Арка 15

Сбоку вынырнули несколько беспилотников, и Лили обрадовалось было, но тут же поняла, что это ремонтные дроны, запас которых имелся у Дракон на каждом корабле. В бою они не помогут, но секунду спустя Лили поняла, насколько сильно ошибается. Дроны упёрлись снизу в неё и в испуганно вскрикнувшую Саба, в Дину, добавляя свою подъёмную мощь к мощи ранца. Падение прекратилось почти сразу, ещё беспилотник, и Лили даже начало возносить, а на крики Куклы никто не обратил внимания в общем шуме и неразберихе. Надо признать, Лили была этому рада, но совсем по другой причине. При всей своей склонности покрасоваться, ей совершенно не хотелось, чтобы интернет был наводнён её фотографиями в неглиже, без маски, в обнимку с Куклой, да ещё и с Диной в другой руке! Никакой Дракон и первый полк хакеров, никакой пиар-отдел не спас бы от этой голой, даже обнажённой катастрофы! После этого весь мир знал бы её не как бравого Шершня, победительницу Губителей, а как полуголую куклу.

С залива налетел ветер, сдувая маскировку, и Лили внезапно увидела, куда её тащат. Недостроенный корабль Дракон, ковыляя и заваливаясь на один бок, спешил на выручку, приоткрывая люки. Тоже без оружия, а значит, и других полезных вспомогательных систем, но не в позиции Лили было перебирать кораблями. Вокруг роились беспилотники, прикрывали от выстрелов снизу, прикрывали и саму Лили и даже контратаковали местами, но без особого успеха.

Мучитель (Vex, Раздражитель в оф.переводе) вертелся волчком, щедро выставляя свои силовые поля, сотни почти невидимых плоскостей бритвенной остроты. Беспилотники Дракон влетали в поля и выходили из строя, падали, а тех, кто не падал сразу, добивали окружавшие Мучителя рядовые бандиты Зубов в своих характерных кожаных куртках с костяными нашивками и украшениями в виде зубов — клыков — когтей. Они были вооружены до зубов и не стеснялись стрелять. Также силовые поля Мучителя рвали и кромсали рои Муравья, вынуждая Тейлор рассредоточивать своих насекомых, атаковать ими чуть ли не по одиночке.

Дальше, возле самых зданий порта, тоже шла ожесточённая перестрелка. Насколько могла разглядеть Лили, Мисс Ополчение и бойцы СКП при поддержке охраны порта пытались сдержать натиск дюжины рядовых Зубов и двух масок, Грабителя (Reaver, Жнец в оф.переводе) и Геморрагии (Hemorrhagia). Дела шли не очень, Грабитель то и дело воровал оружие, а Геморрагия атаковала режущими клинками из крови, которые она создавала при помощи своей силы. Крови вокруг хватало, и недостатка в оружии Геморрагия не испытывала. Своей же силой она затыкала раны, так что даже подстреленные Зубы не сразу выходили из строя.

Не лучше дела шли и в остальных местах. Мегаватт и толпа крепких работяг отступали и пятились под натиском клонов Волны (Spree, Кутёж в оф.переводе), которых тот изрыгал со скоростью пулемёта. Не рождайся его клоны безмозглыми, Волна давно бы выбился в злодеи мирового уровня. Дальше, в направлении базы Протектората, тоже что-то вспыхивало и рвалось, сверкало ослепительно-холодными лучами, но что именно, Лили разглядеть не успела, их почти втащило вовнутрь корабля Дракон.

— Берегись! — крикнула Кукла, но было уже поздно.

Что-то ударило в корабль, швыряя его и всех в нём вверх тормашками, взорвалось, и Лили потеряла сознание, даже не успев ужаснуться напоследок, что её так и найдут спасатели — в одних трусах и без маски.

Чуй 15.16

3 августа 2011 года, Броктон-Бей

Тейлор громко выругалась и дёрнула Эми, уводя её в сторону, за угол, вне поля зрения Трикстера. Взмахнула импровизированной дубинкой-трубой, и парень-скороход опять успел увернуться, хотя казалось, что расчёт был запредельно точен! Возможно, дело было в том, что Тейлор одновременно делала два десятка дел, сражаясь повсюду, и ей просто не хватало каких-то процентов сосредоточенности именно на собственной защите.

Связь оборвалась практически сразу, программы Дракон действовали автономно и не слушали приказов Тейлор, твердя что-то о недостаточности полномочий. Лиза была слишком далеко для прямой связи, а Лили не отвечала. Следовало признать, что нападавшие отлично подготовились, и если бы Лиза не позвонила минут за десять до атаки, то и Тейлор, и Эми уже были бы взяты в плен или убиты.

Численность насекомых таяла и таяла, но Тейлор, стиснув зубы, не оставляла атак. Держать в напряжении врагов, не давать объединять силы, пока не подойдёт подкрепление! Спешат сюда остальные маски Протектората и Стражей или нет, не имело значения — нельзя полагаться на то, чего сейчас нет, и нужно сражаться с тем, что есть на руках.

Атакующая волна тараканов, несущих на себе нескольких ядовитых пауков, хлынула стремительно из всех щелей, и всё же противник успел среагировать. Волна холода ударила, замедляя слуг Тейлор, замораживая поверхность под ними, и секунду спустя волна пламени расплескалась там же, уничтожая насекомых. Тейлор ощущала атаку, но вывести отряд из-под удара уже не успевала. Нужно было продолжать отступление, но между окраиной порта и базой Протектората лежало открытое пространство — только выйди, и Трикстер перехватит, проведёт замену, и основная задача — увести Эми — окажется проваленной.

В корабль Дракон, принявший внутрь Лили и остальных, ударили ракеты, уничтожив попутно ещё небольшую горсть насекомых Тейлор. Корабль, чадя, пошёл наискось в землю, врезался и снёс часть стены заводского комплекса, и Тейлор закусила губу до крови. Она не привезла с собой ни огромных жуков, ни парализующих комаров, практически ничего, кроме небольшого запаса ретранслирующих стрекоз, и теперь ничем не могла помочь подругам. Эми? Ей нужно время и биомасса для преобразования!

В поле "зрения" Тейлор ворвалась Алхимик, бывшая наставница тяжело дышала и зажимала правой рукой рану в боку. Левая рука отсутствовала, оторванная выше локтя, кровь капала на землю, и Алхимик бежала от врага. Девица Опасности, безумно хохоча, гналась следом, затем неожиданно развернулась к Алхимику спиной и выстрелила, отдачей её бросило резко вперёд, но Изуми успела отпрыгнуть в сторону. Мегаватт упал, выстрел Девицы пробил его электромагнитный щит, как бумагу. Ответный удар Мегаватта прошёл мимо, Девицу опять отбросило отдачей, прямо на клонов Волны, сыгравших роль подушки.

Бегун влетел прямо в паутину, и несколько мелких паучков побежали по нему, на спину, между лопаток, чтобы сразу не достал. Пацан, не глядя, начал шлёпать самого себя какой-то разновидностью мухобойки, не сбавляя скорости, и Тейлор рванула влево, таща за собой Эми. Трикстер опять поменялся местами и опять не угадал, стая комаров ринулась к нему, спеша успеть, пока рядом не было маски-криокинетика, но не успели, Трикстер заменился обратно.

Тейлор ощущала привкус крови во рту и знала, что это привкус поражения. Но она не могла, не имела права проиграть! Не сейчас, когда практически все, кто ей дорог, оказались на краю смерти, и плевать, что у самой Тейлор недостаточно сил и средств! Значит, ей просто нужно сменить тактику и сражаться не как маска, а как шиноби, так, как сражался бы Жаба!

— Превращай всех насекомых в передающих, — хладнокровно сказала Тейлор, сгоняя небольшой рой к Эми, облепляя её и размывая силуэт фигуры.

Эми, к счастью, то ли не понимала, что происходит, то ли сильно верила в Тейлор, вела себя спокойно и молча делала, что прикажут.

— Когда я дам сигнал, бежим вон к тому зданию на берегу изо всех сил, понятно?

— Да, — кивнула Эми.

Тейлор не стала добавлять, что посадила на Эми "десантный отряд", если вдруг Трикстер сумеет произвести замену, то его ждёт крайне неприятный и ядовитый сюрприз. Трикстер стоял за операцией, его нужно было вывести из строя в первую очередь. Его и Мясника. Там, где нельзя взять голой силой, нужно было искать другие уязвимости, например, эмоциональные и психологические, и Тейлор, основываясь на информации из маски и подсказках Лизы, решила, что нашла парочку таких.

Оставалось только реализовать скрытое преимущество.

— Бежим! — крикнула Тейлор и рванула вперёд.

Эми бежала изо всех сил, Тейлор, можно сказать, неторопливо рысила рядом, хотя в первую пару секунд всем существом своим, можно сказать, рвалась вперёд. Быстрее скрыться! Завеса из насекомых частично скрывала их обоих от взгляда Трикстера, и тот растерялся на пару секунд. Парень-Движок почти врезался в завесу, вильнул, обходя растянутые паутины, проскочил между ними и почти сразу же упал, укушенный в сонную артерию. Воспользовавшись замешательством и паузой, Тейлор и Эми проскользнули в здание и вышли из поля зрения Трикстера.

К ногам Эми сразу подбежал краб, несколько крабов, каким-то чудом обнаружившихся неподалёку. Дальше, сильно дальше и глубже в заливе Тейлор ощущала ещё, но не было времени тащить их, а жаль. Если бы было время, то Эми нормально увеличила бы их, получились бы бронированные машины с клешнями для наступления на Зубов. Но времени не было.

— Увеличивай их, максимально быстро, — Тейлор уже шла вдоль стеллажей, сбрасывая коробки.

— Тогда они умрут за пару минут!

— Отлично, мне нужна подёргивающаяся в конвульсиях туша, — ответила Тейлор.

Она уходила всё дальше вглубь склада, сбрасывая коробки, где было хоть что-то отдалённо могущее пригодиться в качестве биомассы для Эми. Паутинка на двери пока что оставалась нетронутой, Трикстер же переместился на крышу склада.

— Всё это не подойдёт! — крикнула Эми в спину.

Тейлор мысленно выругалась — идея не сработала. Не было возможности и времени бежать до центральной столовой, она привела на Эми ближайший склад, и не вышло. Но это не значило, что идея плоха, просто к её осуществлению нужно было подойти по-другому!

Призрачный Сталкер прошла сквозь небольшое окно под потолком и начала планировать на верхушку ближайшего стеллажа. Криокинетик подбегал к входу на склад, распространяя вокруг себя облако холода. Трикстер на крыше метался, заменяя себя на куски крыши, уходя от атак двух роёв Тейлор и одновременно с этим ломая эту самую крышу. Насекомые Тейлор нащупали какие-то ткани, и она направила Эми туда — как бы ни была слаба Панацея, она всё равно была стократно сильнее слуг Тейлор в нынешних условиях.

— Блядь! — донёсся выкрик Сталкер.

Ударом тока её выбило из призрачного состояния, и она почти рухнула, успела упереться ногами в стеллажи, закачавшиеся в разные стороны. Тут же снова ушла в призрачное состояние, развернулась, но Тейлор уже успела перенаправить своё секретное оружие — рой, несущий тончайшую проволоку. Тока от батареек не хватало на что-то серьёзное, но всё же — идея работала!

— Получи! — Сталкер метнула гранату.

Тейлор успела отпрыгнуть, упасть, остальное доделали фильтры маски. Что-то ударило по костюму: плечи, спина, ноги, но пробить не смогло. Рядом с грохотом валились стеллажи, и на складе стало значительно светлее: взрывом выбило кусок крыши, ранее ослабленной Трикстером. Клубилась пыль, ударный электроотряд погиб весь, были ещё, у других окон, но Сталкер уже надвигалась, изрыгая ругательства и проклятия сквозь хоккейную маску.

Тейлор не хотела доводить до прямого вмешательства, но что она, зря училась у Жабы, что ли?

— Н-на! — нанесла она удар сбоку.

Несколько секунд они занимались бесконтактной дракой. Благодаря насекомым и занятиям с Жабой Тейлор успевала уходить от ударов и уклоняться, но и только. Все её ответные атаки дубинкой-шокером и ногами пропадали втуне, Сталкер тоже умела драться и не стеснялась использовать грязные приёмчики, не говоря уже о моментальных уходах-возвращениях из призрачного состояния. Можно было накопить насекомых, атаковать её из "мёртвой зоны", но не было времени, и Тейлор решила ускорить события. Она просто сдёрнула с себя маску, отступая на полшага, так, чтобы свет попадал на её лицо.

— Хе... — шокер ударил по ноге застывшей на секунду Софии, — ... берт.

Тейлор и не думала убирать шокер, Сталкер не только выбросило из призрачного состояния, но и корчило в конвульсиях. Сталкер пыталась что-то сказать, но не могла, её выгибало и подбрасывало.

— Обездвижь ее! — скомандовала Тейлор появившейся Бабочке.

Благодаря указаниям насекомых Эми пережила взрыв без потерь, разве что ткань бросила, но сейчас и это было на руку Тейлор. Всё равно в этой части склада было слишком светло для ловушки, в которую она собиралась заманить Трикстера.

— К тканям! Меняй мне голос!

— Как?

Выигрывая время на развешивание тканей, Тейлор запустила новую атаку, в этот раз на криокинетика. Натужно гудящие жуки метали тряпки, смоченные в бензине, мухи тащили зажигалки при помощи паутины. Одновременно с этим крабы полезли на Трикстера, угрожающе щёлкая челюстями, и небольшая группа насекомых позади Трикстера непрерывно издавала змеиное шипение. Не то чтобы выходило точь-в-точь, но Тейлор требовалось лишь выиграть некоторое время.

Дела у остальных шли всё хуже и хуже, но Тейлор усилием воли не давала себе поддаваться панике, не перенаправляла к Зубам запасы и резервы насекомых. Вначале решить проблему здесь, потом всё остальное, не говоря уже о том, что обработка Девицы Опасности шла полным ходом. В небе мелькнула Лазер-Шоу, но слишком быстро, слишком высоко, но она хотя бы прикрыла упавший корабль с Лили, Диной и Куклой.

— Чтобы я звучала как молодая женщина в агонии, с периодическим рычанием!

Фигня, халтура, ерунда, а не работа, но это был наилучший из шансов, имеющихся в распоряжении Тейлор. Заставить Трикстера остановиться хотя бы на пару секунд, и не просто остановиться, а сфокусироваться на чём-то одном, не смотреть по сторонам, не обращать внимания на насекомых Тейлор. Остатки насекомых, привезённых ей с собой, смертельная горсточка, выпорхнула из костюма, занимая позицию в засаде.

— Фра-а-а-а-анци-и-и-и-иск! — взревела Тейлор, попутно контролируя звук при помощи насекомых снаружи.

Сама она, как и Эми, прятались под тканями, развешанными и разложенными на стеллажах и коробках. Насекомые, как могли, колебали ткань, создавая ощущение огромной, массивной туши, придавленной в глубине склада. Где было достаточно темно, даже несмотря на пробитую крышу, чтобы невозможно было рассмотреть сразу, что происходит.

— Помоги мне выбраться, Трикстер! — взревела Тейлор по новой. — Панацея у меня!

Она захрипела и закашлялась, заскрежетала стеллажом и уронила несколько коробок. Трикстер уже разбросал крабов, одного с удовольствием забил сапогом и отогнал рой со "змеиным шипением". Возникла пауза, Трикстер прислушивался к звукам, исходящим из склада. Тейлор, подавив нетерпение, продолжала колыхать ткани, рычать и взывать о помощи, в перерывах тихо командуя Эми, в какую сторону подправить голос. Зубы одолевали, две стрелы Мясника ударили в Лазер-Шоу и сбросили её с неба, и Тейлор хотелось бросить всё, выскочить, помчаться туда, в битву, помочь всем, начиная с Алхимика и отца.

Но она сидела и терпеливо взрёвывала:

— Помоги мне, Франциск! Панацея вылечила меня! Помоги мне выбраться! Тут повсюду рты и ноги, мне стра-а-а-а-ашно, Франциск! Умоляю тебя, вытащи меня отсюда!