Зигальга

— Да, что такого с моей безопасностью? — и осеклась, увидев, как открывается дверь в дом.

— Уже веду её обратно! — шепеляво выкрикнул Радоглаз.

— Я вам что, корова? — возмутилась, на мой взгляд, совершенно обоснованно.

— Всё в порядке, — слабо махнул ему Иллай, — Это я, наверное, перегибаю. Ты всё проверил, как договаривались?

Я пыталась разглядеть в нём следы вчерашнего приступа сентиментальности. Но нет, как и предполагала, всё это было плодом моего засыпающего воображения.

— Да. Как раз заканчивал, когда Делия пришла.

— О чём это он?

— Об опорах моста, — всё ещё серьёзно произнес Иллай.

— Какого моста? Разве тут есть мост?

— Угу, и не один! — гордо заявил Радоглаз.

— Идём. Покажу, — Иллай сухо кивнул в сторону обрыва.

И мы отправились обратно.

В том месте, где я встретила Радостного глаза, примерно в паре метров от края скалы, как оказалось, стояли два невысоких, примерно с меня ростом, каменных столба, к которым крепилась конструкция, похожая на ферму, что делают, когда ставят крышу у дома, с верёвочным блоком на чересчур длинных брусьях. Они нависали над пропастью, выступая над рекой примерно метра на три.

— И где же мост?

— Прямо перед тобой, — невозмутимо поведал Иллай.

— Издеваетесь? — а я — "Лунная рапсодия", если это мост.

— Совсем нет. Иди-ка сюда, — хранитель встал на самый край скалы и протянул ко мне обе руки.

Сердце ухнуло в желудок от невероятно смущающей и, чего уж греха таить, желанной перспективы. И я замерла на месте. Хоть и прекрасно понимала, что он предлагает только подстраховать, а никак не заключить в объятия.

— Ну же, смелей!

Я с опаской приблизилась. Не то что бы я боялась высоты, совсем нет, напротив, меня завораживали птичьи виды, особенно здесь, где так ошеломляюще красиво. Просто... чужая территория с неизвестным фарватером внушала вполне обоснованные опасения. Да и Вы, прекрасный юноша, крепости в ногах не добавляете.

— Да я, собственно, и не боюсь, разве совсем немного, — пробормотала себе под нос и решительно шагнула к краю.

— Смотри, — Иллай крепко ухватил меня за локоть одной рукой, другой указывая куда-то вперёд, — Вход там. Примерно метрах в трёх от скалы и вниз метра четыре, — я проследила взглядом за его рукой. Там, куда он указывал, не было ничего необычного, или я просто не могла этого разобрать. — Прыжок в него практически нереален, угол слишком большой, а вход слишком мал. Поэтому нужен мост. Этот портал используют редко, от того более серьёзную конструкцию так и не построили. Он один из самых старых и порядком обветшал. Радостный глаз его как раз осматривал на пригодность.

— То есть мост — эта странная конструкция, — я закивала, упорно демонстрируя сомнение и отчаянно стараясь не думать о горячих пальцах на моём локте.

— Отличный мост, не сомневайся, я с ним знаком лет... — Радоглаз почесал в затылке, — Не помню. Иллу, сколько я сижу тут смотрителем?

— Понятия не имею, — пожал плечами Иллай, — Но, когда я был маленьким, ты уже угощал нас с отцом твоими фирменными бобами.

— Прекрасный климат у вас тут, однако, — только и смогла вымолвить я, шагнув от края и высвобождая руку, — Вы что ли, как эльфы, вечно молодые? Или это особенность профессий?

Хранитель со смотрителем переглянулись.

— Ах, оставайся у нас Делюшка, — вдруг пропел Радоглаз, — Будешь вечно тем прекрасным цветком, что сейчас!

— Если что, я теперь в курсе, что ты древний, как ваш псевдомост! Так что комплиментами меня не заманишь! — сказала, почти смеясь и, на самом деле, насторожившись. Конструкция совсем не внушала доверия, а странный смотритель даже немного пугал.

Мы пошли обратно к дому.

— Портал откроется к закату. Как ты любишь, — неожиданно мрачно сказал Иллай. — Можешь посвятить время себе или опять принять ванну.

— Никак не пойму, ты сейчас меня обидеть хочешь? Что не так-то?

— Оставь его, — прошептал на ухо Радоглаз, — Когда он нервничает, лучше быть незаметным.

Я пожала плечами. На мой взгляд, это было просто невежливо и неприлично. Пусть нервничает, сколько влезет, при чём тут я? Хотя, может быть, что-то действительно случилось, чего я не знала? Секретов вокруг было достаточно, и никто не собирался меня просвещать.

Хранитель и шепелявый, по меньшей мере, полдня занимались отладкой странной конструкции на обрыве, пока не убедились, что мост готов к работе. Я же в это время изучала окрестности.

Спустившись к реке полюбоваться большой серой цаплей, охотившейся в камышах, я обнаружила странные огоньки, мелькавшие на фоне то леса, то скал. Они были похожи на маленькие шары, размером с грейпфрут или помело, и двигались порой настолько интенсивно, что мне даже показалось, это оптический обман или просто блики от воды. Однако, время от времени шары останавливались, позволяя себя рассмотреть. Они были то сизого полупрозрачного, то интенсивно синего или жёлтого цвета. Порой, они исчезали прямо в реке или влетали в скалу, сквозь небольшие, абсолютно круглые отверстия, будто выплавленные в горной породе специально для них.

— Радостный глаз, скажи-ка, что там у вас летает такое? — спросила, помогая накрывать на стол.

— Э?

— Я видела маленькие странные шарики у реки, — я немного смутилась, потому что не была уверена, что мне это не показалось.

— Да это вартулы! Круглые такие, да? — Радоглаз показал руками как раз тот самый размер.

Я радостно закивала.

— Это тоже местная форма жизни. Как бы это сказать, не белковая, в общем.

Я всё ещё вопросительно смотрела на него. Слышать от шепелявого криво-косого дядьки в толстом хлопковом халате, в котором он встретил нас вчера, про различные формы жизни было, по меньшей мере, странно.

— Это плазменные существа. Очень сложноорганизованный народец, да, — он о чём-то мечтательно задумался, — Мы дружим. У меня тут раз на большой воде лодка перевернулась с разной всячиной, так они, малышки, пока я всё из воды не перетаскал, вокруг целой толпой кружили, переживали! — Радоглаз, расчувствовавшись, причмокнул, — Где подсветят чего, где пропажу найдут. Полезные ребята, словом. Не обижай их, смотри! — Он, смеясь, пригрозил мне пальцем.

— Как ты мог обо мне такое подумать! — фыркнула я, — На твоём месте, мне стало бы стыдно!

Радоглаз ещё долго рассказывал забавные истории с вартулами, как они любопытствуют вокруг порталов, или резвятся по утрам у речки. Самое удивительное, что их обычно почти не разглядеть и можно спутать с роем мошек, суетящихся над рекой. Но порой, они будто спецально дефилируют прямо перед человеком, замедляя свою скорость, определённо, знакомясь. Так было и со мной.

* * *

Мы вышли из дома почти к закату, как и планировали. Рыжее солнце уже катилось с горки и ребята заторопились. Иллай, казалось, больше не нервничал, хоть и весь остаток дня предпочитал молчать или сдержано улыбаться на нашу с Радоглазом болтовню.

Мы подошли к мосту и стали надевать снаряжение.

— Мы проверили всё дважды, он совершенно безопасен, — убеждал Радостный глаз, похлопывая рукой по одному из столбов.

— Трижды. — Иллай сказал это очень тихо, будто не желая быть услышанным. — А левый — четырежды. Рассыпаться здесь может, разве сама скала.

Они оба вдруг посмотрели друг на друга и бросились к опоре столба.

— Всё в порядке, Иллу, — Радоглаз похлопал по плечу побледневшего хранителя, — Думаю нам всем пора успокоиться.

— Вы не хотите мне ничего рассказать? — робко, помня о вчерашнем выговоре, подала голос.

— Есть мнение, что левый мост может быть неисправен, — сказал Иллай мрачно в сторону.

— Вы же перетрясли их оба несколько раз. Уверена, всё будет в порядке, — сказала я самым беззаботным тоном, на какой только была способна.

— Хотелось бы верить, — едва слышно, почти беззвучно, самому себе произнес Иллай.

Я подошла к опорам мостов и провела рукой сначала по одному, затем по другому. Правый едва заметно покачивался. Немного смущаясь, закрыла глаза и прислушалась. Мой свет был рядом с левым, хоть он и вызывал во мне смутную тревогу. Но и тревога могла быть и не моей, я могла её просто "считать" с нервничающего Иллая. Я пожала плечами и рассказала, о том, что увидела.

Хранитель с Радоглазом с секунду смотрели друг на друга, а потом Иллай кивнув, сказал:

— Что ж, левый мне тоже кажется надежнее.

— Мой вес меньше, и, может, разумнее будет для меня выбрать правый? — спросила без особой надежды.

— Вот ты не можешь не умничать, — едко заметил Иллай. А затем холодно отчеканил, — Нет! Ты идешь с левого моста. Это не обсуждается.

Я немного напряглась, но вспомнив, что обещала во всём его слушаться, всё-таки он тут был хранителем и знал, что делает, согласно кивнула.

Как я сказала, к каменной опоре крепилась деревянная ферма с блоком и похожий на трамплин мостик, нависавший над рекой приблизительно на три метра. Брусья были чуть длиннее и через них были натянуты верёвки с карабинами, спускавшиеся вниз.

Я совершенно не могла взять в толк, как такая развитая цивилизация не удосужилась изобрести чего-то более оригинального, да и просто безопасного? Тут же был целый форт Боярд с волнующим непредсказуемым результатом. С третьей стороны, происходящее завораживало меня своей вопиющей ненормальностью.

Спускаться на верёвках с деревянного полумоста в дыру в пространстве, которая, я, кстати, даже не знала, куда и ведёт...

— Иллай, — позвала я осторожно.

— Что-то не так? — он обернулся, и я заметила, как напряглись мышцы на его шее. Кажется, я поторопилась, решив, что он спокоен.

— Нет-нет. Все в порядке. Я только хотела спросить, куда мы попадем отсюда?

— Вот об этом волноваться совсем не стоит! Доверься мне. — Он коротко улыбнулся и закрепил защёлку. — Теперь ты. — Он так же застегивал ремни у меня на поясе и груди, по нескольку раз дёргая каждый, чтобы убедиться в их надёжности, — Когда я скомандую, тебе нужно будет дёрнуть вот эту ручку сбоку.

Я посмотрела туда, куда он показывал, чуть ниже левой подмышки, почти под ремнями, которые должны были удерживать меня, висела странная тяжелая капсула, которая удобно ложилась в ладонь. Мне она показалась похожей на фарфоровую ручку для смывания в старинных унитазах, такой когда-то был в доме моей прабабушки в моём глубоком детстве. Она висела высоко на цепочке, и её надо было сильно дергать вниз. Я тихонько хихикнула и попробовала подержаться за капсулу.

— Нет-нет, сейчас не надо, а то открепишь тросы, которые будут тебя держать.

Я фыркнула и коротко закатила глаза: не надо уж совсем меня недооценивать. Судя по всему, система работала по тому же принципу, что в парашюте, когда дёргаешь подушку отцепки основного купола.

— Понятно, — намерено серьёзно кивнула я, давая понять, что в инструктаж вникла.

— Первым спущусь я и буду ждать тебя прямо у входа. Радостный глаз отправит тебя следом, и мы вместе пройдем портал. Ты понимаешь? — он внимательно смотрел в мои глаза, — Торопиться не надо, и отпускать тросы только с моей командой, хорошо?

— Да, конечно, — занудно протянула я, раскачивая головой из стороны в сторону.

Я слышала, как Радоглаз тихонько сказал Иллаю:

— Иллу, мы делали это сотню раз. Всё в порядке.

— Надеюсь, — сквозь зубы процедил тот и ещё раз проверил крепления моих ремней.

Мы отправились каждый к своему "трамплину", надев рюкзаки. Радоглаз, убедил меня, что они ни в коем случае не помешают отстегнуть держащие нас верёвки.

Наконец, Иллай скомандовал:

— Пора.

Он посмотрел на меня, коротко улыбнулся, вставил ногу рамку упора и шагнул вниз. Верёвки плавно заскользили, опуская его к порталу. Он даже не раскачивался, снижаясь. Было похоже на страховку в цирке, только гораздо медленнее.

— Я на месте, — поднял он руку и сказал, — Теперь Делия.

Я оглянулась на Радоглаза вправо, ища поддержки. Хоть и терпеть не могу оглядываться, особенно перед чем-то важным. Он ободряюще кивнул и осторожно подтолкнул меня к краю, шепнув:

— Удачи!

Я вставила ногу в треугольную опорную рамку и осторожно шагнула в воздух. Не могу описать, что именно чувствовала в этот момент. Трудно объяснить. Это было, пожалуй, нечто среднее между любопытством и ужасом. Мне, обожающей всякие технические кренделя, было невероятно интересно, как всё это сработает, а вот моему организму идея не нравилась настолько, что он пытался отключить от работы голову из страха. Я слышала, что такое бывает во время прыжка с парашютом, когда человек, испытывая неописуемый ужас, теряет сознание прямо в небе. И мне нужно было во что бы то ни стало включить в себе режим супергероя, чтобы начать нормально соображать.

Хоть и не без усилий, мне это почти удалось. Я как раз порадовалась, что меня не раскачивает из стороны в сторону (я отчего-то боялась, что меня будет вращать, как бывает на круглом десантном парашюте), когда услышала хлопок и почувствовала, будто вокруг тела заскользил толстый шнурок. Я полетела вниз.

Секунды умножились каждая на три, оставляя мне возможность маневрировать.

Я услышала страшный крик Иллая "Нет!", успела подумать, что не знаю местного фарватера, и возможно здесь на небольшой глубине могут быть камни. Успела прикинуть, что высота здесь всего примерно метров тридцать, два из которых я прошла на тросах, но на мне был шестидесятилитровый рюкзак, набитый почти под завязку. Он смещал центр тяжести и ч могла неправильно сгруппироваться. Оставалось надеяться, что, столкновение с водой немного замедлит меня. Я напрягла все мышцы, прижала друг к другу ноги, как учил парашютный инструктор когда-то, готовясь к встрече с водой и возможно камнями.

Самым сложным тут был бы перекат. Если подо мной были мелкие и крупные валуны, это могло бы стать для меня фатальным. Я решила довериться ангелам, в чьё несомненное водительство верила с детства и громко позвала их на помощь! Позже, вспоминая момент, я никак не могла взять в толк, как мне хватило времени на все эти мысли и действия.

Внезапно, падение моё сделалось рывками. И я, услышав сдавленный рык, остановилась в метре над водой.

Подняла голову, Иллай висел в страшно перекошенной позе, и мой трос был обмотан вокруг его руки.

Закричала, что есть силы:

— Я в порядке! Отпускай! — одновременно дёргая ручку отцепки.

Ничего не происходило. Я по-прежнему висела на верёвке. Шевелиться было страшно, трос мог серьёзно поранить хранителя. И судя по его неестественной позе и странно запрокинутой голове, именно так и было.

Боже мой! Надо было действовать. Кажется, там оставался Радоглаз. Я закричала:

— Радоглаз! Я не могу отцепиться! Радоглаз!

И в этот самый миг услышала около себя тихое шипение, как сода, на которую пролили уксус, потом резкий палёный запах, а следующую секунду уже стояла по пояс в воде, удивлённо оглядываясь.

Я заметила около себя целый рой вартулов, успела выкрикнуть "Спасибо!", бросилась что есть мочи на другой берег. А оттуда, к Радоглазовой горе.

Я как раз добралась до хижины, когда Радоглаз подходил к дому с Иллаем на руках.