Факультет закрытых знаний

Осторожно оглядываюсь, словно мои слова могут заставить мужчину передумать и отказаться от планов.

— Не тревожьтесь, Вейрис, — вновь эта легкая полуулыбка. — Чай вы попьете со мной.

Выразить не могу как сильно 'обрадовала' меня данная перспектива, но отказываться было страшно и вообще я, наверное, впервые в жизни чувствовала такую громадную неловкость. И дело тут было даже не в нашей общей наготе, прикрытой полотенцами. Не в том, что я нарушила кучу школьных правил, проникнув на территорию жилища ректора. И даже не в том, что обучающейся гонять чаи с ректором своего же учебного заведения немного не по статусу, а в этой странной полуулыбке, которая невольно начинала играть на губах Итона-Бенедикта, едва мы встречались взглядами.

Какая-то чересчур двусмысленная она у него выходила.

Нарочито медленно переступая босыми ногами по утоптанной в земле, я все-таки доползла до двухэтажного домика и в нерешительности обернулась. Что дальше-то?

Опередив меня, Итон-Бенедикт поднялся по ступенькам веранды и открыл стеклянную дверь, ведущую в дом, зашел, включил везде свет и вежливо позвал:

— Проходите, Вейрис. Нечего мерзнуть на улице.

А я бы померзла! Чес слово, лучше воспаление легких, чем весьма двусмысленное предложение ректора, посетить его скромную берлогу ради совместного чаепития.

Разгоряченная фантазия тут же подсунула сознанию всякие скабрёзности относительно интрижек обучающихся с преподами. Говорят, что в Академии имени Зальцера-Сокрушителя такое сплошь и рядом, а в корпусе Эльдаро, где обучаются кицунэ, так и вообще на каждом шагу.

Я кинула вороватый взгляд на голую спину, удаляющегося вглубь дома мужчины, ценила собственные шансы и громко фыркнула. Даже моя звездная самооценка не позволит предположить такое. Мужчины типа нашего новоиспеченного ректора никогда не позарятся на молодую, лохматую парду в мокром полотенце.

— Верийс, — донесся слегка раздраженный голос Итона-Бенедикта, — вы хотите проваляться ближайшую декаду в лазарете, заполучив простуду, и пропустить все самое интересное?

Не прошло и секунды, а я уже стояла внутри дома и с любопытством смотрела на ожидающего мужчину. Я была на крючке, охотно слопав наживку.

— А что? Вы планируете что-то грандиозное в эту декаду?

Итон-Бенедикт снисходительно улыбнулся и указал на дверь за моей спиной.

— Думаю для начала кое-кому надо одеться и привести себя в порядок.

После чего этот наглый субъект развернулся и стал подниматься по лестнице на второй этаж. Окинув просторную гостиную и комнату куда меня послали наводить марафет, я поправила полотенце и принюхалась. Моя старшая сестра любила повторять, что неприятности и секретики пахнут по-особому. Это легко узнаваемая смесь из приключения, веселья с легкой отдушкой грозящей беды. И хотя сам Итон-Бенедикт был фигурой нереально загадочной и любопытной, его жилище пахло почему-то неприятно — плесенью, засыхающими без ухода фиалками на окнах (остатки былой роскоши от ректора Варениуса), а из подвала поднимался запах подгнивающих овощей...

Мда... Я бы в таком месте не стала бы обитать. Может поэтому ректор предпочитает свою городскую квартиру?

Так и не найдя на первом этаже дома ничего примечательного, я кинула вороватый взгляд наверх, но решила не рисковать. Хороша же я буду, если полностью одетый ректор застукает меня шарящей по его личным вещам.

Нырнув в комнатку, которая оказалась небольшой ванной, я быстро оделась, просушила влажные волосы полотенцем и несмело выглянула в гостиную.

— Я на кухне, — раздался знакомый голос, а следом до моего чуткого слуха донесся мелодичный звон расставляемых на столе чашек.

Сегодня день повторов, что ли? Сначала дежавю с забором, теперь вот вторая мужская попытка накормить голодную парду.

Тем не менее я весьма охотно пошла на кухню, привлеченная запахом свежего пирога с курагой, земляничного варенья и ароматного чая с анисом и мятой.

— Присаживайся, — не поворачиваясь сказал мужчина, продолжая проводить какие-то сложные манипуляции у плиты.

— У вас глаза на затылке? — вырвалось прежде, чем я вспомнила, что веду разговор с ректором.

Итон-Бенедикт развернулся и выразительно поднял брови. Взгляд его был суров, а на серьезном лице прямо-таки застыла фраза — 'что за панибратство?'

— Извините, — вернулось ко мне прежнее чувство неловкости, — просто я же оборотень, мы двигаемся бесшумно. Значит вы не могли услышать, как я вышла из ванной или зашла на кухню...

— Тебя интересует как я понял где ты находишься? — чуть смягчился мужчина. — Варениус установил на всей территории обнаруживающее заклятье, дабы предотвратить шастанье обучающихся. Вроде был там какой-то инцидент с кражей из его дома ответов на экзамен.

Упс!

— А-а-а... — протянула я и, сделав максимально ангельское выражение лица, села за накрытый стол.

Пока я разглядывала заставленный свежей выпечкой, вазочками с вареньем и конфетами стол, Итон-Бенедикт разглядывал меня.

— Я рад, Ноэми.

Его слова оказались так же неожиданны, словно гром среди ясного неба, а потом на кухне разлилась неловкая тишина.

— Чему, господин ректор? — стараясь чтобы фраза прозвучала как можно более нейтрально и безразлично, уточнила я.

Итон-Бенедикт подхватил большущее блюдо с пирогом, подошел к столу, сел и водрузил выпечку на середину стола.

— Я рад, что вам удалось договориться со своим женихом и вернуться в академию.

Ага, договориться... Как же!

— Признаюсь честно, у меня были планы относительно вашего будущего, — закончил мужчина, разливая по чашкам чай.

— В смысле?

Разговор мне не нравился, чаепитие, несмотря на кучу всяких вкусняшек, тоже.

— Если не против, я хотел бы сначала услышать, почему ты отказалась от своей пары ради учебы? Найти свою истинную пару случается не часто, и я всегда был уверен, что среди оборотней это самое важное.

Его взгляд, добрый и притягательный, был подобен дружескому похлопыванию по плечу и вселял чувство уверенности. А еще я буквально кожей чувствовала его интерес.

— Будь я обычной кошкой, так бы оно и было, но я — парда. — Делиться с малознакомым мужчиной, к тому же ректором, самым сокровенным почему-то было удивительно просто. — Среди нашего вида мы все-равно, что боевые машины. Лучшие воины, стратеги, военноначальники... К тому же я маг крови, а значит могу контролировать большую часть своих желаний и инстинктов.

— Это объясняет каким образом тебе удается противостоять естественному притяжению между тобой и Джедом, но не объясняет почему ты выбрала для себя обучение в плохонькой школе, а не комфортабельную жизнь в прайде.

Я сделала глоток чая, облизнула губы и посмотрела в глаза ректора.

— Все просто, — улыбка затанцевала на моих губах. — Мы с Джедом созданы друг для друга, но я не уверенна что мы сможем быть вместе. Вы, наверное, знаете, что я была знакома с младшим наследником еще до его зачисления сюда. Наша семья почти семь лет прожила на территории королевского замка, и это неизгладимым образом отразилось на мне. Вернувшись в прайд, я уже не могла довольствоваться одной только жизнью в джунглях. Мне нужны возможности, которые предоставляет город.

Помолчав немного, я собралась с мыслями и сказала то, что никак не могла понять пока встречалась с Джедом.

— Мне мало семейного очага, котят и любящего мужа. Я хочу чего-то большего.

Выговорившись, я взяла в руки чашку с чаем и поднесла его ко рту.

— Ясно... — и вновь на губах Итона-Бенедикта появилась та самая полуулыбка, которая настораживала меня все это врем. Мужчина наклонился чуть вперед и подмигнул:

— Ноэми Вейрис, а хочешь ли ты изменить мир?

Я поперхнулась глотком чая и закашлялась.

* * *

С трудом дождавшись восхода солнца, я вскочила за десять минут до того, как прозвенел будильник и начала одеваться. Разбуженная моим сосредоточенным пыхтением, Кики окинула меня хмурым взглядом и неохотно села на постели.

— Мими, тебя ночью бешенные клещи покусали? Нет? Тогда на кой так рано подскочила?

С языка так и рвался рассказ о вчерашнем предложении ректора, но подружка к моему великом несчастью в Списке посвященных в тайны не числилась, а я вчера поклялась ректору не разглашать полученную информацию.

Врать соседке по комнате не хотелось, поэтому я просто загадочно улыбнулась и промолчала, давая простор для фантазии и поиска вариантов.

Зря, наверное, так как мозг влюбленной рыси думал только в одном направлении!

— Ого! — оживилась девушка, зябко кутаясь в одеяло. — Кажется кое-кто вчера очень весело и с пользой провел ночь. Колись к кому на свиданку бегала?

Молчу, улыбаюсь и сосредоточенно переворачиваю гардероб в поисках чего-нибудь нарядного. Где-то тут висело платье, которое я берегла для особого случая...

— Ну не хочешь говорить не надо, — отступила рысь, встряхивая растрепавшимися после сна светлыми прядями волос. — Ты во сколько хоть вернулась, пройдоха?

— Пару часов назад, — снизошла я до ответа и, поставленная в нелегкую ситуацию выбора, повернулась к Кики. — Какое лучше?

Девушка придирчиво осмотрела два абсолютно одинаковых черных форменных платья до колен, с единственной разницей — у первого рукава были покороче, да юбка попышнее.

— Эк тебя переклинила на амурной почве, — изумилась соседка, кивнула в сторону своего шкафа и великодушно предложила: — Лучше одень что-нибудь из моего. То синее с черным пояском будет как раз в пору, к тому же оттенит твои роскошные глаза.

Я с сомнением покосилась на битком набитый одеждой шкаф, дверцы которого уже давно не закрывались. С одной стороны, хотелось сегодня быть в глазах окружающих максимально деловой и строгой, но с другой... Покусанный каннис, Кики права синий цвет мне чертовски идет.

В итоге победила девчачья жажда быть неотразимой. Черные школьные платья успешно вернулись на вешалку, а я облачилась в темно-синее платье, накинула поверх черный пиджак и натянула свои самые любимые сапожки на невысоком, остром каблучке.

'И кому така краса достанется?' — неосмотрительно мурлыкнула я, вертясь перед зеркалом, и тут же получила штук двадцать предположений от Кики.

Двадцатым там значился Джером, поэтому кинув в подругу одолженным накануне розовым полотенцем, я подхватила сумку с книгами и вышла из комнаты.

В пальто на распашку, торопливо выбежала на улицу, поздоровалась с сонным дворником, гоняющего ветхой метлой несуществующую пыль, и помчалась в сторону западной пристройки. Вслед за солнцем на горизонте уже поднялись и замаячили приключения, а на душе мурлыкала раззадоренная кошка.

Конечно, насчет 'изменить мир' это Итон-Бенедикт погорячился, но перспективы озвученной им идеи могли оставить равнодушным кого угодно, но только не меня. Каюсь, я любопытна сверх меры и подвержена пагубной привычке влипать в истории! Так что предложение было явно в тему.

Около здания пристройки уже собралась небольшая кучка обучающихся. Еще издали я заприметила светлую макушку младшего наследника престола, отчаянно зевающего Шархая и, к своему большущему удивлению, Лиама.

Волчанка-то зачем припрягли?

Но чем ближе я подходила, тем сильнее удивлялась сгрудившейся около ступенек разношерстной компашке.

Рядом с Джеромом стояли трое старшекурсников из аристократии. На почтительном расстоянии от них негромко перешептывались о чем-то о своем близнецы Райч. Особнячком стоял кицунэ, которые как известно презирали младшую линию Райвилев, и двое джентри, которым по статусу не положено было общаться с высшей аристократией.

Мать честная, да мы же перегрыземся раньше, чем начнутся занятия!

Но вопреки моим опасениям ребята были спокойны и нарываться на неприятности не торопились. Причина этому обнаружилась едва запыхавшаяся парда подошла к группе.

— А вот и наша кошечка, — радостно оскалилась Гуля, вылетая вперед. — Опаздываешь! В следующий раз не трать столько времени на марафет, — пристыдила крылатая вредина и резко развернувшись, полетела к дверям. — Ну господа, оболтусы... в смысле обучающиеся. Добро пожаловать на факультет закрытых знаний, — торжественно возвестила она, распахивая двери.

Ребята засуетились, сгрудились в кучу и начали проходить сквозь узкие двери. Гуля летала рядом и руководила:

— Гуд Кромвель, еще одна такая шуточка, и я применю физическую силу... Памела отпусти руку брата, никуда он от тебя не сбежит... Шархай прикрывай ладонью рот, когда зеваешь, а то в следующая встреча с Кики пройдет под моим зорким присмотром... Кромвель, я тебя предупреждала...

Ожидая пока давка около дверей схлынет, я осталась стоять в стороне, молча наблюдая за остальными, как вдруг мою немного озябшую руку мягко сжали чьи-то горячие пальцы.

— Ты вернулась... — на губах Джерома была широкая, искренняя улыбка.

— Как видишь, — мягко, но непреклонно освобождая свои пальцы проговорила я, затем подумала и добавила: — Спасибо, что предупредил. Кстати, откуда ты узнал про нас с Джедом?

Младший наследник не ответил, продолжая разглядывать меня с таким интересом, словно впервые увидел знаменитую на весь мир стеклянную фигуру 'Танцующей малышки'.

Наверное, надо было все-таки одеть что попроще и не выпендриваться!

— Эй, сладкая парочка! — окликнула нас Гуля. — Вам особое приглашение нужно?

Отчего-то смутившись и кинув на горгулью обиженный взгляд, я торопливо пошла ко входу.

Начиналась новая глава моего обучения.

* * *

— Рад видеть всех вас, — сдержанно поздоровался Итон-Бенедикт, беря стул и устраиваясь вместе с остальными.

Мы сидели в кабинете первого этажа, полностью наплевав на школьные правила, гласившие, что преподаватели должны вести занятия, вещая из-за кафедры, а обучающие внимать со своих мест за партами.

Парт кстати в кабинете вообще не было, что немного сбивало с настроя и рождало кучу вопросов о том, как же мы будем учиться.

Соединив стулья так, чтобы получился круг, двенадцать обучающихся разного возраста, из разных слоев и областей знаний напряженно переглядывались друг с другом и заинтересованно косили в сторону ректора. В этом же кругу, который видимо символизировал равноправие, помимо обучающихся сидели пятеро незнакомых мужчин, профессор Тебион, Дерен Маккалич, Гуля и, к моему немалому удивлению, куратор Рукало.

Единственная женщина (горгулью в расчет не берем) среди преподавательского состава как всегда была апатично-безразлична ко всему. Как ни странно, куратор даже в сторону Маккалича не смотрела, видать потеряла всякую надежду захомутать мужика, а может банально не потянула эмоциональной нагрузки на лицевые мышцы.

Ректор негромко кашлянул привлекая общее внимание и обвел собравшихся пристальным взглядом.

— Большинство из вас уже знает причину данного собрания, — вновь заговорил мужчина, — поэтому будут краток и лаконичен в своей вступительной речи... Ни для кого не секрет, что через два года срок правления Эддара подойдет к концу, и по старой традиции на Престол должен будет взойти один из пяти наследников домов-основателей. К этому времени сознательного возраста достигнут только четверо: старший наследник Глошад, наследники средней ветви — Викард и Толлят, а также — Джером.