Контактёр. Глаз алмаза

— Кажется, мы все не с того начали, — вперед выступил один из представителей совета старейшин клана.

Относительно пожилой, довольно крепкий, высокий мужчина с уже изрядно поседевшей шевелюрой. Серые глаза на вполне приятном лице смотрели пристально, словно пытались что-то отыскать уже на моей мордахе.

— Ну, чем закончили, с того и продолжили, — намекнула я на отсутствие в моей жизни до сего момента, клановиков отца. В том числе и его родителей.

Дальше решила просто помолчать и посмотреть, куда дальше заведет этот разговор. А еще попытаться определить все подводные камни в складывающейся ситуации.

— Кхм... мда, — кажется, этому незнакомому мне мужчине, самому, собственная роль не приносит удовольствия, — как сказала твоя бабушка, — меня непроизвольно скривило и это тоже не осталось незамеченным, — вождь и совет старейшин приняли решение принять тебя и мать в клан для дальнейшей защиты...

— И возможности распоряжаться моей жизнью, — закончила я за него, — вы действительно полагаете, что я на это соглашусь?

— Тебе все равно придется, — ответил он, — один из клана Маккензи заявил на тебя свои права и вождь посчитал... — сложила руки на груди в ехидном ожидании, насколько прямо он выскажет то, что поняли уж все остальные, — лучше будет, если девушка будет иметь статус члена одного из кланов.

Тишине не дал вновь повиснуть в комнате мамин голос:

— А если быть более точным, то по традиции, девушка из клана Макрэ не имеет права отказать дракону из клана Маккензи... согласно закону, не так ли? — голос ее дрожал от ярости.

Мне необходимо было срочно вмешаться. Ведь, если я для них и имела какое-то относительное родство, не позволившее бы мне навредить, то мама такого иммунитета не имела, потому лучше ссоры между ними не допустить.

— По-моему мне пора кое с кем встретиться, — погромче проворчала я, намекая на неизвестную мне пока личность, носящую громкий титул вождя обоих кланов, — и расставить все точки над 'i', все это как-то слишком далеко зашло...

Так и получилось, что кроме обещания своему вроде как не любовнику, я теперь должна еще и встречу вождю. То есть, лежала у меня прямая дорога в логово тех самых Маккензи.

— А вот сегодня и пойду, Мэрид, ты со мной? — на меня смешливо замахали руками, — Нет, уж, давая сама! Если замок придется собирать по частя, хоть в этом меня обвинить будет некому... Опять же, приятно осознавать, что во всех бедах, могут теперь обвинять не только мою деятельную натуру!

— Не боишься, что кто-то услышит? — с улыбкой переспросила я .

— Пусть слышат, — фыркнула девушка, — и даже донесут! — последняя фраза была крикнута куда-то в сторону соседского двора, откуда доносилось подозрительное шебуршание.

— А тебе стоит сначала переговорить с матерью, — и я тяжко вздохнула, сколько уже всего было переговорено с того памятного дня.

С мамой действительно было, о чем поговорить. И я бы не сказала, что разговор наш был для меня во всех смыслах приятный. Согласитесь не совсем приятно осознавать, что близкий тебе человек оказывается так же виновен в твоем детстве без шумных сборищ родственников, каникул проведенных у бабушки...

О чем я говорю? Да все просто. Или не очень... Вернее, все оказалось немного не таким, как я знала. Мамин вариант изложения 'я сказала, что тебя им не отдам и они от нас отстали' имел немного другую формулировку и включал в себя отказ от нашего вступления в клан, как того хотел мой отец, перед тем как погибнуть. И ее угрозы 'спрятаться со мной так, что не найдут' больше касалась требований к родителям покойного мужа не настаивать на контроле за моейжизнью и частыми со мной встречами.

Возможно, не будь мамин отказ от вступления в клан столь категоричен, вождь клана и не оскорбился бы, но... Подобного пренебрежения честью клана и его статусом, Маккензи снести не мог — все-таки дракон не из последних.

В общем, статус он свой поддержал. Маму, конечно же, беря во внимание ее состояние после потери мужа, не наказал, а вот отцовским родителям , как и всем остальным родственникам, с нами общаться запретил под угрозой наказания вплоть до пожизненного изгнания без права присоединения к любому другому клану.

Что это такое я знала давно, еще когда пыталась понять, насколько сильно мог пострадать отец от своей женитьбы на маман. И уж точно не хотела, чтобы всю большую семью — с родителями-дядьями-братьями-сестрами и кучей разновозрастных племянников, — погибшего отца сделали изгоями, которые даже сменить фамилию и раствориться таким образом в другому роду не смогут. Потому и гнев мой со злостью по отношению к ним поутихли.

И на маму... тоже толком сердиться не могла. Потому что исходя из сложившейся ситуации, понимала — она тоже пыталась меня вот так вот своеобразно защитить, даря, несомненно, хороший подарок в виде свободы выбора. Так и получилось, что кругом одни виноватые, а на самом деле вроде как виновных и нет.

В замок собиралась со всей тщательностью, отдав предпочтение удобным темно-синим джинсам, высоким ботинкам того же цвета, бежевому хлопковому гольфу и вязанному пуловеру в тон.

Клановых цветов традиционную одежду так и не одела. Не потому, что мне этого не хотелось — просто, пока все не устаканится, давать кому-то дополнительный рычаг давления — признавая себя частью клана, — на себя не хотелось.

Да и не факт, что после благополучного окончания разборок с этим героем-любовником не появится другой, такой же претендент, которому уже нельзя будет отказать. Сначала мне надо постараться выяснить, в чем их интерес ко мне.

До моста меня подкинула на старой двуколке все та же Мэрид, пообещав обождать за ближайшим поворотом метрах в ста-х — она тоже не горела особым желанием находиться вблизи замка. В принципе, можно было бы добраться от дома и пешком, но... сэкономленные силы и время мне еще понадобятся.

Эйлен-Донан Кастл расположился на скалистом острове Донан, во фьорде Лох-Дуйх. Говорят, изначально остров облюбовал какой-то монах-отшельник, по имени которого остров и обозвали. А дальше и сам замок.

Красивое место, соединенное с Большой Землей длинным каменным мостом. Постояла немного посреди него, любуясь окружающими красотами и пытаясь оттянуть время встречи. К сожалению, тянуть дольше было уже нельзя, и я снова неспешно побрела вперед, в само логово дракона.

Замок имел всю атрибутику средних веков, и не смотря на то, что несколько раз перестраивался, сумел сохранить и башню, и крепостные стены, и большой дом-замок со сторожевыми башенками и узкими окнами.

Ни при прохождении ворот, ни во внутреннем дворике меня никто не ждал. Даже больше — там вообще никого не повстречалось. Казалось — что все вымерли просто. Хотя, наверняка впечатление это ложно — в том, что везде были поналеплены не только обычные видео-камеры, но и куча других, более серьезных вещей вроде следящих и охранных заклинаний, я даже не сомневалась.

Да и зря я, что ли крутилась на мосту у всех на виду столько времени?

Остановилась в центре дворика и медленно повернулась вокруг собственной оси. Да, теперь я понимала желания некоторых режиссеров снимать свои фильмы именно здесь.

Помнится, я очень долго смеялась, когда смотрела вместе с мамой такой раритет из ее молодости, как 'Горец' с Кристофером Ламбертом в главной роли. Первый, в те времена, снятый фильм в фэнтезийном жанре о Шотландии. И снятый частью здесь, в этом замке.

Втянула в легкие свежий, чуть солоноватый воздух, развернулась и принялась подниматься по высокой лестнице, ведущей сразу на второй этаж, где по традиции располагались жилые помещения.

Первый же этаж имел отдельный вход чуть в стороне. И вмещал в себя кухню, кладовую, и даже ледники в подвале — предварительная разведка наше все. а разузнать подробности о замке у Мэрид труда не составило — надо же знать, куда отступать, если что... Да и девушка не делала из этой информации какой-либо тайны.

Стучать кольцом, чтобы мне-таки открыли, не пришлось. Большие деревянные двери, оббитые железом, с небольшим скрипом стали отворяться сами, стоило мне ступить на самую верхнюю ступеньку.

В небольшом холле, рядом с входом-аркой в огромный зал прямо у той самой двери стоял навытяжку странный дворецкий при полном параде. В голове сразу стало толкаться несколько мыслей, пытаясь определить — в честь чего он нарядился в килт, и плед со всей остальной символикой. Неужели тут ждут высоких гостей, а я опять не вовремя? Или же это он так каждый день ходит?

Мысль о том, что дворецкий мог так вырядиться в честь моего прихода, в голове даже мимо не пролетала — не та я птица, ради которой можно парады закатывать.

— Вас уже ждут, миз Макрэ, — мягковатый выговор и чуть растягиваемые гласные заставили получше присмотреться и осознать, что передо мной чистокровный брауни. Причем, очень похожий на нашу Битэг некоторыми чертами лица.

Мой интерес не остался не замечен.Правда, так и не отреагировал никто — скорее, этот брауни поставил себе в уме галочку, отмечая что-то интересное ему.

Странно было другое — этот народец не любил публичности и потому редко показывался кому-либо, особенно посторонним в доме, а тут... аж целый дворецкий, куда уж публичнее роль-то?..

Ну что сказать? Интерьер соответствовал своей замковости — толстые каменные стены, дерево, канделябры с магическими светильниками вместо свечей и обычных лампочек, дубовые двери с низкой притолокой во входе... О стрельчатых, узких окнах я уже упоминала, только вот изнутри они выглядели еще интереснее — будто втопленные глубоко в стену, что в принципе, было недалеко от истины.

Стены-то широкие, отстроенные по всем правилам средневековой фортификационной науки — первые две этажа имели толщину несущей конструкции почти в три метра. Вот и получалось, что к самим окнам, чтобы подобраться, нужно было либо лечь на покатый широкий подоконник; либо, согнувшись в три погибели (если ты человек с нормальным ростом, а не малорослое создание), забраться в глубокую арочную нишу и примоститься на одну из двух нешироких каменных скамеечек, на которых в данный момент лежала целая куча мелкокалиберных подушечек и валиков.

Выше, по узкой каменной лестнице, мне подниматься не пришлось, но, если вспомнить свои недавние изыскания на тему этого замка, то и там стены не сильно уступали в толщине — один метр, конечно же, не два с хвостиком, но тоже для современного строителя — на грани фантастики.

На минутку расфокусировав взгляд и перейдя на магическое зрение, мысленно присвистнула — ничего себе! Вот уж действительно 'мой дом — моя крепость', с таким количеством укрепляющих, охранных и защитных заклинаний можно и несколько лет осады выдержать (если, конечно, провизии и воды достаточно) — даже орудия современной военщины с маг-усилением вряд ли смогут пробиться.

<Меня действительно ждали. В большом холле с каминами, украшенном несколькими гобеленами и неизвестными мне штандартами находилась группа мужчин. Честь расположилась в стороне, за длинным столом и неспешно переговаривалась, периодически что-то попивая интересной формы серебряных кубков и обновляя в них же напитки из пузатых стеклянных кувшинов, стоявших там же, на столе.

Двое же расположились в креслах, рядом с одним из каминов — единственным, который горел живой огонь. К ним-то я и направила свои стопы, потому как одним из сидящих был мой, который несостоявшаяся любовь. А вот второй... второй, по-видимому, и был вождем клана. Кинейд Маккензи оказался не просто большим — огромным. Это было заметно, даже не смотря на то, что дракон сидел.

Смуглая, словно дубленная, кожа, темно-карие с золотыми искорками глаза, волосы цвета воронова крыла и черная эспаньолка вокруг сжатых в тонкую линию губ.

Честно скажу, я не из пугливых, да и по долгу службы не раз приходилось сталкиваться с разными личностями, но этот... У меня от одного взгляда на него — мороз по коже. Неприятное впечатление, однозначно.

— А вот и ты, — Колин сам сделал шаг в мою сторону и подхватив под руку, подвел к старшему родственнику, — мой лэрд, позволь представить тебе мою невесту...

— Слишком резво взял, — понимая, что нарушаю все правила приличия и этикета была вынуждена вмешаться, а то так чего доброго и женой назовут, — согласия быть твоей невестой не давала, так же как и ты мне быть ей не предлагал.

Проговорила все это быстро, стараясь не втянуть голову в плечи под изучающим взглядом этого громадного дракона, по стечению обстоятельств являющегося еще и графом Сифортом. В повисшей в помещении тишине следующая фраза прозвучала скорее зло, чем весело:

— Тогда, дорогая, предлагаю сейчас, — недожених все еще попытался удержать легкую, ничего не значащую улыбку на лице.

— Нет, — одновременно с произнесенным словом ощутила, как за спиной поднялись.

Кажется, меня сейчас будут бить.

— А придется, — больше никто не пытался сохранить лицо и со всем присущим ему злорадством шипел мне в лицо, — я заявляю на тебя свои права, как на мою женщину в присутствии присутствующих здесь и вождя клана.

— Снова здорово, — чтобы обратиться напрямую к вождю, пришлось чуть отклониться в сторону, — я не имею к нему никакого отношения и не собираюсь за него замуж.

На вас когда-нибудь надвигалась гора? Вот ты стоишь и тут она, медленно вырастая все выше и выше уже просто нависает над тобой... Нет? Сразу скажу, неприятные ощущения. От поднявшегося с кресла вождя захотелось убежать куда подальше. И ничто бы меня не остановило, если бы не подвели неожиданно ослабевшие ноги, которые от страха, совершенно отказались меня слушаться.

— Это серьезное заявление,— глубокий голос заставил поежиться, не знаю как у кого, а мне еще страшнее стало, — ты уверенна в этом, девушка?

Он так и сказал 'девушка' — ни имени, ни поднадоевшее 'миз'... или это намек на то, что он... знает?

— Уверена, — сделанного не воротишь, постаралась твердо смотреть ему в глаза. И ни в чем не признаваться... даже если будут пытать. Последняя мысль заставила губы дрогнуть в улыбке. Да уж, запытают меня тут. Но смотреть продолжала все так же.

Оказалось, дело не из легких — минут пять друг с другом играли в 'кто кого переглядит', и мне с каждой секундой становилось все сложнее выдержать его взгляд. Золотисто-желтые искорки периодически вспыхивали в глубине его глаз, словно распаляя внутренний огонь. А мне все труднее было определиться чего больше хочется — спрятаться от этого взгляда подальше или смотреть, еще сильнее погружаясь в эту завораживающую огненную пляску.

Тишину, которая почти звенела от напряжения окружающих, разорвал все тот же голос старшего дракона, и меня вырывая из неясной прострации:

— Осмотр состоится завтра, в моем кабинете в присутствии свидетелей, — и уже тише добавил именно для меня, — приведи с собой свою мать, девушка.

Заторможено кивнула. Развернулась, стараясь не обращать внимания на недоуменное, и в то же время чуть злое, лицо главы группы чистильщиков и на заинтересованные взгляды всех остальных, направилась обратно к выходу.