Два дня спустя стоянка клана Разящих Топоров.
Прибыв на место, оставил девушек разбивать шатёр, а сам, проверив на месте ли вождь, собрал всё необходимое и отправился к нему на доклад. Почти вся семья вождя была в сборе, за исключением старших сыновей, трое жён с четырьмя старшими дочерями занимались малышнёй, одна принесла пива с лепёшками, глава семейства как обычно восседал на стопке шкур, потягивая трубку. Окинув взглядом принесённый мешок, лыжи и свежие трофеи, выпустил кольцо дыма и произнёс:
— Вижу, удачной была твоя охота. Кого и где отправил к духам?
Интерес был обоснован будь в моих трофеях и один клык, знать окружающую обстановку лидер обязан всегда.
Достав карту отдаю Гултадору, подождав когда просмотрит, даю пояснения:
— В четырёх днях пути на землях, что служат нам путём к горе духов, бесчестные соседи поставили свои шатры, спеша домой убил двух охотников, мешавших пройти. После проредил погоню, не став испытывать благосклонность предков продолжил путь.
— И как ты с поклажей обогнал волков?
Поворачиваю лыжи креплением к нему, после чего положив на пол надеваю.
— По дороге придумал, как не проваливаться в снег, с ними скорость выше, и груз на подобных, но побольше спину не отягощает.
Отложив карту вбок прикрыл веки, после раздумий сказал:
— С этим ясно, как другая часть отлучки?
Разворачиваю выпряденный знак Разящих Топоров, давая всем на него полюбоваться.
— Секрет зимней одежды дренеев я разгадал, сделали это мои жёны, других тоже не сложно обучить. У них ещё много тайн, но я чувствую, что смогу разгадать часть на пользу клану.
Подошедшая орчанка передала подарок мужу, подождав пока лидер оценит красоту шерстяной ткани, достаю из мешка прялку и даю пояснения, описывая технологический процесс производства нитей. Внимательно слушает, такая информация не менее ценна, чем секреты клановых кузнецов, остальные также навострили уши, ловя в наступившей тишине каждое слово. Дальше клана эта информация не уйдёт, при всех праздничных обменах и приятельских отношениях с некоторыми соседями орки умеют видеть выгоду и хранить тайну, а вместе с ней сохранят и мои отъезды. Не обучать прядению прочие семьи не выгодно ни мне, ни вождю, но очерёдность постижения науки поможет обзавестись нужными связями и укрепить авторитет в клане. Закончив объяснять, промочил пересохшее горло, как по волшебству рядом оказывается ещё бочонок, пиво у вождя знатное, но крепко ударяет в голову, потому особо не налегаю, наслаждаясь вкусом.
С делами было покончено, но вождь, выказывая расположение, велел подавать обед. Под пиво и густой наваристый суп рассказал о диковинках дренеев, их домах и еде, отвечал на вопросы Гултадора, а удовлетворив его любопытство, поспешил откланяться.
— Дувейли, проводи гостя до шатра.
Старшая дочь, надев зимнюю одежду, подхватила баул с вещами и остановилась у порога. На мой вопросительный взгляд глава поясняет:
— Обучишь её прясть, она у меня способная.
— Да вождь.
Не было печали, импы накачали. Веду ученицу в шатер, а сам думаю, какую же интригу закрутил лидер, по весне как раз его старшая вступает в пору первой охоты, многие видят, что веду её с вещами в шатёр, хорошо хоть праздничной одежды на той нет. Пока идёт обучение, глядишь, и переезжать ей никуда не потребуется, а он породнится с перспективным шаманом, укрепив власть и получив поддержку для своего преемника.
Проходим в шатёр, увидев за мной дочь вождя с вещами Бьюкигра многозначительно хмыкнула, Кайнати же продолжала готовить, бросив на гостью короткий взгляд.
— Это Дувейли — представляю её своим жёнам — её надо обучить прясть, пока поживёт у нас. А это Бьюкигра и Кайнати.
Взаимные расшаркивания закончились, предоставив девушку заботам семьи, отправился к успевшему вернуться учителю.
Спустя некоторое время, шатёр Хатгаута.
Поздоровавшись с учителем, рассказал ему о своих приключениях, упустив незначительные детали, старик он крепкий, но как бы сердце от такого использования стихий не прихватило. Быт дренеев оставил его равнодушным, а передаренный трофей с тела вражеского шамана вызвал довольную улыбку.
— Говорил я Эгноаду, поделись смесью для трубки, не слушал старших. Теперь весь мешочек мой! А книги при нём не было? Столько ему за рецепт смеси предлагал — упёрся и ни в какую!
Достав книгу стали листать рецепты, найдя на последнем корешке нужный сбор и условия просушки. Не откладывая нужное дело Хатгаут набив трубку принялся переписывать рецепт, попутно рассказывая клановые события, произошедшие за время моего отсутствия. Глобально ничего не поменялось, из охотников ни один не пропал, родилось три орчёнка и шестеро волчат, новых учеников у шаманов тоже пока не было. Зима уже вступила в свои права, но мяса было в достатке.
Слушая важные новости, поражался, как же сильно регламентируют обычаи поведение орков, праздничное перемирие — меняйся и свободно ходи среди чужаков. В горе Ошу'гун — все шаманы братья, готовые выслушать байки друг друга и покурить вместе трубку, но после — беспощадные враги, без тени сомнения подлежащие уничтожению, если конечно за это не придётся заплатить слишком большую цену.
31
Не прошло и двух часов с моего отхода, как был объявлен общий сбор, на нём узнал, что вождь собирает отряд показать распоясавшимся соседям, что нельзя безнаказанно заходить на чужую территорию. В усиление к десяти воинам захватил и двух шаманов, Девтазира как лучшего разведчика и Галилука, лучшего целителя клана на случай ранений. Сила, достаточная, чтобы быстрым налётом удачно проредить охотничьи партии чужого клана, а может опасение, что сбежавший враг приведёт подмогу, уже заставило Кровавых Кулаков перекочевать, и в том, и в другом случае авторитет Галилука укрепится. Взяв с собой побольше мяса кавалькада ускакала в карательный рейд, я же как "безлошадный" остался в стойбище, а может причина сейчас сидела в моём шатре. В слух ничего сказано не было, но если учесть что дорога в обе стороны будет длиться около восьми дней, не считая стычек, а для того чтобы сделать прялку и обучить ей пользоваться, нужна как минимум неделя. Вторым доказательством карт-бланша в отношении дочери было то, что вождь в рейд не отправил старшего сына Дутбеута, а поехал сам, чтобы не нервировать вероятного зятя.
Обходя стойбище, оказывал помощь, если такая требовалась. В отличие от кочевий работы было меньше, заглядывать в каждый шатёр нужды не было. Система была простой, если кто-то травмировался, сам приходил к шаману, при тяжёлых ранах или неизвестной болезни оставался в шатре, а его родственники зазывали патрулирующего целителя. Мысли крутились вокруг помехи, я понимаю мотивы вождя и даже в чём-то их разделяю, но сейчас, когда у меня и так планов громадьё иметь рядом лишние уши и глаза не хотелось. Ни магией нормально не позаниматься, ни жён толком не обнять, она конечно в курсе, откуда берутся дети, но после таких сцен буду просто обязан на ней жениться. Мысль отсидеться в шатре учителя отбросил как неудачную, заглядывать к нему будет полезно, но проводить там весь день будет непродуктивно. Пригласить ещё и родственников, чтобы потом было меньше сплетен тоже не вариант, обучать дочь вождя вместе с кем-то другим — открытый вызов, символизирующий что ставишь его не выше остальных, у орков нет демократии. У нас оркский либерализм — твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода более сильного.
Раз не могу избавиться от помехи, стоит проконтролировать процесс обучения, начнём с изготовления прялки, сделать какую-то вещь самому ей в подарок — дураков нет. Не даром же потратил столько времени на адаптацию и упрощение конструкции, чтобы любой не сильно криворукий орк смог её повторить. А там научится прясть — и к папе, не слюбилось, ничего не поделаешь.
Орки ценят личную силу, сделав ставку на магию, слишком зациклился на ней, в классической магии я делаю лишь первые шаги, а стихии не работают мгновенно, и в следующий раз у меня может не хватить времени на призыв. Размышления о магии и оружии наслоились друг на друга, выкристаллизовав мысль что так сильно свербила в ходе недавних столкновений, найдя точку пересечения в виде посоха, который идеально вписывался в качестве древка для копья. Идея была не нова, не будь посохи так хороши, маги давно нашли бы им замену, но все по-настоящему могущественные маги, будь то эльфы, дренеи или архимаги Даларана — все поголовно ходят с посохами. Да что там говорить, если даже Саргарес не побрезговал артефактным копьём! Наметив план с более весёлым настроем завершаю обход, зайдя к кузнецу и купил у него два древка для копий, там же обмотав шкурой концы получаю тренировочные копья.
Заскочив домой взяв бочонок пива и свиной окорок пошёл искать того, кто подтянет мне владение оружием. Перебирая в уме варианты, остановился на Гарураге, он уже довольно стар и консервативен, но основное оружие у него — копьё, и он охотник-одиночка.
Проверив, на месте ли он вхожу в шатёр.
— Приветствую славного охотника. Всё ли хорошо в твоём шатре, и есть ли время для разговора?
Степенно окинув меня взглядом, задержался на принесённых копьях, после чего спросил:
— Зазывать никого у порога не ставил, все здоровы. Времени много, о чём хочешь спросить?
— Возвращаясь в клан, столкнулся с копейщиком, выкрутил топор из моих рук, но и сам оплошал, успел я сблизиться и свернул ему шею.
— Повезло тебе, не иначе духи были на твоей стороне. Копейщики против прочих сильнее будут, пока топором замахнёшься — тебя уж насквозь проткнули.
И он погрузился в воспоминания, рассказывая как сражался против двоих, а то и троих врагов одновременно, как упирая в землю конец копья насаживал набегающего талбука и прикрывался тем от прочего стада. Слушаю внимательно и не перебиваю, запоминая ситуации и стойки, что показывает раздухарившийся охотник.
— Вот потому и хочу научиться правильно копьё держать — нарушаю наступившую тишину.
— Вижу уже и древки принёс, идём проверим, как долго тебя с топора переучивать придётся.
Зимние одежды не охотничий доспех, но довольно толстые, и шкура на конце смягчала удары, но рёбра мне знатно пересчитали, и звёзды не раз успел рассмотреть несмотря на то что день на дворе. Напитанное магией жизни тело помогало переносить избиение, заживляя ушибы и ссадины, скорость моя была на уровне оппонента, но каждый раз проигрывал из-за отсутствия опыта. В очередной раз успеваю отвести в удар в сторону и тут же получаю под дых противоположным концом, следующий по кумполу отправил меня отдохнуть.
Поднимаюсь и перехватив древко получше снова встаю в стойку.
— Удар держишь хорошо, но зря лезешь вперёд, это тебе не топор, отступай каждый раз назад и в сторону, не отобьёшь, так увернёшься. За плечами следи, почти все удары с них начинаются. Завтра меня не будет, а потом приходи после ужина, погоняю тебя. Что же ещё? Ах да, пиво не забудь!
Ранее у шатра вождя.
Дувейли шла следом за раздражённым шаманом, мужчины могли и не заметить его состояния, прячущегося за каменно-спокойным выражением лица, но для женщин они — как открытая книга. К ним часто заглядывали охотники, а он ещё два месяца назад запомнился необычной просьбой остаться у дренеев, а совет отца "присмотреться" ещё сильнее разжёг любопытство.
Заведя её в шатёр, представил жёнам и ушёл куда-то по делам. Дувейли с интересом осматривалась в незнакомом шатре, на достаток указывали большое количество шкур и его отделка, кроме того было много плетёных коробов, с неизвестным содержимым. Оглядев ярко-зелёными глазами жён шамана оценила их одежду и фигуры, обратив внимание на растущие животики, судя по всему весной в шатре будет весело от криков новых орчат. Она была моложе, но пора её первой охоты начиналась ранней весной, и уже успела округлиться в нужных местах.
— Располагайся — провела рукой Бьюкигра, показывая место возле дальней стенки шатра.
Развязав баул с вещами стала разбирать гардероб, что не преминули заметить орчанки, интересуясь фасоном. Не торопясь приступать к обучению расспросила жён Аргнака о времени их отсутствия, те с охотой отвечали. Рассказ их был куда интереснее, ведь мужчины упускают так много важных деталей, а увидев в живую часть гардероба дренеев и стеклянные украшения выпала из реальности, представляя себе всю эту красоту. Ненадолго заходил Аргнак, захватив бочонок пива и свиную ногу куда-то ушёл.
В процессе общения она поняла, что верховодит женской частью Бьюкигра, прикидывая, как подобрать к ней подход. Быть женой шамана не было зазорно и дочери вождя, к тому же у них с Аргнаком найдется о чём поговорить, ведь в отличие от неё они неграмотны. Наряды закончились и обед поспел, а потому разговор перетёк на готовку, каково же было её удивление, когда поделившись своим рецептом маринования мяса увидела, как достав книги из тонкого белого дренейского пергамента стали записывать. Достав туески с травами, высыпали те в чашки, выясняя точную дозировку.
Вернувшийся шаман был куда радостней, чем в начале их встречи, даже на неё посмотрел без раздражения. Закинув тренировочные копья снял верхнюю одежду, оставшись в набедренной повязке. Пока обнимал жён успела оглядеть его торс, видела она и помускулистей, но что-то в нём было не так, потом поняла — нету шрамов! Это было удивительно, если учесть, сколько трофеев уже принес Аргнак, конечно шаманы лечат себя сразу, но ведь он и до инициации уже немало охотился. Мелочи и тайны, незначительные по одиночке складываясь вместе порождали ещё больше загадок, разжигая так и не удовлетворённое любопытство. После обеда шаман с девушками расположились поспать, ей же от избытка впечатлений не спалось, да и не было такой привычки. Заметив это Аргнак кивнул ей на прялку и дал стопку пергаментов с какими-то рисунками и записями.
— Ознакомься, раз не спишь — и завалился обратно.
32
Послеобеденный сон потихоньку сменялся не то воспоминанием, не то видением, как я в одиночку поднимаюсь по тропинке на гору духов, посидев как положено перед входом и воскурив необходимые травы вошёл внутрь и зажёг факел возле входа. Спускаюсь вниз, вокруг ни души, от того чтобы набрать новых образцов меня останавливало только осознание своего положения. Завершив путь у священного озера, вылил воду из бурдюка и устремил взгляд на переливы светящейся глади, вспоминая лето. Усиливающийся свет из ближайшего коридора возвестил о прибытии потустороннего гостя, точнее гостьи. Чуть более красивые, чем обычно у орков черты лица, высокие скулы и изумрудно-зелёные глаза, смутно знакомые, хотя раньше я её точно не видел. Или видел? Не пойму.
— Здравствуй, невежливый шаман.
— Здравствуй, прекрасная незнакомка, моё имя Аргнак, а не представился первым, потому что слишком загляделся на твою красоту.
— Зови меня Хенкеча, шаман. Приведёшь на весенний кош'харг мою правнучку.
Не дождавшись продолжения задаю вопрос:
— Как её зовут?
— Ты кажешься смышлёным, невежливый шаман. Сам найдёшь!
