фенора. Арбалетчик отпустил ее из объятий и подошёл ко мне, но и она не осталась одна. К сажекожей тут же подлетел Ворчун, которому досталось что-то вкусненькое.

— Сучья кровь, как так то? — возмутился побратим в очередной раз. — Может, сделаешь чего?

— Знаешь же, что нет, — вздохнул я. — Ты командуешь людьми, так нехуй спрыгивать с должности. Не Изи же ими командовать. Или ты предлагаешь их под начало эльфов или военных отдать? — я несколько лукавил, ведь командовать людьми по большому счету его поставил я и именно ради того что бы ни брать бремя командования на себя самому.

— Неплохо было бы, — почесал он в затылке. — Я имею ввиду: под военных. Там большей частью и так военные командовали.

— Ну, ты пиздец. Дай волю все раздашь. Обойдешься пару дней без Элькиного пирожка навыверт, — покачал я головой.

Фен покраснел.

— Да я не из-за этого, — смущенно сказал он.

— Конечно, конечно, — сделал пародийно верящее лицо, не обращая внимания на то, как зафыркала, сдерживая смех сажка, стоявшая далеко, но слышавшая если не все, то довольно многое.

— Брось, — скривился он. — Я просто не хочу превращаться в бригадира строителей, рыть землянки и копать волчьи ямы.

— Ничего покопаешь, — отмахнулся я. — С вами три мага. Уж как-нибудь облегчат работу своей бытовой магией.

— Сучья кровь, — солдат скривился. — Ладно, — тяжелый вздох, — скоро увидимся, надеюсь, — он протянул мне руку.

— Будем надеяться, — улыбнулся я.

— Удачи желать не буду, давай не погибай там, — держась за ладонь Злоглазый, свободной рукой похлопал меня по плечу.

— И ты не вздумай умереть, — я скопировал его действия.

Распрощавшись со всеми, мы не дожидаясь когда тронуться в путь основные силы, отправились по своему маршруту. Солдаты вели в поводу трех имперских лошадей, но все шли пешком. Лейтенант, несмотря на двух наблюдателей в небе, выслал все предписанные уставом охранения. Сам построил оставшихся солдат в походную колонну и встал направляющим. Так они и пошли. Мы шли немного поотстав следом. Энтелода я звать не стал, так что тоже все двигались пешком. Меня не оставляло ощущение, что сейчас егеря грянут какую-нибудь строевую песню, но естественно они молчали, разве что тихо перешептывались так что бы не слышал офицер.

Несмотря на то, что Звездочка и Стерва ничего подозрительного не видели, при приближении к знакомому оврагу стали двигаться особенно осторожно. Даже солдатские шепотки стихли. Покидая это место, мы как могли тщательно замели следы, но все равно оставался шанс, что пустынники могли наткнуться на наше первое лежбище и оставили там замаскированную магами засаду. Шанс небольшой, но не равный нулю.

Опасения оказались напрасны. Засады никакой не было, и мы преспокойно расположились прямо на старом месте. Я запалил костер без дров, егеря достали котелок и поставили греть воду, а Элихаль достала мешочек с превосходной смесью чайных трав. Лейтенант Плотий расставил караулы и вернулся как раз к тому моменту, когда был готов чай.

— Господин маг, — он кивнул, присаживаясь рядом на расстеленную шкуру.

— Господин офицер, — я кивнул в ответ. — Спасибо, — это я уже сказал Изи. Сатирка как раз налила чай и вручила кружку мне.

— Не за что, — Изира улыбнулась, как могла. Эмоции ей доставались все ещё довольно сложно.

Отхлебнув чая, отправил Звездочку к лагерям пустынников, а ещё сильнее отяжелевшую Стерву, как всегда, оставил приглядывать за подступами к собственному лагерю. Часовые конечно дело хорошее, но моя питомица гораздо надежнее. Ведь ее на порядок сложнее обмануть и застать врасплох.

— Что будем делать, господин маг? — Плотий, поглаживая подросшего Тирана, принял свою чашку. — Спасибо, — поблагодарил он Изи.

— Пожалуйста, — кивнула сатирка навострившая уши.

— Я уже сделал все что нужно. Нам остаётся только сидеть на месте и получать информацию от Звездочки, — разъяснил я.

— Просто сидеть? — офицер выглядел несколько удивленным.

— Просто сидеть, — я снова отхлебнул горячего питья.

Не успели мы толком попить чая, как Стерва доложила о появлении в зоне ее ответственности человека.

— Минуточку, — сказал я сразу всем и подключился к её глазам. Питомица мне показала, как к нам во весь опор мчится на лошади посыльный от командования. Посыльным был гренадер на имперском жеребце, — Кажись все. Отсидели на месте, — попросту констатировал факт.

— Что случилось? — забеспокоился Плотий.

— Посыльный на коне.

— Посыльный? От наших? Но мы же только ушли от них? — засуетился егерский лейтенант.

— Не мельтеши. Сейчас все узнаем, — с небольшим сожалением отставив чай в сторону поднялся на ноги. — Пойдём, — махнул рукой Плотию, что бы тот шёл за мной. Изира и Элихаль пристроились следом без какого-либо знака. До кучи офицер позвал с собой сразу трёх солдат. За всеми позади, маша хвостом, бежал щенок с нестандартными лапами и лишними глазами.

Мы подошли к часовому, что стоял со стороны приближения конника до того как тот, конник, появился из-за линии горизонта. Часовой выскочил из-за куста, что скрывал его крайне слабо и вытянулся в струнку.

— Получше укрытия не нашёл? — тихо прорычал Плотий на рядового.

— Никак нет! Не нашёл! — во весь голос гаркнул солдат.

— Егерь ети его мать, — покачал головой Плотий. — Пока мы тут, оборудуй достойное укрытие, — велел он.

— Исполнять немедля? — уточнил рядовой.

— Бегом, — закатил глаза лейтенант.

Тут как раз показался торопящий коня посыльный. Завидев нас, он натянул поводья, и хотел было разворачиваться, но осознав, что перед ним свои подъехал. Подъехав боец, неумело спустившись с имперца, вытянулся перед офицером.

— Господин лей-нант, разрешите обратиться к господину магу? — попросил гренадер, отчего-то проглотив "те" в звании егеря.

— Давай, — кивнул лейтенант.

— Господин маг, вам пакет, — он вручил мне даже не письмо, а свернутый в трубочку и перевязанный бечёвкой клочок бумаги.

Сорвал бечеву и развернул лист. Изира и Эли бесцеремонно повисли на руках заглядывая в написанное.

— Эй! Эй! Бабы имейте совесть! — отогнал я их и вчитался в текст, написанный на эльфийском.

Прочитав короткую записку, печально вздохнул и сжёг бумагу, воспламенив собственную руку. Офицер и гренадер отпрянули от внезапно полыхнувшего огня, но девчонки остались стоять, как ни в чем небывало и заглядывали в глаза, требуя информации.

— Мне надлежит немедленно вернуться к нашему командованию. Они что-то придумали и я им нужен. Подробностей никаких не знаю, — объявил всем присутствующим.