Зеленая Академия. Шанс для шута

Я рассеянно потерла лоб и удивленно уставилась на дверь.

Ничего себе!

— Ну, что же... — хмыкнул белоснежный зверь рядом. Да, именно зверь. Как же быстро меняется впечатление! — Вы что-то хотели мне сказать?

Ой... Откуда?!

Вопрос я не замедлила озвучить, и тотчас получила ответ.

— Вы рассеяны, боитесь на меня смотреть, да и просто боитесь, — спокойно пояснил Хин. — Делаю вывод, что вас что-то беспокоит. Вариантов... не особенно много.

— Почему это?

Ага, это гонор голову поднял.

Последовал бархатный смех, мягкий шаг вперед и, склонившись к моим волосам, Пытка тихо проговорил:

— Все остальные девушки смотрят на меня иначе. Если бы мы не общались с вами и ранее, очаровательный лепрегномик, то я бы, наверное, гадал долго. А так... — он отстранился так же резко, как и приблизился. Я сделала глубокий судорожный вдох, воздух с ароматом лимона и бергамота обжег легкие, и только сейчас я осознала, что не дышала всё то время, которое он был рядом. Подняла глаза и увидела, что Хин стоит с другой стороны стола, потом с размаху садится в кресло, закидывает ногу на ногу, и величественно кивает. — Ну-с.... Излагайте, студентка Гаилат!

— Простите...? — с какими-то вопросительными интонациями осведомилась я, и опустила взгляд на пол, подавляя желание зажмуриться.

Послышался смешок, и потом Пытка продолжил:

— Это предположение?

— Это надежда, — немного осмелела я и посмотрела на него. — Я не хотела, правда. Вернее, хотела, но не вас... — поняла, что сказанула, только когда он рассмеялся, и вскинул стальную бровь. — То есть ударить не вас хотела!

— Ну да, — глубокомысленно кивнул Мастер. — И?

— Что? — не поняла я.

— Это я у вас должен спросить, студентка Гаилат, — снова улыбался малахитский кошмарик, а мне очень хотелось провалиться сквозь пол!

— Так вы меня извините или нет?! — не выдержала я.

— Я вас хочу... — начал мужчина, и сделал многозначительную паузу, за время которой я осознала сказанное и покраснела как маков цвет. — Хочу попросить, в смысле.

— И? — мрачно повторила недавно им сказанное. Трепет постепенно испарялся, уступая место раздражению и твердой уверенности, что надо мной опять издеваются.

— Просьба есть, — ухмыльнулся синеглазый жутик.

— Внимательно слушаю.

— Вы же владеете даром поиска, — судя по утвердительным интонациям, он был в этом уверен.

Вопрос, откуда знает, даже не стоял. Мастер, как-никак. Да и личные дела ему, как педагогу такого уровня, должны были передать для ознакомления. Правда, то, что он внимательно их изучил, вызывает удивление.

— Да, а у вас что-то потерялось?

— Верно, — благожелательно улыбнулся Хин. — Очень дорогая сердцу вещь!

Да вы что...

— Вы хотите, чтобы я её нашла? — проявила чудеса логического анализа Миямиль Гаилат. Да, вот так я к себе критична.

— И мы забудем маленький инцидент, произошедший в день вашего прибытия, — подтвердил Мастер.

— Хорошо, — радостно кивнула я. — Очень рада, что всё разрешилось!

— Пока нет, — развел руками он и порывисто поднялся. — Помогите мне с трупом, его надо обратно в морозильную камеру отправить. Я, к сожалению, имел глупость акцентировать внимание главы Академии на том, что, пока я педагог, послаблений по сравнению с остальными не имею. Вот и...

Перевел выразительный взгляд на каталажку с мертвецом.

— Мда, неосмотрительно вы, — согласилась, чтобы хоть как-то отреагировать.

Быть наедине с ним казалось странным и каким-то ненормальным. Не так должно быть. И вообще, хотелось поскорее выполнить свои функции и сбежать.

— Судя по всему, вы думаете о чём-то очень приятном, — вкрадчивый баритон, прозвучавший тревожно близко, заставил вздрогнуть и шарахнуться в сторону.

— П-п-простите, — извинилась за излишне порывистую реакцию.

— Это слово становится основой вашего лексикона, — досадливо скривил бледные губы Хин. — Так о чём размышляете, Мия?

— Скоро приятная встреча, — соврала я.

— Вы правы! — с энтузиазмом откликнулся Пытка. — Совершенно правы! Через несколько дней, как я выкрою время днем для поиска — будет очень приятная встреча!

— Да вы что...

— На то, что со мной неприятно общаться ещё никто не жаловался, — доверительно сообщил светловолосый... п-п-педагог!

— Боялись? — рискнула предположить я.

— Как вариант, — спустя несколько секунд принял эту версию Мастер. — Но факт: по мнению большинства, я удивительно приятный собеседник!

М-да... если учитывать подземельно-дознавательский круг общения Хина, то это и не удивительно.... Ему попробуй скажи что-то иное!

Но, причём тут я?!

Вопрос озвучила, и тут же получила ответ.

— Как я уже упомянул, амулет мне дорог и найти его я хочу как можно скорее. Так что выберу время, найду вас и... мы пойдем ко мне домой!

К нему домой...

Мамочкина скалочка!

Как-то мне туда не хочется!

— Мастер, да я и без вашего присутствия справлюсь.

— Насколько я знаю, если рядом владелец — ищется проще и с большей долей вероятности.

— Но...

— Прощать или не прощать? — вслух задумался Хин и, кинув на меня смеющийся взгляд, закончил: — Вот в чём вопрос.

Вот же... садюга!

Но наживать в недругах преподавателя, по таким дисциплинам, да ещё и Хранителя этого сектора... Одно его слово, и меня с 'волчьим билетом' отправят в родной сектор, под колпак деда. Который давно точит зуб на моё свободное положение. Устала отбиваться от пока ненавязчивых рекомендаций присмотреться вооот к тому юноше! И часто этот 'юноша' был ровесником моего папочки!

— Хорошо, — мрачно буркнула я.

— Какое здравомыслие, лепрегномик! — восхитился Мастер Хин и бросил на меня смеющийся взгляд. — И не сверкайте так глазами!

— А вы не называйте меня так! И прекратите говорить эти кошмарные двусмысленности! Вы... вы же Мастер!

— Удачно, что вы это вспомнили, — рассмеялся Пытка, и направился к трупу, по пути дернув меня за правую косу. — Не фырчите, леди Миямиль.

Я лишь удивленно на него взглянула и пожала плечами, а потом указала на 'подопытный материал'.

— Может, транспортируем его уже в морг?

Предложение было одобрено, и спустя десять минут останки неизвестного с миром упокоились в одном из боксов морозильной камеры. Мирная 'жизнь' им грозила ещё часов двенадцать, а если очень повезет, то и тридцать шесть! Суровая правда как жизни, так и посмертия, как выяснилось...

Так что теперь мы поднимались по лестнице наверх. Было холодно, что вполне объяснимо, таки подвалы, да и недалеко от 'морозилки'. И неуютно. А вот за это нужно поблагодарить исключительно Мастера! Который, как джентльмен, пропустил меня вперед, и теперь шел следом. Двигался он совершенно бесшумно, и я улавливала только эхо своих же шагов и взволнованное дыхание. Так и подмывало обернуться, проверить там ли он. С одной стороны, было страшно. А с другой, мы шли такими закоулками, что и заблудиться недолго! В свете этого, пропускать меня вперед было изощренным издевательством.

Кинула внимательный взгляд на стены и пол. Это была старая часть подземелий, и одна из самых глубоких. Её или не захотели облагораживать, или не посчитали необходимым, потому вокруг был лишь темный необработанный камень. Из-за скудности освещения я даже не смогла сразу понять, что это, но, отпустив на миг внутреннюю силу, поняла, что гранит. О, а вот тут уже известняк, недаром стены посветлели. Воздух становился влажным, иногда на стенах я отмечала зеленоватый мох и просто мокрые участки камня. Где-то наверху была вода.

Вся эта обстановочка как-то наводила на мрачные мысли. Присутствие Мастера Пытки делало эти мысли почти неистребимыми.

Тут с какой стороны не посмотри! Я, Хин и подвал!

Не хватает пыточных приспособлений для довершения картины.

Конечно, можно было попытаться романтизировать ситуацию... но как-то не получалось. Пытка — это Пытка.

Я миновала ступени и замедлила шаг, а потом и вовсе замерла в нерешительности.

Три пути.... Лестница вниз, лестница наверх, и прямой коридор. Куда?

Пожала плечами, повернулась к лестнице ведущей наверх, и вздрогнула, почувствовав прикосновение к талии и тихий голос рядом с нервно дернувшимся ухом:

— Нам прямо, Миямиль.

Я шарахнулась в сторону и с бледной улыбкой попросила:

— Не надо меня пугать.

Он по-птичьи склонил голову, внимательно меня оглядел, и немного удивленно, даже с ноткой разочарования, подтвердил очевидное.

— Да, и правда, напугал. Странно!

— Что странного?! — не выдержала я, попыталась взять себя в руки, но с треском провалила эту попытку. — Что странного... Вы подкрадываетесь, ходите бесшумно, а потом сокращаете дистанцию, при этом нарушая моё личное пространство. И после всего этого ещё непонятно, почему я так реагирую?!

— Вы как-то не спешите соответствовать моим ожиданиям, — скорбно подтвердил Мастер и первым шагнул в коридор, прошел шагов десять и повернулся к замершей от испуга и собственной смелости мне: — Леди, советую пошевелиться. Не в моих интересах тут морозить перспективный материал в вашем лице, — после чего развернулся с тихой, почти неслышной фразой. — Лечи ещё потом.

Хоть я и была в состоянии, близком к прострации, как от первой, так и от второй части фразы, но торопливо кинулась догонять мужчину.

— Вот, девушка за мной бежит, — повернул он голову, сразив меня кривой, и немного шальной, такой не соответствующей его высокой должности, ухмылкой. — Как и должно быть!

Он повернулся и, неслышно подбрасывая и ловя трость, двинулся дальше, оставив меня кипеть от негодования... ещё секунд пять. И да, затем я сначала ускорила шаг, а после и вовсе кинулась бегом, ведь он был длинноногим, а стало быть, шел довольно быстро. Ну и был редкостным... И как же назвать-то?! Вроде и не хамит, но ведет себя странно! Непонятно.

Странный. Очень странный.

Но интересный. И тоже очень.

Кошмар, ну и мысли!

Глупые. Очень.

Удрала я от него, разумеется при первой же возможности, с содроганием понимая, что встречаться в неформальной обстановке нам еще придется.

Вот же... я им неимоверно восхищаюсь на парах, но при личном контакте желание одно — свалить подальше. Потому что он слишком за гранью понимания для меня. Не вписывается в привычные рамки и шаблоны.

А я как наполовину гномка такое не люблю.

Глава 9.

По улице города, вослед отчаянно бегущему мужчине катилась волна серо-стального тумана, а следом за ней, по темным крышам, скользила гибкая фигура в черном. Луна поймала серебряный отблеск в светлых волосах и отразилась в синих глазах, в которых плескалось странное, ненормальное веселье.

Мастер охотился. На охотника.

И это ему нравилось, создатель, как же ему это нравилось!

Лельер перескочил на следующую крышу, остановился, наблюдая, как туман огибает угол дома, и тихо пропел:

— Охота, охота, охота!

Ты на кого-то, а я на тебя,

Жизнь в обороты, кто у руля?

Грациозные шаги по узкому парапету, когда с одной стороны лишь темная бездна, даже мостовой не видно внизу. И слова:

— Странно и страшно играть в бесконечность,

Что нас спасает? Лишь бессердечность!

Подтверждая свои слова, блондин стоял и внимательно наблюдал, как поток непонятного настигает, окутывает вскрикнувшего мужчину и тот оседает на мостовую. Туман словно просачивается в него, забирает всё, что возможно, и Лель светлеет лицом, понимая, что в шаге от разгадки. Но... но когда туман покидает тело, то Пытка магическим зрением улавливает, как... убийца помогает уйти душе убитого. Направляет её. Хотя сжать, вытянуть её энергию было возможно! И тогда получишь несравненно больше, чем просто от смерти больного существа.

Ну и что это такое?! Он так ничего и не понял! Как эта пакость выкачивает жизненную силу?! Специально выждал, чтобы посмотреть, а никакого толка!

Мастер коротко рыкнул, и решительно спрыгнул с крыши, на миг окутываясь синим пламенем, приземляясь, и осторожно приближаясь к туману.

— Ты на меня, а я на тебя... — раздается потусторонний шорох, даже не звук... вернее, не простой звук. Свист ветра, шепот листвы, едва уловимый перестук капель дождя.

Не известно, чего ожидал в ответ 'туман'... Но, наверное, всё же не этого:

— И не мечтай! — с удовольствием сообщил блондин, продолжая искриться огнем. — Это мои стихи! Сам себе пиши!

Туман, разумеется, не снизошел до ответа, лишь свернулся в длинный жгут, стегнул Мастера, выставившего сверкнувший щит, и нырнул в подворотню. Хинсар был спокоен и улыбался. Секунд эдак пять. Пока не понял, что 'сеть', окутывавшая район, не задержала ЭТО!

— Я его убью, — спокойной пообещал ночному небу Мастер Пытки. — Нет, сначала что-нибудь отрежу, а потом заставлю...

Дальнейшие планы ночное небо узнать не успело, так как неподалеку от Леля открылся портал и оттуда вывалился полуголый Мастер Смерти, на ходу натягивая водолазку с рыком:

— Ты самоуверенный осёл! Почему я должен срываться среди ночи и нестись сюда, а?! Спасибо, хоть проверил, где ты находишься! — Смерть сжал кулаки, но всё же взял себя в руки, прерывисто выдохнул и рассеянно коснулся рукой водолазки. Потом обвиняющее глянул на Леля и заявил:

— Я из-за тебя плащ оставил!

— И? — флегматично поинтересовался Пытка, разворачиваясь и выходя из переулка на более оживленную улицу, не сомневаясь, что второй Мастер последует за ним.

— В нём портсигар! — двинулся следом Айлар.

— Ой, так это что, проблема?! — удивился Лельер, и ткнул пальцем в позднего прохожего, который как раз шел и курил: — Смотри, вот твоя дичь!

'Дичь' от неожиданности едва сигаретой не подавилась!

Мастер Смерти двинулся к нему. Мужчина смотрел на приближающегося высокого странного брюнета с красными глазами с неподдельным ужасом. Смерть остановился и все еще злым тоном 'попросил':

— Дайте закурить!

Малахитовец только коротко что-то пискнул, потом сунул опешившему Айлару в руки сразу и портсигар, и ещё что-то, и стремительно удрал, с подвываниями в стиле 'Не убива-а-айте-е-е!'

Смерть с интересом разглядывал кошель с деньгами, а Лель ржал на всю улицу:

— Да-а-а-а! Мастер Смерти грабит поздних прохожих!

— Заткнись! — неласково откликнулся вышеупомянутый, доставая сигарету из добытого.

— Ты бы понежнее с ним, что ли, — не успокаивался Лель. — Как там Юлька называла... гопник — гопником! Р-р-раз, и все вещи отдали, только пощадииии!

— Весельчак, — с затаенной усмешкой посмотрел на феникса Смерть.

— Не так, как раньше, но всё же, — пожал плечами Лельер, неожиданно серьезно посмотрел на брюнета, и сказал: — Поговорить надо, Айлар. И серьезно. Мне очень не нравится то, как всё закручивается.

— Ты про убийства и туман?

— Нет, я про тебя, Гудвина и иже с вами, — медленно покачал головой Пытка и, не тратя время на 'реверансы', сразу задал интересующий его вопрос: — Как выследил?

— О чём ты?

— О том, что про 'охоту' не знал никто.

Смерть недовольно скривился и глубоко затянулся. Потом глянул на коллегу и предложил: