Вечность в подарок.

— Не ревнуй, Мак, тебе это абсолютно не к лицу, — отмахнулась от него Мишель, резко садясь и выхватывая чашку.

Пряный запах кардамона ударил в нос, прогоняя неприятный осадок от кошмаров. Всю ночь ее преследовали воспоминания о времени, прожитом в Лас-Вегасе с бен-Тафуттом. Она так неосмотрительно поддалась его заверениям в любви, так стремилась вытеснить из сердца обиду на влюбленного в другую МакЛауда, что опять ввергла себя в пучину страстей мавританского принца.

Первые месяцы они неплохо уживались. Гален сорил деньгами своего игорного бизнеса налево и направо, желая потешить вновь обретенную возлюбленную. Но клетка, пусть даже инкрустированная синими бриллиантами, прискучила Мишель. Ее деятельная натура не позволяла праздно возлежать на шелках и менять наряды семь раз в день. Любовники начали ссориться.

Мишель заметила, что за прошедшие со времен Эдирне годы Гален еще сильнее сдал. Нет, конечно же, ни седины, ни морщин, ни лишнего веса — ничего этого не было и в помине. Внешне он сохранял молодость, но в облике его чувствовалась усталость. Огонь, что некогда плясал в жгучих очах эмира Гранады, угас.

Как-то он признался, что и сам ощущает, как тяжесть прожитых лет все настойчивее давит ему на плечи. Мишель поспешила отвлечь его заверениями, что такое бывает и с ней.

"Надо сменить обстановку", — предложила она, опасаясь, как бы он вновь не начал жалеть об утрате Ключа.

В тот роковой вечер он опять завел разговор об усталости и бесцельности своего бытия.

— Когда у меня был мой шамшир с камнями от горы Источника, подобного не случалось. Стоило лишь подержать его в руках — жизнь начинала клокотать в моем теле.

Мишель слушала вполуха, занятая своими переживаниями: до нее дошел слух о смерти Тессы, подруги МакЛауда. Погруженная в размышления, она обмолвилась, что Гален плетет ерунду и ничего подобного за все эти годы она не чувствовала.

— Так мои камни все-таки у тебя?! — взревел бен-Тафутт. — Ты врала мне... Сирита!!!

Эмир с безумным взглядом кинулся к ней через просторную гостиную, что располагалась на втором этаже его особняка. Мишель спаслась от неминуемой расправы, выпрыгнув из окна. Ей повезло, что подобной храбростью Гален не обзавелся за шесть веков своего существования.

Затеряться в людной столице азарта не составило труда. К тому же главные ее ценности — меч и Ключ — хранились в надежном депозитном боксе, вне досягаемости бен-Тафутта.

— Ты будешь пить или рассматривать? — насмешливый тон МакЛауда вернул Мишель к реальности. Она демонстративно приложила чашку к губам, прикрывая веки, едва бархатистая жидкость прошлась по языку.

— Проклятье, leananna, — прохрипел Дункан прямо над ее ухом. — В одной женщине не может быть столько секса.

Через миг она лишилась и кофе, и ночной рубашки, и остатков сна. Горец властно прижал ее к кровати. Мишель поощряюще сжала бедрами его талию.

— А в одном мужчине может? — с придыханием промурлыкала она, ощущая, как пульсирующая плоть требовательно упирается в нее. Удовольствие молниеносными вспышками разметалось по телу, окончательно избавляя ее от неприятных воспоминаний.

Внезапно Дункан замер, приподнялся на руках. Мишель протестующее воскликнула и осеклась, поняв, что смутило ее любовника. Он заметил поблескивающий на ее шее "флер-де-лис".

— Новенькое?

— Нет, это подарок, Мак. Очень давний.

— Чей, хотелось бы знать. Его? — он покинул ее и сел на краю кровати. — Во сне ты называла его "принц", а это — воистину королевский подарок.

— Разве стала бы я надевать Галенов подарок? Дункан, скажи честно, я что, совсем дура? — устраиваясь рядом, поинтересовалась Мишель.

Мужчина недоуменно уставился на нее, озадаченный постановкой вопроса, потом отрицательно покачал головой.

— Напротив, — грусть засквозила в его тоне, — ты слишком умна. И порой мне кажется, что дураком выгляжу именно я. Ты хранишь столько тайн... А мне рассказываешь лишь крупицы правды.

Тяжелое молчание повисло в воздухе, остужая горевшую меж ними страсть.

— Знаешь, детка, — продолжил МакЛауд, — а ведь как раз поэтому я избегал того, чтоб проводить с себе подобными женщинами больше одной ночи. Наше прошлое слишком часто преподносит сюрпризы сегодняшнему дню. А двое нас — это вдвое больше сюрпризов.

— Конечно, со смертными куклами тебе проще, Мак, — зло процедила Мишель. — Особенно с такими, как Тесса. Наверное, до сих пор обнимая меня, воображаешь ее...

— Детка, — укоризненно вздохнул горец. — Теперь моя очередь утверждать, что ревность тебе не к лицу.

Мишель скупо улыбнулась и, порывисто поднявшись, встала перед Дунканом, ничуть не смущаясь своей наготы.

— Вот я стою здесь пред тобой. Без оружия, без покровов прошлых жизней, без груза тайн и бремени бессмертия... Это просто Я. Посмотри на меня, — она потянулась и взяла его за подбородок. — Скажи: мне уйти? Оставить тебя? Я даю тебе шанс выбирать. Я подчинюсь любому решению...

Томительно долгие минуты он просто смотрел на нее. В потемневшем янтаре глаз невозможно было прочесть, что творилось в его голове. Мишель уже начала сожалеть о своих опрометчиво-щедрых словах. Разве сможет она покинуть его? Сердце бессмертной красавицы почти остановилось в ожидании вердикта. Пальцы, все еще прикасающиеся к лицу возлюбленного, онемели и наверняка жгли его холодом.

— Leananna, — наконец-то прошептал он. Положил руки ей на талию и вмиг согрел, заставил пульс бешено колотиться. — Я хочу, чтобы сегодня вечером вдобавок к этому украшению на тебе красовалось платье такого же рубинового цвета.

Горячая ладонь скользнула вверх по ее животу и легла меж грудей.

— Чтоб я мог сорвать его с тебя и вытрясти из твоей милой головенки подобную чушь!

Девушка радостно взвизгнула и уселась ему на колени, обхватила за шею. Прижалась изо всех сил.

— Мак, это подарил мне человек, чье имя я ношу. Он...

Губы горца не дали ей договорить.

Хождение по магазинам или как говорили теперь смертные "шопинг" не доставляло особой радости Мишель. Однако выполняя пожелание МакЛауда, она пополнила свой спартанский гардероб. Поспешно покидая бен-Тафутта и Лас-Вегас, она мало заботилась об изысканности одежды. Главные сокровища были при ней, а остальное ее не волновало.

Устроив пакеты с покупками на стуле уличного кафе, Мишель присела рядом и перевела дыхание. Сделав заказ, она постаралась отбросить мысли о неприятной встрече: в примерочной одного из бутиков ей "посчастливилось" столкнуться с Амандой. И теперь растревоженное темной похотью либидо снова и снова возвращалось к той злополучной ночи, когда ей пришлось выкупать жизнь Чейза. Маска оставила свое клеймо на порочной частице ее души, точно так же, как Гален заклеймил ее тело.

Аманда весьма недвусмысленно намекнула, что знает нечто, что может помочь Мишель избавиться от бен-Тафутта раз и навсегда. За символичную плату.

"Ты знаешь какую, куколка", — хрипловатый голос звучал в ушах девушки. — "У тебя богатый опыт по этой части"

Клочок бумаги с адресом Парижской квартиры мадам Дарьё покоился в заднем кармане джинсов и жег ее кожу сквозь слои материи.

"Да что она может знать?!" — отмахивалась здравомыслящая половина Мишель.

"Пойдем — узнаем", — убеждало либидо, предвкушая чувственные утехи.

"Заткнись!" — негодовало влюбленное в МакЛауда сердце.

"И когда ты успела стать трусихой?" — интересовалась гордыня. — "Мужчина рядом — тебе не на пользу"

Мишель сжала кулаки и низко зарычала, до полусмерти напугав принесшего минералку гарсона. Он оставил стакан и поспешил исчезнуть из поля зрения красивой, но ужасно странно посетительницы.

Мишель залпом проглотила содержимое и долго рассматривала на солнце стакан. Пару капель остались на дне.

— Наполовину пуст... — бормотала она. — Наполовину полон... Вся моя треклятая жизнь — оттенки серого...

Ужин не получился романтичным из-за подавленной молчаливости Дункана и нервной дерганости Мишель. Даже надетое специально по заказу горца платье не помогало. Сославшись на усталость, девушка легла спать. МакЛауд не возражал, казалось, даже обрадовался выпавшему случаю побыть наедине. Убедившись, что Мишель уснула, он плотно прикрыл двери спальни и вышел в гостиную. Плеснул виски в пузатый бокал и достал из кармана пиджака белый конверт.

Он обнаружил его днем на палубе. И перечитал его содержимое сотню раз, не веря тому, что видит собственными глазами. Гален бен-Тафутт, бывший возлюбленный его Мишель, приглашал МакЛауда на встречу: ближе к полночи на знаменитом кладбище Парижа. Также письмо содержало обещание "открыть глаза на мадемуазель д'Анжельжер".

Часы пробили одиннадцать, и Дункан решил, что все-таки пойдет. Хотя Мишель и не хотела их стычки, ее страху перед загадочным человеком, чье бессмертие зиждилось на мифическом Источнике, должен быть положен конец.

"Клан МакЛаудов привык смотреть врагу в лицо", — процедил Дункан, покидая баржу.

Этой барже, что так любовно прильнула к зашитому в камень берегу Сены, суждено было коротать ночь в одиночестве. Мишель, изменившая затертым джинсам с обновками из сегодняшних покупок, сбежала по трапу. Немного неловко ступая на высоких каблуках, она на ходу застегивала длинное кашемировое пальто. Бессмертные, конечно же, не болеют, но дрожать от холода тоже не любят. Хотя, невзирая на теплую одежду, бессмертная красавица тряслась как осиновый листок. Ожидание встречи с Маской будоражило воображение, а снедаемое темной страстью либидо настойчиво требовало идти быстрее.

— Ты явилась даже раньше, чем я ожидала, — хлопнула в ладоши Аманда, открыв двери после трели взвинчено-нетерпеливых звонков Мишель.

— Хочу знать, что есть у тебя на Галена. Нам надо поговорить, — скороговоркой ответила девушка, умоляя свой голос не дрожать.

— Погоди-ка, дай вспомню, куда задевала свой меч, — насмешливо проговорила Аманда. — Знаю я твои разговоры.

— Я ведь не за этим пришла! — почти перешла на крик Мишель.

— Что ж, проходи.

Мадам Дарьё поджала губы, задумчиво прищуриваясь. Мишель сбросила пальто, едва переступив порог. Хозяйка дома вопросительно подняла брови, но не проронила ни слова.

— Твои слова ... твои намеки ... — девушка запнулась, собираясь с духом, чтобы озвучить правду. — Я не могу ни о чем думать, кроме как о сексе с тобой, — выдохнула она, чувствуя, что краснеет до ушей.

— Куколка, совсем недавно ты жаждала убить меня.

— Жаль, что не удалось — не пришлось бы сейчас унижаться.

— Я не буду тебя унижать. Разве что сама попросишь, — хихикнула Аманда, запуская пальцы под пояс мини-юбки Мишель. — Вот забавно как: секси-горец не удовлетворяет свою подружку, и та бежит ко мне!

Мишель отпрыгнула. Гневно сверкнула глазами, выкрикивая:

— Не вмешивай его сюда. Тебе не понять.

— Да ну, — пальцы Аманды заскользили по собственной шее, лаская каждый дюйм кожи.

Мишель едва не взвыла, представляя прикосновение этих изумрудных ноготков.

— Пож...

Женщина порывисто схватила ее в свои объятия и прильнула к губам. Коленки Мишель подогнулись, но не по-женски сильные руки партнерши удержали ее.

Отпустив губы, она прошлась языком по щеке, к уху:

— Ты будешь называть меня как тогда, — горячее дыхание ворвалось в пульсирующую раковинку.

— Маска, — простонала девушка.

Аманда изумленно заглянула ей в глаза, но вспомнив, расплылась в улыбке. Облизнулась, прикусывая нижнюю губу.

— Тоже неплохо.

Не выпуская ночную гостью из объятий и целуя с каждым разом все неистовей, Аманда направилась в спальню. Перед тем как распахнуть дверь она прижала к ней девушку.

Медленно расстегнула пуговки на блузке. Присев, спустила на щиколотки юбку. Мишель нетерпеливо переступила через нее, попутно сбрасывая туфли. Теперь она едва смогла бы достать губами до подбородка Аманды.

— Разве я говорила тебе это делать? — прошипела Аманда, впиваясь зубами в бедро там, где чулки уже не скрывали кожу. — Никакой самодеятельности.

Мишель кивнула, задрожав, когда, поднимаясь на ноги, Аманда потерлась об нее всем телом.

— Пожалуйста, о, пожалуйста...

Дразнящие губы припали к ее шее, заставляя выгибаться и бесстыдно прижиматься к вожделенному телу. Колено Аманды раздвинуло ноги Мишель, и она радостно начала тереться о бедро Маски, постанывая и обнимая ее за талию.

— Потише, куколка, — руки женщины обездвижили Мишель. — Не спеши.

Она толкнула двери и завела их в спальню. Торшер в углу осветил кровать с балдахином. Заставляя Мишель пятится, Аманда подвела ее к кровати, прижала к одному из поддерживающих полог витых столбов. Снова поцеловала, наконец-то начав поглаживать через кружевной бюстгальтер. Чтобы дать ей лучший доступ и удержаться на ногах девушка вскинула руки и ухватилась за столбик. Аманда повторила ее движение, гладя кисти, переплетаясь пальцами. Через миг Мишель поняла, что запястья ее оказались привязаны.

— Всегда хотела использовать этот бесполезно болтающийся шнур, — шепнула Маска. — Не против?

— Только если твои пальцы вернуться на ход назад.

Усмехнувшись, Аманда приспустила ее бюстгальтер, выпуская на свободу набухшие соски. Губы принялись неспешно исследовать ложбинку меж грудей Мишель, а изумрудные ноготки — пощипывать твердеющие бусинки сосков.

— Нравиться?

Ответом ей был стон.

— По себе знаю, что да. А так?

Мишель почувствовала неприятное давление и холод металла — Аманда, как и в прошлый раз, надела ей колечки-зажимы.

— Помнишь их, красавица?

Девушка посмотрела на свою грудь и поймала себя на мысли, что хочет увидать то же самое на Аманде.

— Надень и себе, — попросила она срывающимся шепотом. — Я хочу...

Рот Аманды завладел левым соском Мишель, втягивая и подразнивая языком ноющую плоть. Не в силах удержаться она закричала, выгибаясь дугой. Горячая ладонь накрыла правую грудь, подушечки пальцев заскользили по ее плененной вершинке. Новый крик прорезал тишину комнаты.

— Я буду делать это, пока ты не кончишь.

— Нет, не так, — тяжело дыша, взмолилась Мишель. — Как тогда, возьми меня.

Аманда отступила на шаг. Склонив голову на бок, задумчиво осмотрела дрожащую от вожделения соперницу.

"И что такого особенного Мак находит в ней? Красива? Да. Секси? Бесспорно. Но пустоголова, как чучело посреди поля..."

— Хорошо, — уже вслух произнесла она, — но мне придется оставить тебя на пару минут. Потерпишь?

— После поцелуя.

— Ненасытная, — прошептала женщина у самых губ Мишель и покинула спальню.

Могилы, шорох опавшей листвы, луна... Белая и огромная, она освещала небо и землю пронзительным серебряным светом. В нем мир казался черно-белым, краски утонули в серебре. Первым появился темный силуэт, и лишь потом ощущение бессмертного коснулось натянутых до предела нервов МакЛауда.

— Ну, здравствуй, гяур, — услышал он и подался вперед, желая наконец-то лицезреть того, кто посмел причинить вред его leanabh.

— Так ты и есть Гален?

— Да, я — Гален бен-Тафутт. Я родился в 1375 году в благословенной Аллахом земле в роду Насридов, что правил Гранадой. Я стал эмиром под именем Мухаммада Седьмого и полюбил Розу Альгамбры.