Спора

Озарение морозом прошлось по позвоночнику, и я невыдержав напора любопытства, озвучил его вслух.

— Вы скоро уйдёте к предкам?

— Смышленый. — Цыкнул мой старший. — Ага, не то чтобы совсем-совсем скоро, но вот привести тебя к Тау и передать свои знания, как планировал раньше, уже вряд ли успею. Вот и пришлось в этом году прийти в вашу группу. Тау оказались правы в очередной раз, и их проведение подтвердилось. Ты достаточно повзрослел, чтобы благополучно пройти ритуал, да и очень сильно этого хочешь сам. С чего вдруг? — Стоя перед огромным деревом, спросил он. И его спокойный голос и уверенное поведение заставили меня рассказать ему всё.

Всё, в буквальном смысле. Начиная с того дня, как я нашёл бесхозное маленькое яйцо и вместо того чтобы его съесть, задумался, а что же произойдет если его высидеть? Множество раз видев, как проклёвываются яйца нашего гнезда, я тогда подумал, может это тоже будущий Тха.

Я рассказал, как пронес в гнездовье яйцо, и как прятал его от всех, сохраняя в самом тёплом углу. Как с любопытством рассматривал проклёвывающегося чибика, и как было горько от того, что старшие отобрали его у меня, когда было явно видно, что он ко мне тянется, и он, возможно, однажды мог бы стать моим напарником на охоте.

Я рассказал, как много и горько плакал от обиды за провал и как было трепетно и тепло услышать советы старого наставника. Как после услышанных слов о том, что чего-то не понимаю, я стал много и старательно думать, над событиями и ролями тех или иных Тха в них. Как стал наблюдать за жизнью племени, всё больше и больше понимая как во взаимоотношениях своего выводка, так и у старших.

Хотелось ещё рассказать о много, о том как решился пойти в Тау-Тха, как ждал именно его и много, много других вещей и даже не заметил, как мы остановились. Наставник уже успел организовать нам небольшое гнездо в корнях дерева и теперь слушал меня с доброй улыбкой, складывая походные мешки и раскладывая провиант.

Под напором чувств и новизны ощущений первой охоты, я и не заметил как ночная тьма стала рассеиваться, а вечные спутника Тха — звёзды, ушли, чтобы спрятаться от солнца и дневных напастей. Время для охот — ночь, в благодатной тьме охотник может спрятаться и прокормиться. Пусть солнечные лучи и дают больше тепла, но вместе с ними пробуждаются огромные монстры, что легко могут убить и Большую Охоту, не то что пару зазевавшихся вне укромного места странников.

Что-то поняв из моей яростной речи, Тау-Тха пригласил меня разделить плоды охоты и, накормив, отправил вглубь ниши, подальше от неожиданных гостей, а сам устроился в куче листвы, расположив оба копья так, чтобы максимально быстро заблокировать ими вход.

— Спи, завтра нам предстоит длинный путь и к концу ночи мы, скорее всего, доберемся до нашей цели.

— Да, наставник. — С готовностью согласился я, закапываясь поглубже, но Я впал не в тот сон, думая о навалившихся на меня за один день новостях. Внутри всё кипело, и даже ритмичное движение мышц, не успокаивало.

— Чего не спишь? — Вдруг донеслось до меня от Тюди.

— Не могу успокоиться.

— Вопросы мучают? — Спокойно, с долей веселья спросил наставник.

— Да, то есть нет. — Я вновь стушевался и от стыда даже замер, прогоняя сонную дрожь. — Извините.

— Тебе не за что извиняться. — Вылезая из согретого ложа задумчиво произнёс Тау-Тха, почесывая нежные чешуйки у носа. — Это очень ценная привычка — думать. Спрашивай, что-то и у меня сна ни на кончик хвоста.

— А можно? — Неуверенно высунул я голову из своего укрытия. Причина такого недоверия была проста, Нянечки очень строго относились ко сну молодых Тха в период дневного почина, нередко наказывая беспокойных дополнительными заданиями по очистке пепельных ям и чисткие гнезда. Приятного в этой работе было мало. Пыль и пепел забивались в нос и стыки чешуек, раздражая непрерывным зудом, да, и постыдным считалось подобное наказание, чистить общественные ямы, вне своей очереди. Но спокойный и уверенный кивок старшего, позволил мне озвучить давно тревоживший меня вопрос. — А это правда, что Тау-Тха видят мир не так как Тха? Что предки говорят с Вами?

— Сложно сказать. Скорее это так, чем наоборот. Но ведь всё всегда сложнее, чем кажется, и ты, вроде, это смог понять и без меня? — Вопросительный взгляд в мою сторону заставил замереть, задумавшись, а так ли прав наставник? Но, нет он прав, я давно заметил, что простота некоторых знаний, переданных нам Охотниками или Нянечками далеко не столь... 'проста', что ли. — Вот-вот. Посмотри, да хоть на наши копья. Что ты видишь?

— Обычное, качественное копьё Охотника и малое походное копьё ученика. — С готовностью констатировал я, прекрасно понимая, что вопрос был нужен, чтобы помочь мне сконцентрироваться на новой теме.

— Точно, самые обычные вещи. В гнездовье такие есть у каждого Тха, а в оружейной хижине ещё и запас сложен, на всякий случай. А ты знаешь, что первое подобное копьё изготовил первый из Тау-Тха? И далеко не за один день.

— Но наставник. — неуверенно обратился я к старому Тха, когда он позволил себе сделать паузу, задумавшись о чём-то. — Разве Тау-Тха был настолько немощен? Ведь практически каждый охотник может сделать себе подобное оружие за неполный день.

— Вот видишь, просто и очевидно, но далеко не столько правильно, как кажется. — Хитро прищурившись глаза с сжавшимся буквально в щёлочку зрачком, наставительно поднял он палец. — Чтобы делать копья быстро, правильно и качественно, нужно знать, КАК это правильно делать, иметь нужные материалы и инструменты. Но, ведь кто-то должен придумать это всё впервые, а для этого пришлось много и тщательно трудиться.

Выбравшись полностью из укрытия и по стариковски потянувшись, Тюди взял моё копьё, как более лёгкое, и присел рядом со мной.

— По легенде, первый Тау-Тха со своим напарником потратили почти десять лет на то чтобы из тысяч проб, предложить Гнезду один, но правильный вариант. — Нежно проведя кончиками когтей по древку, Наставник протянул наконечник поближе ко мне, так чтобы даже слепящий солнечный свет не мешал рассмотреть конструкцию. — Смотри, что видишь?

— Обработанная часть нагрудной плиты Иглобрюха, крепится к древку в пазе. — Кажется я начал понимать к чему он клонит.

— Ага, а если присмотреться можно увидеть, что наконечник тщательно обработан. Его надлежащим образом прокалили по краям так, чтобы слишком крепкий материал правильно отслоился, создавая верную, острую грань. Затем его просверлили крутилкой в пяти местах, так чтобы высушенные стебли древесного плетуна не съезжали и надёжно прижимали наконечник к древку. Потом, так же просверлили древко и сделали паз, куда вставили наконечник. Затем всё это крепко связали и залили выделениями каменного слизня. Потом, как и наконечник до этого, сильно прокалили на огне, так чтобы слизь окаменела и склеила всё в единое целое. Я знаю, что вас учили, как правильно делать копья, и ты всё это знаешь, но ведь это всё надо было придумать, впервые сделать и проверить. А думал ли ты, сколько раз пришлось рисковать своими жизнями первым охотникам, выходя против врага с непроверенным оружием, только для того, чтобы в гнезде смогли решить, что копьё получилось надёжным или нет? Сколько очень смелых Тха погибли, рискнув и обнаружив, что наконечник слишком слаб, или плетение нитей плетуна недостаточно прочное, или древко не выдерживает удара из-за неправильного распила и сверления? Многие достойные сыны и дочери гнезда жили и умирали ради такой простой штуки, как копьё, которое даже ты сможешь сегодня собрать за день-два.

Наставник оставил мне копьё, а сам вернулся к своему месту сна. А я по новому смотрел на такое привычное оружие, успев позабыть о изначальном вопросе.

— Как и обычное копьё, простыми способностями можно назвать и дары предков. Да, мы, а вскоре, возможно, и ты, видим мир шире обычных Тха. Да мы 'слышим' волю предков, что помогают нам, но это не даётся за так. — Наставник сделал паузу, вновь задумавшись о чём-то. И когда я уже почти провалился в объятья сна, добавил. — Ничто никогда не даётся за так, особенно если цену ты заранее не знаешь. А теперь спи.

Вечер встретил меня прощальными лучами светила и голосом Наставника, что просил проснуться. Быстро вскочив и проведя утренний моцион по очистке кожи и одежд, я вскоре был готов к дальнейшему пути.

Сегодня, после сна и разговоров с наставником, я чувствовал себя гораздо спокойнее и свободнее. Мысли не улеглись совсем, но и не отвлекали больше столь же сильно, как днём ранее. Я шёл следом за стариком и старался услышать и увидеть, как можно больше. Ранняя весна и первые солнечные лучи пробудили травы и деревья, всё ликовало и спешило продолжить род. Тут и там встречались чибики, что перелетали с ветку на ветку, охотясь на мелких хитинчиков или играя друг с другом. Было любопытно и немного страшно, ведь не находясь в укрытии, мы в любой момент могли бы стать жертвой нападения больших и диких охотников. Как говорил Старший Охотник, в лесу каждый Тха и охотник и жертва, и только наши навыки позволят нам не превратиться в чужую пищу. А мне сейчас приходится целиком и полностью положиться на навыки старого охотника, слишком уж мало я знаю и умею, и от этого было немного неудобно. Словно меня нарядили в прошлогодние одёжки и они оказались мне маловаты. Очень было обидно признавать себя никчёмным, а не полноценным напарником, способным поддержать своего друга в трудную минуту.

Меня оправдывало лишь то, что Старший знает, что делает и это тоже урок, через который мне придётся пройти, чтобы стать сильнее и мудрее.

— Красиво. — Непроизвольно щёлкнул я, когда лес неожиданно расступился небольшой поляной, залитой лунным светом.

— Ага. — С готовностью согласился Тюди. — А ещё в моей молодости эти цветы открывались на десять дней позже дня Самой Длинной ночи. Подумать только, как быстро меняется Мир. Возможно уже ты застанешь, что мир снова, как в сказках, станет тёплым. Ладно, идём, уже скоро. Утро уже встретим на месте. Думаю, тебе понравится.

Выделив мне немного времени осмотреть красивое место, наставник повёл меня дальше. Правда идти действительно осталось не так и много, и вскоре мы вышли к границе леса, у подножию холма.

— Ну вот мы и пришли. — Сказал наставник, переступая невидимую полосу, отделяющую лес от открытого пространства, а я застыл не веря своим глазам.

Сколько слухов и сказок бродило в гнезде об этом месте. Сколько восторженных шёпотков слышалось от моих сверстников, сколько мечтаний было связано с возможностью хоть раз оказаться здесь. Да, каждый Тха, из младших, отдал бы с готовностью по когтю с каждой руки за возможность хоть одним глазком увидеть это.

'Каменное гнездовье Тау'. Так называли это место, и оно действительно оказалось таким.

На вершине холма находились каменные строения. Снизу казалось, что частокол установленных вертикально глыб подпирает небеса, и на некоторых из них восседали Тау-Тха, застыв в позе стражников. Чёрные камни на фоне звездного неба не подавляли величием, а провоцировали поскорее взобраться, поудобнее устроиться и расслабиться, воспринимая мир и небесные светила.

— Правда, красиво? — Выдернул меня из восхищенного созерцания немного ироничный голос. — И как и с копьём, всё просто и сложно одновременно. Простые камни, простая обработка, простые Тау-Тха в созерцании, но как предки это соорудили или почему мыслится именно на этих камнях так привольно — неведомо.

— Пойдём. — Так и не дождавшись ни слова в ответ, подтолкнул меня в спину Тюдь. — Для всех, пришедших сюда есть ряд правил, и тебе придётся им следовать. Перво наперво — НЕЛЬЗЯ отвлекать созерцающих, часто Тау-Тха стоящие на стене настолько погружены в общение со своим Тау, что тебя просто не услышат. Ещё, нельзя шуметь. И третье, на Камни размышлений можно взбираться только по моему разрешению. Впрочем, мы ведь за этим сюда и пришли?

Подъём оказался не столь прост, и взбираться пришлось, то и дело опускаясь на четыре конечности, но вблизи величие установленных камней поражало ещё больше. Огромные, в три, а то и пять моих ростов, они исполинами вздымались вверх, услужливо предоставляя желающим пористую поверхность для удобства вскарабкивания. За первой линией из камней, располагалось стандартное, деревянное ограждение от неожиданных гостей, а за ним, практически обычное гнездовье. Впрочем, обычность внутреннего убранства нисколько не принижает величия этого сооружения. Странным было только количество обитающих здесь Тха и то, что кроме меня не наблюдалось никого, моложе возраста совершеннолетия.

— А что ты ожидал? Здесь не полноценное гнездовье. — Тут же ответил на мой вопрос Тюди. — Здесь обитают только Тау-Тха, решившие уединиться и уделить больше внимания познанию себя и мира. Наши потомки, как и ты, живут в гнездовьях. И да, Тау-Тха ни чем от Тха не отличается, и наши яйца едины со всей кладкой.

Поблагодарив наставника за разъяснения, я последовал за ним. Как оказалось здесь мы побудем всего один день, который мне разрешено было провести на камне. По словам Наставника, мы сюда и пришли за тем, чтобы я в спокойствии смог подумать над несколькими вопросами, которые, по традиции, приведшие молодого соискателя, наставник задаст перед самым восходом. А до этого мне надлежало привести себя в порядок после похода и хорошо покушать.

О сне, в подобной ситуации не было и речи. Я просто обязан был осмотреть всё вокруг, чем и занимался, до тех пор, пока первые лучи светила не стали проглядывать из-за горизонта, немного обжигая глаза сквозь широко распахнутые зрачки. Само собой, глаза быстро подстроились, но исследовать дальше мне не дал Тюди, подозвав и приведя к свободному камню

— Здесь и сейчас начнётся твой путь к приобщению к Тау, и этот день — последняя для тебя возможность принять решение или передумать. Для этого я обязан тебя предупредить, что принятие Тау весьма болезненный ритуал, через который проходят едва каждый третий, остальные остаются с предками и не выходят из глубин никогда. Запомни, давно было замечено, что, как правило, возвращаются те Тха, который чётко понимали чего хотят, и их желания не противоречили потребностям Гнездовья. — Старик сделал паузу, вновь о чём-то размышляя. — А потому я задам тебе три вопроса над которыми тебе предстоит подумать сегодня днём. Первый, зачем ты ищешь благословения Тау? Второй, готов ли ты потратить свою жизнь на это своё желание? И последний вопрос, что такое для тебя Тау?

— Но наставник, откуда я могу знать, что такое Тау, если все всегда говорят, что это просто предки? — Неуверенно спросил я, стоя под камнем для размышлений.

— Но это не мешает тебе над этим поразмышлять, не так ли? — Хитро прищурился наставник и кивнул мне вверх.

Пазы, используемые не одно поколение соискателями и Тау-Тха для подъёма наверх, буквально выполировались со временем, но это не мешало удобству. Взобравшись на самую вершину, я по привычке попытался присесть, держась когтями за поверхность и обхватить хвостом насест для стабильности, и только тут сообразил, что камень был неестественно тёплый для окружающей среды. Сидеть на нём оказалось удобно, и тёплый воздух, поднимающийся вверх, играл по чешуе приятным ощущением спокойствия. Наверное, это действительно было идеальное место для созерцания и размышления. Казалось весь мир лежит у тебя в стопах и твои мысли могут коснуться крон деревьев и виднеющейся вдалеке глади Великого Озера, где собственно и обитают Тау, непрерывно защищая Гнездовья Тха от Глубинных Джа.