Академия Равновесия. Охота на феникса

Я чуть не поперхнулась на вдохе и растерянно переспросила:

— С какой целью что?

— С какой целью семеро правителей Темных Королевств посетят скромный бал в Академии Равновесия? — уточнил ректор, не сводя с меня внимательного взгляда.

— А Вам они не сказали?

— Меня просто поставили в известность. Сообщили, что в моей академии состоится бал. И на этот бал придут лорды аркахоны.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Да, похоже, с ректором академии высокочтимые лорды аркахоны считаться не собираются.

Но если они никак не объяснили причину своего появления, то имею ли право я что-то говорить? Тем более, пока я не приняла предложение Альвеира, неизвестно, каким будет объяснение для общественности. Может, вообще что-нибудь другое успеем придумать, а я тут заявлю: "Понимаете, я стала невестой Альвеира, и остальные аркахоны решили со мной познакомиться в привычной для меня среде обитания". Страшно представить, что будет с бедной столешницей, и без того исполосованной.

Наверное, откровенничать все же не стоит.

— Извините, но я не могу ответить на Ваш вопрос.

Ректор прищурился.

— Не знаешь, или не хочешь говорить?

— Не могу, — я развела руками. И понимайте как угодно.

— Что ж, ладно, — он снова стукнул когтем по столешнице. — Можешь идти.

— Еще раз спасибо.

Я развернулась и торопливо покинула кабинет, пока Вертер не спросил еще о чем-нибудь.

С самого утра я пребывала в отличном расположении духа.

— Ты представляешь, теперь буду с вами практикой заниматься, — поделилась я потрясающей новостью во время завтрака.

— Это же замечательно! — обрадовалась Амирена. — У нас сегодня как раз практическое занятие намечается. По боевой и защитной магии.

Лекции по боевой и защитной магии нам читались отдельно. Более того, по обоим направлениям в расписании значилось сразу несколько дисциплин. Защитная магия, например, подразделялась на теорию построения щитов, рассеивание магической энергии и методы отражения. А на практических занятиях преподавали боевую и защитную магию одновременно — так удобней. Пока одни студенты тренируют различные виды защиты, другие практикуются в методах атаки.

— Надеюсь, обойдется без жертв, — хотелось верить, я всего лишь пошутила.

— Если никто не будет нарываться... — многозначительно уточнила подруга.

— Э, нет! Нельзя вводить меня во искушение.

После завтрака отправились на первую лекцию. Как раз по построению магических щитов. На одном-единственном занятии с Альвеиром я научилась делать защиту, причем смогла создать ее целым коконом вокруг себя. Но все же это был самый простой вариант защиты. На деле оказалось, что, помимо использования обыкновенного сгустка света, магическую энергию можно разделять на отдельные нити, скручивать их и переплетать между собой. Это позволяет строить намного более сложную и надежную защиту. Именно построение такой защиты изучают в академии, хотя, как рассказывала Мира, на первых практических занятиях студенты тренировались использовать сгусток света, без каких-либо сложных построений.

Еще на вводной лекции преподаватель пояснил, чем конструкции отличаются от чистой магической энергии, которой всего лишь придали форму щита или кокона. А разница в надежности и количестве вложенных сил. Сложные конструкции позволяют создать более надежную защиту с меньшей затратой энергии. Так, например, слабый маг сможет защититься от сильного. В чистом виде ему попросту не хватит сил, чтобы отразить атаку могущественного противника, а сложный щит вполне может устоять. То же самое касается атакующей магии, хотя там разница еще существенней, поскольку заклинания могут быть очень коварными, в отличие от банальной ударной волны.

Словом, не зря учеба занимает десять лет! Есть здесь над чем поломать голову.

Несмотря на то, что Мира исправно делилась произошедшим на практических занятиях, полагаю, одногруппники все же успели освоить больше меня. Придется наверстывать, но я только рада — давно мечтала заниматься вместе с остальными!

— О, покажи, покажи!

В аудиторию вошла Иссея с компанией подруг. Одна из этих подруг и просила что-то ей показать. Все девчонки, вытянувшись и вывернув шеи, с громкими охами, ахами и чуть более осмысленными комментариями увлеченно разглядывали грудь Иссеи. Правда, когда они проходили мимо нашей парты, я заметила какую-то вещицу, поблескивавшую на длинной цепочке на шее. Да и прислушавшись к комментариям, поняла, что девчонки обсуждают вовсе не выдающиеся прелести Иссеи, а достоинства побрякушки.

— Поближе покажи, поближе!

— Ух ты, какой красивый. И камень как переливается, — вот на этом комментарии я убедилась, что речь не о груди.

— А можно потрогать?

— Ты говорила, он очень мощный! А что он может?

— Смотрите. Но это сильный артефакт, лучше не трогайте, — Иссея усмехнулась и взяла его в руку, чтобы толпившимся вокруг нее подружкам было удобнее разглядывать.

Компания прошла мимо, по направлению к задним рядам, а я не стала поворачиваться, чтобы проследить за ней взглядом.

— Опять какой-то ерундой красуется. Мощный артефакт для профессионального ухода за ногтями, — пробормотала Мира, но ответить я ничего не успела — появился преподаватель.

После сдвоенной пары мы отправились к следующей аудитории, где для разнообразия и в качестве некоторой разгрузки мозга должна была проходить лекция по расам. По крайней мере, считается, будто если сильно устал, нужно сменить род деятельности. Изучение особенностей представителей различных рас мира все же значительно отличается от расчета, построения и вычерчивания на бумаге схем щитов.

У выхода из корпуса обнаружилось небольшое столпотворение. Пришлось протискиваться между галдящими студентами и даже периодически кого-нибудь толкать. Иначе в этой толпе можно было бы увязнуть надолго.

— Что происходит? — прошипела Мира, выдернув сумку, зажатую слишком быстро сомкнувшимися телами двух синеволосых девушек.

— Сама не пойму, — пробормотала я, старательно прокладывая нам путь.

На улицу выбрались не без труда.

— Это он, это он! — заорали чуть ли не над ухом.

— Ах, боги, он сияет! — с придыханием раздалось где-то справа.

Протолкавшись еще немного вперед, мы увидели, что студенты по большей части собрались, оказывается, вокруг здания, внутри которого располагался зал с порталами. Просто народу набралось такое количество, что толпа аж до входа в наш учебный корпус растянулась.

— О, да это жрец Ордена Истинного Света, — Мира удивленно округлила глаза.

Из здания с порталами вышел парень. Если приглядеться — он и вправду сиял. В лучах солнца окутывающий его фигуру ореол золотистого света выглядел невероятно. Удивительно хрупкий, тонкий, того и гляди переломится, парень воздушной походкой даже не шел — плыл по направлению к главному корпусу. В каждом его движении чувствовалась гибкость. За спиной, объятые сиянием, развевались длинные золотистые волосы.

А студенты, не переставая галдеть, во все глаза смотрели на странного гостя.

— Орден Истинного Света, — повторила я. — И что это значит?

— Впервые орден был создан на территории светлых королевств. Но теперь уже и в империи есть его представители.

Просочившись наконец через толпу, мы поспешили к учебному корпусу, где должна была проходить следующая лекция. По пути Мира рассказывала:

— Принимают туда самых сильных светлых магов. Любой желающий туда не попадет. Точно не знаю, но говорят, будто для вступления в орден существует определенный порог силы. И если маг этого порога не достигает, то в орден его не возьмут. А еще желающие вступить в орден какое-то испытание проходят. Случаи, когда кого-то туда приглашали, уникальны и совсем легендами обросли. Это надо быть очень выдающимся светлым магом. В общем, рассказывают и придумывают много чего, но на самом деле мало что о них известно.

Уже интересно, что одному из них в нашей академии понадобилось.

— Считается, вступление в орден дает дополнительную силу — возможность очищать. Вообще их магия несет чистейший, истинный свет. Они потому так и называются — "Орден Истинного Света".

— Не совсем понимаю, что это означает.

— Они обладают очень высокой чувствительностью к тьме, могут заметить малейшие ее проявления. Их магия выжигает тьму, даже очень могущественную. Нет никого другого, кто бы лучше, чем маги ордена, мог справиться с нежитью. Если правильно помню историю, этот орден как раз создали во время нашествия нежити сразу на несколько светлых королевств. Особенно страдали эльфы, их магия совсем была не предназначена для сражений. Все больше по выращиванию растений и вообще на созидании специализировались.

Мы с Мирой вошли в учебный корпус, она тем временем продолжала:

— Тогда именно эльфы обратились к Аннайе с просьбой о помощи. И она откликнулась. Наделила избранных невероятной силой. И они расправились с нежитью. Теперь маги, которых принимают в орден, проходят обряд и тоже эту силу обретают.

— Подожди, я что-то запуталась. Но ведь свет не только созидает. Им можно и атаковать, и убивать. Всегда так было, разве нет?

— В общем-то, всегда. Но только не у эльфов. Их свет весьма ограничен. Силен, когда нужно что-то вырастить или кого-нибудь исцелить. Кстати, маги ордена тоже прекрасные целители. Но вот атаковать эльфы не могли. Возможности защиты тоже ограничены. Вот и пришлось просить помощи у светлой богини. Иначе бы все погибли, нежить бы их попросту смела.

— Значит, силу маги ордена получили от Аннайи... — заключила я в задумчивости. Интересно получается. Может ли быть, что между магами ордена и фениксами света есть что-то общее? И что если где-нибудь в архивах или в какой-нибудь тайной библиотеке ордена хранятся сведения о прежних фениксах света? Ведь были же когда-то, я точно знаю!

— Именно так. Первых магов ордена силой наделила Аннайя, а потом, благодаря ритуалам, они научились ее передавать. Так что, наверное, в каждом маге ордена есть частичка божественной силы.

— Да, впечатляет. Как думаешь, они сильнее аркахонов?

Мира чуть не поперхнулась.

— Честно говоря, не знаю. Но вообще не представляю кого-то сильнее аркахонов.

И все же аркахоны каким-то образом почти все вымерли... Может, выпытать у них на балу интересную информацию? Придут они знакомиться с новоиспеченным фениксом света, а я им сразу в лоб: "Признавайтесь, почему вас только семеро, куда остальные подевались?"

— А фениксы света? — одними губами полюбопытствовала я.

— Ну... учитывая, что я о них знаю... Ты однозначно сильнее.

— Только у меня опыта нет. Но будем надеяться, что нам с ними в противостоянии столкнуться не придется. Как-то не хочется силами мериться.

— Да ты что! — ужаснулась Мира. — Какое противостояние? Маги Ордена Истинного Света никогда не причиняют вреда. Ну, по крайней мере, тем, кто другим не угрожает.

А феникс света... действительно никому не угрожает?..

Так, и вправду в голову подозрительно пессимистичные мысли лезут, пора бы отвлечься.

Мы вошли в аудиторию, разговор пришлось прервать. Слишком уж странным он мог показаться, если вдруг кто-то случайно услышит.

Одногруппники постепенно подтягивались. Компания Иссеи заметно поредела, да и обсуждали теперь не ее приобретение. Повсюду слышались восхищенные восклицания и восторженный шепот. "Орден Истинного Света" и "красавец эльф" повторялось чаще всего.

— Так этот парень — эльф? — уточнила я шепотом, наклонившись к Мире.

— Да, эльф. Считается, что они — самые сильные маги ордена. Другим расам тоже сила передается, но, видимо, как-то не совсем как нужно и не в полной мере.

Хм, как интересно. А я ведь не видела в академии ни одного эльфа. Может, конечно, просто плохо смотрела, не замечала или не пересекались — вряд ли за время учебы перед глазами успели мелькнуть все студенты — однако не помню никого с такой же удивительно хрупкой, тонкой фигурой.

С появлением преподавателя одногруппники замолчали. Но ненадолго.

— А сегодня мы поговорим с вами об эльфах...

И все. Тишины как не бывало. Аудитория буквально взорвалась множеством голосов.

— Это правда, что к нам из Ордена Истинного Света приехали?

— А правда, что все началось с эльфов?

— Ты что, историю не знаешь? Чему только училась до академии?

— А давайте лучше об эльфах ордена поговорим!

— Они на самом деле приехали искать себе новобранцев?

От последнего вопроса, прозвучавшего с дальних рядов, у меня глаза на лоб полезли.

— Молчать! — прикрикнул преподаватель.

Студенты мгновенно заткнулись. В аудитории вновь воцарилась тишина.

— Да, эльфы стали темой нашего сегодняшнего занятия неслучайно. Но откуда такие мысли? Это я Вам, Наита, Вам.

Девушка, предположившая, что эльф из ордена собирается искать среди студентов новобранцев, смущенно покраснела.

— И когда только слухи успели пойти... — пробормотал преподаватель. — Только что ведь через портал прошел...

Ха, да пусть радуется, что не возник безумный слух, будто все маги ордена решили жениться и явились в академию в поисках невест!

— Так это правда?! — подхватил еще кто-то умный.

— Нет! — рявкнул преподаватель и внезапно стукнул кулаком по столу с таким грохотом, что мы аж подпрыгнули. — Откуда такую чушь берете?!

В ответ — пристыженные взгляды и молчание.

— Ну, хорошо, — наконец произнес преподаватель, закончив сверлить студентов взглядом. — О визитере нашем, значит. Что вы хотите знать? По одному.

Ряд поднятых рук. Он наугад кивнул Велоре.

— Зачем маг из Ордена Истинного Света решил посетить нашу академию?

— Сразу к самому главному, — хмыкнул преподаватель. — Хорошо, я отвечу. Тем более в тайне держать не собирались. Ольран эль Вайрион, маг шестой ступени Ордена Истинного Света, прибыл в Академию Равновесия с целью освятить помещения, а в особенности — зал, где в конце недели будет проходить бал.

Поднятых рук в аудитории стало почти в два раза больше. Потому как подпрыгивающие от нетерпения студенты стали поднимать сразу по две.

— Значит, лорды аркахоны все-таки опасны?! — заверещала наша аркахононенавистница, еще в прошлый раз высказывавшаяся, что какой кошмар, если они захотят совратить несчастных студенточек. — Но маги ордена нас защитят?!

— Но разве это не оскорбление лордов аркахонов? — удивился Вильрон, наш почти хамелеон, когда ему все же удается стать невидимым. — Они прибывают на бал с визитом, а против них тут собираются заклинания понакрутить... Это ведь скандал. Разве нет?

— Смотря что именно сделать и как это преподнести, — преподаватель улыбнулся. — Если зал окутать светлой магией, которая блокирует магию тьмы, то конечно, лорды аркахоны могут счесть это оскорблением. Нет, ничего такого не будет. Не забываем, что лорды аркахоны — правители Объединенных Темных Королевств, а не шаловливые школьники и уж тем более не преступники. Мы не имеем права им не доверять.

— Значит, и защищаться тоже не имеем права?! — возмутилась аркахононенавистница. — Чтобы, не дай Аннайя, не оскорбить? Пусть делают что хотят?.. — Кажется, она хотела добавить что-то еще, но под суровым взглядом преподавателя все же заткнулась.