Мой преданный враг

Лишь когда затихли голоса, меня наконец отпустили. Только я не успела ни поблагодарить, ни рассмотреть своего неожиданно спасителя. Рядом мелькнул синий камзол, после чего меня вновь схватили за руку и потащили за собой в обратную сторону.

— Куда?

— Туда, где не найдут! — на ходу выкрикнул парень, в котором я узнала своего партнера по танцам.

Он свернул к лестнице. Я еле за ним поспевала. Арестар был выше меня на голову, из-за чего шаги выходили куда размашистее, нежели мои.

— Это же общежитие! — с удивлением поняла я, когда мы свернули в крыло к мальчишкам.

— Правильно, — на ходу ответил маг. — Здесь тебя уж точно не станут искать.

Пробежав арку, мы направились к комнатам, остановившись лишь у крайней двери. Там подросток ключом открыл замок и пропустил меня вперед.

— Это твоя комната?

— Моя, — согласился Арестар, приоткрывая окно и впуская свежий морозный воздух. — А ты, новогодняя воровка, правда безродь?

— Я не воровка! — отчаянно выкрикнула, с удивлением замечая, как меня только что назвали.

— Но второе не отрицаешь?

— Я — Улиада! — проговорила отчетливо по слогам, по-новому глядя на парня.

— Хорошо, Улиада, — он насмешливо перекривил меня, выделив мое имя. — Садись!

— Если думаешь, что я воровка, зачем помог? — садиться я не спешила, с интересом рассматривая мрачноватую и слишком дорогую обстановку его комнаты. Минимум мебели, максимум пространства — идеально для тренировок. Небольшие детали, что создавали образ хозяина этого места: клинки на стене, бесчисленные руны на дереве, почти такие же, как и на его наряде, книги по истории, военному делу, символичные статуэтки двенадцати духов Арона... Маг Арона!

— Я уверен, что ты не причастна, — Арестар решительно подошел, взял за руку и подвел к окну.

Последняя фраза дала мне главный ответ. В тот же миг всё стало на свои места. 'Безродь!' Его любимое обращение, никто так больше меня не называет. И уверенность в моей невиновности могла быть только у одного человека...

— Да я знаю, кто ты! — изумленно выдохнула и, не дожидаясь ответа, резко сорвала с него маску.

— Ты все-таки ужасно бесцеремонна, — с недовольством сказал Даронн Расго, отпуская мою ладонь и потирая висок. Кажется, я оцарапала его.

— А ты — лжец! Почему сразу не сказал им правду?!

— Потому что не хотел, — просто пожал плечами Даронн.

— Тогда зачем сейчас мне помог спрятаться?

— Чтобы с тебя все-таки не сняли маску, иначе розыгрыш Шаи действительно мог зайти слишком далеко. Знаешь поговорку: не пойман — не вор?

— Но зачем? — я совершенно его не понимала, чувствуя себя обманутой. — Нельзя сразу усидеть на двух стульях! Либо ты на стороне Шаи, либо на моей.

— Я на своем собственном, Риддис! — с легким раздражением проговорил он. — Хочу умолчать — умалчиваю, хочу помочь — помогаю. Мир не делится на черное и белое.

— Это трусость, раз ты не можешь выбрать одну из сторон! — выпалила я, в корне не согласная с его мнением. — Нет, даже не так — двуличие.

— А ты не задумывалась, почему у Мегуса две маски? — вдруг спросил он, словно не замечая моего выпада. — Иногда то, что нам кажется очевидным, скрыто глубоко внутри.

— К чему ты клонишь?

— Ни к чему, — он снова не стал отвечать, глядя на ночное небо, — сейчас начнется самая красочная часть этого вечера, та, ради которой действительно стоит побывать на балу. Уверен, ты никогда еще не видела... — Расго вдруг склонился куда-то под стол, послышался скрип ящичка, а в следующее мгновение наверху оказалась коробка конфет. — Представление начинается, угощайся.

Я настороженно кивнула и с любопытством проследила за его взглядом, замечая, как на улицу выходят ученики.

— Сильно не выглядывай из окна! — предостерег он. — Заметят.

Гости собирались на заднем дворе школы, где стояла еще одна наряженная зеленая и очень высокая заснеженная ель.

— Арон — бог огня, — тихо произнес Расго, в этот раз уже подходя к стеллажу с книгами и доставая оттуда небольшую бутылку с чем-то светлым. — Это всего лишь арассе, — поспешно объяснил парень, видимо, замечая удивление и осуждение, промелькнувшее в моих глазах. — Впрочем, ты, наверное, и не знаешь что это. Не бойся, не алкоголь. Не доросла ещё.

— А ты дорос? — я фыркнула. — Тебе всего пятнадцать!

— Смотри представление, Кори! — сказал он, разливая чуть блестящий напиток по бокалам. — Со стороны женского общежития вряд ли смогла бы увидеть.

Учителя и ученики что-то вешали на ель, но рассмотреть с такой высоты не удавалось.

— Желания, — задумчиво сказал Даронн, протягивая мне бокал. — Арон скоро примет их все и, возможно, какие-нибудь исполнит...

Я с любопытством принюхалась к напитку, не спеша пробовать, впрочем, маг и сам не пил:

— Подожди еще немного, загадаем желание. Арассе — это сок коры ели, который пьют лишь в момент церемониального возгорания, мысленно прося у бога благополучия.

— Еловый сок? — никакого запаха у него было. — Возгорания?

— Смотри! — Расго легонько развернул меня к окну, где пылало пламя. Стоп искр взметнулся в небо столь неожиданно, что я помимо воли отпрянула.

— С новым годом, безродь! — Даронн легонько чокнулся со мной бокалом и залпом выпил странный напиток.

Я не спешила этого делать, завороженно наблюдая за горящей елью, а вместе с ней и сожженными желаниями ребят.

— Бог дал благословение — пламя взметнулось и поглотило дерево, а значит, приняло подарок.

— Спасибо... — благодарно прошептала, с восхищением продолжая смотреть на магию огня. Это было невероятно красиво, чем-то отдаленно напоминало обряд вступления, где богам нужно было преподнести подношения. Тогда огонь молчал, сейчас же резвился, создавая необычные образы — кажется, я даже рассмотрела в нем Мегуса...

— Мегус благословил этот праздник, — подтвердил мои мысли Расго. — Жаль, не загадала желания. Не доверяешь мне? И ладно! — он фыркнул и взял конфету, чтобы тут же скривиться. — Ягодный сироп. Ненавижу!

Стало любопытно. Я ведь никогда не ела шоколадных конфет.

— Вкусно же! — не согласилась я, от наслаждения прикрывая глаза. — Сладко так.

— Забирай,— пожал плечами парень.

— Если не любишь, зачем брал?

— Мне их подарили.

Я замешкалась, не желая брать от Расго подачек.

— Боги, да не отравлены они, не надо от меня постоянно ждать подвоха.

— Уж извини, по-другому не могу, — серьезно ответила, вновь глядя в окно, где вовсю продолжалось празднество. — Ты был абсолютно прав, балы не для такой как я...

— Глупости! Не слушай тех, кто тебе это говорит, новогодняя воровка.

Помимо воли на моих губах заиграла улыбка.

Глава 7

Так летело время. Прошел еще год, Расго наконец-то выпустился, а мне исполнилось четырнадцать. Тогда вот судьба и решила вновь удивить. Я встретила того, кого никак не ожидала увидеть в стенах нашей школы...

Он приехал с наставником посмотреть выпускников. Его нельзя было не узнать! Отросшие до плеч светлые волосы цвета льна, утонченное лицо с заостренными чертами и холодными серыми глазами. Он почти не изменился с нашей последней встречи, разве что еще сильнее вытянулся, отчего теперь казался долговязым и чересчур худощавым.

Лорд Венский-младший. Узнал ли он меня? Думаю, да. Вряд ли я тоже сильно изменилась за эти два года. В коридоре мой прежний господин прошел мимо вслед за наставником, лишь на мгновение скользнув взглядом по застывшей ученице темного Рангора. Узнал! Уверена, что узнал.

Странное дело, но я не испытала каких-то ярких чувств при виде своего ненавистного когда-то врага. Здесь у меня просто не было времени думать о нем. Если вначале еще я вспоминала белобрысого мальчишку, и порою он мне снился, то потом закрутившие в вихрь события просто не давали возможностей думать о лорде Венском. Слишком много других насущных проблем было. Чего только стоили постоянные требования Расго и занятия с мистером Гораном. Мне было не до моей детской ненависти, ведь в школе я научилась ненавидеть заново.

Скорее меня захватили удивление и легкий интерес, когда поняла, кто передо мной. Не более. Я помнила данное ему обещание и планировала его выполнить. С того последнего разговора больше ни разу не видела его. И, наверное, это к лучшему. Иначе тогда злость поглотила бы меня полностью. Лорд Венский не приезжал в имение. Впрочем, я и сама не искала с ним встреч. В те редкие короткие дни каникул, когда я бывала дома, все время проводила рядом с семьей. Даже ребят больше не видела, лишь зная, что многие из них разъехались.

По школе быстро разлетелся слух, что из элитной столичной академии прибыли маги, чтобы посмотреть на нынешних выпускников. Для ученика великая честь получить приглашение лично, минуя конкурс. В этом году отбирали лучших из лучших на факультете Пресветлой богини. Так я узнала, что лорд Венский — маг, служащий богине Имаре. Это удивило.

На рукаве его мантии был вышит зелено-белый символ птицы с цветком в клюве. Знак четвертого ранга магов Имары. Это значило, что еще только обучаясь, он уже имеет силы нашей магини Онали! Да и раз его отправили вместе с наставником к нам, выходит у него действительно хороший уровень.

В прошлом году приезжали боевые маги Арона. Интересно, в следующем году будут маги Рангора? Что-то подсказывало, что вряд ли. Слишком нас мало, а многие даже не достигают третьего уровня. Я понимала — чтобы попасть в магическую академию, мне придется хорошо постараться.

— Кори... — знакомый голос раздался совсем рядом.

Я вздрогнула, выронив из рук надкушенное яблоко, после чего медленно обернулась, с какой-то странной тоской отмечая, что в этой школе меня ни разу не называли так.

Лорд Венский стоял передо мной и с интересом рассматривал. Он был без своего наставника. Мы находились посреди коридора, казалось, проходившие ученики совершенно не волнуют белобрысого юношу.

Хоть я и вытянулась за это время, он все также был меня выше почти на две головы.

— Поговорим? — он мягко улыбнулся и протянул мне руку, предлагая спуститься во двор школы.

Сейчас была теплая золотая осень. Многие ученики ловили солнечные последние деньки, проводя почти все перемены и свободное время на свежем воздухе. Я и сама собиралась пойти в любимый сад за восточной башней, где все окрасилось в красно-золотой и багровый оттенки.

Но уж точно не с ним...

— Нам разве есть о чем говорить?

— Все также невоспитанна? — тонкие губы юноши тронула улыбка. — А я думал, магом ты хоть немного станешь покладистей.

— Сложно оставаться воспитанной с тем, кого ненавидишь.

— Вот как... — мне показалось, в его голосе проскользнула недовольство. — В любом случае, сейчас я просто хочу с тобой поговорить. Ты ведь не забыла, что твоя семья в моем распоряжении?

Скрипнула зубами, понимая, что не могу не согласиться. Пусть больше я и не в его власти, но мои родители, сестренка... Посмеет ли он действительно что-то им сделать?

— Ты изменилась...

— Верно, время ведь не стоит на месте.

— Я о другом, — медленно проговорил лорд Венский-младший, сворачивая к моей любимой аллее. — Твои глаза, взгляд, в них что-то поменялось, нет больше той безрассудной искры.

— Ты позвал меня пофилософствовать?

— Нет, Кори, нет, даже сейчас ты удивила меня! Знаешь, я ведь был уверен, что ты станешь магом Арона.

— Я тоже не думала, что ты слуга Имары.

— Почему же? Сила принадлежит характеру и идет рука об руку с ним. Целительство — это мое естество, но ты... ты как огонь и тебя обязан был выбрать бог огня.

— Значит, во мне черное пламя.

— Ты не похожа на темную.

Я не ответила. Да и не видела смысла. Меня не особо волновала судьба Венского. Единственное, чего я хотела от семьи белобрысого, это в будущем избавить от них своих родителей и сестренку. Больше мне ничего не надо было. И его общение тем паче. Слишком хорошо помнила, к чему привели мои прошлые попытки. Даже если моя ненависть к нему на время утихла, это не значит, что я забыла по чьей вине на моей спине длинные некрасивые рубцы.

Он молчал. Я тоже. Недолго думая просто свернула с дорожки в сторону вольеров, в надежде, что надоедливый лорд отстанет. Но нет... маг пошел за мной.

— У тебя есть хаканн? — изумленно произнес лорд Венский-младший, когда на нас вылетел огромный пес.

Обычно он всегда чувствовал, когда я подходила, и выскакивал мне навстречу. Однако в этот раз Шорён настороженно замер, шерсть на загривке слегка приподнялась, а сам он угрожающе зарычал на незваного гостя.

— Ну-ну! — я похлопала по длинной мягкой шерсти Шорёна, тем самым успокаивая своего малыша. — Его лучше не трогать, а то нам с тобой потом несдобровать.

— Где ты его взяла?

Я недовольно оглянулась на мага, но отвечать не стала.

— Хаканны ведь редкие очень и уж точно никогда не соглашаются быть в неволе. Это дикие собаки.

— Нашла... — легонько пожала плечами.

Я и сама только недавно узнала, что взрастила дикую потомственную волчью собаку. Поняла это, когда не остановился его рост, а челюсть удлинилась и выдвинулись клыки. Но я не боялась его. Да и вычитала, что бывали случаи, когда хаканны привязывались к людям, редкие, конечно, а все же надежда теплилась. Честно говоря, я боялась, что вот-вот Шорён захочет уйти, ведь он почти достиг брачного периода.

— Зачем родовитому хаканну защита?

Вроде обычный вопрос, но внутри все похолодело. Ведь он не мог увидеть... или мог? Перед глазами тут же всплыло давно забытое воспоминание: браслет, который он с таким пренебрежением и злостью откинул. Знал ли он тогда, что это не обычный браслет? Если сейчас увидел на Шорёне щит... ничего не понимаю. Не может же он видеть. Как?! Неужели, как и Расго? Но почему?

Лорд Венский мягко провел рукой вдоль шерсти. Под его пальцами заискрился белый свет. Шорён моментально зарычал и предупреждающе клацнул зубами, заставляя мага убрать ладонь.

— Сильный щит... — с искренним восхищением проговорил юноша, нисколько не боясь моего пса. — С кем ты его делала? Учителя обычно не жалуют такого. Зачем кому-то соглашаться тратить столько энергии на щит для собаки? Это неразумно.

— Такому как ты не понять.

Не понять, каково это испытывать всепоглощающий страх, когда угрожают единственному твоему другу, беззащитному и беспомощному.

И все же, каким образом он увидел магию моего плетения? Ладно Расго, я сама виновата. Тогда, когда за него зацепилась нить... По крайней мере, мне казалось, это могло быть причиной, почему он видел плетение, но теперь я понимала, что вряд ли. Но как выходит, что только некоторые видят? Почему? Даже учителя и сеть школы не засекает моей магии, а лорд Венский так легко ощутил щит. Мне это совершенно не нравилось.

— Интересное плетение, — тем временем продолжал вслух размышлять лорд Венский. — Сложная и кропотливая работа.

— Послушай, — раздраженно остановила я юношу, прекрасно понимая, что с ним стоит вести себя аккуратно. Только для меня это была непосильная задача. — Мне неприятно твое общество. Тебя, наверное, ищет наставник. Понятно, на что я намекаю?