Дело рыцаря Тьмы

— Это бессмысленно! — Нахмурившись, парировала Сиятельная Леди. — Далеко не каждый способен пережить касание Тьмы. А ведь оказаться в ближайшем мире ещё недостаточно, необходимо добраться до миров архонтов, и передать послание. Обычный человек не переживёт последовательно воздействия двух изначальных Сил. При обычных обстоятельствах я бы действительно, снабдила бы одного из магов ключом собственной крови. Но нет ни одного пути Света, ведущего из нашего несчастного мира.

— Мы можем хотя бы послать кого-то другого, любого добровольца, прежде чем рисковать Лордом Света. Это было бы довольно уместно, дождаться возвращения посланца, выслушать его отчёт и подготовить... — Если бы советник мог видеть, как за сиянием всё сильнее хмурит брови богиня, наверняка придержал бы язык. Но местным придворным приходилось тяжелее, чем любым другим, им оставалось ориентироваться только на интонации и жесты правительницы. — ...рассмотрев полный список приведённых доказательств, принять взвешенное и ответственное решение.

— Ты полагаешь, что у нас в запасе вечность? — Сиятельная Леди не собиралась скрывать раздражения. — Каждый день приближает нас к голоду, каждая ночь оплачивается кровью защитников башен! Если всё, что ты способен посоветовать...

— Погоди, матушка. — Лорд Киран — неслыханное дело, перебил Сиятельную Леди, но, должно быть, потомки богини имели определённые привилегии. Хотя, должно быть, вся местная аристократия в той или иной степени находилась с родстве с правительницей. — Не горячись. Сложно ожидать от боевого мага, ветерана не одной горячей ночи, доверия к демону. Позволь мне самому побеседовать с этим... рыцарем. Возможно, мне удастся убедить советников.

Димка только ухмыльнулся, переваривая расплывчатые фразы Лорда. Его бы на Землю, чуть обучить, и был бы политиком мирового масштаба! Он ведь так и не признался, как сам относится к идее матери. Не уточнил, в чём собирается убеждать советников, и какие вопросы намерен задать.

Может быть, не только землянин заметил эти уловки. Но советник явно был благодарен Кирану за вмешательство. Сиятельная Леди, наверняка не хуже любого чужака понимающая мотивы сына, лишь улыбнулась, и согласно кивнула. Так что своей цели он добился. Интересно, можно ли назвать Лорда Света серым кардиналом?

— К сожалению, мне не удалось познакомиться с тобой раньше, рыцарь. Лишь со слов матери я знаю кое-что о твоей истории. Так, может быть, начнём знакомство с самого начала? Представься, пожалуйста.

— Называйте меня, как Вам будет удобно, Лорд Киран.

Собеседник удивлённо поднял брови:

— Прости, но это не совсем вежливо. Или во Тьме имена не приняты? Или есть закон, запрещающий демонам называться?

Советники смотрели на наглого гостя с явным неодобрением. Арсин хмурился. Но Дмитрий предпочитал смотреть на Сиятельную Леди, наблюдающую за беседой с ехидной улыбкой. Да и сам землянин ничуть не собирался подставляться из чистой вежливости. А если манеры землянина не по вкусу, так пусть призовёт другого демона, желательно из тех, кто может уже не скрывать имени! Как насчёт Цьяхимлетонга?

— Всего лишь правило осмотрительности. Слишком легко, зная имя, поработить мага. Вопрос лишь в искусстве и соотношении Сил. А мы, демоны, особенно уязвимы в этом отношении. Печать нашего Владыки, то, что даёт нам власть над Тьмой, накладывает на нас целый комплекс правил и ограничений. Используя эту печать, можно сотворить с демоном жуткие вещи, а зная даже малое имя слуги Тьмы — получить над ним почти неограниченную власть. В нашем случае, невежливым можно назвать не мой отказ, а Ваш вопрос, Лорд Киран!

— Ты обвиняешь меня в попытке твоего порабощения? — Сухо поинтересовался собеседник.

— Не лично Вас! Лорды Света обладают противоположной Силой, им не воспользоваться печатью Цьяхимлетонга... — Дмитрий невольно вздрогнул. С определённого времени он старался не поминать без крайней необходимости имя Владыки. Не хватало ещё привлечь его внимание. Да ещё в таком окружении! Хотя, реакции нет, либо свет Леди хорошо экранирует, либо сам землянин чересчур мнителен. Ну какое дело чудовищному демону до одного из бесчисленного множества слуг? — Но любой из присутствующих магов легко может воспользоваться опасным знанием. Вы мне не слишком доверяете. Должен ли я доверять кому-либо в ответ?

— Пожалуй, очень удачно, что ты отослала Дарбена, матушка! — Лорд Киран криво усмехнулся. — Иначе здесь уже была бы драка! Но резон в словах демона есть... Ладно. Тогда уточни, ты действительно способен переместить кого-либо в другой мир?

— Это вполне возможно. Печать позволяет мне легко отыскивать любой мир, в котором я побывал. Выбор, конечно, невелик, всего четыре варианта, включая Землю. Защитить от неконтролируемой Силы тёмных путей тоже довольно просто. Достаточно лишь поместить попутчика в кокон моей собственной Тьмы, и...

— Эта мера обязательна?

— Я бы сказал, совершенно необходима! Проверено, любая Сила, отличная от Тьмы, будет ярко "светиться" для обитателей тёмных путей. А привлекать их внимание — смертельно опасно! Далеко не каждая тварь способна протиснуться в брешь плоского мира, так что с самыми опасными вы даже не сталкивались! Способ я уже продумал, да и сил мне должно хватить.

— Значит, если человек не обладает Силой, он будет невидим для тварей? — Конечно же, этот вопрос задал единственный из советников, не являющийся магом. Разве может обычный воин упустить такой случай, хотя бы раз в жизни обратить недостаток достоинством?

— Боюсь, из такой затеи ничего приличного не выйдет. Всё материальное вокруг нас, да и мы сами, представляет собой уравновешенный набор самых разнообразных Сил. У магов это равновесие нарушено в пользу Силы, которой они пользуются. Но именно эта Сила, привлекающая ненужное внимание, накладывающая определённые ограничения на владельца, в местах вроде тёмных путей, где царит Тьма, способна защитить своего владельца. Обычный человек не привлечёт внимания — но и не переживёт соприкосновения с Тьмой, просто растворится...

Дмитрий лишь взглянул на Сиятельную Леди, и тут же оборвал объяснения. Правительница побелела, и только беззвучно шевелила губами. Не иначе, подсчитывала всех бедолаг, пытавшихся пройти путями Тьмы без поддержки демона. Неужели именно сейчас он лишил бедную женщину последней надежды на возвращение посланцев? А ведь среди них была и двое её собственных сыновей...

— У меня остался последний вопрос. — Мягко произнёс Лорд Киран, пристально разглядывая землянина. — С тем, как ты это сделаешь, мне ясно, но зачем тебе это делать? Может, ты действительно более человек, чем демон, ты можешь даже испытывать благодарность или благоговение перед матерью, но... Ты не житель этого мира, не скован клятвами, так зачем тебе ввязываться в авантюру, рисковать жизнью, а то и душой, если твой Владыка разгневается? Назови цену своей услуги! Или же ценой будет сам посланец, которого ты доставишь прямиком к своему... Цьяхимлетонгу?

Сиятельная Леди вздрогнула и напряглась. А уж что творилось с советниками, готовыми немедленно ринуться в бой! Землянин замер, опасаясь сделать лишнее движение. Не зря он опасался этого интригана. Одно неверное слово или неправильно истолкованный жест — и от него и пепла не останется! Пожалуй, сейчас любые заявления об альтруизме или сочувствии поймут неправильно. Ну почему он вечно влипает в такие неприятные ситуации!

Мысли лихорадочно мельтешили, глаза не могли оторваться от жёсткой складки губ и сцепленных на животе пальцев богини. Цена! Ему нужно назвать что-то довольно ценное, нечто, что ему может дать лишь Сиятельная Леди. И ответить надо быстро, долгая пауза только усугубит подозрения!

Долбанный Киран, скотина коварная! Может, потребовать места чёрного жреца? Сыграть в тщеславие? Или даже заявить, что хочет ребёнка от богини? Ага, так ему и поверили, после категорических отказов предыдущего раза! Интересно, как бы в такой ситуации выкручивался нормальный демон? Тот же хитрец Тэшти?

Дмитрий невольно улыбнулся, наконец, найдя ответ. Пересохшие от волнения губы с трудом выдавили:

— Оружие Света!

— Что? — Похоже, землянину в кои веки раз всё же удалось удивить Лорда Кирана. — Оружие Света? Но для чего оно демону?

— Против других демонов, конечно! — Землянин ехидно ухмыльнулся удивлённым советникам. — С носителями Света мы пересекаемся не часто, а вот твари тёмных путей, демоны других Владык, да и разногласия с другими слугами Цьяхимлетонга зачастую перерастают в серьёзные разборки. Сиятельная Леди говорила мне о том, что её сопровождали четверо Светоносцев. Думаю, оружие любого из них будет вполне достойной ценой за помощь в спасении целого мира!

— Принято! — Киран рассмеялся, негромко, но от души. — Судьба порой подбрасывает интересные каламбуры! Для того, чтобы спасти мир от падения во Тьму, рыцарь Тьмы поможет Лорду Света за оружие Света! Думаю, даже Дарбен согласился бы, что это вполне достойная цена!

Как ни странно, советники ничуть не успокоились, и смотрели на Лорда Света едва ли не с ужасом. Неужели они действительно полагали, что смогут отговорить Сиятельную Леди и её отпрыска от плана, разработанного сотни лет назад?

— Значит, теперь ты веришь этому мальчику? — Мягко спросила Леди. Тонкие пальцы женщины тревожно теребили подлокотники трона.

— Верю! — Решительно кивнул Киран. — Я наблюдал за ним, читал его движения, анализировал мимику... Для него привычно перемещаться пешком, он реагирует на женщин, злится, смущается, пугается, подбирает слова, чтобы убедить собеседника и правильно читает его реакцию. Он не из нашего мира, но человеческая форма привычна и естественна для него, он жил в человеческом обществе, а этика и законы этого общества не чужды ему. Он действительно человек из Тьмы, а не Тьма в облике человека. Я готов довериться ему, готов позволить провести меня через море Мрака, за которым — теперь я уверен, есть и другие миры!

Лорд Света поменялся на глазах. Только что расслабленный и вальяжный, сейчас он сиял вдохновением, готовый к бою, к решительным действиям, к приключениям! Кирану действительно было тесно в маленьком плоском мире, и сейчас этот прирождённый авантюрист наконец нашёл своё долгожданное приключение.

— Простите, когда Вы собираетесь...

— К чему тянуть? — Лорд Киран небрежно отмахнулся от недовольного советника. — Раньше отправимся, быстрее доберёмся! Всё, что нам нужно, с нами! Даже оружие, я готов передать свой меч сразу же, как ступлю на землю иного мира!

Воин демонстративно похлопал по непонятной штуке на своём поясе, и Дмитрий осознал, что вещица действительно похожа на обтянутую потёртой кожей рукоять шпаги, с белой чашеобразной гардой, но без лезвия. Интересно, это что же, нечто похожее на лазерный меч? Было бы не дурно получить подобное оружие!

— Нет! — С неожиданным раздражением вмешалась Сиятельная Леди, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Я не могу оставить тебя безоружным, сын мой! Я сама вручу награду рыцарю, и это будет не твой меч.

Лорд Киран обезоруживающе развёл руками, вот только физиономия у него была на удивление проказливой.

Землянин тут же насторожился. Какая-то местная шутка? Или персональное оружие Лордов Света настроено только на них самих, а любому не авторизованному пользователю делает бяку? Надо будет аккуратно присматривать за этим парнем. Похоже, у него склонность к неприятным шуткам.

— Как пожелаешь, матушка! Благословишь в дорогу?

— Конечно! — Сиятельная Леди улыбнулась, хотя губы у неё задрожали. — Пусть путь твой будет светлым и ровным, дитя моё!

Невысокая женщина поднялась со своего трона, и, удержав Лорда в его кресле жестом, наклонилась, и коснулась губами лба сына. После чего ещё почти минуту что-то шептала ему на ухо, одновременно быстро перебирая пальцами в воздухе, после чего коснулась рукой запястья Лорда Кирана и выпрямилась. У Дмитрия осталось полное впечатление, что она сплела нечто вроде браслета из лучей собственного сияния, и надела на сына.

То, что произошло мигом позже, похоже, шокировало всех во дворце. Сиятельная Леди быстро сбежала по ступенькам постамента, заставив Арсина засуетиться и поменять угол наклона гигантских дворцовых зеркал. Остановившись на последней ступени, правительница поманила Дмитрия, и, ухватив его за ухо, заставила наклониться. А затем поцеловала в лоб, точно так же, как и собственного сына.

Пальцы Леди были горячими, а губы и вовсе обжигали раскалённым металлом. Невольно отшатнувшись от женщины, некогда желавшей получить от него ребёнка, землянин даже не сразу осознал, что последняя фраза была адресована ему:

— Защити моего сына на путях Тьмы, рыцарь! Я надеюсь на тебя!

— Не беспокойся, матушка! — Лорд Киран, оказывается, уже стоял рядом. — В этот раз всё будет хорошо. Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться!

Лорд по-дружески хлопнул по плечу Дмитрия, и того даже немного шатнуло. Хотя воин и был ниже землянина на полголовы, и особо мускулистым не выглядел, но сила в его руках оказалась просто неимоверная.

— К ущелью демона?

— Нет, скорее, в тёмную комнату, если Сиятельная Леди не против. Только там я смогу пользоваться Силой без препятствий.

— Как пожелаете! — Правительница кивнула, и пара прозрачных слезинок скользнули по её лицу, сияя в свечении богини, как бриллианты. — Пусть истинный Свет укажет вам путь!

Демон скромно промолчал, хотя многое мог бы сказать по поводу света на тёмных путях. Лично он надеялся, что им удастся проскользнуть без шума и лишнего свечения.

9. Погоня во тьме

Рыцарь никогда не отступает и не бежит с поля боя. Он возглавляет наступление в противоположном от противника направлении с целью введения в заблуждение вражеского полководца.

"Секреты успеха герольда", глава 3

— Да вы что, охренели?! Здесь и двоим не развернуться, а вы такой толпой набились! — Дмитрий, конечно же, знал, что так просто его без присмотра не оставят. Обязательно пожелают посмотреть, как будет колдовать демон, и не собирается ли он обижать одного из их обожаемых Лордов Света. Но в спальню Сиятельной Леди набилось человек десять! Да и снаружи торчали зеваки, упорно пытающиеся протиснуться в тесное помещение. Как здесь сосредоточишься, если один зевака дышит в ухо, а другой топчется по ногам? — Вам здесь цирк или последняя электричка за грибами? Или стриптиз на халяву? А ну сдёрнули на фиг, все лишние! Да, к тебе это тоже относится, попугай многоцветный!

— Да как ты смеешь, жалкая тварь! Я маркиз Хатрон, наместник северной провинции, из рода...

— Да мне до задницы, кто ты! В твоей провинции я никогда не был, и не собираюсь появляться, а сейчас ты то чучело, которое топчется по моей ноге! А ещё — средней вшивости маг воздуха, который всё равно ничего не поймёт в ритуале, и которому здесь делать совершенно нечего!

Возможно, всевозможные титулованные особы продолжали бы выпендриваться, но тут и Лорду Кирану кто-то наступил на ногу. Искренне веселившийся воин мгновенно утратил хорошее настроение, и выпер из комнаты почти всех. Правда, даже его влияния не хватило, чтобы выставить Арсина, трёх ближайших советников, и верховную жрицу.